Перевод: Аннетта Сокольникова
Трое землян и атташе посольства Нарна находились в древних катакомбах, наблюдая за послом, карабкавшимся по ветхой лестнице... Сцена была довольно необычной, однако Ивановой совершенно не хотелось смеяться. Банда бродяг и пьяниц, вооруженных по всем правилам, могла ворваться в этот узкий коридор с минуты на минуту.
Г’Кар не издавал ни звука. Сьюзан взволнованно обернулась к Гарибальди.
- Идите и будьте готовы пожертвовать вашей последней гранатой. Я прикрою вас, если бандиты ворвутся сюда. На’Тот и Эл последуют за вами, я покину помещение последней.
Майкл по-военному попрощался с ней. Да уж, в подобных обстоятельствах сантименты совершенно никчему. Сьюзан знала, насколько шеф беспокоится о ней.Уже более двух лет они работают вместе, неоднократно спасая друг другу жизнь, доверяя друг другу и неплохо справляясь с ситуациями даже при смене начальства, что обычно не способствует урегулированию конфликтов. Гарибальди сжал гранату в зубах и начал подниматься по лестнице, в то время как Сьюзан заняла наилучшую, по ее мнению, позицию для стрельбы по их преследователям.
- Никаких звуков... Шеф, должно быть, сумел присоединиться к Г’Кару без приключений. Теперь ваша очередь, Эл. Не смотрите вниз и слушайтесь наших друзей - они воевали, так что отлично знают, как быть.
Эл скривился, но понимая, что иного выбора нет, начал неуклюже подниматься по лестнице. Иванова слышала голоса в темноте. Может, это были привидения, а может, и Ми’Ра со своими пособниками. Пришло время На’Тот корабкаться вверх, а после нее полезла и Сьюзан. Как и говорил им Па’Ко, лестница вела в маленькую часовню, находящууюся вровень с улицей. Сьюзан вдохнула теплый воздух. Солнечный свет ослепил ее. Большая статуя богини плодородия украшала святилище. Старый нарн спал на одной из скамей. Гарибальди и посол заняли позицию возле входной двери. Иванова достала свой ППГ и присоединилась к ним. Переулок был не многолюдным. Здания здесь были куда чище и выше, чем на улице Ви’Тар.
- Никого. Странно, не прада ли? - удивилась Иванова.
Г’Кар сделал им знак помолчать и осторожно вышел наружу, дабы посмотреть, что делается за углом. Сьюзан заметила гигантскую букву на стене, это была "Q". Она дернула На’Тот за рукав.
- Что это такое?
- Диспансер, поликлиника.
- Здесь?
Казалось, нарнианка недоумевает.
- Ну да, ведь на "Вавилоне 5" доктор Франклин лечит бесплатно больных обитателей нижних уровней. Здесь у нас тоже есть альтруисты.
Г’Кар подхватил чье-то старое пальто, валявшееся на земле, и набросил его себе на плечи.
- Пойду посмотрю, свободен ли путь, - объяснил он. - В зависимости от этого мы либо сможем двигаться дальше, либо снова спустимся в катакомбы. Однако решать нужно будет быстро.
Эл, прикрывая рукой глаза, спросил тихим робким голосом:
- А третьего выхода нет?
Г’Кар улыбнулся.
- Есть. Я могу сдаться.
- И речи быть не может об этом, - отрезала Иванова, - и вы хорошо это знаете. Скажите нам, что бы вы стали делать, если бы оказались в подобном положении во время войны?
Посол смерил ее презрительным взглядом.
- Я сделал бы то, что следовало бы, с той лишь разницей, что не пошел бы в разведку сам, а отправил бы одного из вас.
На’Тот скользнула к нему:
- Позвольте пойти мне!
Он вложил ей в руку свой ППГ.
- Ни в коем случае, мне нужно, что бы все были здесь и прикрывали мне тыл. Я попробую изобразить наркомана в самый разгар кайфа. Если это пройдет, они не обратят на меня внимания, а если нет - тогда моя жизнь будет зависить от вашей меткости при стрельбе!
Он встал и медленным неровным шагом направился к освещенной улице, фальшиво напевая какую-то песенку. На’Тот опустила глаза.
- Вы расстроены тем, что он не позволил вам пойти? - невинно поинтересовался Гарибальди.
На’Тот вздохнула.
- Нет... Просто песня, которую выбрал посол, очень... пошлая.
Как только она отошла от двери, вся команда заняла позиции для стрельбы, а Майкл приготовился бросать гранату.
Г’Кар бормотал свою песенку, от всей души надеясь обмануть противника. Ведь даже если люди Ми’Ра не узнают его, они могут запросто выстрелить - убийство накаченного наркотиками бродяги не считается преступлением. Он сожалел только о том, что заставил страдать детей Ду’Рога, которые были вообще ни при чем во всей этой истории с генералом Балашаром. Ми’Ра и ее придурошный братец должны были учиться в университете, а не посвящать свою жизнь Шон’Кару. Во всем, что произошло с ними, только его вина.
- Убирайся оттуда! - вдруг приказал чей-то голос.
Не переставая изображать из себя алкоголика, Г’Кар обернулся. Один из стрелков прятался между двумя домами и делал ему знак удалиться. Таким образом посол был вынужден пройти чуть дальше. Внезапно послышался женский крик:
- Это он! Там! Стреляйте!
Это был голос Ми’Ра. Если бы она не закричала, Г’Кар не успел бы броситься на землю, избежав таким образом зарядов ППГ, несущихся со всех сторон. Иванова и ее спутники открыли огонь. Посол полз к часовне, слыша позади себя крики раненых. Люди с Вавилона 5 были отличными стрелками. Наконец он достиг помещения и На’Тот помогла ему подняться. Шум на улице достиг апогея.
- К лестнице, скорее! - приказала Иванова. - Мы спускаемся!
Все еще в шоке, Г’Кар смотрел на Гарибальди, который бросал свою гранату в сторону Ми’Ра. К сожалению, дочь Ду’Рога сумела просчитать траекторию подения и успела отбежать в сторону. Граната взорвалась в самой гуще ее сообщников, большая часть которых тут же превратилась в куски. Г’Кар предоставил своим друзьям спскаться первыми. Если смерти нужен именно он, что ж, он готов. Но его друзья не должны попасть к ней в лапы, они и так уже достаточно рисковали из-за него, хотя его поведение и оставляло желать лучшего. Один из выстрелов достиг алтаря. Г’Кар поднял руки и повернулся к богине:
- О, Д’Бок, я вверяю тебе свою жизнь. Помоги мне сделать то, что будет правильно и честно.
Он вступил на лестницу. Пули летели прямо над его головой. Спустившись на две ступеньки, он вынул нож из своего сапога и начал перерезать веревки, поддерживающие лестницу. Первая веревка поддалась сразу, бросив посла к стене. Он восстановил равновесие и принялся перепиливать вторую. Г’Кар знал, что он упадет и, возможно, разобьется на смерть, но был готов к такому исходу. Он не хотел оставить Ми’Ра и ее бандитам возможность свободного спуска в катакомбы. Внезапно прямо над ним появилась рука. ППГ! Г’Кар среагировал немедленно - лезвие его ножа вошло прямо в руку незнакомца. ППГ упал вниз, а убийца взвыл от боли. Еще немного усилий, и веревка поддастся.
Наконец, она оборвалась. Большая часть лестницы обрушилась в пропасть. Г’Кар пристонился к стене и скользнул к подземному алтарю.
- Вы ранены? - спросила Иванова.
Он обхватил голову двумя руками, потом медленно поднялся, подобрал ППГ, лежащий в пыли. Нож взамен ППГ... Неплохая сделка! Наверху разъяренные сообщники Ми’Ра стреляли в шахту, откалывая своими выстрелами куски от стен.
- Убираемся отсюда, быстро! - приказала Иванова.
- Нет, идите вперед, я должен еще обрезать остатки лестницы. Они должны понять, что не смогут спуститься сюда.
- Ладно, только будьте осторожны. Помните, что вы не супермэн!
Дипломат удивленно посмотрел на нее.
- А кто это?
- Не важно, удачи!
Она не успела удалиться, когда один из преследователей, не принявший во внимание оборванную лестницу, свалился вниз, к ногам Г’Кара, который немедленно убил его.
- Во’Кот, Во’Кот, ты слышишь меня? - позвал чей-то голос.
Г’Кар сделал Сьюзан знак замолчать ипрошептал ей на ухо с хитрым видом:
- Это не обученные солдаты. Их потери уже очень значительны. Не бесконечно же они будут рисковать своей жизнью.
- Нужно найти воды и еды. Мы, земляне, не приспособлены для такого климата.
- Понятно.
Посол и Сьюзан охраняли вход в шахту на случай, если кто-то из злоумышленников найдет способ прникнуть в катакомбы. Это ожидание казалось им обоим невыносимым. Ничего не происходило, и Иванова начала жалеть о том, что не может поменяться местами с бандитами - они, по крайней мере, ждали на свежем воздухе!
В конце концов она поняла, что люди Ми’Ра, должно быть отказались от дальнейших действий. Тогда Г’Кар и Сьюзан направились в галереи. Через какое-то время они увидели маленький огонек, плясавший перед ними. Это был Гарибальди со свечой.
- Ну вот и вы, наконец! - вскричал он.
- Шеф, Ми’Ра не пыталась напасть с вашей стороны? - спросил посол.
- Нет, я думаю, что они спускались сюда для того, что бы заставить нас подняться на поверхность.
Иванова вздохнула:
- Я теперь они предпочитают ждать, когда мы сами поднимемся!
Они последовали за Майклом до одной из могил, где прятался маленький Па’Ко и его приятели, с ними же были На’Тот и Эл.
- Господин, - вскричал мальчуган, приветствуя их кулаком, приложенным к груди, - мне сказали, что вы важный человек, посол! Вы переодеты...
- Точно, - был вынужден признать Г’Кар. - Я надеюсь, что ты умеешь хранить секрет.
Па’Ко подмигнул ему.
- Если бы я не умел хранить секреты, вы были бы уже мертвы.
Дипломат повернулся к Элу.
- Дайте мне все, что у вас осталось из денег. Солдат Па’Ко, возьми эти монеты и достань нам воды. Наши друзья земляне хотят пить. Найди нам так же поесть.
- И несколько детекторов движения! - добавил Гарибальди.
Видя, что никто не смеется, он добавил:
- Я пошутил, не обижайтесь!
Мальчик исчез. Вернон дернул Г’Кара за рукав.
- Вы должны мне денег.
- Мы еще не подошли к рубежу, мой дорогой друг. Я сожалею, что причинил всем вам столько неприятностей. Но вся эта история позволила мне понять, как близко ходят страх и презрение. Мы презираем то, чего боимся, пытаясь действовать так, словно опасности не существует. Однако она есть, и постоянно напоминает нам об этом.
Он указал на могилы вокруг них.
- Посмотрите, где живут дети! Наше общество отказывается это видеть, оно закрывает на это глаза. Но однажды эти дети перестанут довольствоваться подачками и потребуют то, что им по праву причитается.
Иванова вздохнула. Это ужасное зловонное место защищало их от жары, но что будет, если Ми’Ра нападет? Ведь у них почти нет патронов.
Послышались шаги. Дремлющая Сьюзан встрепенулась и достала ППГ. Возле нее показался Па’Ко, размахивая многочисленными пакетами.
- Пить и есть для всех! - заявил он.
Раздача провианта была быстрой. Как только Г’Кар закончил со своей порцией, он предложил:
- Па’Ко, ты храбрый мальчик. Если хочешь, можешь полететь с нами на "Вавилон 5". Мы найдем тебе семью, которая усыновит тебя.
- Здорово!
Посол сделал глоток соленой воды.
- Малыш, ты видел там, наверху, даму Ми’Ра?
Мальчуган расхохотался.
- Да, она ругала своих людей, обзывала их мерзавцами и трусами, что доказывает, что она их хорошо знает.
- Так они по-прежнему там?
- Большая часть из них ушла, она им заплатила. Но кое-кто остался и запросил за это много денег. Похоже, кто-то предупредил патруль, но это не значит, что они придут сюда. Всем наплевать на то, что происходит здесь.
- У Ми’Ра больше недостаточно людей, что бы следить за выходами, - заметил Г’Кар. - У нас хватит воды, что бы достичь поселка плебеев.
- Можем попробовать.
Внезапно Г’Кар поднес руку к горлу и закашлялся. На’Тот встала, что бы помочь ему, но была вынуждена прислониться к стене. Она тоже начала задыхаться. Иванова хотела взять свое оружие, но стены закружились вокруг нее. Она смутно увидела какой-то объект на земле перед собой. Это был Вернон, и он был без сознания. Перед тем, как упасть, Гарибальди проревел:
- Ты отравил всех нас, маленький мерзавец! Зачем?
Единственным ответом был детский смех. Падая, Сьюзан увидела Па’Ко, который наблюдал за ними с улыбкой.
- Эта еда была вам подарена Тента Ма’Кур, - бросил он перед тем, как убежать.