Перевод: Аннетта Сокольникова
Майкл Гарибальди наблюдал с балкона за толпой, покидающей амфитеатр. Церемония очень взволновала его. Даже Лондо был трогательным. А Деленн поразила его своей речью.
Г’Кар был мертв. Только сейчас Майкл начал понимать, что это означает. Как будто станции не достает одной секции. Внезапно сзади кто-то сказал ему:
- Меня зовут Эл Вернон, здравствуйте.
Майкл обернулся и оказался лицом к лицу с молодым человеком с кукольным лицом и в спортивной одежде. Он протягивал ему руку с таким видом, как будто это приветствие было самой важной в мире вещью.
- Вы Гарибальди, начальник службы безопасности?
- Да, и все это знают.
- Меня зовут Эл Вернон...
Гарибальди проворчал:
- Послушайте, у меня много дел.
Он смотрел за тем, что происходило в зале. Талия Винтерс, великолепная, как всегда, была как раз под ним. Нужно пойти к ней и поговорить насчет Леффлера.
- Не могли бы вы перейти к делу? - сказал он спортсмену, который продолжал взирать на него с глупым видом.
- Да, конечно. Я слышал, что вы летите на Нарн на борту корабля К’Ша На’Вас. Вот уже довольно долго я пытаюсь попасть на эту планету. Я хотел спросить, нельзя ли присоединиться к вам.
Майкл нахмурился:
- Вы смеетесь или как? Судя по тому, что вы в курсе всего происходящего, вы прекрасно знаете, что мы летим, как официальная делегация! Что вы себе вообразили? К’Ша На’Вас не круизный лайнер!
Эл Вернон глупо улыбнулся.
- Мистер Гарибальди, я обратился к вам только из отчаяния. У меня не хватает денег, что бы оплатить дорогу до Нарна, но там у меня есть знакомые, которые могут стать гарантами моих честных намерений.
- Вы уже были на Нарне?
- Бывал ли я там? Я прожил на этой планете десять лет! Моя жена до сих пор там... Точнее сказать, моя бывшая жена.
Он наклонился к Гарибальди и прошептал:
- Никогда не женитесь на нарнианке, хотя... если вы любите женщин с характером - вперед!
Это заинтересовало Майкла. Он спросил:
- Как часто случается так, что женщина с Нарна выходит замуж за землянина?
- Редко, но случается. Семья, где очень много дочерей, весьма лояльно относится к браку младшей с богатым землянином. Конечно, о детях не может быть и речи, но сексуальные отношения не представляют никаких проблем, абсолютно никаких.
- Вы там работаете?
- Я импортер.
- Импортер чего?
- Всего. Нарны помешаны на всем, что приходит из других миров: игрушки, устройства связи...
- Оружие...?
Вернон оскорбился:
- Мистер Гарибальди, я честный коммерсант! Кстати, именно потому, что я не желал заниматься нелегальными грузами, я оказался на мели. Почему, по - вашему, мне понадобилось так много времени, что бы вернуться на Нарн?
Майкл потер подбородок:
- Возможно, нам понадобится гид-землянин. Мы летим на Нарн, что бы ответить на некоторые вопросы, связанные с гибелью посла Г’Кара, но не хотим провести на планете лишние недели, пытаясь разобраться с тамошней бюрократией.
- У меня еще остались высокопоставленные друзья. Я смогу вам помочь и указать на кое-какие ловушки, в которые не следует попадать.
- Если вы полетите с нами, то, как член официальной делегации, не будете иметь права на ношение оружия и не сможете заниматься чем-либо во время визита. Вы должны так же присутствовать на похоронной церемонии.
Вернон вздохнул:
- Почту за честь присутствовать на церемонии. Много лет назад я встречал посла Г’Кара. Какая потеря для Нарна и для всех нас!
Гарибальди нажал на коммуникатор.
- Командный центр?
- На связи лейтенант Митчел, здравствуйте, шеф, - ответил женский голос.
- Я хочу проверить досье на землянина, его имя Эл Вернон. Найдите все, что к нему относится, и выясните так же, работал ли он на Нарне.
Майкл улыбнулся Вернону, который внезапно занервничал, и добавил:
- Лейтенант, мне нужны эти данные меньше чем через полчаса. Хочу получить информацию до отлета.
- Так точно, сэр. Конец связи.
Эл Вернон выдавил из себя смешок.
- Вы ничего не делаете наполовину, не так ли, шеф?
- Никогда. Если вы тот, за кого себя выдаете, я поговорю о вас с капитаном К’Ша На’Васа, но обещать ничего не могу. Это он принимает решения . Через сорок минут найдите меня на палубе номер шесть и возьмите с собой ваши вещи.
Вернон вытянулся по стойке "смирно":
- Так точно, сэр!
Гарибальди взглядом проследил за тем, как Вернон удалялся в сторону лестницы. Если этот человек соврал, он никуда не придет. А вот если сказал правду, может быть очень полезен. На’Тот будет хорошим гидом на Нарне, но у нее, возможно, специфический взгляд на все происходящее. Как знать, нет ли у нее секретного плана отомстить за своего начальника?
- Алло, медлаб? Это Гарибальди.
Голос из коммуникатора ответил:
- Это Франклин. Вы хотите получить новости о Леффлере, не так ли?
- Точно. Как он себя чувствует?
- У него ничего серьезного, но мы боимся внутреннего кровоизлияния.
- Вы смогли задать ему какие-нибудь вопросы?
- Нет, он по-прежнему без сознания. Я не думаю, что вы сможете допросить его раньше, чем через сорок восемь часов.
- Через час меня уже не будет на борту! Как только Леффлер придет в себя, свяжитесь с капитаном. Он лично займется расследованием вместо меня.
- Понятно.
Майкл закончил связь и попросил соединить его с Лу Вэлчем.
- Вэлч слушает, что я могу сделать для вас, шеф?
- Сказать мне, где вы находитесь.
У Вэлча вырвался обессиленный вздох.
- Где? Как обычно, на нижних уровнях, здесь никто ничего не видел и никто ничего не знает! Мы проверили личности всех здешних нарнов. У некоторых документы уже не действительны, но нам все же удалось установить их личности. Никто из них, похоже, не состоит в родственных отношениях с семьей Ду’Рога.
- Вы уже выяснили, кто напал на Леффлера?
- Нет, никто не хочет отвечать на наши вопросы. Но я продолжаю расследование.
Гарибальди смягчился:
- Сделайте все возможное, Лу. Я покидаю станцию через сорок минут. У меня есть для вас задание.
- Я в вашем распоряжении, шеф.
- Капитан займется расследованием. Прикажите Франклину предупредить вас, как только Леффлер очнется. Если ему будет сложно вспомнить, что с ним произошло, как это часто бывает с теми, кто получил удар по голове, свяжитесь с Талией Винтерс. Она согласилась телепатически помочь Леффлеру восстановить картину происшедшего.
- Договорились, сэр, я буду держать вас в курсе. Счастливого пути.
- Попробуем. До скорого, Лу.
Гарибальди зашел в свою каюту и начал собирать вещи. Его пальто слишком долго висело в шкафу и насквозь пропахло антимолью. Закрыв сумку, он повесил ее на плечо и направился к палубе, где находился К’Ша На’Вас. Он как раз проходил мимо личных апартаментов капитана, когда запищал коммуникатор.
- Это Митчел, сэр. Я получила информацию об Эле Верноне.
- Передайте ее капитану.
- Слушаюсь.
Майкл позвонил в дверь Джона Шеридана, шепча сквозь зубы:
- Если его нет, у меня будет глупый вид.
К его великому облегчению голос капитана ответил:
- Войдите!
Гарибальди зашел. Его начальник внимательно изучал что-то через свой терминал. Он едва поднял глаза.
- Здравствуйте, Гарибальди. Готовы к путешествию?
- Не совсем, капитан, - признался он. - Надеюсь, я вам не помешаю? Я не надолго.
Взгляд Шеридана был прикован к экрану.
- Невероятно! Подумать только, у меня перед глазами свод законов Нарна. Большая часть текстов остается неизменной вот уже несколько веков и датируется эпохой до вторжения Центавра. Похоже, что они предпочитают защищать эти архаические законы, не достойные расы, летающей к звездам, а не создавать новые взамен устаревшим. Их убеждения уходят своими корнями в прошлое. Шон’Кар напоминает мне Землю несколько веков назад, когда дуэль со смертельным исходом признавалась законной.
Гарибальди приблизился к бюро Шеридана.
- Капитан, я... Я тут жду очень важные сведения, которые по моей просьбе перебросили на ваш компьютер. Можно взглянуть на них?
Шеридан немедленно отодвинулся.
- Прошу вас.
Гарибальди набрал задание на клавиатуре и на экране появились фотографии и файлы досье. Он громко прочитал:
- Имя: Альберт Кертис Вернон, он же Эл Вернон. Происхождение: Мэнсфилд, Огайо.
Он остановился и указал на одно из окон, которое немедленно открылось.
- Интересно... Он много путешествовал, но главная планета Нарна остается его официальной резиденцией уже почти десять лет. Он зарегистрирован и в посольстве, и в торговой комиссии. Действительно, кажется все в порядке.
- Этот человек является одним из подозреваемых в убийстве Г’Кара?
- Нет, капитан. Как бы странно это вам не показалось, я хочу забрать Эла Вернона с собой на Нарн. В каком-то смысле он послужит нам гидом.
- Вы хорошо его знаете?...
Гарибальди рассказал ему о своей встрече с Верноном.
- Капитан, я не могу заставить Вин’Тока взять этого парня на борт, но вы имеете право назвать членом официальной делегации любого по вашему выбору. Вернон был женат на нарнианке. Так что его можно считать своего рода пионером в налаживании добрых отношений между землянами и нарнами.
Шеридан наклонился и внимательно просмотрел досье Алберта Кертиса Вернона.
- Он прибыл на борт два часа назад, - прокомментировал он. - Значит, он не может быть замешан в смерти посла Г’Кара. Да, он не терял времени и сразу связался с вами.
- Не беспокойтесь, сэр, я не собираюсь полностью доверять этому человеку. Он говорит, что не имеет достаточной суммы денег, что бы продолжить путешествие. Выясним его кредит.
Шеридан пальцем указал на одну из строчек на экране.
- Он не пользовался своей кредитной карточкой с момента прибытия. А это значит, что выяснить, сколько у него осталось денег, невозможно. Он побывал везде, посмотрите! Бетельгейзе, Прима Центавра, Марс, Антарес, десять лет на Нарне...
- Интересно, да?
- Да, но даты идут не подряд. Невозможно выяснить, что он делал в перерывах между путешествиями. Если вы возьмете его в команду, то будете нести полную ответственность за его действия, шеф.
- Очень хорошо, я понял.
Гарибальди был задумчив. У него не было никакого резона доверять Вернону, но инстинкт говорил, что судьба, возможно, послала ему гида, которого так недоставало делегации.
Шеридан направился к своей панели связи. Центральный настенный экран зажегся.
- Это капитан Джон Шеридан. Я хотел бы поговорить с капитаном Вин’Током с нарнского корабля К’Ша На’Вас.
Очень скоро на экране возникло лицо его корреспондента.
- Здравствуйте, Шеридан, чем я могу помочь вам?
- Я хотел бы добавить еще одного члена к делегации: гражданина Земли Эла Вернона.
Вин’Ток откинулся на спинку своего командирского кресла:
- Против правил изменять лист пассажиров за десять минут до отправления!
Шеридан отправил ему свою самую чарующую улыбку.
- Я только хочу почтить память посла Г’Кара и сделать это достойно. Я могу переслать вам досье мистера Вернона, и вы убедитесь, что он сам является настоящим символом дружбы наших двух народов.
Нарн пожал плечами:
- Как вам будет угодно. Но это не должно задерживать наше отправление! До свидания, капитан.
Экран вновь стал темным.
На мостике К’Ша На’Васа капитан Вин’Ток резко отодвинулся от пульта связи. Рядом с ним возник силуэт. Не сходя со своего кресла, посол Г’Кар склонился к капитану.
- Глупец! Позволить совершенно незнакомому человеку подняться на борт всего за несколько минут до отлета!
Вин’Ток выругался.
- А что я должен был сделать? Делегация землян состоит всего из трех человек; я оскорбил бы их, отвергнув их просьбу! Поверь мне, они действительно очень опечалены твоей псевдогибелью. Церемония в память о тебе была очень волнительной и впечатляющей. Когда все это закончится, ты, старый друг, должен будешь объяснить мне причину, которая вынудила тебя сделаться покойником.
Г’Кар поник в своем кресле. Он начинал понимать, что мертвецы имеют довольно мало влияния на окружающих.
Вошел техник.
- Шеридан передал нам какие-то данные, сэр.
Вин’Ток бросил взгляд на Г’Кара.
- Тебе пришло время спуститься вниз, - произнес он почти приказным тоном.
Г’Кар хотел было запротестовать, но вовремя сообразил, что он больше никто. Он больше не был ни послом, ни членом Третьего Круга. Теперь ему нужно было прятаться и жить в тени. Разрабатывая этот план, Г’Кар и представить себе не мог, что его друзья будут обращаться с ним, как с пустым местом. Он рассчитывал, что все будут продолжать бояться и уважать его. Но у него больше не было зубов, что бы кусаться, как и не было высокопоставленных знакомых.
Теперь он полностью зависел от милости своих друзей, которые казались готовыми на все ради того, что бы удовлетворить собственное любопытство: зачем он выдает себя за мертвого? Это было очень интригующе.
Г’Кар встал и последовал за офицером-нарном, который проводил его до входа в трюм, где посла ожидала камера. Правда, по такому случаю ее весьма комфортно обставили и сделали пригодной для долгого перелета. Г’Кар сказал сам себе, что следует кончать со всем этим как можно быстрее. Как только Ми’Ра будет уничтожена, он появиться в окрестностях Вавилона 5 и постарается сделать так, что бы его нашли болтающимся в космосе, но живым. Детали не составят проблем, он что-нибудь придумает.
Майкл Гарибальди собирался пройти через шлюз, но в этот момент чья-то рука втолкнула его обратно. Появилась Сьюзан Иванова, чьи глаза горели гневом.
- Шеф, что это за история? Незнакомец присоединяется к нам на время полета?
Гарибальди сделал попытку улыбнуться.
- О, но ведь он незнакомец только потому, что мы его не знаем, а вот он хорошо знает Нарн, он жил там несколько лет. Он вполне может стать нашим гидом и давать советы, когда это необходимо.
- Да неужели? А На’Тот? Я провела все утро, поедая какое-то свинство вроде копченого ангилля, что бы ей понравиться, убедила ее стать нашим гидом! И на кого я теперь буду похожа? Она же согласилась!
- На’Тот будет помогать нам только тогда, когда это не помешает ей искать Ми’Ра, что бы ее убить. Эл Вернон сможет быть куда более полезным.
Сьюзан вздохнула и подняла свой чемодан.
- Пошли, не стоит начинать путешествие с опоздания!
Голос сзади позвал их:
- Подождите меня!
Иванова обернулась, что бы обнаружить человека в спортивной одежде, похожего на мальчишку.
- Не говорите мне, что это он, - прошептала она Майклу.
- Увы, да.
Эл приблизился, протягивая руку, демонстрируя в улыбке все свои зубы.
- Вы, должно быть, командор Иванова. Для меня большая честь встретиться с вами. Да, величайшая честь.
Она резко остановила его:
- Знайте, что со мной не советовались относительно вашего участия в нашей делегации. Я не уверена, что одобряю решение мистера Гарибальди. Мы летим с официальной миссией и должны будем стать образцом такта и предусмотрительности.
Она остановилась и сменила тон:
- Шеф, у вас есть какая-либо идея насчет того, что нарны подразумевают под "предусмотрительностью"?
Вернон вытер лоб и заговорил прежде, чем Гарибальди смог открыть рот:
- Я не знаю, являюсь ли я "предусмотрительным" и полным такта, но я хорошо знаю нарнов. С ними нужно разговаривать, показывая силу. Если вы проявите слабость, они сожрут вас живьем. А у вас есть что-нибудь на обмен?
Майкл поднял глаза к небу.
- На обмен? А это еще зачем? У нас есть кристаллы с данными, документы и твердое намерение вернуться на Вавилон 5 как можно быстрее. Почему мы должны торговать? Я не понимаю.
- Поймете быстро. Пошли, иначе мы опоздаем. Нарны ненавидят тех, кто опаздывает!
Он прошел в шлюз. Гарибальди и Иванова последовали за ним.
На’Тот ждала их возле К’Ша На’Васа. Она осмотрела их с явным недовольством.
- Кто этот клоун? - спросила она, указывая на Вернона.
Казалось, этот вопрос не задел его, так как он поклонился, произнеся:
- Пословица гласит истину: красота розы, которой является нарнская женщина, прячется в ее острых шипах.
На’Тот сменила выражение лица.
- Где вы выучили это, землянин?
- Моя бесценная супруга Ханнах обучила меня вашим пословицам. Она специализировалась на изучении Вопа Ша’Кур. И она научила меня всему, что знала сама.
Он вздохнул, прежде чем добавить:
- Это мое слабое место: нарнианки имеют куда больше характера, чем землянки. Я мечтал вернуться на Нарн, на планету, где даже шипы розы восхитительны и привлекательны.
На’Тот разразилась смехом.
- Да, говорят, что шипы прячут самые спелые фрукты.
- Я знаю это, счастливейший человек, которым я являюсь.
С отсутствующим видом Иванова и Гарибальди ждали окончания совершенно непонятной для них беседы, что бы иметь возможность вставить хоть слово.
Вернон поклонился.
- На’Тот, могу ли я заслужить честь подать вам ваш ужин сегодня вечером?
Она замялась. Казалось, Эл покорил ее, но она приложила все усилия, что бы не уступить его натиску перед Майклом и Сьюзан.
- Спасибо, землянин, но я думаю, что мы будем ужинать все вместе. Простите меня, я должна предупредить капитана Вин’Тока, что делегация землян прибыла.
Она поднялась на борт. Гарибальди повернулся к Элу и заинтересованно взглянул на него.
- Из чего состоит эта Вопа Ша’Кур, которую преподавала вам ваша супруга?
Вернон начал смеяться.
- Земной эквивалент называется Кама Сутра. Эта книга включена в программу все школ на Нарне.
Они взошли на корабль. Внутренняя палуба со свистом открылась. Вин’Ток, его первый офицер Яал’Тар и На’Тот уже ждали их.
Капитан распрямил спину.
- От имени режима Нарна приветствую вас на борту К’Ша На’Вас, корабля второго флота Золотого Порядка.
Иванова поклониилась:
- Это большая честь. Я сожалею, что мы встретились при таких драматических обстоятельствах.
Коммуникатор, вмонтированный в стену, начал пищать. Яал’Тар поспешил ответить.
- На связи Яал’Тар. Что вы хотите?
- Мы закончили проверку и наш эскорт прибыл. Мы готовы к вылету.
- Эскорт? - повторил Майкл.
- Два небольших крейсера, которые так же следуют на Нарн, - объяснил Вин’Ток. Совершать групповые перелеты является традицией для нашего народа. Я знаю, этот эскорт вас не достоин.
Вернон засиял.
- Ах, нарнские корабли... Мне их так не хватало! На них чувствуешь себя в безопасности. Они умеют следить за всем и соблюдают все меры предосторожности!
Ко всеобщему удивлению, капитан К’Ша На’Васа повернулся к нему и проворчал:
- Я изучил ваше досье. Вы исчезли с Нарна два года назад. Вас считали "пропавшим без вести, предположительно мертвым"!
Эл нервно хихикнул.
- Как говорил великий Марк Твен, слухи о моей смерти были сильно преувеличены! Я расскажу вам о своих злоключениях за столом, капитан. Пока что позвольте мне заверить вас, что я схожу с ума от счастья при мысли о возвращении на планету кровавых камней.
Вин’Ток отдавал приказы. Гарибальди видел, что Иванова словно погружена в глубокую медитацию.
- Что с вами? - прошептал он. - Вы пытаетесь понять, что он хотел сказать?
- Нет, но он цитировал Марка Твена; это имя я слышу уже во второй раз за сегодняшний день.
- Да, но это не важно. Меня лично беспокоит то, что нам потребовался эскорт из двух военных кораблей, что бы лететь на Нарн! Странно, не правда ли?
Офицеры пришли взять багаж, и улыбающийся капитан вернулся, что бы проводить их в большое помещение, где были установлены антигравитационные кресла.
- Устраивайтесь в этих креслах. Не забудьте пристегнуть ремни безопасности. Будет сильное ускорение, хороший гравитационный всплеск. Это быстро пройдет. Как только мы войдем в гиперпространство, я лично провожу вас в ваши каюты.
На’Тот сразу же устроилась в кресле, словно желая показать, что она знает, где ее место на корабле такого типа. Вернон помог ей установить ремень безопасности, хотя это было излишне.
Гарибальди на какой-то момент задумался над тем, где полагается сидеть человеку его ранга: в центре, сзади или спереди? Он решил поместиться сзади, дабы иметь возможность наблюдать за всеми. На’Тот и Эл беседовали, как старые друзья.
- Вы читали Марка Твена? - внезапно спросила Иванова, обустраиваясь в своем кресле.
- Твен? Это один из моих любимых писателей!
Раздался глухой звук и Майкл понял, что К’Ша На’Вас покидает станцию.
Ему показалось, что кожа на лице оттягивается назад, повинуясь непреодолимой силе. Редкие волосы Гарибальди поднялись дыбом, желудок сжался.
Они начали долгий полет к родному миру нарнов.
Три корабля приблизились к воротам перехода и одновременно исчезли, поглощенные золотой вспышкой.