Глава 13
Стук в дверь оторвал леди Мэриел от составления предсмертной записки.
Решение это не было принято спонтанно, она уже некоторое время корпела над письмом, не зная, как его завершить. Мэриел тщательно подбирала слова: выбрав одно, тут же отметала его прочь, желая, чтобы все было составлено должным образом. Написание этой записки было нелегким делом. Мэриел могла остановиться на одном слове, потом прогуляться вдоль своего удручающе крошечного поместья, - которое было скромным подарком отца на ее совершеннолетие, и на данный момент единственной частью имущества, уцелевшей после бомбардировок, - а затем вернуться к своей работе и зачеркнуть это слово. "И как только писатели составляют предсмертные записки?" - спрашивала она, уставившись в одну точку, но вокруг не было никого, кто бы мог дать ответ на этот вопрос.
Никого.
Раньше здесь всегда было много народу. А теперь - никого. Все исчезли… благодаря Лондо. Все её поклонники. Всё исчезло. Даже везение. Жизнь тоже была кончена.
Мэриел не была уверена в том, что готова пойти на самоубийство. Да, она была в депрессии, но больше всего её удручало то, что она влачила бессмысленное существование, ничего не делая, просто убивая время. Общество было для нее закрыто, перед ней захлопнулись все двери… и опять же, всё из-за Лондо Моллари.
Когда над всей Примой Центавра появилось его голографическое изображение, Мэриел стояла здесь, глядя в окно, и выкрикивала проклятия в адрес Лондо все время, пока его фигура висела над горизонтом. Сразу после этого она засела за написание предсмертной записки, решив, что не хочет жить в мире, где Лондо Моллари является императором.
Но так как предсмертная записка должна была стать её последним творением, Мэриел хотела всё сделать правильно. Не будучи писательницей по натуре или по профессии, она потратила на это много времени. Тем не менее, она почти закончила черновик, а там - будь что будет. Оставалось одно: решить, как именно покончить с собой. Мэриел была уверена, что, скорей всего, примет яд.
Она достаточно хорошо разбиралась в ядах, чтобы выбрать наиболее эффективный и безболезненный. Ее мать, обладавшая весьма обширными познаниями в этой области, уделяла много внимания данной теме при обучении дочери. Отец, хорошо осведомленный об этом увлечении своей супруги, был уверен в том, что именно оно являлось секретом их долгого и относительно спокойного брака.
Когда раздался стук в дверь, Мэриел отложила свою работу в сторону.
- Да? - спросила она, даже не пытаясь скрыть свое раздражение.
- Тысяча извинений, миледи, - раздалось из-за двери. Голос был молодым. - Но вас хотят видеть в Министерстве Развития.
- Где? - отдалившись от политической и придворной жизни, Мэриел в последнее время уделяла очень мало внимания правительственным делам.
- В Министерстве Развития, которое возглавляет канцлер Лион.
Мэриел это имя ничего не говорило. Она уже начала думать, не было ли это своеобразным розыгрышем. Или, что хуже, попыткой заставить ее открыть дверь перед каким-нибудь наемным убийцей. Всё-таки, Лондо теперь был императором. Если бы он захотел ей отомстить, то у него бы хватило денег, чтобы нанять кого-нибудь на это дело.
Но она же в любом случае хотела покончить с собой. Ничего не изменится, если кто-то сделает за нее эту работу. Тем не менее, надо соблюдать протокол.
- Минуточку, - сказала Мэриел. На ней сейчас была надета просторная ночная рубашка. В последнее время, будучи предоставлена сама себе, Мэриел почти не следила за своей одеждой. Её никто не навещал. Даже тот парень, что раз в неделю приносил еду, обычно оставлял продукты за дверью. Несомненно, это было одной из причин, толкнувшей ее на мысль о самоубийстве. Мэриел решилась на этот шаг не только из-за унизительности своего положения и скуки, но и по практическим соображениям. Скоро ее скудные сбережения подойдут к концу. Парень, который приносил ей продукты, с похотливой улыбочкой намекал, что "всё это можно уладить". Мысль о том, что ей придется пасть так низко, чтобы "улаживать отношения" подобным образом, окончательно привели Мэриел к решению покончить с собой. И именно поэтому продукты оставлялись за дверью.
Ради приличия она накинула на плечи халат, чтобы прикрыть рубашку, а потом открыла дверь.
Там стоял очень серьезный на вид юноша. Мэриел отметила его выправку: он не стал разглядывать ее, а лишь бросил на нее быстрый взгляд. Если ее внешность и произвела на него какое-то впечатление, то он это тщательно скрывал.
- Леди Мэриел? - это прозвучало как вопрос, хотя в его голосе было очень мало удивления.
- Да.
- Меня зовут Трок. Я из Первых Кандидатов. Канцлер Кастиг Лион хочет вас видеть.
- Прямо сейчас? - она приподняла бровь. - И он послал вас за мной?
- Да, миледи.
- А если я не соглашусь прийти? - спросила Мэриел чуть кокетливо. Она уже давно не заигрывала с молодыми мужчинами. Как приятно сознавать, что это еще забавляет ее. - Вы уведете меня силой? Перекинете меня через плечо, невзирая на мое сопротивление и мольбы о пощаде?
- Нет, миледи.
- Тогда что же вы будете делать?
- Я буду ждать до тех пор, пока вы не согласитесь пойти со мной.
- Что ж, тогда вам придется подождать, - с этими словами она захлопнула дверь.
Все это случилось поздно вечером. Мэриел приготовила себе скудный и тщательно подобранный ужин, медленно съела его, а потом продолжила работу над своим письмом. Немного почитала после этого, а потом легла спать.
Проснувшись на следующее утро, Мэриел выглянула в окно и была поражена, увидев, что Трок стоит на том же самом месте, что и вчера. Кажется, что он все это время не двигался с места. Юноша был покрыт утренней росой, и пролетавшая мимо птица облегчилась прямо на его плечо.
Мэриел открыла дверь, уставившись на него.
- Ну и ну. А вы весьма решительно настроены, как я погляжу.
- Нет, миледи. Просто я выполняю приказ. Возвращение без вас означает невыполнение задания. Мне было приказано относиться к вам с подобающим уважением. Если я обойдусь с вами непочтительно, то буду отвечать перед самим министром Дурлой.
- Перед кем?
- Перед министром Дурлой. Он министр Внутренней Безопасности.
- О, - Мэриел нахмурилась. Это имя было смутно ей знакомо, но она не могла вспомнить, почему. Возможно, это не имело значения. - И вы решили ждать?
- У меня не было иного выхода, миледи.
- Хорошо сказано. Войдите.
- Я подожду вас здесь, если позволите.
Мэриел скривила губы.
- А если я не позволю?
- То я все равно буду ждать здесь. Меня предупредили о том, что вы можете быть весьма соблазнительной, и посоветовали не входить в ваш дом, дабы я не отвлекался от дела.
- О-о-о. "Весьма соблазнительной". Приятно это слышать, - она чуть усмехнулась. Все это было очень забавно. - Ладно, Трок. Оставайтесь здесь. А я пойду переоденусь во что-нибудь более приличное, а потом пойду с вами, чтобы встретиться с вашим канцлером… Ох… кстати, Трок…
- Да, миледи?
- Жаль, что вы не вошли в дом. Мне хотелось, чтобы вы наблюдали, как я переодеваюсь, - она подмигнула ему, заметив характерное движение под рубашкой Трока, пока тот пытался сохранить невозмутимое выражение лица. Мэриел захлопнула дверь, а потом прислонилась к ней спиной и расхохоталась. Её плечи дрожали в беззвучном веселье. Она уже успела позабыть о подобных милых забавах.
А ведь день только начинался.
Министерство Развития представляло собой нечто большее, чем просто министерство. Оно находилось в новом здании, высоком и сверкающем, одном из тех строений, что выросли на Приме Центавра по программе восстановления. Мэриел отметила, что оно выглядело весьма впечатляюще.
Кабинет Кастига Лиона находился на самом верхнем этаже, что, почему-то, совершенно ее не удивило.
Когда Трок провел Мэриел в кабинет, Лион поднялся из-за стола.
- Миледи Мэриел, - произнес он учтиво. - Юный Трок должен был привести вас сюда еще вчера. Мы уже начали терять надежду.
- Ваш славный служащий задержался, пытаясь уговорить меня. Он был весьма убедителен, - лукаво сказала Мэриел. Для того чтобы разглядеть выражение лица Трока, она взяла его за подбородок и почесала у него за ухом. Но он продолжал оставаться невозмутимым.
- Отличная работа, Трок, - сказал Лион. - Ты свободен.
- Есть, милорд, - сказал Трок. Его голос прозвучал несколько сдавленно.
Он быстро поклонился Мэриел, а потом поспешно выскочил из кабинета.
- Мои поздравления, миледи, - произнес Лион, жестом приглашая ее присесть. Она немедленно последовала его приглашению. - Вам удалось смутить Трока. Я думал, что никто не способен на такой подвиг.
- Я вовсе не "никто", - возразила Мэриел.
- Верно. Совершенно верно, - казалось, он некоторое время изучал ее, а потом внезапно произнес: - Я так невежлив. Не хотите ли чего-нибудь выпить?
- Нет, спасибо.
Он кивнул, а потом извлек из ящика стола бутылку и бокал, налил в него вино.
- Вы, без сомнения, ломаете голову над тем, почему я хотел вас видеть?
- Нет.
- Неужели?
Она чуть пожала округлым плечиком.
- Мир и события, которые в нем происходят, слишком безумны, на мой взгляд. Я предпочитаю просто мириться с тем, что происходит вокруг, чем пытаться это предугадать.
- Хорошо сказано, - усмехнулся он. - Не стоит слишком сильно задумываться о некоторых вещах. Иначе можно сойти с ума.
- Кстати о сумасшедших. Как поживает император?
Лион многозначительно засмеялся.
- Я, конечно, никогда бы не осмелился так неуважительно отзываться об императоре, - сказал он, - но, полагаю, что замужество за императором, пусть и недолгое, дает определенные… привилегии. Вы уверены в том, что не хотите выпить?
- Абсолютно уверена. Мне бы хотелось, - и она аккуратно расправила юбку вокруг своих ножек, - знать, зачем меня сюда вызвали? Я что-то натворила, и меня…
- Да. Это действительно так, - что-то в его голосе едва заметно изменилось. В нем появилась какая-то прохладца, возможно, даже намек на пренебрежение. Лион бросил взгляд на свой компьютер. - Бывали времена, миледи, когда за вашими действиями было очень легко проследить. Ряд появлений на публике, приглашения в высшие слои общества и так далее. Однако у меня нет ни малейших предположений, чем вы намерены заняться хотя бы сегодня после обеда. Никаких признаков активности. Или, возможно, вы в последнее время просто прячетесь?
Она поджала губы, ее улыбочка исчезла, во взгляде появилось чуть заметное раздражение.
- Вы на что-то намекаете, канцлер? Если да, то, что вы хотели этим сказать?
- Уверяю вас, миледи, я не сказал ничего такого, о чем вы бы уже не знали. Насколько нам известно, сейчас вы переживаете не самые лучшие времена. У вас почти не осталось денег.
Излагая суть дела, он наклонился вперед, скрестив пальцы.
- Мало того, что с вами развелся Лондо Моллари. Но теперь ваш бывший муж стал императором. Это превратило вас в бывшую жену императора. Мужчины, которые раньше окружали вас, теперь предпочитают держаться от вас на расстоянии. Они не желают искушать судьбу - на случай, если император снова вами заинтересуется или если решит еще сильнее наказать вас. Вы, вне всякого сомнения, красивы, миледи Мэриел… но на свете осталось не так уж мало женщин подобных вам, большинство из них из хороших семей. И лишь немногие из этих женщин представляют собой хотя бы что-то отдаленно напоминающее трудность для любого, кто стал бы искать их… расположения.
- Так вы пригласили меня лишь для того, чтобы оскорблять? - спросила Мэриел. Она сердилась все сильнее и сильнее. Она не знала наверняка, зачем Лион хотел с ней встретиться, но ей и в голову не могло прийти, что он предпринял все это лишь для того, чтобы поиздеваться над ней.
- Вовсе нет, - казалось, он был поражен тем, что она могла так о нем подумать. - Миледи, не могу выразить словами, насколько я вас уважаю. Я пригласил вас сюда по предложению и рекомендации министра Дурлы. А также потому что я искренне верю в то, что вы идеально подходите для наших целей. Но то, что мы хотим вам предложить, ну… - он улыбнулся, - это не совсем официальная работа, если вы понимаете, о чём я.
- Я бы рада так сказать, но это было бы ложью.
Лион встал с места. Она осталась сидеть, а он начал расхаживать по комнате. Пока канцлер не поднялся с кресла, Мэриел не осознавала, насколько он высок.
- В данный момент это связано с Межзвездным Альянсом, - произнес он.
- В данный момент? - она усмехнулась. - Держу пари, что это было раньше и будет продолжаться в дальнейшем.
- Да, мы тоже так думаем. Пока Межзвездный Альянс что-то собой представляет в Галактике, у нас есть… скажем так… определенные обязательства по защите интересов Примы Центавра.
- И как же их защитить? Альянс уже обрушил на нас достаточно бомб, их вполне хватило бы, чтобы сокрушить менее стойкую расу. Уже поздновато говорить о защите, вам не кажется?
Он смотрел в окно, явно наслаждаясь открывшимся из него видом.
- Лучше поздно, чем никогда, миледи. Мне поручили следить за созданием… некоего департамента. Это будет целый правительственный отдел, который не будет входить в состав правительства…если вы понимаете, что я имею в виду.
- Я… начинаю понимать, - сказала она, поразмыслив. - Вы говорите о некоем бюро внутри правительства, которое будет шпионить за Альянсом.
- Прошу прощения, миледи, - возразил Лион, - "шпионить" - это такое грубое слово.
- Неужели? А какое слово вы предпочитаете?
- "Наблюдать". Это гораздо изящнее, вы не находите?
- То, о чем вы говорите, потенциально связано с огромным риском, - задумчиво сказала Мэриел. - Я не пойду на это просто так. Что именно мне придется делать?
- Только то, к чему вы наиболее способны, миледи, - ответил Лион. Он кружил по комнате, а потом остановился около нее и дерзко опустил руку на ее плечо. - Ваша красота, если можно так сказать, необыкновенна.
- Можно сказать и так, - сказала Мэриел, - и вы имеете в виду, что красивая женщина может многого достичь, особенно если дело касается извлечения информации из тех мужчин, которыми легко манипулировать?
- Совершенно верно.
- Но красота, мой дорогой канцлер, зависит от того, кто на нее смотрит, - заметила Мэриел. - Даже самая прекрасная в мире центаврианка покажется абсолютно ужасной, к примеру, для дрази.
- Верно, - кивнул Лион. - Но вы упустили из виду две вещи. Во-первых, существует множество общих для всех рас стандартов красоты, под которые вы вполне подходите. Вы очень привлекательны на взгляд землян. Ваша внешность также не покажется отталкивающей минбарцам. И, насколько я понял, нарны… в общем… нарны считают светлую кожу экзотической… так мне говорили.
- Вам сказали правду, - произнесла Мэриел, вспомнив то внимание, которое ей в свое время уделял Г'Кар. Без сомнения, отчасти их отношения возникли из-за того, что Г'Кар получал огромное удовольствие, наставляя рога своему давнему недругу Лондо, но она определенно интересовала нарна как женщина. - А что же второе?
- Обаяние, миледи. Вы необыкновенно обаятельны, и я уверен, что это могло бы хорошо вам послужить, даже в случае с такими расами, которым центаврианки покажутся достаточно отталкивающими.
- Надо же, канцлер! Вы определенно знаете, как польстить женщине.
- Но я не делаю это просто так, поверьте мне. Я чувствую, что вы можете быть необычайно нам полезны, миледи Мэриел. И я имею в виду не только шпионаж. Может случиться и так, что возникнет необходимость в саботаже или…
- Убийстве? - закончила она его предложение. - Ох, позвольте, "убийство" - это слишком грубое слово.
- Раз уж об этом зашла речь… Лично я всегда предпочитал термин "отправка".
- "Отправка"?
- Да. В следующую жизнь.
- Ах, - она улыбнулась. Очевидно, канцлер не был лишен чувства юмора, пусть и очень черного.
Он описал вокруг стола полный круг, а потом сел в кресло.
- Несомненно, вы думаете о том, какое вас ждет вознаграждение.
- Я действительно думала об этом. Вряд ли вы надеялись, что я буду этим заниматься только по доброте душевной.
- Не сомневаюсь в вашей доброте, миледи, но "доброта душевная" меня совершенно не волнует. Я отвечу на ваш вопрос: к сожалению, я не могу сейчас дать вам титулы и земли. Эта сторона деятельности моего министерства должна оставаться в тайне. Поэтому возвышать вас таким образом было бы очень подозрительно. Это может вызвать нежелательные вопросы. Но мы можем вознаградить вас из определенных средств, имеющихся у нас на счету. Более того, уверяю, что определенные двери общества, медленно, но верно, приоткроются перед вами снова. Если вы заинтересуете кого-либо, это будет только на пользу. Просто… не привлекайте слишком много внимания, если вы…
- Понимаю, что вы имеете в виду? Да, канцлер, мне все ясно.
- Вы будете получать задания из этого кабинета и должны отвечать непосредственно мне.
- А если у меня возникнут трудности во время моей шпионской деятельности? Если правда о моей "миссии" выплывет наружу? Если выяснится, что я - шпионка, что тогда?
- Тогда, - вздохнул Лион, - боюсь, вы окажетесь в весьма бедственном положении. Могу я надеяться на то, что вы себя не выдадите?
- Иначе, если я правильно поняла вас, я могу быть… свободна, - Мэриел невесело улыбнулась. - Со мной уже такое случалось. С тех пор, как Лондо развелся со мной и с Даггер, я сумела привыкнуть к тому, что легко могу оказаться ненужной.
- Как вы думаете, стоит ли вовлекать во все это леди Даггер? Или, к примеру, леди Тимов? Хотя она и осталась женой императора, насколько я понял, между ними нет особой любви. Она бы могла быть нам полезна.
Мэриел серьезно задумалась над этим вопросом. Потом медленно покачала головой.
- Я бы на вашем месте не стала этого делать, канцлер. Даггер обожает манипулировать другими. Политика и интриги - это для нее что-то вроде увлечения. Но она всего лишь дилетант, не более. Даже если будет очень стараться. Сомневаюсь, что она сумеет справиться с вашим заданием. Что же касается Тимов… то вы недооцениваете её, как мне кажется. Она слишком рациональна для того, чтобы нравиться Лондо, но, на мой взгляд, подобная практичность свойственна всем нам. Она была совсем юной, когда вышла замуж за Лондо, и вся сияла, когда это произошло, хотя это был запланированный брак. Полагаю, что этот огонек все еще светится в ее глазах, когда она считает, что ее никто не видит. Не думаю, что Тимов способна предать Лондо. Более того, она слишком прямодушна и не терпит дураков. Вряд ли она восторженно воспримет это предложение. Тимов проницательна, но не думаю, что можно назвать ее подходящим кандидатом. Однако есть и другие, - задумчиво добавила Мэриел. - Другие, которые могли бы вам подойти. В свое время у меня была возможность познакомиться со множеством "сомнительных" личностей. Я бы могла предложить список имен, если вас это заинтересует.
- Вот видите! Вы уже начинаете приносить пользу! - он слегка склонил голову. - Вы о чем-то задумались, миледи. Всё в порядке?
- Просто я… подумала о других женах. И о Лондо. Иногда я вспоминаю эту часть своей жизни, и мне кажется, что все это было не со мной, - она тихо засмеялась. - Знаете, как нас называл Лондо? "Эпидемия, голод и смерть".
Лион вежливо покачал головой.
- Боюсь, я не понимаю, что всё это значит.
- Ох, это относится к Земле. Лондо был совершенно помешан на земных легендах. Одна из их религий утверждает, что когда наступит судный день, о нем провозгласят четыре всадника. Трое из них - это Эпидемия, Голод и Смерть.
- Земные обычаи, как я вижу, необычайно привлекательны не только для Лондо, но и для его бывшего протеже, Вира, - тут ему в голову пришла мысль, и он добавил: - А как же звали четвертого всадника из этого мифического квартета?
Она нахмурилась, пытаясь вспомнить, а потом её лицо просветлело.
- Ох, да. Война.
- Война, - хмыкнул Кастиг Лион. - Если учесть всё то, к чему нас привел Лондо, то это совершенно верное название. Вы так не думаете?
- Я стараюсь не думать об этом, канцлер, - сказала Мэриел. - Таков стиль моей жизни.
- Значит, мы поняли друг друга, миледи?
- Да. Полагаю, что так, - она элегантно протянула ему руку, и Кастиг Лион осторожно взял ее и поцеловал.
- Могу ли я рассчитывать на ваше благородство и предположить, что мое "вознаграждение" будет достойным, дабы мне сейчас не пришлось заниматься столь скучным делом, как подсчеты?
- Уверяю вас, миледи, вы не будете разочарованы.
- Благодарю вас за заботу обо мне.
- Ну, миледи, я же упоминал ранее, что это Дурла предложил мне нанять вас для этого дела…
- Дурла… - мгновение ее лицо ничего не выражало, а потом она что-то припомнила. - Ах, да. Этот министр. Надо бы поблагодарить его. И все-таки, канцлер… полагаю, что наши отношения не ограничатся только деловыми?
- Миледи?
Мэриел, явно не желала объяснять сказанное, высвободила свою руку, а потом вышла из комнаты, остановившись лишь для того, чтобы бросить через плечо легкую многозначительную улыбку.
Как показалось Кастигу Лиону, министр Дурла приложил немало усилий, чтобы его голос звучал бесстрастно, когда он спросил:
- А-а… так вы действительно видели леди Мэриел?
Дурла еженедельно встречался с Лионом для того, чтобы обсудить различные проекты. Конечно, министр проводил подобные встречи со всеми канцлерами. Лион к этому привык. Он бы мог бы сидеть здесь и долго говорить о планах Министерства Развития, подробно или не очень, а Дурла слушал бы и кивал, хотя Лион сомневался, что тот на самом деле его слышит.
Но сейчас министр выглядел более внимательным. Он старался казаться равнодушным, но это ему плохо удавалось. Лион не совсем понимал, почему это так важно для Дурлы, хотя у него были кое-какие подозрения.
- Да, я встречался с ней.
- И как прошла встреча?
- Очень удачно. Она незаурядная личность, эта леди Мэриел. Очень очаровательная и обаятельная. Возможно, Мэриел будет одной из самых лучших ваших находок, министр.
- Отлично.
Некоторое время Дурла молчал, и Лион не мог сказать наверняка, хочет ли он, чтобы канцлер продолжил свою речь, или же министр просто задумался.
- У меня возникли некоторые соображения относительно названия нашего бюро, господин министр, - осторожно сказал Лион.
- Названия? - на мгновение Дурла был озадачен.
- Да, министр. Нам ведь нужно как-то называть отдел, занимающийся поиском информации и другими… делами, относящимися к Альянсу. Но назвать его Отделом Шпионажа было бы слишком грубо.
- Да. Да, я совершенно с вами согласен, - Дурла поджал губы, размышляя над этим, а потом произнес: - Назовем его Отделом по Общественным Работам.
- Общественные работы. Отличное название, министр. Можно мне поинтересоваться…
- Она что-нибудь говорила обо мне?
Этот внезапный вопрос застал Лиона врасплох.
- Она, министр? Вы имеете в виду леди Мэриел?
- Да-да. Вы сказали ей, что именно по моим рекомендациям она была принята в Отдел по Общественным Работам?
- Нет, милорд, ведь тогда у него еще не было названия…
- Не морочьте мне голову, Лион, - сказал Дурла, и Кастиг внезапно почувствовал угрозу в его голосе. Это только подтвердило подозрения Лиона, но он не мог сказать, что именно было у министра на уме. Он почувствовал, что продолжение разговора в подобном тоне может иметь для него самые неприятные последствия.
- Вы упоминали обо мне при ней? Мне просто хотелось бы это знать.
- Почему вас это интересует, милорд? - спросил Лион.
- Потому что, - жестко ответил Дурла, - если я собираюсь ввести ее в дело, мне бы хотелось убедиться, что она знает о том, что мне известно об ее участии в этом деле, чтобы мне не пришлось повторять что-то несколько раз.
Лион медленно кивнул, некоторое время размышляя над последней фразой Дурлы, чтобы убедиться в том, что он правильно её понял.
- Я… понимаю, министр. В таком случае, да, я упоминал при ней о вас. Дважды, кажется, хотя и не уверен в этом.
Дурла неожиданно очень увлекся постукиванием пальцами по столу.
- Вот как. И… что же она сказала? Обо мне, я имею в виду. Она как-нибудь показала, что знает, кто я такой?
Лиону показалось, что Дурла несколько напрягся при этих словах, продолжая думать о чем-то своем.
- Да, милорд. На самом деле… теперь я припоминаю.… что она попросила меня поблагодарить вас за то, что вы рекомендовали ее на это место.
- Да?! - Дурла хлопнул рукой по столу, как будто вдруг вспомнил о том, где находится его пропавший кошелек. - Почему же вы раньше об этом не сказали, Лион? Если вы собираетесь стать руководителем отдела по сбору информации, то должны быть более активными при передаче мне важной информации, чтобы мне не приходилось вытягивать ее из вас клещами. Или вы с этим не согласны?
- Всецело согласен, министр. Буду иметь это в виду.
- А она сказала еще что-нибудь? Вы сказали, что ей известно, кто я такой. Ну, конечно же, она знает это, - он сам ответил на свой вопрос. - Она должна это знать. Все это знают.
- Конечно же, она знала это, министр. Когда я упомянул ваше имя, она сказала… что же она сказала?.. А, она произнесла: "Ах, да… этот министр…"
- "Этот министр"? Вы уверены, что она сказала именно так?
- Слово в слово, милорд.
Лицо Дурлы застыло, и в этот миг Лион понял, что надо делать. Он наклонился вперед, сидя в кресле, его высокая фигура сложилась почти вполовину, когда он поманил к себе Дурлу. Сбитый с толку, министр последовал его примеру. Лион заговорил шепотом, как будто бы делясь с ним большой тайной.
- Она очень деликатная женщина, милорд.
- Деликатная.
- И гордая. Но, милорд, она всего лишь женщина. А я всегда был неплохим знатоком их породы.
- Я не вполне понимаю вас, канцлер.
- Поверьте мне, милорд, она думает о вас… гораздо больше, чем может показаться. Но… возможно, я говорю слишком дерзко…
- Нет-нет, - торопливо сказал Дурла. - Мне нужно знать всё, что вы об этом думаете, канцлер. Так что можете говорить откровенно.
- Так вот, министр, - ответил канцлер, возвращаясь к прежней теме, - хотя ее слова свидетельствуют о равнодушии, тон, каким они были сказаны, указывает на обратное. Она будто пыталась показать, что едва знакома с вашим именем. Но, говоря по правде, министр… кто на Приме Центавра не знает министра Внутренней Безопасности Дурлу? Нелепо предполагать, что она о вас никогда не слышала. Скорей всего, она была…
- Деликатной.
- Да. Именно так. Я это заметил в ее глазах, милорд. Это было очевидно… для того, кто знает, что искать.
- Что ж… прекрасно. Просто замечательно, - произнес Дурла, став заметно бодрее. Лион выпрямился, и Дурла продолжил: - Не сомневаюсь, что она станет весьма полезным пополнением в Отделе по Общественным Работам. Хорошая работа, Лион. Хорошая работа во всех отношениях.
Они еще поговорили о всяких делах, о текущем наборе Первых кандидатов и о том, как можно увеличить их число. Поговорили и об археологическом проекте, который Дурла по некоторым причинам хотел сначала организовать на отдаленных планетах. Но Лион не прислушивался. Его мысли все время возвращались к недавней ситуации, и внезапно ему все стало ясно. Не было сомнений, что Дурла был увлечен этой женщиной. Когда разговор заходил о леди Мэриел, Дурла явно не мог ни о чем больше думать.
Это была полезная информация. Лион пока что не имел представления о том, как можно ее использовать в своих целях. Но он не сомневался в том, что рано или поздно это ему пригодится. Это будет его козырь… которым он сможет в нужный момент воспользоваться.