Вернуться в оглавление

Питер Дэвид - ДОЛГАЯ НОЧЬ ПРИМЫ ЦЕНТАВРА

Глава 16

Для Сенны это была не самая лучшая неделя.
Хотя некоторые районы города были восстановлены, многие кварталы все еще отчаянно нуждались в ремонте и обновлении. Но средства поступали медленно, так как правительство направляло их по множеству путей. По удивительному совпадению - хотя, быть может, это вовсе не было совпадением, - меньше всего внимания правительство уделяло тем районам, где жили бедняки.
Последним в этом ряду было местечко под названием Гехана.
Гехана давно имела репутацию места, где можно жить, только если у тебя крайне тяжелое финансовое положение. Если же кому-то нужно было просто выжить, неважно как, то он легко мог обрести там убежище.
Когда Сенна была предоставлена сама себе, она слышала об этом месте ужасные истории. Приличные граждане там не ходили, а если такие там и появлялись, то их, казалось, сдувало ветром. Сенна никогда не предполагала, что ей придется искать там убежища.
Но в Гехане она могла скрыться. Она пыталась оставаться в центре города, но там жили те, кто был хорошо обеспечен, у кого, по крайней мере, были деньги, для того, чтобы там жить. Ей не хотелось опускаться до попрошайничества на улицах, но иначе она не могла выкрутиться.
Солдатам из Министерства Развития было приказано следить за тем, чтобы никто не шатался по улицам без дела, потому что такие люди наверняка являются бездомными или безработными, они только оскорбляют своим видом тех, у кого действительно есть деньги.
Этот город, мир, раса стремились к совершенству. На улицах было светло. Занятость населения возрастала. Будущее было предрешено. Все знали, что рано или поздно Республике Центавр придется свести счеты с высокомерными и дерзкими расами, входящими в состав Межзвездного Альянса. Ничтожные отсталые расы, которые так и не смогли простить Республике времена завоевания... О, да... когда-нибудь этот счет придется сравнять. Но пока что на повестке дня были работа, образование, прогресс и патриотизм.
Но бездомные попрошайки портили все впечатление. Поэтому их все время гоняли с места на место. Не имело значения, куда.
Пару раз солдаты прогоняли Сенну от дверей, возле которых она присаживалась, или с перекрестков, где она слишком долго задерживалась. Солдаты смотрели на нее с любопытством, как будто она им кого-то смутно напоминала. Но Сенна быстро ускользнула, скрывшись от их глаз.
Вот так она и попала в Гехану.
Этот квартал ее пугал. Даже спустя два года после бомбардировок здесь все еще лежали обломки разрушенных зданий. Более того, люди жили здесь, в этих руинах, выкроив себе пространство для жизни. Улицы убирались очень редко и были покрыты толстым слоем грязи. Редкие огоньки светились там, где народ собирался, чтобы согреться.
Сенне удалось раздобыть немного денег, продав те немногие украшения, которые она в последний момент захватила из дворца. Она тратила деньги очень экономно, стараясь покупать на них только еду, но эта сумма таяла с каждым днем, и урчание в желудке заставило ее осознать, что пора где-то снова раздобыть деньги.
Она устала спать на улицах, сидя в неудобной позе в дверях. Ее одежда была покрыта грязью, ей отчаянно хотелось вымыться, а под ногтями накопилось столько грязи, что ей казалось, что она никогда их больше не вычистит, даже если ей представится такая возможность.
Она прижалась к углу здания, пытаясь решить, чем ей заняться в этом мире. А потом услышала чей-то громкий кашель. Обернувшись, она увидела худощавого мужчину среднего роста, с коротко подстриженными волосами и крайне распутным видом. Он осклабился, глядя на нее, и она увидела, как с правой стороны в его рту сверкнул золотой зуб.
- Сколько? - спросил он.
- Что? - она уставилась на него.
- Сколько ты берешь за свои услуги? - и он снова кашлянул. Из его груди раздался отвратительный хрип.
Она все еще не понимала... но потом до нее дошло.
- О. Нет-нет, я не... Я этим не занимаюсь.
- О, а я думаю, что занимаешься. Или займешься.
Ей показалось, что он видит ее насквозь, пожирая ее глазами. От этого она почувствовала себя грязной. Она плотнее запахнула свои оборванные одежды, но потом он подошел ближе и внезапно оказался почти рядом.
- Если тебя отмыть, то ты будешь выглядеть вполне сносно, - продолжал он, - Ты молода. Насколько ты опытная? До какого уровня можешь подняться? До третьего? Четвертого?
- Убирайся прочь! - в ярости сказала она, оттолкнув его. Он слегка пошатнулся, а потом внезапно шагнул вперед и толкнул ее в спину. Это заставило Сенну потерять равновесие. Она упала, сильно ударившись о землю. Прохожие, спешившие по своим делам, в основном, нелегальным, даже не замедлили своего движения.
- Не стой здесь, дорогуша, если не хочешь во что-либо влипнуть, - сказал ей мужчина.
А потом кто-то подошел сзади и произнес спокойным размеренным и сдержанным голосом:
- Полагаю, юная леди хочет, чтобы вы убрались от нее прочь. Лучше вам сделать так, как она вам сказала, и уйти подобру-поздорову.
Сенна в изумлении сглотнула, увидев вновь прибывшего. Но ее обидчик даже не оглянулся.
- А то, что? Кто-то не послушался тебя и умер, что ли?
- Картажье. А потом - регент.
Что-то в этом голосе заставило мужчину медленно обернуться и взглянуть на того, кто к нему обращался. Он уставился на очень знакомое лицо, и его спина напряглась, а ноги чуть задрожали.
Лондо Моллари, облаченный в очень простую одежду, не привлекающую постороннего внимания, продолжал:
- Если вы хотите быть следующим, я могу это устроить.
Он щелкнул пальцами, и с двух сторон к нему подошли двое. Хотя они походили друг на друга своей незапоминающейся одеждой, по их взглядам и поведению было ясно, что это его телохранители. Они одновременно распахнули свою одежду, чуть обнажив рукоятки спрятанных под ней пистолетов. Более того, у каждого висел на поясе довольно опасного вида кинжал.
Мужчина, приставший к Сенне, немедленно отступил, теперь его ноги тряслись так сильно, что он с трудом мог стоять.
- Ве... ве... ва...
- Ваше Величество, полагаю, именно это ты хотел сказать? - холодно произнес Лондо, - Тебе лучше заняться своими делами.
- Да. Да... несомненно, - сказал мужчина, а потом бросился бежать с такой скоростью, будто у него под ногами горела земля.
Лондо наблюдал за ним с выражением странного удовлетворения на лице, а потом повернулся к Сенне.
Сенна никак не могла поверить в происходящее. Лондо протянул ей руку, и лишь теперь она осознала, что все еще лежит на земле.
- Ну? - спросил он, - Ты позволишь мне помочь тебе? Или ты опять собираешься запустить в мою голову камнем?
Она вцепилась в его руку и встала на ноги, отряхиваясь от пыли.
- Как... как вы узнали о том, где я?
Он пожал плечами, как будто это было обычным делом.
- Императору многое подвластно, моя дорогая. Пойдем, - он поманил ее, - Давай немного прогуляемся.
- Ваше Величество, - тихо произнес один из телохранителей, подозрительно оглядываясь, - Пожалуй, здесь не стоит задерживаться. С точки зрения безопасности...
- Неужели самая могущественная персона на планете является одновременно и самой беспомощной? - спросил Лондо, - Любой центаврианин, знатный или нет, имеет свободу передвижения. Разве я исключение? Это мой народ. И я хочу быть среди них. Пойдем, Сенна, - и он пошел вперед.
Она замешкалась, и Лондо снова повернулся к ней и поманил ее за собой. На сей раз она последовала за ним.
Они шли по улице, и различные прохожие узнавали его, выражая разную степень удивления. Двое высказали откровенное презрение. Но Лондо просто не обращал ни на кого внимания, как будто он являлся одним из них, но, в то же время, был от них далеко.
- Я... не думала, что снова увижу вас, Ваше Величество, - сказала Сенна, обращаясь к нему, - После... после...
- После того, как ты нарушила мое уединение?
- Я ... не хотела...
Он покачал пальцем.
- Не говори так. Не думай, что можешь меня обмануть. Я достаточно долго общался со своими женами, чтобы узнать, как думают женщины. Ты сделала именно то, что намеревалась сделать.
- Но я думала, что вы пишете историческую книгу. Что вы все равно опубликовали бы ее. Я не знала, что то, о чем вы писали, столь личное, столь сокровенное...
- Это, несомненно, история. Но это будет опубликовано только после моей смерти. Когда меня не станет, - и он пожал плечами, - будет уже неважно, что народу узнает мои самые сокровенные чувства и мысли.
- Если бы народ узнал это, Ваше Величество, то они... - тут ее голос сорвался.
Он с интересом посмотрел на нее.
- И что они?
- То они бы стали думать лучше о будущем Примы Центавра, - сказала она, - Возможно, они бы стали лучше думать и о себе. Я... Ваше Величество, недавно я поняла, что совсем вас не знаю. Если я, которая некоторое время жила во дворце, так и не узнала вас... то кто же вас знает?
- Тимов, - грустно сказал Лондо, - Если кто и знает меня, так это она. Это моя первая жена. Моя самая маленькая жена. Самая шумная жена. Не самая опасная, нет... ею была Мэриел. Но Тимов, она была...
- Она умерла?
- Нет. Она поклялась, что переживет меня. Она не доставит мне удовольствия, представ перед Великим Создателем раньше меня, - он махнул рукой, - Не стоит о ней говорить. Почему ты решила сбежать?
Он тронул ее за локоть, повернув к себе лицом.
- Я был зол на тебя. Я на тебя наорал. Вот все, с чем ты тогда столкнулась ... и это тебя так напугало? Дитя мое, если за все время, проведенное во дворце, ты совершила только одну оплошность, то это должно было поднять твой уровень сопротивляемости до такой степени, чтобы ты меня не боялась. В галактике есть ужасные вещи, Сенна. Вещи столь чудовищные и злые, столь темные, что повергают в трепет одним своим видом, при взгляде им в глаз... в глаза, - быстро поправился он, хотя она не поняла, почему, - Если ты хочешь быть хозяйкой своей судьбы, то ты не должна столь легко терять присутствие духа от такого пустяка, как вопли старика.
- Вы вовсе не старик, Ваше Величество.
- Ну, старший по возрасту, если это тебя устраивает. Когда на тебя кричит старший, - он запнулся, а потом пытливо спросил: - И как много тебе удалось прочитать? Откуда ты начала, с какого места?
- От вашего ужина с Деленн и Шериданом.
- И больше ничего не читала?
Она так убедительно помотала головой, что другой, возможно, не усомнился бы в ее искренности.
- Нет, Ваше Величество. Больше ничего. Но в чем дело? Разве там было что-то такое, чего мне нельзя было читать?
- Ты вообще не должна была это читать, - спокойно сказал он, но ей показалось, что он заметно расслабился, - Это... мои первые наброски. Ничего больше. То, что я написал на этих страницах - это мои личные мысли. Но, когда я буду готовить эту рукопись к публикации, то сделаю ее более... подобающей для императора. Менее компрометирующей меня с точки зрения политики, понимаешь?
- Я... думаю, что да, Ваше Величество. Это просто...
- Что?
- Ничего.
- Нет, - жестко сказал он, - Ты не должна так при мне поступать, Сенна. Ты не должна начинать свою мысль, высказывая ее вслух, а потом пытаться вернуть назад свои слова. Закончи свою мысль.
- Я... просто не хотела задевать ваши чувства, император.
Лондо презрительно хмыкнул.
- Ты не в силах задеть мои чувства, Сенна. Поверь мне. Так что... - и он выжидающе посмотрел на нее.
- Ну, просто... когда вы выхватили у меня эту книгу, вы показались мне не только рассерженным, но и... испуганным. По крайней мере, мне так показалось. Вы боялись, что я прочитала то, что не должна была читать.
- Просто это было совпадение, - беспечно сказал он, - Я, если можно так сказать, видел "неприятные" сны, а когда проснулся, испуганный и дезориентированный, то увидел тебя. Возможно, в моих глазах был страх. В моей голове все перемешалось. Но ты не должна была много прочесть к тому моменту, как я увидел тебя.
Это объяснение звучало очень убедительно. И ей хотелось в это поверить. Она хотела вернуться во дворец, потому что, если честно, там она чувствовала себя удобнее. Она стала считать это место своим домом. Да, там были те, кого она считала неприятными и даже несколько пугающими. Но подобные личности будут ей попадаться везде. И Сенна также чувствовала, что она почему-то нужна Лондо. Нет, это не было чем-то вроде романтического увлечения. Она не думала, что это входило в его планы. Сенна была совершенно уверена в том, что он даже не будет подталкивать ее к этому, потому что она была слишком молода, к тому же, он уважал ее покойного отца. Она была уверена в том, что Лондо это совершенно не привлекает.
- Было ли там еще что-нибудь, - медленно произнес Лондо, - что показалось тебе подозрительным или непонятным? Теперь ты можешь мне об этом сказать, Сенна.
- Ну, - сказала она, - из того, что мне удалось прочитать в этой книге... мне показалось, будто у вас есть какая-то великая тайна, которую вы таите в себе. Там были такие странные фразы, и мне показалось, будто за вами все время следили, и что вы об этом знали.
Он кивнул.
- Верно подмечено. Это оттого, что ты не читала ранних частей произведения... Секрет...
Тут в них врезался мужчина. На нем была серая мантия с капюшоном, казалось, он очень торопился по своим делам. Поэтому он буквально налетел на Лондо. Охрана, напрягшись, немедленно шагнула вперед, и Сенна не могла их осуждать за это, ибо в таких инцидентах легко можно скрыть удар ножом. На мгновение мужчина посмотрел на Сенну и улыбнулся. Она не смогла как следует его разглядеть, но заметила, что он был очень красив. А потом он исчез в толпе... толпе, которая постепенно становилась все плотнее, потому что весть о присутствии здесь императора уже разлетелась по всей Гехане.
Охранники немного расслабились, но по-прежнему не спускали подозрительных глаз с толпы.
- Секрет, - продолжил Лондо, - в том, что ты уже знаешь. Рано или поздно Приме Центавра суждено снова занять свое место в структуре власти галактики. Если мне и доведется снова встретиться с Шериданом, то мы будем врагами... Было время... Я не чувствовал подобного с тех пор...
Его голос сорвался.
- С тех пор, как, Ваше Величество?
- С тех пор, как я организовал военное нападение на Нарн, - ответил Лондо, - Не буду вдаваться в подробности, скажу только, что это был первый удар, нанесенный Примой Центавра во время настойчивых попыток уничтожить Нарн. Когда атака уже началась, но еще никто об этом не знал... посол Нарна на Вавилоне 5, некий Г'Кар, угостил меня выпивкой, пожал мне руку в знак дружбы и произнес тост за наше лучшее будущее. Он не знал о том, что случилось, а я знал. Из-за этого я чувствовал себя отвратительно. И ощущаю подобное до сих пор. Иногда, Сенна, ты смотришь на врага и думаешь, что, возможно, все было бы иначе, если бы ты и он были бы друзьями.
На самом деле, я действительно с ними дружил. Я оглядываюсь назад, на те дни, и мне кажется, будто это была чья-то другая жизнь. Я не понимал... каким я был тогда счастливым. Все, что я тогда чувствовал, это недовольство. Оно росло во мне, пока не превратилось в нечто иное. Тогда я гневно говорил о том, какой раньше была Прима Центавра, я весь пылал. И вот что интересно, Сенна: после того, как этот пыл проходит, то обычно во рту остается привкус пепла.
- Но тогда... зачем снова идти по той же дороге? Если это не принесло вам ничего, кроме несчастий...
- Потому что это нужно народу. Сенна. Народу нужно во что-нибудь верить. Прежнему поколению это вряд ли было бы нужно, ибо они уже не помнили о прежнем величии республики, о том, как приятно наводить страх на галактику. Но нынешнее поколение центавриан успело войти во вкус. Они знают, что такое - быть захватчиками. Они познали вкус крови, Сенна. Они попробовали мяса. И не думали, что им придется снова стать вегетарианцами. И все-таки... времена меняются.
- Как? Как все это изменится?
- Потому что, - осуждающе сказал он, - те, кто раньше правили Примой Центавра, были или могущественными безумцами или сумасбродами, или и теми и другими одновременно. Они не видели очень важной вещи: народа. Народ всегда должен быть превыше всего, Сенна. Всегда, без исключения, не так ли?
- Да, конечно же.
- Я все еще помню об этом. Я просто стремлюсь относиться к центаврианскому народу с тем уважением, которого они заслуживают. Но мы не станем бездумно уничтожать, мы не будем отбрасывать в сторону то, чему мы научились. Раньше мы себя переоценивали, став жадными и слишком самоуверенными. И нам пришлось заплатить за это... ужасную цену, - сказал он, бросив взгляд на разрушенные здания, - Но это должно научить нас тому, как идти к своей цели, как достичь величия и славы Примы Центавра, не превратив ее снова в руины.
- Это... кажется весьма убедительным, - медленно сказала Сенна. - Вы... могли бы сказать все это президенту Шеридану...
- Нет, - последовал твердый ответ, - Ему нельзя доверять, Сенна. Сейчас мы никому не можем доверять. Даже друг другу. Нам надо действовать осторожно. Кто знает, вдруг Шеридан все поймет неправильно или исказит мои слова, когда захочет их кому-либо передать? Поэтому я просто завел разговор о дружбе. В таких вещах нужно быть более сдержанным, особенно сейчас. Ты понимаешь?
- Я... думаю, что да. Просто я хочу, чтобы вы не чувствовали себя... столь одиноким.
- Одиноким? - на его губах играла улыбка, - Неужели я показался тебе одиноким?
- Да. В ваших записях, а иногда и как личность, да. Очень одиноким.
- Поверь мне, Сенна... иногда мне кажется, что я никогда не буду один.
- Я могу представить то, что вы имеете в виду.
- Да? - он с любопытством приподнял бровь, - Можешь представить?
- Все время в окружении гвардейцев, и еще этот Дурла, эти Лион, Куто... и многие другие... все они вертятся вокруг вас...
- Ты очень умная девушка, - сказал он, испустив еще один вздох облегчения.
- Но это нельзя назвать общением. Это совсем другое...
- Полагаю, что ты права.
- Я... по крайней мере, я могла бы... быть вашим другом, Ваше Величество. Если... вам захочется видеть меня...
- Сенна... все, что ты можешь сделать для меня, это вернуться во дворец и жить там спокойно и счастливо. К счастью, это все, что мне от тебя нужно. Ты ведь это сделаешь? Ради меня?
- Если... если это сделает вас счастливым, Ваше Величество. Иногда мне кажется, что для этого нужно совсем немного. Если мое присутствие вам поможет...
- Да, - откровенно сказал Лондо.
- Хорошо. Но мне хотелось бы, чтобы вы знали... Если понадобится, я могу выжить здесь сама. Просто мне хочется, чтобы мы оба это знали.
- Понимаю, - ответил Лондо, - Рад, что ты призналась мне в этом.
Один из телохранителей шагнул ближе и настойчиво сказал:
- Ваше Величество, мне действительно кажется, что нам стоит уйти.
Сенна огляделась вокруг и увидела, что толпа с каждой минутой становится все больше. Казалось, народ вылезал отовсюду. Казалось, что такая толпа не могла образоваться за столь короткое время.
Лондо на мгновение обдумывал ситуацию, а потом мягко сказал, обращаясь к охране:
- Пожалуйста, отойдите.
Охранники так и сделали, с удивленными и обеспокоенными лицами. А Лондо повернулся лицом к толпе. Он ничего не сказал, совершенно ничего. Просто вытянул руки вперед, подержал их некоторое время в таком положении. А потом развел в стороны, показывая свое намерение.
К крайнему облегчению Сенны, толпа расступилась, образовав свободный проход, по которому вполне можно было пройти.
Он именно так и поступил, пошел по проходу, кивая собравшемуся народу. Он каждому кивал, пожимал руки, говорил слова одобрения. Это было самое поразительное из того, что довелось видеть Сенне на своем веку. Лондо без видимых усилий, вот так запросто, организовал импровизированное шествие.
Когда они шли по Гехане, кто-то выкрикнул имя Лондо.
- Моллари.
А потом еще кто-то подхватил это, а потом еще один, и еще.
- Моллари. Моллари. Моллари...
Лондо купался в их внимании, улыбался и кивал. И Сенна поняла, что в его словах есть доля правды. Народу нужен кто-то, в кого можно верить, в кого-то более возвышенного, чем они. Пока что это был Лондо Моллари. Лондо - император, Лондо Обновитель. Лондо - любимец народа, который вел Приму Центавра к процветанию, который преобразовал Республику в нечто такое, чем будет гордиться каждый центаврианин.
Но он по-прежнему был одинок.
И Сенна решила, что должна что-то предпринять, чтобы все это изменить...

 

Центаврианский рабочий мечтал оказаться где угодно, только не здесь.
Он ушел прочь от основного места раскопок, чувствуя жажду и усталость.
Ему откровенно надоели его товарищи. Все они, казалось, были ужасно рады тому, что у них была работа, пусть и незначительная, и они трудились в каком-то странном заблуждении, считая, что эти бессмысленные археологические раскопки, проводимые на проклятой богом планете при помощи антикварного оборудования проводятся в интересах Примы Центавра, хотя они даже представления не имели о том, что они ищут.
- Идиоты, - уже в который раз произнес он. Вот почему он решил, что с него довольно. Он схватил свой земляной отбойник и просто направил его под ноги и включил. По правилам и инструкциям, здесь он не должен был этого делать. Он вложил всю свою ярость в пламя отбойника, включив его на полную мощность, и держал его в таком состоянии дольше, чем нужно.
Инструмент пробил примерно шагов десять вниз, а потом оттуда что-то вырвалось.
Рабочий так и не понял, что это было. Он знал только, что еще недавно он с радостью выжимал из своего отбойника максимальную мощность, а потом какая-то черная энергия окружила его, и он услышал крик, как будто звучавший в его мозгу, и это не походило ни на что из того, с чем ему доводилось сталкиваться раньше.
А потом он больше ничего не слышал, ибо его тело разорвало в клочья, и в виде ливня из студенистых кусочков разбросало в радиусе пятидесяти футов. Так как его тело было разбросано столь далеко и широко, никто из тех, кто впоследствии натыкался на его останки, так и не понял, что это такое.
Когда он не явился на вечернюю перекличку, то его отметили, как пропавшего без вести, а его жалование распределили соответственным образом.
Тем временем, на глубине восьмидесяти футов нечто снова принялось ждать, когда его призовут менее оскорбительным образом.

Дальше


Перевод © 2005-2007 Na'Toth.
Публикуется с разрешения переводчика.