Глава 9
"Да, мадам," вежливо произнес Гарибальди, "мы должны открыть ваш портфель и посмотреть что там внутри."
"Я не п-понимаю зачем это вам," пробормотала невысокая, темнокожая женщина. Но, тем не менее, принялась раскрывать свой портфель.
Гарибальди невозмутимо взял портфель и положил его на стол. Поскольку большинство содержимого составляли папки с диапозитивами, брошюры и визитки, он не стал высыпать их в одну из корзин, приготовленных специально для этой цели. Но он пошарил на дне и вытащил наружу четыре небольших предмета: ее удостоверение личности, кредитку, диктофон и дата-кристалл.
Он показал ей кристалл. "Что это?"
Женщина уперла руки в боки и насмешливо посмотрела на него. "Хотите сказать, вы не знаете что это такое?"
"Нет," ответил Гарибальди, бросив кристалл и остальные вещи обратно в портфель. "Просто хотел удостовериться, что это ваше. Офицер Бейкер обыщет вас."
Женщина недовольно прошла вперед, и офицер проверила ее.
Гарибальди вздохнул и подняв глаза, увидел бледную как мертвец женщину пси-копа.
"А, доброе утро," сказал он осторожно. "Хорошо провели вечер?"
Она неприятно усмехнулась. "Да. Трикси и я просидели всю ночь, болтая о старых добрых временах. Я в жизни столько не смеялась." Она подмигнула ему. "Мы много экспериментировали в те дни."
"Не сомневаюсь," сказал Гарибальди. Он указал на сумку. "Не могли бы вы ее открыть?"
"С удовольствием." Одетая в черную форму, женщина без колебаний открыла свою сумочку. "Вы отлично работаете, мистер Гарибальди. Если что-нибудь случится, я буду знать, что это произошло не по вашей вине."
Проверяя ее сумку, он прошептал, "А что по вашему должно случиться?"
Она с важностью выставила вперед свой подбородок и вдохнула через нос. "Что-то такое витает в воздухе, вам не кажется?"
"Нет, это просто краской пахнет," сказал Гарибальди. "Благодарю вас."
"Вы сами будете меня обыскивать, не так ли?"
"Может быть в последний день," подмигнул он ей.
С гортанным смехом, женщина пошла дальше. Гарибальди провел такую же процедуру со множеством телепатов, и все они в различной мере противились ей. Тем не менее, многие из них, казалось, только делали вид, что злятся. В тайне они приветствовали явную демонстрацию мер безопасности, даже если это говорило о том, что Пси-Корпус не доверяет полностью своим собственным членам.
Гарибальди почти вошел в привычную колею, проверяя участников у главного входа на Зеленый-12, когда поднял глаза и увидел мистера Бестера.
Пси-коп улыбался и протягивал руки. "Ни портфеля, ни сумки." Он постучал по голове. "Все что мне надо, я храню тут."
"Очень удобно," сказал Гарибальди. "Я собираюсь пропустить вас внутрь. Без обыска."
"Как жалко," сказал Бестер, глядя на офицера Бейкера. "Конференц-зал номер девять надежно охраняется?"
"Мы дважды его проверили," ответил шеф безопасности. "Дверь будет открываться только для участников из моего списка." Он показал ему прозрачный листок со списком гостей, приглашенных на десятичасовую встречу по бюджету.
"М-м-м," с интересом сказал Бестер. "Мисс Винтер тоже придет. Какой приятный сюрприз."
Гарибальди поджал губы и кивнул. "Извините, но тут начинает скапливаться очередь."
"Работайте, работайте," махнул рукой Бестер. Он прошел в Зеленый Сектор, приветствуя посетителей, стоящих среди цветов, столов с закусками и манящих дверных проемов.
Гарибальди вздохнул и обернулся назад, к следующему сердитому пси-копу. "Простите сэр, но вы должны открыть ваш портфель."
"По какому праву?" проворчал, одетый в черный костюм, пси-коп.
Шеф улыбнулся. "Правила безопасности 13, раздел 4, под-параграф Б, дополнительный пункт 2."
***
Талия подняла руки, чтобы процедура обыска прошла как можно быстрее. Это было унизительно. Неужели Гарибальди делал это просто, чтобы показать свою власть? Ай ладно, у нее было столько других забот, чтобы волноваться об игре, которую он возможно ведет. Она спустилась сюда на лифте, с другой палубы Зеленого Сектора, и думала, что избежит проверки. Ни малейшего шанса.
"Простите, мисс Винтерс," произнесла молодая женщина-офицер, возвращая портфель. "Я просто выполняю приказы."
Талия кивнула и попыталась улыбнуться. "Как остальные участники воспринимают эти проверки?"
"В основном нормально." Лифт снова открылся, и офицер отвлеклась. "Простите, мэм, я должна его проверить."
Талия кивнула головой и прошла дальше. Слишком старательные проверки вероятно оправдывали себя. Несмотря на то, что вчерашний прием прошел успешно, на конференции царила гнетущая атмосфера. В основном конечно, это было связано с тем взрывом, служившим симптомом существующих на Марсе проблем. Все думали о Марсе, но никто не хотел о нем говорить. Рано утром мистер Бестер неожиданно распорядился отменить два семинара на Марсе.
Что ж, оставалось еще много других дел. По сути, даже слишком много. Она посмотрела на часы, чтобы убедиться, что не опаздывает на встречу, грозящую стать для нее самой важной на конференции.
"Вот вы где," раздался знакомый голос, и перед ней предстал Артур Малтен. Сегодня утром он был одет в весьма консервативный костюм серого цвета. Он почти походил на форму Вооруженных Сил Земли, если не считать значок Пси-Корпуса - единственную значимую вещь.
"Артур," сказала она бесцветным голосом, едва касаясь его протянутой руки.
Он понизил голос. "Прошу прощения, мы не вчера больше не встретились. Вы же знаете, я повздорил с Бестером."
"Ничего, все в порядке," беззаботно произнесла она. "Нам больше не о чем было говорить. По сути, я бы предпочла не говорить об этом и сегодня утром."
Она попыталась пройти мимо, но Малтен упорно последовал за ней. "Не теряйте мужества. Это был только первый залп. Я думал мы сможем, так сказать, проскользнуть мимо него, но он знает вам цену. Он захочет получить у меня что-нибудь взамен вашего назначения, теперь я это понимаю. Но существуют другие подходы. Мы отыщем верный."
Талия гадала, стоит ли прямо сейчас сказать Артуру, что она не хочет покидать В5. Нет, решила она, сейчас неподходящее время и место, чтобы мутить воду. Сконцентрируйся на текущей работе, говорил ее внутренний голос.
Малтен потер руки. "Во всяком случае, теперь нам известно, что он заинтересован в вас и вашей карьере. Неплохо было это узнать." Он быстро добавил, "для вас."
"Ну конечно," согласилась он, думая о тревожном разговоре с Бестером вчера вечером. Прямо сейчас, она хотела только, чтобы эта встреча по бюджету окончилась и она могла наслаждаться более приятными сторонами конференции.
"Как мы должны вести себя?" спросила она.
"Не нападайте в открытую на Бестера или Пси-Корпус," ответил Малтен. "Но можно будет критиковать военных. Я верю, что можно оставаться позитивными, высказывая все хорошие вещи что мы делаем.
Он довел ее до коридора, заполненного участниками конференции, которые двигались в обоих направлениях, пытаясь отыскать необходимую комнату, нужного человека или группу. Люди Гарибальди были тут же, подсказывая направления и подозрительно оглядывая проходивших. Нахлынувшая толпа на мгновение успокоила ее нервы и заставила осознать, что Бестер, Малтен и она сама не единственные участники конференции. Вселенная не вращалась вокруг них, как они это себе воображали.
Через три недолгих дня, Бестер, Малтен и все эти люди с большим самомнением уедут. Вернуться в свои, как лаконично выразился Гарибальди, вонючие ямы. А она вернется к своей мирной жизни в качестве постоянного телепата В5, все будет по прежнему. И чего она так беспокоится?
Эмили Крейн чуть не столкнулась с ней. "Ой, простите," робко произнесла Эмили.
"Привет," сказала Талия. Она посмотрела через плечо, но Малтен был захвачен группой коммерческих телепатов, дававших ему последние наставления.
"Как сегодня утром идут дела?" спросила Талия.
Эмили скорчила рожу и пожала плечами. "Боюсь б-большинство собраний и семинаров пройдут в неразберихе. Но что я могу с этим поделать?"
"Совершенно верно," сказала высокая блондинка. "Впредь это будет моей позицией. Что я могу с этим поделать?"
"Ах да," сказала Эмили залезая в портфель, "вот тот дата-кристалл. Никто не станет тратить время на просмотр диаграмм, но вы может сказать что они у нас есть."
***
"Спасибо," сказала Талия. Она положила кристалл в свой тонкий портфель и вздохнула. Ей надо было кому-то выговориться. "Эмили, я не думаю, что в ближайшем будущем присоединюсь к The Mix."
Невысокая женщина улыбнулась. "Что ж, это не всем дано."
"Но," сказала Талия, "я бы хотела обговорить с кем-нибудь открытие в будущем филиала. Здесь на В5."
Эмили полезла в портфель за программой. "Завтра в полдень будет семинар по этому самому вопросу. Ужасное время, не правда ли?"
"Я приду," пообещала Талия. "Спасибо за все."
"Вы мне тоже помогли," заверила ее Эмили. "Мистер Малтен никогда бы не попросил этого, но не могли бы вы сесть поближе к мистеру Бестеру."
"Хорошо," сказала Талия. "Поскольку я не сильно разбираюсь в этих делах, я буду, на сколько возможно, отвлекать внимание."
"До свидания," сказала Эмили и посмотрела на часы. "Мне надо готовиться к демонстрации."
"Увидимся позже."
Маленькая женщина стремглав понеслась дальше по холлу и скрылась за поворотом. Все вокруг спешили, кроме Талии; она чувствовала себя словно ее ноги увязли в песке, а в голове стоял туман. Это решение - не давить на Бестера, не настаивать на продвижении по службе, успокоило ее, но оно так же опустошило ее чувства. Адреналин в крови и возбужденность, подбодрявшие ее весь вчерашний день, пропали, не оставив ничего взамен. Ну что же, она не будет проводить никаких демонстраций, потому что сейчас, как ей казалось, она не способна просканировать и двухлетнего ребенка.
Внезапно, в голове у Талии возник странный образ посла Коша. Это было воспоминание о том глупом сканировании 'Невидимой Изабель' три дня назад. Она могла видеть загадочную тушу ворлонца, видневшуюся рядом с ней, громадный шлем, склонившийся в вопросе, его трубки и отверстия, анализирующие воздух.
Голос, которого там не было.
Воспоминания, вспыхнувшие на мгновения, погасли и она пошатнулась на своих ногах. Чтобы окончательно не упасть, Талия схватилась за стену. Малтен подскочил, пытаясь поймать ее.
"С вами все в порядке?" заботливо спросил он.
"О, да," солгала она. "Просто потеряла равновесие. Как много времени у нас в запасе?"
Малтен проверил свои часы. "Примерно десять минут, но думаю вы можете уже сейчас войти внутрь и сесть." Он выглядел обеспокоенным. "Вы же не боитесь Бестера?"
"Нет," снова соврала она. "Он может меня контролировать, только если я сама ему позволю."
"Неплохой взгляд на вещи," согласился Малтен, улыбаясь. "У коммерческого сектора в прошлом году был такой лозунг, что он должен нам что-то дать. Давайте будем вежливыми и продолжать работать."
"Продолжать работать," повторила Талия, подняв голову. Она огляделась вокруг. "Думаю, я пройду внутрь и сяду. Номер девять, да?"
"Да," сказал Малтен, глядя через плечо. "Увидимся через несколько минут. Мне нужно успокоить несколько паникеров."
Талии удалось улыбнуться. "Тогда действуйте. Я смогу сама о себе позаботиться."
Она подошла к дверям конференц-зала номер девять, ожидая что они распахнуться от ее прикосновения. Но этого не произошло. Затем она вспомнила и вытащила свое удостоверение личности. К ее облегчению, когда она вставила его в разъем, дверь плавно открылась. Талия ссутулясь вошла внутрь, прекрасно оборудованного конференц-зала, думая что никого там не застанет. Но она ошибалась.
Во главе стола янтарного цвета повернулся стул. Мистер Бестер улыбался ей, держа, одетые в перчатки, руки треугольником.
Талия пыталась не выглядеть удивленной. Она уже почти положила свой портфель на противоположный конец стола, как вспомнила, о чем ей говорила Эмили Крейн. Посему, Талия медленно прошла во главу стола и присев в кресло, стоящее справа от Бестера, поставила свою сумку на пол.
Пси-коп одобрительно кивнул. "Я считал вас пунктуальным человеком, мисс Винтерс."
"Я стараюсь," сказала она.
"Знаете," произнес Бестер, "прежде чем появились телепаты, люди пытались изучить язык тела и пространственные отношения - чтобы понять о чем люди думают. К примеру, было проведено немало исследований, посвященных поведению людей, когда они входили в комнату и выбирали по желанию место где сесть."
Он улыбнулся. "Вы выбрали место рядом со мной, когда вокруг столько свободных стульев, это мне кое о чем говорит."
"И о чем это вам говорит? Исключая тот факт, что я не хочу кричать через всю комнату."
"Это мне говорит," произнес Бестер, "что вы хотите находиться близко к власти. Нам необходимо посмотреть, если ваш коллега мистер Малтен сядет на другом конце стола, то таким образом покажет, как далеко в оппозиции он находится. Это также продемонстрирует, как сильно он хочет держать дистанцию."
Пси-коп показал на ближайшие стулья. "Военные соберутся в кучу и усядутся вокруг меня. Они захватили бы и ваше место, поэтому я благодарен вам, за то что вы заняли его первой. Мой собственные люди будут сидеть по правую руку, вместе с двумя людьми из администрации Корпуса. Только вы и Малтен будете представлять спекулятивную сторону вещей. Вам известно, что Малтен мог бы пригласить на эту встречу больше людей, но он предпочел делать все сам? Если быть честными, мисс Винтерс, ваше присутствие это просто уловка."
Если это не удар в лоб, подумала Талия, значит я никогда его не получала. Поэтому она спросила напрямик, "Вам известно во что выльется эта встреча? Я имею ввиду, вы объективны или это все лишь видимость?"
Бестер, прищурясь, взглянул на нее. "Я больше не знаю, как вы, что может случиться. А всегда готов к неожиданностям."
Дверь открылась и комнату вошли три военных телепата, выглядящие очень важными, грозными и готовыми к битве. Один сел рядом с Талией, два других напротив нее, заняв три ближайших к Бестеру места.
Пси-коп смотрел на нее и улыбался.
***
Однако, мистер Малтен не сел на противоположном конце стола. Он сел примерно четырьмя креслами левее Бестера, и никто не сел прямо напротив Бестера. Несмотря на свое неопасное место, Малтен говорил больше всех во время первой части встречи.
"Вы хотите долгосрочных проектов?" спрашивал он. "Посмотрите какую работу мы проделали. Нам удалось охватить такое количество городов и планет, о котором вы и военные могли только мечтать. Пока вы с плачевными результатами пытаетесь сохранить в секрете, вашу деятельность на Марсе, у меня там уже существует дюжина офисов. У меня работают почти столько же людей как и у вас. И у нас всегда будет преимущество, поскольку мы работаем открыто."
Малтен подался вперед. "Коммерческие телепаты работают среди людей, и те нас не боятся. Когда их первый раз сканируют в мирной коммерческой ситуации - и это не причиняет вреда - позже, они будут в меньшей степень опасаться сканирований. Мы делаем много полезного для Пси-Корпуса. Мы хотим получать больше выгоды от нашей работы, вот и все. Мы несем на себе эту тяжесть, но не получаем за это ничего."
Один из офицеров связи начал было что-то бессвязно бормотать, но Бестер поднял руку. Пси-коп не выглядел разгневанным, подумал Талия; казалось он наслаждался этой игрой с Малтеном.
"Допустим," сказал он, "наша работа не столь популярна как ваша. Но что важнее для безопасности и стабильности альянса? Если телепат сбежит, никто кроме нас не сможет его поймать. А что нам делать потом - стоять на углу с протянутой шляпой?"
Остальные пси-копы, сидящие за столом, рассмеялись, а разум Талии пронзила еще одна ослепительная вспышка! Она сжала веки, пытаясь преодолеть головную боль и головокружение. К счастью, никто не обратил на нее ни малейшего внимания, поскольку Бестер продолжал говорить:
"Когда вы работаете в тайне, как мы, мистер Малтен, вы не можете ждать общественной поддержки. Вы и я словно два различных предсказателя. Один из нас сообщает клиенту хорошие новости, а другой плохие. Вы будете получать хорошую прибыль, пока мы будем бесславно трудиться. Не лишайте нас небольших подачек."
"Как же мне вас жалко," насмешливо произнес Малтен. "Если у вас такой скудный бюджет, гляньте, по крайней мере, на какой-нибудь огромный военный фонд для научно-исследовательских работ."
"Одну минутку!" взвился один из военных. "Мы всегда должны быть готовы на случай войны, не говоря уже о марсианских сепаратистах, и еще паре опасностей. Если одна из этих холодный войн перерастет в настоящую, пси-оружие может оказаться неплохим подспорьем. Оно есть у всех наших врагов."
Талия выпрямилась в своем кресле и щурилась, пытаясь остановить боль. Будь она неладна. Талия не понимала что с ней происходит, но было такое ощущение, словно ее разум превращается в кавардак! Она продолжала думать о после Коше и о странном сканировании, которая она провела для него.
"Ушла, как маринованная селедка," прозвучали слова Коша.
Малтен перенес свои обвинения на военных. "В то время, когда вы изо всех сил стараетесь нажить врагов среди других рас, включая минбарцев, я создаю на Минбаре офис. Ну и у кого из нас больше шансов провести разведку, у меня или у вас?"
Бестер постучал пальцами по столу и спросил, "Вы бы использовали ваших людей при проведении разведки?"
Малтен таинственно улыбнулся. "Давайте посмотрим, что мы получим из этого бюджета. Если вы остановитесь и взглянете, то думаю поймете, что коммерческий сектор может быть весьма полезным. У нас есть общественная организация, в которой вы и военные нуждаетесь. Мы везде, даже на Вавилоне 5. Если у нас будут необходимые возможности и поддержка, вы все сможете работать в коммерческом секторе и при этом заниматься тем же, чем и сейчас.
Пока Бестер и остальные обдумывали эту мысль, Талия Винтерс неожиданно встала. В конференц-зале царила чрезвычайно гнетущая атмосфера, и Талии нужно было покинуть зал!
Талия полагала, что у нее получилось выглядеть достаточно спокойной, когда она произнесла, "Прошу прощения, мне надо отлучится."
Бестер задумчиво посмотрел на нее. "Да," согласился он, "вам лучше принять что-нибудь от головной боли."
"Спасибо," пробормотала она, но Бестер уже вновь переключил свое внимание на Малтена.
"Я слышал такое раньше," сказал пси-коп, "смутные обещания, что ваши люди будут осуществлять для нас разведывательные задачи. Но когда приходит время выполнять обещанное, они всегда слишком заняты своей обычной работой! Ну хорошо, позвольте мне заметить..."
Талия нетвердой походкой подошла к двери и нажала кнопку, чтобы ее открыть. У нее не получалось покинуть помещение достаточно быстро, и она толкала дверь, чтобы заставить ее открываться быстрее. Затем она буквально выпала наружу еще до того, как дверь полностью открылась.
Хотя в коридоре был точно такой же переработанный воздух, он пахнул значительно лучше, чем воздух внутри помещения, так что она чуть не запрыгала от радости. Вероятно это реакция организма на запах краски, неожиданно поняла она. Да, по всей видимости дело именно в этом. Это могло снизить шансы ее полноценного участия в конференции.
Именно в тот момент, когда она собиралась где-нибудь встать и перевести дыхание, чудовищный взрыв вырвался из дверей конференц-зала, и ударная волна свалила Талию с ног! Коридор заполнился едким дымом, одновременно завопила сирена и люди. В коридоре был полная сумятица, и Талию чуть не затоптала нахлынувшая толпа, пытавшаяся выяснить что же произошло.
В конце концов, ее подхватил офицер службы безопасности и прислонил к стенке. "Требуется медпощь!" прокричал он в свой коммуникатор. "Взрыв на Зеленом-12, конференц-зал номер девять! Есть раненые и возможно убитые! Нам нужны медики и специалисты по взрывчатке!"
"Корпус не поврежден!" кричал кто-то. "Без паники. Это был направленный взрыв!"
По коридору бежали люди с огнетушителями, и стреляли пенными струями в тлеющие обломки конференц-зала номер девять. Талия посмотрела на свой рукав и заметила на нем пятна крови, хотя у ней не было порезов. Это была чья-то еще кровь! Ужасная вонь достигла носа Талии. Голоса мертвых и умирающих раскололи ее сознание.
Талия закрыла уши и пронзительно закричала! Но ее разум уже не смог вынести этого крика и отключился. Голоса пропали. Талия потеряла сознание.