Сегодняшний вечер был особенным - час назад "Персей" покинул Свандеберг, увозя с собой первый гражданский груз! По этой причине на каждом столике стояло по несколько бутылок с красочными этикетками, да и сервировка больше походила на праздничную. Половина экипажа, та, что подчинялась Ивановой, веселилась от души, словно договор - это исключительно их заслуга. Члены "грузовой" команды тоже пропустили по стаканчику, но без громких тостов и диких возгласов. Они быстро поужинали и отправились на покой - усталость после многочасовой погрузки гнала их в постель. Только Рид засиделся сегодня дольше своих подчиненных. Он, не спеша, попивал кофе, праздничная бутылка на столе так и осталась нетронутой. - Устал? - это Иванова проходила мимо и решила поинтересоваться. - Да. - Вино не понравилось? - она заметила бутылку. - Нет, просто нет настроения. - Почему? - Сьюзан присела напротив Даскера. - Это же в первую очередь твой праздник. - А веселятся другие... Ладно, не обращай внимания, обычное стариковское брюзжание. - Стариковское? Тебе нет сорока! - Внешний вид обманчив... - А со мной выпьешь? - Наливай. Вино оказалось розовым, почти светлым. Иванова наполнила два фужера и пододвинула один из них к Риду. - За что пьем? - спросил капитан "Наутилуса". - За первого клиента и... за тебя. - Спасибо. Легкий звон фужеров потонул в гуле голосов. - Ну, как вино? - Сьюзан поставила свой бокал на стол. - Ничего, - бокал Даскера встал рядом. - Но я больше люблю красные вина. - Я помню... - Тогда зачем спрашиваешь? - Хотела проверить, не изменились ли твои вкусы. - Не изменились. - Какие планы на вечер? - Пораньше лечь спать, - настроение Рида и, правда, было никакое, даже бокал вина его не поднял. - Жаль. Я хотела пригласить тебя в гости. - Как-нибудь в другой раз. - Да, конечно... Сьюзан замолчала. Сегодня одиннадцатый день короткого контракта Даскера и "Персея", самый экватор. Еще десять дней, и Рид может лететь куда хочет, заниматься, чем заблагорассудится... Словом, капитан "Наутилуса" снова обретет свободу. - Когда ты сообщишь мне коды сейфовых замков? - Каких замков? - Даскер просто не понял вопроса. - Тех камер, где груз Иль-Хадида. - А я должен? - Да. Мы оба подписали договор, и оба отвечаем за груз. - Конечно, согласен, но... Я их не знаю. - Почему? - Шифр известен только владельцу товара и тому, кто будет принимать его на "Вавилоне-5". Это один из пунктов Контракта, почитай. Любопытно! Оказывается, Иванова даже толком не читала тот договор, под которым поставила подпись. Неужели еще доверяет Риду?! Не похоже, сумму-то проверила... - А... А если там контрабанда! - За нее будет отвечать сам Иль-Хадид, - успокоил Сьюзан менеджер. - Обязанности "Персея" - доставить груз в целости и сохранности без опоздания и в указанное место. Не знаю как тебе, а мне чужие проблемы не нужны. - Да, конечно... - согласилась собеседница. Разумеется согласилась, она прекрасно понимала, что гарантировать юридическую "чистоту" груза не может никто, кроме самого владельца. - Простите... - у столика стоял Бейли. - Да, Эд, - Рид терпеливо ждал, что скажет старпом. - Вам понравилось вино, сэр? - Да, хорошее вино. - Капитан сама выбирала бутылку для Вашего столика... Зачем Бейли это сказал? Чтобы помочь Ивановой? Возможно, но Сьюзан такая помощь была не нужна. Кажется, ей было даже неприятно, что ее маленькая тайна раскрыта. - Да, хорошее вино, - повторил Даскер. - Спасибо, капитан. Я пойду, устал... - Подождите минутку, сэр... Я Вас долго не задержу. - Давай, только поскорее. Я валюсь с ног. - У меня послезавтра день рождения... - начал Бейли. - Я помню. За мной подарок. - Я хотел устроить здесь, в баре, вечеринку, как это было на "Вавилоне-5". Я приглашаю Вас, сэр... И Вас, мэм. Иванова кивнула, она приняла приглашение. Рид думал несколько секунд, Эд - хороший парень и не хотелось его огорчать, но... придется все-таки отказать. - Спасибо за приглашение, но я не смогу, - так Даскер и сделал. - Почему? - виновник предстоящего торжества был сильно удивлен. Но и Сьюзан удивилась не меньше, хоть и промолчала. Она сверлила Рида взглядом, с явным нетерпением ожидая ответа. - Не хочу вторгаться на военную территорию. Ты же знаешь, что мы решили поменьше мелькать на вашей половине. - Сэр, Вас никто не тронет и потом... Пожалуйста, Рид, Вы один из моих самых желанных гостей. - Хорошо... Что так подействовало на Даскера? То, что пилот назвал его по имени? Или просящий вид будущего именинника? Да какая разница, Рид уже принял решение! Тронуть его, действительно, не тронут. А если тронут, то... Он же не Ганс, терпеть не будет!
Бейли принимал поздравления, казалось, он был счастлив. Рид в мероприятии почти не участвовал, в самом начале он подошел к имениннику, негромко произнес стандартные пожелания, вручил подарок и уселся у стройки. Через несколько минут появилась Иванова, она проделала те же самые процедуры и подсела к Даскеру. - Почему сидишь в стороне? - спросила она. - Здесь привычнее. - Но именинник там, и ты - почетный гость. - Так же, как и ты. - Рид, ты не приносил гитару? - Нет, она осталась в каюте. - Почему? Я думала... - Я два года только и делал, что пел, - остановил капитан "Наутилуса". - Надоело! Петь тем, кому это не нужно. Развлекать тех, кому и без меня хорошо и весело. - Извини... - Это ты меня извини. Знаешь, мне лучше уйти, а то я испорчу Бейли праздник. Но уйти Риду не удалось, вместо этого капитаны пересели за столик и продолжали издалека наблюдать бурное веселье. Даскер чувствовал себя случайным посетителем кафе, занудой, вторгшимся в мир веселья и радости. - Ты вспоминал обо мне? Хоть иногда? Даскер с удовольствием бы помолчал, но Сьюзан использовала любой шанс разговорить его. Вот и сейчас она завалила Рида вопросами. - Какое это имеет значение? - Для меня... огромное. Хмм. Теперь огромное! А когда-то, всего несколько лет назад, она и слышать не хотела о капитане "Наутилуса". - Для меня тоже было важно знать,.. - Рид говорил медленно, словно просто размышлял вслух. - ...вспомнишь ли ты обо мне в ноябре. Тогда, в 62-ом, я так надеялся, что ты захочешь хоть что-то мне пожелать. Как я ждал... Но ты не вспомнила обо мне. Конечно, зачем помнить о неудачнике, когда рядом... Коул. - Прости... - Знаешь, у нас был шанс победить проклятие. Еще немного, и мы бы одержали полную безоговорочную победу над Тенями. Но... мы все растеряли... Все... - О каком проклятии ты говоришь? - Теперь уже неважно. - Важно, Рид, - пальцы Сьюзан коснулись руки Даскера. - Я хочу знать. - Я всегда тебе все рассказывал... Всегда... - Пожалуйста.... - Это было у Корианы-6. Я был на "Белой звезде" вместе с Джоном, Деленн и Лориеном. Никто, кроме Изначального, меня не видел... и не мог видеть. Я не делал ничего особенного, блокировал корабли Теней, подставлял их под залпы флота союзников... Меня выдернули в самый разгар боя, я оказался на За'ха'думе, в кресле, руки прикручены к подлокотникам, напротив - хозяева собственной персоной. Я тогда считал, что ничего серьезного они мне сделать не смогут. Ну, убьют, и что? На тот момент я и так был почти мертв, да и осень была не за горами... - Осень?.. - Тот взрыв в Зоне перехода, что показывали тебе, должен был произойти осенью 61-го. Кажется, Тени тоже поняли, что я их не боюсь, и они... нашли другой способ прижать меня. Они... подарили мне ЖИЗНЬ, жизнь без тебя. А чтобы я не сомневался, ... мне показали сценку из будущего - ты в медотсеке, Шеридан, сообщающий о том, что у тебя... осталось... два дня, и Деленн, прячущая слезы... Рид остановился. Последняя фраза далась ему с огромным трудом, перед его глазами вновь застыли участники сцены. - Я тогда поклялся, что если судьба снова вернет меня на "Вавилон-5", во всех стычках и сражениях я буду рядом с тобой. Уж тогда я-то успею подставиться вместо тебя, решил я. Но вышло по-другому... Ты сама уговорила меня, сама!.. Я был не там, где нужно, я даже не знал, что с тобой что-то случилось... И в результате, я потерял тебя. Но ты была жива, тогда это было главное! И у меня еще был шанс вернуть тебя, тем более, что Маркус больше не был преградой. Сьюзан резко убрала руку. Что ее смутило? Такое странное упоминание своего спасителя? Да, скорее всего. А Даскер не обратил на это никакого внимания, он продолжал свой монолог: - Помнишь, ты назвала меня эгоистом? Так это правда, я - эгоист! Там, на "Наутилусе", с проводками на руке я думал только об одном... О том, что ты... оценишь мое самопожертвование и захочешь остаться со мной, а не с ним! Но: - Я же тогда ничего не знала. - А теперь знаешь? - Да, Нау прислал запись ваших сеансов Маркусу, а он показал мне: - Нау: - Рид вздохнул. - Я знал, что он не выдержит. Но это ничего не меняет. Теперь... теперь уже поздно. Он решительно встал. У стойки хозяин "Наутилуса" резко бросил бармену: "Водки!", опрокинул в себя подряд три рюмки и, решив, что на сегодня хватит развлечений, прямиком направился к выходу.
Пол ходил ходуном, но Рид настырно шел вперед. Уйти отсюда, поскорее остаться наедине с собой и своими воспоминаниями. Чью-то ногу в армейском ботинке, резко выставленную в проход, капитан заметил, но было уже поздно. Даскер беспомощно распластался на полу. - Ой, простите. Я не заметил, что кто-то идет, - театрально произнес нахальный молодой голос. - Вам помочь встать... сэр? - Сам справлюсь. - Какие мы гордые! - ехидное замечание хулигана было встречено смехом. А Рид молча поднялся на ноги, смахнул пыль с брюк и подошел вплотную к столику обидчика. Младший лейтенант, юнец со щегольскими усиками, продолжал гоготать над своей же шуткой. - Встать! - гаркнул Даскер что есть мочи. Офицер вскочил на ноги и, как на параде, вытянулся в струнку. Куда делась бравада и показушное величие - перед Ридом стоял перепуганный курсант. - Еще раз проделаешь подобное, размажу по стенке! Ясно? - Да. - Громче! - Да, сэр! - выпалил офицер. - Так-то лучше. Вольно... Капитан "Наутилуса" обошел обидчика, все еще стоявшего на вытяжку, и продолжил свой путь к выходу. - Нарвался, - посочувствовал кто-то из друзей младшего лейтенанта. - Ха! Ничего он мне не сделает! Рид отреагировал мгновенно - он резко развернулся, и, схватив самоуверенного юнца за шиворот, потащил его к стене. Не прошло и пяти секунд, а хулиган был намертво прижат к перегородке, отделяющей коридор от бара-столовой. - Слушай и запоминай! Если я узнаю, что ты посмел отпустить хоть одну из своих идиотских шуточек в сторону моих людей, или тем более тронуть кого-то из них, я отделаю тебя так, что родная мама не узнает!!! - Капитан, прекратите! - выкрикнула Иванова, но Даскер еще не все сказал. - И заруби на своем носу! У меня есть запись с камеры, где отлично видно, как ты и твой приятель-кретин измывались над Гансом Гроу. Не думаю, что дедушке понравится поведение внука! - Рид! Отпусти его!! - Сьюзан была совсем рядом. - Немедленно!!! - Вали... сопляк! Капитан "Наутилуса" выпустил офицера, тот медленно осел на пол. А Рид также медленно повернулся к Ивановой. - Ты соображаешь, что делаешь!? - накинулась она на менеджера по грузам. - Да. Сколько с меня? - Что? - Штраф сколько? - в руках Даскера появились купюры, он отсчитал несколько и протянул Ивановой: - Четыре сотни хватит? Сьюзан молчала. Выждав немного, Рид бросил деньги на ближайший столик, извинился перед Бейли и ушел. Черт! Знал ведь, что так все и закончиться, но... зачем-то принял приглашение!
Неделя! Еще целая неделя!! Рид сидел в своем казенном кабинете, прокручивая события вчерашнего вечера. Теперь Адамс будет вести себя тише, хоть недельку члены грузовой команды отдохнут от этого типа. - Можно? - Гроу нерешительно шагнул в комнату. - Да, Ганс, заходите. Вслед за инженером вошли еще двое - Дерринг и Ван Нордик. Они так же, как и Гроу, входили в службу контроля, но подчинялись Гарсмиту, начальнику охранной группы. И еще, эти двое и были теми самыми благородными мстителями, что помешали Адамсу и дружкам пообедать. - Заходите, присаживайтесь. - Сэр, простите... Это Вы платили на нас штраф? - спросил за всех троих Гроу. - Да. - Тогда это принадлежит Вам. На стол легли две бумажки по сто кредо. - Что-то еще случилось? - Час назад нас вызвала капитан Иванова и вернула деньги. А поскольку мы не платили никакие штрафы, то... Мы решили, что это Вы. - Ясно, - Даскер покрутил в руках купюру и спрятал в карман куртки. - Только деньги вернули, и больше ничего? - Нет. Еще Адамс принес извинения. - Ого, это уже что-то!!! Сам извинился или вынудили? - Мне показалось, что он был до смерти напуган, - вставил Ван Нордик, ладно сбитый, мускулистый мужчина лет тридцати. - Наверное, получил от кого-то взбучку. - Да, не на того нарвался. Хорошо, господа, если у вас все, можете идти. - Да, сэр. "Заступники" Гроу кивнули и вышли, а сам Ганс по-прежнему стоял посреди кабинета. - Что-то еще? - Рид удивленно смотрел на инженера. - Да... Спасибо, сэр. - За что? - За штраф и... Жаль, что Вы только временно наш капитан. Менеджер благодарно улыбнулся в ответ. Второй человек уже говорит ему нечто подобное. Похоже, Даскеру есть, чем заниматься в будущем... Купит кораблик средней вместимости, оформит лицензию на грузовые перевозки, переманит команду с "Персея" и... вперед! - Спасибо... Это все или Вы еще что-то хотели? - Нет, сэр. - Ну, тогда идите, мистер Гроу. Оставшись один, Рид снова погрузился в раздумья. Значит, Сьюзан вернула деньги всем! Сегодня утром он обнаружил у себя на тумбочке странную композицию - 400 кредо и свое кольцо. То самое кольцо, которое он подарил Ивановой в далеком 61-ом. И что было на пальце в день его прибытия на "Персей".