Глава 3

Вот и настал день Х.
Больше сотни человек, почти все участники проекта, сгрудились вокруг барьера. Остальные толпились у экранов.
Защитные линии между Колодцем и Куполом сняли. Вниз спустили площадку для технического персонала. Гисли осмотрел корабль перед испытанием и дал добро.
Кусанаги... майор ликовала. Внешне не заметно, но для телепата ее сознание вопило от счастья. Саманта обменялась приветствиями с Богуславским. Полковник вяло улыбнулся.
- Этот день войдет в историю, - громко сказала Кусанаги.
Четыре уложенных в рогатую корону косы придали ей вид королевы демонов у врат готового распахнуться ада. Саманта поискала глазами Дольфа.
Пилот выглядел обычно, то есть никак. Прошел мимо, не взглянув в ее сторону. Без телепатии она бы купилась.
Дольф остановился для последних инструкций перед Гисли. Саманта впилась глазами в его затылок.
Внутри киборга бились эмоции. Напряжение, страх, боязнь разоблачения и, поверх всего, тонкий слой надежды.
Перед трапом он на секунду остановился. Саманта мысленно шепнула:
"Удачи".
Гисли подошел к микрофону.
- Очистить стартовую площадку.

* * *

- Полковник, - Фаради отошла от группы погруженных в спор инженеров.
- В чем дело? - Богуславский оторвался от созерцания парящего над Колодцем корабля пришельцев.
- Командор? - Гисли убрал микрофон.
- Проблемы, - Фаради кивнула на инженеров.
Саманта почувствовала нарастающее в Колодце напряжение. Два инженера в темно-зеленых униформах спорили вполголоса, время от времени бросая взгляд в ее сторону.
- Открывается гиперпереход! - крикнула женщина в форме лейтенанта.
- Вид на экран, - скомандовал Богуславский.
- В Базе нет данных корабля, - сказала лейтенант. - Похоже, инопланетный.
Саманта подумала, корабль на экране похож на серебряного лебедя.
- Благодарю, лейтенант Бурс, - Гисли подошел, стуча тростью. - Я чуть не спутал его с "Гиперионом".
Кусанаги нахмурилась.
- Викинг, ты знаешь что-то, чего не знаю я?
- Испанский язык и чувство меры. Этот корабль вижу впервые. Полковник?
Спор ученых усилился. Вперед выскочила курносая брюнетка лет тридцати пяти. Ее щеки горели, она отмахнулась от попытавшегося удержать ее коллеги.
- Мистер Гисли! - крикнула брюнетка. - У нас другая проблема.
- Неизвестный корабль, вас вызывает База Земного Содружества. Назовите себя, - Фаради склонилась над терминалом.
- Слушаю, мисс Лаврова, - Гисли повернулся к брюнетке
- Корабль пришельцев... - Лаврова бросила взгляд на центральный экран. - Наш корабль пришельцев разорвал связь.
- Дольф не мог! - Кусанаги побледнела.
Лаврова покосилась на нее.
- Возможно, пилот потерял управление.

* * *

Они попытались переделать это в кабину. К жадно распахнутому люку пристроили лестницу, всунули пару датчиков и монитор. Все равно, заползая внутрь, Дольф почувствовал себя Ионой, добровольно лезущим киту в пасть.
"Дольф?"
Он вздрогнул. Голос Роберта Гисли повторил вопрос. Дольф схватил ракушку наушника.
- Слышу ясно. Где переходник?
Переходник. Так уклончиво назвали вертлявую гадость, норовящую вцепиться в мозги любого оказавшегося рядом гуманоида.
"Сначала займи платформу. Видишь опоры внизу?"
- Я на них стою.
"Подними руки, вытяни ладонями вперед-вверх. Положи голову назад".
Легко ему.
Спина взмокла от пота. Верхние опоры ушли к потолку. В голове мелькнул образ свисающей с крюка мясной туши.
"Хорошо, - сказал Гисли. - Теперь положи голову назад".
Тело не хочет подчиняться. Умное тело.
- Вы точно сумеете подавить сигнал?
Вопрос вызвал паузу. Мертвое мясо не умеет бояться.
"Доверься мне".
Дольф сглотнул и потянулся за джаммером, которые ему передала телепатка. Узнав, от кого он, Дольф чуть не отказался.
Сжимая джаммер между пальцами, он закрыл глаза и упал назад. На полпути голова встретила что-то вроде кожаной подушки, боль кольнула затылок и сразу отступила.
- Я подключен.
С громким "чпок" люк захлопнулся. Дольф остался во тьме один. Но ненадолго. Перед лицом повис квадрат монитора, зажужжали приборные панели. Дольф облизнул губы.
- Поехали.
После "Фурии" управление показалось детской игрой. Он даже рассмеялся от облегчения.
"Дольф, - напомнил о себе Гисли. - Все в порядке?"
Он чуть не забыл о джаммере.
- Все хорошо.- Дольф улыбнулся и от души добавил: - Спасибо.
Джаммер Гисли размером со спичку. Едва "спичка" коснулась приборов, экран пошел "снегом".
"Дольф, у нас пропадает свя..."
Сработало!
Без связи, с заблокированными маячками, корабль умчит его в другую галактику. Дольф позволил себе помечтать обо всех местах, в которые ему хотелось вернуться. Он умер один раз. Нет причины умирать снова.
Втиснутые землянами приборы угасли. Черный корабль протянул щупальца к звездам и... Боль взорвала тело. Дольф закричал, попытался сбросить переходник и не смог. Высоко над ним гиперпереход распахнулся, выбросив узкий белый корабль.
- Помогите, - прохрипел Дольф.
Миллионы нейронов его мозга распадались, чтобы сойтись в новой, чуждой конфигурации. Тело корчилось, крики переходили в вой. Умирающий рассудок поймал образ златоволосой телепатки. На секунду боль предательства перекрыла даже ужас пожираемого машиной сознания. В следующее мгновенье ему стало все равно. Машина ворвалась, сминая последние барьеры. Новое осознание пришло к нему. Они едины. Машина и он - Одно. Мысль затопила эйфорией.
И когда его (их) взгляд упал на белый корабль, ее ненависть стала его собственной.
Машина говорит: "Убей!"
Он кричит, и его крик разрывает космос.

* * *

Осколки бетона рикошетили от стен. Люди кричали и падали, срезанные острыми как бритва кусками стали и закаленного стекла.
- Мисс Ривз, - полковник схватил ее за руку.
Саманта поискала глазами Гисли.
- Сейчас тут все рухнет, - крикнул полковник и снова попытался утянуть ее к выходу.
Брюнетка-инженер впереди свалилась, зажимая шейную артерию. Саманта подбежала к ней, опустилась на колени.
- Ей уже не помочь, - крикнул Богуславский.
Саманта поднялась на ноги.
Ад разверзся. Стальная балка над центральным монитором похоронила четверых, предсмертный крик их сознания на секунду оглушил ее.
В центре, ожившей статуей Немезиды застыла Кусанаги. Ее косы расплелись, стекли по плечам черными змеями. На призрачном лице провалы глаз. Охваченная ужасом толпа обтекает ее как море обтекает риф.
Саманта поймала ее взгляд и покачнулась.
- Уходим, - сказал полковник.
Майор подняла голову. Вместе с ней Саманта нашла крохотную вспышку в бездне над ними. Дольф. Его мысли, его сознание.
Кусанаги открыла рот. Белые пальцы впились в волосы, голова запрокинулась под невозможным для человека углом. Изо рта вырвался вой, словно тысячи демонов взвыли разом в своем аду.
Саманта закрыла глаза. Лицо Дольфа в темноте наверху вспыхнуло улыбкой.
"Свободен".
Полковник обхватил ее плечи. Они упали вместе. А через секунду рухнул Купол.

* * *

- Удачно, доки не пострадали во время атаки, - Роберт остановился, пропуская техника с тележкой. - Ты можешь улететь прямо сейчас.
Кусанаги посмотрела на "Фурии", вокруг которых суетились рабочие.
- Я перевел управление вторым истребителем на твой компьютер, - он улыбнулся. - Счастливого пути.
Она сунула руки в карманы.
- Будет расследование.
- Конечно, - он кивнул. - Самому интересно, кто на нас напал.
- Без утечки не обошлось.
- Мы проводим собственное расследование, и пока у нас всего одна кандидатура.
- Телепатка, - процедила Кусанаги. - Неужели замешан Корпус?
- Она могла работать на кого-то еще. В ее компьютере обнаружена программа дальней связи в обход официальных каналов.
- Вовремя она погибла, - они подошли к истребителям. - Кстати, я так и не увидела тела.
- Разбор завалов в Куполе продолжается. Из-за угрозы дальнейшего обрушения приходится действовать медленно. Я пришлю результаты вскрытия.
Рабочие покинули док. Кусанаги повернулась к нему.
- Ты не ответил на вопрос.
- Какой именно? Ты их задала столько за последние дни... а, ТОТ вопрос... Боюсь, ответ прежний.
- Окей, - она взялась за поручень. - Мы дадим тебе еще время.
- Ответ не изменится.
- Приближается война, Викинг. В сравнении с ней Минбарская покажется дворовой разборкой. Тебе придется выбирать сторону или за тебя выберут другие.
Рывок, и она взлетела в кабину с легкостью пятнадцатилетней гимнастки. Он покачал головой.
- Не выйдет. У твоих друзей нет ничего, чтобы заинтересовать меня.
Посадочные двигатели фыркнули, корпус истребителя задрожал. Кусанаги отбросила назад волосы, взяла шлем.
- Это ты так думаешь.

* * *

- "Фурии" покинули радиус наблюдения, - командор переключила экран.
Он скосил на нее глаза. Спокойна. Нет, пытается казаться спокойной. Глаза припухли.
- Соболезную в связи с гибелью вашего командира, - сказал Гисли.
Обсидиановые зрачки равнодушно мигнули.
- Пока не прислали замену - вы руководите восстановлением Базы, - Роберт поднял голову. Фаради - единственная женщина, на которую ему приходится смотреть снизу вверх. - Этот период может затянуться.
Она кивнула, легко попадая с ним в шаг. Они спустились по лестнице.
- Признаю, - сказал он, - мне было бы удобнее работать с тем, кого я уже знаю.
Их глаза встретились.
- Мне тоже.
Краткость - сестра Фаради. Он поймал себя на созерцании татуировки за левым ухом командора.
- Хочу уточнить пару деталей, - сказал он.
Черные губы Фаради дрогнули, зубы сверкнули перламутром.
- Вы главный во всем, кроме защиты Базы. Ваши исследования меня не касаются, если они не ставят под угрозу защиту Базы. Грузы для лаборатории осматривают ваши люди.
Он позволил себе улыбку.
Возле двери в оранжерею они остановились, наблюдая за ремонтом лифта.
- Еще. В оранжерее я с научной целью вырастил кофейный куст. Кто-то проник и снял урожай. Случайно не знаете кто?
- Нет.
- Если узнаете, убедите больше так не делать. Вчера я обработал куст генетическим ядом. Любой не связанный со мной родством на генном уровне рискует погибнуть в муках. Среди ваших предков не было исландцев?
Фаради бросила взгляд на часовое табло на стене.
- Постараюсь узнать, кто это был. Разрешите идти?
- Командор... - глаза сами остановились на татуировке. - Можно личный вопрос?
Она подобралась.
- Вы же родом из Намибии?
- Я с Марса.
- А ваша татуировка? Никогда такого не видел.
- Спецназ, - Фаради прикрыла веки. - "Звезда Смертника".
Пальцы цвета кофе коснулись похожего на паучка тату.
- Берется нож, игла. Все раскаляется на огне. Суровую нить макают в сало с глиной... разумеется, никаких обезболивающих.
- Хм?
- Это почетный знак принятия в ряды. Дается после первого убийства.
Она сверкнула зубами.
- У меня... больше нет вопросов, - он выдавил улыбку. - Увидимся на вечернем брифинге.

* * *

Проходя через оранжерею Гисли не отрывался от экрана карманного компьютера. В глубине, за благоухающей яблоками березой - скрытая дверь. Он поднес коммуникатор к поверхности. Часть стены ушла вниз.
- Посмотрим, как там наша роза.
После влажной теплоты оранжереи сухой и холодный воздух склада перехватил дыхание. Он подошел к терминалу. Показатели в норме. Набрал код. Экран у стены мигнул, глотая программу. Следом дважды мигнуло верхнее освещение. Гисли повернулся к криокамере на полу. Дождавшись щелчка, поднял крышку.
- Доброе утро, Саманта, - прошептал он. - Обожаю этот момент.
Тело в криокамере дернулось, глаза распахнулись. Снова дернулась, забилась.
- Ч-что...
Он подхватил ее, помог выбраться на пол.
- Помните свое имя?
- Са..манта?
Капли охлаждающего раствора упали на пробковый пол склада.
- Молодец. Что еще вы помните? Который сейчас год?
Бирюзовые глаза потемнели, она попыталась оттолкнуть его.
- О..обманули!
- Голова не кружится?
- Вы нас обманули! Об-обещали помочь... Дольф погиб?
- Он хотел свободы. Я помог. Видите, в главном я не обманул.
Ее смех оборвался икотой.
- ...жаль, вы не телепат. Могли бы сделать карьеру агента пси полиции.
- Я не достаточно соблазнительный, - он нашел полотенце. - Возьмите. Сухая одежда слева от вас.
Она схватила теплую ткань.
- Что вы сделали со мной?
- Рад, что спросили. Начал опасаться за лобные доли. Кратко: вы живы. Подробности позже.
- Отвернитесь, - она схватила одежду.
Он отвернулся, продолжая следить за ней через второй монитор.
- Вы уже подумали над моими вопросами? - спросил он.
Она застегнула черные джинсы.
- Что с Богуславским? Он был рядом со мной.
- Ему уже нельзя было помочь.
Она тряхнула еще влажными волосами.
- Он спас мне жизнь.
- Мужчины имеют привычку умирать, спасая вас, заметили?
- Я должна связаться с Корпусом.
- А, здесь проблема, - он повернулся.
- Вы не можете удерживать меня, - Саманта схватила расческу. - Меня будут искать.
Он фыркнул.
- За кого вы меня принимаете. Проблемы у вас могут быть не со мной.
И, так как она продолжала смотреть на него, добавил:
- Для Корпуса вы погибли при нападении на Базу.
Она уронила руки.
- Вы не понимаете, - голос сорвался. - Я обязана вернуться.
Он сунул руку в карман. Она отшатнулась.
- Я кое-что придумал, - он выложил на стол рядом с криокамерой Ид-карту и пачку документов с фотографиями.
- "Лидия Иванко"? - она подняла на него глаза.
- Временно. Транспорт на Марс через два часа. На планете вас встретит человек, - правый угол его рта дернулся. - Зовется Скала и выглядит примерно так же. Он достанет новые документы и переправит за пределы Земного Содружества.
- А если я откажусь?
- Можете остаться на Марсе. Сопротивлению нужны телепаты с вашей подготовкой.
Саманта открыла рот.
- Вы связаны с Марсианским Сопротивлением!
- Можете сделать карьеру на моем разоблачении.
- Но они пытались вас убить!
- У нас непростые отношения.
Саманта покачала головой.
- Почему вы помогаете мне?
- Почему вы думаете, я помогаю вам?
- Только не говорите, что я напоминаю вам Джейн Робинсон!
Пальцы лишенной перчатки руки Гисли сжались.
- Не подозревал, что мое досье в Корпусе такое полное.
Она расстегнула цепочку, протянула ему кулон.
- Возьмите.
Аметистовое сердечко блеснуло на ладони.
- Я скопировала это с компьютера Кусанаги.
Он покосился на кулон.
- Инфокристалл, который отдала Фаради?
- Пустой. Я попросила ее помочь.
Гисли открыл рот. В памяти всплыли опухшие от слез глаза командора Фаради.
- Вот она, разгадка, - он рассмеялся, беря кулон. - Как вам мое кофе?
- Хочу предупредить о Кусанаги, - Саманта закусила нижнюю губу. - Она вас сильно ненавидит.
- И слава Богу, - Гисли сунул кулон в карман. - Отдам распоряжение пилоту.

* * *

Роберт коснулся виртуальной клавиатуры, полуорганическое кресло под ним зашуршало, принимая форму тела хозяина.
Должно быть, она узнала о Джейн из архивов. Как все жертвы контроля, телепаты любят чувствовать себя по другую сторону стекла.
"Найден. Один. Файл", - произнес компьютер голосом Джейн Робинсон.
Роберт закрыл глаза.
- Запусти.
Треск, шорох. Затем...
"Меня зовут Джейн Робинсон..."
- Стоп!
Роберт упал вперед, протез руки успел поймать край стола. Уставился.
- Как?
Он вскочил, добежал до двери лаборатории, заглянул в пустой в два ночи коридор.
Когда он вернулся, лицо Джейн продолжало смотреть на него с монитора.
- Прокрути к началу, - он сел.
"Меня зовут Джейн Робинсон, - между крыльев знакомых бровей легла складка. - Думаю, меня и раньше так звали. Тридцать лет в плену могут сыграть злую шутку с моей памятью".
Она улыбнулась, лучики в уголках стали глубже. Роберт поднес сжатую в кулак руку ко рту, впился зубами в черную кожу перчатки. Она постарела. Джейн Робинсон, прекрасная как всегда, стала старше. Запись настоящая.
"...кроме меня несколько землян, есть нарны, дрази, - Джейн на видео оглянулась и понизила голос. - У меня мало времени. Один из моих товарищей, инженер в прошлом, собрал передатчик. Другие отвлекают охрану. Я пробралась в верхние туннели, откуда, как мы надеемся, удастся послать сигнал за пределы планеты. Если поймают - мне конец"
Роберт вздрогнул. Джейн на экране покачала головой.
"После всего пережитого я почти хочу этого. Существа, удерживающие нас, принадлежат к неизвестной расе. Ежедневно они испытывают нас, ставят эксперименты. Но не они хозяева этого мира".
Только сейчас Роберт обратил внимание на красноватый ландшафт за спиной Джейн. Судя по преломлению света, там было стекло или энергетический барьер.
"Ни я, ни другие пленники не встречали тех, кого наши мучители называют Повелителями. Мы думаем, они не гуманоиды".
Джейн опустила голову.
"Не трудно догадаться, эти существа испытывают нас, готовя вторжение на Землю. На планете я видела достаточно, чтобы сказать, они заметно превосходят нас технологически и совершенно чужды эмоционально".
Она оглянулась. До слуха Роберта донесся шум и приглушенные расстоянием крики.
"Если вы перехватили это сообщение, случайно поймали, пролетая мимо, - не отбрасывайте мое предупреждение как лично вас не касающееся. Повелители опасны для всех разумных существ, их необходимо остановить".
Грохот, крики. Роберт подался вперед, стук сердца почти заглушил последние слова. Джейн снова оглянулась, в бездонных глазах мелькнуло отчаянье.
"Не знаю координаты планеты. Подозреваю, она далеко от проторенных маршрутов и не нанесена на карты. Я могу назвать только имя этого мира так, как его называют наши охранники. Это имя: За'Ха'Дум".

КОНЕЦ