Все рассказы

A.Esper
НЕСУЩИЕ СМЕРТЬ

- Хайк! Повтори. И стакан того же моему другу Джерру! - Гест широко взмахнул рукой, приглашая меня присоединиться к нему. Он был уже пьян, но умудрился узнать меня, как только я вошел в зал.
- Не надо, Хайк. Мне джалы.
- А-аа, ты тоже пьешь эту инопланетную гадость? И как вам всем еще не надоело?
- Ну почему же, она очень приятна на вкус. К тому же, через полчаса мне надо идти на работу - Зор'Ра обрадуется, если от меня будет нести спиртным.
- Служба. Это я понимаю,- пробормотал Гест, опрокидывая в себя жгучий “костотряс”.
Я улыбнулся. Гест был моим лучшим другом с самого детства. Собственно, он был моим единственным другом. Долгими холодными ночами в казарме военной гимназии мы шепотом разговаривали, мечтая о славе и подвигах. Конечно, я вовсе не страдал излишней наивностью. Максимум на что мог рассчитывать сирота, сын погибшего на войне солдата, так это сгинуть на каком-нибудь забытом богом блокпосте на краю Вселенной. Дети старших офицеров, учившиеся вместе с нами, понимали это не хуже взрослых и со свойственной подросткам жестокостью подчеркивали мое низкое происхождение при каждом удобном случае. Так что, за несколько лет пребывания в гимназии я научился скрывать свои чувства, хорошо драться и никому не доверять. Только моему другу Гесту всегда было наплевать на мое происхождение, наоборот, он всячески поддерживал во мне уверенность в счастливом будущем. Но даже он был поражен тем, чего я добился. Я улыбнулся, поворачиваясь к бармену: “Плесни мне немного вина. На самое дно. За тебя Гест!”
Он с пьяной растроганность коснулся стенки моего стакана дном своего: “За тебя Джерр! За всех нас”.
Я быстро выпил мутное вино, стараясь не слишком заметно морщиться - трудно представить что-либо более отвратительное на вкус чем синтетический алкоголь. В кармане звякнул коммуникатор. Я вытащил его и взглянул на вызов.
- Извини, друг! Меня вызывают. Может, я еще успею до вечера освободиться.
Гест кивнул, вероятно, уже не слишком хорошо соображая. Я расплатился за него и за себя, и вышел на улицу. Бедняга! Я не осуждал его - он приехал на Ормелос вчера и уже завтра ночью должен был снова возвращаться на фронт.
Небо было как обычно- черным, с едва заметными кровавыми отблесками и в этом мареве плавало наше безжалостное солнце. В старинных книжках я прочитал, что когда-то наше небо было удивительного, нежно-лилового оттенка, но за последние пятьдесят лет тысячи заводов превратили этот мир в ад.
Еще раз взглянув на небо я зябко поежился и раскрыл зонт из специального пластика. Обычный разъедало за пару недель.
“Что-то ты расклеился сегодня, господин начальник седьмого отдела внешней контрразведки! Не позволяй сантиментам мешать делу!”
Я произнес эти слова вслух, наслаждаясь звуком своего нового звания. Начальник отдела, подумать только. Мать моя, да упокоит господь ее никчемную душу, уговаривала меня бросить учебу и идти работать на завод, под тем предлогом, что в военной карьере мне ничего не светит, кроме бесславной гибели, как и моему отцу. Что бы она сказала сейчас! И всему, всему, чем я стал и чем еще смогу стать я обязан одному человеку- военачальнику Боргху, бессменному военному министру и моему давнему покровителю.

“Военный министр Боргх примет вас через несколько минут”.
Я с достоинством кивнул, опускаясь на скамеечку в приемной. За размышлениями я почти незаметно для себя очутился на месте и сейчас находился в восстановленном после Гражданской войны здании Министерства. Признаюсь, меня обеспокоил неожиданный вызов, конечно, мне всегда было приятно встретиться с покровителем и другом, но в тоне сообщения на коммуникаторе слышались нервные отголоски событий последних дней.
“Министр просит вас зайти”.
Я медленно встал, внутренне почти негодуя на громкий стук сердца. Я всегда немного волновался в присутствии этого человека. После гибели моего отца, заслонившего от вражеской пули генерала Боргха, тот не только добился определения меня в престижный военный интернат и назначения вдове государственной пенсии, но и впредь не оставлял меня своей милостью и вниманием. А когда выстрел пьяного солдата оборвал жизнь моей матери, он официально объявил себя моим попечителем. Я глубоко вдохнул, толкая тяжелую дверь - да, министр Боргх был единственным существом на свете, которого я уважал, почти боготворил.
- Входи, Джерр,- министр войны Боргх поднялся из-за своего стола, приветливо улыбаясь.
Я почтительно склонил голову:
- Позвольте смиренно…
- Пустое, мой мальчик,- произнес Боргх, отечески обнимая меня. - знаю, ты вернулся с фронта вчера. Расскажи, как там.
Я начал свой доклад в осторожных, но оптимистических тонах: наши потери несколько превышают расчетные, но Хайлак будет взят в намеченные сроки. Однако он мало слушал меня, погруженный в свои тяжелые мысли. Охваченный сочувствием я шагнул вперед: “Что беспокоит вас, Отец мой?”- уже зная ответ. Военачальник Боргх, герой шести последних войн, министр войны и Председатель Высшего Совета вознесся к самым вершинам. И тем опаснее было его теперешнее положение. После ареста генерала Сетха, давнего друга и единомышленника Боргха, сторонники Джа'Дур в Совете получили большинство и ждали только повода, что бы расправиться со своим главным противником. Несомненно, конец министра Боргха означал бы и мою неминуемую гибель, но, не хвалясь, скажу, что в тот момент это было последнее, что занимало мои мысли.
Не отвечая мне, Боргх задумчиво постучал ногтем по столу, затем встал и прошелся по кабинету. Подойдя к дверям, он открыл их, выглянул наружу, затем закрыл двери на ключ. Я смотрел на эти приготовления с беспокойством. Наконец он подошел обратно к столу, быстрым движением вытащил небольшой металлокристалл и подключил его. У меня, надо признаться, челюсть чуть до пола не отвисла - я сразу узнал эту новейшую разработку нашего ведомства- Zer4, последнее достижение среди анти-подслушивающих устройств. Генерируемое им поле делает недействительным не только любые механические попытки подслушать разговор, но и телепатическое сканирование. Неужели дело дошло до того, что ему приходится опасаться прослушивания в здании им же созданного Министерства Войны?
- Увы, Джерр,- отвечая на мой немой вопрос, покачал головой Боргх,- мое положение намного серьезнее, чем многие думают. Последние события дали Джа'Дур в руки козырь, которым она не замедлит воспользоваться на ближайшем заседании Совета. - Он устало откинулся в кресле и прикрыл глаза: Ты ведь уже знаешь, что наши военные успехи далеко не так хороши, как мы говорим об этом в официальной пропаганде?
Я кивнул: флот дрази, об окончательном разгроме которого было объявлено два месяца назад, неожиданно возник три дня назад возле Комака IV и нанес нам настолько существенные потери, что официально об этом еще не было объявлено - все пребывали в растерянности.
- Садись! –произнес Боргх, доставая инфокристалл из ящика - эта запись попала ко мне только утром. Он вставил кристалл и щелкнул переключателем проектора. Я сразу понял, что это запись боя при Комаке и был удивлен: оказывается, неприятельский флот по численности даже уступал нашему и количество их кораблей, естественно, начало быстро уменьшаться. Но когда в эфире уже раздавались победные возгласы наших пилотов, неожиданно открылись три зоны перехода и из них выскочили, немедленно вступая в бой …центаврские корабли! Мне пришлось сжать кулаки до боли, что бы сдержаться - один за другим легкие дилгарские истребители, не рассчитанные на подобное сражение, сгорали прямо перед моими глазами. Положение усугубил болван-командир, слишком поздно отдавший приказ об отступлении. Я все сидел, тупо глядя в потухший экран, когда голос министра вывел меня из полушокового состояния.
- Ну, Джерр, что ты об этом думаешь?
- Это предательство!- прошипел я, не в силах сдерживаться, - Центавр дорого заплатит за это нападение.
- Наше правительство уже связалось с их послом на Ормелосе и получило исчерпывающие разъяснения: несколько недель назад пираты сумели захватить четыре их корабля.
- Это ложь!
- Разумеется,- спокойно осадил меня Боргх,- но не забывай, что нам пока не под силу воевать с центаврианами.
- Они наверняка продали эти корабли дрази. Разве их не беспокоит потеря наших военных заказов?
- Может быть. Я имел беседу с их послом. Скользкий тип. Но меня обеспокоили его намеки.
- Намеки?
- Я неправильно выразился. Учитывая дурную привычку центавриан неясно выражаться - можно считать, что он открыто предупредил меня о возможности разрыва дипломатических связей.
- Что? Это невозможно. Они опять хотят пересмотра торговых соглашений!
- Нет. На этот раз нет. Он сказал, что “наши методы колонизации на Хайлаке неприемлемы”.
- Наглость! Им дела нет до Хайлака.
- Конечно. Им все равно, что происходит в наших колониях и они вряд ли решаться оставить свои военные заводы без половины заказов. Но они боятся из-за нас потерять весь остальной рынок “развивающихся рас”, как они нас называют.
- Не понимаю.
- Разговоры о создании так называемой “анти-дилгарской” лиги шли давно, но сейчас дело не ограничилось только словами. Десять рас региона готовы заключить союз против нас и еще как минимум двадцать готовы к ним присоединиться.
На экране замелькали данные разведки. Я пожал плечами - большинство этих государств могли выставить против нас по два-три корабля класса “летающая мишень”. Война продлиться чуть дольше, но все равно ее результат очевиден. Если только…
- Не хотите ли вы сказать, что Центавр присоединиться к ним?
- К счастью для нас - нет. Они из тех, кто предпочитает таскать каштаны из огня чужими руками.
Я усмехнулся - центавриане во многом превосходили нас, их корабли были сильнее и лучше, но сами эти надутые слабаки не вызывали у меня ни капли уважения. Если и были центавриане когда-то грозными воинами, покорившими половину Галактики, то давно утратили нужные качества:
- Тогда нам нечего опасаться. Центавр может официально закрыть свое посольство на Дилгаре, как это уже раньше сделал Нарн, но они не прекратят поставок нам оружия и не станут чинить препятствий в новых завоеваниях.
- Все не так просто, - вздохнул генерал, - Один из моих людей в лагере Джа'Дур успел передать мне это (на экране возникло изображение звездной карты), прежде, чем его убили.
Я не сразу соорентировался на карте, но потом заметил Приму Центавра:
- Это сектор Центавра? Что ей там надо?
- Это не Центавр. Это планетарная система в созвездии Зубра. Ее население- раса под названием люди. Центавриане утверждают, что люди- потомки центавриан, но по нашим сведениям это не так. Они относительно недавно вышли в космос при помощи центавриан. Те продали им технологии гиперперехода в обмен на монопольное право торговли. Погибший осведомитель предполагал, что Джа'Дур собирается напасть на эту расу.
Я внимательно обдумал его слова, рассматривая девять планет, вращающихся вокруг желтого карлика:
- Этот мир находится в непосредственной близости к границам Центавра - вряд ли им понравиться нападение. Кроме того - их, несомненно, расстроит потеря этого рынка.
- Все это так, но это только половина проблемы. Сведения, полученные мной из других источников, позволяют предположить, что военная экспедиция к системе Сол - только предлог для нападения на дальние центаврские колонии.
- Если это правда - она сошла с ума.
- Не совсем. Есть сведения, что партия Джа'Дур подписала договор о военном сотрудничестве с режимом Нарна. Теперь я понимаю, кто оплачивает развязанную против меня компанию! К сожалению - у меня нет достаточных доказательств. Кроме того, Джа'Дур не учла еще одну сторону конфликта.
- Какую?
- Людей.
Военачальник Боргх вышел из-за стола и заложив руки за спину начал ходить по кабинету, в задумчивости насвистывая какой-то военный марш. Наконец он остановился:
- Все сведения говорят о них как о примитивной в военном отношении расе. Но эти данные устарели лет на пятьдесят. По некоторым донесениям раса людей очень агрессивно рвется к расширению своих территорий. Когда Центавр перестал продавать им передовые технологии, люди начали их воровать. Для расы, никогда не участвовавшей в войнах у них ненормально большой военный флот. Конечно, их корабли уступают нашим, но не на много. А если Центавр поддержит их, то это отставание они быстро преодолеют. Есть еще одно - на экране снова появилось изображения и я подумал: “Как странно, я никогда не видел светловолосых центавриан”.
- Его задержали во время карательного рейда на Тиролусе. При нем были документы на имя Тарка Андро, но проведенное расследование быстро выявило, что он не центаврианин. Он землянин. Шпион. По моему приказанию его тайно доставили на Ормелос. Я хочу, что бы ты встретился с ним и допросил его.
Я был удивлен. В конечном итоге, допрос пойманного шпиона можно поручить костоломам Зор'Ра или кому-нибудь из новичков.
- Ты не понял. Допросив его и убедившись, что он тот, кто я предполагаю, ты свяжешься через него с земным правительством и заключишь договор от моего имени.
Повисло молчание. Боргх улыбнулся моей вытянувшейся физиономии:
- Нестандартные задачи требуют необычных решений. У нашего народа в запасе слишком мало времени и мы окружены врагами. Нам нужны союзники, которые не побоятся потерять лицо или рынки сбыта в новых войнах, которые мы будем вести. Земляне - лучший вариант. Нам есть, что им предложить. У них хорошие связи как Нараном, так и с Центавром. Мы поможем им остановить Джа'Дур и у меня появится время, что бы достать доказательства против этой гадины.
Военачальник Боргх сделал жест, призванный показать, как он свернет шею Джа'Дур:
- Все должно быть проведено в тайне. Только тебе я могу сейчас полностью доверять. Кроме того, ты прекрасно зарекомендовал себя исследованием инопланетных рас. Все необходимые сведения будут немедленно предоставлены в твое распоряжение. Иди.

На крыльце я остановился, задумавшись. Я понимал все насчет необходимости нестандартных решений, но также я понимал, что то, чем мы сейчас намереваемся заняться, классифицируется как государственная измена первой категории и наказание за это-смерть. На улице снова моросил дождь, в темных небесах плыл огненный шар - наше солнце. Официальное министерство науки и информации уверяло население, что времени у нас еще достаточно, чуть ли не сто лет, но я видел их секретный доклад правительству- два года. И когда это начнется, мы не успеем вывезти даже половины населения. Нестандартная задача? И раскрыв посеревший от постоянных осадков зонт, я смело шагнул в страшного вида лужу, размером с озеро. Ну что ж, землянин так землянин. Между прочим, Боргх не преувеличивал, когда говорил о моих особых способностях в изучении инопланетных культур. С этого, можно сказать, начался мой стремительный карьерный взлет в разведке. Семь лет назад, еще до войны, на Дилгар прибыло тайное посольство с Минбара, точнее - одной из их каст. Переговоры шли на самом высшем уровне, а я сопровождал наших почетных гостей в качестве гида. До этого я никогда не видел минбарцев и хорошо помню, какое сильное впечатление на меня произвели их надменная манера держаться и выражение легкого призрения на всегда холодных лицах. Интересно, как изменилось бы это выражение, если бы они узнали, что предупредительный, слегка прихрамывающий молодой человек (я тогда только что вернулся с фронта), сопровождающий их в экскурсиях по “древним дилгарским храмам” (по большей части восстановленным лет тридцать назад), понимает каждое сказанное в его присутствие слово? Наверное, удивились бы. Они всегда не слишком высоко оценивали способности других рас в сравнении со своей. Иначе, чем еще было объяснить то, что свои передачи на Минбар они вели на открытой частоте? Наши дешифровщики с ума сошли, пытаясь это расшифровать. Все было бесполезно, пока я не обратил внимание на ритмичность их передающего сигнала. Тогда я вспомнил помешанность минбарцев на поэзии и заложил в компьютер для сравнительного анализа все их известные поэтические произведения за последние шесть тысяч лет на предмет соответствия стилю. Как я и предполагал - это оказалась поэма древнего минбарского поэта Роннара “Черная звезда”. Потом я предположил, что ключевые фразы содержали имя Вейлена (это их легендарный вождь). Опс! Такого не ожидал никто- с первого же захода было расшифровано свыше 90% материала. А так как наши гости несколько раз связывались со своим кораблем, то мы заодно расшифровали примерно дюжину паролей доступа к засекреченной военной связи. В это трудно поверить, но большинство капитанов минбарских крейсеров не утруждало свою фантазию, используя в качестве пароля стандартные “Вален”, “Свет Валена” и “Милость Валена”. Это был впечатляющий успех, по достоинству оцененный наверху. И вот, через семь лет я из простого оперативника вырос до Начальника одного из ключевых отделов. Разумеется, никакие таланты не помогли бы мне занять это кресло, если бы не покровительство военачальника Боргха. Должно быть, именно об этом шушукались завистники за моей спиной, но меня это не смущало. В сравнении с большинством ставленников, занимавших этот пост до меня, я все это полностью заслужил. Фактически, только один шаг отделял меня от вершины- поста Начальника Контрразведки и связанного с этим места в Высшем Совете. Разумеется, все это будет возможным, только если Джа'Дур не сумеет свалить моего покровителя. Ну что ж, землянин так землянин. По дороге я успел связаться с Архивом и Библиотекой, попросив переслать мне копии всего, что есть у них о расе “людей”, и с северной тюрьмой, где под охраной доверенных лиц Боргха находился инопланетянин.

“Обратите внимание, этот ошейник - последнее достижение в данной области - если вы попытаетесь приблизиться ко мне больше чем на метр - он оторвет вам голову”,- я широко улыбнулся, демонстрируя чужаку дружелюбие (на самом деле я запрограммировал устройство только на максимальную боль, опасаясь попытки самоубийства).
“Мне знаком этот механизм. Центавриане применяли его на Нарне для наказания непокорных рабов”.
Вблизи его сходство с жителями Центавра было менее очевидным. Дело было даже не в длинных светлых волосах, грязными патлами свисавших вокруг его лица. Нет, что-то неуловимое - во взгляде, в выражении, с которым он смотрел на меня. Его лицо было бесстрастным, почти как лица минбарцев, но не выражало никакого презрения. Казалось, что это не я его, а он изучает меня. Или он здорово умеет владеть собой или Боргх в нем ошибается - будь он шпионом, он знал бы, что может ждать его в дилгарской тюрьме и не был бы так спокоен.
- Вижу, вы много путешествовали.
- Да, я исколесил эту Галактику вдоль и поперек.
- И какова была ваша цель?
- Цель? Мне нравилось бывать в мирах, еще неизвестных, встречать расы, совершенно непохожие на нашу.
- И центаврианские документы были призваны облегчить вам странствия?
- Да. Люди и инопланетяне схожи в одном - им нет дела до правды, но определенность дает им уверенность в контроле над ситуацией. Центаврский паспорт успокаивал их любопытство.
- И на Тиролус вас тоже привела случайность?
- Ну почему же? Меня давно привлекала возможность изучения их языка. Считалось, что это невозможно, но мне удалось. Он с видимым удовольствием произнес несколько лающе-свистящих звуков: - Это традиционное приветствие народа тирча. Жаль, что ваша оккупация сделала невозможной продолжение языковой практики - скорее всего, теперь я единственное существо в Галактике, говорящее на этом языке.
Его спокойствие начало меня раздражать, у меня уже руки начали чесаться сломать ему пару ребер.
- Однако, с момента начала колонизации этой планеты у вас было время покинуть ее. При первом задержании вам удалось ввести нас в заблуждение фальшивыми документами - вас отпустили. Почему же вы не уехали?
Он вздохнул:
- Я пытался, но это было выше моих сил. Я не смог просто смотреть, как ваши солдаты убивают детей и ничего не делать.
От подобного заявления я лишился дара речи. Мне потребовалось время, что бы прийти в себя и понять, что слово “дети” этот странный инопланетянин применяет по отношению к не достигшим взрослого возраста особям тирча:
- Они были слабы физически и не могли приносить пользу.
- Они даже не пытались защищаться! У них в истории вообще не было войн и оружия!
- Это тем более доказывает их неполноценность. Война - единственный способ развития расы.
- Кто вам это сказал? Когда?
- Это исторический факт.
- Да ну? Ваше собственное прошлое насчитывает пять тысячелетий документированной истории - вглядитесь: каждая ваша война отбрасывала дилгар в развитии. После гибели Древней Империи в междоусобных войнах ваша цивилизация на тысячу лет была отброшена в каменный век. Потом был короткий расцвет культуры Первого Храма и снова война, снова триста лет варварства. Так вы понимаете прогресс?
- Вижу, вы основательно изучили нашу историю.
- Это было не так уж сложно. Она во многом похожа на земную. Когда археолог Шлиман в 19 веке искал легендарную Трою, многие коллеги смеялись над ним. И действительно, чем глубже копал он, тем более грубыми становились находки. Наконец он достиг уровня, где не было больше ничего, кроме самых примитивных каменных топоров и костяных проколок неолитического типа. Он был в отчаянии, начал сомневаться в себе - разве возможно, что бы на плечах утонченной цивилизации Трои находился такой примитив? И когда он уже решил прекратить свои поиски - он нашел “ожерелье Елены”. Потом были еще другие находки, столь же прекрасные. И в конце - под слоем четырех тысячелетий появились стены древнего города, овеянного мифами. Его выводы были так очевидны, что не оставляли сомнений - древняя цивилизация Трои погибла в пожаре войны и на полторы тысячелетия ее потомки погрузились во мрак дикости.
- Хм. Ваши …выводы очень неожиданны и могли бы заинтересовать специалистов из Министерства культуры. К сожалению, оно уже четыре года как распущено. Вы ксеноархеолог?
- Нет.
- Тогда может быть историк или специалист по инопланетным цивилизациям?
Он отрицательно покачал головой:
- Единственный интересующий меня объект исследования - это я сам.
Я посмотрел на него в сомнении - мне сказали, что сначала он попал в руки военной разведки, может быть, его слишком сильно помяли?
Инопланетянин улыбнулся:
- Трудно надеяться понять внешний мир, не понимая самого себя.
- Это что, какая-то религиозная догма?
Глаза чужака стали печальными, он уставился куда за моей головой:
“Было только четверть десятого, но жара стояла совершенно невозможная. Подо мной убили уже вторую лошадь, когда подоспел курьер с сообщением о прорыве левого фланга. Мои солдаты гибли десятками, сталкиваясь с противником в жестокой штыковой атаке. Пушечное ядро пролетело совсем близко от меня и снесло голову нашему знаменосцу. Все больше мы оглядывались в сторону Ставки и наши окровавленные губы сами собой шептали: Когда? Сколько раз такое уже бывало - мы стояли на грани поражения, но одним движением великий гений, который вел нас в бой, обращал поражение в победу. Но не сегодня. Я не знаю, что произошло в тот день. Может быть, Бог отвернулся от нас, а может быть, наоборот - он только сегодня устал не замечать нас и, наконец, обратил на нас свой гнев. Помню… я брел пешком, мою лошадь снова убили. Меня ранили в голову, но не кому было перевязать меня. Кровь заливала мне лицо, шум в голове мешал думать. Это было к лучшему. Полчаса назад на моих руках умер юный Жюль де Шиен. Да простит меня Бог, я обещал Мари беречь его жизнь больше своей! Мы отступали. Нет, мы бежали, и ликующие победители безответно стреляли нам в спины. Вокруг метались какие-то обезумевшие люди: “Карету императору! Надо спасать императора!” Зачем? Не лучше ли для него было умереть в тот день? Так я встретил утро следующего дня после великой Битвы Народов при Ватерлоо”.
Он замолчал, продолжая смотреть на что-то видимое только его взгляду, а мне захотелось тряхнуть головой, разгоняя странный туман в мыслях.
- И что было дальше?
“Дальше? Всякое. Много всего. Помню, мы сидели в бетонном бомбоубежище берлинской подземки. Там было немного мужчин - в основном женщины и маленькие дети. Иногда разрывы бомб звучали слишком близко, и мы вздрагивали, возвращаясь к ужасной реальности, что происходила наверху. Площадка в центре была расчищена и несколько пустых ящиков из под снарядов обозначали сцену - играли “Фауста”. Почему-то, я никогда не любил этого произведения. Скорее всего, причина была в уроках литературы в школе для мальчиков на Блюменштрассе 12, которую я посещал в детстве. Мой учитель, герр Рильке, говорил с таким ужасным эльзасским акцентом и так часто заученно повторял, что “Фауст”- самое гениальное произведение мировой литературы, что это невольно хотелось опровергать. Но тогда, в этом переполненном заплаканными женщинами и измученными детьми бомбоубежище тихий голос актера был единственным, что мог увести нас от собственных страхов. Мы попали под обаяние атмосферы и с замиранием сердца следили за развитием с пеленок знакомого сюжета. На какой-то момент нас перестала беспокоить собственная судьба и судьбы наших близких, что умирали сейчас наверху. Существовало только здесь и сейчас, и в нем не было ничего, кроме тихого голоса Густава Грюндгенса, самого великого исполнителя роли Фауста того времени”.
Закончив говорить, он опустил взгляд и посмотрел прямо в мои глаза:
- Люди сражаются, люди умирают и убивают друг друга. Иногда они оправдывают это высшими причинами, иногда – никак не оправдывают. Но когда приходит время платить по счетам, каждый остается наедине сам с собой, или со своей собственной пустотой.
Он встал, и я поднялся со стула вместе с ним:
- Вы..ты… Вы воевали? Это происходило на Земле?
Он молча кивнул. Я облизнул пересохшие губы и с неудовольствием отметил, что мои руки дрожат:
- И .. чем это кончилось?
- Это не закончилось. К сожалению, это вообще вряд ли может закончиться.
От его темного взгляда мне захотелось уйти:
- Это ..м-мм.. интересные сведения. Думаю, мы продолжим нашу беседу завтра,- я повернулся, собираясь покинуть его камеру.
- Постойте, - его голос остановил меня уже у двери, - разве вы не снимите ошейника? Я ведь не смогу ходить по этому помещению.
- Да, да. Конечно,- я щелкнул пультом и раздался треск выключаемой системы удержания,- просто не подходите к двери и он не станет включаться. Через час вам принесут ужин. Отдыхайте,- я чувствовал, что моя кожа горит и едва руководил своими действиями.
- Спасибо,- голос инопланетянина раздался из-за закрывающейся двери.

Уже на улице я вспомнил о забытом внутри зонте, но возвращаться не хотелось. Туман, охвативший мое сознание при разговоре с инопланетянином, постепенно оставлял меня. Однако непривычное ощущение разболтанности и жалости к себе не ушло, и я решил поймать флаер, что бы добраться до “Пьяного Хуча”, где несколько часов назад я расстался с Гестом. По дороге я связался с Архивом и попросил сбросить всю найденную для меня информацию о землянах на мой домашний компьютер. Потом задал параметры обработки информации по шести категориям и, подумав, добавил: “Найди все о : Ватерлоо - категория “военные действия”, бомбардировки Берлина- категория “военные действия”, Густав Грюндгенс- категория “культура”.
Когда я выходил из такси, голова моя была по-прежнему ясной, а недавнее помутнение вспоминалось разве что с чувством подозрения: “Надо бы проверить этого землянина на пси-способности. Вечно мне приходится расхлебывать недоработки армейских!”
Я распахнул дверь бара.
- Кто к нам пожаловал! Сам великий Джерр!- хищное лицо Зор'Ра осветилось коварной радостью.
Я приветливо улыбнулся ей, не разжимая губ. Не будь Зор'Ра такой опасной стервой, я бы, пожалуй, назвал ее красивой:
- А я думал, что у тебя сегодня по горло дел со вчерашними диверсантами?- сказать, что я был неприятно поражен ее присутствием, значило вообще промолчать. Она пришла в разведку раньше меня, но только три года назад была переведена из числа “младших дознавателей” в “старшие”. Были и другие, кто обошел ее по карьерной лестнице, но почему-то именно меня она сделала объектом своей неутолимой ненависти. Мои друзья из Тайной коллегии, чуть ли не пять раз в неделю пересылали мне ее доносы на “этого шпиона и предателя Джерра”. Практика ведения жесткого допроса - обычное дело в разведуправлении, через это проходят все. Просто все дознаватели делятся на тех, кто делает это, потому что необходимо, и тех, кому это нравится. Зор'Ра была из числа последних.
- Джерр! Иди к нам!- голос Геста спас меня от неприятного обмена лживыми любезностями с Зор'Ра.
К моему удивлению, Гест все еще (уже?) был примерно в том же состоянии, как я его оставил и окружен толпой молодых офицеров- любителей выпить за чужой счет.
- За моего друга Джерра!- покачиваясь на нетвердых ногах, Гест встал из-за стола, намериваясь подойти ко мне, но снова сел - его подвели колени.- Вы слышите? Хайк, всем за мой счет!
Пьяные возгласы любителей халявы не порадовали меня. Мне хотелось посидеть несколько часов с другом, может быть - поговорить о прошлом, но никак не в такой компании! Особенно, когда из дальнего угла за мной наблюдают хитрые глазки Зор'Ра. Почти уверен, завтра на стол начальника Тайной коллегии ляжет новый донос.
- Джерр, друг мой!- пьяный Гест повис на мне, обдавая вонючим перегаром.
Я безуспешно попытался убрать его руку, но его ногти крепко вцепились в мое плечо.
- Разве ты не выпьешь с нами, Джерр? За нашу победу?
Нетрезвые голоса слились в один нестройный хор. Кто-то наливал мне стакан, кто-то пытался всучить свой. Наконец, мне удалось оттолкнуть Геста. Я встал:
- Ты пьян. Думаю, мне не стоило приходить сюда.
Тяжелая рука легла на мое плечо, когда я уже повернулся, что бы уйти.
- Значит, ты не хочешь пить со мной, Джерр? Со своим другом? А может, я для тебя уже мелкая сошка? Не твоего уровня?
Многие замолчали, почувствовав приближающуюся драку. Толпа халявщиков, мгновенно протрезвев, начала расползаться по углам, освобождая нам место. Я стоял сейчас спиной к Зор'Ра, но почти физически ощущал, как горят ее глаза.
- Гест. Успокойся. Давай поговорим об этом утром. Идет?- я говорил преувеличенно спокойным голосом, хотя уже начал злиться - нашел, где устраивать пьяную драку! В офицерском баре, где половина присутствующих доносит друг на друга по долгу службы, а вторая половина - в силу привычки.
- А может, это потому, что я фронтовик? Может, тыловым крысам запах войны противен?- Гест кричал все громче, накручивая себя.
- Успокойся.
Он выпустил мое плечо и повернулся к зрителям:
- Господам из разведки не нравиться наш запах. Они считают, что от нас пахнет кровью!
- Гест!- теперь я уже не на шутку испугался. Похоже, что завтрашний донос Зор'Ра будет содержать не только пьяный дебош. Надо немедленно прекратить это. Я подошел к нему и мягко обхватил за плечи:
- Пойдем, Гест. Тебе плохо. Давай выйдем на улицу. Или хочешь, поедем в гостиницу? Выспишься,- я говорил до отвращения сладким голосом, потихоньку подталкивая его к выходу.
Он поднял на меня лицо, залитое слезами:
- Когда это началось, Джерр? Когда?
- Пойдем, пойдем.
Присутствующие, потеряв надежду на драку, постепенно успокаивались, забывая о нас. Неожиданно Гест оттолкнул меня и прежде, чем я успел что-либо предпринять, взобрался на стойку бара.
- Вы. Вы. Вы все тыловые крысы! Вы ничего не видели! Вы не знаете, что это такое - идти по джунглям Хайлака по ..по пояс в крови! Эта кровь! Проклятая кровь этих ублюдков - она не смывается! Смотрите!- он вытянул свои руки перепачканные вином и жирной пищей: Я пытался смыть ее, но она не смывается, эта кровь.
Теперь все в баре смотрели на него. Мне захотелось убить этого дурака. Этим я окажу ему услугу, иначе трезветь ему придется в руках ребят Зор'Ра. Выручил Хайк:
- Господин Гест, желаете еще выпить?
- Да, Хайк. Налей мне покрепче,- пробормотал, успокаиваясь, Гест.
Он слез со стойки и занял свое место напротив бармена.
Воспользовавшись наступившим затишьем, я поспешил уйти. Когда я покидал бар, то слышал хриплый голос Геста, орущий патриотические песни. Жаль, что в наш бар не заглядывает патруль - ему бы не помешало выспаться в полицейском участке. Когда я ехал домой то поклялся, что в следующую побывку Геста я постараюсь выбить себе командировку куда-нибудь подальше от столицы.

“Добро пожаловать домой, Джерр. Как прошел день?”- нежный голос автоматического секретаря промурлыкал одновременно со включением света.
“Отвратительно!”- пробормотал я устало, стягивая с себя пропахшую улицей одежду.
“Как с моим запросом по расе землян?”- спросил я, подогревая себе джалы. Джала у меня была не какая-нибудь синтетика, а самая натуральная - контрабанда с Нарна.
“Данные обработаны. Перевести в удобный для просмотра вид?”
“Да. Выведи на экран результат по заданным словам”.
Чашка с джалой остывала в моей руке, пока я в четвертый или пятый раз перечитывал содержимое экрана. Он обманул меня! Этот проклятый землянин просто издевался надо мной, целый день заливая мне басни.

- Как прошла ночь?
- Спасибо. Я хорошо выспался, а как вы?
Глядя на его спокойное, улыбающееся лицо я снова чуть не потерял над собой контроль. Чувствовал я себя хуже некуда - проведенный утром по моей просьбе тест на выявление пси-способностей заключенного дал отрицательный результат. Я не поверил машине, но специально приглашенный телепат все подтвердил - землянин никак не может быть псиоником. Собственно, уровень пси у него был даже немного ниже нормы. Проклятье. Ну и что мне теперь с ним делать? Получается, никто ничего господину начальнику отдела внешней разведки не внушал. Выходит, что я просто идиот.
- Вы плохо выглядите. Что случилось?
- Послушай …чужак, не надо прикидываться, что тебя заботит мое самочувствие. Думай лучше о своем. В последний раз предупреждаю - или ты начинаешь с нами сотрудничать, или тобой начинают заниматься другие. Но запомни, я-твой последний шанс выйти отсюда живым.
- Я вас не понимаю.
- Кончай! - стукнул я по колену кулаком, не в силах сдерживаться, - Вчера ты, должно быть, здорово за мой счет повеселился?
- О чем вы говорите?
Я шагнул к нему, с удовлетворением наблюдая, как ошейник заставил его упасть на пол, корчась от боли:
- Битва при Ватерлоо произошла 18 июня 1815 года. Бомбардировки Берлина авиацией союзников происходили в 1945 году. Немецкий актер Густав Грюндгенс умер в 1963 году. Максимальная продолжительность жизни землян- 150 лет.
Я сделал еще один шаг к нему, увеличивая уровень боли:
- И я оторву тебе голову, если ты еще раз попытаешься соврать мне.
Потом я спокойно вернулся к своему столу и сел, терпеливо дожидаясь пока он поднимется с пола и снова сядет:
- Думаю, теперь, когда мы все выяснили, можно продолжить нашу беседу:
- Ваше имя?
- Агасфер.
Без признаков гнева на лице я спокойно вытянул вперед руку с пультом и нажал одну из кнопок. Его лицо сразу вспотело, наливаясь болью.
- Агасфер или “вечный жид”. Имя литературного персонажа. Как ваше имя?
- Это правда.
Он начал задыхаться:
- Я все время говорю вам правду,- теперь он говорил торопливо, почти заискивая передо мной: - я сам не знаю, почему так, но все это происходило со мною! Я помню эти события с самыми мелкими подробностями.
Я не отпускал кнопки, пока он не закричал. Глядя, как он стонет на полу, я с разочарованием думал, что может быть он не врет, а мы с Боргхом ошиблись, принимая его за шпиона. Может быть, он просто псих. Он медленно поднялся на ноги:
- Вы все сами увидите.
И прежде чем я смог что-то предпринять он сделал ко мне один гигантский шаг и оказался рядом. Теперь он стоял прямо передо мной, а я в бессильном изумлении снова и снова нажимал бесполезный пульт.
- Вы поверите, когда увидите,- он протянул ко мне руки и положил их на мою голову.
“Охрана!”- я хотел закричать, но убедился, что не могу произнести ни слова. Впрочем, в этом больше не было необходимости - инопланетянин исчез. Я находился посередине улицы незнакомого мне города. Сначала мне показалось, что это Ахар, маленький город на северо-востоке, в котором мы с матерью когда-то жили, но затем я обратил внимание на вывески с незнакомыми мне знаками. Потом я поднял глаза на небо и удивился - оно было голубым! Улицы утреннего города начала заполняться людьми, но это были очень странные люди. Многие были пьяны. На каждом шагу я натыкался на парочки, не желавшие дожидаться, пока они дойдут до какого-нибудь отеля или, хотя бы, до куста. У всех был потерянный, обезумевший вид и все они часто всматривались в такое ясное, предательски чистое небо. Я тоже посмотрел на него и подумал, что если они прилетят сейчас, то, по крайней мере, все кончиться быстро. “Жаль, что я не успею увидеть Миски”. Где-то в глубине вспыхнула и погасла мысль, что я не знаю кто такая Миски.
“Скорее! Скорее!”- она ждала меня на углу магазина “Мороженое”, где мы однажды познакомились. Она схватила меня за руку и притянула к себе. В смятении я понял, что она инопланетянка, но ее это, кажется, не смущало. Она прижалась ко мне и заплакала. “Если твой брат увидит нас - он меня убьет”. “Моего брата больше нет. Он погиб”. “Его мобилизовали? Но у него же освобождение?” “Они сказали, что для отряда камикадзе это не важно. Разве ты не знал? Уже две недели, как из Токийского университета забрали всех студентов”.
Я купил нам мороженого, и мы пошли в парк. Там мы с трудом нашли незанятую скамейку и сели на нее. “Скажи, что чувствовали те люди в Хиросиме?” “Ничего, - я с готовностью соврал ей. - Они ничего не успели почувствовать”. “Это все равно как заснуть?” “Да. Мы просто заснем”. “И будем всегда вместе?” - крупные слезы катились по ее детскому личику и капали на нетронутое мороженое. От ее взгляда мне самому захотелось заплакать. Я обнял ее и начал целовать в соленые от слез губы: “Да. Мы просто заснем и всегда будем вместе”.
“Охрана!”- собственный крик напугал меня. Я вскочил, роняя стул, и с ужасом посмотрел на чужака - он невозмутимо сидел на своем стуле. Как будто ничего не случилось.
“Охрана!”
Вбежали солдаты охраны: “Вы звали, господин офицер?”
Я указал им на печально улыбающегося инопланетянина:
“Глаз с него не спускать. Видеокамеру не выключать. В камере с ним постоянно должен находиться человек. Все понятно?”
Отдав приказания, я быстро покинул камеру землянина и тюрьму. Мне казалось, что я схожу с ума или уже сошел. Я потерянно брел по улицам города, не разбирая дороги.
- Удачного дня, Джерр!
От звука этого голоса я вздрогнул. Только ее мне сейчас и не хватало! Я медленно повернулся:
- Зор'Ра.
Она широко улыбнулась, демонстрируя все свои 38 зубов:
- Ты ужасно выглядишь. Мне кажется, что ты слишком много работаешь.
От затаенного коварства в ее глазах меня начало тошнить:
- Послушай, когда тебе надоест плести против меня интриги? Ты никогда не задумывалась, почему тебя тормозят по службе? Нет? Просто когда люди читают твои идиотские доносы, то немедленно начинают думать, что ты - просто тупая завистливая баба. С тобой никто связываться не хочет. И уж, конечно, никто не захочет работать с той, которая будет по десять раз на неделе писать доносы на своего непосредственного начальника.
И, не дав ей времени для ответа, я резко развернулся и зашагал прочь. Она имела привычку совершать пакости исподтишка, но, как все подобные ей, не выносила откровенности.
Дождь наконец-то прекратился и в просветах копоти и дыма показался кусочек грязного утреннего неба. На улице становилось все больше людей, и я впервые обратил внимание, как много в толпе молоденьких девушек в аккуратной синей униформе первого года призыва. Они ходили по улицам по десять-пятнадцать человек в сопровождении инструктора и постоянно поправляли слишком тяжелые для их худеньких плеч автоматы. Я улыбнулся и вспомнил о Гесте - не придется ли мне сегодня еще и его вытаскивать из под ареста?

В “Пьяном Хуче” никого не было, и Хайк, с красными от бессонницы глазами вытирал стойку бара.
- Удачного дня, Хайк! Гест давно ушел?
- Удачного дня, господин старший офицер. Господин Гест пошел в свою гостиницу часа два назад - собираться.
- Как он?
- Нормально. Очень переживал. Все время переспрашивал, что он вам наговорил.
- Если зайдет еще - скажи, что все в порядке. И не наливай!
- Понимаю!
- Свари мне чашку джалы потемнее. И пищевой брикет.
- Как пожелаете.
- Скажи, Хайк, тебе когда-нибудь приходилось чувствовать себя странно?
- Простите?
- Ну, это когда ты иногда не можешь понять, спишь ты еще или уже нет? А, забудь.
Я хлебнул приторно-горькой джалы и блаженно закрыл глаза. Если это сон- то пусть так будет вечно.
- Простите, господин Джерр, но вас вызывают по коммуникатору.
- А-аа.. спасибо тебе, Хайк. Я чуть не заснул,- взглянув на экран своего карманного компьютера, я быстро допил чашку, проглотил горячий комок теста с мясом и заторопился:
- Пока, Хайк. Запиши на мой счет.
- До свидания, господин Джерр.

По дороге на работу я успел связаться с тюрьмой и успокоился, узнав, что мой узник ничего за это время не выкинул и по-прежнему сидит в своей камере. Похоже, что его странность проявляется только в моем присутствии. Однако неприятности только ожидали меня.
- Кирха арестовали,- мой сотрудник был так взволнован, что начал говорить раньше, чем я успел закрыть дверь.
- Кирх?- имя показалось мне знакомым.
- Наш телепат.
Телепат? Я сразу же вспомнил откровенное злорадство на лице Зор'Ра. Проклятье!
- Кто его арестовал? Докладывай по порядку,- я сел и приготовился слушать. По мере того, как он говорил, я мрачнел все сильнее - дело оказалось серьезным. Зор'Ра не стоит попадаться мне на глаза в ближайшее время! И как только ей удалось что-то пронюхать?
- Хорошо. Собери всех наших и проинструктируй. Свяжись с секретарем министра Боргха и попроси назначить мне аудиенцию. Срочно!
Когда он ушел, я закрыл лицо руками и представил, как хорошо было бы сейчас просто взять и умереть. Застрелиться, что ли? Я представил себе радостную рожу Зор'Ра и передумал.

“Господин министр просит вас войти”.
Я с порога без предисловий попросил включить его Zer4 и все рассказал. Он был обеспокоен, но не слишком сильно:
- Это еще не проблема, Джерр.
- Не проблема? Но он же знает о землянине!
- Только то, что он у нас в руках. К тому же он не дурак и понимает, что если заговорит - ему конец.
Я устало опустился на стул, даже не спросив разрешения хозяина кабинета:
- Хорошо еще, что я не успел сделать этому землянину никаких предложений.
- Да. Пожалуй. Кстати, какое у тебя сложилось о нем впечатление?
- Он очень странный,- я силился подобрать нужные слова,- мне кажется, что мы совершаем ошибку. Он не шпион.
- Ты хочешь сказать, что этот чужой, попав в нашу тюрьму, не умер от страха, не сломался и, я вижу, сумел произвести на тебя впечатление - и он не шпион?
- Именно по этому.
- Я перестаю тебя понимать. Между прочим, зачем тебе потребовалась проверка на псионика? Его проверили еще на Тиролусе.
- Он… он как-то странно воздействовал на меня. Он заставлял меня видеть несуществующие вещи.
- Может быть, он техномаг? Хотя нет, он вряд ли бы попался в наши руки так легко. Так или иначе, твои слова только подтвердили мое первоначальное мнение о нем. Он оказался достойным противником- тем лучше. Ты пойдешь и открыто предложишь ему сотрудничество.
- Что?
- У нас остается мало времени. Я займусь твоим телепатом и постараюсь затормозить дело. А ты иди к инопланетянину и прямо предлагай ему союз с нами. Потом мы сумеем тайно вывести его на одну из наших внешних баз.
- А если он откажется?
- Если он профессионал, то не откажется. Настоящий разведчик всегда понимает, когда надо открывать карты. Расскажи ему насчет планов Джа'Дур - это поможет ему решиться.

Он сидел напротив меня. Несколько часов с постоянно включенным ошейником, кажется, сбили с него спесь - он выглядел усталым.
- Хорошо, землянин. Не хочешь называть своего имени - не называй. Я даже не стану тебя спрашивать о твоем задании на Тиролусе. Нас это вообще не интересует.
- Нас?- он встрепенулся, поднимая на меня измученный взгляд из-под свалявшихся волос.
- Не скрою,- я проигнорировал его вопрос,- мне было бы интересно узнать, каким образом тебе удается обходить пси-тест, но и это не более чем частное любопытство.
Здесь я сделал внушительную паузу, передвигая на столе бумаги и, делая вид, что читаю что-то на мониторе. Обычно я так поступаю, что бы заставить заключенного понервничать, но сейчас я это делал не из-за него, а ради себя - неприятно признаваться, но кажется, я начал испытывать перед ним что-то вроде страха. Я смотрел запись нашего последнего с ним разговора - там ясно было видно, что он не подходил ко мне и не касался меня. А ведь даже ребенку известно, что и самый сильный телепат не способен внушить такую иллюзию в одиночку, даже не прикасаясь к объекту. Я поднял на него глаза:
- Мы можем помочь друг другу,- я снова сделал многозначительную паузу, но этот тип ничего не понял или не захотел понять. Я вздохнул и щелкнул пультом, выключая ошейник:
- Подойдите.
- К вам?
- Да. Я отключил ошейник. Вы можете его вообще снять.
Я повернул к нему монитор и включил кристалл с записью сообщения шпиона о подготовке Джа'Дур к нападению на Солнечную систему. По экрану побежал текст по-дилгарски, он усиленно заморгал, шевеля губами. Вообще-то я сначала хотел сделать прокрутку текста помедленнее, но решил, что так будет выглядеть правдоподобнее. Он с явным волнением смотрел на результат моего двухчасового творчества - из невнятного сообщения, которое я смотрел в кабинете Боргха мне удалось сделать конфетку. Теперь у самого тупого зрителя возникало твердое убеждение в неизбежности войны.
- Мы можем это остановить.
- Мы?
От его резкого тона я опешил. Надо же, только сняли с него ошейник - он уже на меня голос повышает!
- Да мы. Вместе.
- Вы от своего имени говорите?
- В нашем правительстве есть здравомыслящие люди, которые не хотят этой войны.
- И чего же они хотят? Мира?
Положительно, мне совсем не нравился его тон.
- Земляне - очень перспективная раса. Мы лучше других понимаем ваше желание занять подобающее вам в Галактике место. Но в одиночку это будет сделать непросто. Нарны и центавриане лишь используют вас.
- А вы?
- Мы предлагаем вам союз.
На минуту он склонил голову и задумался. Я не торопил его. Потом я услышал его смех.
- Что? Почему вы смеетесь?
Он перестал смеяться и посмотрел на меня с ненавистью, которой я не замечал в нем раньше:
- Такое уже бывало раньше. Внутренние дрязги, борьба за власть - вы хотите найти сообщников для своих преступлений?
- Думаю, что не в вашем положении..
- А что такого в моем положении? Оно не хуже того, в котором находятся миллиарды ваших жертв и уж точно лучше чем то, в котором будете вскоре пребывать вы. Десятки густонаселенных миров навсегда исчезли из списка обитаемых. Вы убили их. Сотни планет загрязнены настолько, что жить там будет невозможно в ближайшие пару тысячелетий. Это тоже сделали вы. А теперь, вы хотите сделать нас подобными себе?
- Мы вынуждены были действовать жестко.
- Ах, это вы про свою звезду? Вы могли появиться в любом из тысяч миров и в обмен на свои знания и технологии купить любую планету или занять пустующую. Но вы предпочли прийти к ним, неся смерть на крыльях своих боевых крейсеров. В тысячах миров матери пугают детей вашим именем. Вы окружены врагами, которые только ждут вашей ошибки, что бы вцепиться вам в горло.
- Надеюсь, вы понимаете, что своим отказом приговариваете собственную расу к уничтожению?
- Посмотрим.
- Это что, официальная позиция вашего правительства?
- Что.. так вы подумали?…- он опять начал смеяться,- Вы серьезно подумали, что я шпион?
- Вам задавали этот вопрос с первого дня.
- Вы всех иностранцев обвиняете в шпионаже. Да и своих тоже.
Я встал из-за стола:
- Советую вам этой ночью хорошо подумать. Если вас не волнует судьба Земли, подумайте о своей собственной.

Той ночью я долго не мог заснуть, ворочаясь и проклиная Зор'Ра, упрямого инопланетянина и синтетическую пищу. Меня разбудил писк коммуникатора. Я на ощупь попытался найти его на столе, что бы разбить о стену, но вспомнил, что вечером положил его на шкаф.
“Свет!”
“Включить связь. Без видео”.
- Слушаю!
На экране появилась физиономия начальника северной тюрьмы, он был явно напуган:
- Господин Джерр! Пришли солдаты - у них приказ о передаче им землянина.
Я немедленно проснулся:
- Что за люди? Кем подписан приказ?
- Они из Внутренних Расследований. Приказ подписан военачальником Джа'Дур.
- Скажи, что это дело контрразведки и вызови подкрепление со второго поста. Если попытаются штурмовать - стреляй на поражение.
- А если им удастся проникнуть внутрь? Что делать с инопланетянином?
- Не посмеют!
- Но если посмеют?
- Нет.
На экране рядом с начальником тюрьмы появился один из солдат и что-то тихо сказал. Побледневший тюремщик повернулся к экрану:
- Они вызвали спецназ и танки. Ваши распоряжения?
Я задумался: если землянин попадет в руки Джа'Дур (а по некоторым сведениям она не гнушалась сама пытать заключенных), то Боргх может сказать, что я действовал по своей инициативе, и вообще, до заседания Совета Джа'Дур с ним ничего сделать не сможет. Но за мной они придут самое большее через полчаса:
- Если возникнет реальная угроза захвата здания - убей его.

Сон окончательно пропал и я встал, что бы сварить себе джалы. Как там сказал Гест? Тыловые крысы? Друг мой, иногда в тылу больше крови и грязи, чем на любом фронте!
В течение этой ночи я несколько раз звонил в тюрьму; как я и предположил, Джа'Дур решила взять меня на испуг. Несколько раз за ночь танки разворачивали дула в сторону тюремных ворот, а спецназовцы начинали беготню с перекличками. На штурм она не решилась и за несколько часов до рассвета ее люди исчезли так же внезапно, как и появились. Утром я официально связался с Министерством Внутренних Расследований и убедился в правильности своих подозрений - никакого законного документа о передаче им пленника не существовало. Типичная тактика Джа'Дур! Однако я не мог не понимать так же и того, что за этим дело не станет. Надо было в последний раз попытаться уговорить землянина изменить свое решение и начать сотрудничать.

- Ночью я слышал выстрелы.
- Это люди Джа'Дур приходили, что бы забрать тебя.
- Джа'Дур?- оживился инпланетянин, - я много слышал об этой женщине.
- Женщине? Она не больше женщина, чем отравленный нож в твоем горле.
- Я слышал,- тихо произнес землянин, - что она нашла лекарство от болезни Вирто, от которой у многих рас умирает каждый пятый ребенок.
- Да,- я посмотрел ему прямо в глаза,- А еще она любит делать пересадку органов детям инопланетян без наркоза. Тебе повезло, что ты не попал в ее руки.
- Послушай, землянин, я верю, что ты не шпион. Ты не похож на шпиона. Но ты можешь связаться с кем-нибудь из своего правительства?
- Предположим,- так же тихо ответил он.
- И ты мог бы убедить их в необходимости сотрудничества с нами?
Он промолчал.
- Послушай!- я схватил его за плечи и хорошенько встряхнул, - Может быть тебе все равно, что с тобой станет. Может ты просто псих. Но неужели ты не смог бы просто СДЕЛАТЬ ВИД, что согласен? Этим ты бы мог спасти не только свою жизнь, но и мою.
- А ты хотел бы спасти свою жизнь, дилгар? Тогда я дам тебе совет - беги отсюда. Беги так быстро и так далеко, как только сможешь.
Я криво улыбнулся:
- А мне казалось, что все мы для тебя убийцы, достойные смерти.
- Так и есть. Ты такой же убийца, как и все твои соплеменники. Но в данном случае это уже не твоя вина.
Потом я сел с ним рядом, и мы опять надолго замолчали:
- Скажи, землянин, не для протокола - кто ты такой?
- Зачем тебе это?
- Ну, когда ты мне все это внушил… этот город с голубым небом. Как ты такое можешь?
- А ты так ничего и не понял? Я не внушал тебе ничего. Я даже не знаю, что ты тогда видел. Другой на твоем месте увидел бы иное.
- Тогда что это означает?
- Память. Опыт поколений. Предупреждение. Судить тебе.
Мы встали одновременно. Он был на целую голову выше меня, и я вынужден был сейчас смотреть на него снизу вверх:
- Может, все-таки передумаешь?
Он отрицательно покачал головой и мы расстались.
Той же ночью он был убит “при попытке к бегству”. Стремясь замять дело, мой покровитель перевел меня начальником гарнизона в одну из отдаленных колоний “пока все не забудется”.

ЭПИЛОГ.

Шесть месяцев спустя военачальник Боргх был обвинен в государственной измене, арестован и казнен.

Гест вернулся на фронт и вскоре погиб при обстоятельствах, позволяющих предполагать самоубийство.

Зор'Ра возглавила карательный отряд на Балусе, была захвачена там при штурме планеты, предана суду и казнена.

Хайк погиб в 2232 году во время массовых погромов, пытаясь спасти свой бар.

Судьба Джерра осталась неизвестной.

Конец.

Перейти к другим рассказам