В Лит.Отдел

Black Cat

ОХОТА

От автора:
Этот рассказ о тех, кто служит Корпусу, кто помогает пси полиции и, собственно, и ловит беглых телепатов - это рассказ об " ищейках", точнее об одном из них. О человеке, для которого его работа стала страстью, одержимостью, и о том, куда может в итоге привести подобная одержимость.

* * *

Он еще раз сконцентрировался на еле уловимых оттенках ощущений ,обрывках мыслей разговоров и эмоций. Поднял голову и опять почувствовал среди множества чужих мыслей "запах" мысли своей добычи Да, ошибки быть не могло, дичь пряталась в баре. Она, наверное, думала, что большое количество народа замаскирует ее, скроет, как скрывают лису кусты. Он посмотрел на двери бара и улыбаясь прислушался к остальным участникам охоты. Да, вот и Джей и Соррес , Мариса и Дин ,они окружили добычу и ждут у черного и пожарного выходов, еще двое новичков или, как он их называл "щенков" ,стояли рядом с ним. Они были неопытны и нетерпеливы, как и все молодые, но полны азарта и Хантер чувствовал их возбуждение ,точно такое же, как и его собственное- приближалась самая захватывающая часть-добыча окружена, все гончие на местах и ждут только сигнала от "загонщика". Хантер всегда называл пси полицейских загонщиками, а себя и своих людей гончими, потому, что считал, что это слово описывает их суть точнее, чем традиционное "ищейка", по крайней мере, для него. Вообще-то в Корпусе довольно часто назначали молодых интернов - телепатов проходить практику в качестве ищеек, но немногие из них потом выбирали эту профессию. Работа была трудной, опасной, изматывающей и весьма неблагодарной. Только с ним было все не так - он любил это дело, любил так, как охотничий пес любит свою работу. Но его работа была еще более захватывающей. Охота на человека. Какая дичь может быть интереснее и лучше? Какое ощущение может сравниться с тем азартом преследования, с тем возбуждением сравнимым разве что со страстью, с какой гончие псы идут по следу раненого зверя? И что еще может так горячить кровь и поднимать человека на вершину его способностей и умения, как возможность найти, догнать, поймать такую роскошную добычу? Его не зря в Корпусе прозвали Хантер - Охотник -все правильно - это для него не просто работа -это охота, страсть и он отдавался ей без остатка, считая охоту самым лучшим, что есть на свете: лучше выпивки, денег, женщин.
"Хантер", - "услышал" он слова пси-копа - "все готовы? "-
- Да, мы обложили этого зверя.
- Не увлекайтесь, пожалуйста, - прозвучал мысленный голос второго пси копа - мы, конечно, знаем, что Вы и Ваша команда профессионалы, но все-таки этот человек не дичь, за которой охотятся ваши гончие. Он такой же телепат как и вы. Помните: Корпус - отец, Корпус...
- Да, я знаю - отрезал Хантер. - Корпус- мать, а значит все телепаты братья и сестры. Не бойтесь, мои собачки не попортят шкурку этому зверю, Вы получите его целеньким. А потом можете хоть приручать его, хоть сделать из его шкуры коврик.
- Он ощутил безмолвную вспышку неодобрения со стороны пси полицейских и смешки своих ребят. Но тут же он забыл обо всем, весь подобравшись и напрягшись, как охотничий пес, он дал команду своим людям:
"Ату!"
 
Спустя всего двадцать минут Хантер и его ищейки уже возвращались обратно в штаб-квартиру, арестованного пятью минутами раньше забрали пси копы.
- А сегодня было ничего -сказал Джей.
- Да, - кивнул Соррес, - но вот "щенята" (он посмотрел на двоих стажеров), скололись в городе.
- Ну, что ты хочешь, Соррес, это было непросто даже для меня, такое количество народа и ложные следы и то, что добыча обладала определенными профессиональными навыками.
Мариса ободряюще подмигнула притихшим и пристыженным студентам. Хантер фыркнул.
- Профессиональные навыки! Чушь! То, что этот тип пару месяцев прослужил стажером-ищейкой и сканировал каких-то нормалов еще не делает его профессионалом. Даже "щенки" справились бы с ролью добычи лучше.
Стажеры обрадовано подняли головы и улыбнулись наставнику. В этот момент машина остановилась у здания местного отделения Корпуса, все вышли и Хантер кивнул своим людям отпуская их. На сегодня они были свободны, а ему еще предстояло сделать доклад и ознакомиться с возможными заданиями. Казалось этот человек не знает усталости и если сейчас вдруг появилась бы новая дичь, он с прежним азартом бросится в погоню, словно и не было напряженного преследования и бессонных ночей, которые пришлось ему провести, гоняясь за нынешней добычей. Войдя в кабинет он улыбнулся сидевшему там человеку, его начальнику, наставнику и старинному другу.
- Здравствуй, Хантер, - произнес сидящий за столом немолодой полный человек в форме пси полиции.
- Сегодняшняя охота была успешной? - он произнес это слово не так, как остальные пси копы, без скрытого неодобрения.
Хантер приветливо кивнул и устроился в кресле, одновременно протягивая руку к стоявшей на столе бутылке и бокалу. Его старый приятель никогда не пил плохое вино, и первый же глоток оправдал все ожидания, вкус был великолепен - бархатистый и терпкий, как запах осенних листьев.
- Да, собачки постарались на славу, а те двое щенков после натаски будут отличными гончими. Нюх у них есть, след держат хорошо, и соображают неплохо. А главное есть в них та жилка, которая присуща настоящим охотникам, та страсть, которая отличает истинных гончих. Горячатся, правда, маленько, но это по молодости.
- Насколько я помню ты и сам был таким, - засмеявшись, ответил его друг. - Мое разрешение дающее тебе право самому отбирать стажеров опять вызвало нарекания остальных на недавнем заседании.
Хантер поморщился.
- Моя стая дает отличные результаты и я не намерен тратить свое время обучая лентяев и идиотов. Когда берешь щенка, ты выбираешь лучшего из всего помета, то же относится и к стажерам. Я беру тех, от кого будет толк. Что же до остальных... Пусть с ними возятся такие же бездари.
- Ну-у, - протянул его друг, наливая вина и себе. - Твои результаты действительно впечатляют, но многим не нравится твое отношение и подход.
- Договаривай, многим, значит Бестеру? Я ценю его как профессионала, он отличный загонщик и пси полицейский, но его постоянные попытки читать мораль меня раздражают.
- Наверно он так и не простил тебе тот раз, когда твои ребята загнали его добычу до смерти.
- Это его проблемы, после того, как разобрались, что беглец сам спрыгнул с башни предпочтя, как это пишут в книгах? …Ах, да, "предпочтя смерть бесчестию". Такое случается.
- Кстати, что ты думаешь по поводу последних событий?
- Это ты насчет Байрона? Думаю, что ребята Бестера не справились со своей работой, если зверь окопался в норе, то задача ищейки достать его. А в результате все кончилось тем, что большая часть добычи просто ушла из-за этого прокола с самосожжением. Не без помощи руководства станции, конечно, - нехотя признал он.
- Бестер вернулся очень подавленным, думаю он винит себя.
- Ну, как бы там ни было, а сделанного не вернешь. Но знаешь, я думаю, я бы справился получше.
Хантер сменил тему и они принялись обсуждать недавний матч по бейсболу, новую пассию начальника управления, борзого щенка купленного на днях и многие другие темы, расстались они только спустя пару часов.
Прошло три недели, никаких дел не было. Хантер и его "стая", как называли их команду другие ищейки, дурели со скуки. Хантер даже организовал одну тренировочную охоту. В роли "дичи " выступала Мариса, и, к его разочарованию, щенята опять проявили себя не с лучшей стороны, а старики тоже прошляпили. Только он сам и нашел ее. Но тут, когда Хантер уже начал тосковать и впадать в меланхолию, поступил вызов от его друга. Известив своих людей, Хантер немедленно отправился в офис.
Как только дверь открылась он увидел в комнате троих незнакомых пси полицейских сидевших в креслах напротив стола. Его друг, обернувшись, коротко кивнул.
- Хантер. Познакомься, это - мистер Льюис (тощий и самоуверенный юнец), мистер Карелл (средних лет с надменным выражением лица, словно бы говорившим "Я- П12 , а все остальные ничто в сравнении со мной") и миссис Ракетт (женщина средних лет с упрямым взглядом ).
- Господа, - обратился он уже ко всем присутствующим, - вот наше новое задание...
 
Спустя час все покинули офис и направились в Лондон, где, по последним сведениям, скрывалась добыча. Прибыв на место, они получили информацию от службы, что вероятнее всего их дичь находится в 12м квартале. Теперь можно было приступать к работе.
Они окружили квартал и начали преследование. Три группы ищеек были распределены по парам и расставлены вокруг стратегически важных мест таких, как входы в метро, автостоянки, места парковки флаеров и вокзалы. Каждую группу ищеек, в которую входило от восьми до двенадцати человек, возглавлял пси коп. Стае Хантера назначили молодого Льюиса. Прошло всего пол дня и Хантер убедился, что на этот раз им достался загонщик идиот. К вечеру добыче удалось скрыться. На следующий день одна из команд снова взяла след, но и сегодня история опять повторялась: они окружили беглецов и Хантер скомандовал Марисе Варри и Харлесону:
- Возьмите с собой с десяток солдат и, поднимая как можно больше шума, двигайтесь, прочесывая квартал. Остальные...
- Хантер! Что вы делаете?! -Взъярился Льюис. -Вы же их спугнете и они уйдут!
- Не учите меня делать мою работу. Мы поднимем их с лежки и погоним вдоль 23 й и 45 й стрит прямо к выходу из…
- Нет! - прервал его пси коп, мы окружим их и соберем сюда все силы, а потом будем сжимать кольцо.
-Хантер промолчал, но мысленно бросил: "Идиот, нас здесь не так уж много и пока мы будем ждать подмогу они просто нырнут под флажки и опять уйдут".
- Как вчера, - язвительно добавил он уже вслух. - По-моему, Вы этот план тогда считали гениальным?
Пси -коп зло бросил:
- Вы и ваши люди подчиняетесь мне. А значит, у вас нет выбора . Мы будем действовать так, как я сказал, а по поводу Вашего самоуправства… Я еще поговорю с вашим начальством в Корпусе… - многозначительно добавил он.
Хантер, сцепив зубы, отдал новый приказ:
- Мариса и остальные разбейтесь по одному. Расстояние - три стандарта, и обходите все улицы. Особое внимание уделяйте людным местам. Соррес, свяжитесь с остальными группами.
- Хорошо, Хантер, - отозвалась она,-Я поняла.
Все три команды окружили квартал и принялись сходиться к его центру.
К концу следующего же часа стало ясно, что добыча опять ускользнула. Все, голодные и злые, встретились в баре, который находился как раз в центре оцепленного района. Часть команды занялась попытками отследить беглецов через компьютерные сети, регистрационные пассажирские карты и прочие современные устройства, часть принялась опрашивать и сканировать людей, а часть (в том числе и добрая половина стаи Хантера) пока отдыхала. Они сидели в баре, а совсем измученные студенты спали в одном из номеров гостиницы находившейся на втором этаже этого здания.
- Черт! - Произнес Соррес. - Они нырнули под флаги и ушли, как ты и предупреждал этого самовлюбленного петуха.
- Некоторые думают, что достаточно напялить форму пси полиции и им уже сам черт не брат, а на самом деле они просто кретины, - презрительно фыркнула Мариса.
- Если бы П12 не было так мало и если бы все они не были обязаны становиться пси копами, мы бы этого идиота никогда не увидели.
Внезапно интерком Хантера запищал.
- Да? - отрывисто произнес он.
- Хантер, на тебя опять поступила жалоба. Уже третья за этот день, -раздался голос его друга. - Опять "нарушение субординации и обсуждение приказов вышестоящего офицера пси полиции". По-моему, ты коллекционируешь эти "вопли протеста".
- Джек, - ответил Хантер. - Я и сам готов издать такой вопль, если этот идиот снова будет мне мешать. Прав был Бестер: одного уровня П12 мало, чтобы стать пси полицейским, а я считаю, что некоторым никакой пси уровень не поможет, если они врожденные тупицы!
- Ха! - раздался смешок. - Ну наконец-то вы с Бестером хоть в чем-то согласны. Ну, а по поводу Льюиса… Ничем не могу помочь, у него весьма волосатая лапа. Ты хотя бы знаешь, кто его отец? Так что прийдется потерпеть.
- Черт! Джек, мы опять упустим дичь по его вине. Мне плевать, кто там его папочка, дай мне нормального партнера.
-Нет, - в голосе Джека прозвучал металл. - Свяжусь с тобой завтра. А пока отдыхай.
И он отключился.
Вся команда старалась не смотреть на тяжело дышавшего от еле сдерживаемой ярости Хантера, и тут двери открылись и вошел еще один из их "стаи" - Дин. - Босс! - возбужденно крикнул он. - Я нашел их!!!
Он подбежал к столику и заговорил уже тише, но не менее страстно:
- Помните, сегодня им удалось уйти, хотя группы и прочесали все выходы из метро и вокзал, но их не было и, к нашему удивлению, они не объявились ни в одном из космопортов? - Это потому, что они ушли через заброшенную шахту метро! - Дин дрожал, как пес учуявший свежий след. Хантер и остальные вскочили.
- Нужно доложить Льюису, -неуверенно начала Мариса.
- К черту Льюиса! Во-первых, они успеют к тому времени уйти, а во-вторых, этот идиот опять все испортит! Мы сами возьмем их. Соррес, разбуди ребят. Жду вас через пятнадцать минут на Северной станции, я раздобуду карту заброшенных тоннелей и возьму все необходимое.
 
-Та-ак, вы все понимаете, что это нарушение субординации? - Хантер произнес это глядя на стажеров.
- Нас за это по головке не погладят, кто хочет отказаться, может сделать это сейчас. Но, он должен обещать, что никому не скажет о том, что собираются делать остальные. В противном случае, - он обвел всех тяжелым взглядом, - будете иметь дело со мной. Всем ясно?
Он говорил это для стажеров и это была одна из проверок : Стая подчиняется вожаку, вожак подчиняется загонщику. Готовы ли "щенки" рисковать ради охоты своей карьерой, насколько сильна в них страсть, насколько они подчиняются приказам и насколько они умеют быть честными? Но ни один не произнес ни звука.
- Хорошо, вот план: я разбиваю вас на смычки (примечание автора: смычка - пара гончих собак, работающих вместе) и мы сейчас движемся параллельными курсами до развилки. Все получат карты и необходимое снаряжение...
Спустя пол часа, когда они уже углубились далеко в тоннель, Хантер услышал полную радости мысль Марисы "Здесь! Они прошли здесь недавно! Я слышу "запах" их мыслей". - Она передала координаты - это было возле очередной развилки туннелей.
Соррес: "Ты можешь определить, куда они направились?"
"Нет, тоннели отражают телепатический сигнал и невозможно с уверенностью судить, где именно…"
"Они разделились", - донесся "голос" Хантера. Он поднял голову и еще раз прислушался. Да, без сомнения, не смотря на попытки запутать его людей, один из "следов" еле уловимо отличался. Он вел в одну из самых старых шахт, а второй поворачивал под прямым углом к нему, ну а третий вел к одной из действующих станций и этот,третий, был очень ярким и свежим. "Туда!" Услышал он мысль одного из "щенят", тоже почуявшего это эхо.
"Нет!" - Резко скомандовал Хантер. - Это обман, они хотят вас запутать и увести от остальных. Соберитесь у перекрестка. Двое - со мной, две смычки - по перпендикулярному тоннелю, а остальные разделиться пополам и обойти кружными тоннелями. Соррес , на всякий случай вызови охрану на ту станцию куда ведет след, а сам будешь поджидать тут". - Он мысленно передал изображение на карте условленного места.
"Вперед!" - скомандовал Хантер, и услышал мысли своих людей полные азарта стаи преследующей дичь по кровавому следу. Сам он двинулся вдоль старого тоннеля, куда, как ему подсказывало чутье, направился главный приз - глава этой группировки , "матерый волк" , как он окрестил его. Действительно, согласно информации Корпуса, это был один из тех, кто отвечал за недавний терракт в штаб-квартире Корпуса, один из тех, кто ушел тогда с Вавилона 5 после гибели Байрона, один из тех, кто так умело водил за нос многочисленные отряды ищеек и один из тех, кто был непосредственно связан с Литой Александер. Он был необходим Корпусу живым. Если бы Хантеру удалось взять его, то все мелкие прегрешения и жалобы были бы забыты и от Льюиса его тоже бы избавили навсегда, и без всяких проблем, его людей обязательно бы наградили. Но главным было не это. Этот человек уже несколько раз ухитрялся буквально выскользнуть из рук отрядов ищеек, он сумел уйти от Бестера, да и, не далее как сегодня, опять ускользнул от Хантера. И пусть в этом отчасти была повинна глупость их "загонщика", но этот парень был действительно хорош, поймать его стало для Хантера делом чести, а не просто охотой. Он даже восхищался им, как отличным профессионалом. Его начальство пришло бы в ужас, и уж точно могло бы отозвать его команду с этой охоты, поэтому даже в стае никто не догадывался об этом .В общем-то, это и была главная причина, почему Хантер ослушался приказа и не известил Льюиса. Будь это обычное задание он бы смирился. В конце концов, идиоты-пси полицейские встречались на его жизненном пути достаточно часто и он научился справляться с этим.
Чем дальше они продвигались, тем более грязными, мокрыми и разрушенными становились тоннели. Один раз в свете их фонариков мелькнули два рубиновых огонька.
- Крысы, - с отвращением произнесла следующая за Хантером Варри. - Ненавижу крыс.
- Знаешь, а некоторые народы считают их деликатесом. Крыса под пряным соусом, Вам какое вино подать, мадам, красное или белое?
- Дин, Варри, умолкните, - сердито бросил Хантер. - Вы прямо, как щенки -первогодки. Очистите свой разум, слушайте…Слушайте ...
Команда остановилась у очередного перекрестка и замерла. Все-таки здесь гораздо лучше охотиться. Голоса людской толпы не отвлекали так, как на поверхности. Город с его обитателями и их мыслями ощущался, как шум прибоя : размеренный, непрерывный, тяжелый гул, в котором невозможно было вычленить шорох одной волны. Казалось, присутствие многомиллионного Лондона давило так же ощутимо, как и тонны породы над ними. Хантеру пришло в голову сравнение с подводной лодкой лежащей на дне океана - вроде бы внутри вполне комфортно, но положи руку на железную обшивку и ты сможешь ощутить такое давление, такую мощь и силу, которая может за секунду сплющить тебя. Интересно, а ведь для П12 это должно быть еще труднее: постоянно ощущать такое давление, постоянно, даже во сне, удерживать этот рубеж. Поэтому телепаты так любили работать в открытом космосе, подальше от любых поселений - это давало им возможность немного отдохнуть и расслабиться. Напрасно некоторые нормалы думают, что телепатам больше нечем заняться, как подслушивать их, весьма никчемные, мыслишки. Если взять миллион человек и просканировать их одновременно, то, пожалуй, найдется всего пару мыслей, которые стоили бы того, чтобы их услышать. Такое, просто бесстыдное, отсутствие любого контроля за тем, что делается у них в голове вызывало у большинства телепатов презрение к нормалам, уж слишком часто их самые разнообразные и, по большей части неприглядные, мысли нагло вторгались в сознание телепатов. Это весьма и весьма раздражало, ведь самих типов Корпус еще с детства приучал к контролю над собой.
В эту секунду они уловили еле различимый отпечаток ладони на стене. Как все-таки хорошо, что беглецы не носят перчатки: если человек касается рукой чего-либо, то еще некоторое время можно ощутить этот след.
"Туда!" - Хантер повернул в наполовину засыпанный, загроможденный досками узкий коридор, остальные последовали за ним.
Какое-то время все продвигались бесшумно, запах дичи был так силен, как будто они прошли здесь буквально только что. Но дорога была очень опасной. Уже несколько раз с потолка падали обломки гнилых досок, а под ногами все чаще оказывались огромные ямы заполненные водой, казавшейся в свете их фонарей гладкой и черной, как обсидиан. Но, как ни странно, крысы куда-то исчезли. Вдруг, позади себя, Хантер услышал всплеск и мысленный крик боли. Он резко развернулся: Варри, поскользнувшись на одной из неровных тропинок огибающих очередную яму, упала, и теперь, тяжело дыша, лежала, сцепив зубы, чтобы не вскрикнуть и не спугнуть дичь. Дин уже наклонялся над ней.
"Что с ногой?" - спросил телепатически Хантер. Опустившись на колени, он прикоснулся ко лбу Варри, сконцентрировался, и послал импульс, заглушающий сигналы поступающие в мозг от поврежденной конечности.
"Сломана, я думаю", - уже спокойнее отозвалась Варри, видно боль отступила. "Но теперь мы не сможем идти дальше. Прийдется остаться тут", - произнес Дин, в его мыслях сочувствие к раненой перемешивалось с разочарованием от невозможности продолжать погоню. Варри тоже выглядела очень расстроенной. "Может вы пойдете, а я останусь тут и подожду помощь?"
"Исключено, - отозвался Хантер, - мы тебя здесь не оставим - это слишком опасно. Дин побудет с тобой и свяжется с остальными. Пусть они вызовут подкрепление и бригаду медиков. Вот дополнительные инструкции", - он протянул Дину портативный комп.
"Но, Хантер, идти туда одному еще опаснее!"
"Дин, он уйдет, если я сейчас останусь тут. Уйдет опять, и, скорее всего, мы его больше не увидим. Я должен поймать его! Сейчас, здесь. Ты меня понимаешь?" Посмотрев на своих людей Хантер ощутил, что они полностью разделяют его чувства. Потом в спешке принялся снимать свой рюкзак со снаряжением. Выложив кое-что из наиболее тяжелого и громоздкого оборудования он разместил остальные приборы на поясе и еще раз кивнув на прощание, с удвоенной скоростью и энергией бросился по следу еле уловимых мыслей его добычи. Варри и Дин еще долго после того, как он скрылся за поворотом, смотрели вслед своему вожаку.
Хантер бежал по тоннелю, впереди него мчалась его добыча. Он уже не просто чуял ее, он мог видеть, как впереди метались по стенам лучи их фонарей. Несколько раз он поскальзывался и падал , однажды пробираясь сквозь полностью проржавевший вагон, стоявший здесь, наверное уже больше сотни лет, он порезал руку. Но боли он не чувствовал, равно как и усталости. Потом, после завершения погони, они прийдут и навалятся непреодолимой тяжестью, но сейчас, когда кровь его горела азартом, когда все его существо возбужденно впитывало страх и обреченность уже излучаемые дичью, когда конец погони был близок, Хантер в такую минуту полностью уподобился своему внутреннему альтер эго - гончей собаке. Он не тратил драгоценные усилия на попытки уговорить дичь остановится, на лживые обещания простить все, если они добровольно вернутся в Корпус. К чему все это? Волк знает, что ему не будет пощады от охотника, и охотник знает, что раз одичавшая собака, ставшая волком, уже никогда не сможет пользоваться прежним доверием. Обогнув поворот и с трудом протиснувшись между останками еще одного вагона, Хантер заметил, что теперь впереди мелькал свет только одного фонаря. Прислушавшись он понял - это "матерый", защищая переярков, пытается увести его за собой.
Усмехнувшись, он вытащил интерком:
- Дин, двое свернули в тоннель 32-65, кстати, он через пол-мили выходит на поверхность в районе аэровокзала. Пошли туда остальные группы.
- ОК, Хантер!
- Как дела у ребят?
- Мы уже всех взяли, кроме тех, кого Вы преследуете сейчас. Большая часть стаи уже на поверхности. Только что до нас добрались медики, Варри отправляют в больницу, с ней все в порядке.
- А что Льюис?
- Уже в курсе. Шипит и плюется ядом. Грозится "надолго испортить жизнь этому Хантеру", но, поскольку остальные пси-копы довольны, потому что среди задержанных оказалась еще одна связанная напрямую с подпольем, так вот, думаю, ничего у Льюиса не выйдет.
- Приятно слышать. А как насчет подмоги? Необходимо перекрыть тоннель по которому я сейчас гоню нашего матерого.
- М-мм, - в голосе Дина явно слышалось замешательство - это не так просто, видите ли, в городском архиве отсутствует информация об этом отрезке пути.
- Дин, мне это не интересно, если они смогли раздобыть откуда-то карты, значит, сможете и вы.
- Да, Хантер, а пока мы выслали тебе на помощь отряд, они следуют за тобой.
- Не думаю, что они смогут так быстро догнать меня. Хорошо, постараюсь взять матерого сам, или задержу до подхода остальных. Отбой.
Хантер повесил на пояс интерком и утер со лба крупные капли пота. Поскольку, даже разговаривая с Дином он продолжал преследование. Расстояние между ним и добычей сократилось настолько, что уже даже не прислушиваясь, он улавливал ярость и решимость, которую излучал убегающий из последних сил человек. Хантер чувствовал, что добыча устала и теряет силы, но вместо страха и обреченности, столь обычных для загнанного зверя, была лишь воля к жизни и желание сражаться. Невольно Хантер снова почувствовал уважение к человеку, который не только не боялся его и не собирался сдаваться, но и готов был сражаться, даже зная, что мог бы бежать и дальше. В эту секунду прозвучал выстрел PPG, и хотя Хантер ждал этого, но все же сгусток плазмы едва не задел его.
"Вот это да! - непроизвольно восхитился Хантер, - Ты почти попал! Ты умеешь стрелять, целясь при помощи телепатического ощущения местонахождения жертвы?!
- Я еще и не такое умею, ищейка! - впервые за все время Хантер услышал голос своего противника.
- Подойди поближе и я с удовольствием продемонстрирую свои многочисленные таланты!
Тоннель осветился еще одной вспышкой. На этот раз Хантер был осторожнее и разряд попал лишь в гнилые переборки на стене, посыпалась труха и несколько щепок упали Хантеру за шиворот. Лучи скрестились, как шпаги и свет фонаря, Хантера на миг выхватил из тьмы образ бледного, темноволосого мужчины с решительно сжатыми губами. В следующее мгновение свет фонаря беглеца нашел Хантера. Долгую секунду они пристально смотрели друг на друга: Добыча и Охотник. Преследуемый и преследователь. Телепат и телепат, которых воспитывали быть братьями, но ставшие теперь непримиримыми врагами. Худой, темноволосый и темноглазый "волк", и невысокий, рыжий и зеленоглазый, "охотничий пес". Глаза первого горели ненавистью, глаза второго - азартом. Как зачарованный Хантер наблюдал за медленно поднимающимся стволом PPG, но спустя мгновение он пришел в себя и успел наклонится прежде, чем очередной выстрел прожег в его голове здоровенную дыру. Тут же он выстрелил сам, но, судя по всему, промахнулся. Послышался треск и на пол между ними рухнул кусок доски и несколько камней.
- Мимо. - прокомментировал попытку Хантера его противник.
- Не волнуйся, в следующий раз я прицелюсь получше.
Раздалось еще несколько выстрелов не достигших цели.
- Разве тебе не приказано взять меня живым? - ехидно поинтересовался беглец. Если ненароком угробишь, тебя ждут большие неприятности. Взыскание наложат, премию снимут, причем и у твоей команды тоже.
- Зря ты так, я никогда не упускаю добычу.
- Ах, да, знаменитый Хантер! - насмешливо воскликнул беглец, умудрившись одновременно сделать такой жест, как будто он снимает шляпу и выстрелить в ищейку пригнувшегося за обломком бетонной плиты. - Как же я тебя сразу не узнал? Наслышан, наслышан и весьма.
- Надеюсь , хорошего?
- О, да ! По числу загубленных душ ты рекордсмен среди ищеек. Но моей шкурой тебе не удастся пополнить свои охотничьи трофеи!
Хантер поманил его пальцем -тот, смеясь, покачал головой.
- Ну уж нет, если я тебе так нужен, иди и возьми меня сам, - крикнул беглец. Пожав плечами, Хантер еще раз выстрелил, он знал, что попал еще до того, как ощутил вспышку боли и увидел как противник осел на пол.
- Брось оружие и сдавайся, всех твоих людей мы уже взяли, скоро сюда подойдет еще один отряд и моя стая. Ты ранен, так что бежать ты уже не сможешь. Сдавайся.
- Зато я могу сражаться! - яростно воскликнул человек. - Сражаться и умереть - это все же лучше, чем сдаться вам! И тебя я тоже прихвачу с собой, пусть даже это будет последнее, что я сделаю в своей жизни!
Хантер с уважением посмотрел на свою добычу. Нет, это говорил не отчаявшийся и загнанный в угол шакал, это говорил волк который понял, что ему не уйти и который готовился к последней драке, предпочитая смерть плену.
За всеми этими событиями и размышлениями противники не обратили внимание на еле слышный шорох и тоненькую струйку песка, сыплющуюся с потолка. В следующую секунду шорох внезапно перешел в оглушительный треск и грохот, слабые подпорки, поврежденные выстрелами из PPG не выдержали, и обломки досок, бетонных перегородок и куски породы рухнули вниз прямо на голову беглого телепата. Хантер, в последний момент заметивший обвал, не раздумывая, ринулся вперед.
- Берегись!!! - он еще успел оттолкнуть человека от падающей лавины обломков и на секунду увидеть полное изумления лицо, прежде, чем все поглотила тьма.
Прийти в себя его заставила боль, она пронзала тьму как раскаленный нож, впиваясь в живот и волнами расходясь по всему телу. Еще более нестерпимая боль терзала его сознание, потребовалась почти минута, чтобы понять, что боль эта исходила не от него, а от другого человека стонавшего где-то рядом. С трудом открыв глаза он увидел, что лежит на маленьком пятачке свободного пространства за поворотом тоннеля. Перед ним на полу валялся один из фонарей, каким-то чудом не разбившийся и не погасший. В его слабом свете можно было различить груду камней, досок и земли, засыпавшую то место где еще недавно стоял беглец. Огромный кусок бетонной плиты упал наискось на стену тоннеля и таким образом защитил людей от рухнувшего перекрытия. Совершенно очевидно, что если бы не последний отчаянный прыжок Хантера, они были бы уже мертвы - раздавлены тоннами породы. Вместо этого они оказались погребены заживо глубоко под землей в тесном каменном мешке, в запутанных лабиринтах старой шахты метро, в таком месте, которое нельзя было найти ни на одной карте.
Повернув голову, Хантер увидел, что в бок ему вонзился обломок ржавой арматуры, дотронулся рукой до живота и почувствовал, что она стала липкой и влажной. "Как странно"-отстраненно подумал Хантер, - "в свете фонаря кровь выглядит черной, как смола". Снова раздался стон, на этот раз Хантер пришел в себя в достаточной степени, чтобы посмотреть на лежащего рядом человека.
- Что с тобой - поинтересовался он.
- Ногу зажало, похоже, раздроблена кость, - тяжело дыша, ответил телепат.
Хантер сконцентрировался на своем теле, боль в боку отступила и он смог получше оценить происходящее. Они были отрезаны от выхода, но и дальше идти не могли. Бросив взгляд на свой хронометр, Хантер увидел, что он расколот и значит нельзя определить сколько времени прошло с того момента, как произошел обвал. Передатчик на поясе Хантера оказался разбит, и, следовательно, никакой возможности связаться с поверхностью не было.Кроме того, он чувствовал, что оба они получили очень серьезные раны, им была необходима срочная медицинская помощь.
Телепат опять застонал, Ощупывая свой пояс в поисках аптечки, Хантер вспомнил, что оставил ее Дину, когда отправлялся в этот тоннель. Поэтому он просто протянул руку к побледневшему, еле сдерживающему крик человеку. Не смотря на свое состояние тот попытался отстранится и оттолкнуть руку Хантера.
- Лежи тихо, я помогу тебе сам , поскольку аптечки у меня нет. - Не смотря на вялые попытки сопротивления он положил руку на лоб беглеца и опять сконцентрировался. На этот раз пришлось напрячь все силы и, когда боль все же отступила, он несколько минут не мог отдышаться. Человек удивленно смотрел на него.
- Почему ты это сделал?
- Потому что у нас нет обезболивающего , а ты мог умереть от болевого шока. - Хантер, стараясь как можно меньше двигаться, снял свой пояс, предварительно вынув оттуда все, что могло бы быть оружием, и протянул его телепату.
- На, перетяни ногу выше колена. Необходимо остановить кровь. - Тот взял импровизированный жгут и принялся делать перевязку.
- И все же почему?
- Я ведь уже ответил.
- Нет, почему ты оттолкнул меня тогда, почему спас? Ведь ты мог отскочить назад и тогда бы тебя не засыпало.
- А, тебя интересует почему... Ну, я должен был тебя поймать, поймать сам, сейчас и живым.
Его собеседник, казалось, удивился:
- Но это кажется мне бредом, даже слова о том , что все телепаты одна семья и должны заботится друг о друге, по сравнению с этим звучат логично.
- Как тебе больше нравится. - Хантер надолго замолчал. Он пытался прислушаться телепатически, но он все еще не пришел в себя после ранения и усилий потраченных на обезболивание и поэтому слышал только неясный гул огромного города над ними.
- Как странно, -вдруг произнес он. - Там, наверху, миллионы человек и ни один не знает где мы, и что с нами.
- Даже твои люди не знают, - произнес, глядя на сломанный передатчик, телепат- беглец. Похоже, он теперь чувствовал себя значительно лучше. Опять повисло молчание. Слышался только звук капающей откуда-то воды. Несмотря на то, что на поверхности сейчас был разгар лета, в тоннеле было довольно холодно и с каждым выдохом появлялись маленькие, еле заметные в свете фонаря, облачка пара.
- Послушай ,- внезапно нарушил тишину беглец, - а как твое имя?
- Хантер, - удивленно ответил тот. - Ты же сам знаешь.
- Нет, я имею в виду твое настоящее имя. Как тебя зовут?
- Джеймс. Джеймс Морранс. Но это имя - просто память прошлого. Оно кажется мне чужим, более чужим, чем имя незнакомца. А почему ты вдруг спросил об этом? Даже в Корпусе все меня называют Хантером.
Его собеседник попытался устроиться поудобнее на жестком полу и слегка повернул голову, чтобы заглянуть в глаза раненого ищейки.
- Наверное, я хотел увидеть в тебе человека. Такого же, как и я сам. Знаешь, я слышал о тебе и немало, еще когда я был там, - он мотнул головой, очевидно имея ввиду Корпус. - Я слышал, как о тебе говорили , что ты и твоя команда, твоя "стая", - поправился он, - одни из лучших и самых настойчивых, неутомимых и безжалостных ищеек.
- Ну, не хочу хвалиться, -хмыкнул Хантер, - но так оно и есть.
- Но вот сегодня, сейчас, ты спас меня. Знаешь, если бы все сложилось по-другому, я бы тебя убил. За тех, кого ты и твои люди поймали и убили, за моих товарищей схваченных сегодня.Черт, - растерянно и зло произнес он, - я бы даже сейчас убил бы тебя, если бы мог. Мы враги, но мы заперты в одном гробу. Какая ирония, правда? - И он горько рассмеялся.
- Да уж, - фыркнул Хантер, - что может быть нелепее -собака, попавшая в волчий капкан. Правда Лонар?
- Ты знаешь мое имя? Ах да, вам же дали на нас всю информацию. В Корпусе знают все обо всех, - язвительно скривился Лонар. Потом перевел взгляд на свою искалеченную ногу, зрелище было не для слабонервных: открытый осколочный перелом , а что скрывала прижавшая лодыжку бетонная плита можно было только догадываться. Лонар поспешно отвел взгляд.
- Надо же, не болит, -сменил тему телепат. -Как тебе это удалось?
- У меня с детства дар облегчать боль. Сколько себя помню, я всегда мог делать это.
- Но это редкий талант! Среди телепатов не так уж много обладающих им. Ты мог бы принести огромную пользу людям.
- Я и так приношу.
- Как? Как ты ее приносишь?! -яростно воскликнул Лонар. -Гоняешься за ни в чем не повинными людьми? Преследуешь их как животных?! Если бы не Корпус, если бы они не заставили тебя быть ищейкой, ты бы мог помогать людям, а не убивать их.
- Мы оба знаем, что это невозможно. Есть только три дороги - Корпус, наркотики или лагерь, -бесстрастно ответил Хантер. - К тому же, меня вполне устраивает то, что мне дает членство в Корпусе.
- Ты просто не имеешь выбора, за тебя его сделали еще до того, как ты родился, поэтому ты утешаешь себя тем, что все не так уж плохо!
Хантер рассмеялся, но тут же закашлялся. Прикоснувшись к губам он почувствовал на пальцах кровь. "Плохо дело, похоже, внутренне кровотечение." подумал он.
- Лонар, ты судишь по себе. Корпус дает мне все, чего я хочу. И моя работа - это не просто чье-то решение. Это мое предназначение и моя судьба.
- Какая судьба? -воскликнул Лонар, подавшись вперед. - Быть ищейкой, ловить несчастных, измученных людей, чтобы потом их продолжали мучить еще больше? Твой редкий дар... Ты мог бы работать спасателем. Спасать людей из-под завалов, находить заблудившихся, разыскивать жертвы катастроф на суше и на море. Ты бы мог точно сказать горноспасателям есть ли под лавиной люди и где они. Ты бы мог быть врачом, облегчать страдания. Я... - он посмотрел Хантеру прямо в глаза . - Мы, подполье, все боремся за то, чтобы телепаты сами могли решать свою судьбу. Что еще может перевесить это? Что такого дает тебе Корпус, что ты согласен на все унижения и ограничения? - И он кивнул, указывая на значок Корпуса, блестевший на коричневой куртке Хантера. Потом перевел взгляд на выпавшие из кармана куртки перчатки.
Хантер посмотрел туда же. Потом поднял голову и ответил:
- Ты не поймешь, если я тебе скажу. Корпус дает мне самое главное, то, чего не сможет больше дать никто - охоту. Для меня моя работа не просто увлечение - это мой долг, моя страсть, сама моя жизнь. Какое мне дело до того, почему они все бегут из Корпуса, главное, что я должен их поймать. Охотничий пес одинаково гонится и за волком и за оленем.
Лонар непримиримо продолжил:
- Значит, тебе все равно, ловишь ли ты убийцу или несчастную жертву? Ты страшный человек Джим, нет, Хантер. ты правильно сказал - это твое настоящее имя, ты просто пес - легавая, гончая , "ищейка" - последнее слово было пропитано таким ядом, что наверное могло убить десяток человек.
Хантер же только хмыкнул.
- И все-таки я спас тебя, не забывай.
- Я жалею, что ты это сделал. На миг, когда ты бросился ко мне, я вдруг увидел человека, обычного человека - такого же телепата, как и я сам. И мне в тысячу раз больнее осознавать, что я ошибся, чем если бы ты просто схватил меня или позволил бы мне погибнуть здесь.
- Ты странный, Лонар, то ты хочешь убить меня, то видишь во мне человека, то опять ненавидишь. Что это? Ты переобщался с Байроном или тебе в свое время промыли мозги такие, как Бестер всей этой чушью вроде Корпус - мать, Корпус - отец. Защити семью и т.п.? Я читал твое дело, ты убил пси копа и после этого ударился в бега. Ты напрасно пудришь мне мозги относительно вашего сопротивления и их благородной миссии. Тот взрыв в штаб-квартире унес жизни двоих пси копов.
- Тот пси-коп пытался изнасиловать девушку, она просила о помощи, и, хотя я был всего лишь коммерческим типом, но раньше, ты же знаешь, я работал в отряде ищеек, и драться умел неплохо - тело само вспомнило нужные навыки, - тихо произнес Лонар. - Но тогда я не хотел его убивать, только остановить. Ну а пси полицейские... Они сами были убийцами - это расплата за, то что они сделали! Помолчав, он продолжил:
- Смерть того пси копа стала только толчком, переломным моментом подтолкнувшим меня, на самом же деле я давно думал об этом, просто не мог решиться. Я видел вокруг себя столько неправильного и злого.
- Значит, Корпус - это только зло? Неужели все, что ты видел в Корпусе, было злом?
- То, что я видел - да! - ответил Лонар, но потом честность взяла верх: - Ну, может и не совсем все, - поколебавшись, добавил он.
- Вот видишь, значит, ты мог быть и не прав. Иногда правда зависит только от того с какой стороны ты находишься, - произнес задумчиво Хантер. - Не думал я, что когда-нибудь скажу это.
- Для пси полицейских и таких как ты, есть только одна правда, - резко бросил Лонар, - их собственная. Они не признают даже возможность того, что прав мог быть Байрон. Они верят, что правду им говорит Бестер.
Лонар нахмурился охваченный воспоминаниями.
- О-о, - протянул Хантер. - Старина Бестер. Он любит поговорить.
И очень похоже передразнив интонации пси копа произнес:
-"Все телепаты- одна семья, значит они - наши заблудшие дети. Им просто никто этого не объяснил".
Лонар усмехнулся.
- Звучит очень похоже. - И удивленно спросил: - Значит, ты сам не веришь в это? Хантер поморщился.
- Нет , почему же, - и с двусмысленной интонацией добавил, -верю. Иначе я бы очень быстро оказался на твоем месте, в роли беглеца.
Лонар повернулся к нему, ему показалось, что он нашел неоспоримый аргумент в их споре.
- Ну, а если бы такое случилось? Представляешь, что бы ты чувствовал, если бы они отправили за тобой твоих людей? Твою команду, твоих друзей, тех с кем ты провел большую часть жизни, что тогда? А ведь они вполне могли бы такое сделать, например, чтобы проверить их лояльность. Каково бы тебе было? - Он торжествующе замолчал.
- Хм, - задумался Хантер. - Надеюсь, они бы смогли меня поймать, иначе я бы им этого не простил.
- Что? - пораженно произнес Лонар, - но почему?
- Потому, что я отдал большую часть своих нервов, времени , умения и сил, обучая их. И если бы они не смогли меня догнать, значит, я напрасно потратил свою жизнь и так и не сумел воспитать настоящих гончих. Вот это меня убило бы, это точно. - Хантер покачал головой.
- Хантер,- позвал Лонар.
- Что?
- Ты псих.
Хантер улыбнулся.
- Знаю, - и тут же, посерьезнев, добавил: - Но, тем не менее, это не уводит нас от сути разговора, те пси копы, которые погибли во время взрыва, были обычными людьми, такими же телепатами, как и ты, чего тогда стоят твои хваленые проповеди?
Хантер достал из кармана носовой платок и прижал к раненому боку, кровь потихоньку струилась между пальцами и рубашка под курткой уже вся промокла. Он подумал, как это нелепо сидеть тут, под землей, истекая кровью и спорить с Лонаром. "Странно, он теперь для меня Лонар, а не дичь, добыча, волк. Почему? Ведь я поймал не одного подобного ему и никогда не относился к ним иначе, чем как просто к части своей работы. Мне никогда не хотелось говорить с ними и что-либо объяснять и доказывать. А сейчас у меня такое чувство, как будто я знаю его всю жизнь." Это испугало его. Почему он вдруг чувствует, что этот террорист почти друг ему, ведь он хотел убить его, и возможно, убил бы, если бы все сложилось иначе. Хантер поежился. Странный холод пронизывал все его тело, почему-то расхотелось говорить и двигаться. Усилием воли он заставил себя телепатически прислушаться к тишине тоннелей. Ничего, по-прежнему ничего. "Интересно, - подумал он, - я жду, что меня спасут, а вот для него все в любом случае кончится плохо. Конечно, умереть здесь... -он впервые почувствовал реальность этого, но почему-то эта мысль не пугала.
- Да уж, хорошего здесь мало, но ты все же еще более странный чем я, Хантер, тебе кажется, что мы могли бы быть друзьями...
- Ты подслушал мои мысли! - разъярился Хантер. -Ты, ищейка проклятая, никакие мы не друзья и я ничего такого не думал!
Лонар рассмеялся:
- Боже мой, ты назвал меня ищейкой? Но ты и сам ищейка, правда… - он сделал небольшую паузу - ...Джим? Вот почему нас, телепатов, не любят, мы слышим правду, даже ту, в которой сам человек себе не хочет признаться.
Хантер, тяжело дыша, откинул голову назад, эта вспышка ярости совсем вымотала его.
- Не думал я, что такое случится со мной, - произнес он уже спокойно. - Да, я слышал, как заканчивалась карьера некоторых из нас - они слишком сближались с добычей, начинали ей сочувствовать. Был даже случай, когда одна моя студентка влюбилась в такого вот беглеца.
- И что с ней стало? - с любопытством спросил Лонар, казалось то, что он невольно подслушал в мыслях Хантера изменило его отношение. По крайней мере, в голосе больше не было враждебности.
- Она убежала с ним, а я должен был ее поймать, - на несколько секунд Хантер замолчал. - Она была одной из лучших, она знала так много, ведь я сам обучал ее. Охота была долгой. Но все же я настиг ее. - Хантер отвел глаза от пристального взгляда своего собеседника и надолго замолчал. Спустя некоторое время Лонар решился нарушить тишину.
- Ее вернули в Корпус? - спросил он.
- Нет. Они с тем парнем отказались сдаваться, они сопротивлялись. Я убил его, а ее убил пси коп. - Хантер умолк, взгляд его стал пустым и больше не выражал боли. - Это было лишь однажды, но я навсегда запомнил этот урок.
- Мне очень жаль, -произнес Лонар. В глазах его было искреннее сочувствие и ни намека на упрек или недавнюю ненависть. Он невольно чувствовал, что этот человек - "ищейка", гончая, его недавний смертельный враг - стал почему-то близок ему. Возможно, свою роль сыграла ситуация, в которой они оказались, возможно, если бы не серьезные раны, одиночество и безнадежность их положения, они никогда бы не смогли так сблизиться, да еще и за такое ничтожное время. Вот уж поистине, жизнь любит странные шутки. Лонару вспомнилось, как он в детстве видел старый мультфильм о дружбе охотничьей собаки и лиса, кажется, там все закончилось не очень хорошо для обоих.
- Я "слышал" это, - произнес Хантер открывая глаза. Ему все труднее было оставаться в сознании, боль возвращалась, а вместе с ней и удивительная неодолимая усталость. Даже мысли текли медленно и бессвязно.
- А еще что-нибудь ты слышишь? Например, может мысли твоей команды? Мне вовсе не улыбается поселиться здесь. Холодно, мокро, а на ужин лишь крысы, да и то, если сумеешь их поймать.
- Ты, говоришь совсем, как Дин, - прошептал Хантер,- он недавно тоже предлагал Варри закусить крысой. - И Хантер выдавил слабую улыбку.
- Не так уж они и плохи, но я предпочитаю бифштекс с горячей картошкой, - Лонар говорил нарочито бодрым тоном. Последние пару минут Хантер выглядел все хуже и хуже. Похоже, он потерял слишком много крови. Лицо его побледнело, глаза то и дело устало смыкались, дыхание стало поверхностным и быстрым. Но, как ни странно, его блок все еще действовал и хотя Лонар тоже чувствовал себя неважно, но боли почти не было. Он тоже попытался прислушаться и вдруг уловил еле слышимые "голоса" команды ищеек и группы спасателей.
- Джим, ты слышишь, твои люди близко! Скоро будут здесь. - И неожиданно для себя, Лонар тихонько, так чтобы Хантер не прочел эти мысли, добавил : " Держись, враг мой. Держись. Я постараюсь держаться тоже. Мы были врагами и если нам повезет выжить, опять ими станем, но я ничего не могу с собой поделать - я не хочу, чтобы ты умер. Здесь, в подземелье, как раз тогда, когда мы стали друзьями". Лонар повернул голову в сторону засыпанного тоннеля и отбросив все сомнения мысленно "позвал" своих врагов. И еще раз, сильнее, вложив в этот зов все свои силы - и уловил ответную вспышку мыслей - они услышали его, они были уже близко и теперь направлялись прямо к ним.
"Я знаю, что это не сулит мне ничего хорошего. Но я хочу помочь ему. Я хотел убить его, а теперь хочу спасти. Как странно".
- Да, странно - отозвался Хантер, - ты был для меня всего лишь очередной добычей -роскошным трофеем, главным призом, а теперь ты, пусть и ненадолго, стал мне другом, почему?
- Не знаю, Джим, судьба любит задавать такие вот задачки без ответа. - Лонар придвинулся поближе к Хантеру, голова его кружилась и он чувствовал, что стены тоннеля медленно плывут вокруг него. Боли по-прежнему не было, но постепенно подступала слабость, сменявшаяся какой-то неправдоподобной легкостью и уже очертания подземелья теряли четкость. Он из последних сил протянул руку и сжал холодеющие пальцы Хантера. Ответное пожатие было слабым, еле заметным.
"Ты слышишь, Лонар?" - пришла мысль. "Ты слышишь?" На секунду взгляд Хантера обрел четкость и он пристально посмотрел в туманящиеся глаза Лонара, тот тепло улыбнулся в ответ:
"Слышу, Джим, слышу" он еще крепче сжал руку Хантера и медленно осел на пол, но оба уже не чувствовали холодный бетон под собой, не ощущали запах сырости и плесени, и не слышали зовущих их мысленно телепатов - ищеек.
Они видели ясное осеннее утро. Солнце еще только-только коснулось горизонта и разливало первые лучи на одетые в багрец и золото рощи. Легкие, как шелк паутинки плыли в воздухе и оседали на ветвях деревьев и на высокой пожухлой траве еще тронутой ночным инеем. Слышался запах морозца, прелой листвы и земли, запах грибов и леса - все те чудесные запахи, которые присущи лишь раннему октябрьскому утру. Раздался высокий трубный голос рога, и на озаренную солнцем поляну на разгоряченных конях вылетели всадники в красных камзолах и дамы в длинных платьях. Все остановились, вслушиваясь в хрустальную тишину. Загонщик протрубил еще раз и пестрая стая гончих, перекликаясь звучными, как колокола голосами, отозвалась из леса. Все охотники принялись громко трубить , наконец в ответ раздался глубокий и сильный голос вожака взявшего след и вся стая азартно подхватила этот зов. В прозрачном осеннем воздухе прозвучало резко и радостно: "Ату, собачки! Ату!"...

КОНЕЦ

Вернуться на страницу Литературного Отдела