В Лит.Отдел

A.Esper

ЛЕГЕНДА

Время действия: за четыре недели до празднования 200-летия образования Межзвездного Альянса.

 * * *

Отчет рейнджера Ивларра
Первому рейнджеру. Лично.

Во имя Валена!

Отчет по результатам проведенного расследования.
Сообщаю, что разведгруппа в составе трех истребителей под командованием командира звена рейнджера Джеффри Стоуна 2 октября 2461 года была направлена в Сектор 14 для проведения стандартной проверки. В ходе исследования пилотами была обнаружена база мятежников. Рейнджеры передали сигнал и вступили в неравный бой. После получения сигнала с основной базы были отправлены два крейсера класса "Синяя Звезда" с группой истребителей. Прибыв на место через 42 стандартных минуты, рейнджеры обнаружили остатки полностью уничтоженной базы мятежников, обломки истребителей рейнджеров Питера Грея и Страйка Мог'т, и радиобуй с истребителя командира Стоуна. Все попытки найти истребитель командира Стоуна успехом не увенчались. Результаты расследования и данные с буя приложены к отчету.

Мы живем во имя Единственного, Мы умираем во Имя Его!

Рейнджер Ивларр.
8 октября 2462 года.

Резолюция.

Следует скрыть результаты данного расследования, чтобы избежать ненужных слухов и возможных провокаций. Сектор 14 закрыть для посещения любыми кораблями, кроме патрульных судов Альянса.

Анла'Шок'На Д'Лан.

*  *  *

2 октября 2462 года. 12.20 по стандартному времени.

- Второй, второй, альфа лидер на связи.
- Альфа лидер, вас слышу. В чем дело, командир? Даже сквозь шум помех шифрованной связи голос Страйка звучал так, точно весь мир принадлежал ему. Или вот-вот должен стать его собственностью. Страйк был единственным стрейбом, которому в Анла'Шок доверили управление боевым истребителем. Не без сопротивления, разумеется. Джеффри Стоун вынужден был лично поручиться за молодого рейнджера и ни разу не пожалел об этом. Но тех, кто предпочел бы держать Страйка подальше от современной боевой техники командир тоже мог понять. Стрейбы почти десять лет являлись членами Альянса. Не слишком долгий срок, чтобы забыть последнюю войну. Джеффри мельком заглянул в серое лицо Страйка на мониторе. Даже те, кто терпеть не мог стрейба, были вынуждены признать, что таких пилотов как он еще надо было поискать. Глория говорила, что у этого серого парня в голове компьютер. Не правда. Он постоянно изумлял других пилотов своей способностью выполнять фигуры высшего пилотажа точнее, чем тренировочные программы, а также вести прицельную стрельбу в условиях, когда компьютер не мог удержать мишень.
- Не думаю, что это что-то нам даст. Эти помехи могли дать астероиды. Их здесь слишком много, - в последней фразе Стоуна мелькнуло напряжение. В прежние времена полет в таком скоплении космического хлама был бы равносилен самоубийству. Хорошо, что на их истребителях была установлена новейшая система интеллектуальной навигации... Да, компьютеры справлялись на диво лихо, но, каждый раз, когда в его сторону несся обломок величиной с крейсер, он невольно ощущал выступающий на ладонях пот. Страйк ненадолго замолчал.
- Пилот два, как слышите меня?
- Вас слышу, командир, но я считаю, что эти помехи не имеют отношения к астероидам. Я чувствую противника.
Стоун ощутил раздражение. Как почти все стрейбы, Страйк был телепатом. Крайне слабым, что не мешало ему на каждом шагу демонстрировать свои "предчувствия". Он подумал, что, возможно, неприязнь к этому инопланетянину объяснялась вовсе не расовой принадлежностью, а невыносимым характером и заносчивостью, переходящей в хамство.
- Расстояние слишком большое и, к тому же, кожа истребителя поглощает телепатические волны как извне, так и изнутри...
- Это не телепатия. Я просто чувствую. Называйте это интуицией.
Джеффри едва не выругался в эфире.
- Отлично, Страйк. Сделаем еще один облет и...
- Командир! Я засек приближение неизвестного корабля.
Это подал голос третий член их группы, Грей. Молчун, если говорит, то по делу. Если сказал, что засек неизвестный корабль, значит, так и есть.
- Возможно, это контрабандисты. Они сторонятся торговых путей.
- Неизвестный корабль открыл зону гиперперехода. Характер излучения позволяет предположить, что это боевой крейсер глонов.
Мятежники! Стоун мысленно чертыхнулся. Не надо было обладать большой фантазией, чтобы представить выражение лица Страйка. "А ведь я вас предупреждал!" Он почти услышал этот высокомерный голос.
- Хорошо. Нам придется подойти поближе, чтобы выяснить координаты его прыжка. Стелс-режим. На связь без моего сигнала не выходить. Поехали.

Это была война. Хотя никто так ее не называл. Официально войны не было более сорока лет, со времен кровавого конфликта с империей стрейбов. На Земле, Минбаре и других центрах цивилизации царило благодушие. Люди готовились как всегда пышно отметить годовщину образования Альянса. Да, официально никакой войны не было. Но почему же тогда он уже пять лет не может встретить рождество дома? Его эскадрилья мотается из одного конца галактики в другой, сражаясь во славу Анла'Шок с кем попало. Противники Альянса становились все сильнее. И с каждым годом воевать приходилось все ближе к тому, что принято было называть цивилизацией. Этак когда-нибудь им придется бомбить Землю. От этой мысли он вздрогнул. Да, он мог бы сейчас быть в Лос-Анджелесе. Пить коктейли в барах с естественной гравитацией, смотреть на красивых девчонок и делать ставки на гонках. Но ему было суждено погибнуть в 30 световых годах от родной планеты. Все это очень быстро промелькнуло в голове командира в тот момент, когда он увидел в открывшемся гиперпространственном окне базу мятежников и, одновременно, компьютер просигналил о том, что противник засек его корабль и берет на прицел.
- Отмена режима радиотишины. Передать сигнал об обнаружении базы противника открытым каналом.
Он слышал, как тихо охнул потрясенный Грей, как засопел обычно невозмутимый Страйк, очевидно, открывшаяся его глазам действительность превзошла худшие из его предчувствий.
- Покинуть строй. Всем разойтись.
Он коснулся кнопки "режим уклонения" и его истребитель круто взмыл, чудом избегая прямого попадания в корпус.

13.22 по стандартному времени.

Яркая вспышка на долю секунды почти ослепила его и тут же сработала система визуальной защиты зрения в его шлеме.
- Командир, меня подбили, - Страйк сказал это тоном, каким обычно люди сообщают об испортившейся погоде.
- Отходи.
- Не имеет смысла.
Он был прав, как всегда, моментально оценив ситуацию. До прибытия кораблей в лучшем случае было минут двадцать. Если они вообще прилетят. Джеффри проводил взглядом проплывающие мимо него осколки истребителя Грея. Космос вокруг них кишел кораблями противника. "Значит, конец",- с отчаянной решимостью подумал Стоун.
- Командир, это конец, - он снова услышал голос стрейба. На этот раз он звучал отрывисто, почти по-человечески. - Я иду на таран.
- Не сходи с ума, Страйк.
- Это не безумие, - рейнджер был снова спокоен. - У меня все равно повреждены гипердвигатели. Если я вырублю боковую пушку их станции, у тебя появится шанс уйти.
- Страйк, как твой командир я запрещаю тебе!
- Джеф... когда это я слушал приказов начальства? Отключить связь. Всю энергию на двигатели.
Он видел, как истребитель Страйка летел прямо в обстреливающую его огневую башню, на лету превращаясь в пылающий остов. Было ясно, что одна секунда промедления сделает жертву Страйка бессмысленной.
- Компьютер, открыть...
Однако отдать приказ кораблю прыгнуть в гиперпространство он не успел. Гиперпространство само распахнулось ему навстречу. Из образовавшейся воронки вывалилась одна "Белая Звезда" в окружении нескольких истребителей странной крестообразной конструкции. И он, и глоны, на мгновенье опешили, но не надолго. "Белая Звезда", хотя и была снята с производства больше ста восьмидесяти лет назад, но несколько таких кораблей еще оставались на вооружении рейнджеров. Мятежники обрушили на нового противника шквал огня, а Стоун лишь успел подивиться, что на помощь ему выслали такую рухлядь. Он посмотрел на часы, и все понял: этот корабль никак не мог быть послан с базы, очевидно, они перехватили его призыв в гиперпространстве. Джеффри покачал головой, все, к чему это приведет: несколько минут для него и большее количество жертв со стороны рейнджеров. Командир открыл канал связи:
- "Белая Звезда", уходите немедленно, вы все равно ничего не сможете здесь сделать.
В этот момент, режущий лазер с одного из крупных кораблей мятежников достал его истребитель. "Повреждены вспомогательные двигатели, отказ системы автоматической навигации". Проклятье! Стоун едва успел переключить управление на себя и избежать столкновения с обломком одного из этих крестообразных кораблей. Что это за модель? Их облик показался ему смутно знакомым, однако на опознание времени не было. "Белая Звезда" продолжала молчать.
"Повреждение основных систем 85%. Совершение гиперпространственного прыжка невозможно".
Здорово! Джеффри Стоун выругался. Все, что ему оставалось, маневрировать между обломками. К счастью для него, глоны были слишком заняты "Белой Звездой". Он посмотрел на экран компьютера: до прибытия подкрепления оставалось от 8 до 15 минут.
"Повреждение обшивки. Внимание, опасный для жизни пилота уровень радиации!" Какого черта? В него никто не стрелял... Неожиданно тьма прямо перед ним сгустилась, собираясь в форме причудливого корабля. Вопль, который раздался в его сознании, заставил похолодеть рейнджера. Огромный корабль, больше похожий на движущуюся тень, проскользнул мимо кувыркающегося истребителя Стоуна и с немыслимой скоростью ринулся к "Белой Звезде". Попавшийся на его пути разрушитель глонов был в мгновенье ока растерзан огневой мощью корабля-тени.
- Да что ж это...
Ему показалось, что черный корабль также знаком ему, как прежде был знаком крестообразный истребитель.
Мятежники, несмотря на потрясение, перегруппировались и теперь сосредоточили огонь на новом противнике. Но того, казалось, совершенно не интересовали глоны. Исторгнув вопль, из ниоткуда возникли еще не меньше десятка таких же кораблей. Они бросились к улетающей "Белой Звезде", по пути сметая все.
- Во имя Валена, это же...
Джеффри испытывал сильное желание протереть глаза. Он, наконец, вспомнил где раньше видел такие корабли!
Ярко-пурпурный луч разрезал базу мятежников напополам.

18.40 по стандартному времени.

- Установить связь с базой.
"Невозможно. Энергии недостаточно для установления сверхдальней связи".
- Найти позывные кораблей Альянса в ближнем гиперпространстве.
"Невозможно. Энергии недостаточно для осуществления такого поиска".
Вокруг плавали обломки базы мятежников и их кораблей. "Белая Звезда", так и не ответив ни на один из его призывов, скрылась в гиперпространстве. Ее преследователи исчезли, растворившись в окружающей тьме как... Тени.
Джеффри Стоун обреченно посмотрел на слабо светящиеся на мониторе витиеватые минбарские буквы. Чудо техники, суперкомпьютер новейшего истребителя "Фа'Тор" (в просторечии, "Лягушка", прозванный так пилотами -землянами за внешний вид), этот самый компьютер знал и умел почти все. Но, вот беда, стоило произойти даже небольшому сбою, как он начисто забывал все заложенные в него 8000 наиболее распространенных языков обитаемой галактики и переходил на минбарский.
- Сколько времени потребуется на восстановление основных систем корабля?
Внутри компьютера что-то слабо пискнуло.
- 28 стандартных часов, - это фраза почему-то была произнесена голосом и по-английски.
Через три часа у него закончится воздух, а спустя сутки его полностью работоспособный корабль найдут вместе с трупом пилота внутри. Потрясающая все же вещь - эта полуорганическая технология.
Джеффри глубоко вздохнул, погружаясь в медитативное состояние, которое могло помочь отсрочить его смерть еще на несколько часов.

Ему было девять, когда он твердо решил стать рейнджером. "Это моя судьба!", - уверенно объявил он родителям и получил в ответ рассеянно-снисходительные улыбки взрослых. "А как же твое желание стать чемпионом мира по стратосферному серфингу?" Джеффри задумался, и решил отложить поездку в Тузанор на пару лет. Потом мать сумела доказать ему, что в начале необходимо закончить школу. Он остался на Земле, продолжая председательствовать в городском отделении Юных Рейнджеров и чуть ли не ежевечерне пересматривать любимые серии "Вавилона 5". Он несколько раз серьезно дрался с мальчишками из своего двора, за то, что те говорили, будто бы все показанное в фильме глупая сказка, выдумка рейнджеров. Сам он до тринадцати лет верил, что фильм полностью документальный.
Сигнал был такой громкий, что заставил вздрогнуть погруженного в медитацию рейнджера. Он медленно открыл глаза.
- Что... что случилось?
- Перехвачен неустойчивый сигнал искусственного происхождения из соседнего сектора.
Джеффри с трудом разлепил губы. Процент кислорода в кабине явно уменьшился.
- Соседнего?
- Сигнал нестабилен.
- Дай на экран.
Сначала он не увидел ничего, кроме белого шума сплошных помех. Потом появился звук.
- Говорит... они.... помогите...
- Можешь настроить?
- Энергии недостаточно.
- Приостанови систему самовосстановления истребителя. Все высвобожденную энергию - на связь.
Экран замигал, и перед ним появилось изображение молодой женщины в старинной униформе. Ее лицо, испачканное, залитое кровью, изможденное, но все же такое знакомое смотрело прямо в глаза обомлевшему Джеффри.
- Говорит командор Иванова, станция "Вавилон 5". Станция атакована, повторяю, атакована... Капитан погиб... Защитная сеть выведена из строя. Они уже проникли на станцию... Мы попытались эвакуировать обитателей станции. Гарибальди включил реактор на взрыв... О боже! Они уже здесь. Переключаю на внешние камеры...

*  *  *

Воздух был заполнен запахом горящего пластика. "Плохи наши дела. Все провода сгорели", - мысли текли раздражающе медленно.
- Сьюзан! Сьюзан! Ты жива?
Это был голос Корвина. Иванова тихо изумилась, лейтенант никогда раньше не называл ее по имени.
- Кажется, да. Помоги мне выбраться из-под этой ерунды.
Послышался грохот расшвыриваемых Корвином кусков арматуры, обломков компьютерных мониторов и мусора. Сильные руки схватили ее за плечи, вытягивая к свету, к жизни.
- Я боялся, что ты погибла, - даже в дурном свете единственной уцелевшей лампы она увидела у него в глазах слезы.
"Да что это с ним?" - снова удивилась Иванова, с трудом вставая на ноги. Но едва она попыталась сделать шаг, как глухо вскрикнула от острой боли в левой лодыжке.
- Что случилось?
- Проклятье! Кажется, у меня сломана нога, - она наклонилась, быстро ощупывая кость. Ее пальцы едва заметно вздрогнули, наткнувшись на липкий от крови материал. "Плохо. Открытый перелом". Вслух она, однако, постаралась говорить как можно небрежнее.
- Да, меня немного зацепило. Дай руку, надо добраться до пульта, чтобы выяснить, кто еще остался в живых.
Она заметила, что у него вся щека в крови.
- Что с тобой?
- Пустяки, - в тон ей ответил Корвин.
Вдвоем они проковыляли по тому, что еще недавно было Командным Центром, и остановились возле обломков компьютерных мониторов. Рухнувшая сверху балка увлекла за собой другие элементы конструкции.
- Есть кто живой?
Тишина... Иванова отпустила руку лейтенанта Корвина.
- Я попытаюсь сделать что-нибудь со связью, а вы... - голос Сьюзан звучал на тон ниже обычного, - ...посмотрите там, вдруг...
- Да, командор.
Иванова осторожно села, стараясь не тревожить раненую ногу. Первого же взгляда на их терминал хватило, чтобы понять невозможность ремонта. Сьюзан стоически сжала зубы и принялась накладывать жесткий жгут выше колена.
Их было слишком много. Хотя, это не имело никакого значения. Пытавшиеся защитить станцию корабли были уничтожены почти мгновенно. Пилоты истребителей шли на таран, но не смогли повредить ни одному из их чудовищных кораблей. Сьюзан сглотнула. Космос стал черным, когда тысячи паукообразных кораблей ринулись к беззащитной станции. Она видела смерть Гарибальди, видела, как погиб капитан.
- Мэм, - голос Корвина прервал череду ее мрачных мыслей.
- Что?
- Я не уверен, но, кажется, мы потеряли большую часть станции.
- Как так?
- Я сумел подключиться к системе датчиков. Если им верить, большинство уровней подает сигнал о разгерметизации. В нескольких очень высокая температура, скорее всего, там пожар. Даже если кто-то и выжил, мы ничего не можем для них сделать, так как сами полностью отрезаны. Сработала система автоматической блокировки. Командный Центр изолирован. За этими дверями - открытый космос.
Иванова сделала глубокий вдох и задержала дыхание.
- Это были плохие новости. Теперь давайте хорошие.
На простодушном лице лейтенанта Корвина изобразилось смятение.
- Я починил связь.
- Хоть что-то хорошее.
- Но ее энергии недостаточно, чтобы связаться даже с соседним сектором.
- Как Драал?
- По-прежнему не отвечает.
- Но это еще не все, - Корвин пристально посмотрел ей в глаза. - К "Вавилону 5" приближается неизвестный корабль.
Иванова вздрогнула.
- Тени? Корвин на мгновенье задумался.
- Я так не думаю, мэм.
- Не думаешь?
- Он просит разрешения подняться на борт и говорит по-английски.
- Слава Богу.
- И он назвал секретный пароль доступа.
- Чей?
- Ваш, мэм.

- Это безумие, абсолютное безумие, - забывшись, Джеффри говорил вслух. - Компьютер вышел из строя и несет чушь. - Он посмотрел на экран с тайной надеждой, что тот опровергнет его слова. - Ты уверен, что объект большой?
- Около 8 километров.
- 8645 метров, - побормотал Стоун, который помнил длину "Вавилона 5" на память. - Но этого не может быть. Вдруг это еще одна база мятежников?
- Маловероятно, учитывая размеры объекта.
Но он уже и сам понял, что мятежники тут не при чем.
- Передай сигнал. Сообщи, что мой истребитель поврежден и я прошу разрешения совершить посадку.
Он вспомнил, что несколько раз возобновлялись дискуссии о воссоздании знаменитой станции, взорванной по экономическим соображениям 180 лет назад, но каждый раз энтузиазм почитателей славного прошлого натыкался на твердую позицию Межзвездного Альянса (читай, рейнджеров). Вален всячески боролся с любыми проявлениями культа личности и рейнджеры следовали его завету. "Вавилон 5" был последней станций серии Вавилон и другой не будет". И вот теперь, благодаря временному парадоксу он попадет в легенду.
- Ну, нам разрешили посадку?
- Ответа нет. Я продолжаю вызывать станцию, но похоже, что у них проблемы со связью.
Джеффри посмотрел на "Вавилон", находившийся теперь в зоне прямой видимости и пробормотал:
- Это я уже понял.
Теперь он и без компьютера видел ужасающие разрушения, затронувшие почти все части станции. Он бросил взгляд на эмблему Альянса Света на панели своего истребителя.
- Подготовь скафандр для выхода в открытый космос.

- Мы можем связаться с ним?
- Нет, мэм. Я наладил приемник ближней связи, но передающая антенная уничтожена, так что...
- Но хотя бы что это за корабль?
- Неизвестно. Это корабль неизвестной конструкции, но... - Корвин замялся.
- Что вы хотите сказать, лейтенант?
- Анализ поверхностного сканирования позволяет предположить наличие ворлонских технологий и сходство... - тут Корвин склонился над монитором и прочитал, - "базовых показателей кораблей класса "Белая Звезда".

Он остановился. Проход в следующее помещение преграждали груды искореженного металла. Рейнджер содрогнулся, разглядывая проплывающий мимо труп нарна, потом перевел взгляд на гигантскую дыру во внешней обшивке и вздохнул. Последний бой, который приняли защитники "Вавилона" был отчаянным, но все же они проиграли. Вопреки всякой логике, Джеффри почувствовал себя обманутым. Его утяжеленные магнитными подошвами ботинки ступали по металлическому полу самой знаменитой в истории галактики космической станции, но действительность оказалась слишком не похожей на сказку. Он коснулся переключателя на шлеме, устанавливая связь со своим истребителем.
- Доложи о повреждениях станции.
- Критические повреждения 92 % обшивки. Пробоины во всех секторах. Критический уровень радиации...
- Стоп, - прервал этот печальный список Стоун. - Есть ли на борту живые существа?
Ответ последовал не сразу.
- Энергии недостаточно для проведения полного сканирования.
- Понятно.
Он снова осмотрел окружающее его пространство. "Что же здесь могло произойти? И куда, черт побери, он попал? Точнее, в "когда" он попал?"
- Результаты запроса базы данных по схеме последней космической станции серии "Вавилон" позволяют с высокой степенью вероятности предположить, что вы находитесь в Голубом секторе, рядом с Командным Центром.
- Это я знаю...
Джеффри и без запроса в базу данных узнал бы это место.
- Можешь просканировать уровень? Хочу попытаться обойти этот завал.
Компьютер снова замолчал. На этот раз молчание продлилось несколько дольше, а когда спокойный синтезированный голос снова зазвучал в его ушах, от неожиданности Стоун ахнул.
- Есть возможность спуститься через неповрежденную шахту лифта. Данные компьютерного анализа подтверждают целостность помещения Командного Центра и наличие ДВУХ ЖИВЫХ СУЩЕСТВ.

Иванова с интересом посмотрела на Корвина.
- Лейтенант, вы утверждаете, что этот тип не только знает мой личный пароль, но и имеет уровень доступа достаточный, чтобы открыть заблокированные аварийной системой двери?
Молодой человек удивленно заморгал, пораженный ее резким тоном. Потом он понял, что вся ее агрессия происходит от страха. Она боялась. Так же, как и он. С внезапной ясностью он увидел перед собой не несгибаемого командора, чья отчаянная смелость вызывала восхищение даже бывалых ветеранов, а всего лишь человека. Испуганную женщину. Это было странно, думать об Ивановой как о женщине. Он никогда не думал о ней как о женщине, если не считать того раза, когда... Ее преувеличенно резкий голос оборвал цепь воспоминаний.
- Мы как-то можем его остановить? Корвин на секунду задумался.

- Нет.
- Я знала, что вы это скажите, - с привычной саркастической улыбкой прокомментировала командор, - но все надеялась на вечный русский авось.
Сьюзан посмотрела на двери Командного Центра, каким-то чудом выстоявшего во время недавнего штурма. - Но если там открытый космос, то...
- Нет, аварийные шлюзы работают. По самым пессимистическим расчетам мы потеряем не более 2% кислорода.
- Отлично, - Иванова улыбнулась почти весело. - Самое время становиться оптимисткой.
Но они оба вздрогнули, когда за тяжелой пластиной бронированной двери раздались шипение и стук.
- По крайней мере, он остановился, дожидаясь, пока воздух наполнит шлюзовую камеру. Это хороший признак. Он не собирается причинять нам вред.
- Или у него в скафандре недостаточно кислорода, - быстро парировала Иванова, невольно подаваясь вперед.
С громким скрежетом металлические створки разошлись в стороны и капитан рейнджеров Джеффри Стоун ступил на палубу Командного Центра. Корвин хотел было выйти, заслоняя собой командора, но Сьюзан уже опередила его, шагнув прямо к скрытой скафандром фигуре.
- Кто вы такой, черт побери... - она охнула, увидев эмблему рейнджеров на шлеме, - ...вы...
"Уровень радиации в пределах нормы, содержание кислорода в норме". "Хорошо, тогда я снимаю шлем. Можешь отключиться и продолжить восстановление поврежденных систем".
Джеффри снял шлем и посмотрел своими глазами на стоящих перед ним. "Иванова и Корвин", - узнал он. Они смотрели на него и на их лицах явственно читалось ожидание объяснения.
- Я рейнджер, мое имя Джеффри Стоун. Мой истребитель подвергся нападению Теней и получил сильные повреждения.
Лейтенант и Сьюзан переглянулись.
- Я никогда не видела такой корабль как ваш.
- Это новая модель, созданная на базе технологии "Белой Звезды", - говоря так, он ничем не рисковал, так это была истинная правда.
Иванова кивнула.
- У минбарцев есть секретные технологии, позволяющие такому небольшому кораблю как "Белая Звезда" открывать собственную зону гиперперехода, но я и подумать не могла, что тоже самое они могут сделать для истребителя.
- Это не минбарская технология. Гиперпространственный двигатель собран по ворлонским образцам. - Это тоже была правда и недоверие в глазах Корвина и Сюзан уменьшилось. Джеффри обвел быстрым взглядом следы окружающего разрушения и снова повернулся к ним.
- Что здесь произошло? И где капитан?
Лицо Ивановой осунулось, Корвин опустил глаза.
- Вы летели с донесением к нему? Капитан Шеридан погиб, - она сжала зубы, но ее голос все равно заметно дрогнул.
- А Ва... командор Синклер, то есть, я хотел сказать, Энтил'За?
Иванова и Корвин переглянулись, и Джеффри поспешил их успокоить:
- Мне все известно о миссии "Вавилона 4".
- Он погиб. Он, Деленн и ...Маркус, - последнее имя далось ей особенно тяжело. - Они пытались, но Тени заранее обо всем знали и атаковали станцию прежде, чем нам удалось туда попасть.
- Значит, "Вавилон 4" не был отправлен в прошлое? - Джеффри был потрясен. Это не укладывалось в рамки известного ему.
- Да, - это произнес уже Корвин. Он сверлил странного рейнджера взглядом, который с каждой секундой становился все подозрительней.
- Извините, командор, но мне нужно поговорить с вами о ...связи. Наедине. Они ушли в дальнюю часть Командного Центра, оставив Джеффри размышлять об услышанном от них.
Иванова с недоумением посмотрела на взволнованного лейтенанта.
- Вы говорили, что мы не можем наладить связь?
- Так и есть, - Дэвид посмотрел на тупо разглядывающего потолок рейнджера. - Мне пришлось придумать предлог.
- Зачем?
- Тсс. Вам не кажется, что этот Стоун какой-то странный?
Иванова слабо улыбнулась.
- Он рейнджер.
- Да, он так сказал нам. Но кто поручится, что это правда? Я никогда не видел таких скафандров ни у минбарцев ни у рейнджеров. Кроме того, его слова о новой технологии, по которой построен его истребитель вызывают сомнения.
Джеффри видел как Корвин увел Иванову в отдаленную часть командного центра, очевидно, собираясь сообщить ей о своих подозрениях. Возможно, стоило рассказать им всю правду? Он коснулся эмблемы рейнджеров на своей груди, шепотом повторив священную клятву, которую каждый рейнджер дает, становясь Анла'Шок.
- Командор, лейтенант.
Они повернулись.

- Я сообщил о себе не всю информацию.

Когда он закончил свой рассказ казалось, что Корвин поменялся с Сюзан местами: теперь его лицо выражало гораздо большее доверие, чем можно было заметить во взгляде командора. Она осторожно положила сломанную ногу поверх здоровой и скептически наморщила лоб.
- Все эти перемещения во времени... слишком...
- Но командор, - вступил в разговор Корвин, - нам известно, что такое возможно.
Иванова окинула рейнджера оценивающим взглядом.
- Скажите, Стоун, почему, по-вашему, Тени не покончили с нами?
Джеффри пожал плечами: разве возможно человеку понять логику Древних? Особенно Теней. Хотя со времени окончания последней Великой Войны прошло более 200 лет, историки и ксенопсихологи по-прежнему спорили о причинах конфликта между Ворлонами и Тенями. Все, что было известно об этих исчезнувших из нашей галактики расах только разжигало споры.
- Может быть, они решили, что покончили со станцией и не стали тратить время на оставшихся в живых? Меня они тоже не убили, хотя я в своем подбитом истребителе представлял собой отличную мишень.
- Возможно, - Иванова коснулась покрытого испариной лба.
- Командор, вы ранены? - рейнджер только сейчас заметил как тяжело она опиралась на обломки кресла.
- Да..я...
- Она теряет сознание. Стоун, помогите мне.
Вдвоем они осторожно опустили бесчувственную женщину на пол.
- У нее серьезная травма. Непонятно, как она вообще могла с ней ходить.
- Вы ее не знаете, - нервно улыбнулся побледневший Корвин. - Вы врач?
- Почти. Я немного не доучился в медицинском колледже.
Он коснулся окровавленной одежды Ивановой.
- Мама хотела, чтобы я стал врачом.
- Правда? Моя тоже.
- Кажется, она так и не смогла мне простить того, что я стал рейнджером.
Он с сомнением покачал головой: в таких условиях, без инструментов и лекарств... Все, что он мог сделать - обколоть рваные раны обезболивающим из стандартного запаса своего скафандра и наложить на ногу импровизированную шину. Джеф огляделся в поисках подходящего предмета.
- Скажите, - неожиданно нарушил молчание лейтенант, - как там... в будущем?
- В будущем? Обычно. Через четыре недели несколько тысяч планет с населением более 200 миллиардов отметят годовщину образования Межзвездного Альянса. То, что было создано вами будут помнить тысячи лет... - он поймал себя на мысли, что автоматически повторяет чужие слова.
Лекарство уже начало действовать. Джеффри Стоун подался назад, с гордостью разглядывая результат своих усилий: кровь почти остановилась. Его учителя были бы им сейчас довольны.
Перепачканное гарью лицо Корвина просветлело.
- Значит, мы победили?
- Да.
Джеффри осторожно приподнял голову Ивановой и положил под нее свернутый вдвое кусок пластиковой обшивки.
- Я сделал все, что смог, но если в течение нескольких часов она не попадет в нормальные условия медицинского учреждения, то может потерять ногу. Он встал, разглядывая уснувшую Иванову.
- Я... я был в нее влюблен в детстве. Наверное, это логично и не оригинально. Все мы были влюблены в нее. Я отличался от моих приятелей только тем, что никогда не искал фотографий и автографов игравшей ее актрисы. Я любил ее. Именно ее...
- Я понимаю.
Джеффри с размаху стукнул по остатком разгромленного пульта так, что тот только жалобно застонал.
- Во имя Валена, что здесь происходит? Я всю свою жизнь молил Вселенную дать мне шанс... возможность сделать что-то похожее на то, что совершили герои "Вавилона 5"! Хоть немного... И вот, я здесь. Только чтобы увидеть этот кошмар. Я даже не могу спасти ее. Мои истребитель подбит, двое моих пилотов погибли. И Тени... Ох...
Стоун посмотрел на Корвина.
- Тени. Они вернулись. Они там.
- В вашем будущем?
- Однажды я читал рассуждения какого-то ученого, почему Тени вслед за ворлонцами не попытались изменить исход войны с помощью перемещений во времени. Некоторые думали, что они не умели этого делать, но тот парень считал, что сама скрытность, с какой ворлоны прибегли к помощи Великой Машины, доказывала обратное. Возможно, что Тени просто не успели этого сделать. А может...
- Вы думаете, что они попали в будущее?
- Я видел их.
Джеффри представил армаду призрачных кораблей, атакующих планеты. И содрогнулся.
- Командор... смотрите, она открыла глаза, - Корвин наклонился, чтобы помочь Ивановой, но та только мотнула головой, ясно давая понять, что может справиться сама.
- Не помню, как я оказалась в горизонтальном положении. Давно со мной такого не было, - Сюзан попыталась усмехнуться, но тут же охнула от боли. - Черт!
- Осторожнее командор. Я потратил на вашу ногу почти весь запас обезболивающих.
- Не сказала бы, что это помогло.
- Они начинают действовать не сразу, зато надолго. У нас будет часов двенадцать, чтобы найти вам нормального доктора.
- Ясно... - скрипнув зубами, Иванова одним рывком поднялась на ноги. - Что я успела пропустить?
- Рейнджер Стоун считает, что Тени предприняли попытку изменить будущее.
- Тени, ворлонцы, минбарцы... этого следовало ожидать. Я всегда знала, что не доживу до пенсии.
- Можно попытаться выйти на связь с Эпсилоном.
- Мы уже пытались.
- Но у вас не было тахионного передатчика системы "Звездный свет", как на моем истребителе.
- Вы можете связаться с Минбаром?
- Легко. - И, не теряя времени на объяснения, Джеффри связался со своим кораблем.
- Как идет восстановление?
- Внешняя обшивка, - 100%, генератор помех, - 99%, гиперпространственный двигатель 64%...
- Стой, как система сверхдальней связи?
- 97% от нормы.
- Достаточно. Установить связь с центральной базой в Тузаноре, планета Минбар.
- Ждите.
Стоун повернулся к Корвину и Ивановой:
- Передатчик установленный на истребителях типа Фа'Тор немногим уступает тому, что есть на центральных базах. В случае необходимости я мог бы связаться с любым кораблем, станцией или планетой в пределах известной Галактики. Надо лишь знать, что объект существует.
- Поиск закончен. Объект не обнаружен.
- Что???
- Объект "Тузанор" отсутствует.
Несколько секунд Джеффри только открывал и закрывал рот как вытащенная на берег рыба.
- Свяжись с любой другой передающей станцией на Минбаре!
- Планета Минбар не обнаружена.
Корвин и Иванова обменялись выразительными взглядами.
- Это невозможно! Это...
- Подождите, - Сюзан мягко коснулась плеча взволнованного рейнджера, - вы можете связаться с Землей или Марсом? Это ведь ближе.
- Отсутствует.
- Проксима III?
- Отсутствует.
- Нарн?
- Альфа Центавра?
Он называл одну планету за другой, и немедленно слышал жуткий в своем спокойствии голос корабельного компьютера: "Отсутствует".
- Неужели... - Корвин сглотнул, - неужели Тени уничтожили их всех?
Иванова с сомнением покачала головой.
- Не думаю... Вы уверены в исправной работе своего компьютера?
- Да... Думаю, что да.
Сюзан кивнула.
- Тогда я вижу только одно разумное объяснение. - Она поочередно посмотрела на обоих мужчин и уверенно закончила мысль: - Тени не уничтожили все эти планеты. Они уничтожили нас.
- Командор...
- Однажды посол Деленн рассказывала мне о чем-то похожем. После того, как охотник за душами попытался убить ее, я поинтересовалась что чувствуют "сохраненные" таким образом души.
- …Вы думаете, что мы умерли?
- Она рассказала, что обычно души находятся в полном сознании и понимают, что с ними случилось. Но иногда, когда смерть была внезапной, душа бывает "повреждена" и охотники создают для своей жертвы иллюзию жизни. На время, пока сознание не успокоится. А иногда они специально создают для своих врагов ад. Я слышала о таком. И, - она окинула окружающую их разруху выразительным взглядом, - именно так я всегда представляла себе преисподнюю.
Джеффри покачал головой.
- У меня есть другое объяснение.
- Какое же?
- Думаю, все дело в двойном искривлении пространства. Помните, как ворлонцы создали такой "карман" в четвертом сезоне?
- О чем вы говорите?
- Э-ээ... извините. Суть в том, что Древние умели создавать особые укрытия, сворачивая пространство так же легко, как мы это делаем с носовым платком. Наши ученые уже несколько лет экспериментируют с этим, но пока не очень удачно.
- Постой, - теперь Иванова выглядела по-настоящему испуганной, - ты говоришь, что Вавилон 5 отрезали от остальной галактики и засунули в какой-то там межпространственый карман? Это даже хуже чем мои обычные кошмары!
- Но кто это мог сделать? Тени? Ворлонцы?
- Нет, - отчетливый, чуть дребезжащий голос заставил трех человек вздрогнуть.
Несколько мгновений они переглядывались, будто пытаясь спросить друг у друга: "Ты слышал тоже что и я?"
- Этот голос..., - Иванова задумчиво нахмурилась, - это...
- Да, никто не узнает бедного Затраса, - пожаловался невидимка. - Затрас пойди туда, Затрас сделай то... Все командуют Затрасом! Никто не хочет помнить Затраса! Забыли Затраса!
- Затрас!
- А? Где?
- Ты Затрас? - Сюзан повертела головой, пытаясь определить источник звука.
- Вот. Опять ты все путаешь! Затрас ушел с Единственным. Я - Затрас.
- Хорошо, хорошо, - на измученном лице Ивановой впервые появилось некое подобие улыбки. Ты говоришь с нами с помощью Машины Драала?
- Драал... ах... это очень плохо! Очень плохо, - запричитал Затрас-невидимка. - Я говорил Драалу. Но разве кто-то станет слушать…
- Подожди, что с ним?
Однако именно в этот момент связь между тем, что осталось от космической станции и планетой под ней, резко ухудшилась.
- Повтори, Затрас. Затрас?
- ...отключит... систему...
- Что?
- ...только быст...
- Затрас?
- Мне кажется, что не только у нас проблемы со связью.
- Во время атаки я постоянно вызывала Эпсилон, но они не ответили нам.
- Надо лететь на планету.
- Но все атмосферные челноки были уничтожены Тенями.
- Мой истребитель приспособлен не только вести бой в атмосфере, но и может совершить посадку на планете.
- Вы говорили, что он поврежден.
- Был. Полуорганическая технология, по которой построен Фа'Тор, способна к самовосстановлению в сжатые сроки.
Джеффри включил связь с кораблем.
- Как идет процесс восстановления?
- Системы жизнеобеспечения 100%. Система ведения огня 100%.
- Фантастика, - прошептал Корвин и посмотрел на Иванову.
Но Сюзанн не так-то просто было переубедить. Она упрямо мотнула головой.
- Все равно. Они размажут корабль по поверхности прежде, чем он войдет в атмосферу. Вам известны огневые возможности этой штуки?
- Конечно. Я в школе писал доклад на эту тему для исторического кружка.
Это заявление заставило лейтенанта вскинуть брови. Сюзан только фыркнула:
- По-нят-но... И чего вы там про нас еще не знаете?
- Командор, у нас нет выбора, кто-то из нас должен полететь на Эпсилон. Мне показалось, что именно этого ждет от нас Затрас.
Сюзан устало облокотилась о полуразрушенный пульт управления и закрыла веки.
- Летите. Вы все равно это сделали бы, не так ли?
- Да.
- Тогда зачем этот разговор?

- Хотя большая антенна "Вавилона 5" выведена из строя, две вспомогательные в рабочем состоянии. Мы будем поддерживать с вами связь все время.
На исчерченном помехами экране лицо Джона Корвина казалось совершенно спокойным, как если бы речь шла о тривиальной стыковке какого-нибудь грузовика.
- Спасибо.
- Удачи вам! - Иванова сумела выдавить из себя почти веселую улыбку.
- И всем нам, - в тон ей продолжил Джеффри, запуская двигатели своего истребителя.
Панель управления немедленно высветила данные о состоянии корабля и предупреждение о повышенной радиации в окружающем пространстве.
- Ну... помоги нам Вален, - прошептал рейнджер.
Планета под ним приближалась и он совершенно точно знал, на какой секунде должна среагировать защитная система Великой Машины.
- Слава Богу…
Он услышал, как в эфире кто-то облегченно вздохнул, но было невозможно понять кто именно.
- Пронесло... "Вавилон 5" как слышите меня?
- "Вавилон 5" на связи.
- Начинаю заходить на посадку.

Джеффри ступил на подвесной мост, перекинутый неведомыми строителями, и остановился, разглядывая гигантский Машинный Зал.
- "Вавилон 5".
- Мы слышим вас, Стоун. Как там дела?
Рейнджер еще раз осмотрелся и только пожал плечами.
- На первый взгляд все нормально, но...
- Но?
- Здесь что-то не так.
Иванова не удержалась от иронии:
- Что, сильно отличается от фильма?
- Совсем не отличается, если не считать того, что все механизмы Великой Машины работают на износ.
И действительно, небоскребоподобные колонны были точно пламенем охвачены, и все же, Джеф не удержался от восхищенного восклицания.
- Красиво...
- Скорее, скорее, - появившийся из ниоткуда один из братьев Затрасов махнул Джеффри рукой.
- Затрас? Стой, что здесь происходит? Подожди!
- Затрас не может ждать. Затрас был бы рад остановиться, поговорить. Нельзя. - И он быстрыми шажками направился туда, где как помнил Стоун, должен был находиться Центр Управления Великой Машиной, ее сердце. Драал.

*  *  *

- О-ох, плохо! - за время их короткого знакомства Затрас уже успел надоесть рейнджеру постоянными жалобами.
- Что с ним?
- Плохо! - сердито буркнул инопланетянин и проковылял к неподвижной фигуре Хранителя.
Минбарец сидел, больше похожий на статую чем на живое существо.
- Он умер?
- Конечно нет! - обиделся Затрас. - Затрас бы знал! Иначе… бум! Понимаешь?
- Тогда почему…
- Они поймали Хранителя в свою ловушку. Тсс! Затрас понял это. Все думают, что Затрас может только чинить…
- Да, да, конечно, - опасаясь перерастания разговора в один сплошной монолог о недостаточной оцененности Затраса, Джеффри перебил болтуна. - Расскажи, как это случилось?
- Затрас не знает. Нет. Но, - тут Затрас поднял указательный палец и сделал внушительное лицо, - Затрас думает, что Тени поймали его мыслесигнал в тахионном поле.
- Как это?
- Ты не знаешь? Это просто: Хранитель большую часть времени не здесь, он путешествует. Очень быстро. Вжик! И его уже нет. Трудно поймать. Но когда Единственный ушел, Хранитель закрыл путь. Он был там слишком долго.
- Хм. Ты хочешь сказать, что Тени выловили частоту, на которой "путешествовал" Драал и начали глушить ее?
Затрас некоторое время стоял, хлопая глазами и шевеля губами.
- …м-да… Глушить? Да. Очень громкий звук. Драал в тахионной ловушке Теней и только ты можешь спасти.
- Драала?
- Драала, Затраса, "Вавилон 5". Всех. Мы должны спасти мир. Ты и я. Пойдем, я тебе все объясню.

Затрас еще несколько минут стоял, глядя вслед уже ушедшему рейнджеру, потом вздохнул и поковылял к выходу из Центра Управления. Равнодушно пройдя мимо переливающихся всеми цветами гигантских механизмов, инопланетный ремонтник скользнул в темную комнату, дверь в которую не мог заметить никто кроме него.
- Он ушел? - другой инопланетянин, удивительно похожий на первого Затраса, встретил его, сидя на сделанном из металлических обломков стуле.
- Ушел, - вздохнул Затрас номер один и вытянул шею, пытаясь разглядеть тихо светящийся экран. - Хроники? Драал не любит, когда мы смотрим хроники Машины.
На экране капитан Шеридан, в окружении инопланетян разговаривал с молодым рейнджером по межзвездной связи.
- Сейчас он его спросит про семью… Выключи. Его брат послушно крутанул рукоять и изображение моментально исчезло. Несколько минут братья сидели в полной тишине.
- Ты заметил, как он похож на него?
- На кого? На Шеридана? Совсем не похож.
- Нет, на Эрикссона. Рейнджер Стоун похож на рейнджера Эрикссона.

Что бы спаслись все приходится жертвовать некоторыми… И сегодня он попал в число этих немногих. Джеффри Стоун невесело ухмыльнулся. Чтобы не думали о рейнджерах обыватели, безоглядный фанатизм вовсе не был широко распространенным явлением. Вот и сейчас, командир рейнджеров летел на невыполнимое задание, зная, что вернуться ему назад не суждено, но…
- Просчитай траекторию еще раз.
- Совпадение результатов 100%.
- А если попытаться совершить гиперпрыжок сразу после выстрела?
- Гибель пилота 100% вероятности, разрушение истребителя 100% вероятности. Рейнджер покачал головой, но не сдался.
- Какова вероятность уцелеть при совершении гиперпространственного прыжка во время временного скачка?
- Невозможно. Вихревые потоки времени разнесут отдельные атомы истребителя в промежутке от плюс один миллион до минус три миллиона лет.
- Замечательно… Сколько осталось до цели?
- Прибытие на место назначения через десять минут.
Джеф закрыл глаза, мысленно повторяя последовательность действий. "Подлететь к точке формирования временного разлома на максимально близкое расстояние. С помощью тахионного преобразователя поля выстрелить в "узел". Гипервременной "карман", созданный Драалом "свернется", высвобождая мощности Великой Машины". Он вспомнил свой вопрос:
- Что станет с кораблями Теней, схваченных в подпространстве?
- Бум.
- Они будут уничтожены?
- Нет. Бум! Понимаешь? Их будто бы никогда и не было.
- А… все остальное в этом "кармане"?
Инопланетянин закряхтел.
- Они тоже. Нас нет. Тебя нет, меня тоже нет. У того, где мы сейчас находимся, нет прошлого. Этого никогда не должно было быть. Если не уничтожить созданную временную аномалию, то изменится не только настоящее, но и прошлое, и будущее. Силы Света никогда не победят в Великой войне. Единственный не создаст Серый Совет, Альянс Рас распадется, так и не успев возникнуть. "Вавилон 5" погибнет.
- Почему Драал сам не может решить эту проблему?
- Он пытался. Не получается. Машина работает с перегрузками. Затрасу это известно. Хранитель не может быть в двух местах одновременно. Он будет сдерживать Врага, пока ты не захлопнешь ловушку с другой стороны.
Рейнджер открыл глаза, возвращаясь к реальности. Космос вокруг был наполнен мельчайшими объектами неизвестного компьютеру происхождения. Он посмотрел вперед и увидел "окно" размером как раз для истребителя. Истребитель словно бы не летел, а скользил в чем-то, больше похожем на воду. "Во имя Валена… " То, что предстало перед его глазами было почти невозможно описать. Сотни, нет, тысячи кораблей скользили вокруг. Их контуры расплывались, они мерцали, растворяясь и вновь возникая уже в совершенно другом месте. Он видел корабль Охотников за душами бессильно устремляющийся к гигантскому крейсеру минбари. Казалось, столкновение было неизбежным, но, минутой спустя, оба корабля беспрепятственно проходили сквозь друг друга, при этом Стоун видел, как минбарцы беспорядочно и безрезультатно пытались обстрелять Охотников. Едва осознавая свои действия, рейнджер коснулся кнопки видеозаписи. "Жаль, что этого никто не увидит". Его напряжение и страх ушли. Джеффри испытал какую-то странную смесь отчаянной веселости и холодной решимости.
Из всего, что предстояло ему сделать, подойти к цели оказалось самым легким. Снабженный стабилизатором времени, его истребитель плавно скользил мимо барахтающихся кораблей, некоторые из которых были в сотни раз больше его. Джеф знал, что сейчас на их борту гибнут целые экипажи, угодившие в временную болтанку. Корпус едва заметно задрожал, встречая сопротивление бушующих вокруг него тахионных бурь. Все, что ему оставалось, - хорошо прицелиться (впрочем, с этим справится компьютер) и выстрелить к самую середину временной воронки. "А что случится с теми, кто попал во временной разлом?" "Бум". Джеффри Стоун шепотом выругался, снова вспомнив любимое словечко Затраса. А вот и оно. Рейнджер внимательно рассматривал что-то напоминающее гигантский вихрь, втягивающий в себя все окружающее пространство. "Да уж, - усмехнулся рейнджер, - в легенды я не попаду. Даже Великая Машина не сохранит обо мне ни строчки. Наведение. Стрелять только по моей команде". Он рассматривал цель, прикидывая свои шансы на выживание.
"Ты увидишь окно в обычный космос, но не успеешь выбраться. А если успеешь, то никто не знает, в каком времени ты окажешься по ту сторону. Стабилизатор не даст временному потоку раздавить тебя, но он не сможет вернуть твой корабль туда, откуда ты пришел. Один, слышишь? Один шанс на миллиард, что вселенная откроет для тебя окно в твое время". Он улыбнулся. Мелкая надежда - тоже надежда. К тому же, у него был план.
Его размышления над планом собственного спасения были грубо прерваны сразу двумя факторами. Первое: его компьютер слабо пискнул, подавая сигнал о завершении процесса прицеливания и второе: он внезапно ощутил дрожь. Нет. Неверное слово. Он даже не успел испугаться, когда гигантский корабль-призрак вырос прямо по курсу. Черное на черном. Щупальца монстра чуть подрагивали и весь он как бы лоснился. Почему-то Джеф точно знал, что корабль ненавидит его. Смертельно ненавидит. А еще что он устал. Было вообще непонятно, как ему удалось прорвать пелену времени. Где-то позади бессильно дергались, запутавшись в тахионной паутине другие Тени. Он много раз слышал этот крик с экрана, но все же звук застал его врасплох. Его на секунду парализовало, когда черный корабль ринулся в атаку.
"Проклятье!" - злость на заставшего его растеряться противника, злость на себя, за то, что поддался охватившему его ужасу, все это позволило Стоуну взять себя в руки. - Маневр уклонения! Блокирующий луч!
Как он не старался, узкий режущий луч Теня скользнул по поверхности его истребителя. Джеффри выругался, злорадно подумав, что его противник наверняка удивлен, почему он все еще жив. В 2260-м "Белые Звезды" могли победить такой корабль только благодаря скорости и телепатам.
"На, паучок, ешь! Что? Не нравится?" - он скосил глаза на панель управления и сжал зубы. Предвидя затруднения, он поставил режим запуска "улучшенной" Затрасом ракеты в автоматический режим. Однако это означало, что у пилота уже не будет шанса "отпрыгнуть" от эпицентра взрыва. "Маневр 6.8", - скомандовал он компьютеру и откинулся назад, помня о чудовищных перегрузках, ожидающих пилота. Эффектный маневр, когда истребитель словно ныряет под противника, а затем внезапно выскакивает прямо перед лицом растерявшегося оппонента. Джеффри выполнял его раньше только на тренажере. Собственно, маневр и не был предназначен для землян. Только минбарцы могли выполнять его с вызывающей восхищение легкостью. Ах, да, еще его делал Страйк. Давление обрушилось на него, вжимая, вдавливая в кресло. Ему почудилось, что на него разом упал весь "Вавилон 5" с Эпсилоном в придачу. Хотя весь маневр длился меньше секунды, ему показалось, что прошла вечность, прежде, чем все закончилось. Серебристый истребитель почти вертикально подпрыгнул вверх. Автоматическая система заработала, впрыскивая пилоту стимуляторы, призванные не допустить остановки сердца.
- Получай, гад! - прохрипел Джеф, выстреливая в противника весь свой боезапас.
Изумрудное пламя охватило Теневой крейсер, не оставляя тому возможности бежать. От криков агонизирующего (иначе это зрелище нельзя было назвать) корабля у Стоуна заложило в ушах. Он даже потряс головой. Напрасно, звук исходил из глубин его собственного мозга и от него было невозможно избавиться. Корабль выл от боли. Зачем-то рейнджер вспомнил, что в качестве центрального процессора Тени помещали в такой корабль живое существо и прибавил энергии, стремясь как можно быстрее покончить с этим. Наконец, крейсер взорвался, перед этим выпустив из своих недр несколько истребителей. Зловеще усмехнувшись, он расстрелял их один за другим. Теперь путь к цели был открыт. Рейнджер нажал пуск и ракета ушла в направлении временной воронки. "Теперь пора позаботиться и о себе". Реальность вокруг него рвалась и исчезала прямо на глазах. Он видел, как гигантская невидимая волна накрывает корабли на краю межвременного разлома. Настигнутые ею крейсеры взрывались и тут же исчезали, не оставляя после себя даже обломков. "Во имя Валена! Всю энергию на двигатели!" Его истребитель несся к медленно сужающемуся окну. "Во имя Валена! Во имя Валена!" - он выкрикивая эти слова в пустой эфир, до крови закусив губы, вцепившись в устройство управления и не замечая этого. Окно превратилось в "форточку". Последний рывок и... Но ЧТО ЭТО? Его выстрел разрушил тахионную паутину и застигнутые безвременьем корабли обрели на короткий срок свободу. Корабли Теней, ближе всего находившиеся к его истребителю, презрев опасность, рванулись наперерез. Они были также близко к выходу, как и они. За односторонне-прозрачными стенами своего корабля Джеффри видел усеянный звездами космос, остатки разрушенной базы глонов... Значит, ему все же невероятно, невозможно повезло. Один шанс на миллиард.
"Компьютер... разворот... поворачивай назад... - он чувствовал как текут по его щекам жгучие слезы, - поворачивай... нельзя допустить, чтобы эти твари попали в мой мир. Запуск капсулы с видеокамерой. Координаты… - он указал координаты окна и улыбнулся: в легенды он не попадет, но они будут знать об этом. - Захват цели. Огонь".

*  *  *

Деленн: Теперь мы создадим свою магию. Теперь мы придумаем свои собственные легенды. Теперь мы построим свое будущее, теперь мы перестанем... Шеридан: Бояться Теней.

Экран погас. Единственный зритель медленно повернулся к молодому минбарцу.
- Ты пришел, чтобы сообщить мне что-то важное, рейнджер?
Юноша склонил голову, как это предписывалось традицией.
- Прошу простить, что прервал ваше изучение истории, Анла'Шок'На, но я должен был сообщить важную информацию.
- Говори.
- Два часа назад глоны объявили о своей капитуляции. Война закончена!
Очевидно, он ожидал какого-то проявления радости или удовлетворения, но если глава рейнджеров и ощущал сейчас что-то подобное, то прочесть это на пятнистом лице старого нарна было невозможно.
- Это хорошо, - коротко произнес Д'Лан и медленно встал.
Он был стар. "Слишком стар для своей хлопотной должности", - ехидно подумал нарн, заметив мелькнувшее в глазах юноши выражение. Ох уж эти минбарцы. Они живут чертовски долго.
- Президент Эллисон уже знает? Хорошо, я сам сообщу ей об этом. Иди. Он прошел мимо замерших у его дверей рейнджеров, едва заметив, как напряженно вытянулись они при виде него. Да, слишком стар. Он уже дважды хотел уйти, но президент просила его повременить с отставкой до решения проблемы глонов. Теперь он сможет вернуться на Нарн. Д'Лан не удержался от улыбки, представляя, как он будет сидеть под джаловым деревом во дворе дома своего брата Д'Кена. Во имя Валена, он лет двадцать не ел настоящий брин! Потом вздохнул. Очевидно, Джина Эллисон попросит его еще присутствовать на церемонии чествования рейнджеров в связи с последней победой Альянса. Рейнджеры снова спасли от гибели мир, или, по крайней мере, они спасли Межзвездный Альянс. Так будут говорить убеленные сединами генералы, вручая звезды героям. Нарн покачал головой. И никто, даже он, не скажет правды. Люди никогда не узнают о страшной опасности, тенью скользнувшей на краю времени и пространства. Никто не узнает. Ни одна легенда не вспомнит имя человека, который спас будущее.

* * *

Джеффри удивленно вертел головой, пытаясь сообразить, куда, на этот раз, занесла его злодейка-судьба. Он стоял посреди пустынной местности, смутно напоминавшей ему что-то, виденное раньше. Земля? Нет, он никак не мог очутиться на Земле. Последнее, что помнил рейнджер, была боль. Чудовищная боль, разрывающая, разъединяющая плоть на атомы. Ловушка захлопнулась. Или нет? Возможно, он потерял сознание и истребитель на автопилоте вынес его из временной воронки… Но, куда? Он коснулся поверхности гранитной скалы, и удивился странному теплу, исходившему из глубин камня. Потом он обнаружил, что вся поверхность испещрена вязью рун, чем-то похожих, но и отличных от тех, что он видел в серии о За'Ха'Думе. Порыв ветра донес до него запах костра и звуки тихой мелодии. Музыка была диковинной, явно инопланетной, одновременно простой и невыразимо завораживающей. Все еще пытаясь восстановить цепь событий, Джеффри вышел на небольшую поляну, окруженной круглыми валунами и невысокими деревьями. В центре поляны сидели люди.
Звуки внезапно смолкли, люди повернулись к нему. Он немедленно отметил, что все сидящие были очень стары. Просто чудовищно стары. Их лица сплошь были покрыты сетью глубоких, как каньоны, морщин.
- Мир вам, - не зная, что в таких случаях принято говорить, Джеф шагнул в круг.
Десятки глаз устремились к нему и Стоун почувствовал, что начинает задыхаться. Глаза стариков затягивали как бездны. Так же внезапно они отпустили его. Джеффри перевел дух, и выпалил:
- Где я? Как я сюда попал?
Ответ пришел к нему стремительно в виде серии коротких образов.
- Не может быть!
Человек прислонился к исчерченному рунами валуну.
- Это означает… я умер?
Снова серия быстрых как свет образов.
- Не понимаю…
- Да, - один из них встал и подошел к растерявшемуся человеку. - Но ты поймешь. Со временем.
- Со временем? - ему почудилось, что глаза незнакомца излучают собственный свет.
- Ожидание ничто в сравнении с целью. Мы ждали тебя здесь миллион лет, Джеффри Стоун.

Вернуться на страницу Литературного Отдела