...Это означает… я умер?
Снова серия быстрых как свет образов.
- Не понимаю…
- Да, - один из них встал и подошел к растерявшемуся человеку. - Но ты поймешь. Со временем.
- Со временем? - ему почудилось, что глаза незнакомца излучают собственный свет.
- Ожидание ничто в сравнении с целью. Мы ждали тебя здесь миллион лет, Джеффри Стоун.
A.Esper"Легенда"
Джеффри несколько растерялся.
-Сколько -сколько? Миллион???
Но тут один самый старый кивнул говорившему
-Да ты не пужай-то мальца, вон гляди побледнел как. А ты, паренек, садись к нам, погутарим нам теперь тут до-оолго вместе быть.
Стоун с опаской придвинулся поближе к костру.
-Выпить -то конечно нечего ?-безнадежно поинтересовался сидевший в тени человек, лицо его было сложно рассмотреть в свете костра только видно было что он лысый и еще почему-то казалось будто Стоун встречал его раньше.
Другой недовольно поморщился.
-Майкл, ты всех об этом спрашиваешь, даже Бестера . Неужели за миллион лет так и не понял -сюда с бухлом никто не приходит.
Лысый почесал голову.
-Ну так потому и не приходят что тут нет нормальных людей- один я только. Лориен не пьет, Айронхарт тот вообще фотосинтезом питается, стоит себе в сторонке и фотосинтезирует, гад. Так нализался лунно-солнечного света, что последние сто тысяч лет вообще никакой.
-Неправда подал кто-то голос из темноты, я коньяк приносил.
-Ну так,- злобно прошипел уже явно женский голос-сам же его и вылакал.
Другой голос ехидно рассмеялся.
-Ну ты ведь не просила Лита, попросила бы может быть и угостил.
-Чтобы я у тебя хоть что-то попросила?! - бросил женский голос.И чего только ты тут оказался, ты тут никому не нравишься и вообще,жаль что мы все итак уже умерли я бы тебя еще раз убила!
-Физически невозможно,мисс Александер, но вы можете попытаться. В любом месте в любое время- глумливо раздалось из-под капюшона.
-Каждую тысячу лет ровно день в день я пытаюсь это сделать резко бросила Лита.Пока не удалось.
-Но ,-насмешливо подхватил голос,- она не оставляет надежды. Выпьем же за это и пожелаем ей удачи!- и поднял какую-то флягу. Судя по звуку она была пустая. Открутив крышечку Бестер перевернул ее.
-Смотри ,Лита, тут написано "Желаем вам выиграть в следующий раз"- и снова ехидно улыбнулся.
Было слышно как Лита что-то швырнула в его сторону, но судя по продолжающемуся смеху промахнулась.
Гарибальди покосился на флягу и горестно вздохнул.
-И не надоело вам? -раздался из темноты еще один голос с едва заметным центаврийским акцентом и сидящая у самого костра фигура поправила горящее полешко.
-Вон дрова уже кончаются. Сходил бы ты что ли, принес, - обратился он к кому-то.
-Почему опять я?- обиженно ответила пухленькая закутанная серый плащ фигура. -Я между прочим тоже император .Был императором -поправился говоривший. - А императоры за дровами не хо-одю-уут....И я в прошлое тысячелетие ходил. Нет, ну всегда , чуть что- сразу Вир. Вон пусть Ленньер сходит он все равно без дела сидит.
-Какой из тебя император -отозвался тот же голос,- из тебя такой же император как и из земной кошки.
Пухленький обиженно засопел.
-Лондо, прекрати. вступил в разговор еще кто-то. Стоун удивленно заметил что новый собеседник был нарном, только вот очень старым нарном ,кто бы мог подумать что нарны могут быть ТАКИМИ старыми.
-Неужели ты никогда не перестанешь задевать его?
-Его нужно учить- назидательно произнес Лондо, -а то так и помрет дураком. Ну то есть уже помер.
Нарн фыркнул.
-Ты скоро уподобишься нашему квартету Гарибальди- Бестер и Лита -Иванова.Те уже 600000 лет грызутся.
-Неправда,- произнес еще один женский голос,- мы не грыземся. Мы просто уничтожить их хотим, стереть с лица земли или как там называется то место где мы находимся.Этого гада Бестера и предателя Гарибальди.
Я еще когда он Шеридана подставил заподозрила неладное, а теперь вижу что нужно было его еще тогда стереть .Не только личность его алкашескую но и сущность его продажную!
-Уже стерли, 800000 лет назад. лаконично бросил голос из темноты.
Бестер усмехнулся, Майкл надулся, Лита фыркнула,а Иванова бросила ненавидящий взгляд в сторону смущенного Гарибальди.
-Нет ну вы подумайте! - снова воскликнула она, -Ну как он мог?! Как только мы тут появились он Бестера терпеть не мог каждые сто лет убить пытался, а теперь вот посмотрите- лучшие друзья.
-Это потому что у Бестера коньяк оказался, а Лиз чтобы запретить Гарибальди налакаться тут нет- ехидно пропела Лита.-Да он за бутылку кого хочешь продаст!
-А ты, рыжая, помолчи!- обиделся Гарибальди- Я еще не забыл сколько ты нам всем проблем доставила. Еще при жизни, не говоря уже после смерти. Нет, надо было тебя сразу в Корпус сдать. На опыты.
Раздался шорох и болезненный вопль.Судя по последовавшему за воплем потоку нецензурных выражений Лита все таки попала в Гарибальди подвернувшимся под руку булыжником.
Но ссора не успела разгореться.
Внезапно темное,беззведно- сумрачное небо осветилось вспышкой. Стоун вслед за остальными поднял голову и заметил яркую падающую звезду.
-Опять Шеридан и Кош падают...меланхолично произнесла Иванова. - В этом году обещали что будет сильный звездопад.
-Надеюсь не БелоЗведопад?- прошипело из темноты и к своему ужасу Стоун увидел Тень. Огромная уродливая пародия на паука придвинулась поближе к костру и греясь протянула к огню верхнюю пару лапок.
-Ух ты!- забыв про полученную благодаря злопамятной Лите шишку произнес Гарибальди -Хорошо он сегодня полетел, ярко! -и восхищенно покачал головой.
-А я желание загадал....-
-Какое?- поинтересовался Лондо.
-Да какое у него может быть желание , чтобы следующий кто тут появиться принес с собой бутылку. -проворчала Иванова, которая загадала то же самое, но ни за что бы в этом не призналась.
-И что, часто так?- кивнув на небо произнес совершенно обалдевший Стоун.
-А-аа, -равнодушно протянул Франклин- каждый год, в августе. Звездопад, сам понимаешь.
Джеффри обратил внимание, что пока все смотрели на падающего Шеридана Тень бочком-бочком придвинулся поближе к костру.
-Картошечка, горяченькая...- тихонечко прошептало многолапое создание и проворно выгребло из углей дымящиеся клубни и попыталось незаметно и быстренько затолкать все прямо в рот. Ну или туда где по идее должен бы находиться рот.
Рраз!!! И по лапам хлестнула тонкая веточка. Тень выронил картошку и обиженно взвыл:
-У-уу, Лориен! Больно же!
-А ты пошто берешь чужое? Аль думаешь тебе не хватит? - назидательно произнес тот самый старик что приглашал Стоуна к костру.
Все сидевшие повернулись и голодными глазами пристально посмотрели на нарушителя порядка. От этих взглядов Тень как-то съежился, смутился и бормоча ",Да ладно уж ... раскричались прямо... одну только лишнюю картошечку взял" -отодвинулся и стал в очередь. Старик которого Тень называл Лориеном по очереди оделил всех в том числе и Стоуна картошкой . Джеффри с некоторым подозрением воззрился на обугленный корнеплод. Все остальные сосредоточенно жевали.
-Ты ешь-ешь,- с набитым ртом произнес Гарибальди, - горячая она вкуснее.
-К тому же,- добавил Франклин, - печеная картошка полезна для сердца, калия много, никакой инфаркт тебе не грозит.
Бестер насмешливо фыркнул и тут же подавился. Пока он мучительно кашлял Лита и Иванова перестав есть с надеждой смотрели как Бестер безуспешно силится вдохнуть. Франклин постучал его по спине и тут же заработал два непримиримо злобных женских взгляда.
-Ты чего ему помог? - Возмутилась Лита, -забыл кто он?
-Я врач.- с достоинством ответил Франклин вытерев рот рукавом , а после вытирая грязные руки о свой плащ -И значит должен одинаково заботиться обо всех моих пациентах, даже о таких высокомерных, нахальных, заносчивых и возомнивших себя богами.
Бестер тут же вернул шпильку.
-Спасибо "доктор" теперь я чувствую себя почти как тогда когда был жив.
-Какой ты врач,произнес Лондо, -ты мертвец. Как и все мы.
И приоткрыв на плече полу плаща засунул туда кусочек картошки.
-На, кушай, хороший. - Из-под плаща донеслось чавканье.
- Вот молодец, умный мальчик, - ласково приговаривал Лондо. Вир потянулся под плащ и попытался что-то потрогать.
-Ай!!!- вдруг громко крикнул он -Он меня за палец укусил! Эта гадость меня тяпнула, у меня теперь заражение крови начнется, захныкал он. я заболею и умру-уу!
Все равнодушно жевали не обращая на нытье Вира никакого внимания, видимо все к этому уже давно привыкли.
-А нечего к нему соваться, - отрезал Лондо, -Он чужих не любит. Правда малыш? - проворковал нагибаясь над плечом Лондо.
-Фу, гадость какая!- на секунду оторвавшись от картошки произнесла Иванова. -И зачем-ты только его держишь,Лондо? Жрет много, кусается ,гулять с ним надо все время, а забудешь так еще прямо на тебя нагадит.
-Привык я к нему.- печально ответил Лондо.- Вначале, когда жив был еще -ненавидел. А теперь привязался. Да и он ко мне тоже. Вон- кивнул на облизывающего прокушенный палец Вира.-Даже охраняет меня.
Все уже расправились со своими порциями и попытались было встать , но тут Лориен поднял вверх свой прутик.
-Э, нет! Куда? А "тик-так" ? Море свежести и всего две калории! Свежее дыхание облегчает понимание! -провозгласил он.
Мучительный стон пролетел над рядами закутанных в плащи фигур.
-О Боже, Лориенн, да сколько же ты этого тик -така запас?- проворчал Гарибальди.
-Нет чтобы водки. -Добавила Иванова.
-Или закуски...- произнес ГКар.
- Бревари бы хоть глоточек ...- мечтательно протянул Лондо.
-Или горячей джалы...- включился в разговор Вир.
-Фларну немного...- тихо добавила женская фигура в плаще до этого все время молчавшая.
-Тише дети! Не шумите, "тика-така" хватит всем еще как -минимум на миллион лет. -провозгласил бородатый старик.
И тут Стоун не выдержал. С громким воплем ужаса он вскочил и ринулся во тьму, подальше от костра странных покрытых рунами камней и сидевших там существ.И тут же врезался во что-то лбом да так что искры из глаз посыпались.
-Эй, капитан? раздался в наушниках голос Страйка, - В чем дело?
Джеффри Стоун еще раз моргнул и с трудом сфокусировал взгляд на таких знакомых очертаниях пульта своего истребителя.
-Капитан, что случилось? - настойчиво повторил стрейб.
-Господи, Страйк, как же я рад тебя слышать! -воскликнул Стоун.
В наушниках недоуменно хмыкнули.
-Капитан с вами все в порядке?
-Да-да...Теперь в порядке, слава Валену. Теперь я в полном порядке...