Теплые лучи яркого солнца, падая с высот розового неба и согревая утренний воздух, попутно наблюдали за беспокойными водами великого океана, чьи жадные пенные языки яростно хлестали прибрежный песок, небольшого острова, который, одиноким странником, вмешивался своим присутствием в спокойствие и гармонию великой стихии. Маленьким, но гордым, стоит он в, полном, единении со своими мыслями и целями, осторожно шелестя изумрудной листвой причудливых деревьев, разросшихся плотным покровом не только на равнинах и песчаных оазисов, но и успешно освоивших каменные пики скалистых гор, и даже их снежные рубахи не стали помехой на пути зеленых оккупантов, разбрасывающих десантом семена, странных по форме, сочных по содержанию, плодов, готовых в любую минуту ублажить жаждущее желание тех многочисленных птиц, различных видов и окраса, стаями путешествующих сквозь горизонт и лишь один раз в году останавливающихся здесь, только на одну ночь, что бы потом продолжить свой полет в бесконечность. Остров не возражал против такого вмешательства, точнее, он и находился именно в этой точке бесконечной синевы, существуя, что бы раз в планетный оборот накормить нуждающихся, спасая многие тысячи от вымирания и помогая добраться до следующего острова птичьего путешествия...
Я с любопытством посмотрел вверх и, поймав глазом солнечный блик перевел взор на свои босые ступни, с интересом наблюдая как белый песок райского острова с жадностью поглощает их в себя попутно даря то тепло, которое обычно испытываешь, идя по пляжу в промежуток утра и начала дня. Улавливая ухом, шелест волн и вбирая грудью, свежий чистый воздух я ощущал абсолютную гармонию моего физического, духовного начала с природным естеством острова. Каждая клетка сознания сливалась с невидимыми нитями жизни, поистине, божественного уголка земли...
Трава не колола, вот следующий сюрприз острова, пушистым ковром ложилась она предо мной, приглашая на непринужденную экскурсию по своим владениям. Конечно, я не мог устоять от предложения и, вступив на прочерченную взглядом дорогу углубился в самые чащи острова, непроизвольно и быстро оставляя песчаный берег далеко позади, за поворотами массивных деревьев, одетых в шикарные шапки листвы, которая колыхалась от легкого ветерка, совсем не ощутимого здесь, у подножья стволов-титанов, величественно возвышающихся со всех сторон и лениво взиравших на неожиданного гостя, нарушавшего их спокойную, размеренную жизнь звоном водных капель, утренней росы, небрежно взлетевших с листьев папоротника, потревоженного рукой незваного посетителя и упавших на соседний листок, вызвав мелодичный повторный резонанс, эхом пролетев по всей округе. Конечно, я понимал свое значение и некультурное поведение, нарушающее установленные, незримыми хозяевами, правила. Поэтому, стараясь идти как можно осторожно я продолжал свой путь в самую глубь природного королевства, в ожидании нового чуда...
На до мной что-то зашелестело, птица, дивного окраса и странной породы взметнулась с одного дерева на другое, переливая свое оперенье под зеленом светом солнца, проступающего сквозь листву, с ярко оранжевого на бледно-голубой. Издавая мелодично-легкий мотив, она закончила полет на ветке, где груздями свисали большие плоды каштанового оттенка. Усердно почесав красным клювом под крылом и деловито расправив фиолетовый хвост, который уже понемногу начинал становиться ярко-розовым, птица неизвестного вида с долгожданным удовлетворением погрузила всю себя в усердное поглощение мякоти, богато сочившейся из даров дерева, и не обращая внимание на странного гостя здешних мест, некоторое время наблюдавшего за ней, а после продолжавшего свой путь дальше, в самую глубь...
Каждая часть, каждая клетка и черточка моего тела незримо сказали "ПУФ!", когда живительная влага, прохладных вод шумного водопада, берущего свое начало высоко в горах и падающего в небольшую лагуну таинственных лесов маленького острова, остудила меня после длительного путешествия через тернистые дебри. Спокойно раздвигая руками доселе тихую гладь и наблюдая за образованием многочисленных пропорциональных кругов вокруг, я старался привести в порядок тот багаж мыслей, упавших снежным комом при появление этого острова...
...набедренная повязка липкой тряпкой обтягивала мокрые бедра и хотя вокруг не было и души, все равно чувствовалось легкое стеснение, будто природа с интересом наблюдала своими миллионными не видимыми глазами за странным существом, покинувшего лесную лагуну и продолживший свой, с первого взгляда, чудный экскурс, в самые дебри ее владений.
...но мой путь не был чистым любопытством, где-то в глубине я точно знал, что ждет меня впереди, возникало чувство "блудного сына", когда возвращаешься в давно покинутое место, неужели я бывал здесь раньше? Вдруг я уловил резкий запах, серый столб дыма медленно и гармонично поднимался из-за деревьев, тем самым, усиливая мое любопытство. Раздвинув последние ветви преград, взору предстала широкая поляна, с коротко подстриженной травой, ровной деревянной изгородью и бамбуковой хижиной с пальмовой крышей, из центра которой и поднимался дым, главный признак большой готовки. Для меня это было так знакомо, но почему? Неуверенно пройдя по выстриженному лугу и взойдя по хлипким ступенькам, я осторожно открыл легкую дверь, сделанную из тонких бамбуков, смазанных между собой древесной смолой и связанных толстыми веревками...из открытого темного проема раздался шорох, и что-то с силой прыгнуло на меня...
***
Дэвид открыл глаза, "черт!"-подумал он, - "на таком интересном месте проснулся!". С усердием почесав в растрепанных волосах он наслаждено зевнул, неохотно глядя на потрескавшуюся серую краску, свисавшую с потолка и заметную при слабом освещении дешевых ламп небольшой каюты станции "Сатурн-9". На сегодня это все, что он мог себе позволить не тратя денег с личных счетов, а значит оставаясь невидимым и пока что не уловимым для военной милиции, которая, наверно, его ищет, в этом Дэвид не сомневался, зная характер и убеждения Локли. Но это все мелочи, по сравнению с главным - его кошмары стали реже приходить во сне, а чаще красивые образы странного мира завораживали его, постоянно даря разочарование от пробуждения утром.
И каждый день он убеждался в правильности сделанном поступке, он вернется в начало, он вернется на Саво и попросит прощения у Марка в последний раз, еще он хотел увидеть могилу брата, умершего через год, как он попал в академию:"одно накладывается на другое",-думал он одеваясь: "Лита была права, слишком много всего, за что я чувствую вину, накопилось за эти годы, мне нужна разрядка, мне стоит вернуться домой". Он со вздохом окунул лицо в прохладную воду: "нет, парень, ты все сделал правильно, отпуска ты бы не дождался и кошмары в итоге убили тебя", - думал он вытираясь дешевым местным полотенцем с видной обгорелой дырой в центре...
- Вы готовы делать заказ? - деловито спросила юная официантка, гордо возвышавшаяся над Дэвидом и нетерпеливо постукивая карандашом о лист бумаги, она уже в третий раз подходила к столику номер пять и задавала подобный вопрос, но ужасно тощий и тихий клиент все время отмахивался, даже не удостоив ее короткой фразой "нет". Четвертая попытка была счастливой:
- Да, - задумчиво произнес Дэвид, быстро перебирая глазами меню, - Пожалуйста "куаниского" кофе, "русских" блинов и, - воцарилась минутная пауза.
- И? - переспросила официантка.
- И....все, - утвердительно закончил Дэвид.
Официантка удивленно посмотрела на него, а затем повторив заказ убежала, облегченно бросив в воздух: " слава богу".
"что дальше?" - думал Дэвид, наматывая горячий блин на вилку: " как попасть на Саву?" Прямые рейсы на нее вот уже много лет не ходят, пробиться на корабль к шахтерам - денег не хватит, единственный для него путь - планета ХХ456с09Y, уже по названию можно понять - место большой отстой, мир-свалка, шахтерское чистилище. Именно там и распределяют всех "кротов" земного союза по разным норам вселенной. "Эта самая бредовая мысль, которая могла прийти тебе в голову." - усмехаясь, подумал Дэвид: "ну конечно после той, когда ты решил уйти в самоволку." Забросив в рот остатки завтрака и оставив последние кредиты в оплату, он направился на восьмую палубу, так называемый "транспортировочный док", место "добро пожаловать всем, у кого личный банковский счет не превышает минус единица". Вообще "Сатурн-9" разительно отличалась от "Вавилона5". Имея кольцеобразную форму, вращающуюся вокруг огромного генератора и походя, со стороны, на яичницу с глазком черного цвета, станция неплохо умещала в себе двенадцать палуб, четыре транспортных отсека, палубу-рубку, несколько плазменных турелей и специальный отдельный док для эскадры истребителей класса "Фурия", все это соединялось турбо-лифтами , лестницами, тайными проходами ,куда же без них, и экскурсионными кабинами, хотя все считали их глупой шуткой проектировщиков и само понятно, никто никогда на них не ездил. Серые унылы коридоры, раздражающие мигающие лампы и постоянно слышимый шум всяких приборов, конечно, не шли не в какое сравнение с яркой отделкой Вавилона, его дорогим освещением и абсолютной звукоизоляцией, правда не везде, но все же. А иногда приходится даже нагибаться, потому что на Сатурне есть очень маленькие и узкие проходы, точно хотели сделать, из станции, вселенский дет сад. Но Дэвид не жаловался, он знал проект "Сатурн" был осуществлен еще сто лет назад, поэтому он отдавал уважение тем, кто смог разработать и создать станцию, верно служащую столько лет.
- Эй, парень, твоя очередь, - подтолкнул и, вывел из мыслей Дэвида рослый тип, сиплым голосом гаркнув над ухом.
- Наконец, - пробормотал Дэвид, - спасибо приятель, - сказал он, громиле делая шаг вперед. Четыре часа простоял он в веренице разномастного общества: бомжи, бандиты, неудачники, искатели приключений, снова бомжи, опять бандиты и так далее, по началу кажется, что очередь восьмой палубы бесконечна. От этого по телу проходит мандраж, руки потеют, и через час, тебе хочется кого-нибудь убить. Но уже через два - ты понимаешь, что можешь думать о чем-нибудь, проходят три - ты загипнотизированная курица, шагающая размеренно в перед с интервальными остановками, а через четыре твой сосед, позади, нервно толкает тебя, ворчливо сопя "не занимай время", можно подумать он торопиться, но тебя это уже не волнует, ты у цели. Железная, ржавая дверь со скрипом открывается, и темная, еле освещенная компьютером и одной лампой, комната встречает тебя, в виде мрачного тучного землянина, с маслянистыми усами, бритой головой, восседающего за древним столом, устало курящего сигару с безразличием смотрящего на тебя.
- Здравствуйте, - сказал Дэвид в темноту. Громовое молчание здесь шло за вежливый ответ. Пройдя к столу Дэвид неуверенно сел напротив. Тучный хозяин некоторое время смотрел на него, затем молча протянул лист бумаги и карандаш. Дэвид взглянув, увидел анкету и четыреста восемьдесят вопросов!
- Эээ...это мне? - спросил он. Молчание. - Мне здесь отвечать? - Молчание. - Понятно, - протянул он, беря в руки карандаш. Ты со внутренним возмущением, от подобного внимания, берешь анкету, минуту читаешь и осознаешь, что на свете есть люди с куда более ярко выраженном садизмом, чем ты мог раньше думать: четыреста восемьдесят вопросов, и каждый из них, нацистское произведение искусства. Что бы, всего лишь, подать заявку на бесплатный билет на планету, у которой даже имени нормального нет, приходиться не только стоять в многочасовой очереди, но и отвечать на вопросы типа: "если вы попали под обвал, находясь при этом в шахте, сломали руку и прибываете в этом состоянии третий день, то какую именно косточку из раны вы станете есть, не повредив в дальнейшем саму руку в целом, тем самым не нанося убытков компании, которой придется платить вам элементы, в случае полной потери конечности?" или "что ценнее товарищ или инструмент?" и так далее. Тихий ужас темной комнаты.
- Готово, - Дэвид протянул бумагу усачу. Тот внимательно начал изучать его ответы. "боже", -подумал Дэвид: "здесь, что время не имеет привычек идти?".
- Так, мистер Кризли, - Дэвид аж вздрогнул, жердяй с масляными усами говорил необычайно высоким голосом, что казалось где-то пищит Неокарианский выродок, - значит ваша основная цель визита на ХХ456с09Y - поиск работы?
- Да, я же написал в анкете.
- Я вижу, мистер Кризли, вижу, - жердяй еще с минуту изучал ответы Дэвида, - почему решили обратится именно к нам?
- Я раньше был шахтером, правда это было давно, - Дэвид ностальгически улыбнулся, - практически в самом детстве, вот теперь решил вернуться, так сказать, к корням.
- Хм, к корням значит, - усач что-то начал проверять в своих бумагах, - понятно, а вы уверены, что справитесь, как я понял молоток давно в руке не держали, а вид у вас какой-то,.., простите, дохлый.
- Я справлюсь, - уверенно сказал Дэвид, - когда находишься в ситуации подобно моей, сделаешь все необходимое...
- Для чего? - Жердяй странно посмотрел на него.
- Что бы заработать хоть немного денег, - пояснил Дэвид.
- Или укрыться, - снова странно добавил усач, - спрятаться.
- Ээ, извините, - растерянно спросил Дэвид, - спрятаться?
- Неважно, - ответил жердяй. Он отложил анкету Дэвида в сторону, откуда то из под стола достал бутылку с маслянистой жидкостью и откупорив горлышко, не обращая внимания на едкий запах содержимого, сделал несколько глотков, Дэвида перекосило.
- Знаете что, - сказал Жердяй, пряча спиртное обратно и облизывая усы, - все это бред сивой кобылы.
- Не понимаю, - Дэвид постарался изобразить удивление.
- Ну, - усач еще более удобней устроился в кресле, - как мы оба понимаем ХХ456с09Y - не курорт, даже не база отдыха, черт, само название замучишься произносить, поэтому если кто и хочет попасть туда, так это люди давно преступившие черты морали, закона, бедности, люди ищущие последнюю надежду на выживание.
- Я понимаю, - Дэвид широко раскрывал глаза и был похож на невинного младенца.
- А вы посмотрите на себя, - увесистая рука поднялась в направлении Дэвида.
- На меня? А что со мной не так?
- Эх, мистер Кризли, - Жердяй усмехнулся, - проблема в том, вы совершенно не катите под бандитов, отморозков, бедняков или дегенератов. Если вы худощавы, не причесаны, с мешками под глазами, совсем не говорит об уровни того общества, откуда вы вынырнули.
- Послушайте, мистер .. эээ, не знаю вас как по батюшке, - Дэвид для важности повысил голос, - мне не совсем понятен тот намек, который вы пытаетесь донести и мне совершенно не нравится тот тон с которым вы это говорите.
- не нравится?! - усач привстал и много килограммовое пузо вывалилось на стол, - мистер Кризли да вы просто неженка, как я погляжу, - Дэвид подался назад, -так вы говорите вам не по душе тон голоса, а знаете ли вы что не нравится мне? А? - и не дожидаясь ответа со стороны Дэвида, -мне не нравится эта комната, похожая на гроб, мне не нравится удушающий воздух, которым приходится ежедневно дышать, мне не нравится выслушивать придурков, вроде вас, запивая ваши бредни вонючим гердоксианским настоем, - усач так просунулся вперед, что до Дэвида стал доходить тошнотворный перегар того самого гердоксианского настоя.
- Эээ, я вас понимаю, - запинаясь ответил Дэвид, не хватало еще вступить в конфликт с человеком, от которого практически зависит его будущее , - нелегко наверное все это.
- Что это? - усач прищурился, но потихоньку стал возвращаться в прежнее положение.
- Ну, - Дэвид от неловкости зачесал затылок, - я имею ввиду, тяжесть вашей работы, поэтому не обращайте внимания на мои слова по поводу вашего тона ко мне.
- Интересно, мистер Кризли, - усач уже успокоившись от внезапного порыва, расслаблено сидел в кресле, но все еще с прищуром смотрел на собеседника, - вы говорите о своем понимании к моей персоне, но...("что он все заладил о своих проблемах, выписал бы побыстрее пропуск и отпустил!" - думал Дэвид глядя на жирного пискуна: "неужели он всех так достает или только ко мне такой повышенный интерес, но зачем, ишь как сверлит глазенками") ...НО, - усач на последней фразе сделал какой-то странный, особенный акцент, - чтобы понимать нужно знать, пройти через подобное, иначе все ваше сочувствие обыкновенное лицемерие или скрытое презрение. ("ты никогда не слышал об этике и вежливости!" - подумал Дэвид). Так что, мистер, - усач достал из самодельной бумажной пепельницы маленький окурок и начал с интересом его разглядывать, вы действительно понимаете или мы тут в театр играем?
- Я говорю вам серьезно, - ответил Дэвид, - конечно, мне не приходилось работать в подобных условиях и принимать бесконечную вереницу людей, но я знаю что такое раздражение, злоба, безвыходность, поэтому я и понимаю вас.
- Не знаю, не знаю, вот гляжу я на вас, мистер Кризли, - усач засунул окурок в рот и начал смачно его мусолить, - сидит передо мной экий такой джентльмен, немного опухший, немного помятый, с усталым выражением своего странно чистого лица, в старом, потертом, но костюме, скажите вы видели ли у кого-нибудь за дверью костюм, я лично нет, к тому же воспитанием от вас за милю пахнет, хотите услышать, что я думаю? Наверное проигрались где-то, задолжали, пустились в бега от злых ребят и решили спрятаться в самой глубокой норе Земного Союза, а что бы побыстрей отвязаться от жирного, надоедливого усача, с писклявым голосом, играете в понимающего жизни соратника. - шаркнула зажигалка и спертый воздух темный комнаты заполнил серый туман сигаретного дыма, замусоленного окурка.
- Игры здесь нет, - с некой серьезностью и удивлением для себя ответил Дэвид, - хотите правду, отлично, мне совершенно не понятен наш с вами разговор. Я пришел сюда за билетом в самую задницу галактики, ясно, что мой выбор подобного "курорта" пал не из-за сытой жизни, я простоял в очереди четыре часа, получил подзатыльник от громилы, - лавину Дэвида уже ничего не могло бы остановить, - потратил последние кредиты, а до этого две с лишним недели прожил в аду, вы спрашиваете понимаю ли я вас, да, но скажу откровенно, жалости к вам у меня нет, более того мне наплевать на вашу жизнь и беспокоиться за чужие проблемы не буду, так как никто не позаботиться обо мне, а щедрости меня в детстве не научили. Поэтому хватит читать нотации, а просто выпишите пропуск или пошлите подальше, но не утомляйте психологической бредятиной. - Дэвид замолчал, не говорил и усач, только как-то странно смотрел, так же с прищуром, но взгляд был неприятно недобрый. "сейчас убьет" - подумал Дэвид.
- Ну что ж, - усач угрожающе странно протянул, - поздравляю вас, мистер Кризли, вы получаете билет в "задницу галактики", - рядом с непонимающим Дэвидом упала кристаллическая карточка-пропуск. - и не смотрите на меня как Бунта через лупу, - улыбнувшись сказал усач потягивая последние остатки окурка, - вы прошли мой личный тест, который, к стати, проходят не все, в чем его суть не ваше дело, просто забирайте пропуск и валите отсюда, за вами еще куча народу.
Наверное если бы сейчас Дэвид посмотрел на себя со стороны то рассмеялся во весь рот, такое глупое выражение лица было у него.
- чего сидите, - скаля зубы спросил усач, - я же сказал берите пропуск и проваливайте, не могу же я весь день на вас тратить, ваши тесты пойдут на ХХ456с09Y, когда прибудете, там проанализировав ваши ответы пошлют куда-нибудь землю капать, вот тогда и найдете вы рай, который так устремлено ищите, бежав от собственного ада.
- Так весь наш разговор был еще одной проверкой, как те четыреста с лишним вопроса? - Дэвид стал выглядеть еще несуразней.
- Вы разве не слышали моей предыдущей фразы, чего так смутились или весь гонор в пятки ушел? - весело ответил усач. - А то смотрите, могу и передумать, так что побыстрее хватайте ноги в руки и бегом, на первый же шатл.
Давид обескураживающее - тупо взял со стола карточку и потихоньку встал со стула не переставая глядеть на улыбающегося усача, - я эээ.. - он хотел что-нибудь сказать, но тот жестом руки дал понять, не каких разговоров и пошел вон. Не совсем еще понимая происшедшего, Дэвид кивнул в знак прощания и вышел из темной комнаты, в стенах которой прозвучала в след ему так не дошедшая фраза усача: " надеюсь там, куда вы направляетесь, все проблемы будут решены, лейтенант-командор Дэвид Корвин"...
***
Отто Гринберг тяжело вздохнул, глядя, как маслянистая желтоватая жидкость заполняет граненый стакан. Он ненавидел эту выпивку, но на другое просто не хватало денег, а если говорить точнее, их вообще не на что не хватало: комнату около сортира для пак'ма'ра ему оплачивала станция, за выполняемую работу, дешевые сигары приходили контрабандой и в малом количестве, поэтому каждый окурок он смаковал до самого конца, выпивку приносила барменша Мэг, которая в замен требовала плотских утех и это в ее пятьдесят! "да жизнь бьет ключом". - с сарказмом подумал Отто, наполняя до конца стакан и запирая бутыль деревянной затычкой с растрепанным концом. Эта пробка служила ему уже шесть лет, именно тогда в руки попалась настоящее шампанское, нечаянно потерянное при прохождении таможни, а затем два года пролежавшее в красном углу его комнаты, словно икона святого, а после, моментально выпитая, в момент приступа разочарования жизнью, но память осталась в виде деревянной пробки, с характерным запахом известного земного напитка, и как потом выяснил Отто, пробка хорошо сохраняла настой спиртного любого класса, особенно долго оставался крепким вкус его дешевого гердоксианского настоя, выпускавшийся, видимо из-за малых затрат, с пластмассовой затычкой, быстро ломавшейся и не желавшей лезть обратно в бутылку. Отто иногда думал, если бы он вдруг потерял СВОЮ пробку, то ему пришлось больше брать спиртного, то есть, увеличится количество приходов Мэг, при таких заключениях его бросало в жар, так как лучше залпом выпить настоя, чем пережить приход своей благоверной.
Поднеся стакан к носу он осторожно втянул запах, большие черные усы с отвращением задергались в след за появившейся на лице гримасой отторжения. Быстро отставив стакан в сторону, Отто открыл верхний ящик стола в поисках, как он помнил, старого куска лимона, спрятанного им пару дней назад.
Да, он решил немного расслабится, да он повесил средь рабочего дня вывеску "перерыв", вызвав негодование огромнейшей толпы, да он поступал нехорошо, но он же решил чуть отдохнуть, почему бы и нет. Неужели за сорок восемь лет жизни он не заслужил нормального человеческого отдыха, хотя бы ненадолго. Его начальство так не думало, никто так не думал, всем не было дело до жирного бывшего рудокопа с маслянистыми усами и писклявым голосом, доставшимся ему в наследство от бабки-певуньи.
Отто раздраженно зашелестел бумагами, пытаясь отыскать лимон, в верхнем ящике его не оказалось, со злостью Отто открыл средний, сотни анкет посыпались на пол.
А это было не справедливо. Почему они, шишки станции не удосужиться вспомнить, все его заслуги перед Земным содружеством рудокопов, почему не пороются в личном деле и просто скажут "спасибо". А ведь тогда, двадцать один год назад, он и еще пятеро парней стали национальными героями колонии WER-1230yz, когда спасли триста сорок человек от смерти. Но об этом все забыли, забыли, как совсем мальчишкой приехал он на эту рудо добываемую планету, как с шестнадцати лет трудился на глубине двух тысяч метров, не выпуская из рук плазма-молоток, из-за чего его тело из мягкого теста превратилось в твердый камень. Как в двадцать пять стал начальником бригады, а в двадцать семь встретился с самым страшным кошмаром в своей жизни.
Лимона не было и в среднем ящике, собрав все упавшие анкеты и положив их на место, Отто зашумел бумагами последнего отдела стола.
Он помнил тот день, весь поселок шахтеров праздновал победу в войне с Минбаром, он ясно видел счастливые лица товарищей, по детски радовавшихся окончанию двух летней бойни, да, он помнил тот день, когда работа проходила легко и не принужденно и веселая песнь рассекала длинные серые шахты WER-1230yz, а потом на одном из куплетов его старый друг Джон крикнул на весь коридор: "Ребята, посмотрите, что я нашел!". Вся бригада сбежалась посмотреть на находку. Отто подошел последним, слегка гаркнув на рябят, чтоб расступились, шагнул к проему, пробитым Джоном. Из прорубленной им трещины, точно сердце, пульсировала черная масса с серыми гармонично вспыхивавшими полосами, ненужно было быть семи пядей во лбу, что бы понять - их находка живая. Тогда Отто приказал всем подняться наверх, оставив только несколько человек наблюдать за объектом, сам же сказал Джону бежать в поселок и передать сообщение флоту о случившемся, так как, что бы там не было, по закону любой неизвестный артефакт должен изучаться учеными космофлота либо экспертами из IPX, но последних Отто не любил, как то они приезжали сюда, все гордые, высокомерные, не считавшие шахтеров за людей, нет, им не видать находки. После Отто собирался вернуться в шахту, проверить нет ли других подобных "сюрпризов", но получил сообщение от людей, оставленных внизу. Он и сейчас помнит это коммюнике:
"сер, у нас проблемы!"
"что за проблемы, говорите?!"
"эта штука, сер, она, стала чаще шевелиться и.."
"И что?"
"Там какие то звуки, похоже, ..., на писк, да, определенно на писк, сэр!"
"Вы уверенны? Может, это лампы трещат?"
"нет, сэр, звук идет изнутри, о черт!"
"что случилось, отвечайте?!!"
"Сэр, по стене пошли странные круги, они похожи на открывающеюся дверь, и писк, он усиливается!!"
"так, все быстро оттуда, вы слышите меня?!!"
"плохая связь, ничего не слышно, там что-то шевелится!!!"
"убирайтесь от туда, к чертовой матери!!! Немедленно!!!"
"мы не слышим вас!! О боже что это!!... оно идет на нас!!!...этот писк, он невыносим, НЕТ!!!!!!!!!!!"
"Прием, прием, отвечайте, прием, прием..."
Но никто не ответил, а затем произошло много всего, то, что прикончило его товарищей смогло выбраться на поверхность и убить еще несколько человек, но Отто вовремя организовал своих людей встав на защиту колонистов, встав перед невидимым врагом, только писк и тени нападали и убивали его друзей, сильный скрытый враг против которого дерзнула выступить кучка тупых шахтеров. Но в итоге они победили, на пятый день противостояния добив треклятую тварь, завершив ее жизнь страшным диким писком прошедшим по планете, хотя не тела, не остатков найдено не было. И только один раз за все время Отто видел лицо врага, точнее его глаза, множество зрачков смотрящих из неоткуда, горящих ярким желтым огнем. На шестой день пришли военные, они быстро оцепили район, начали эвакуировать рабочих и колонистов, моментально закрыв доступ ему и его людям в шахты, но однажды он все-таки увидел, как из вырытого огромного котлована, сотни многотонных кранов подняли их страшную находку, огромного размера объект, внешне напоминающий паука с черной кожей и серыми живыми всполохами. Отто не знал что это такое, но он был уверен в одном - оно представляло настоящее зло, зло, убившее многих хороших людей и его нужно уничтожить. Но, видимо, у военных были свои планы на этот счет, поэтому о дальнейшей судьбе страшной находки он не знает до сих пор, но тогда его наградили, за мужество и отвагу, правда, в деле написали, что он защищал колонию от набега рейдеров, объяснив о государственной секретности. Хотя ему было все равно, так как думал, что теперь жизнь станет легче, особенно с такой наградой, но все оказалось гораздо сложнее....и в итоге, через двадцать один год, он жирный лысый алкоголик, без семьи и видимых друзей, занимающейся неизвестно чем и не имеющий право на несколько минут отдыха.
Лимон оказался на самом дне ящика в старой табакерке, осторожно достав его Отто удостоверился, что тот сохранил свой вкус, слегка причмокнув краешек корки, удовлетворенно промурлыкав он, положил лимон рядом со стаканом маслянистого настоя. Посмотрев на этот натюрморт пару секунд Отто вспомнил об еще одной важной детали. Похлопав себя по карманам и засунув в один из них два пальца, осторожно достал маленький остаток некогда длинной сигары, доставленной ему, как всегда, контрабандой. Пару раз проведя окурок вдоль носа со смаком раздувая ноздри, щелкнул зажигалкой медленно начиная всасывать приятный разуму дым.
Вчера судьба предоставила ему очень хорошую возможность заработать. Служба охраны принесла фотографию опасного дезертира, с нервным расстройством, который без дозволения покинул свой пост, и надо сказать отменный пост, лейтенант-командор Вавилона 5, не место, а золото перерабатывающий завод, всем известно, Вавилон - одна из самых дорого оплачиваемых станций, и теперь находится в розыске, если его найдет гражданский, то вознаграждение составит пятизначное число, такая возможность, такая удача. Отто убрал данные о этом мистере Дэвиде Корвине в стол и вроде бы забыл о нем, но когда свет его единственной кабинетной лампы упал на очередного охотника за свободным билетом в "шахтерский рай", ноги как-то странно стали подкашиваться и Отте показалось, позади него запели фанфары. Это был он, мистер Корвин, в точности соответствующий снимку, прям сейчас беги и зови "приятелей" в форме, заранее приготавливая мешочек для, никогда не бывающие лишними, кредиток. Отто внимательно наблюдал за ним, пока тот заполнял анкету, "мой выигрыш, мой выигрыш", вертелось у него в голове. - "Сейчас встану и позову милицию, встану и позову и деньги мои..."
Отто зажал окурок задними зубами, от легкий дымка слегка слезились глаза, медленно взял кусочек лимона и осторожно положил его на язык...
Он отпустил его! Какая глупость! Он отпустил его, выписав свободный пропуск, но зачем, зачем он это сделал? Что это порыв щедрости и сострадания? Доброты и понимания? Нет, Отто отпустил парня не ради помощи, а чтобы отомстить, хоть немного и чем-то, сделать пакость военным и властям, всем, кто руководит его жизнью. Им нужен Дэвид, они его не получат, не важна причина его побега, главное - он прячется от той системы, сгубившая его, Отто жизнь, система, позабывшая, предавшая, теперь настала его очередь предать ее. А деньги - черт с ними!! И без них жили, зато на долгую память останется ощущение возмещения ущерба прошлого!
Стараясь не проглотить лимон Отто поднес к губам стакан: " надеюсь тебе, Дэвид удастся вовремя увернуться от кулака системы, что бы в дальнейшем не возмещать утраченного!" - подумал Отто. Затем закрыв глаза он сделал всего один большой глоток, сильно сморщил веки и с наслаждением зачавкал, пропуская тепло по всем венам своей души.
В дверь сильно застучали, Отто открыл глаза. Не обращая внимания на шум, он устало посмотрел в пустой стакан: красная усатая морда довольно отражалась в его гранях. Стук за дверью усилился. Сплюнув остатки окурка на пол и облизнув мокрые усы, Отто неторопливо встал со стула. Стук не прекращался.
- Чего расшумелись, крысы!!! Иду, я иду!!! - заорал усач на ржавую дверь, - уже и дух от вашего смрада перевести нельзя, - сказал хозяин маленькой темной комнаты с освещением в одну лампу и компьютер, отодвигая засов скрипучей двери на восьмой палубе, станции Сатурн -9.
***
Дэвид вовремя успел забежать за угол, рядом с ним пронесся серебренный росчерк заряда дрази, но нужно отметить выпущенного не умело и не целясь, поэтому пролетев еще несколько метров по коридору он с шипением искрясь растворился. Дэвид тяжело вздохнул, у него были еще несколько секунд, может минута, пока к его укрытию не подоспеют хозяева выстрела...
Вообще все произошло быстро и не понятно. Получив долгожданный пропуск и обдумывая поведение усача, он с восьмой палубы направился в бар шестой, учитывая свое безденежье знал, там можно бесплатно напиться воды, есть ему не хотелось, остатки завтрака, видимо еще были в нем. Бар шестой палубы практически нечем не отличался от эквивалентных заведений четвертой, третьей, восьмой, великий стандарт серии "Сатурн": средних размеров комнаты, обязательно в самом конце палубы, пятнадцать столиков на четыре персоны, две барной стойки, стрип или муз сцена, комната с сан узлом и сломанным светильником, удивительное дело, так было везде. Но как бы не давил на хозяев ужасный и страшный стандарт, каждый старался придать своему детищу элемент новизны, этакое отхождение от нормы. Например, в баре четвертой палубы на огромном, но явно старом, экране круглосуточно гоняли порнуху разного сорта и качества, служба безопасности не могла наложить на подобное мероприятие запрет, так как просто не успевала вовремя застукать момент показа из-за хорошо развитой системы предупреждения, поэтому когда ребята в форме врывались с криками "Ура", то голубой экран с девственной невинностью показывал приливы и отливы матушки-земли. Третья палуба баловала посетителей бесплатным пивом, но только один раз в неделю, в пятницу, расчет очевиден: время работы круглосуточное, поэтому где народ будет похмеляться после ночи бесконечного пива, конечно же в том же баре, но уже за деньги, окупаемость моментальная. Бар восьмой не имел особенностей, по понятным причинам длинной очереди за бесплатным пропуском, которая то и дело сворачивала в бар утолить и ускорить минуты ожидания. Хозяин бара шестой, куда и пришел Дэвид придумал две простых вещи: стрип сцену и бесплатную воду. Об идеи первой объяснять не приходиться, а бесплатная вода имела тонкий расчет, какой мужик, если он конечно настоящий мужик, упустит случай посмотреть голых девок с начала за стаканом воды, затем бренди, после водки и так далее. Самое интересное то, что между владельцами сих заведений существовал негласный договор: не использовать чужие идеи, и не подрывать бизнес, то есть бар с порно-экраном не мог устроить танцы с раздеванием.
Но Дэвида мало интересовал тонкий расчет бесплатной воды, он знал, за одним стаканом пойдет другой и третий, но набольшее он не пойдет, пока....
В баре было мало народу, сказывалась середина дня, удобно устроившись в стуле Дэвид, без всякого интереса, наблюдал за извивающейся вокруг столба сухо тощей танцовщицей, не самого высокого уровня. Усмехнувшись про себя, он промочил засохшее горло, по ходу дела вертя в руках карту-пропуск.
"Вот приедешь ты на распределительный пункт, " - думал он: "А дальше что? Надеешься сразу быть направленным на шахты Саво, и откуда, скажи, такая уверенность? Может, там прочтут тесты, пораскинут мозгами и засадят под земли далекой, далекой планеты. И возразить не сможешь, какие протесты у человека, скрывающегося от военной милиции." - Дэвид показал официанту знак - заказ на повторную порцию воды, тот сморщился, но кивнул головой в знак согласия: " нет, так безрассудно играть с судьбой не стоит, хотя в последние время я довольно таки часто это делаю и," - Дэвид про себя улыбнулся: "Если бы существовал порог дозволенного, то скорее всего я уже его давно перешагнул, поэтому разве есть еще что-то, чего стоит опасаться, разве существует наказание позорней и ужасней, чем презренный взгляд друзей и их же над тобой суд? - он опустил голову и увидел свое отражение на стеклянной поверхности барного стола: с оборотного мира зазеркалья на него смотрело худое измученное обросшее существо в старом костюме, сгорбленное, держащее пустой стакан из под воды и уныло смотрящее на себя самого. И в тот момент, неожиданно для всех, родилась абсолютно абсурдная, нелепая и запоздалая, в его ситуации, мысль: "И по сути, ради чего? - отражение удивленно исказилось как бы спрашивая "не поняло?": "Ради чего я так бегаю, суечусь, делаю необдуманные поступки?" - зеркальный Дэвид состроил рожу типа думает: " Ради нелепых фантазий," - он опередил сам себя с ответом: " внутренних переживаний, глупых домыслов? Если рассмотреть проблему с обратной стороны, понимаешь, допустил ошибку: ну зачем, скажи было убегать со станции за день до приезда капитана, не легче подождать и официально попросить выходные на два, три дня, в течении которых ты без проблем мог бы добраться до Саво, использовав военный шатл? Что не терпелось быстрее скрыться, начать игру в шпионов? Две недели терпел, а сутки, прям ни как не осилить, а? - Дэвид бегло посмотрел на сцену, уткнувшись взглядом в брильные ляжки танцовщицы, явно страдающей целюлитом. К горлу тут же подкатил утренний завтрак. Отражение было с ним полностью согласно, но только насчет стриптизерши: "Но хорошо сейчас рассуждать, - оправдывалось отражение: "когда дело завершено, а тогда тихих мгновений мыслительных раздумий то и не было, все спонтанно, по инерции. Согласен, подождать Локли и все устроить в рамках закона - лучше вариант, вместо принятого. Правда, не имею представления, насколько бы усилился кошмар, подожди еще немного и, ага, - за зеркальный Дэвид дал знать, что нашел хороший аргумент, - Локли же не знает о моей настоящей родине, ха, ты забыл о личном деле? Ведь там говориться: "Дэвид Корвин, возраст ...., год рождения ...., место бывшего проживания - Нью-Вашингтон, Марс! Начальники с Саво решили изменить мою биографию, после смерти Марка, понимая, рудокоп может и не стать единственным и первым летчиком из их помойки, если в академии пронюхают об аварии. Локли не дала бы тебе выходной и потому, что она принципиальная, и потому, что раскрылся бы твой многолетний обман, и по многим другим причинам. Просто пойми," - отражение скрючилось, видимо, от усталости объяснять все по миллиону раз: "нет на свете босса, отпустившего невесть куда работника, из-за его нелепых кошмаров, припадков и так далее. Ты сделал верный ход, ушел, не думай о завтра, и продолжай следовать зову сердца, а на последок, добивая сам себя аргументами пойми, ты не знал, что видения прекратятся, как только покинешь Вавилон." - Дэвиды скупо заулыбались, они пришли к пониманию: "Вот почему стоило и стоит рисковать и уже по результатам искать дальнейшие пути действия.". - негромко поставил точку Дэвид.
- извините, это вы заказывали стакан ...ээ...воды? - послышался над Дэвидом мягкий журчащий голос. Он поднял глаза и наткнулся на совсем юное личико с курносым носиком, мелким рядом веснушек под зелеными глазами и пышными рыжими волосами, ровно уложенными в два шикарных хвоста.
- Да, - от неловкости Дэвид немного растерялся, - да это я.
- Ой, как хорошо, - личико расплылось в ослепительной улыбке, одарив Дэвида видом белых ровных зубов, - понимаете, я тут первый день работаю, еще ничего не знаю, прохожу так сказать испытательный процесс, - залепетала юная официантка, ставя принесенный стакан на столик, к Дэвиду, - а тут мне хозяин, ну босс, к стати, - она указала на барную стойку, Дэвид не произвольно оглянулся, заметив там тучного дрази, который приветливо помахал ему, Дэвид краснея отвернулся, - вон он там, продает напитки, говорит, отнеси стакан воды землянину за третьим столиком, ну, я налила, поставила на поднос, вышла в зал и представляете что..., - Дэвид умилялся ее непосредственностью и детской разговорчивостью, наверное ей не перевалило еще за пятнадцать, - забыла номер столика, стыд и срам, можете представить, как чувствует себя официантка только что получившая место и сразу же готовая его потерять? - зеленые глаза вопросительно смотрели на него иногда прикрываясь длинными кукольными ресницами. Разве мог бы кто-нибудь устоять, Дэвид смущенно улыбнулся:
- Да, вам повезло, посетителей не так много, - сказал он ей.
- Вы абсолютно правы, - махнула она в знак согласия миниатюрной ладошкой и, на удивление, и внутренний, необъяснимый восторг Дэвида, плавно, практически, грациозно присела на краюшек стула, прямо напротив него, - И знаете почему я подумала сразу на вас? - вновь по детски спросила она.
- Нет, не знаю. - улыбаясь ответил он.
- По вашей локации. - уверенно сказала она.
- Не понял, - Дэвид опустил голову на левую руку, так было удобней любоваться неожиданной собеседницей.
- По локации, - вновь пояснила она, затем она наклонилась вперед, ближе к нему, до Дэвида дошел сладкий аромат ее, видимо, любимого парфюма, - вы сидите в самом углу бара, мало глядите на Шоколадку.
- На кого? - не понял Дэвид.
- Ну, - она показала рукой на сцену, - Шоколадку.
- А, - понял Дэвид бегло посмотрел на стриптиз ершу и для себя отметил, может когда-нибудь она и была сладкой и вкусной, но сегодня срок ее годности уже истек.
- И тогда меня осенило, - слегка хлопнула себя по голове официантка, - раз человек сидит в глубине зала, не смотрите на сцену, то, что вы будите заказывать кроме воды, ведь всем известно, стоит мужику выпить крепкого, так его руки и глаза гуляют сами по себе по всем женским местам, а раз ваши руки на месте и с глазами все в порядке, следует вы и заказывали воду, - она с гордостью от собственной сообразительности смотрела на Дэвида, ожидая похвальной реакцией.
- Ну что ж просто замечательно, - засмеялся в ответ Дэвид, - хорошая логика.
- Знаю, - гордо блеснула она своей яркой улыбкой, - Это у меня от сестры, старшей, а у нее от бабушки, а у той от..? - видимо она хотела вспомнить еще кого-нибудь, но вероятно сбилась в родословной, - ну, короче, еще от других.
- Понятно, - ответил Дэвид, - наследственное.
- Точно, - согласилась она с ним.
- А что ж девушка с огромными талантами работает официанткой в стрип-баре? - спросил Дэвид делая глоток воды.
- О, - его собеседница стала поправлять замеченный растрепанный хвост, - все сразу не становятся богачами и звездами, сначала делается маленькие шаги, ну а затем уж семимильными прыжками к целям.
- и твоя цель?
- У, дядя, - она наклонилась в перед и указательным пальчиком щелкнула Дэвида по носу, - мои личные дела - тайна для остальных.
- Все понял, - развел Дэвид руками в стороны соглашаясь с ней. Он смотрел на нее, она на него, слегка улыбалась, и в ее взгляде не было испуга, отвращения, жажды наживы, всего того, чем заполнена личность в зрелом возрасте. Эта девочка была чиста, но с присущим в ее возрасте любопытством, игривостью, жаждой веселье и проказ. Прекрасное время жизни, проходящее столь быстро, даже не успеваешь вдоволь насладиться всеми моментами ярких мгновений, довольствуясь потом воспоминаниями и артефактичными результатами. Фотографии, подарки прошлых лет, сувениры добрых друзей станут крайне важны, особенно, когда пройдет время и вольная непосредственность уйдет, она изменится, станет каменной, твердой, может, хладнокровной. Жизнь, почему то, сурова к своим марионеткам, не обладающим с рождения хорошим резюме. - Не хочешь, не говори. - подтвердил Дэвид свое согласие.
- Не то, чтобы я не хотела, - сказала она, - просто, зачем заваливать своими проблемами человека, у которого своих по самое не могу.
- с чего..., - его вопрос "с чего ты решила, будто у меня много проблем?" так и повис в воздухе, так как девушка указала на стакан с водой, и Дэвиду все стало ясно, действительно, только совершенно загруженный невзгодами человек будет в баре заказывать воду. Он весело улыбнулся, - ты меня поймала.
- А то, - она гордо вздернула носиком.
Ему было приятно такое неожиданное внимание: " да, старый пень," - подумал Дэвид: "Давно ты баловал себя женским теплом и светом.". Пусть тридцать пять не совсем та старость, чтобы называться "дряхлым пнем", но ему вдруг стало немного грустно, за годы службы на Вавилоне он совершенно забыл о таких житейских мелочах, как семья, дети, свой дом, общие проблемы, мокрые пеленки, многое чего: " послушай, а как..., - он хотел было спросить ее имя, но тут на его плечо легла чья та увесистая ладонь, Дэвид поднял глаза и увидел дрази, того самого, хозяина бара.
- Я могу вам помочь? - косо из-за плеча спросил Дэвид.
- Пррфф, - донеслось сквозь костяные наросты дрази, которые очерчивали рот, - скорее это я могу вам помочь, мистер, - последовал затем хриплый голос.
- Не совсем понимаю, - Дэвид смотрел то на здоровенное запястье на плече, которое уже давало признаки усталости и легкой боли, то на девушку-официантку, странно опустившую глаза, потерявшую прежнюю веселость вниз и тихо вздыхавшую, всем своим видом говоря "извини, парень, но ты попал".
- Эх, - съязвил дрази, - не понимает. Снял девушку, без разрешения, держит тут ее за ручки, шепчет амуры, а как хозяин товара подошел, сразу на попятную.
- Во первых, - Дэвиду совершенно был не понятен разговор, но одно его взбесило, как смеет этот недо-пришелец называть человека, тем более столь красивого, товаром, - я никого не снимаю, не шепчу амуров, а просто заказываю воды, а во вторых эта девушка не товар, запомните не товар, и в третьих уберите руку с плеча.
Возможно, он допустил ошибку, не стоило дерзко отвечать тому, кто скорее всего тебя сильнее, возможно, стоило найти более спокойное отступление, не призывающее к насилию. И чего потянуло на геройство, вступаться за девушку, едва знакомую, без имени и адреса, так сказать? Мало своих проблем, добавим чужих? Характер у него с по сути спокойный, военный, уравновешенный и не надо сваливать действия Дэвида на рыцарский поступок, желание защитить слабых, наказать виновных и навеки прикрепить значок "Стахановец содружества Робин Гудов". Если еще раз проанализировать последнюю фразу, стоит заметить, раздражение пришло скорее от посягательства, не оправданного, лживого посягательства на свободу личности. Вот на сем этапе понять Дэвида можно: две недели кошмаров, странные видения, дерзкий побег, скитание, недоедание (не беря в расчет последний завтрак, все-таки последние кредиты), с трудом добытый пропуск в земной ад, два стакана воды за обед, а тут еще, здрасте, дрази с глупыми обвинениями, да, теперь все ясно.
- ты, браток, не дерзи, лучше деньги заплати, - неумело про рифмовал дрази, но руку с Дэвида убрал, перенеся ее на нежное плечо его соседки, - она сидит с тобой рядом? - вновь спросил пришелец Дэвида, - вы мило беседовали? Вы касались друг друга? А?
- Да, - сосредоточено и уходя в оборону ответил Дэвид, - мы разговаривали, но спросите ее, она сама присела, сама завела разговор, а я просто поддержал беседу.
- Это правда, Крилу? - Так Дэвид узнал ее имя.
- ну, - Крилу подняла взор на хозяина, потом на Дэвида, слегка прищурилась, потом снова глянула на дрази и уверено сказала: "Нет, это он предложил мне присесть."
Дэвиду точно по челюсти заехали, он не понимая таращился на Крилу.
- что, это ложь!! Она врет!
- Неужто? - Дрази нежно погладил Крилу по плечу.
- Да говорю, вам! Это она первая завела разговор!
- Естественно, принеся, тебе, стакан воды. - исподлобья пробормотала Крилу.
- Значит, приятель, ты решил, раз вода халявная, значит и девочек можно в придачу! - Дрази удовлетворенно скалился, нежно массируя плечо девочки.
- Чушь какая та!! - Дэвид со злостью отодвинул стакан и хмуро посмотрел на отводящую взгляд Крилу. - "Вот тебе и невинность!" - подумал он: "Детская непосредственность во всей красе! На доже! Так попасться! А глазки она то отводит, значит, еще не в конец испорчена!"
- Может быть, но заплатить придется, и где то, около трехсот кредитов. - безразлично ответил дрази.
- Я отказываюсь, все это подстава! Надувательство! - прошипел Дэвид поднимаясь со стула.
- А ну сиди, приятель, - глаза дрази угрожающе сверкнули, - Ты по-моему не понимаешь всей ситуации, если кто-то должен мне, я всегда, ты слышишь, - он налег ладонью на стеклянную поверхность стола, послышался тонкий хруст, - всегда возвращаю мне принадлежащее!
- Парень лучше сделай, как он говорит, - Крилу первый раз за всю перепалку Дэвида обратилась к нему и ее голос не был радостным или победоносным, скорее обреченным от безвыходности. - заплати и все разойдутся миром.
- Пусть господин слушает Крилу, - улыбнулся дрази поглаживая плечо девочки, - триста кредитов и все довольны.
- Нет! Точно бред! - от негодования Дэвид развел руками. - во-первых, у меня нет таких денег, могли бы и догадаться, во-вторых ее, - он ткнул в Крилу пальцем, та старалась не смотреть на него, - Я не пытался снять, а в третьих пошли-ка вы все...
...Дрази с ярким выкриком грохнулся на пол, оставляя под собой разбитые осколки стеклянного стола. Конечно же, глупо было с его стороны пытаться остановить тренированного военного одной только попыткой удара в голову. Дэвид вовремя увернулся и затем в нужный момент точным заходом познакомил свой кулак с челюстью хозяина бара.
Крилу завизжала, то ли от испуга, то ли от падения со стула на тело готового дрази. На ее крик в помещение вбежали еще двое инопланетян, увидев своего босса в непристойном положении дико взревели и со смертью на лицах устремились к Дэвиду. (они так же не имели понятия где их жертва проходила подготовку). Схватив металлический жезл, видимо бывшая ножка сломанного стола, Дэвид вовремя уйдя от кулака одного устремил свое оружие в живот другого, а когда тот задыхаясь запыхтел и загнулся, выбил его из сознания ударом по спине.
Видя своего лежащего босса и напарника, и выбегающих из бара посетителей, второй громила, явно решил больше не мелочиться. В его руке засверкал ППГ.
- вот черт! - только и успел сказать Дэвид, прежде, чем сделать прыжок в сторону барной стойки, вовремя уходя от пучка плазмы летевшей в него. Схватив лежавший на стойки поднос он понял, пора выбираться отсюда. Но, видимо, у стрелявшего были другие планы и пара выжженных следов на подносе, явное тому подтверждение. Вот так, отбивая своим "щитом" снаряды Дэвид шаг за шагом отступал к выходу. Почему - то, в тот момент, он забеспокоился о Крилу, но с ней то все в порядке, ведь она - "ТОВАР"! новый прилив ярости дал о себе знать и, надо отметить, вовремя. Приняв очередную дозу плазмы Дэвид заметил, сзади к нему приближается еще один дрази с пистолетов наготове. Выждав пару секунд и подпустив нежданного противника поближе Дэвид резко развернулся и нагибаясь запустил поднос в застигнутого врасплох дрази. Конечно же такой па не повалил или сразил двухметрового детину, но это и не ожидалось, эффект в другом...
...кривясь от боли дрази схватился за ушибленную руку роняя ППГ, в то время как Дэвид краем глаза замечая выходящего из-за стойки первого громилу делает кувырок вперед, хватает выпущенный поднос и опер котом бьет потерявшего оружие дрази, тот создавая секундную защиту, прежде, чем упасть, позволяет Дэвиду подобрать ППГ и броситься вон из бара. Послышались новые выстрелы, но они пришлись по дверному косяку, Дэвид уже скрылся в проеме...
***
...Он вовремя успел забежать за угол, рядом с ним пронесся серебренный росчерк заряда дрази, но нужно отметить выпущенного не умело и не целясь, поэтому пролетев еще несколько метров по коридору он с шипением искрясь растворился. Дэвид тяжело вздохнул, у него были еще несколько секунд, может минута, пока к его укрытию не подоспеют хозяева выстрела. "да", - подумал он, восстанавливая дыхалку: "Ловкие ребята, быстро сориентировались". Он проверил свой ППГ: "заряда на два раза. Чудно!!" - не целясь он выстрелил в невидимых противников, послышался шум и брань дрази. "наверное попрятались, как и я" - сказал сам себе Дэвид снова рассматривая пистолет: "Теперь у меня последний выстрел, а затем, либо инопланетяне грохнут, либо служба безопасности." Мимо его укрытия пронеслись яркие росчерки напоминаний дрази "не расслабляться". "прекрасно!!" - Дэвид со злостью треснул ладонью по стене: "Теперь я еще и бандит! Нет, это просто круг невезенья! Я просто хотел выпить стакан воды, а получил новую статью и злых убийц за спиной!".
Вдруг позади него что-то затрещало. Резко повернувшись Дэвид увидел открывающийся проем в стене из которого зелеными глазами смотрела уже, видимо, старая знакомая.
- эй, ты, быстрее сюда! - махнула ему рукой Крилу.
- Еще чего! -огрызнулся Дэвид, - мне и здесь хорошо.
- Тебя же сейчас пристрелят! - возмутилась та.
- Да ты что! - съязвил Дэвид. - а по чьей же скажите вине?
- Ладно, не упрямься, - Крилу явно смутилась, - полезай скорее.
- Ну не знаю, - Дэвид отвернулся, - мне и здесь неплохо, может, у тебя там бригада костоломов засела.
- Ты че, дурак, - огрызнулась Крилу, явно не обращая внимание на огромную разницу в возрасте, - я тут рискую, спасаю его, а он выкабенивается, словно Шоколадка на шесте!
Дэвид решил было отмахнуться в ответ, но в глаза ему полетели искры попавшей в стену плазмы.
- ну че, дальше будешь обижаться, - донесся, как показалось Дэвиду, довольный голос Крилу.
Отвечать стало бессмысленно. Он начал уже залезать в открытою дыру, размером с пол человеческого роста, как неожиданно подался назад.
- что еще! - сверкнула глазами Крилу.
- Я щас, - ответил Дэвид выставляя руку за угол и выстреливая последним зарядом ППГ, а затем снова ныряющий в темноту неожиданного убежища.
- Мужчины! - недовольно пробормотала Крилу, закрывая скрипучую металлическую дверцу.
***
- Где мы? Не черта не видно.
- Секретные проходы "Сатурн-9". Ничего, потерпи, там, впереди есть лампочки.
- И много тут скрытых туннелей?
- Хватает, так, еще три шага и поворачиваем налево.
- Ай! Ууу!
- Что такое?!
- Ударился обо что-то, не видно же.
- Ты иди за мной в след, тогда и живым останешься.
- Слушай, а может поговорим?
- А мы чем занимаемся?
- Ты понимаешь о чем я.
- Нет, если честно. Через два шага снова на лево.
- Тут стена.
- На лево, я сказала. Ну что?
- Все в порядке, я сзади. Ты уходишь от темы.
- Слушай, давай сначала выберемся, а потом уж и разговоры, и чай, и все остальное. Так, сейчас направо.
- А куда мы идем?
- В хорошее, защищенное место.
- Не в службу безопасности?
- если хочешь, могу туда проводить.
- Спасибо, не стоит.
- Тогда не язви, а шагай за мной.
- Я вот подумал, а чего ты меня спасаешь, совесть замучила?
- Все, достал! Пока мы остановились и ты пялишься на мой зад слушай следующее: я, как и ты, попала в не то место и время, ты, вроде, парень ничего, не кретин, возможно, я чувствую вину, но если еще раз я услышу ядовитые замечания в свой адрес, то брошу тебя здесь и блуждай в ночи голодный призрак! А теперь вперед!
- Ладно, потом поговорим. .. и, я не видел твой зад, тем но же.
- Ррр!! ... за следующем поворотом будет выход.
- За каким?
- Налево.
- Понятно. Ай!!
- Ой, прости, ошиблась. За правым.
Дэвид с наслаждением выпрямил спину, сполна ощутив все прелести расслабленных суставов.
- это и есть твое секретное место? - скептически обратился он к Крилу, рассматривая небольшую серую комнатенку с лампой дневного света, железной койкой, столом и энциклопедией матерных слов на всех языках галактики, художественно расписанных на стенах.
- А ты ожидал люкс, с джакузи и массажистками? - из-за спины усмехнулась Крилу, закрывая в это время проход кучей разных тряпок и бумаг.
- Нет, - ответил Дэвид изучающе прохаживаясь взад-вперед осматривая, трогая и сноб иски цокая, - за последнее время я привык к подобной атмосфере быта, но, - он обратился к Крилу, - тебе не кажется, что если нас и будут искать, то именно в подобных, злачных номерах?
- Во-первых, - Крилу по хозяйски осмотрела жилище, - если и будут искать то тебя, забыл, - она снова, как в баре, щелкнула по носу Дэвида, - ты - преступник, я - жертва...
- Но.., - Дэвид хотел возразить, но растерялся.
- Во-вторых, именно тут проверок и не будет, мы в заброшенном секторе станции, о нем даже начальство и не помнит, везде такое есть, а в третьих, - она о чем-то сосредоточенно задумалась, молодое личико стало до смешного серьезным. - а в третьих, - повторилась она, - через девять часов мы с тобой улетим на распределительный пункт шахтеров.
- Что? - а ты откуда знаешь, и вообще, - Дэвид с видом искателя-правдолюба сел на кровать, пружины противно заскрипели, - все очень странно!
- Ты это о чем? - не глядя на него спросила Крилу, уткнувшись в какую то черную сумку, видно в поисках необходимой вещи.
- Да обо всем! - Дэвид развел руками. - то ты подставляешь меня, то спасаешь, то ведешь себя как невинный ангел, то я вижу гладиатора в юбке, то ты говоришь, что первый день работаешь на станции, а выясняется, знаешь все тайные ходы и утерянные секции, да в добавок, тебе известно куда я лечу и наконец, ты заявляешь, мол полетишь со мной! Вот это странно!
- Да.., -задумчиво глядя в сумку согласилась Крилу. - странно. - На-ка, примерь. - она бросила Дэвиду узелок.
- Что это? - недоуменно спросил Дэвид.
- Ээ, рубашка, - продолжая рыться в сумке сказала Крилу, - А вот штаны, - рядом с Дэвидом упала серая тонкая ткань внешне похожая на штаны, - нужно переодеться, в этом костюме ты выделяешься, да и не идет он тебе, - опережая вопрос Дэвида сказала Крилу.
- Мне сейчас переодеваться что ли? - спросил Дэвид.
- Господи, - усмехнулась Крилу поднимая взгляд на Дэвида, зеленые зрачки заискрились, - стесняешься?
- Нет, - Дэвид почувствовал себя одним большим румянцем, - просто....
- Да, ладно, - отмахнулась Крилу, - я сейчас все равно уйду, будет время переодеться.
- Куда это? - Дэвид насторожился.
- Не пугайся, - Крилу подошла и потрепала волосы Дэвида, - Не сдавать тебя, проверю обстановку, узнаю точно время вылета шатла, и принесу тебе поесть. А ты пока поспи или потанцуй, хочешь, спой, короче, - она улыбнулась, - не скучай. - и направилась к выходу. - а насчет твоих сомнений, - неожиданно добавила она, открывая дверь, - вернусь, поговорим, а пока, - она по кокетки махнула ручкой, - Чао!
- Чао. - только и смог ответить Дэвид на ускользающей в темноту заброшенной секции силуэт.
Стоит ли ему доверять ей? Кто она? Зачем она? Дэвид не знал ответа. Тогда, в баре он видел совершенно невинное существо, полное детской непосредственности и игривости, затем этот ангел резко обернулся целеустремленным воителем, с трезвыми мыслями, целями. Неужели Крилу такая, а может есть и третий вариант. Сколько масок скрывается на столь милом лице, какие тайны покоятся в глубине изумрудных глаз. Ведь становится очевидным факт ее стремления помочь ему. Ей нужна некая услуга, может помощь от него, поэтому она подставила, что бы проверить силы, поэтому она спасла его, он прошел ее тест, а если бы провалился, то лежал бы сейчас на шестой палубе с прожженной грудью и стеклянно смотрящий на усмехающиеся лица дрази. Возможно, так же, она пошла сдавать его службе безопасности, хотя, здесь нет смысла, может, потребует за его голову от дрази награду, много тут вариантов. Но, вполне вероятно, все гораздо проще, девушка намучилась с диктатом бармена, увидела в руках Дэвида билет и решила слинять, а подставила его по приказу хозяина.
Дэвид всем телом лег на кровать. От перипетий событий болела голова. За один день гора неприятностей, а на десерт некая Крилу и заброшенные сектора и стрельбы. Он закрыл глаза.
Она была права, ему стоило поспать, а если она приведет с собой полицию, что ж хоть в тюрьму высыпанным пойдет. Все потом, все решения после, раз она обещала объясниться, надо просто подождать. А теперь спать, спать, спать.
***
Теплые лучи яркого солнца, падая с высот розового неба и согревая утренний воздух, попутно наблюдали за беспокойными водами великого океана, чьи жадные пенные языки яростно хлестали прибрежный песок, небольшого острова, который, одиноким странником, вмешивался своим присутствием в спокойствие и гармонию великой стихии. Маленьким, но гордым, стоит он в, полном, единении со своими мыслями и целями, осторожно шелестя изумрудной листвой причудливых деревьев, разросшихся плотным покровом не только на равнинах и песчаных оазисов, но и успешно освоивших каменные пики скалистых гор, и даже их снежные рубахи не стали помехой на пути зеленых оккупантов, разбрасывающиеx десантом семена, странных по форме, сочных по содержанию, плодов, готовых в любую минуту ублажить жаждущее желание тех многочисленных птиц, различных видов и окраса, стаями путешествующих сквозь горизонт и лишь один раз в году останавливающихся здесь, только на одну ночь, что бы потом продолжить свой полет в бесконечность. Остров не возражал против такого вмешательства, точнее, он и находился именно в этой точке бесконечной синевы, существуя, что бы раз в планетный оборот накормить нуждающихся, спасая многие тысячи от вымирания и помогая добраться до следующего острова птичьего путешествия...
...Что-то с силой прыгнуло на меня, отбросив со ступеней на коротко стриженную траву, которая мягким ковром смягчила падение, вызывая только чувство испуга от того, что было у меня на груди: два метра в длину, метр в высоту собако-подобный монстр, с вытянутой волчьей мордой, огромными клыками-сталактитами, белыми, без зрачков, глазами и обильной, выделяющейся слюной, потоком стекавшей в тот момент на мое лицо. Я рефлекторно сделал руки крестом, пытаясь отгородиться от внезапной угрозы, которая, как оказалось, не собиралась отгрызть мне голову, нет, ее хитрый план был в другом - зализать до смерти. Черный гигантский язык со смачным уханьем и приторным зловоньем из-за рта, усердно исследовал мои руки, лицо, оставляя после себя длинный след зеленоватой слюны. Я подумал, раз монстр мной не закусывает, значит, мы знакомы, поэтому, собравшись с силами я приказал ему "отвалить". Видимо монстр был тренированным, так как команда была выполнена незамедлительно, что позволило мне подняться и осторожно, но внимательно рассмотреть внезапное "чудо-юдо". Оказалось, я полностью не оценил его масштабы, находясь в состоянии "лежа": это было существо размером с огромного льва, с густой коричнево-черной шерстью, четко очерченной белесыми полосами, вытянутой волчьей мордой, стоячими ушами, тяжелыми заросшими бровями, из под которых, белым светом, горели без зрачковые глаза, мощные лапы, тяжелый хвост, да, не хотел бы я оказаться предметом его охоты. Но я был уверен, либо это создание знает меня, либо я вообще являюсь его хозяином, потому что оно не только не проявляло агрессии, наоборот, довольно скалилось, выставляя на показ нереальных размеров клыки и живо виляло хвостом, опустив острые ушки вниз. Казалось, оно хочет поиграть со мной или хотя бы получить легкую похвалу. Я стал думать. Все происходящее вызывало во мне бурю эмоций. Дивный остров, необъяснимое чувство "Дежавю", теперь ручной динозавр, это поднимало кучу вопросов, но нужно решать по порядку. Как же зовут его? Я с интересом наблюдал за монстром, тот продолжал терпеливо смотреть на меня, вилять хвостом и, иногда, рьяно чесать задней лапой за ухом, довольно урча и вздыхая. Раз он меня знает, следует, я могу вспомнить его имя. Продумал гору вариантов, начиная от Лорда, заканчивая Дружком. Но вряд ли любое из перечисленных имен могло соответствовать моему чудовищу. Тогда я решил сказать первое, что прейдет в голову, полагаясь на интуицию. И, к своему удивлению, присев на корточки сказал: "ну, здравствуй, Тур'Чок!". Не знаю, откуда пришло это имя, вообще, что это за язык, просто в какой то момент, когда я посмотрел на терпеливо ждущее чудо-юдо, мне показалось совершенно логичным назвать его именно так. Я не ошибся. Монстр завизжал и бросился на меня, обхватив передними лапами, повалив, опять, и, снова, щедро одаривая своей слюной. Посмеявшись от такой любви, я сказал ему "Хватит" и Тур'Чок послушно отошел, но недалеко, словно охранник, который встретил хозяина, он теперь медленно оглядывался по сторонам, подозрительно проверяя окрестности. Еще раз, правда, осторожно я потрепал, как выяснилось, свою "собаку" по голове и посмотрел на хижину, из которой она выпрыгнула. Получалось, это мой дом? Странно, я не помнил этого, почему?! Из центра пальмовой крыши все поднимались клубы дыма, значит, я недавно ушел, или меня просто кто-нибудь ожидает? Гадать было бессмысленно, проследив, как серые волны дыма медленно поднимаются вверх, устремляясь в голубое, безветренное небо, по которому ровным строем текли пуховые перья облаков, причудливо изменяясь по художественному замыслу природы, я медленно поднялся по лестнице, осторожно постучал о дверной косяк и не получив ответа шагнул внутрь. В нос тут же ударил смешанный запах пряностей. Раздраженно подергав и помассировав ноздри я осмотрелся. Рядом, с потолка, на прочных веревках свисали сушеные веники трав, которые и были причиной коктейля ароматов просторной древесной комнаты, с двумя широкими окнами, занавешенными защитной соломкой, пропускавшей тонкие лучики света, оставлявшие на полу решетчатые тени, придавая помещению легкую прохладу и даже круглая жаровня, в центре, в виде небольших булыжников, раскаленных углей и металлического котелка с живо булькающим содержимым, не создавало впечатление приторности воздуха бамбуковой хижины. Рядом с жаровней находился деревянный стол, на нем ровно расставленная посуда: два набора тарелок, ложек, чашек; с боку графин, видимо с вином и блюдо странных по форме плодов; два стула, кресло-качалка в углу, кровать, шкафчик, а за ним письменный стол, с кипой разных бумаг. Я решил просмотреть записи, проходя мимо котелка, испуганно вздрогнул от неожиданного взрыва надувшегося пузырька варева, видимо, суп или, что бы это ни было, находилось в состоянии готовности. Зайдя за шкафчик и присев на стул, я взял одну бумажку, на ней коряво вырисовывались неизвестные мне иероглифы, на другой - рисунки похожие на горы, реки с некими уточнениями опять же на странном языке, на третьей - записи и изображение, как я понял, некой машины пирамидальной конструкции, на четвертой снова символы.
Неужели это я написал, тогда почему я не могу прочитать, может я потерял память, ведь очевидно, хижина - мой дом, раз даже собака узнает, но что же случилось. И еще одно, на столе было два прибора, значит я живу не один, либо жду кого-нибудь, остается выяснить личность моего знакомого и, возможно, прояснится происходящее вокруг меня. Вдруг на улице зарычал Тур'Чок, ничего не страшась, с таким то охранником, я выглянул в окно, осторожно отодвинув соломку. По полю с дикими глазами носилось чудное создание, внешне напоминающее улитку, правда с добрую корову ростом, на тоненьких ножках, с вытянутой, как у муравьеда мордой, длинной, закрывающей глаза челкой и усиками, нервно капа шившимися в разные стороны. На лицевой хобот была завязана веревка, другой конец которой, болтался в порыве, создаваемого от беготни, ветра. За этим дивом несся Тур'Чок, явно счастливый такой разминкой. Он старался загнать "улитку" ближе к хижине, поэтому я и подумал, что это существо так же из моего зоопарка. Усмехаясь над происходящем я вышел наружу и сделав ладони рупором прокричал "Гони ее сюда, Тур'Чок!!" Собаке-монстру два раза повторять не пришлось и через мгновенье улитка стояла рядом со мной, недовольно пища и прячась от своего преследователя, который гордо смотрел на меня, весело дыша и ожидая похвалы. Потрепав его за гриву я сказал: "Ну, куда теперь ее (почему то я решил, что "улитка" именно женского рода), веди."
Тур'Чок почувствовав себя хозяином положения, деловито зашагал вдоль хижины, где, за углом, скрытый от меня раньше, стоял хлев, так же сделанный из бамбука и пальмовых листьев. Загнав туда "улитку" я внимательно ее осмотрел, пытаясь понять ее назначение, но тщетно, возможно позже. Привязав покрепче повод и почесав Тур'Чока я пошел обратно к дому, как вдруг услышал в хижине звон. Я содрогнулся, так как понял, внутри, кто-то был...