2259 год заканчивался также скверно, как и начинался. Центавр, подмяв под себя нарнов, не остановился, и уже дрази и пакмаране подверглись нападению. Послы миров, пострадавших вслед за Нарном, попытались обрести поддержку в лице Шеридана, но Лондо оказывался слушать капитана станции. Моллари утверждал, что Центавр всего лишь пытается стабилизировать ситуацию в регионе, используя покоренные миры в качестве буферной зоны. И вскоре на станцию прибыл представитель Министерства мира

Фредерик Ланц и руководитель  Ночной стражи  Уэллс. Первый гость Рида не

интересовал, а за вторым он устроил почти тотальную слежку. И всему виной

это новое детище Министерства мира. Ночная стража  была добровольной организацией, которая должна выявлять возможные проблемы, мешающие упрочению мира. Ее члены носили черную повязку на руке, и получали 50 кредитов в неделю. Эти достаточно

щедрые выплаты за столь малые услуги и вызвали подозрение у капитана Наутилуса. Рид как бы невзначай заводил разговор с теми, кто позарился на эти легкие деньги, но они не могли сказать ничего определенного. Пока им исправно переводили плату и почти ничего не требовали взамен. Но Ночная стража  продолжала вербовать новых членов и Даскер,

неотступно следующий за Уэллсом, стал свидетелем одного такого эпизода. Гость все ближе подбирался к самой верхушке  Вавилона-5 , и теперь он решил заманить в ряды своей организации Иванову. Капитан стоял далеко и не слышал самого разговора, но изменение выражения лица Сьюзан с легкостью компенсировало это. Сначала командор была удивлена и немного обескуражена, потом уверенно что-то говорила, и в завершении она высказала Уэллсу что-то резкое и неприятное. Закончив неприятный разговор, Иванова быстро исчезла за поворотом. Даскеру очень хотелось догнать ее и узнать подробности, но  объект  пошел в противоположную сторону от клуба. И Рид последовал за Уэллсом, проводил его до какого-то маленького неприметного кафе и осторожно заглянул в зал. Кафе битком было набито людьми с желтой эмблемой на черной ткани на

рукаве. Руководитель  Ночной стражи  расхаживал между столиками и толкал речь, грозившую затянуться надолго. И капитан решил воспользоваться моментом и пообедать, а заодно и поговорить со Сьюзан. Рид подсел к ней за столик, пару минут поддерживал

разговор ни о чем, и при первой же возможности спросил:

- Что от тебя было нужно Уэллсу?

- Сотрудничество, - коротко ответила Иванова.

- Не хватает стукачей!?

- Тише.

- Почему?   но голос Рид все же понизил. - Ты считаешь по-другому?

Тогда почему ты сидишь здесь, а не заполняешь анкеты  Ночной

стражи ?

- Там нет никаких анкет.

- И правильно, зачем документировать предательство!

- Рид!   снова одернула капитана командор.   Не здесь.

- Извини. Не выношу, когда честных людей заставляют делать

гадости.

Даскер взглянул на часы, прошло не более получаса, но пора

возвращаться к своему подопечному.

- Мы еще поговорим об этом, - бросил он на прощание и вышел.

Рид быстро добрался до кафе, где оставил Уэллса. Также осторожно заглянул внутрь и сразу же отпрянул назад, главный страж расхаживал  по залу, давая наставления своим подопечным, и бросая взгляд на прозрачную дверь. Капитан прождал у входа совсем немного, через десять минут участники собрания начали расходиться. Уэллс вышел последним, Рид как и прежде последовал за ним. Некоторое время руководитель  Ночной стражи  не спеша шел по коридору, но вдруг его окрикнула женщина в форме техника, на рукаве все та же пресловутая черная повязка с желтым глазом.

- Мистер Уэллс, - говорила она громко, и Рид все слышал, хотя и стоял

далеко.   Я не смогла прийти на встречу, но у меня важная

информация. И они свернули в первый попавшийся боковой коридор. Но капитан не

пошел за ними, он догадывался,  какую информацию имела в виду женщина-

информатор.

 

Когда Даскер вошел в кабинет, Шеридан разворачивал какой-то сверток. У стола в ожидании стояла Иванова, Рид пристроился рядом и тоже превратился в зрителя. Внутри свертка оказался осколок металла.

- Что это?   командир станции удивленно смотрел на подарок.

- Это осколок  Черной звезды, - объяснила Сьюзан, а Рид снова вздрогнул, услышав знакомое название.   Вспомните, все говорили, что невозможно справиться с боевым крейсером минбарцев. Но Вы сделали это. Мне кажется, что сейчас было бы неплохо иметь напоминание о том, что и невозможное возможно. Осколок поверженного врага   призрак старой громкой победы. Но это прошлое, а сейчас все по-другому, сложнее и запутаннее. Линия фронта нигде и везде, а тот, кто мило улыбается, может статься, самый

страшный враг.

- Да, неплохо - согласился Даскер.   Только если сейчас мы будем бездействовать, то и возможные победы от нас уйдут.

- Что-то случилось?   Шеридан отложил осколок и теперь рассматривал Рида.   Что Вы имеете в виду?

- Капитан, Вам известно, что некая организация, называемая  Ночная стража, продолжает активную вербовку агентов?

- Да.

- Судя по-вашему ответу, Вы не очень-то этим обеспокоены. Я это исправлю.   Рид бросил взгляд на Сьюзан и продолжил: - Не далее как час назад я стал свидетелем попытки руководителя этой мирной организации заполучить в свои ряды Вашего заместителя, капитан. Попытка эта закончилась неудачей, но я предполагаю, что Уэллс предлагал командору большую сумму, чем 50 кредо в неделю.

- Откуда Вы это знаете, капитан? Вы следите за моими офицерами?

- Нет, я следил за мистером Уэллсом. И еще, капитан, Вам стоит приготовится к тому, что о нарнском крейсере, который Вы прячете за Эпсилоном 3, очень скоро будут знать все. Не думаю, что это понравится центаврианам.

Второе известие произвело на Шеридана большее впечатление. Еще бы, появление крейсера держалось в тайне!

- Кто сообщил Вам об этом?

- Нау. Он тоже умеет фиксировать зоны переходы, определять тип корабля и его принадлежность. А когда радары  Наутилуса  засекли два ремонтных бота станции около крейсера, то все сразу стало ясно.

- Капитан, мы не могли отказать нарнскому крейсеру в помощи.

Что это? Неужели Шеридан оправдывается? Рид уже хотел прервать капитана  Вавилона-5, но его опередил терминал. Голова посла Моллари и его налаченные волосы занимали весь экран. Лондо был зол, очень зол.

- Капитан, мне стало известно, - немедленно начал он, - что Вы укрываете нарнский боевой крейсер! Я требую, я приказываю Вам передать корабль и его команду Республике Центавр!

Лондо мог бы продолжать сколько угодно долго, но Шеридан отключил терминал, не удостоив посла ответа. Командир окинул взглядом Иванову и Даскера, и возмущенно бросил:

- Черт! Откуда Моллари это известно?!

-  Ночная стража … - Сьюзан опередила капитана  Наутилуса.

- Именно это я и пришел Вам сообщить, капитан, - подтвердил Рид.

Но не успел Теперь я уверен, что среди сотрудников  Вавилона-5, носящих повязку стражи, некоторые совсем не прочь рассказать Уэллсу о неправильных действиях командира. Как далеко это зайдет, я не знаю, но я бы на Вашем месте попытался избавиться от этих миротворцев.

- Спасибо, капитан, я подумаю об этом. А пока Шеридан сорвался с места и стремительно направился к выходу.

Знаками он приказал Ивановой следовать за ним, а Даскеру оставаться в кабинете. Оставшись один, Рид подключит терминал к одной из внешних камер, и уселся в капитанское кресло напротив. Очень уж хотелось увидеть, что придумает Шеридан.

Ждать пришлось долго, но зрелище было стоящие! Нарнский крейсер начал продвигаться к зоне перехода.  Звездные фурии  выполняли роль живого щита, защищая корабль. И вдруг пол качнуло, несильно, но ощутимо, как будто станцию расстреливали в упор. Но кто? На экране был только нарнский крейсер с эскортом. И как объяснение всему на экране показался  центаврианский крейсер, он тоже начал смещаться к зоне перехода. По крейсеру кто-то стрелял, но кто? Пока Рид пытался определить это, корабль-преследователь вдруг взорвался. Все произошло так неожиданно, что капитан даже подскочил. Через несколько минут в кабинет влетел Шеридан и вслед за ним, не

отставая не на шаг, Ланц. Они застыли посреди комнаты, не обращая никакого

внимания на Рида, сидящего в кресле.

- Капитан, центавриане возмущены Ваши действиями, - похоже представить Министерства мира тоже не был восторге оттого, что сделал командир  Вавилона-5.   Теперь они обвиняют Вас в нарушении нейтралитета и пронарнской позиции. И у них есть на то основания!

- Но мы не могли отказать нарнскому крейсеру в помощи, он…

- С нравственной точки зрения, капитан, Вы поступили правильно, - Ланца не интересовали объяснения Шеридана.   Но я не поддерживаю Ваши действия.

Пока Ланц заканчивал свою тираду в кабинет вошел еще один представитель Министерства мира - Уэллс. Вот он-то никуда не спешил, главный стражник дождался паузы и спокойным тоном сообщил:

- Генштаб согласен с действиями капитана Шеридана. Они полностью соответствуют нормами, но Капитан, Вам следовало сообщить о появлении нарнского крейсера заранее, тогда все могло быть совершенно по-другому.

Шеридан попытался сказать что-то, но его опять опередил Ланц:

- Центавриане готовы забыть о случившемся, капитан, если Вы принесете официальные извинения.

- С какой стати?!   возмущенно бросил Шеридан.   Если бы мы не открыли ответный огонь, их крейсер уничтожил не только нарнов, но и станцию! Не мы первые открыли огонь!

- Это не просьба, капитан... Это прямой приказ Генштаба и президента. И у Вас есть две возможности. Извиниться или не подчиниться прямому приказу Вашего начальства, - все так же спокойно произнес Уэллс. - И, поскольку Вы нарушите субординацию, Вы будете сняты с должности, а Ваше место займет кто-то более... рассудительный.

Вот как все обернулось: Вы правы, но и извиняться будете Вы. Шеридан заложил одну руку за спину, ладонь сжалась в кулак. Его лица Рид не видел, но похоже метод действовал, через некоторое время кулак разжался. Ланц и Уэллс ушли, капитан станции проводил их долгим и, наверное злым, взглядом и развернулся к своему столу. Из его же кресла на Шеридана взирал Даскер, и чувствовал себя очень уютно.

- Может все-таки, встанете? Я пока еще капитан!

- Пожалуйста, - Рид поднялся.   Я не претендую на это лобное место.

Один раз капитан  Наутилуса  уже сделал выбор в очень похожей ситуации. Он отказался выполнять приказ и на стол лег рапорт об отставке. Но Шеридана это вариант не устроит.

 

Да, Шеридан выбрал другой вариант. В тот же день все послы и помощники собрались в Садах, где командир решил принести извинения республике Центавр. Пришли все, появился даже Г'Кар. Он хотел выступить в защиту Шеридана, и надеялся, что послы Лиги Неприсоединившихся Миров согласится выслушать его. Рид прохаживался между послами, ловя обрывки разговоров. Никто из них не обращал внимания на капитана, только Кош неожиданно замолчал и повернулся к Даскеру:

- Другой, - точка на скафандре посла зашевелилась. - Не наш.

- Что?   Рид застыл на месте от неожиданности. Не понимаю

- Время не пришло.

- У меня нет времени. Что это значит?

- Ты не готов...   и Кош опять повернулся к Деленн.

Капитан тихо отошел в сторону и задумался. Второй раз его называют другим, и снова ничего не хотят объяснять. И что значит это  не наш ? Нет, разобраться в том, что говорит Кош никто, кроме него самого, не сможет!

Вдруг все смолки и посмотрели наверх. Яркая вспышка, грохот и точка, стремительно увеличивающаяся и превращающаяся в капитана Шеридана. Со всех сторон собравшиеся взывали к своим богам, Иванова что-то говорила в Комлинк, а Рид не мог оторвать взгляд от странной птицы в искусственном небе.

Откуда-то снизу к Шеридану метнулся столб голубого света. И снова со всех сторон возгласы.

- Валерия!   это был Ленньер.

- Дрошалла!   вставил посол дрази.

- Г'Лан!   с трепетом произнес Г Кар.

Каждый видел свой, священный для своего народа лик. Рид тоже хотел увидеть что-то светлое и чистое, но сквозь столб яркого света на него смотрел Черный ангел. Капитан закрыл глаза, помотал головой, прогоняя видение, и снова посмотрел вверх. Ничего не изменилось, Черный ангел взмывал навстречу Шеридану!

 

Капитан поставил на стол поднос и сел спиной ко входу.  На подносе тоскливо стояла одна единственная тарелка с синими водорослями. Но Рид есть совсем не собирался, вместо этого он невидящим взором уставился в угол.

- Можно?   рядом стояла Иванова, ее поднос был заполнен солиднее.

- Конечно.

И Сьюзан села, несколько минут она наблюдала за странной трапезой капитана, а потом все-таки спросила:

- Почему ты не ешь?

- Нет аппетита.

- Что-то случилось?

- Ничего особенного, просто - он не закончил фразу.

- Что просто?

Нагружать командора своими проблемами Рид не хотел. Да и чем собственно нагружать, одни загадки и недомолвки.

- Ничего. Как дела у Шеридана?

- Нормально. А вот у тебя, похоже

- Со мной порядок, - как можно увереннее заявил капитан и с притворным энтузиазмом принялся за ужин.  У тебя усталый вид.

- Да, тяжелый день. Кеффер погиб.

- Как?   Рид снова отложил вилку.  Когда?

- Эскадрилья  Зета  прикрывала нарнский крейсер. Неожиданно Кеффер улетел, приказав остальным оставаться.  Он столкнулся с кораблем Теней, лейтенант успел включить запись

- Ясно.

- Запись прошла во всех выпусках ISN.

Вот и еще одна тайна стала достоянием общественности.  Но истребитель Теней уничтожил Фурию! Неужели это война?

 

В темную каюту ворвалась полоска света, она начала разрастаться и вскоре превратилась в яркий прямоугольник. Знакомый силуэт шагнул во тьму, и сразу догадливый компьютер включил приглушенный свет. Рид лениво посмотрел на гостью и снова вернулся к созерцанию потолка.

- Отлично!   безразличие хозяина разозлило Сьюзан. - И что это значит?

- У меня нет настроения для веселья, и я не хочу портить его другим.

- Ничего у тебя не выйдет. Не удастся отсидеться как на Рождество, -заявила она, и уже приказным тоном добавила: - Собирайся!

- Нет, - последовал короткий ответ.

- Ты так и будешь лежать? Вставай!   Рид сел. - Ты ничего не хочешь мне сказать?

Капитан редко видел Иванову в штатском, но каждый раз не мог удержаться от комплиментов. И сейчас плохое настроение не помешало ему сделать то же самое:

- Ты прекрасно выглядишь.

- И это все? Вставай же! В клубе

- У меня нет настроения, - и Даскер снова лег.   Новый год приходит сам по себе встречай Не встречай.

- Что с тобой происходит? Ты сам на себя не похож после той истории со спасением Шеридана.

- А может, наоборот похож.

Разговаривать лежа, когда Сьюзан стоит, было неудобно. Капитан сел, и тут же рядом села Иванова.

- Нет, с тобой определенно что-то происходит, - ее голос действовал на капитана успокаивающе. - Это из-за Коша?

- Да.

- Подумаешь, назвали тебя  другим. Это же не значит, что надо сидеть одному и в темноте.

- Кош  не первый, - и Рид понял, что он готов выложить все, рассказать помимо своей воли.  Когда я вернулся после неприятностей с Талией, я услышал окончание фразы Литы

Александер. Она сказала,  еще один другой. Сначала я думал, что это относится не ко мне, но разглядывала она именно меня! А теперь еще и этот ворлонец!

- Если тебе станет легче - Сьюзан смолкла, выдержала паузу и только потом продолжила: - Лита и меня назвала  другой.

- Тебя?

Так вот почему рыжая телепатка сказала  еще один ! Но то, что первым другим окажется Иванова, Рид никак не ожидал. Еще одно совпадение, одно из многих.

- Не ломай голову, это только слова.

- Нет, в этом, определенно, есть какой смысл,  - взгляд капитана рассеянно блуждал по комнате.   И этот черный ангел!

- Какой ангел?

- Кош без грима. На меня, как видишь, белого цвета не хватило!

- Это так важно? Моллари вообще ничего не видел.

- Меня не интересует, что видел этот павлин! Ты ведь тоже там была, что видела ты?

- Ничего, - ответила гостья и почему-то отвернулась.

- Вот видишь, тебе я уже настроение испортил,   капитан виновато улыбнулся.   И ты предлагаешь мне испортить вечер всем своей кислой рожей?

- Мы еще посмотрим, кто кого. Собирайся!

Сборы не заняли и минуты, Рид натянул куртку и уставился на себя в зеркало. Сердитый мужчина с укоризной взирал на него, уголки губ чуть-чуть подрагивали, отражение вслед за хозяином пыталось улыбнуться.

- Рид, возьми гитару, - гостья добавила штрих к портрету.

Капитан скрылся в спальне и через мгновенье вернулся с инструментом

в руках. Хозяин замер перед диваном, облокотился на гриф и на всякий случай

спросил:

- Все?

- Нет, улыбнись, - Рид выдавил улыбку.   Веселее Еще!

Третья попытка, наконец-то, удовлетворила Иванову, хотя она ничем не

отличалась от двух предыдущих.

- Вот теперь все, - заявила Сьюзан.

- Тогда пошли.

 

Празднование Нового года перевалило за полночь, часы отбили

положенные двенадцать ударов, и как из рога изобилия полились пожелания.

Рид сидел между Ивановой и Шериданом, молчаливо выслушивал пожелания,

приподнимал свой стакан и иногда делал маленький глоток. Он рассчитывал

так незаметно отсидеть весь праздник, но не вышло

- Рид, скажи что-нибудь, - вполголоса приказа Сьюзан.

- Что?

- Ты же можешь, давай!

Даскер нехотя встал, разговоры за столиками смолки. Он грустно

посмотрел в свой стакан, вздохнул и заговорил:

- Несколько веков назад считалось, високосные годы самые тяжелые.

А 2260-ый именно такой. Каким будет этот год? Я не знаю, и никто не

знает. Для кого-то он будет счастливым, для кого-то   нет, а для кого-

то последним.

Иванова под столом наступила на ногу оратору.

- Как распорядится нами судьба? Тоже не знаю. Но я хочу пожелать

вам всем и самому себе прожить этот год без потерь. Я бы очень

хотел через год снова собраться за этим столом и также весело и

шумно встретить 2261 год. А потому, я пью сейчас за нас, нашу

живучесть и выносливость!

Рид стоя осушил свой стакан и сел. В полной тишине звякнули о стол

пустые стаканы, офицеры последовали его примеру.

- Лучше бы ты молчал, - прямо в ухо капитану  Наутилуса  буркнула

Сьюзан.

- Попробую исправиться.

На коленях Даскера появилась гитара, неуловимое движение пальцев и

струны пришли в движение:

Кровь городов в сердце дождя,

Песни звезд у Земли на устах,

Радость и грусть, смех и печаль,

Все в наших руках.

    Визг тормозов, музыка крыш,

    Выбор смерти на свой риск и страх,

    Битва за жизнь или жизнь ради битв,

    Все в наших руках.

Что проросло, то привилось,

Звезды слов или крест на словах,

Жизнь без любви или жизнь за любовь,

Все в наших руках.

- Никогда не теряйте надежду, - Рид снова заговорил. - Даже, когда

все валится из рук и кажется, что все потеряно! Обязательно

найдется тот, кто поможет и не даст пропасть. Пусть этот год

сохранит для вас старых друзей и подарит вам новых, не менее

верных и отзывчивых!

Второй тост закончился радостным перезвоном, Рид присоединился к

ритуалу чоканья и снова отпил из стакана, который чудесным образом

наполнился, пока капитан пел.

- А теперь?   Даскер, улыбаясь, смотрел на Иванову.

- Вот так бы сразу.

Решив, что на сегодня его задача выполнила, Рид снова погрузился в

молчание. Он механически  улыбался, кивал в ответ на пожелания и поднимал

стакан.

Музыка согнала офицеров со стульев, стол опустел, только оба капитана

оставались на своих местах.

- Капитан, когда все это закончится, зайдите ко мне, - неожиданно

заговорил Шеридан.   У меня есть для Вас работа.

- Какая?

- Можете заняться расследованием взрыва в экспрессе?

- Не вопрос, - Рид и не думал отказываться.   Но разве служба

безопасности уже не занимается этим?

- Официально дело закрыто.

Официально? Но ведь виновные найдены, вернее, выявлены. Тогда

зачем продолжать расследование?

- Официально? Я должен действовать тайно?

- Нет, но не от имени  Вавилона-5 .

- Понятно. Похоже, мне снова придется начинать год с детективной

истории.

- Подробности после обеда, зайдите ко мне часа в три.

От группы танцующих к капитан направлялась Иванова, она молча взяла

Рида за руку и потащила за собой.

- Договорились, - кинул он Шеридану.

- Так о чем вы договорились?   Сьюзан затащила его в самую гущу

танцующих пар.

- Это наш секрет.

- И от меня?

- Да, - что-то не хотелось подвергаться допросу в новогоднюю ночь.

Я еще успел поблагодарить тебя за подарок. Знаешь, я боялся, что

ты и для меня припасла осколок  Черной звезды.

- Нет.  Черная звезда  только для Шеридана символ победы, а для

нас

Да, для них обоих это лишнее напоминание о Гане Друге и брате,

которого уже не вернуть.

- Извини.

- Тебе не за что извинятся, - командор попыталась улыбнуться.   Рид,

а что это была за штука?

- Ты даже не знаешь, что подарила?   такого поворота капитан не

ожидал.

- Какие-то нашивки

- Нашивки? Это планки времен войны с Фашисткой Германией,

своеобразные отметки о ранениях солдата. Каждый цвет

символизирует какое-то ранение, малиновый, кажется, соответствует

тяжелому ранению в голову.

Иванова смущенно потупилась. Еще бы, она не рассчитывала, что за

этой дощечкой, обтянутой малиновой тканью, стоит такая страшная история.

- Господи! извини - тихо произнесла она.

- Да ничего. Только притормози немного, а то на станции не

останется антиквариата.

- Я придумаю еще что-нибудь, менее убийственное.

- Не надо.

Сьюзан начала пробираться среди танцующих, но пошла к пустому

столику в углу. Рид протискивался следом. Капитан корил себя. Зачем он

только рассказал о смысле нашивок?

Казалось, стол тонул в темноте, в этот угол почти не доходил свет.

Рядом стоял всего один стул, капитан уступил его Ивановой, а сам присел

перед ней на корточки.

- Сьюзан, - начал он.   Какая разница, что значит это цвет. То, что ты

откопала планку, это здорово! Правда.

- Что здорово? Что мой подарок   символ ранения?!

- Во-первых, ты об этом не знала. А, во-вторых, даже, если бы и знала,

то ты же ничего такого не имела в виду.

- Откуда ты знаешь, что я имела в виду?!

- Даже если так!   Рид начинал злиться.   Это недалеко от истины!

Или ты думаешь, что двухнедельная отсидка на гауптвахте может

привести к потере всех воспоминаний?

- Тем более, мне надо было быть поосторожнее.

Это еще не известно, кому надо было быть поосторожнее. Рид хотел

всего лишь объяснить, что это за предмет, а получилось Ладно, надо

заканчивать.

- Сьюзан, давай оставим этот разговор, - с надеждой в голосе

предложил капитан. - Лучше возьмем ключи у Гарибальди, и поедем

давить пьяных пешеходов. А?

- И все-таки я тебе еще подарю что-нибудь.

- Ты вообще слышала, что я говорил? Мне не нужен второй подарок!

- Но я не могу оставить тебя с этой жуткой нашивкой.

- Все, хватит!   Рид встал с корточек.   Можешь сколько угодно

горевать по поводу подарка, который ты, заметь только ты, считаешь

неудачным! А я не хочу. Я ухожу

Рид сделал несколько шагов и оказался у стойки бара, бармен куда-то

отошел. Капитан постоял немного, наблюдая за танцующими. Он надеялся, что

вслед за ним выйдет на свет и Сьюзан, но Иванова не спешила догонять его.

А Даскер подождал еще несколько минут, и незаметно вышел из Клуба.

 

Кабинка экспресса изнутри выглядела еще ужаснее, чем снаружи. От

обивки и пластиковой отделки остались только расплавившиеся пятна

неправильной формы. Даскер стоял посредине кабинки и не мог оторваться от

пустых глазниц окон.

- Черт, как они ее сюда закинули.

Он высунулся в перекошенный проем двери, снизу по куче металлолома

забиралась Иванова. Продвигалась она достаточно живо, хотя то и дело

цеплялась каблуками за какие-то прутья.

- Давай помогу, - Рид протянул руку и втянул командора в кабинку.

Как ты меня нашла? Опять с помощью ложного вызова?

- Нет, - ответила Сьюзан, немного отдышавшись.   Джон рассказал

мне о твоем задании, и я подумала, что ты обязательно придешь

сюда.

- Ясно.

Час назад, сидя в кабинете Шеридана, Рид рассеянно слушал

командира, все мысленно возвращался к утреннему, вернее ночному,

разговору со Сьюзан. Но это не помешало Даскеру понять суть задания,

которое ему поручают.

Служба безопасности поддержала Шеридана, виновными в организации

взрыва считались два молодых центаврианина, вышедшие из экспресса за

остановку до  часа икс. Но установить личности подозреваемых не удалось,

запись камеры из кабинки бесповоротно утеряна, а опознавать своих земляков

по фотороботам не стали ни Лондо Моллари, ни Вир Котто. Фотороботы были

вывешены в Главном коридоре, за помощь была обещана щедрая сумма, но

никто не откликнулся.

И вот теперь перед Даскером стояла сложнейшая задача. Спустя

неделю после происшествия попытаться найти хоть какие-то улики, и

установить имена подозреваемых. Что будет делать Шеридан с этими

данными, Рид не знал. Да и рано собственно размышлять над этим, неплохо бы

сначала что-нибудь найти.

- Странно, что от кабинки вообще что-то осталось, - грустно

произнесла Иванова.   Страшно представить, что ждало Шеридана,

не выпрыгни он.

- Капитану повезло, что экспресс был над Садами. Представь только

на секунду, что кабинка была бы в это время в туннеле.

- Жуть!

- Везунчик наш капитан.

- Да тебе тоже вроде не на что жаловаться. Удачей ты не обделен, так

ведь?

Не обделен, точно. Только странная какая-то удача: то пусто, то густо. И

за примером далеко ходить не надо: утром они со Сьюзан даже не

попрощались, а сейчас разговаривают, как ни в чем ни бывало.

- Угу, - но Рид уже думал о другом, и он резко перескочил на другую

тему.   Не мудрено, что криминалисты ничего особенного здесь не

нарыли.

- Может, люди Гарибальди и не нашли, но тот, кто приходил недавно

- Что?

- Здесь кто-то был, и похоже всего несколько часов назад.

Пол был покрыт слоем пыли, и каждый след надолго отпечатывался.

Сейчас отпечатки были трех типов. Один от ботинка с широким носом и

рифленой подошвой, это след Рида. Второй отпечаток, изящный, с

заостренным концом, оставлен без сомнения Ивановой.  А вот третий

обычный и необычный одновременно. След как след, но обувь не массового

пошива, а на каблуке даже фирменный знак.

- Как думаешь, удастся установить, чья туфля?   спросил капитан

зоркую помощницу.

- Не знаю, но попробовать можно.

И Рид решил попробовать. Он коснулся Комлинка и быстро заговорил в

него:

- Даскер вызывает службу безопасности. Даскер вызывает службу

безопасности.

- Слушаю, капитан, - отозвался Аллан.

- Зак, Вы можете прислать сюда группу криминалистов?

- Могу. Что-то серьезное?!

- Нет-нет, - поспешил успокоить Рид. - Надо бы проверить один

отпечаток.

- Это срочно?

- Не так уж, чтоб очень, но лучше побыстрей.

- Постараюсь. Где Вы?

- Серый сектор, уровень 8, квадрат JG-67.

Надо же, всего-навсего какая-то свалка искореженного металла, а такая

длинная последовательность!

- Да это же свалка,   заместитель шефа службы безопасности был

удивлен. - Что Вы там делаете, капитан?

- Изучаю остатки кабинки экспресса.

- странно Ждите группу, капитан.

Зак отключился. Рид выглянул из кабинки, вытащил первый попавшийся

кусок трубы и нарисовал здоровенный круг вокруг странного следа. Почти не

замахиваясь, он выкинул импровизированный карандаш в окно.

- Будем ждать.

- Я не могу, - Сьюзан говорила так, как будто извинялась.   У меня

вахта через полчаса.

- Ничего, я один дождусь группу. Тебе помочь спуститься?

- Нет, я сама.

И капитан снова остался один. Если бы не Иванова, он бы и не заметил

эту единственную зацепку. Впрочем, еще не известно, что это даст.

 

Рид пробурчал что-то, лишь отдаленно напоминающее  да, и еще

внимательно стал всматриваться в экран. На терминале было изображение

пустого коридора, цифры внизу бегло отсчитывали время.

Хозяин слышал сзади шаги, они приближались, но капитан по-прежнему

не отрывался от пустого коридора на экране. Но вот какой-то мягкий предмет

лег на его голову, по-видимому, кепка, ее козырек накрыл Риду глаза.

- Стоп, - скомандовал капитан, изображение послушно застыло.

Даскер снял предмет у себя с головы, это, действительно, была кепка,

скорее даже бейсболка. Над козырьком красовалась эмблема  Вавилона-5 .

- Что это?   вопрос был адресован гостье.

- Подарок. Это самый безобидный из сувениров, что продавались в

 Зокало.

- Сьюзан, я же сказал, что с меня достаточно и первого подарка!

Рид протянул бейсболку дарительнице, но Иванова молча села на

диван. Капитан пошел за ней, теперь он просто положил кепку рядом с

командором.

- А для меня, нет, - Сьюзан грустно смотрела на свой подарок.

Сегодня утром я

- Черт! Не начинай снова.

- Не буду. Возьми бейсболку.

Кепка опять оказалась у Рида на голове, капитан дотронулся до нее

рукой, но не снял подарок, а повернул его назад козырьком.

- Хорошо, но только чтобы успокоить тебя.

- А что ты делаешь?

Капитан улыбнулся. Правильно, первую задачу Иванова выполнила,

заставила его взять бейсболку. Теперь можно и допрос провести

- Пытаюсь выяснить, где жили эти два центаврианина-пиротехника.

- Но как?

- Отслеживаю их путь по записям с камер, - и Рид кратко пересказал

свою идею.

А идея была проста, но, к сожалению, для того, чтобы получить хоть

какой-то результат, придется потратить уйму времени. Капитан просматривал

все записи того дня, когда взорвался вагончик экспресса. Начал он с записей с

камеры той остановки, где вышли центавриане. Из этого коридора они могли

пойди либо налево, либо направо. Поэтому потом Рид отсмотрел записи уже с

двух камер по этим направления, и обнаружил парочку в левом коридоре. Из

него было целый три пути, а значит придется изучать три записи

- + и так далее, - закончил Даскер.   Сейчас я вместе с ними подхожу

к Главному коридору. Вот уж где придется невесело.

- Ты знаешь, сколько это займет? А если они не сразу пойдут к себе, а

решат прогуляться по питейным заведениям!

- Последую за ними, что же мне делать. И потом, это единственный

способ узнать имена этих красавцев, ну не разгуливать же мне с

фотороботами и не приставать к прохожим!

- Я могу тебе помочь?

- Буду рад, - Рид не стал отказываться.   Если тебе не жаль времени,

конечно.

- Не жаль.

Через мгновенье Сьюзан уже рассматривала два фоторобота, Рид

спокойно ждал, пока гостья закончит их изучение. И вскоре они рядом сидели

на диване и всматривались в картинку на экране.

Они как будто соревновались в том, кто быстрее заметит центавриан и

отставит запись. Это странное соревнование превратило скучную нудную

операцию в веселое развлечение. Сначала везло Риду, но через некоторое

время Иванова освоилась, и теперь капитану пришлось догонять.

Незаметно пролетело три часа, центавриане вместе вошли в номер

какой-то гостиницы среднего уровня. Рид записал название гостиницы и номер

комнаты, сладко зевнул и повернулся к помощнице.

- Ну вот, те - Сьюзан спала, положив голову на мягкий подлокотник

дивана, Рид перешел на шепот. - Теперь мы знаем, где они жили.

Капитан притащил из спальни подушку и одеяло, накрыл гостью и

подложил  под голову подушку. Сьюзан крепко спала и никак не отреагировала

на манипуляции хозяина. Рид погасил свет в комнате, и сам ушел в спальню,

там он связался с  Наутилусом :

- Нау, можешь выяснить, на сколько стоит будильник у Сьюзан.

- Конечно, капитан, - компьютер замолк на несколько минут, потом

сообщил: -  4:30.

- Спасибо, разбуди меня 4:10.

- Хорошо, капитан.

Даскер отключил связь, вернулся в комнату и шепотом переставил

будильник своего терминала на половину пятого.

 

Будильник застал хозяина у кофеварки, Рид нажал кнопку и посмотрел в сторону дивана. Сьюзан заворочалась, натянула одеяло на голову, но в

следующее же мгновение резко села.

- Доброе утро, - поприветствовал хозяин ее, а Иванова удивленно

озиралась.

- Что я здесь делаю?

- Ты уснула вчера, а я не стал будить.

- извини Сколько времени?

- 4:32, - Рид назвал время наобум, в конце концов, плюс-минус минута,

невелика ошибка.   Душ к твоим услугам, правда он не такой, как

твой. Но остальное обещаю по высшему классу!

Пока Сьюзан была в душе, капитан вернул одеяло и подушку на кровать,

навел порядок на столе и приготовил две чашки. Когда ночная гостья

возвратилась в комнату, ее ждал горячий кофе.

- Прости, вчера я тебе мало помогла, - Иванова снова извинялась.

- Перестань, зато ты выиграла пару часов сна.

- Мы можем продолжить сегодня вечером. На чем ты остановился?

- Я вчера выяснил, где они жили, - Рид протянул листок с названием

мотеля.   Так что, если поприставать к администратору, можно

выяснить их имена.

- Я пойду с тобой, форма производить впечатление.

- Как хочешь. Когда пойдем?

- Лучше сейчас, пока администратор еще не проснулся, - капитан

непонимающе смотрел на Сьюзан.   Так он быстрее согласится

показать книги регистрации.

Так они и сделали: допили кофе и отправились в  Млечный путь, так

называлась та заурядная гостиница, где жили центавриане. Женщина-

администратор испугано вскочила с топчана, и минут пять от нее не было

толку. Но потом, нацепив на нос очки, и разглядев командорские нашивки на

кителе Ивановой, сразу же включила свой терминал, и предоставила странным

гостям самим искать нужную информацию.

Сьюзан занималась системой регистрации, Рид стоял рядом. Опознать

центавриан теперь не составило труда. Первого звали Ферто Артан, он

приходился каким-то внучатым племянником лорду Рифе. Второй носил имя

Донат Мортано, и он тоже был из какого-то старинного рода. Секунда, и вся

информация об этих жильцах осела на кристалле.

Сьюзан вытащила кристалл из паза и протянула его Риду. Потом она

сухо бросила  спасибо  хозяйке терминала, и ранние гостьи удалились.

Перепуганная женщина-администратор держалась от них на безопасном

расстоянии, похоже она так и не поняла, почему эти двое так накинулись на

нее.

- А с тобой опасно ссориться, - заметил Рид, следуя по коридору на

полшага сзади Ивановой. - Ты умеешь заставать людей врасплох.

- Так не ссорься, - Сьюзан была довольна собой.

- Это не только от меня зависит.

- Ты на что намекаешь?   она резко остановилась, Рид еле успел

затормозить.

- Я? Ни на что.

Сьюзан впилась в Рида взглядом. Теперь капитан себе четко

представлял, как чувствуется себя бабочка или какой-нибудь жучок,

приколотые булавкой любителем природы.

- Почему ты всегда ищешь второй смысл в моих словах?   не

выдержал Даскер.

- Да потому что - начала Иванова, но вдруг смолка.   Ключи от

мотоцикла Гарибальди еще  тебя?

- Да.

- Сегодня мы уже опоздали?   капитан кивнул в ответ.   Тогда завтра?

- Я зайду в половине шестого.

- Лучше в пять.

 

Рид положил папку на стол, а сверху выставил кристалл. За эти два дня

число документов в папке удвоилось.

- Вы хотите сказать, что закончили?   Шеридан похоже был удивлен

таким быстрым результатам.

- Да, потому-то я и здесь.

Даскер решил, что лучше поговорить в каюте капитана станции, как ни

крути, в кабинет в любой момент могут войти, а здесь сначала позвонят.

- И что Вы обнаружили?..

- Все по порядку, -  сыщик  вставил кристалл в устройство, на экране

появилось два центаврианина.   Это они?

- Да. Кто они? Как их зовут?

- Не спешите. Эти красавцы - Ферто Артан и Донат Мортано, оба из

древнейших и знатнейших родов Центавра. Молодые люди,

выпускники самого элитной Императорской военной академии,  им на

роду написана прекрасная карьера.

- Карьера убийц, - вставил Шеридан.

- Капитан, они офицеры так же, как и Вы. И ничего нелогичного они

совершили. Они мстили Вам за центаврианский крейсер, так же как

Вы мстили  Черной звезде + Только им не повезло!

Рид не стал подробно пересказывать биографии центавриан, а то бы

капитан  Вавилона-5  узнал, что среди командиров уничтоженного корабля

были их наставники. Так что молодые офицеры руководствовались не только

принципами чести,  но и личной злобой.

- Так Вы на их стороне?!   тон Даскера хозяина каюты явно не

понравился.

- Нет, я не могу быть ни на чьей стороне. Следователь обязан быть

нейтральным.

- Продолжайте.

И Рид продолжил:

- Они прибыли на станцию 20 декабря, поселились в мотеле

 Млечный путь. А на следующий день после взрыва, 25-го,

центавриане съехали, новое место их жительства мне неизвестно.

- Да их, наверное, уже и нет на  Ваваилоне-5 .

- Нет, Артан и Мортано не покидали станцию, по крайней мере,

легально. И мне кажется они еще здесь.

- Почему Вы так думаете?   хозяин не переставал удивляться.

- Центавр не любит неудачников, и потом, эти двое не закончили дело.

- Вы хотите сказать...

- + что они могут повторить попытку, - закончил Даскер.   А значит,

чтобы обезопасить себя, Вам просто необходимо обнародовать эти

факты, - гость постучал пальцем по папке.

- Какие факты?

 Детектив  раскрыл папку и взял первый документ, это были результаты

экспертизы отпечатка из искореженного вагончика.

- Вчера я не поленился осмотреть останки кабинки экспресса, - начал

Рид. - И нашел один след от очень странного ботинка. Я попросил

экспертов попытаться определить, кому может принадлежать эта

обувь, и получил следующий ответ Это отпечаток от сапог,

которые входят в экипировку выпускного курса Императорской

военной академии.

- Не понимаю

- След был очень свежим, обладатель примечательного сапога

побывал в вагончике вчера утром. Как будто приходил проверить,

все ли шито-крыто.

Рид замолчал, давая капитану Шеридану осмыслить услышанное.

- И это все?   в голосе хозяина сквозило разочарование.

- Нет, что Вы. Это только начало!

Даскер подошел к терминалу, нажал несколько кнопок. На экране

появился вагончик экспрессе, аналогичный взорванному. По его салону

разгуливали два центаврианина, они внимательно осматривали все сиденья,

стены, углы.

- Эта запись сделана за два часа до взрыва, - пояснил Рид.   По

счастливой случайности, это был другой вагон, а то бы и эта запись

безвозвратно погибла. Я думаю, что эти господа подыскивают место

для взрывного устройства.

- Не доказуемо.

- Тогда, последний документ.

Гость выудил из папки несколько листов, скрепленных вместе. Это был

протокол допроса некоего торговца с Базара.

- Наши подозреваемые утром 24-го заключили сделку с одним

довольно известным типом   Янушем Балчичем. Незнакомы с таким?

- Н-нет.

- Естественно, - Рид так и предполагал.   Этот парень торгует всякими

мелкими сувенирами, и не только Стоит намекнуть, и Януш

превратит любую премилую шкатулочку в смертоносную бомбу. Вот

это, - гость потряс бумажкой.   Протокол допроса мистера Антиквара.

Балчич подтверждает, что продал двум центаврианам некую

взрывчатую смесь.

- Вот это уже что-то!

- А вот, - еще одна бумага оказалась в руках Даскера.

Сравнительный анализ смеси от Балчича и той, что разворотила

кабинку. Они полностью совпадают!

Последнюю фразу Рид произносил медленно, смакуя момент. Еще бы,

это фраза ставила жирный восклицательный знак на всем деле!

- Браво, капитан! За два дня такие результаты!

- Браво, но не мне, -  сыщик  не разделял восторга Шеридана.   Не

помоги мне Иванова, я бы и половины не накопал.

- Иванова? Капитан, вы все задания выполняете вместе?

- Нет, просто мы не отказываемся от помощи друг друга.

По крайней мере, я, добавил мысленно Рид. А вот Сьюзан по-прежнему

предпочитала справляться со своими проблемами в одиночку.

- Что Вы собираетесь делать с нашими находками?   спросил Даскер.

- Завтра предъявлю их Моллари. Это немного собьет с него спесь!

- Или еще больше разозлит Я могу присутствовать при этом

действе?

- Конечно, капитан. Завтра в одиннадцать.

- Спасибо, - Рид протянул руку.

- Это вам спасибо с командором, - хозяин сжал ладонь гостя.

Капитаны попрощались, и Даскер вышел.

Рид с некоторым облегчением сбросил этот груз, какой-то неприятный

осадок оставляло на душе это дело.  Детектив  никак не мог разобраться,  на

чьей стороне он сам, Шеридана, чуть не превратившегося в пыль, или двух

молодых офицеров, мстящих за своих  учителей. И это чудо, что обошлось без

смертей ненужных никому!

 

Атмосфера накалялась. Шеридан и Моллари швыряли друг другу

упреки, каждый считал, что другой, а совсем не он сам, виноват в обострении

ситуации. Даскер сидел напротив Ивановой и делал ей странные знаки, все

время он вел счет, фиксируя справедливые выпады оппонентов. Пока

лидировал Лондо, но у командира станции был в запасе сильный ход

результаты расследования взрыва в Центральном экспрессе.

И вот, Шеридан похоже решил, что момент наступил. Он выложил на

стол уже знакомую Риду папку, раскрыл ее, и в предвкушении победы одарил

Моллари уничтожающим взглядом.

- Послушайте, посол! Неделю назад Ваш крейсер открыл огонь по

станции с четвертью миллиона обитателей, среди которых, между

прочим, были и центавриане. Да, я приказал открыть ответный огонь,

и мне жаль, что я так долго ждал. Я защищал  Вавилон-5 , себя,

свою команду, всех обитателей и Вас в том числе!

- Наш крейсер не хотел уничтожать станцию!   Лондо воспользовался

первой же паузой, чтобы вставить реплику.   Это Вы скрывали

нарнский корабль и его команду!

- Послушайте!..   попытался перехватить инициативу Шеридан, но

Лондо не отставал.

- Нет, это Вы послушайте, капитан!..   выпалил он.

Разговор явно не получался, оппоненты не желали слушать друг друга.

И похоже в этой  беседе  победит тот, у кого голос громче и натренированнее.

Теперь уже Иванова бросала взгляды на Даскера, он истолковал их как призыв

к действию, и встал.

- Господа, сядьте, - голос Рида на фоне крика  собеседников  больше

походил на шепот.   Сядьте! Оба!   Моллари сел.   Я сказал, оба!

Шеридан удивленно смотрел на капитана  Наутилуса, неожиданно

проявившего желание говорить, и даже кричать. Поначалу командир станции

совсем не собирался выполнять просьбу-приказ Даскер, но затем, промедлив

несколько секунд, опустился на стул.

- Отлично, - теперь Рид говорил спокойно.   Капитан Шеридан

поступил так, как считал нужным

- Я поступил правильно!..   хозяин кабинета никак не мог успокоиться.

- Капитан, - и Шеридан смолк под взглядом Даскера.   Я повторю,

посол. Капитан поступил так, как он счел нужным, и так, как этого

требовала ситуация. Ваш крейсер начал первым! Это доблестные

воины Центавра сочли, что стоит ударить по станции, и Шеридан

сдаст нарнский крейсер! Крейсер, который прилетел сюда

зализывать раны, как зверь, которого выкурили из его логова!

Простите, посол, но я не знал, что в правилах армии Центавра

добивать раненых!

- Они не раненые, они   нарны!   теперь Даскер вцепился взглядом в

Лондо, Моллари замолчал.

- Они   единственные выжившие после Ваших  гениальных

молниеносных ударов, - мгновенно возразил Рид.   Но сейчас это не

важно, мы здесь по другой причине.

Капитан  Наутилуса  завладел папкой, зачем-то громко захлопнул ее, и

обвел взглядом ошеломленных слушателей.

- Итак, посол, - Рид вновь заговорил. - Шеридан поступил так, как счел

нужным, и Тем не менее он извинился, и Вы официально приняли

его извинения. Но доблестные воины Центавра предприняли еще

одну операцию, направленную всего против одного человека

командира  Вавилона-5 . Да, против капитана Шеридана! В этой

папке, - оратор постучал пальцем по кожаной обложке, - факты,

доказывающие виновность двух выпусков Императорской военной

академии в организации взрыва Центрального экспресса. И только

благодаря счастливой случайности и своевременному

вмешательству Коша капитан выжил.

- Это ложь. Центравр здесь не причем!   Моллари защищал своих, а

что ему еще оставалось делать.

- Это не ложь. В течение получаса Вы получите копии всех документов

из этой папки, и до 16:00 два центаврианина, чьи фотографии и

имена Вы найдете здесь, должны покинуть станцию! Если они,

конечно, не хотят попасть под суд заметьте, не самый гуманный во

Вселенной.

- Я не собираюсь ничего делать!..

- Но сделаете, посол. Вы найдете этих двоих, заставите их улететь и

принесете извинения капитану Шеридану за недостойное поведение

Ваших соотечественников. Последний пункт можете выполнить хоть

сейчас.

Даскер сел, он сказал все, что хотел Теперь дело за послом.

- Я не стану ничего делать, пока не ознакомлюсь с этими

доказательствами, - Лондо брезгливо поморщился.

- Хорошо. - Рид сразу же согласился. - В 16:15 мы вновь собираемся

здесь, в этом же составе и Вы, посол, сообщите нам, во-первых,

что две известные нам всем персоны покинули  Вавилон-5 , и, во-

вторых, извинитесь перед капитаном, чья жизнь чудом не

прервалась.

- Или вы все принесете мне извинения за клевету!

- посмотрим

Моллари вылетел из кабинета, облив Рида презрением. А Даскер,

улыбаясь, смотрел центаврианину вслед, капитан  Наутилуса  был уверен в

своей победе. Он подтолкнул папку к Ивановой:

- Командор, организуйте размножение материалов и доставку копии

послу Моллари.

- Есть, сэр, - Сьюзан отрапортовала по уставу, но осталась сидеть на

месте.

- Капитан, я поражен - голос у Шеридана действительно был какой-

то странный.

- Подождите, - Рид устало улыбнулся. - Поражаться будете тогда,

когда увидите извиняющегося посла Центавра.