Что-то зачастили на  Вавилон-5  представители Министерства Мира.

Не прошло и месяца с отлета Ланца и Уэллса, а на станции появилась Джулия

Мюзант. Рид не стал устанавливать слежку на этой дамой, все равно придется

завтра улетать на встречу со своим постоянным информатором-пиратом.

На этот раз Галлахер почему-то выбрал для рандеву один из секторов у

Пределов Миров, даже  Наутилусу  при максимальной скорости понадобится

несколько суток, чтобы прибыть вовремя. Джек явно осторожничал, а то с чего

бы загонять себя и Рида в такую даль! Но сейчас это не важно, главное

выяснить, сможет ли Иванова присоединиться к капитану на  Наутилусе .

И Даскер отправился на поиски командора. Конечно, можно было просто

связаться по Комлинку, но лучше все равно поговорить наедине, а служебная

связь не так конфиденциальна, как  Золотой канал . Рид побродил по

Главному коридору, свернул направо в сторону служебного сектора, заглянул

на мостик, в кабинет Шеридана, но Сьюзан так и не обнаружил.

Время было обеденное, и капитан решил проверить офицерский клуб,

так на всякий случай. До входа в кафе  У Эрхарта  оставалась пара метров,

когда Рид увидел Иванову, выходящую из клуба. Он прибавил шаг и через

минуту уже был у нее за спиной.

- Командор, - позвал Рид.

- Капитан... - Сьюзан замедлила ход, но не остановилась.   Рид,

давай позже, меня ждут.

- Мне нужна одна минутка.

- Не могу, я опаздываю!

- Позже, так позже...

Даскер остановился, а командор ускорила шаг, похоже она,

действительно, спешила.

- Ладно, вечером поговорим, - буркнул капитан себе под нос.   Тогда

пока к Шеридану...

По давно заведенному порядку, капитан  Наутилуса  предупреждал

командира станции, если Рид собирается отсутствовать больше суток. А

сейчас, похоже, и недели не хватит на  легкую  прогулку.

Даскер вошел в кабинет Шеридана в самый разгар дискуссии.

- Я не нуждаюсь в политических советниках, - раздраженно говорил

хозяин.

- Сенат считает по-другому, - голос гостьи звучал как приказ. -  Сенат

принял во внимание Ваши последние решения в отношении нарнов,

центавриан и минбарцев, и... прислал меня.

- Простите, что отрываю, - вклинился в разговор Рид.   Капитан, мы

можем поговорить сейчас? Или мне зайти позже?

Капитан  Вавилона-5  только сейчас заметил Даскера, женщина тоже

обернулась, это была мисс Мюзант, на рукаве повязка с желтым глазом. Так

вот значит какого советника хотят навязать Шеридану, усмехнулся Рид.

- Что-то срочное?   спросил хозяин кабинета.

Он то и дело косился на представительницу  Ночной стражи , подавая

капитану  Наутилуса  какие-то знаки. Рид истолковал эти странные знаки, как

зов о помощи и, не моргнув глазом, заявил:

- Да, срочно. Мы можем переговорить наедине?

- Простите, у меня дела, - это было сказано для гостьи, но та уходить

совсем не собиралась.

- Кто Вы?   поинтересовалась она, бесцеремонно разглядывая

Даскера.

- Рид Даскер, внештатный сотрудник, - нехотя представил капитана

гостье Шеридан.   А сейчас простите, мисс Мюзант, продолжим

позже.

Гостья подозрительно посмотрела на командира станции, потом еще раз

с головы до ног осмотрела Даскера, и наконец вышла.

- Проблемы?   улыбаясь, спросил Рид.

- Да, - коротко ответил хозяин, и добавил: - Сенат решил, что мне

нужна нянька!

- Понятно, мальчик не слушает старших...

- Капитан!

- Простите... - Даскер поспешил перейти к делу.   Я завтра рано утром

улетаю...

- Куда?   перебил Шеридан.   Или это тайна?

- Нет, на встречу с Галлахером, моим пиратом-информатором. Это

надолго, вернусь, наверное, только на следующей неделе.

И вдруг Рид понял, что ему придется лететь одному. Даже если удастся

переговорить со Сьюзан вечером, она уже не успеет передать дела своим

помощниками... И потом, неделя   это слишком долгое отлучка для второго

лица станции.

- Летите один?

- Похоже, да. Иванова занята, а... другого пилота у меня нет.

- Командор вместе с Маркусом на Эри... - начал Шеридан и осекся.

- Тем более. Я пойду собираться.

Даскер вышел из кабинета. Реплика капитана  Вавилона-5  хоть и не

была завершена, а все же раскрыла Риду тайну, куда так спешила Сьюзан.

Значит, Иванова на Эридане, в сопровождении какого-то Маркуса. Уж не того

ли рейнджера, что ошивается на станции с весны прошлого года?

 

Рид медленно цедил прозрачную жидкость из своего стакана, Фред

копался у себя под стойкой. Кто-то справа от Даскера с шумом залез на стул,

бармен поднял голову:

- Чего изволите, мэм?

Капитан тоже посмотрел в сторону гостьи, рядом сидела Мюзант.

- Только кофе, - бросила посетительница и переключилась на Рида: -

Мы можем где-нибудь переговорить, мистер Даскер?

- Конечно, - согласился капитан.

Странно, о чем эта женщина хочет поговорить? И что ей вообще нужно в

 Затмении , неужели искала меня, размышлял капитан. Через минуту они

сидели друг напротив друга за личным столиком Даскера.

- Я читала Ваше досье, мистер Даскер, - начала гостья.   Вы могли бы

сделать отличную карьеру...

- Меня не интересует карьера.

- Напрасно Вы так, Вы же даже не знаете, что теряете.

- Теряю?   Рид улыбнулся.   А я-то думал, что наоборот приобретаю.

Я свободен в своих действиях, подчиняюсь только тем приказам,

которые считаю разумными, и не обязан никому давать отчет, кроме

самого себя.

- Так помогите сохранить этот мир, в котором Вы так свободны и

независимы.

- Не понимаю...

Но до Даскера очень медленно начинало доходить, что нужно

представительнице Министерства Мира. Его же пытаются завербовать, или, по

меньшей мере, выудить информацию о Шеридане.

- Помогите нам, и мы поможем Вам.

- А чем Вы можете мне помочь?   бровь Даскера поползла вверх.

- Вы ведь уволились из Вооруженных сил со скандалом? Мы сделаем

так, что упоминание об этом исчезнет из Вашего досье. И Вы снова

станете героем войны и... сможете вступить в наследство.

- Какое наследство?   Рид раскрыл рот от удивления.

- Ваш дед оставил Вам ранчо, приносящее доход полмиллиона кредо

в год.

- И кто там сейчас заправляет?

- Когда Вы пропали и... Вас официально признали мертвым, ранчо

перешло к военной академии наземных сил. В доме Вашего деда

расположен Вайомингский  филиал академии. Но сейчас, когда Вы...

вернулись, ранчо вновь может принадлежать Вам, мистер Даскер.

- Не нужно. Пусть все остается так, как есть, я ничего не понимаю в

управлении большими территориями. В моих руках это ранчо в миг

станет убыточным, а так хоть какая-то польза от него есть.

И Рид снова улыбнулся, а мисс Мюзант тяжело вздохнула. Еще одна ее

попытка закончилась ничем. Она погрузилась в молчание, капитан тоже не

спешил нарушать тишину.

- Но у Вас же есть мечта?   снова заговорила женщина. - Чего Вы

хотите, мистер Даскер?

- О! Я много чего хочу, но... это под силу только волшебнику! Вы - маг?

Или у Вас есть волшебная палочка?

- Нет, - Джулия Мюзант еще больше сникла.

- Итак, мы выяснили, что Вы и ваша организация мне ничем помочь не

можете, - Рид перехватил инициативу.   И какую же помощь Вы

хотите от меня получить?

- Сотрудничество.

- Простите, - капитан осмотрел рукава своей куртки.   Но мне некуда

приклеить Вашу эмблему. И потом,  Ночная стража  не моя

организация.

- Зато Вы нам очень подходите, мистер Даскер.

Рид уже собирался уходить, но последняя реплика агитаторши

пригвоздила его к стулу.

- Неужели? По каким таким параметрам я Вам подхожу?

- Во-первых, Вы умеете слушать и понимать то, что услышали...

- Да, с ушами у меня все в порядке, - пошутил капитан.   И с головой

тоже.

- Во-вторых, Вы умеете быть невидимым и незаметным. При Вас

говорят такое, что никогда не скажут при других. Вам доверяют.

- Послушайте, это очень лестное для меня перечисление, но... Не в

моих правилах передавать разговоры других, - теперь Рид не шутил.

- От Вас и не требуется сообщать нам обо всех разговорах!

Министерство Мира интересуют только те, которые...

- ... подрывают и без того непрочное мирное сосуществование. Только

вот откуда я узнаю, крамольный разговор или нет?

- Вы узнаете!   уверенно заявила мисс Мюзант.   У Вас врожденное

чувство опасности.

- Врожденное? Это что написано в моем досье?

- Нет, капитан, - она впервые назвали Рида  капитаном .   Мы давно

за Вами наблюдаем.

Даже так?! Любопытно, и что удалось установить  наблюдателям ?

Даскер рассматривал лицо собеседницы, от ее светло-серых глаз веяло

холодом и безразличием. Такое впечатление, что этот разговор ей не особенно

нужен, так... начальство приказало...

- Я интересный объект для наблюдения?

- Еще какой!   глаза собеседницы ожили.   Знаете, что меня в Вас

больше всего удивляет?

- Что?

- Вы не злопамятны.

- Вот как. С чего Вы взяли?

- Вы не мстите, - пояснила Джулия.   Даже Фрезеру отомстить не

смогли.

- Ну последний факт скорее говорит о моих недостатках, чем о

достоинствах. И потом, с чего Вы взяли, что я не злопамятен. Если я

не мщу, это совсем не значит, что я не помню зла. Еще как помню!

Рид встал. Время приближается к десяти, а завтра рано вставать.

- Простите, мисс Мюзант, у меня завтра тяжелый день.

- А как же мое предложение? - рука собеседницы намекающее

скользнула по повязке  Ночной стражи .

- Нет, и еще раз нет. Спокойной ночи, мисс, - он улыбнулся на

прощание и пошел к выходу.

 

Звонок прозвучал как раз в тот момент, когда Рид уже портянул руку,

чтобы задвинуть ширму.

- Кто там еще?   зло спросил сам себя хозяин.   Ладно. Открыть.

- Простите, я не надолго, - сразу же извинился Шеридан, только

переступив через порог.   Вы уже ложитесь?

- Да, я завтра в пять улетаю. Вот решил лечь пораньше.

- Хорошо, тогда поговорим, когда вернетесь.

И Шеридан ушел.

 

Даскер нетвердой походкой вошел в кабинет. Совещание было в самом

разгаре, но вошедшего это совсем не интересовало. Рид обошел вокруг стола и

поставил перед Шериданом прозрачную пирамидку.

- Простите, капитан,... что без приглашения... - заговорил Рид.   Это

сведения... о Тенях... А я... спать!

Даскер развернулся и, не обращая внимания на оклики, вышел. Он

устал, смертельно устал. Недельное путешествие затянулось, десять дней Рид

толком не спал. Он пытался уснуть, но только сон одолевал капитан, как Нау

сообщал о приближении кораблей Теней... Ну да ладно, это дело поправимое!

Компьютер зажег свет, и почти сразу же погасил его, повинуясь приказу

хозяина. Капитан постоял несколько минут, привыкая к темноте, потом смело

направился в спальню. Не раздеваясь, он плюхнулся на кровать и мгновенно

уснул.

 

Рид перевернулся на другой бок, рука сползла с кровати и повисла,

почти касаясь пола. Падая вниз, рука задела чью-то ногу. Спящий резко открыл

глаза, на краешке постели осторожно сидела Иванова.

- Ты?   хрипло спросил он.   Что ты здесь делаешь?

- Пришла посмотреть, как ты.

- Уже лучше, только спать очень хочу, - Рид вновь уткнулся носом в

подушку.

- Так ты спишь уже больше суток!

- Всего сутки, - поправил капитан.   Совсем немного после десяти

бессонных дней и ночей на одном кофе.

- Зачем так мучить себя?

- Так нужно было, - Рид понял, что снова уснуть ему не дадут, и

попросил: - Подожди в комнате, я сейчас.

Иванова вышла, задвинув за собой ширму. Капитан быстро переоделся,

и уставился на свое отражение в зеркале. На лице видны все десять суток без

сна, ну ладно, семь, и литры выпитого кофе.

Рид выскочил из спальни и прямиком направился в душ.

- Кофе сварить?   спросила Сьюзан.

- Обязательно, - хозяин не рассчитывал, что один душ сможет его

оживить, тем более душ-то ненастоящий.

Он простоял десять минут под ионным потоком, побрился и вернулся в

комнату. Иванова сидела на диване и пила кофе, рядом на столе пустая чашка

для Рида. Хозяин принес прозрачную емкость с черной благоухающей

жидкостью, наполнил свою чашку и присел рядом с гостьей.

- Где ты пропадал эти десять дней?

- В космосе, - и Рид отхлебнул кофе.

- А подробнее?

- Подробнее? Знаешь, все наши беседы начинаются одинаково... с

допроса.

- Неужели?   Иванова ничуть не смутилась.   Но я просто хочу узнать

новости.

- А, по-моему, ты хочешь знать все.

- Да, мне интересно.

Капитан покачал головой. Ради  интересно  будить меня, ворчал он про

себя, и требовать полный отчет... Ладно уж, расскажу. Все равно уже

проснулся. И Рид начал:

- В этот раз Джек загнал меня к Пределам Миров. Я считал, что он

осторожничает, но... все намного хуже. Галлахер, этот прожженный

пират, который никогда ничего не боялся, запаниковал. Со времени

нашей последней встречи неизвестными были уничтожены пять

пиратских кораблей, и Джек решил, что он следующий.

- Почему?

- Все эти пять пиратов работали на меня, они-то и передавали Джеку

сведения. Кто-то, никто не знает кто, методично убирает моих

информаторов. Остался только Галлахер и еще парочка пиратов...

- Да уж, есть с чего паниковать, - заключила Сьюзан.

- Не паниковать надо, а действовать! А Джек  вылил  на нас с Нау

поток информации и... смылся. И мне пришлось одному искать иуду,

сдающего своих.

- Но с чего ты взял, что их кто-то  сдает ?

Капитан встал, медленно подошел к бару. Он опустил дверцу и с минуту

копошился в глубине бара, и наконец вытащил на свет пакет с печеньем. Также

медленно он вернулся на диван, раскрыл пакет и протянул гостье. Сьюзан, не

глядя, захватила пригоршню и снова спросила:

- Так с чего ты взял?

- Ты когда-нибудь участвовала в операциях по уничтожению пирата?

- Н-нет. Но это не значит...

- За все время существования пиратов, насколько я знаю, удалось

выловить не больше  десятка из нескольких тысяч. Да и попадаются

только новички, а мало-мальски опытные не попадаются никогда!

- И?..

- Все пятеро погибших корсаров были учениками Галлахера, а он

учить умеет.

- Ну, допустим. И что ты предпринял?

- А что я мог сделать?   Рид даже удивился. - На обратном пути мы

подежурили несколько суток у За'ха'дума, и засекли дюжину очень

любопытных посетителей.

- Мы же договорились,  что на За'ха'дум ты один не летаешь!

Даскер так и не понял, чего больше было в этой фразе Сьюзан: обиды

за то, что не позвали, или волнения за его жизнь.

- Тебя не было на станции, а ждать я не мог, - зачем-то начал

оправдываться Рид.   И потом  Наутилус  был хорошо

замаскирован и нас никто не мог заметить. Мы сидели тихо-тихо и...

прислушивались.

- И что же вы  услышали ?

- В первый же день мы стали свидетелями настоящего шабаша. На

За'ха'дум слетелись агенты Теней, и в том числе Ларри и Морден.

- Опять Морден, - зло бросила Иванова.

- Он что и здесь объявлялся?

- Нет, но... - Сьюзан замолчала, не договорив.   Заканчивай свой

рассказ, а потом я все объясню.

- Ладно, - согласился хозяин и продолжил: - Но среди  гостей  не

было никого, кто мог иметь контакты с пиратами, и мы ждали

дальше... На третьи сутки появился старенький кораблик, полетал

вокруг планеты и... скинул небольшое сообщение аборигенам.

И капитан вдруг замолчал. Повествование приближалось к концу,

оставалось сообщить совсем немного.

- Не тяни!   гостья практически сразу прервала паузу. - Выкладывай!

- Нау перехватил это сообщение, в нем содержались только

координаты... Я к тому моменту уже мало что соображал, и поэтому

мы просто пустили несколько предупреждений по этим координатам,

и повернули к дому.

- И даже не проверили, дошло ли сообщение? Ни за что не поверю!

- Нау проверял потом, у Теней сорвалась облава. У меня все.   повел

итог Рид.

- Нет, не все. Кто должен быть исчезнуть следующим?

- Джек.

Вот теперь точно все, больше рассказывать нечего. Капитан уселся

поудобнее и выжидающе посмотрел на командора.

- Сейчас твоя очередь, - озвучил он свой взгляд.

- Давай позже... Лучше спой.

- Нет, так не пойдет. Я выложил все, а ты...

- Рид, уже поздно. А ты спать хочешь, - Сьюзан явно придумывала

объяснения на ходу.

- Ничего, я потерплю.

- Но...

- Никаких  но , - капитан нахмурился.   Или никаких песен.

- Я не могу, это секретная информация.

Ну вот, наконец-то, правда. Даскер так и был посередине между

 друзьями  и  врагами , вот Иванова и осторожничает.

- Хорошо, я не буду настаивать, - Рид сдался.   Хотя бы про Мордена

объясни.

- Морден замешан в одном очень громком преступлении. Извини,

большего сказать пока не могу.

- Пока?

- Да. Шеридан тебе ничего не говорил?

- Капитан приходил ко мне накануне отлета, но мы отложили разговор.

Так что, пока нет. А в чем собственно дело?

- Шеридан сам расскажет, - Сьюзан и эту тайну не собиралась

выдавать.   В ближайшие дни ты все узнаешь.

- Подожду, - Рид поднялся.   Ты права, уже поздно... Пора спать.

- А песня?!

Нет, что бы ни случилось, а Иванова всегда добьется своего. Хозяин

подхватил гитару и задумался, выбирая песню. Только что толку, выбирай,

сколько хочешь, а на ум приходят грустные песни.

     Меняет цвет который час из пустоты в пустоту,

     Никуда не торопясь, сползают капли по стеклу.

     А если ты еще не спишь, наверняка поймешь меня,

    Что ничего не может быть печальней и теплей дождя.

    Я положу свою ладонь на запотевшее стекло,

    Когда еще вернется он и постучит в мое окно.

    А если ты еще не спишь, наверняка поймешь меня,

    Что ничего не может быть печальней и теплей дождя.

         Две стороны стекла   дождь и ладонь...

         Две стороны стекла   дождь и ладонь...

         Две стороны стекла   дождь и ладонь...

    А там внизу парит земля, плывут раскрытые зонты,

    Как будто я закрыл глаза и пересматриваю сны.

    И если ты еще не спишь, наверняка поймешь меня,

    Что ничего не может быть печальней и теплей дождя.

         Две стороны стекла   дождь и ладонь...

         Две стороны стекла   дождь и ладонь...

         Две стороны стекла   дождь и ладонь...

    Меняет цвет который час из пустоты в пустоту,

    Никуда не торопясь, сползают капли по стеклу...

Рид кончил петь, но еще некоторое время теребил струны, гостья

дождалась, когда музыка стихнет, и грустно спросила:

- Не понимаю, как ты живешь в космосе с таким-то настроением?

- Я сам не понимаю.

- Тогда почему ты здесь, а не на какой-нибудь планете, например,

Земле?

- А кому я там нужен?   капитан вздохнул.   Здесь хоть ты слушаешь

мои песни, а там...

- Нет, одиночные полеты на тебя определенно отрицательно влияют!

- И недосып тоже. Я устал, я больше не могу больше видеть вокруг

только звезды! Мне нужна земля под ногами, трава, деревья, небо,

птицы, дождь... И все настоящее, а не этот муляж!

- Рид, что с тобой?

- Не знаю. У меня странное предчувствие, что скоро откроется какая-

то жуткая тайна.

Это предчувствие появилось у Рида несколько дней назад, когда он

дежурил у За'ха'дума. И хотя капитан говорил Ивановой, что Тени не могли их

засечь, это была неправда! Тени не только засекли наблюдателей, ни и каждые

полчаса посылали приглашения присоединиться к компании агентов.

 Наутилус  исправно принимал сообщения, но ни разу не удостоил их ответа...

- Опять твои пророчества. Ложись-ка лучше спать.

- А я, пожалуй, так и сделаю. Передай Шеридану, что завтра после

обеда я буду готов его выслушать.

- Передам, - Иванова уже направилась к выходу.   Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, командор.

 

Без четверти двенадцать Шеридан и Иванова вошли в каюту Даскера.

Рид молча кивнул им вместо приветствия.

- Ничего, что мы пришли раньше?   спросил командир станции,

усаживаясь на диван рядом с хозяином.

- Нет, нормально. Я же все равно не сплю.

- Ты давно встал?   это спрашивала Сьюзан, еще от самых дверей

она не спускали с Рида глаз, вид у него был неважный.

- Я вчера больше не ложился.

- Но это не нормально! Нельзя же так зацикливаться на

предчувствиях!

- Простите...

Последнее относилось к Шеридану, Рид взял командора за руку и

легонько потянул в спальню. Там он плотно задвинул ширму, словно она могла

погасить звук, и вдруг выпалил:

- Не надо меня учить, что нормально, а что нет! Я вчера дал слабинку,

разнылся, как... хлюпик, - в последнюю секунду он заменил этим

словом  баба , понимал, чтобы не обидеть гостью.   Но это было

вчера, а сейчас... Сейчас я не нуждаюсь в советах!

- Не кричи на меня! - Сьюзан освободила руку и отвернулась.   Если

ты так устал, улетай! Чего ты ждешь?!

Она стремительно вылетела из спальни, с силой отшвырнув хрупкую

ширму. Рид осторожно выглянул в комнату, посередине стоял Шеридан и

попеременно смотрел то на дверь, но на ширму.

- Я зайду попозже, капитан, - командир  Вавилона-5  был явно в

растерянности.   Когда Вы успокоитесь.

И в подтверждении своих слов, Шеридан вышел вслед за Ивановой.

Даскер, не разуваясь, упал на постель, зарылся лицом в подушку и...  занялся

разбором полетов . Ах, ты устал, кричал он сам себе, бедненький! Срывай зло

на ком хочешь, и как хочешь! Запусти стулом, порви бумагу, но Сьюзан-то здесь

причем?! Она терпела твои стенания вчера, слушала, успокаивала, а ты...

Болван! Неблагодарная свинья!! Хам!!!

- Рид, - знакомая рука легла на плечо капитана.

- Уходи... - подушка глушила звук.

- Тебе стало легче?

- Нет, - хозяин сел.   Извини, я... сорвался. Что я могу сделать?..

- ...чтобы загладить вину?   Сьюзан закончила за него.   Просто

успокойся и выслушай Шеридана, он придет через пятнадцать минут.

- Прости, я не знаю, что на меня нашло. В следующий раз влепи мне

пощечину, может это меня утихомирит.

- Обязательно.

Капитан станции действительно явился через четверть часа. Рид и

Сьюзан уже мирно сидели рядышком на диване, и пили кофе, на столе гостя

ждала пустая чашка.

- Ну вот, совсем другое дело, - командир улыбнулся.

- Кофе?..   Даскер тоже улыбнулся, немного виновато, как бы

извиняясь на недавнюю сцену.

Новый гость налил себе черный напиток и сел рядом. Шеридан сделал

несколько глотков и только потом заговорил:

- Вы в курсе всех дел, что творятся на станции. Так ведь, капитан?

- Почти всех дел, - поправил Рид, сделав упор на первое слово.

- Неважно. Что Вы знаете о Военном совете?

- Почти ничего. Знаю только, что этот совет заменит традиционное

собрание руководителей служб, и, наверное, будет включать не

только их.

- От Вашего  почти ничего  всего шаг до  почти все . Может, Вы еще

назовете и тех, кто входит в этот совет?

- Могу попробовать, если хотите, - хозяин затих на мгновение и начал

перечислять: - Разумеется, Вы, Иванова, Гарибальди, Франклин. Я

бы еще рискнул назвать Деленн, и, возможно, кто-то от

рейнджеров... Да например, Маркус Коул.

Гости, раскрыв рты, выслушали список Рида. А он довольно усмехнулся,

надо же, снова угадал.

- А почему Вы не включили Коша?   удивленно спросил Шеридан.

- Ворлонцы всегда были сами по себе. Они могут учить, как учат Вас,

капитан. А могут отвечать на прямые вопросы так странно, что

забываешь, о чем спрашивал. Но участвовать в совместных

проектах, да еще на равных с юными расами, ни за что! Не думаю,

что посол Кош изъявит желание стать членом совета.

- Не ты ли мне говорил, что мы, относительно молодые цивилизации,

должны уступить дорогу старшим и более опытным?   вот и Сьюзан

вмешалась.   А теперь вдруг с таким недоверием относишься к

ворлонцам. Почему?

- Белый цвет символизирует чистоту, но... Всегда ли чист тот, кто

носит белые одежды?   Рид сам обалдел от своего ответа, и чего это

его вдруг потянуло на такие высказывания.

- Значит, Вы не верите Кошу?   капитан станции требовал прямого и

понятного ответа.

- Я бы сказал, не очень доверяю. Ворлонцы слишком мудры, чтобы

делать что-нибудь безкорыстно.

Да и как можно доверять тому, с кем разговаривал всего один

единственный раз, и то не более минуты. Смешно, но за те полтора года, что

Рид жил на  Вавилоне-5 , они с Кошем никогда не беседовали до того

странного короткого диалога в Садах в декабре прошлого года. Они, конечно,

встречались в коридорах, но каждый раз проходили мимо, даже не здороваясь.

- Ладно, оставим посла в покое. Меня интересуете Вы, капитан.

- Я?   теперь уже Рид удивленно смотрел на Шеридана.

- В Военном совете есть представители почти всех групп,

выступающих против Теней. Не хватает только представителя

пиратов, и кандидатуры лучше Вашей я не вижу. Что скажете?

- Н-да... - Даскер потер подбородок.   Понимаете, в свете последних

событий, я навряд ли смогу считаться представителем пиратов. Из

моих восьми информатов-нелегалов на данный момент живо всего

трое. И потом, я не думаю, что Галлахер рискнет еще раз выйти со

мной на связь, очень уж он напуган.

- Ничего, ты найдем для Вас еще какое-нибудь занятие. Работать Вы

умеете, особенно... - Шеридан подмигнул Ивановой. - ... в паре.

Точно, в паре со Сьюзан Рид работать научился. Особенно когда они не

ссорятся.

- Капитан, Вам срочное сообщение, - неожиданно заявила эмблема на

куртке Даскера.

- От кого, Нау?

- От... Мордена.

- И что ему нужно?   капитан  Наутилуса  был удивлен именем

автора не меньше своих гостей.

- Не знаю, послание зашифровано. Перевожу сообщение на терминал.

Эмблема побелела, а на экране вместо надписи  BabCom  появилась

физиономия Мордена, как всегда самоуверенная и непроницаемая.

- Здравствуйте, капитан Рид Даскер, - заговорила голова.

- Привет, - без энтузиазма бросил хозяин каюты в ответ.

- Вы нас не любите, капитан, а зря, - Морден как будто слышал ответ

Рида, но это невозможно. - Посмотрите вот это, а потом поговорим.

Терминал зарябил, черные черточки с поразительной быстротой

появлялись и исчезали. Иванова и Шеридан непонимающе смотрели на экран,

а Рид все внимательнее всматривался в помехи.

Для хозяина каюты это были не просто черточки, он видел четкую

картинку. Космос, потрепанный истребитель выходит из гиперпростанства.

Корабль разворачивается и направляется к ближайшей красно-желтой планете.

Два черных паучьих корабля отделились от планеты и перекрыли гостью пути

отхода.

- Какого черта!   воскликнул пилот голосом Рида и, продолжая бешено

ругаться, попытался развернуться.

Черные корабля выстрелили по двигателям, истребитель беспомощно

затрепыхался. Странные желтые лучи потянулись к кораблю, и троица

медленно скрылась на поверхности За'ха'дума.

Картинка сменилась. Теперь на экране была комната, залитая ярким

светом, чье-то тело на операционном столе, черные силуэты вокруг него.

Камера наехала на лицо пациента, и Даскера передернуло   это был он.

Черные силуэты-пауки пересвистывались, верещали, но... для капитана эти

звуки приобретали смысл. Рид с ужасом прислушивался к разговору странных

хирургов.

- Теперь он - наш, - говорил первый, самый высокий.   Придет время,

и он вернется к нам.

- А если нет? - спросил сосед слева.

- Вернется. Каждый, кто раз попал на За'ха'дум, становится нашим

слугой. А у этого есть шанс стать старшим слугой.

Длинная черная мохнатая лапа-тень при этом сосредоточено

копошилась внутри тела капитана, где-то в области грудной клетки. Эта

операция продолжалась с полчаса, потом старший отплыл от стола и

скомандовал:

- Заканчивайте. И не забудьте прочистить ему мозги! Он не должен

узнать о своей судьбе раньше назначенного срока.

Пауки поменьше склонились над Ридом, полностью закрывая его от

камер. Яркий свет медленно сошел на  нет , экран потемнел.

Но почти сразу появилась следующая картинка: маленькая комнатка,

кровать, тумбочка, стул. Какой-то человек стоит спиной к камере, но вот он

поворачивается, и Рид снова узнает себя. В глазах испуг, неизвестность и

неопределенность...

- Кто ты?   металлический голос звучал откуда-то сверху.

- Не знаю, - простонал человек, и в свою очередь спросил: - Где я?

- Что ты хочешь?

- Не знаю.

- Кто тебя ждет?

- Не знаю!!!

Человек начал метаться по комнате. Странное волнение охватило Рида,

как будто он снова был в той комнате и отвечал на эти вопросы. Из-под двери

выполз какой-то белесый дым, он быстро наполнил комнату, человек,

сгорбившись, осел на пол и замер.

Свет снова померк, а когда экран просветлел, Рид вздрогнул в третий

раз. Черные камни и песок он узнал бы в любом состоянии, это была та самая

безымянная планета, где капитана ждал  Наутилус . Но сейчас среди камней

высился черный корабль, лишь отдаленно напоминающий летательный

аппараты Теней. Люк медленно опустился, из корабля вышло два человека,

они тащили какой-то длинный сверток. Ноша заставляла людей идти медленно,

согнувшись почти вдвое...

Они подошли к ближайшему камню, с радостью свалили мешок на песок,

расстегнули молнию и... выкатили из него человека в изодранной форме

пилота Вооруженных сил Земли. Прихватив с собой пустой мешок, носильщики

ушли, а человек так и остался лежать, защищенный камнем от лучей солнца.

Люди зашли внутрь корабля, люк закрылся, и аппарат взлетел, подняв облако

пыли.

Экраном на мгновенье снова овладела чернота, потом камера

выхватила крупным планом человека в лохмотьях. Капитан уже знал, чье лицо

у человека, а потому даже не удивился, увидев себя самого. Мужчина

пошевелил потрескавшимися губами, еле слышно попросил пить, открыл глаза

и со стоном прислонился лбом к холодному камню.  Через некоторое время он

поднялся на ноги, придерживаясь за свое недавнее укрытие, и медленно

побрел куда-то за границу экрана.

Видимо клипы, предназначенные для просмотра, кончились, на

терминале опять появился Морден. Он ехидно улыбнулся, зачем-то подмигнул,

и подвел итог:

- Надеюсь, Вы все поняли? Время пришло, и Вы должны вернуться...

домой. Наши общие знакомые когда-то сохранили Вам жизнь,

подарили возможность читать другие мысли. И теперь настал Ваш

черед заплатить за подарок!

Рид, не моргая, смотрел на экран. Морден кивнул кому-то, не попавшему

под прицел камеры, и продолжил:

- Капитан, я уверен, Вы разумный человек и не будете делать

глупости. Но на всякий случай, предупреждаю... Если через трое

суток, Вы не появитесь на За'ха'думе, то сначала все эти эпизоды

увидит Шеридан, а потом Иванова. Вы же не хотите еще раз

заставить Сьюзан пережить этот ужас!

Экран погас, на этот раз совсем - через секунду на терминале

воцарилась надпись  BabCom . Прошла минута, другая, а Рид по-прежнему

смотрел на экран.

- Капитан?   позвал Шеридан.

- Рид?   присоединилась к нему Иванова.

Даскер не отвечал, даже не посмотрел на гостей. Он поднялся и, еле

переставляя ноги, поплелся к бару. Медленно открыл его, открыл первую

попавшуюся бутылку и припал к горлышку.

- Рид!   командор вырвала бутылку у капитана  Наутилуса .

Прекрати!

- Уходите, капитан, - кинул Даскер Шеридану, затем развернулся к

Сьюзан: - И ты уходи, пожалуйста...

- Почему? Что было в этой записи?   но Иванова не собиралась

уходить.

- Этого лучше никому не знать.

- Но я не получил ответ на свое предложение, - да и командир

 Вавилона-5  тоже не спешил уходить.

- Господи, вы ничего не понимаете! Мне нельзя и минуты оставаться

на станции!

Рид потянулся к бутылке, но Иванова спрятала руку за спину.

- Так объясни нам, - потребовала она. - Почему?

- Не могу.

- Можешь.

Свободная рука Сьюзан накрыла эмблему на куртке Даскера, и в ту же

секунду отозвался Нау:

- Слушаю, командор.

- Ты можешь расшифровать запись?

- Могу, - ответил компьютер после небольшой паузы.

- Так сделай это, - приказала Иванова.

- Простите, командор, но мне нужно разрешение капитана...

- Он не возражает.

Сьюзан в упор смотрела на Рида, тот отрицательно мотал головой.

- Простите, но мне нужен ответ капитана.

- Делай, что хочешь, - выдавил из себя Даскер.

- Капитан, это не ответ!  Да  или  нет ?

- Да!

Какая вообще разница! Они все равно узнают, рано или поздно! Рид

должен улететь с  Вавилона-5 , но на За'ха'дум он бы никогда не полетит. Тут

Тени просчитались, капитан не просил их наделять его телепатией, так что

платить ему не за что!

Даскер не мог и не хотел больше смотреть этот коллаж, он решительно

направился к двери. Иванова успела ухватить его за рукав, и Рид, чтобы

освободиться, стащил с себя куртку. Так в рубашке он и оказался в коридоре.

 

Луч фонаря метался по темному доку, высвечивая то ящики, то горы

тряпья. В углу между ящиками прямо на грязном полу сидел человек, он

обхватил колени руками. Луч замер на лице мужчины, это был Рид Даскер.

Лицо капитана приобрело какой-то серый трупный оттенок, даже желтый цвет

фонаря не оживлял его.

- Что ты собираешься делать?   голос Ивановой соответствовал

выражению лица капитана.

- Улечу первым же транспортником.

- Они тебя везде найдут...

- А тебе какое дело?

- Мне не безразлично, что с тобой будет.

Рид криво усмехнулся. Надо же кому-то он еще не безразличен, а вот

ему самому наплевать!

- Почему ты сидишь в грязи?

- Вся это грязь, вместе взятая, чище меня.

- Пойдем отсюда, - Сьюзан протянула руку, но капитан поднялся, не

прибегая к ее помощи.

- Я думал, после всего этого, ты не захочешь видеть меня, - произнес

он и отвернулся.

- Нет, не отворачивайся, - Даскер послушно развернулся.   Я была на

 Наутилусе , читала записи Валена. Он знал, что ты был на

За'ха'думе и все-таки оставил тебе корабль.  Рид, он верил в тебя! И

я верю...

- Зато я не верю.

- Рид, тебе повезло, - не унималась Сьюзан.   У Талии не было

выбора, она несколько лет носила внутри  Управляемого , и... в

одно мгновение сама превратилась в прошлое. Но ты... У тебя есть

выбор, слышишь! Тени изменили тебя, твое ДНК, но душу-то они не

тронули!

- У меня нет души.

Даскер взял фонарь и, освещая себе дорогу, пошел к выходу. Иванова

шла следом.

- Душа есть у всех, - возразила она.

- Ты хоть понимаешь, как рискуешь, связываясь со мной?

Рид резко остановился и развернулся, Сьюзан на скорости врезалась в

него, и если бы капитан не подхватил Иванову, она упала бы.

- Понимаю. Но если ты справишься, значит и у меня есть шанс.

- Ты о чем?

- Я ведь тоже...  другая . А вдруг наступит и мой черед... заплатить

за подарок.

- Извини, я   тупой эгоист! Я все забыл.

- Пойдем, нас ждет Шеридан.

- Зачем?

- Джон не собирается отменять свое предложение, - Сьюзан

завладела фонарем, и потащила ошарашенного Рида за собой.

- Нет, вы оба ненормальные! Я же чужак, враг!

- У тебя было столько возможностей уйти к Теням, но ты остался на

станции. Рид, ты не можешь быть врагом!

Так, перебрасываясь короткими фразами, они подошли к каюте

Ивановой. Даскер еще не успел ничего спросить, а хозяйка уже втолкнула его в

комнату, напротив, на диване сидел Шеридан.

- Давай в душ, - скомандовала Сьюзан сзади.   От тебя дурно пахнет.

- Да, дурно... Тенями...

Рид скрылся в душе и включил воду. Шум воды заглушал все звуки

извне, и капитан не слышал, о чем переговаривались командор и Шеридан.

Через несколько минут в дверь душа тихо, но настойчиво постучали, Даскер

откликнулся.

- Уже иду, - крикнул он, перекрывая воду.

Дверь приоткрылась, и чья-то рука просунула в щель чистые рубашку и

брюки. Рид пробурчал что-то в ответ, принял одежду и кинул ее на стул рядом с

грязной. А еще через несколько минут голова капитана высунулась из-за двери

душа и спросила:

- Сьюзан, пакет найдется? - Рид получил желаемое, снова скрылся в

душе, но вскоре окончательно перебрался в комнату, в руках он

держал пакет с грязной одеждой.

- Ну что ж, - встретил его Шеридан.   Садитесь, капитан. Будем искать

выход.

- А чего искать-то. Пристрелить меня, и никаких проблем...

- Рид!   Сьюзан осуждающе смотрела на Даскера.

- Молчу... - и он сел на диван.

Ни поддержка Ивановой, ни душ, ни чистая рубашка не смогли прогнать

черного настроения капитана  Наутилуса . И не мудрено, очень уж

шокирующую  новость сообщил Морден!

- Что Вы собираетесь делать, капитан?   молчание Рида не входило в

планы Шеридана.

- Не знаю, - признался Даскер.   А у Вас есть какие-то свежие идеи?

- Сначала надо понять, во что мы... вляпались.

-  Мы ? Это я вляпался, в не вы!

- Вы слишком много знаете, капитан, - командир станции сделал вид,

что не слышал последний крик Рида.   Мы не можем допустить,

чтобы эта информация попала к Теням. Возможно, телепатов Пси-

корпуса Вы обманули, но Тени... это другое дело.

- Вот я и говорю, пристрелить к чертовой бабушке!

- Это было бы слишком просто.

Вот теперь Даскер не сомневался, что у Шеридана готов план.

Интересно, какую роль командир отводит капитану  Наутилуса ?

- Я так понял, что Вы не спешите на За'ха'дум?

- Нет.

- И Вы думаете, Тени откажутся от попыток вернуть Вас?   Шеридан

продолжал прощупывать почву.

- Навряд ли, они настырные ребята.

- Каким будет их следующий шаг?

- Сложно сказать, - но Рид задумался.

- Если Тени последовательны, то... - вдруг заговорила Иванова.   Они

подождут трое суток, потом пришлют повторно эту запись, уже

раскодированную. А потом, ведь требуемого результата они не

добьются, скорее всего, запустят ее по ISN.

- Вот-вот, - Даскер был согласен с вариантом командора. - И меня

прилюдно линчуют. А заодно и Вас, капитан, и... еще кое-кого.

- Возможно, но мы их опередим, - уверенно заявил Шеридан.

Черт! Да Шеридан на все сто уверен в своем успехе! Что же он все-таки

задумал?

- Надеюсь, Ваши слова не пустой звук, капитан, - и Рид приготовился

выслушать план.

- Не пустой. Во-первых, я не по-прежнему предлагаю Вам войти в

Военный совет, не смотря на новые факты из Вашей жизни.

- А во-вторых?

- Тени готовили Вас на роль своего агента, так пусть так и будет.

Только Вы будете не только их агентом, но и нашим.

- Двойной агент? Как Вы себе это представляете?   в голосе Рида

появились деловые нотки.   Мои  создателя  ждут меня на

За'ха'думе, и навряд ли выпустят меня оттуда.

- Не спешите, - Шеридан победно улыбнулся, он знал больше

капитана  Наутилуса .   Стоит Вам сообщить о своем членстве в

совете, и Тени будут носить Вас на руках... или что у них там.

- Значит, я должен сыграть роль слуги двух господ? И одного из своих

хозяев водить за нос?   Шеридан кивнул.   И почему Вы думаете,

что этим обманутым будете не Вы?

- Что-то мне подсказывает, что Вы недолюбливаете хирургов, не

спрашивающих у Вас разрешения на операцию.

Рид слушал и соглашался с капитаном станции. И дело даже не в том,

что Тени провели операцию без разрешения пациента! Какое право имели эти

черные твари превращать человека, пусть жалкого, одинокого и никому

ненужного, в свое оружие!

- А Вы рисковый человек, капитан, - Даскер протянул ладонь.   Ну что

ж, попробуем обставить всех!

- Обязательно попробуем, - Шеридан без промедления сжал ладонь

Рида.   Завтра в полдень заседание совета. Не опаздывайте!

- Проще простого.

- И завтра же оформите свое сотрудничество с Тенями, не стоит

заставлять их ждать.

Даскер ограничился кивком. Чем раньше он появится у За'ха'дума, тем

лучше.

- И главное, капитан. Неплохо бы найти Вам партнера... по операции,

того, кто будет в курсе всех Ваших контактов с Тенями.

- Так-так, - Рид злорадно улыбнулся, как будто заявление капитана

касалось кого-то другого.   У Вас и кандидатура уже есть?

- Есть,   подтвердил Шеридан.   Командор Иванова. Вы и так

работаете вместе, и Ваши контакты ни у кого не вызовут подозрения.

Не возражаете, капитан?

- Нет, не возражаю.

Командир станции довольно кивнул и посмотрел на Сьюзан. Неужели

хозяйка каюты ничего не знала об идеи Шеридана? Точно, вот и лицу у нее

удивленное какое.

- А Вы не возражаете?   не выдержал Шеридан.

- Нет, конечно.

- Ну и тогда, последнее, - капитан  Вавилона-5  устало. - Командор,

капитан должен знать все, о чем говорилось на последнем

совещании. Введите его в курс дела.

- Есть, сэр.

В комнате наступила тишина. Разговор был тяжелый, утомительный, и

теперь собеседники решили помолчать. Первое время все трое

многозначительно переглядывались, а потом в руках Ивановой вдруг

появилась гитара.

- Рид... - гриф инструмента уткнулся в грудь Даскера.   Ту, самую

первую.

- Ту, что я пел в пьяном бреду?

- Да, - попросила Сьюзан и добавила: - Пожалуйста, Рид.

- Нет проблем...

Выбор командора несколько удивил Рида, больше года он развлекает

Сьюзан песнями, а она все равно требует ту первую. Почему именно эту

песню? Даскер коснулся струн:

А не спеши ты нас хоронить,

А у нас еще здесь дела  -

У нас дома детей мал-мала,

Да и просто хотелось пожить...

У нас дома детей мал-мала,

Да и просто хотелось пожить...

Шеридан и Иванова внимательно слушали.

 

 Наутилус  приближался к зоне перехода. Тени уже знают, кто

подлетает их планете, ведь они так много времени потратили на обработку

этого... гостя.

- Рид, как ты думаешь, у нас получится?   в голосе Ивановой

слышалось волнение.

- Не знаю, - да и капитан тоже был взволнован.   Тебе пора прятаться.

- Я буду рядом. Удачи.

Даскер остался в рубке один. Еще минута, и За'ха'дум занял все

иллюминаторы переднего обзора.

- Замри, - скомандовал капитан,  Наутилус  застыл на месте.

- Может, пошлем сообщение, что мы здесь?   предложил компьютер.

- Нет. Подождем, Тени сами нас заметят.

Рид закрыл глаза, и приготовился к томительному ожиданию, но тут же

был вынужден вернуться к активной жизни.

- Рад Вас видеть, капитан, - глаза Морден победно сверкали.   Мы

знали, что Вы примете верное решение.

- Простите, не могу разделить Вашего веселья. Возможно для Вас и

ваших спутников на  Икаре  Тени, действительно, спасители, но для

меня... Я не просил дарить мне  сомнительный талант , и не горю

желанием благодарить их!

- Но тогда что Вы здесь делаете?   человек по ту сторону экрана

нахмурился, за его спиной появилось два черных силуэта.

- Не выношу, когда решают за меня! А Вы сделали из меня

марионетку!

- Мы пытались по-хорошему... Так Вы с нами?

- Можно подумать у меня есть выбор!   огрызнулся Рид.   Да, с

Вами...

Резкие ответы, обиженное самолюбие   все это было частью легенды

Даскера. Вчера весь вечер они с Ивановой обговаривали манеру поведения

новоиспеченного агента Теней, искали естественную модель. Было решено, что

капитан сначала должен посопротивляться, поворчать, а потом согласиться...

- Капитан Даскер, - начал Морден.   Мы...

- Нет!   остановил Рид.   Мне не нужны посредники!

Экран погас, несколько минут оставался черным, наверное, устроили

небольшое совещание. И вот терминал снова ожил, мистер Морден исчез,

только два силуэта смотрели на капитана.

- Теперь мы одни, - просвистел один из них, тот, что справа.   Без

посредников.

Сосед слева начал издавать шипящие гортанные звуки, но Рид понимал

все, даже не вслушиваясь.

- Капитан, десять лет назад Вы были никто, а сейчас у Вас есть шанс

стать одним из правителей Вселенной.

- Одним из правителей? А мне кажется, Вы создаете себе рабов! И я,

как раз, один из них!!!

- Таких как Вы - единицы!   вмешался правый.   Мы не можем открыто

общаться с миром, но Вы нам поможете. Но сначала мы должны

победить!

- И Вы нам поможете, - добавил левый.   Это правда, что Шеридан

предложил Вам войти в Военный совет?

Черт! Откуда они это знают? Если на станции есть еще информаторы

Теней, то план Шеридана не пройдет!

- Да, правда,   подтвердил Рид.

- Вы согласились?

- Да.

- Отлично, - хозяева были довольны. - Пока ничего не

предпринимайте, капитан, наш агент с Вами свяжется.

- Кто это будет? Как я его узнаю?

- Узнаете, не сомневайтесь. Прощайте.

Экран погас, на этот раз окончательно. Первый контакт окончен, сказано

достаточно, теперь остается только ждать.

- Улетаем?   Рид молчал.   Капитан?..

- Да, конечно, - наконец откликнулся Даскер.   Извини, не сразу

переключился на нормальную речь.

- Ничего, капитан.

 Наутилус  развернулся и нырнул в зону перехода. Прошло еще минут

двадцать, прежде чем Сьюзан появилась в рубке. Ей очень хотелось узнать

подробности, но угрюмое выражение лица капитана не располагало к

расспросам

- Ну?   любопытство все же пересилило.

- Что ну? Приказано возвращаться назад и ждать связного.

- И все?

- Нет. Я все расскажу, только позже.

- Когда?

- Через час.

Рид назначил срок самому себе, утаивать он ничего не собирался. Да и

дело это почти неисполнимое, Иванова умеет вытаскивать из него все новости,

до буковки, до запятой!

- Ну, час я выдержу...

- Хорошо, - Даскер обречено улыбнулся.   А я пока постараюсь

свыкнуться с новой ролью... двуликого Януса.