Шеридан опустился на стул, обвел взглядом собравшихся и устало

произнес:

- Ну, вроде все. На сегодня хватит.

Участники Военного совета один за одним вставали, шумно отодвигая

стулья. Даскер и Иванова не были исключением.

- Командор, капитан,.. Задержитесь.

И они снова сели. Рид догадывался, о чем пойдет речь, только эти трое

знали о странном двойном агенте по кличке  Янус . Но на это раз он ошибся...

Перед Даскером на столе появилась черная кожаная папка, тонкая, видать

документов в ней совсем немного.

- Капитан, это Ваше очередное задание, - Шеридан кивнул в

направлении папки.

Рид раскрыл папку и криво усмехнулся. На первом листе красовалась

эмблема  Ночной стражи , а ниже краткая справка об этой  миротворческой

организации. Капитан  Наутилуса  перевернул листок: от фамилий, званий и

должностей зарябило в глазах.

- И что я должен с этим делать?   не отрывая взгляд от списка,

поинтересовался Даскер.

- Здесь все сотрудники станции, вступившие в  Ночную стражу .

- Я догадался, - беззлобно огрызнулся Рид.

- Ваша задача, капитан, - Шеридан продолжал.   в течение месяца

переговорить как можно с большим количеством людей, включенных

в этот список, и попытаться уговорить их отказаться от

сотрудничества с Министерством мира.

- Вы шутите?! Здесь же не менее пятисот фамилий!

- Пятьсот четырнадцать. Я не требую от Вас поговорить со всеми,

капитан. Мы расположили фамилии в списке в порядке уменьшения

из значимости для  Вавилона-5 . Даже если Вам удастся вернуть

только Зака, это уже будет неплохо!

Да, так и есть, мистер Аллан первый в списке. Рид просмотрел листы,

задержался на последнем. Действительно, фамилий было 514. Под этим

номером значилась Элизабет Ньюман, специалист по уборке помещений.  Вот

как,  Ночная стража  даже на уборщиц не пропускает! А впрочем, почему бы и

нет, кто как ни уборщица может, не привлекая внимания, покопаться в

мусорной корзине.

- Попробую, - согласился Рид.   Но ничего не обещаю, капитан.

- Понимаю, - Шеридан ограничился одним словом.   Командор, для

Вас у меня тоже есть задание.

Иванова все это время изучала список через плечо Рида, но сейчас она

смотрела на командира станции.

- Сьюзан, что Вы думаете о лейтенанте Корвине?

Даскер закрыл папку и заинтересовано посмотрел на Шеридана. К чему

такие вопросы? Неужели командир не доверяет новому лейтенанту?

- Просите?   командор тоже не понимала, куда клонит Шеридан.

- Постарайтесь осторожно выяснить, можно ли ему доверять. Узнайте,

чью сторону ой займет, если нам придется выступать против Земли.

- Против Земли?   переспросил ошарашенный Даскер.   Капитан, Вы

думаете, что может зайти так далеко?

- Может.

Шеридан встал и начал мерить шагами кабинет. Рид и Сьюзан

непонимающе переглянулись. Конечно новые факты взрыва  Звездолета-1

запятнали и без того не белоснежную репутацию Кларка, но неужели возможен

разрыв с Землей?!

- Капитан, связной так и не объявился?   Шеридан резко сменил тему.

- Нет.

- Прошло уже три недели. Может, Вы допустили ошибку?

- Нет, - Рид поднялся и повернулся лицом к командиру станции.   Я же

еще жив, значит Тени мне верят. Пока верят, если хотите.

- Тогда почему до сих пор нет связного? Вы для них слишком ценны,

так почему они тянут?!

- Вот именно поэтому и не спешат. Я уверен, связной уже здесь,

наблюдает за мной и ждет удобного момента.

Вчера несколько раз Даскер чувствовал, что чьи-то любопытные глаза

следят за ним. И это было не простое любопытство!

- Возможно, - Шеридан вздохнул, как показалось Риду, облегченно.

Надеюсь, у Вас будет, что мне сообщить, когда я вернусь.

- Вы улетаете?

- Да, капитан. Так что на сутки командор Иванова становится главным

лицом на  Вавилоне-5 .

- Понятно. Если у Вас все, капитан, я бы хотел заняться делом.

- Да, можете идти.

Рид забрал папку со стола и вышел из кабинета. Добравшись до своей

каюты, он бросил документы на стол, и уселся на диван. И все-таки Шеридан не

доверяет ему, сколько бы капитан станции не утверждал обратное. Из всех

членов Военного совета только Рид ничего не знал о предполагаемом отлете

командира, Сьюзан-то уж точно была в курсе.

 

Даскер заканчивал обед, когда Иванова поставила поднос на стол, и

сама села напротив. Рид как обычно улыбнулся, только сегодня улыбка

получилась какая-то невеселая.

- Что еще стряслось?   и Сьюзан это заметила.

- Ничего. Шеридан улетел?

- Да, полчаса назад. На  Белой звезде .

На  Белой звезде ? Уж не та ли это  Белая Звезда , сходство

 Наутилуса  с которой полтора года назад чуть не стоило Риду свободы? Но

внимание капитана привлек какой-то человек, маячивший в прямоугольном

проеме двери, он делал странные движения головой, вызывая кого-то из кафе.

Может это и есть долгожданный связной? И Даскер кивнул, чтобы проверить

свою гипотезу. Человек кивнул в ответ и тут же исчез.

- Что?   Иванова тоже заметила кивок капитана.

- Янус, - еле слышно пояснил Рид.

Он быстро опустошил свои тарелки и пошел к выходу. Надо же, наконец,

узнать, чего хотят Тени от капитана.

 

Полтора часа назад Анджей, так звали связного, распрощался с

капитаном и исчез в неизвестном направлении. Но только сейчас, около девяти

часов вечера, Рид наконец решил, что готов рассказать все Ивановой.

Даскер протянул руку к звонку, на мгновенье замер, изобразил улыбку на

лице, и нажал кнопку. Так, с натянутой улыбкой на лице, он и шагнул в комнату

Сьюзан.

- Так это ты?   не здороваясь, спросила хозяйка каюты.

- Что я?   Рид удивленно смотрел на командора, за ее спиной маячил

Корвина: - Добрый вечер, лейтенант.

- Добрый вечер, капитан, - тихо ответил тот.

Капитан снова вопросительно смотрел на Иванову, вернее на букет

искусственных роз в ее руках.

- Так это ты подбросил?   Сьюзан настойчиво требовала ответа.

- Я?! Разумеется, нет. Я вообще не признаю искусственных цветов!

Они напоминают мне кладбище.

Рид мельком взглянул на лейтенанта, лицо офицера медленно

заливалось краской. Неужели это он принес этот букет, но... тогда почему

Иванова разыскивает виновника этого  ненастоящего  сюрприза? Неужели

Корвин не признался?

- Правда?

- Конечно, правда, - капитану уже надоело доказывать свою

невиновность.   Да и зачем мне подбрасывать цветы.

- Ладно, поверю, - Сьюзан похоже поверила, с третьего раза.   Значит,

это Маркус. Наверное, решил отблагодарить меня за то, что я

помогла ему найти квартиру.

- Да, наверное, - пролепетал Корвин, Рид кивнул в знак согласия.

- Ты не видел его?   продолжала хозяйка, не сводя взгляда с Даскера.

- Маркуса? Десять минут назад он был в Клубе, может и сейчас там.

Капитан не успел договорить, а Сьюзан уже была в коридоре, а двери

начали опять сближаться. Рид покачал головой и еще раз посмотрел на

лейтенанта, лицо первого гостя постепенно приобретало нормальный цвет.

- Это Вы принесли букет. Так ведь?   Корвин смущенно кивнул и снова

покраснел.   И не смогли в этом признаться.   Опять кивок.

- Да. Наплел, что нашел его у двери, - выложил правду лейтенант.

- Ну-ну, не тушуйтесь, - Рид пытался приободрить несостоявшегося

дарителя.   Никогда не угадаешь, как женщина отреагирует на

цветы. Тем более на синтетические. Тем более Иванова.

- Капитан,..

- Просто Рид.

- Рид... Я прошу Вас, не выдавайте меня.

- Конечно, лейтенант.

- Дэвид, - поправил Корвин.

- Конечно, Дэвид.

Лейтенант похоже не очень уютно чувствовал себя в чужой каюте, а

Даскера это совсем не волновало. Он принюхался и прямиком направился к

кофеварке.

- И как Вам кофе, лейте... Дэвид?   спросил Рид, напрашиваясь на

комплименты в свой адрес, вернее в адрес своего корабля.

- Великолепный! Командор говорит, что вырастила его в гидропонных

Садах. В обход инструкции.

- Вот как?   капитан усмехнулся.   Я кажется даже знаю, где эта

нелегальная плантация.

- Простите, капи... Рид, я пойду.

- Конечно, спокойной ночи.

- Спокойной ночи.

Рид вылил остатки кофе в чистую чашку и по-хозяйски уселся на диване,

он должен дождаться Сьюзан. Прошло пятнадцать минут, а командора не

было. Капитан допил кофе, поставил чашку на стол и взял гитару. В прошлый

раз инструмент так и остался здесь.

Страшно захотелось спеть, и ничего страшного, что нет слушателей, и

Рид запел:

Мне осталась одна забава:

Пальцы в рот - да веселый свист,

Прокатилась дурная слава,

Что похабник я и скандалист.

Ах! Какая смешная потеря!

Много в жизни смешных потерь.

Стыдно мне, что я в бога не верил.

Горько мне, что не верю теперь.

     Дар поэта ласкать и карябать,

     Роковая на нем печать.

     Розу белую с черной жабой

     Я хотел на земле повенчать.

     Пусть не сладились, пусть не сбылись

     Эти помыслы розовых дней,

     Но коли черти в душе гнездились

     Значит, ангелы жили в ней!

Золотые далекие дали!

Все сжигает житейская мреть.

И похабничал я и скандалил

Для того, чтобы ярче гореть.

Вот за это веселие мути,

Отправляясь с ней в край иной,

Я хочу при последней минуте

Попросить тех, кто будет со мной, -

Чтоб за все за грехи мои тяжкие,

За неверие в благодать

Положили меня в русской рубашке

Под иконами умирать.

     Мне осталась одна забава:

     Пальцы в рот - да веселый свист,

     Прокатилась дурная слава,

     Что похабник я и скандалист.

     Ах! Какая смешная потеря!

    Много в жизни смешных потерь.

    Стыдно мне, что я в бога не верил,

    Горько мне, что не верю теперь!

Капитан еще некоторое время бессмысленно теребил струны, потом

вернул гитару на старое место и в ожидании посмотрел на дверь. Что-то

Сьюзан не торопится, ведь знает, что Рид ждет в каюте.

Чтобы убить время, но скорее для того, чтобы восстановить в точности

свой разговор со связным, он взял несколько чистых листов со стола и начал

заполнять их ровными строчками. Изредка Даскер останавливался,

перечитывал предыдущие абзацы, что-то исправлял, и снова писал, писал...

Наконец, Рид закончил, пробежал глазами написанное, сложил листы

пополам и положил на самое видное место. Немного подумал, подписал

название  Исповедь Януса  и размашисто расписался. Теперь, когда Иванова

вернется, она не сможет не заметить их!

Вымыв за собой чашку, капитан вышел.

 

Сон постепенно овладевал капитаном, еще секунда   и Рида не

поднимет даже пушечный выстрел. Но пушечный выстрел прозвучал раньше,

его роль выполнил голос Ивановой:

- Почему ты меня не дождался?

- Я ждал больше часа.

- Ты рано ложишься, - гостья похоже не собиралась быстро уходить.

Я ничего не поняла из твоей  Исповеди . Может объяснить кое-что?

- Сьюзан, я уже сплю... Давай завтра.

- А почему не сегодня?

- Господи, да пойми же... Я не могу, как ты, спать по четыре часа в

сутки, а потом двадцать часов излучать энергию! Я хочу спать...

- Ладно, спи, - обижено бросила Иванова.   Но если завтра в пять утра

тебя не будет у моей двери!.. Я взяла ключи у Гарибальди.

Судя по утихающему голосу, Сьюзан была уже у двери.

- Я завтра не смогу, - громко ответил Рид, чтобы гостья услышала.

- Почему?

Черт! Придется подниматься и объяснять. Хозяин нехотя выбрался из

кровати, натянул брюки и всунул ноги в ботинки.

- Потому что я хотел хорошенько выспаться перед очередным

полетом на За'ха'дум, - произнес капитан, зайдя в комнату.

Сьюзан не отвечала, она с интересом  рассматривала рисунок на

футболке Рида. На черной скале застыл волк, задрав морду кверху, он

самозабвенно выл. Бело-желтый гигантский круг полной луны еще сильнее

оттенял силуэты скалы и серого хищника.

- Одинокий волк. Это тоже из коллекции капитана Немо?

- Нет, я сам ее купил.

- Странный выбор, - от обиды Ивановой не осталось и следа.

Извини, я тебя разбудила. Ложись, я пойду...

- Нет уж, я все равно уже проснулся, - Рид кивнул головой в сторону

дивана, и через несколько секунд они уже сидели рядом.   Что ты не

поняла в моем отчете?

- Честно говоря, ничего. Я не разобрала ни слова в твоих каракулях.

- Неужели?   хозяин не поверил.   Но название-то прочитала.

- Но почему ты писал по-русски?

- По-минбарски ты не читаешь, да и я пишу очень медленно, - Рид

сочинял объяснение на ходу.   Английский знают все, а значит и

прочитать может кто угодно. А русский поймешь только ты.

- Конспиратор...

Сьюзан явно не разделяла опасений капитана. Наверное, считала, что

никто посторонний не может проникнуть в ее жилище.

- Угу. Так что ты скажешь про мой отчет?

- Грамотность хромает, - произнесла гостья голосом строгой

учительницы.

- По-английски я пишу еще хуже, - подхватил шутку Рид.   А если

серьезно?

- А если серьезно, то... - она вздохнула.   Мне кажется, ты намерено

скрыл кое-какую информацию.

- Например?

- Я уверена, Анджей сообщил тебе суть проверки на лояльность.

- Сообщил, - эхом повторил капитан.

- Так почему этого нет в Исповеди?

- Я не рискнул доверить это бумаге.

- Почему же?   Сьюзан не собиралась так быстро отступать.   Русский

текст понимаем ведь только мы двое.

- И еще несколько десятков из обслуживающего персонала...

Рид смолк. Да, он, действительно, не рискнул доверить сведения

документу, но это была не главная причина. Сам способ проверки был так

неприятен Даскеру, что он не хотел излагать его на бумаге.

- Допустим. Но сейчас-то мы одни!

- И что?   холодок пробежал по спине капитана, он сейчас предпочел

говорить о чем угодно, лишь бы не вспоминать об этой мерзкой

проверке.

- Так расскажи мне.

- Не хочу, - отмахнулся Рид.

- Ты обязан сообщать мне все, что касается Теней.

Даскер вскочил на ноги. Надо же, про обязанности вспомнила! Неужели

непонятно, что эта тема Риду неприятна.

- Вот как? Завтра Вы получите полный отчет, - перешел он на

официальный тон.   Спокойной ночи, командор.

И, не дожидаясь ответа, капитан направился в спальню.

- Рид! - окрик гостьи настиг его у самого входа.   Подожди. Я не

хотела...

- Я помню свои обязанности, командор. Мне не нужны напоминания!

- Прекрати! И чего ты уперся с этой проверкой? Не страшнее же она

сканирования пси-копов!

- Но это и есть сканирование, - выдохнул капитан и почувствовал, что

тяжелый камень свалился с плеч.

Ответа не последовало, воцарилась гнетущая тишина. Рид медленно

развернулся и увидел прямо перед собой удивленно-испуганное лицо Сьюзан.

- Это проверка обязательна для всех?   наконец спросила она.

- Нет, можно отказаться.

- Откажись.

- Не могу, - Даскер упрямо замотал головой.

- Почему?

- У них целый список предполагаемых агентов. И знаешь, кто первый в

этом списке?..   Рид выдержал паузу и с явной неохотой продолжил:

- С.Иванова. Знаешь такую?!

И эта новость снова лишила командора речи. Капитан грустно

улыбнулся, как будто извиняясь за плохие вести, усадил гостю на диван и сам

сел рядом.

- Я только одного понять не могу, - нарушил тишину Даскер.

- Чего?

- Анджей почему-то называл тебя Софьей.

Сьюзан вздрогнула, услышав имя своей матери. И как-то разом всплыл

в ее памяти рассказ отца о странном месячном ее отсутствии летом 29-го года.

- Потому что... - начала Иванова и замолчала, не справившись с

нахлынувшим волнением.

- Не надо, не объясняй, - Рид с трудом справился с желанием обнять

Сьюзан.   Я догадался, они выбрали... твою мать.

- Да. За год до моего рождения.

- Все хуже, чем я думал. Метка раба передается по наследству.

Удобно, черт побери! Покопался в одном, и все его потомство твое! И

надо-то всего, дождаться пока детишки подрастут и займут какой-

нибудь пост.

- Сколько у меня времени?

- Что?   не понял капитан.

- Когда Тени примутся за меня?

- Если я пройду проверку, то этого не случится.

Тени, конечно, постараются переманить и Иванову на свою сторону.

Какая разница, как они это сделают. Найдут повод для шантажа, пригрозят и...

дело сделано. Но у Рида был план, незатейливый, топорный, но на некоторое

время он оградит Сьюзан от контакта с  аборигенами  За'ха'дума.

- Почему?   командор по-прежнему хотела знать все.

- У меня есть одна идея. Но об этом потом, когда я вернусь.

- Эта проверка... Ты думаешь, что сможешь их обмануть?

- Я попробую, - капитан пытался говорить как можно увереннее.   С

пси-копами получилось, может и здесь пройдет.

- А если нет?

- Тогда... Не знаю, может быть, просто исчезну. А может быть, я смогу,

наконец, умереть...

- Ты по-прежнему хочешь умереть?

- Нет, уже не хочу. Но если я проиграю, у меня будет всего два пути

смерть или... вечное рабство.

- Тогда не проигрывай! - заявила гостья.

Неожиданно оптимистичный тон Сьюзан заставил Рида улыбнуться. Да

он, собственно, и не собирался проигрывать.

- Есть, мэм, - отрапортовал он с задором новобранца.

- Когда ты улетаешь?   а Иванова вдруг снова погрустнела.

- Завтра вечером.

- Что мне делать с ключами?

- Давай отложим рейд до моего возвращения, - предложил капитан.

- Давай, - кивнула гостья.

 

Даскер шагнул через порог и замер под пристальными взглядами

Ивановой и Шеридана.

- Гость, да не тот, - шепотом произнес командир  Вавилона-5 .

- Я только что вернулся и... - начал Рид.

- Простите, капитан, но у нас сейчас нет времени на то, чтобы Вас

выслушивать!

Шеридан заметно нервничал. Что здесь затевается, и кого они ждали?

Да какая разница! Даскера не было четверо суток, и ему не терпелось

рассказать о своей победе!

- Но мне казалось, несколько дней назад Вы хотели услышать новости

о Тенях, - осторожно напомнил Рид.

- Да, но это было несколько дней назад. Где Вы пропадали четыре

дня?

- У За'ха'дума.

- Надолго же Вы там  задержались, капитан, - это было больше

похоже на упрек.   До За'ха'дума не более восьми часов лета, значит

Вы пробыли там больше трех суток.

- Нет, я был не только там.

- Вот как. То есть Вы позволили себе прогуляться, капитан.

- Вы хотите сказать, что я зря теряю время?   Даскер никак не мог

понять, что происходит.

- Именно это я и хочу сказать.

Через несколько секунд Рид был уже в коридоре. Прекрасно, кричало

внутри него обиженное самолюбие, пусть будет так! Хотел бы я посмотреть,

сколько Вы будете отходить от сканирования!

Так, неслышно возмущаясь, капитан шел по коридору и чуть не

натолкнулся на Маркуса, тот неожиданно вывернул из-за угла. А вот и

долгожданный гость. Кто-кто, а благородные рейнджеры зря время не теряют.

Да и доверяют им куда больше, чем каким-то там скрытым телепатам!

 

На следующее утро капитан  Наутилуса  решительно вошел в кабинет

Шеридана.

- В чем дело, капитан?   хозяин поднял голову и посмотрел на Рида.

Даскер положил перед офицером черную папку и равнодушно произнес:

- Возвращаю Вам документы, капитан. В этой же папке Вы найдете

два отчета   о моей... прогулке и о перспективах возврата мистера

Аллана.

- Хорошо, я посмотрю... позже.

- Как хотите.

И Рид вышел. Все как в  старые добрые  времена, когда отчеты

пылились в ящике стола. Но что могло случиться, почему капитан  Наутилуса

снова впал в немилость?!

 

 У Эрхарта  было пусто, Рид лениво ковырял салат. Безделье утомляло

капитана намного больше, чем дела. То ли Шеридан запретил офицерам

обращаться к Даскеру, то ли просто так сложилось, но его комлинк  сегодня ни

разу даже ни пискнул.

Сьюзан, не спрашивая разрешения, подсела к капитану. Не произнося

ни звука, она начала опустошать тарелки, и Рид старательно изображал

безразличие. Дойдя до последней, она наконец посмотрела на Рида и тихо

спросила:

- Как ты?

- Да, это очень показательно, - злость вырвалась наружу, капитан уже

не сдерживался.   Я почти сутки на станции, а ты только сейчас

заинтересовалось, как я. Что-то вчера тебя не очень беспокоило,

смог я выдержать проверку или нет! Приятного аппетита.

Он стремительно вылетел из кафе, так и не закончив обед.

Будь сейчас возможность, Рид, не задумываясь, ввязался бы в драку. Но

желающих почесать кулаки не было, а задирать кого-то как-то по-мальчишески.

В тир бы сейчас, и стрелять, стрелять по безобидным мишеням.

Стоп! Есть идея получше. И Даскер направился в зал с тренажерами

истребителей... Выбрав максимальный уровень сложности и дюжину

соперников, Рид натянул шлем и вцепился в штурвал. Полтора часа бешенной

бойни, стрельбы и головокружительных маневров, а  Фурия  капитана все еще

была цела. Симулятор отключился, наверное, девяносто минут   это

ограничение времени тренировок.

Металлический голос начал монотонно перечислять потери

виртуального противника...  Пилот  устало вылез из кабинки и молча побрел

прочь - потери, повреждения и оценка его не интересовали.

 

Привычный пустой коридор, еще один поворот и покажется дверь каюты.

Рид прибавил шаг. Хоть какое-то укрытие... Но вдруг дверь, мимо которой он

проходил, раскрылась и из нее высунулась голова хозяина каюты.

- Капитан, зайдите, - предложил Шеридан, это была его каюта.

Даскер прекрасно понимал, что ничего хорошего ему разговор ни сулит,

но все же шагнул вслед за капитаном станции. Нечасто Шеридан приглашал

Рида к себе, оно и понятно: они не друзья, и даже не приятели. Створки двери

сзади отрезали путь к отступлению, и гость вновь оказался под прицелом глаз

Ивановой и самого хозяина.

- Почему Вы не пришли на совещание, капитан?   сурово спросил

Шеридан.

- Я считал, что в Военном совете не место тем, кто  зря тратит

время .

- Ну что ж, Вы последовательны! Сначала пропадаете черт знает где

несколько дней, потом отказываетесь от задания, теперь вообще

игнорируете заседания. И при этом занимаете не самую худшую

каюту, когда большинство наших офицеров живут в менее

комфортабельных условиях.

- Нет ничего проще, завтра один из ваших офицеров сможет улучшить

свои жилищные условия!

Надо же, как быстро развиваются события! В прошлый раз

понадобилось больше двух недель, чтобы Шеридан указал ему на дверь. Рид

повернулся к выходу, и уже через плечо спросил:

- Ангар тоже освобождать?

Что хотел ответить хозяин, узнать так и не удалось. Вмешалась эмблема

на куртке Даскера, она призывно запищала и доложила голосом Нау:

- Капитан, пришел список.

- Хорошо, - деловитый тон скрыл волнение Рида. - Я подойду через

час, не возражаешь?

- Нет, конечно. Я вообще не понимаю, как Вы умудрились всего за 60

часов восстановиться после такого глубокого сканирования! Вален

считал, что на это уйдет не меньше недели. Вы зря времени не

теряете, капитан.

- Некоторые считаю по-другому, - грустно констатировал Даскер.

- И все равно, Вам не стоило спешить... - компьютер уже пытался

уговорить своего капитана отложить возвращение на  Вавилон-5 .

- Но меня здесь ждали, - вспомнил Рид старые аргументы и осекся.

Я так думал...

Он шагнул навстречу двери, дождался, когда освободится проход, и

вышел в коридор.

 

 Наутилус  встретил капитана тишиной. Рид прошел прямо в рубку и

застыл на пороге   в его кресле сидел Шеридан.

- Как Вы сюда попали?   спросил Даскер.

- Я помогла.

Ответ последовал откуда-то сзади. Рид развернулся и увидел Иванову,

она выглядывала из кают-компании. Так, значит разговор не закончился час

назад.

- Зайди, - добавила между тем Сьюзан.

Она скрылась в кают-компании, капитан шагнул следом.

- Рид, поговори с Шериданом.

- Зачем? Мы вроде уже все выяснили!

- Но пойми же, тебя не было четыре дня!

- И это дает вам двоим право обвинять меня в безделье!?

- А что мы должны были думать? Я по несколько раз в день

связывалась с Нау, и всякий раз узнавала, что ты сидишь в каком-то

очередном казино!

Чем ближе был конец фразы, тем сильнее вытягивалось лицо Рида.

Какие казино? Да он же почти трое суток провалялся без сознания!

- Что? Нау!!!   возмущенно выкрикнул Даскер куда-то вверх.

- Простите, капитан. Вы же не любите разговоров о своем здоровье,

вот я и... - компьютер замолчал.   Я сказал первое, что пришло в

голову.

- Замечательно!!! А ты подумал, к чему это могло провести? Мы же

чуть друг друга не съели.

- Ничего бы страшного не произошло, правда выплыла бы наружу, -

уверенно произнес Нау.   Если что, я бы признался.

- Спасибо, что не в Публичным дом отправил.  и Рид улыбнулся.

Ладно, забыто. Но в следующий раз! Брошу на какой-нибудь

необитаемой планете и табличку повешу  Не входить. Социально

опасная искусственная личность .

Капитан  Наутилуса  постепенно понижал голос, да и сам успокаивался.

Все встало на свои места, и вроде бы ничего страшного не произошло. А могло

же   еще немного, и он бы улетел! Рид посмотрел на Иванову, грустно

улыбнулся ей, и повернулся к Шеридану:

- Капитан, надеюсь, этот неприятный инцидент не помешает нашему

дальнейшему сотрудничеству.

- Конечно, нет, - командир станции протянул руку.   Простите, я и не

подозревал, что бортовой компьютер умеет врать. Я ошибся, и...

- Если кто ошибся, то это не Вы, - Рид пожал руку.

- Простите, капитан, это больше не повторится, - еще раз извинился

компьютер и окончательно смолк.

- Я же сказал, забыто, - миролюбиво напомнил Даскер, и снова

переключился на Шеридана: - Вы читали мои отчеты?

- Нет, пока не читал. И, пожалуй, не буду, надеюсь услышать все от

Вас.

- Сегодня... после отбоя... в пока еще моей каюте.

Конечно, все уладилось. Но все ли? Может каюту все же стоит

освободить, чтобы раз и навсегда исключить этот упрек. Вот потому-то Рид и

вставил  пока еще моя .

- Нет-нет, переезд отменяется, - запротестовал Шеридан.   И еще,

капитан, у Вас есть часа два-три, зайдите к Франклину.

- Зачем? Я в полном порядке.

- Я хочу услышать это от Стивена. Мы с командором придем около

двенадцати.

Капитан  Вавилона-5  вышел из кают-компании и пошел по коридору

направо, к люку, ведущему наружу.

- Захватите с собой папку со списком  стражников , - бросил Рид.   И

почитайте отчеты, не зря же я их писал.

- Хорошо, - ответил Шеридан и покинул  Наутилус .

- Рид, - теперь наступила очередь Сьюзан.   Я-то должна была

догадаться, что здесь что-то не так. Прости...

- Уже простил. И забыл обо всем. У тебя есть сейчас время?

Даскер простил всех: Шеридана, Сьюзан, даже Нау, настоящего

виновника переполоха. И сейчас его больше интересовало совершенно другое..

Надо ли рассказывать командиру станции о некотором отношении его

заместителя к Теням или стоит подождать. Разумеется, в отчете эта тема даже

не упоминалась.

- Минут десять. А что?

- Этого мало, - Рид покачал головой.   Ладно, приди пораньше, на

полчасика. Нам надо решить, все ли стоит сообщать Шеридану.

- Конечно, все!

- И про твою мать?

Теперь вытянулось лицо Сьюзан, похоже она не сразу поняла капитана.

- Как хочешь, - выдавила она из себя.

- Нет, так не пойдет. Я не могу решать за тебя. Подумай, а вечером

поговорим. Хорошо?

Иванова кивнула.

 

Сьюзан тихо вошла в каюту капитана, после ярко освещенного коридора

комната казалась темной. Но через пару минут глаза командора привыкли к

приглушенному свету, и Иванова увидела хозяина. Рид лежал на диване и

посапывал   капитан спал.

Гостья осторожно села на краешек, подождала некоторое время, потом

извлекла из кармана ключи и мягко опустила их полураскрытую ладонь

спящего. Через мгновение Рид открыл глаза и некоторое время удивленно

рассматривал ключи в своей руке, затем сунул их в карман брюк.

- Уже половина 12-го?   спросил он, переводя взгляд на Сьюзан.

- Нет, только пятнадцать минут. Ты был у Франклина?

- Был.

- И как?

- Выписка сзади тебя, на столе.

Рид потянулся, сладко зевнул и начал выбираться. Встав с дивана, он

еще раз зевнул и пошел к кофеварке. Сьюзан читала выписку.

- Ну как? Порядок?   спросил капитан, дав гостье время закончить

изучение документа.

- Вроде да, - листок вернулся на старое место.

- Я же говорил, что со мной все нормально.

И капитан завозился с кофеваркой. Засыпал кофе, залил доверху водой

и щелкнул кнопкой. После этого, он опять уселся на диван и вопросительно

посмотрел на командора, пытаясь по выражению ее лица угадать решение.

- И что ты решила?

- А разве можно это скрыть?   Сьюзан как-то сразу погрустнела.

- Можно. Иначе бы я не спрашивал.

- Тогда не рассказывай Джону. Боюсь, второго януса он не вынесет.

- Да, с него и одного хватит, - согласился хозяин.   Кофе хочешь? Или

может чего-нибудь покрепче?

- А что у тебя есть?

- Посмотри сама в баре.

Пока гостья выбирала одну из початых бутылок, как на парад

выставленных в баре, Рид наливал себе кофе.

- А ты?   Иванова с недоумением рассматривала чашку в руках

хозяина.

- Позже. Для начала мне бы неплохо проснуться, - и Даскер отхлебнул

кофе.

- Рид, как было... на За'ха'думе?

- Я не был на самой планете, я наматывал круги. Целые сутки, пока...

меня проверяли.

- Ты прошел проверку?   еще настойчивее спросила гостья.

- Да, прошел.

- Расскажешь? Или будем ждать Шеридана?

- Расскажу... Капитану лучше не знать подробностей.

Рид и Сьюзан бы не стал рассказывать, приятной эту прогулку не

назовешь. Капитан долил еще кофе в чашку и вольготно устроился на диване,

заинтересованная слушательницу тут же села рядом.

- Ты и их обманул? Как?

- Мне помог Вален.

- Вален?   от удивления гостья чуть не выронила стакан.   Он же умер

давным-давно!

- Да, умер. Зато не забыл оставить для меня напутствия-пророчества

в стиле Нострадамуса. И самое смешное, что он еще ни разу не

ошибся!

- Так вот в чем причина твоей... догадливости.

- Ты хочешь сказать, что я вычитываю решение у Валена, а потом

выдаю как свое?   Рид не верил своим ушам, его снова обвиняют,

теперь в плагиате.

- Н-нет, - Сьюзан сразу же попыталась исправить ошибку. -  Но Вален

помогал тебе ориентироваться в ситуации, это точно.

- Да, но если ты думаешь, что он предлагает готовые решения, то ты

ошибаешься!

- Хорошо-хорошо, - гостья виновато улыбнулась.   Я не хотела тебя

обидеть.

Не хотела, точно. К тому же капитан сам сболтнул про Валена.

- Ничего страшного, - все еще обиженно буркнул Рид.

- И как он тебе помог?

- Подсказал одну идейку. Понимаешь, если в момент сканирования

думать о чем-нибудь отвлеченном, то... И почему я сам не

додумался, я же читал об этом!

- И о чем ты думал?   Сьюзан расспрашивала так, как будто ей самой

предстояло пройти сканирование.

- Так, о всякой ерунде, - отмахнулся Рид

Ерунда-то ерундой, но совсем не любая отвлеченка спасала от

жестокого сканирования! Это идея должна была так сильно овладевать

человеком, чтобы он сам не переставал думать о ней даже ночью. Отправляясь

на За'ха'дум, Даскер два часа мучительно выбирал свой  щит  и... выбрал.

Оставшиеся пять часов пути он решал одну единственную проблему: где лучше

покупать розы   в цветочной лавке у Ли Дзцу Вонга или в оранжерее

Ларгнессета? У первого цветы дешевле, но выбор маленький, а второй

просил двойную цену, но и розы шикарные. Надежда, что эта дилемма поможет

Риду, была невелика, но... сработало ведь!

- О какой ерунде?

- Неважно.

И капитан с надеждой посмотрел на дверь. Как будто услышав

бессловесный призыв хозяина, запел звонок.

- Войдите, - кинул Рид и благодарно улыбнулся входящему Шеридану.

- Простите, ничего, что я пришел раньше?

- Ничего. К тому же, командор уже здесь.

- Вижу, - Шеридан кивнул Сьюзан и протянул Риду папку.   Держите

Ваш список.

Хозяин взял ее и, не раскрывая, кинул на стол, папка накрыла

заключение Франклина.

- Чувствуйте себя как дома, капитан, - продолжал радушный хозяин.

Кофе в кофеварке, что покрепче - в баре. Берите, что хотите.

- Спасибо, - Шеридан на несколько минут задержался у бара,

разглядывая его содержимое.   Неплохая коллекция.

- На  Вавилоне-5  за неделю каждый может собрать такую коллекцию.

Капитан, захватите для меня пиво, если несложно.

Гость постоял немного, выбирая напиток для себя, потом выхватил из

заднего ряда две бутылки пива, открыл их и вернулся к собеседникам. Одна из

бутылок сразу же перекочевала к Риду, хозяин отхлебнул прямо немного, и

пристроил ее у себя в ногах.

- Тоже любите пиво, капитан?   спросил он.

- Не сказал бы, просто сейчас лучше иметь свежую голову, - Шеридан

сделал глоток и принялся изучать этикетку.   Ваши отчеты

занимательнейшее чтение...

- Неужели? Я совсем не считаю себя корифеем эпистолярного жанра.

- Интриговать Вы умеете. Давайте выкладывайте свою идею!   и

капитан станции по примеру хозяина опустил бутылку на пол.

- Идея-то самая что ни на есть простая. Пару суток назад наши

темные друзья... - Рид усмехнулся. - ...утвердили меня на посту

 Агента  1 . И мы не будем их разочаровывать! Я намерен развить

бурную деятельность по вербовке агентов и создать свое...

подполье. И начну я, пожалуй, с... командора Ивановой.

Шеридан даже присвиснул, похоже такого он не ожидал. Но Даскера

больше интересовала реакция Сьюзан, а гостья как завороженная

разглядывала хозяина. Наверное, она пыталась решить, что это было   шутка

или серьезное предложение.

- Но ведь Тени всех агентов прогоняют через эту Вашу  проверку на

лояльность !   первым заговорил Шеридан.   Вы что, хотите и

командора провести через сканирование?

- Вот именно, капитан, через МОЮ проверку. Я подбираю агентов, и...

я же их проверяю. И ни о каком сканировании не может быть и речи!

- Хорошо, - вот и Сьюзан вставила слово.   Если ты только

попытаешься, я...

- ...знаю, убьешь, - закончил Рид.   Обещаю, что ни тебя, ни кого-то

другого никогда не буду сканировать. Ни при каких условиях!

- Допустим, это сработает. Но почему Иванова, а не я, например?

- Во-первых, Сьюзан   член экипажа  Наутилуса , и дальние вылеты

мы совершаем вдвоем, - начал Рид оглашать подготовленные

аргументы.   И лучше, что бы Тени считали нас единой командой во

всем, даже в  служении  им. Во-вторых, Вы же сами сказали, что

командор должна быть в курсе всех дел, связанных с нашими

невидимыми пауками, а это лучший способ информировать ее. В-

третьих,...

Рид мог долго продолжать, у него был припасен еще не один довод в

пользу кандидатуры Ивановой. Но Шеридан остановил:

- Капитан, достаточно, я понял, почему командор. Но почему не я?

- Вас избрал Кош, и я не смогу доказать Теням, что Вы на их стороне.

- Значит, Ворлон и Тени враги?

- Да, - с готовностью ответил Рид.   И мы меж двух огней. Мы   и

орудие, и жертва одновременно.

- О чем Вы?

- О нашем будущем, - пояснил капитан  Наутилуса .    Ладно, не

обращайте внимания, меня снова занесло...

- Ну что ж, капитан, я не возражаю. Вербуйте командора.

- Сьюзан?.. - Рид ждал ответа гостьи.   Что скажешь?

- А что мне еще остается, - произнесла Иванова, кажется, она

обиделась.   Вы же, мужчины, уже все решили.

- Совсем нет, последнее слово за тобой, - хозяин ждал прямого

ответа.

- Вербуйте, капитан, - и Сьюзан улыбнулась.   Но при одном условии.

- Каком?

Вместо ответа гостья положила на колени Рида инструмент.

- Простите, капитан, - снова спас хозяина Шеридан.   Но уже поздно, а

мы еще не коснулись наших... как Вы их там назвали,  стражников .

- Так давайте коснемся, - и Рид мгновенно отставил гитару в сторону. -

Надеюсь, мои выводы Вам понравились?

- Понравились-понравились. Но дадут ли Заку выйти из  Ночной

стражи ?

- Навряд ли.  Ночная стража  - это Вам не клуб друзей,

собирающихся пропустить по рюмочке и перекинуться в картишки.

- В том-то и дело, - вступила в разговор Иванова.   Выйти из этого

 клуба  можно только... вперед ногами.

- Что?   переспросил Шеридан.   Как это?

- Русская идиома, капитан, - пояснил Рид.    Вперед ногами  означает

умереть. Насколько я знаю, в русских больницах до сих пор вперед

ногами возят только мертвецов.

- Понятно.

Последнее время Рид поглатывал любую информацию о России, все

хотел побольше узнать о своей родине. Сейчас капитан представлял собой

ходячую энциклопедию по русскому быту и обычаям, он теперь мог часами

сыпать пословицами и поговорками.

- Но это значит, - продолжил Шеридан. - что пытаясь вернуть Аллана,

мы толкаем его к... смерти.

- В некотором роде, да, - кивнул хозяин.   Стоит Заку просто заявить,

что он снимает повязку  с глазом , его занесут в список

предполагаемых клиентов Стражи.

- Точно, - и Сьюзан была согласна.   Получается, надо одновременно

избавляется от  стражников  и вытаскивать Зака.

- Вот именно, - Рид подмигнул командору.   Представьте себе,

капитан, что некто из  Ночной стражи  находит... случайно...

рукописный проект приказа капитана станции о высылке всех

 стражников . Что сделают наши ночные друзья? Как думаете?

- Объявят охоту на капитана, - предположила Иванова, и снова попала

в точку.

Даскер был очень доволен. Он размышлял точно также, и вот теперь

Сьюзан подтвердила, что он прав.

- Молодчина!   воскликнул Даскер.   А если у капитана Шеридана

вдруг появится парочка охранников, следующих за ним по пятам,..

- Этого не будет! Я не привык прятаться!..   взорвался командир

 Вавилона-5 , но Рид не дал ему договорить:

- ... то  стражники  и вовсе решит, что они делают здесь погоду. Но

нам это только на руку, мы воспользуемся их  самоуверенностью и...

вобьем гвоздь в крышку гроба!

- Но как?

- Пока не знаю, но мы что-нибудь придумаем.

- Например, спровоцируем их на открытое выступление против

командования станции, - уверено заявила Сьюзан, похоже она уже не

боялась ошибиться.

- А почему бы и нет, - идея Риду понравилась.   Убьем сразу двух

зайцев,.. даже трех. Только надо все продумать.

- Вот вы оба и продумаете, - Шеридан поднялся и многозначительно

посмотрел в сторону двери.   Через два дня жду от вас примерный

план операции, можно без тонкостей и подробностей.

Командир  Вавилона-5  поблагодарил хозяина за прием, кивнул

Ивановой и направился к выходу. У самой двери он обернулся и произнес:

- Спокойно ночи, капитан.

- У меня вообще-то есть имя, капитан.

Зачем Рид это сказал? Может устал от официального общения, а может

просто хотел проверить, искренен ли Шеридан.

- У меня тоже, - мгновенно отреагировал гость.

- Отлично, - и хозяин миролюбиво улыбнулся. - Спокойной ночи, Джон.

- Спокойной ночи, Рид, - повторил Шеридан.   Спокойной ночи,..

Сьюзан.

Не успели двери закрыться за капитаном станции, как Иванова тоже

поднялась и начала прощаться.

- Мне тоже пора. Уже поздно.

- Но... Я еще не дал инструкцию своему агенту, - Рид попытался ее

задержать.

- А я пока не твой агент.

- Но ты же согласилась.

- Неужели?   Сьюзан хитро улыбнулась.   Я сказала,  вербуйте,

капитан . Так вербуй, но, предупреждаю, я легко не соглашусь.

- Не до шуток, - неожиданно резко осадил ее Рид. - Ты понимаешь, что

играешь с огнем?

- Скажите, пожалуйста, какие мы серьезные.

- Да, серьезные, - и вновь хозяин проигнорировал шутку гостьи. - От

этого зависит моя жизнь... и твоя тоже!

На секунду Иванова сдвинула брови, но потом опять улыбнулась и

назидательно заметила:

- Относись к жизни проще. Все мы рано или поздно умрем.

- Согласен, но я предпочитаю вариант  позже . Там,..  - Рид кивнул в

сторону стола.   ...лежит один любопытный документ. Почитай, а

потом посмотрим, останется ли у тебя настроение для шуток.

Сьюзан недоверчиво посмотрела на Даскера, но все же подошла к

столу. Она отодвинула черную папку в сторону, переложила на нее заключение

Франклина и с недоумением уставилась в девственно чистый лист.

- Дотронься до него, - подсказал сзади капитан.

Командор коснулось пальцами бумаги и застыла от изумления: на листе

одна за другой начали проявляться строки.

- Но... как?   спросила она.

- Технология всемогущих Теней, - пояснил Рид.   Читай!

Сьюзан пробежала первые два абзаца, и в ужасе обернулась на

Даскера.

- Это невозможно!

- Возможно. Мы с тобой   всего лишь один вариант из трех, и... -

капитан запнулся, разговоры о смерти не доставляли ему

удовольствия.   Если один из нас откажется, уничтожается вся

пара... Как бракованные детали!

- То есть где-то еще две пары?

- Есть. И эти четыре человека даже не подозревают, что они... рабы.

Ладно, уже поздно, пора спать.

- Нет, - только сейчас голос Сьюзан зазвучал как обычно уверенно.   Я

хочу знать все.

- Что  все ?

И Рид снова сел на диван. Теперь он жалел, что показал странный

листок гостье. И дело совсем не в том, что опять начался  допрос , просто не

обязательно портить настроение другому, если сам невесел!

- Все, что ты знаешь о парах, - Сьюзан села рядом.   Все!

- Я мало что знаю. Тени не поленились и создали три пары по

принципу  мужчина-женщина , наделили их огромными

телепатическими способностями и... выпустили в мир. В нужный

момент они просто соединяют  половинки  и уговаривают парочку

добровольно принудительно присоединиться к Теням.

- Кто другие четверо?

- Не знаю, - и Рид не лгал.   Их имена держаться в тайне, и я

сомневаюсь, что мы с тобой их когда-нибудь узнаем.

- Но если пар три, почему начали с нас?

- Снова не знаю. Может, мы первые по алфавиту... Или кто-то из нас

занимает более высокий пост, чем другие...

- Как подбирается пара?

Иванова действительно хотела знать все, но капитан-то владел лишь

крохами информации. Что отвечать на последний вопрос, он не знал, мог

только строить предположения...

- Мне не объясняли этого, - произнес Даскер. - Я могу только

догадываться.

- И что ты думаешь?

- Зная нашу историю, можно кое-что предположить, - начал Рид.

Тени инициируют мужчину или женщину, ждут, когда у  носителя

родится ребенок, наблюдают за ним, а потом... просто подбирают

ему пару.

- То есть тебя  делали ... - капитан улыбнулся выбранному

собеседницей слову. - ...под меня?

- Точно.

- Но мы ведь могли не обратить внимания друг на друга. Что тогда?

Сьюзан изо всех сил пыталась найти слабинку в версии хозяина.

- В том-то все и дело, что это исключено. Члены пары очень похожи,

как... родственники. Вспомни, сколько раз мы приходили к

одинаковым выводам независимо друг от друга. Нам нравятся одни и

те же вещи, картины, песни... цветы, наконец.

- Но Ганя заметил нашу похожесть намного раньше вмешательства

Теней в твою жизнь, - предприняла гостья еще одну попытку.

Любопытно! Получается, что совпадение взглядов отнюдь не результат

операций за ха думских хирургов. Но это же меняет все.

- Значит, Тени этим просто воспользовались, - заключил Рид. - А вот,

кстати, и объяснение, почему начали с нас, а не с кого-то другого.

- Вполне возможно...

- Знаешь, что меня больше всего беспокоит.

- Что?

- По чьему приказу Нау забросил меня на  Вавилон-5 ? Валена или

Теней?

- Не знаю, - только и ответила Сьюзан.

- Вот и я не знаю...