День независимости

 

Тройка вражеских истребителей стремительно приближалась, рука капитана еще сильнее сжала джойстик. - Семьсот метров до

цели, - сообщил металлический голос. – Шестьсот. Пятьсот. Рид убрал большой палец с гашетки и исподлобья уставился на экран. - Посмотрим у кого нервы крепче, - зло бросил он. - Четыреста, - безразлично сообщил компьютер. И в то же

мгновение стройный ряд тройки распался, истребители разошлись в разные стороны.

- То-то же! - испустил рисковый пилот победный крик и отпустил джойстик.

Кабину тренажера замотало из стороны в сторону. Все правильно, истребители прошли очень близко, и выбросы их двигателей нарушили равновесие.

- Мостик вызывает капитана Даскера, - заговорил комлинк голосом лейтенанта Корвина.

- Даскер слушает, - отозвался Рид. – В чем дело, лейтенант? - Вы просили сообщить, когда командор вернется. - Да. Иванова уже на станции? – капитан выскочил из кабинки. - «Наутилус» сейчас швартуется. - Спасибо, лейтенант.

Даскер на ходу отключил связь и быстрым шагом пошел к ангару, где обычно обитал «Наутилус». Когда Рид влетел в док, корабль уже стоял на своем привычном месте. Капитан дотронулся до замка, еле дождался пока отползет панель, и вошел внутрь. Иванова еще даже не успела встать с кресла.

- Наконец-то! Где вы так долго пропадали? – налетел на нее Рид. - Нас не было всего десять дней, - холодно ответила Сьюзан, но Даскер не обратил на это внимания. - Всего?! Целых десять дней. Что-нибудь случилось? - Случилось, - она выложила на ручку капитанского кресла черную перчатку. – Что это? - Перчатка. - Не просто перчатка. Это – перчатка пси-копа! - Да. Это

печатка мисс Блэк, - подтвердил Рид. – И что с того?!

Капитан никак не мог взять в толк, что же такого страшного может в том, что этот безвинный предмет одежды оказался на «Наутилусе». Рид обнаружил ее в ангаре уже после того, как Кэтрин улетела. И он зачем-то принес перчатку на корабль… Кто же знал, что это вызовет такой взрыв эмоций!

- Разумеется, ничего особенного, – Сьюзан поднялась с кресла и вплотную подошла к Даскеру. - Ты строишь из себя конспиратора, а сам!.. Сам приводишь на «Наутилус» пси-копа!!!

- Кэтрин не была на «Наутилусе», - предпринял капитан попытку оправдаться.

- Кэтрин? Может вы еще и на «ты»?! – эффект получился обратный, Иванова ее больше разозлилась.

- Нет! Но это не меняет дела, ее здесь не было.

- Я тебе не верю!

Куда уж там Станиславскому до той страсти, с которой Сьюзан произнесла это! Это реплика свела на «нет» все надежды Рида закончить неприятный и ненужный спор.

- Не веришь мне – спроси у Нау! – выпалил капитан.

- Можно подумать, что Нау не умет врать! – сразу же ответила Иванова, и она была права, прецеденты уже были…

- Ты хочешь знать наверняка?! Так просканируй меня, ты же можешь! А заодно еще что-нибудь узнаешь!

Как молния взметнулась рука командора, описала дугу и хлестко ударила Рида по щеке. И пока капитан приходил в себя от пощечины, Иванова вылетела из рубки, и покинула корабль. Прошло минут десять, а Даскер все стоял на месте, как приклеенный. Щека горела, то ли от удара, то ли от стыда за сказанные в гневе слова, а где- то внутри уже зрел план примирения.

- Капитан, Вы обидели Сьюзан, - решился заговорить Нау.

- Знаю, - бесцветным голос выдохнул Рид.

– Как вы слетали?

- Нормально. Джек не будет больше выходить на связь, и отвечать на наши вызовы тоже не станет.

- Хорошо, - капитан еле заметно улыбнулся. – Хоть что-то удалось… Спасибо за работу, Нау.

- Я здесь не причем. Это заслуга Ивановой.

- Знаю. Пойду извиняться. Пожелай мне удачи.

- Ни пуха, ни пера, капитан.

- К черту!

По старому проверенному методу Рид начал с каюты Сьюзан. Он долго и настырно давил на звонок, испытывая свое и командорское терпение, и добился-таки своего… Створки разъехались, убирая преграду между недавними друзьями. Но кто они теперь?.. Вся эта сцена в точности повторяла ту их первую серьезную ссору из-за «сюрприза Гарибальди»: те же заплаканные глаза Ивановой, то же желание Рида объясниться…

- У тебя найдется минутка?

- Для Вас нет, - она отвернулась.

- Хорошо, я приду попозже.

Капитан и не рассчитывал, что Сьюзан сразу сменит гнев на милость. Ничего, он уже решил, что и в этом проявит упорство – будет приходить каждый вечер и пытаться поговорить… Капитан поставил поднос на стол. Иванова подняла голову, скользнула взглядом по Риду и снова уткнулась в тарелки.

- Можно? – спросил он, ответа не последовало, капитан сел.

– Приятного аппетита.

Сьюзан молча продолжала есть, не глядя на соседа. Ссора грозила превратиться в длительное противостояние. Вчера вечером Рид с полчаса донимал Иванову своими звонками, но она так и не открыла. А утром капитан обнаружил на столе своей каюты деловую записку: «Сегодня в 10:00 учебный полет звена «Альфа». Хватит с Вас тренажера. S.I.» Слово «Вас» было подчеркнуто жирной линией, значит, время доверительного разговора и дружеского «ты» прошло! Да и подпись… Сьюзан не подписывалась инициалами года полтора! Даскер быстро справился с завтраком и, чтобы не портить командору аппетит, ушел. Один за другим усталые пилоты покидали ангар. Рид вылез из «Фурии» последним.

- Что ты себе позволяешь?! – оказывается, Иванова его поджидала.

- Что, позволяю?

- Кто разрешил тебе покидать строй?!

В течение часа звено «Альфа» отрабатывала основные маневры. Даскер старательно исполнял приказы Лидера, пытался не отставать от других. И лишь однажды, когда нужно было перестроиться по команде «к бою», Рид сделал так, как подсказала ему его худая память.

- Я сделал так, как считал правильным, - спокойно произнес капитан, готовясь дать более полные объяснения.

- Это не твоя забота. Ты должен выполнять приказ, так как есть, а не решать правильный он или нет!

- Но послушай же, - и Рид начал объяснять: - Ваше построение дает преимущества противнику. Вы же все как на ладони. Я пытался сократить угол обстрела и…

- Откуда такие познания в тактике? – съязвила командор. - Я все-таки участвовал в войне и помню!..

- Помнишь?! – как и в прошлый раз, Сьюзан придралась к одному случайно сказанному слову. – Значит потеря памяти – это всего лишь игра, чтобы тебя пожалели?!

И капитан снова понял, что априори признан виновным, и говорить что-то сейчас бесполезно. Да и как он докажет, что это скорее так называемая память рук.

- Мне не нужна ни чья жалость! – резко выпалил он и вышел, оставив Иванову одну.

Военный совет продолжался уже час. Шеридан посмотрел в свой список вопросов, поставил крестик около одного из них, и посмотрел на собравшихся.

- Капитан, - обратился он к Даскеру. – Вы не могли бы нам объяснить свои действия во время сегодняшнего учебного вылета? - Конечно, - и Рид снова пустился в объяснения. Но теперь его никто не прерывал. А капитан «Наутилуса» выхватывал листки из стопки, рисовал какие-то схемы, комментируя все стрелочки и точки…

Когда через полчаса он отложил ручку и откинулся на спинку стула, Шеридан пододвинул один из листков к себе. - В этом что-то есть, - задумчиво произнес он.

- Еще одна теория, не подтвержденная практикой, - высказала Иванова свое мнение, похоже подробный рассказ Рида ее не переубедил.

- А что нам мешает проверить? – голос Шеридана звучал заговорщически. – Капитан, набирайте группу и попробуйте осуществить все это.

- Я могу выбрать любого? – в голове Рид уже подбирал кандидатуры.

- Конечно. А через неделю посмотрим, имеет ли Ваша схема право на жизнь.

- Договорились, - кивнул Даскер.

И Шеридан снова вернулся к своему перечню вопросов… Вечер… Такой длинный и одинокий… Как плохо, кода тебя, как собаку Павлова приучают к ежедневным вечерним беседам, а потом вот так, резко, забывают… Рид сидел на диване и сверил глазами дверь, надеясь, что хоть кто-то захочет зайти в гости, но… Капитан улегся и принялся подбирать пилотов для Тройки. Кого бы он пригласил? Первое имя, которое пришло в голову само собой – Иванова… Вот кому бы он доверил защищать свой тыл, как когда-то, судя по дневнику, доверял ее брату. Рид не сомневался, что даже сейчас, после конфликта из-за этой злосчастной печатки, Сьюзан первая бросится ему на помощь. Стоит только попросить… Вот только в реализации этой идеи с тройками командор не

помощник, а ярый противник! Придется выбрать кого-то другого… И Рид принялся перебирать всех знакомых ему пилотов, начиная с первого звена. Почти ни о ком из них капитан не успел составить хоть какого-то представления, разве что об Эдди… А почему бы и нет! Случайная мысль заставила Даскера сесть. Да, а почему бы нет! Бейли ведь сходил с ума со скуки на «Сириусе», и наверное согласится попробовать что-то новенькое…

- Ну вот, одна кандидатура есть, - сам себе объявил капитан.

И Рид снова продолжил перебор. Он мысленно пробежался по нескольким звеньям, но ни на ком не остановился… Пока не дошел до Корвина. Поразмышляв с минуте над кандидатурой лейтенанта, Даскер пришел к выводу, что искать дальше бесполезно…

- Итак, осталось самая малость, - усмехнулся он. - Начать и кончить.

Рид еще раз грустно погипнотизировал дверь, разделся и лег.

- Выключить свет, - скомандовал Даскер, и темнота быстро окутала комнату. В полной темноте он на ощупь добрел до кровати, стянул куртку, снял ботинки и лег. Рид устал, ужасно устал… Но не от того, что было полно рутинной и нудной работы, хотя и это верно. Всему причиной топтание на месте в деле с Тройкой. Вот уже два дня Бейли, Корвин и он каждую свободную минуту торчат в зале тренажеров- истребителей. Казалось бы, они уже должны знать и чувствовать манеру друг друга, но ничего не получается. Пока Эдди и лейтенант работают вдвоем, все вроде бы получается, но стоит присоединиться Риду, и все рушится… Офицеры делают все правильно, но не успевают за капитаном. А может он просто спешит и не стоит рассчитывать на такие быстрые результаты? Но Шеридан дал всего неделю! Надо что-то придумать… Но если бы только это?! Рид по-прежнему каждый вечер пытается поговорить с Ивановой и всякий раз натыкается на угрюмое молчание, в лучшем случае слышит «нет». Каждое утро капитан

подсаживается с подносом к ней за столик, желает приятного аппетита, быстро проглатывает свой завтрак и уходит. Похоже, Сьюзан обиделась сильнее, чем он думал… Рид пробежал сделал несколько шагов, рыжий мяч послушно прыгал рядом. Не доходя пяти метров до лицевой линии, капитан схватил мяч обеими руками, поднял над головой и прицельно кинул в кольцо. Шар апельсинового цвета скользнул по ободу и провалился в сетку.

- Капитан, мы пришли, - у кромки площадки стоял Корвин, а рядом с ним и Бейли.

- Отлично, переодевайтесь. Они скрылись в раздевалках, но через десять минут вернулись. Судя по спортивной форме, с

баскетболом они были знакомы не понаслышке.

- Но причем здесь баскетбол, сэр? – непонимающе спросил Эдди.

- Абсолютно неважно, где мы будет нарабатывать взаимопонимание, - коротко объяснил Рид. – А это и для здоровья полезно. Корвин со скучным видом изучал потолок, видимо он не разделял мнения капитана. Даскер мельком взглянул на него и, не произнося больше ни звука, бросил мяч прямо в грудь лейтенанта. Дэвид ойкнул от неожиданности и смешно замахал руками, ловя

отскочивший мяч.

- Может, займемся делом? - Да, сэр, - Корвин потупился. - Извините…

И трое мужчин час, как заведенные, носились по площадке, перекидывали друг другу мяч. Со стороны это выглядело очень странно, необычные баскетболисты совсем не интересовались кольцом, разве что кто-то из них изредка пытался эффектным броском закинуть оранжевый шар в корзину. Первым сдался Корвин, он тихо отошел и сел на скамейку. Через десять минут к нему присоединился Рид.

Бейли одиноко застыл посреди площадки, поколотил мячик о пол и с силой швырнул в сторону кольца. Мяч попал в самый центр квадрата и нырнул в корзину. Сидящие на скамейке зааплодировали.

- Случайность, - смутился юноша.

- Но все равно здорово, - послышался голос Шеридана.

Члены Тройки обернулись на голос и увидели командира станции, рядом с Джоном стояла Иванова.

- Вот, хотели посмотреть на вашу тренировку, - снова заговорил капитан «Вавилона-5». – Не возражаете?

- Нет, конечно, - ответил Рид. - Мы ничего не скрываем.

Последняя фраза была сказана для Сьюзан. В самый первыйдень совместной работы с пилотами Эдди задал Даскеру странный вопрос. - Сэр, простите, а нам следует держать все это в тайне? – спросил он.

- Н-нет. С чего Вы взяли? - Командор строго предупредила меня, чтобы я не рассказывал о наработках первого звена. Может, и Вы…

- Нет, - Рид снова замотал головой. – Наши тренировки не должны быть секретом от командования станции.

На том разговор и закончился. Но из вопроса молодого пилота капитан «Наутилуса» понял, что Иванова настроена очень серьезно. Она хочет доказать, что звеньевое построение эффективнее, и похоже отрабатывает какие-то новое приемы. Что ж, пусть будет так, решил тогда Даскер, соревнование так соревнование.

- Только вы опоздали, - сообщил Рид Шеридану. – Мы уже закончили.

- Жаль… А это что, новый способ тренировки пилотов?

- Да. Неплохой метод выработать чувство локтя, - Даскер повернулся к Корвину и Бейли. – Пока хватит, встречаемся в четыре у тренажеров «Фурий». И уставшие пилоты побрели в раздевалку.

- Две тренировки в день? – удивленно спросил командир станции. - Приходится. Вы же дали всего неделю. - Ну, работайте… Шеридан развернулся и пошел к выходу. Командор скользнула взглядом по «тренеру» и ехидно добавила:

- Работайте, работайте. А то нам не хватает баскетбольной команды.

Рид зло прищурился, и чуть было не ответил Ивановой в том же духе, но во время остановился. Вместо этого он выдержал паузу и спокойным голосом заговорил:

- Сьюзан, я больше не могу так. Давай, наконец, поговорим как нормальные люди.

- Простите, у меня дела, - холодно бросила она и пошла к выходу.

Рид бросился вдогонку, почти у самой двери он схватил командора за руку и развернул к себе.

- Отпусти! Мне больно.

- Приходи сегодня вечером, - капитан отпустил руку. – В любое время, хоть ночью! –Иванова молчала. – Я буду ждать.

- Хорошо.

И Сьюзан пошла к выходу, а Даскер провожал ее взглядом. Теперь у него появилась надежда, что его, наконец, выслушают.

 

«У Эрхарта» было пусто, только Иванова сидела в углу и медленно поглощала завтрак. Рид влетел в кафе и замер в дверях, он быстро осмотрел зал и решительно направился к командору. Подойдя к столику, он, не здороваясь, выложил на стол серебряную сережку.

- Заберите, - зло бросил он. – Мне не нужна чужая удача. Даскер лихо развернулся на каблуках и собрался уходить, но вдруг снова повернулся к столику. - Знаешь, я вчера провел самую длинную ночь в своей жизни… Я боялся закрыть глаза и уснуть, боялся что ты придешь и тут же уйдешь… Но ты!.. Ты предпочла наблюдать за мной через камеру! Что ж, надеюсь, зрелище тебе

понравилось. Иванова молча смотрела на Рида, а он немного успокоился и продолжил: - То, что ты сделала, в несколько раз больнее и обиднее пощечины… Я понимаю, что я не лумати и мне ничего не прощается просто так… но выслушать меня все-таки можно было! Впрочем, теперь уже все равно… Можете не волноваться, командор, я больше не буду Вам докучать.

И Даскер ушел, по пути он со злостью толкнул стул, безвинный предмет загромыхал в ответ. Офицеры взволновано гудели, никто из них не подозревал, зачем их здесь собрали. Рид стоял у стенки и молча ждал. Иванова тихо переговаривалась с Шериданом, то и дело осматривая собравшихся, словно кого-то искала. Наконец, командир станции поднял руку, гул стих.

- Сегодня мне стало известно о новом приказе командования Вооруженных Сил Земли. Армии приказано установить контроль над «Вавилоном-5», арестовав старших офицеров. И станция будет подчиняться лично президенту Кларку и «Ночной страже».

Недовольный ропот прошел по рядам слушателей, Шеридан снова поднял руку, требуя тишины. - У нас есть два выхода: сражаться или капитулировать? – продолжил он. - Если мы будем сражаться и потерпим поражение, жизням четверти миллиона людей и

инопланетян будет угрожать опасность, а нас всех казнят. Если же капитулируем, нас ждет трибунал. Каждый из вас должен сделать выбор. Что вы решаете?

Шеридан замолчал и с надеждой обвел взглядом офицеров. То здесь, то там слышались злобные выкрики в адрес Кларка и Земного правительства, кто- то даже пообещал надрать задницу.

- Значит, сражаемся? – спросил командир. - Да! Да! – понеслось со всех сторон. – Сражаемся! Конечно!!! Шеридан попросил остаться руководителей служб, остальных отпустил. Офицеры стали расходиться, возбужденно обсуждая новость. Рид дождался пока основной поток пройдет, и молча направился к выходу.

- Капитан, задержитесь, - окликнул его Шеридан. Даскер остановился. С полчала он слушал, как командир станции обсуждает с руководителями служб мероприятия по защите станции, раздает приказы… Но вот и эти офицеры стали расходиться, остались только Иванова, Шеридан да Рид, стоявший у стенки. - Пойдемте со мной, - бросил Джон и вышел.

Даскер пропустил Сьюзан, сам вышел последним. Через несколько минут вся троица оказалась в кабинете Шеридана. Хозяин сел, пригласив сесть и гостей.

- Я все надеялся, что вы сами разберетесь между собой, - начал командир. - Мы и разобрались, - буркнул Рид. - Да, я вижу… А в результате мы получили два недоукомплектованных экипажа: на «Наутилусе» нет пилота, да и «Альфа-3» простаивает в ангаре.

- Мы с Нау десять лет обходились без пилота, - отбивался Даскер. – Да и сейчас обойдемся.

- «Наутилус» обойдется, а первое звено – нет, - Шеридан вскочил, прошелся по кабинету и снова сел. – Капитан, вы можете пообещать, что будете беспрекословно выполнять все приказы Лидера?

Рид поднял глаза от поверхности стола и посмотрел на Иванову. Что ответить на вопрос Шеридана он знал, но хочет ли этого Сьюзан?..

- Да. Обещаю, - не отводя взгляда, ответил Даскер.

- Командор, - похоже Шеридан и для Ивановой приберег вопрос. – Вы согласны принять назад в звено капитана? И снова безмолвная дуэль взглядов, только теперь Сьюзан искала какой-то ответ.

- Согласна, - наконец ответила она.

- Вот и хорошо, - выдохнул капитан станции. – И давайте договоримся, никаких обсуждений тактики во время полетов. Лучше потом собираемся втроем и все раскладываем по полочкам. А там, в космосе, командует Лидер. Вам ясно, капитан?

- Да, сэр. - И еще, капитан… Прервите-ка на время свою работу с Тройкой, давайте сначала разберемся с текущими проблемами, а потом будем экспериментировать. Хорошо?

- Как скажете, - безрадостно ответил Рид.

- Это всего лишь перерыв, Ваша идея мне нравится, и мы обязательно доведем ее до конца. Но позже…

- Ясно, - Даскер встал. – Это все? Я могу идти?

- Да, идите.

 

 

Рид поправил ремни и сжал штурвал. - «Альфа-3». К вылету готов, - доложил он. Как давно капитан не сидел вот так, ловя каждый звук в динамиках, ожидая приказа на вылет. Ни один тренировочный полет не сравниться с боевым! Черт, да он волнуется как курсант перед первым стартом! Даже руки дрожат. Кому расскажешь, засмеют! Даскер отпустил штурвал, размял пальцы и снова занял исходное положение.

- Старт! – раздался в наушниках голос Ивановой. «Фурии» вырвались на свободу, покружили немного и выстроились в ряд, развернувшись к зоне перехода. Не успели они закончить построение, как из гиперпространства вышли четыре тяжелых крейсера в

окружении истребителей. Следующие пятнадцать минут Рид только и делал, что стрелял и уходил из-под огня, давил на гашетку и вновь маневрировал. Свои и чужие «Фурии» мельтешили на экране, но Даскер каким-то чудом успевал среагировать и выпустить очередь навстречу вражеским истребителям. Яркая вспышка на секунду ослепила капитана, он закрыл глаза и тут же открыл их. Вновь спасла память! Нельзя терять ориентацию в бою, подсказала она, даже на мгновение!.. Две крупные точки исчезли с радаров. Но разбираться, кто был этими точками, времени не было, да и не дело это простого пилота… «Альфа-3» лихо повернулась вокруг своей оси, Даскер осматривал место боя. Одна из «Фурий» как-то настойчиво летела навстречу крейсеру, как будто хотела протаранить, но… это же бессмысленно! Рид взглянул на радар, и его обдало холодом – это истребитель командора! - «Альфа-лидер»! – завопил капитан. – Уходите! Немедленно уходите!

«Фурия» Сьюзан продолжала двигаться вперед, не меняя курса. Через пару секунд от корпуса истребителя отстрелилась спасательная капсула. Эти секунды показались Риду вечностью, он как завороженный смотрел на радар. - «Альфа-3», - прорвался голос Шеридана сквозь шумы в наушниках.

– Капитан Даскер! - «Альфа-3» слушает, - отозвался Рид. - Принимайте командование звеном. - Есть.

И все тревоги ушли в прошлое, теперь капитан отвечает за все звено. Но, неожиданно для самого себя, Даскер сразу же принялся за дело. Он в секунду перестроил «Фурии», и звено начало методично оттеснять противника от станции. Другим оставалось только

присоединиться к первому звену. Через полчаса бой стих и «Фурии» начали возвращаться на станцию. Даскер выскочил из истребителя и наткнулся на Шеридана. Командир станции устало улыбался.

- Как Сьюзан?! – набросился на него Рид.

- С ней все нормально. Она цела и невредима.

- Слава богу. - А Вы молодец, не подвели, - Шеридан протянул капитану «Наутилуса» ладонь. – Рад, что я не ошибся с выбором.

- Спасибо, - Рид пожал руку. – Но, боюсь, Ваш выбор еще больше осложнит наши отношения с командором.

- Почему?

Джон и Рид медленно пошли к выходу.

- Выдвинул эту теорию с Тройками, а теперь еще и место Лидера занял, - грустно пояснил Даскер. - Что между вами произошло? Вы же понимали друг друга с полуслова, а тут вдруг…

- Это я виноват. Ляпнул, не подумав… И попал в самое больное место.

- Ну так давно бы извинились, - предложил Шеридан.

- Пробовал, и не раз. Ничего не получается, Сьюзан и слушать меня не хочет.

- Хотите совет? – Рид кивнул, он сейчас примет любую помощь. – Попробуйте еще раз. Сегодня вечером.

- Попробую. А что будет сегодня вечером?

- Маленький День независимости.

- Понятно.

 

Толпа в «Зокало» расступилась. Шеридан и Деленн медленно шли по образовавшемуся коридору, раздавая улыбки направо и налево. Они принимали поздравления! Рид издалека наблюдал за происходящим, только вот радоваться капитан не спешил. Проще простого объявить во всеуслышанье о независимости, но вот отстоять ее будет ой как нелегко. И сегодняшний бой это доказал!

- Капитан! – окликнул Рида Шеридан, когда он и посол оказались рядом. Даскер с трудом протиснулся через толпу и подошел к командиру. - Это настоящий успех, капитан, - произнес он.

- Да, - Шеридан улыбался. – Но Вы-то тоже приложили руку к этому успеху.

- Не без Вашего участия, - Рид выдавил из себя улыбку.

- Вы уже поговорили с командором? – вопрос задала Деленн, значит и она знает о ссоре.

- Нет, не успел, - Даскер снова погрустнел. – Никак не могу найти Сьюзан.

- Она, кажется, в Клубе, - подсказала посол. – Разговаривает с Маркусом.

- Пожалуй, лучше им не мешать.

- Идите сейчас, Рид, - вновь подключился Шеридан.

– Вы же скоро улетаете? - Да, через час-два. Это поразительно, но Тени каким-то образом узнали об изменении ситуации на «Вавилоне-5».

Не успел Рид зайти в свою каюту, как компьютер сообщил о поступившем шифрованном сообщении и сразу же запустил его. Экран снова заполнили точки и штрихи, а капитан опять увидел за ними Мордена. Незваный гость сухо поздоровался и без лишних церемоний передал Даскеру приглашение хозяев. И пока Рид переваривал услышанное, воспроизведение закончилось, и компьютерный голос доложил:

- Сообщение удалено.

Капитан совсем не удивился осторожности Теней, они всегда подстраховывались.

- Тем более, капитан, - голос Деленн оторвал Даскера от воспоминаний. – Идите… - Конечно!

Через пять минут Рид был уже в Клубе, он несколько раз осмотрел зал, но Ивановой не заметил. Зато ее недавний собеседник, Маркус, преспокойно ужинал. Капитан направился к нему.

- Приятно аппетита, мистер Коул, - обратился к нему Даскер.

- Зовите меня Маркус, - рейнджер приветливо улыбнулся. – Садитесь, капитан.

- Спасибо, - сказал Рид, но остался стоять. – Я на минутку. Вы не знаете, где я могу найти командора Иванову?

- Сьюзан? – переспросил удивленно Маркус. – Почему бы Вам просто не вызвать ее?

- Тогда придется объяснять причину вызова, - Рид придумывал отговорки на ходу. – А у меня к командору личный разговор.

- Ну как хотите. Она собиралась в Сады…

Капитан сорвался с места, и, на бегу поблагодарив Коула, поспешил в Сады. Он изо всех сил пытался идти, а не бежать, и чем ближе был Рид к цели, тем хуже у него это получалось. Время было позднее, в Садах уже было темно. Капитан вытащил из кармана фонарик, его он всегда таскал с собой, включил, и смело шагнул в темноту. Рид прошел несколько метром, освещая себе дорогу, пока не увидел впереди свет другого фонаря. Это была Сьюзан, больше некому! Даскер выключил свой фонарик и медленно пошел навстречу потоку света. До площадки было всего полтора десятка шагов, а Риду казалось, что их не меньше сотни…

- Здравствуй, - тихо произнес он, когда оказался перед скамейкой.

- Простите, я хотела побыть одна.

- Я ненадолго… - Иванова не реагировала. – Сьюзан, я скоро улетаю…

- Счастливого пути.

Это было сказано таким тоном, каким обычно произносят «скатертью дорожка»! Рид проглотил обиду, помолчал немного и добавил: - Я лечу на За'ха'дум… и не уверен, что вернусь…

- Меня это не интересует, - Сьюзан и это известие приняла холодно, но Риду показалось, что ее голос немного дрогнул.

- Прекрати, я тоже не железный! Посмотри на меня, неужели ты не видишь, что со мной происходит?!

- И что же с Вами происходит, капитан? – командор направил луч фонаря прямо в лицо Риду.

Даскер сощурился, но даже и не пытался закрыться ладонью от яркого света. А Сьюзан выждала несколько минут и вновь осветила сад камней.

- Ничего особенного я не заметила, - резюмировала она. – Скорее, наоборот, передо мной удачливый мужчина, который использует любую способность, чтобы вырваться наверх.

- О чем это ты? – капитан сглотнул, загоняя вниз комок, подкатывающий к горлу.

- О Вашем сегодняшнем командовании первым звеном. Отличный способ проявить себя! Не правда ли?

Вот оно! Капитан так и знал, что при первой же возможности его упрекнут в карьеризме. Но разве он виноват?! Нет! Не отвлекись сама Иванова, она бы так до конца и довела бой.

- Я просто выполнил приказ Шеридана. Не мог же я отказаться!

- Конечно! – Иванова не выдержала и встала. – Разве мог капитан Даскер упустить возможность доказать свою уникальность.

- Прекрати! – второй раз гаркнул Рид. – Что ты делаешь? Неужели это все из-за одной-единственной случайно сказанной фразы?! - Да. Это только для тебя пустяк! А для меня нет!.. – начала она и вдруг замолчала.

- Сьюзан, прости меня… Я дурак… Капитан попытался обнять Иванову, но тут же

получил еще одну пощечину. Рид отпрянул.

- Правильно! Ты только это и умеешь. Зачем меня слушать! Разве я могу сказать что-то путное!

И Даскер кинулся к выходу, какой смысл вообще был сюда приходить! В темноте капитан зацепился за бордюр, упал на одно колено, чертыхнулся и вскочил на ноги. Рид дотронулся до эмблемы-замка, панель пришла в движение.

- Капитан, - окликнул мужской голос сзади. - В чем дело, Джон? - Шеридан подошел ближе. - Хорошо, что я Вас застал. У меня к Вам просьба.

- Заходите…

Даскер пропустил командира вперед, грустно посмотрел на дверь ангара, вздохнул и вошел на «Наутилус». С каждой секундой таяла надежда на то, что Сьюзан забудет обиду и придет его проводить. Гость стоял посреди кают-компании и разглядывал картины, поджидая Рида. - Слушаю Вас.

- Вы нашли Иванову? – спросил Шеридан, отодвинув свою просьбу на второй план.

- Нашел.

- И?.. Вы поговорили?

- Куда уж там, - Даскер непроизвольно погладил левую щеку. – Пустое все это…

- Уж не собираетесь ли Вы сдаться?

Хозяин выставил из бара бутылку и два стакана. Он открутил крышку, налил себе и вопросительно посмотрел на Шеридана. Гость кивнул, и Рид наполнил второй стакан.

- Уже сдался,- капитан «Наутилуса» выпил. – Знаете, мне надоело исполнять роль манекена для отработки оплеух.

- Наверное, Вы очень сильно обидели Иванову, если дело дошло до пощечин.

- Да, - щека хозяина нервно дернулась. – Только командор тоже не осталась в долгу. Она-то хорошо знает, чего я не люблю… И преспокойно этим пользуется. Ладно, капитан, давайте сменим тему.

- Очень надеюсь, что вы еще помиритесь, - гость выпил.

Рид только усмехнулся в ответ. Он на это уже не надеялся!

- Знаете, капитан, - Шеридан продолжал. – Я думал, что Вы предложите Сьюзан место в Тройке.

- Это было бессмысленно, я заранее знал, что получу отказ.

- Жаль, идея с тройками хороша. И вы бы вместе смотрелись замечательно!

- Возможно… - Даскер вновь вздохнул. - Только это была бы самая нестабильная Тройка. Пока бы дружили, мы возможно и творили бы чудеса. Но стоило бы нам поспорить, и вышло бы то, что мы сейчас и имеем…

- Да, третий член в такой Тройке должен быть особенным, - гость загадочно улыбнулся, помолчал и неожиданно спросил: - Меня бы взяли?

- С удовольствием, только… Послушайте, мы же никогда не сможем вылететь втроем. Или Вы, или Сьюзан должны быть на станции. Даскер

даже не заметил, что забывал добить частичку «бы»… Так, незаметно, исчезло из фразы сослагательное наклонение.

- Да, об это-то я и забыл.

- Простите, Джон. Мне пора лететь, а Вы еще не сказали, зачем пришли, - напомнил Рид.

- Да, конечно. Извините. Я хотел попросить Вас осторожно выяснить, что-нибудь о моей жене. Это возможно?

- Наверное, да. Я попробую. - Спасибо. - Постараюсь сделать все, что можно.

Через полчаса «Наутилус» летел в гиперпространстве. Рид сидел в рубке, изредка бросая взгляд на пустующее кресло справа. Каюта манила капитана темной прохладой и спокойствием. Но стоило Риду шагнуть внутрь, и тут же зажегся свет, и включился компьютер.

- С возвращением, сэр, - поприветствовал хозяина он.

- Спасибо. Что новенького? - Вам пять сообщений.

- От кого? – Даскер улегся на диван.

- Три от Шеридана, одно от Деленн и еще одно – от Бейли, - перечислил компьютер.

- Ясно.

А чего Рид ожидал? Неужели того, что его будет ждать сообщение от Сьюзан. Это навряд ли, она, наверное, и не вспомнила ни разу о капитане за это время. А ведь прошло две недели! В тишину каюты ворвался звонок. Открыть, бросил хозяин и с надеждой посмотрел на дверь. Может, это Иванова? Но, увы, на пороге стоял Шеридан.

- Заходите, капитан, - Рид сел. - Что-то Вы долго в этот раз. Я уже начал волноваться.

- Пришлось задержаться… Хотите кофе, Джон?

- Можно, - кивнул гость, усаживаясь.

- Знаю, что это не гостеприимно, но… Вы не могли бы сварить кофе себе и мне?

Шеридан встал, открыл дверцу шкафа и покрутил в руках пустой пакет.

- Но здесь пусто.

- Странно, две недели назад там была полная пачка, - Рида пропажа кофе несколько озадачила. – Компьютер?

- Слушаю, - отозвался металлический голос.

- Кто здесь был в мое отсутствие?

- Никого.

- Кто-нибудь пользовался кодом разработчика за это время.

- Нет, - снова ответил компьютер.

- Странно… - второй раз буркнул хозяин и отключил монитор.

- Знаете, я пару раз видел Сьюзан у Вашей двери, - произнес Шеридан. – Но я не видел, чтобы она заходила.

- Ясно. Значит, придется обойтись без кофе.

Гость снова подсел к Риду. Капитан «Наутилуса» с нескрываем интересом разглядывал белую рубашку Шеридана.

- Где Ваш китель, Джон? – спросил наконец Даскер.

- Я не могу носить эту форму! Я поклялся, что не надену ее, пока не кончится эта гражданская война.

- Кто-нибудь еще присоединился к Вашему… протесту?

- Да, все руководители служб, - сообщил гость, как показалось Риду не без гордости за свою команду.

- Хорошо… Хорошо, когда ты не один.

- А Вы разве один? – теперь Шеридан удивленно рассматривал хозяина. - Это совсем не похоже на Вас – опускать руки.

- Да, не похоже… - Рид вздохнул. – Ладно, Вы ведь пришли узнать, выполнил ли я Вашу просьбу?

- Нет, не только для этого, - Джон покачал головой. - Корвину не понравилось Ваше выражение лица.

- Да, я забыл «приклеить» улыбку…

Даскер пытался пошутить, но только выдал свое ужасное настроение. Да и какой смысл улыбаться, если не можешь вложить в нее жизнь!

- Как Вы слетали? – Шеридан не стал продолжать неприятную тему. – Тени опять держали Вас на орбите? - Нет, я

садился на планету.

- Вот как?.. - Меня неделю проверяли. Продержали все это время в камере, подобной той, из разоблачительного фильма. Задавали какие-то дурацкие вопросы, несколько раз сканировали… А потом надавали заданий и выставили с За'ха'дума.

- Проверяли? Но зачем?

- Не знаю, - Рид пожал плечами. - Похоже, результаты первой проверки показались Теням подозрительной.

- А результат этой удовлетворил?

- Не знаю. Но если и в следующий раз мне устроят такую проверку, я развалюсь на куски.

- Вы говорите, Вас проверяли неделю, - хозяин кивнул.

– А где Вы пропадали еще неделю?

- Пытался прийти в себя, - пояснил Рид. – Восстанавливал выражение лица, которое не понравилось лейтенанту.

И Даскер улыбнулся. Если бы не Нау с его нечеловеческим терпением, Рид бы и за месяц не пришел в себя. Разве можно такого друга сравнить с компьютером?

- А что с Анной? – Шеридан, наконец, вспомнил и о своей просьбе. – Вы что-нибудь узнали?

- Ни с кем из людей мне поговорить не удалось. А Тени поначалу просто отмалчивались.

- А потом? – спросил гость. - Потом они передали мне для Вас один предмет.

- Что?

Рид вытащил из внутреннего кармана брошь. Маленький золотистый листочек, усыпанный россыпью брильянтиков.

- Мой свадебный подарок… - командир станции узнал брошь.

- Мне сказали, что это украшение нашли на «Икаре».

- А Анна? Она жива? - Среди выживших членов экипажа не было женщины по имени Анна. Простите, я хотел бы привезти Вам более радостные новости…

- Я… могу ее забрать?

- Конечно, - и Рид передал брошь гостю. - Она Ваша.

Шеридан покрутил ее в руках и спрятал в карман. Капитан «Вавилона-5» в миг потерял интерес к полету Даскера на За'ха'дум. Он встал и медленно пошел к двери.

- Отдыхайте, капитан, - произнес он.

- Джон, подождите, - остановил гостя Рид. – Я должен проинформировать Иванову о своем последнем контакте с Тенями?

- Да, обязательно. Сьюзан должна знать все. Спокойной ночи…

Гость вышел, оставив Рида одного. Капитан быстро прослушал все пять сообщений, удалил их, вытащил из бара бутылку пива и снова сел на диван. Шеридан и Деленн хотели только узнать, вернулся ли Рид. А вот Бейли… Эдди хотел переговорить о Тройке, он понял, почему у них втроем ничего не выходит. Юноша, смущенно глядя в пол, объяснил, что он и Корвин решили, что Риду лучше найти других партнеров. Капитан задумался. А ведь верно, Бейли и Корвин отлично сработались! Им кого-то другого в Тройку, не так выбивающего из их стиля… Точно, надо найти третьего!

- Отлично, завтра с утра этим и займемся!

Рид поднял руку и потянулся к эмблеме с латинской N. Но дотронуться до нее так и не успел, панель сама пришла в движение. Капитан застыл на месте, по ту сторону стояла Иванова с пачкой кофе в руках. А Сьюзан вздрогнула от неожиданности и отступила в глубь коридора. Даскер отрыл рот, хотел поздороваться, но передумал… Вместо этого он отошел в сторону, давая

командору выйти. А гостья проскочила мимо капитан и стремительно пошла к двери.

- Сьюзан… - еле слышно позвал Рид.

Иванова не остановилась.