Чужие родители

 

Рид захлопнул папку. Все! На сегодня прием закончен. Он с силой оттолкнулся ногами от стола, кресло отъехало на полтора метра. Капитан потянулся, встал, прошелся по комнате, и, прихватив с собой папку, вышел.

Прошло уже больше двух месяцев, а Даскер по-прежнему как проклятый два часа каждый день выслушивает жалобы и просьбы нарнов, бракири, центавриан и еще черт знает кого. Даже один пакмар неделю назад притащился, чтобы потребовать приструнить какого-то Элбера Кромба, якобы лишающего семью бедняги последнего источника еды. Рид потратил уйму времени на поиски  обидчика  и долго хохотал, когда увидел перед собой оборванного мальчишку.

Но вот потом капитану стало не до смеха…  Гроза пакмаров  сам питался в той же столовой, что и жалобщик. Только столовая эта представляла собой ужасное зрелище: вместо шведского стола - помойка, вместо – столиков грязный замызганный пол, вместо скатерти   в лучшем случае, старая газета, в худшем, все тот же пол, вместо еды   тухлое мясо и рыба… Впрочем, не хочешь - не ешь! Желающих и без тебя предостаточно! Вон их сколько, таких же пацанов и девчонок ждет своей очереди в дальнем углу…

- Вот что, приятель, - начал Рид, отведя Элбера в сторонку.   Так дело   не пойдет!

- Не надо, дяденька, отпусти… - заканючил он как пятилетний, хотя  было ему около двенадцати.   Я ничего не сделал…

- Успокойся.

Но мальчишка продолжал хныкать, и Даскеру пришлось легонько стукнуть его по макушке… Элбер притих.

- Много вас здесь?   Рид пытался прикинуть сколько же еще таких  оборванцев прячется по углам.

- Много… - буркнул тот.

- Не разбегайтесь, сейчас вернусь.

И капитан быстро вышел. Он обошел ближайшие кафе с приличной кормежкой и набрал два громадных пакета с нормальной человеческой едой. Мудрить Рид не стал понимал, им сейчас не до конфет… Когда через час он снова вошел в  столовую , два десятки ребятишек уставились на пакеты голодными глазами. Все выбрались из своих укрытий и сбились в кучку, но подходить никто не решался.  Маленький мальчишка, совсем маленький, лет четырех-пяти, уткнулся носом в юбку девочки лет десяти.

- Брат?   коротко спросил Рид.

- Да, - девочка прижала голову малыша к себе и недоверчиво  посмотрела на капитана.

Наконец, один из оборванцев не выдержал и подошел к странному гостю с пакетами. Он осторожно, но требовательно, потянул Рида за полу куртки:

- Дядь, а у тебя конфеты есть?

- Нет. В следующий раз принесу, - Даскер присел на корточки. А пока  возьми вот это.

Он вытащил из пакета сардельку и булку и протянул ребенку. Мальчик ухватил еду обеими ручками и принялся жадно есть. Он все норовил засунуть в рот все сразу, наверное, здешняя жизнь приучила… Смелая и удачная вылазка юнца послужила для других сигналом к действию   через пару минут к капитану

тянулось множество грязных ладошек. Рид каждому выдал скромный паек, но

дети и этому были рады. Так Даскер нашел для себя еще одну работу. Теперь он каждый день приносил этим бедным голодным детям еду. Вот и сегодня, он занес папку домой и направился в забегаловку  Ein moment . Хозяин заведения, немец Рихард Зальберг, за умеренную плату снабжал капитана сардельками и булочками.

- Guten tag, Рихард, - поздоровался Рид с хозяином заученной фразой,  кажется, по-немецки это означало  добрый день .

- Здравствуйте, капитан.

Немец выставил на стойку два бумажных пакета.

- Так-так, капитан,   Иванова с любопытством заглянула в пакеты. -  Кого прикармливаешь?

- У тебя есть время?   вместо ответа поинтересовался Рид.

- Да. Полчаса найдется.

- Отлично!  - Даскер подхватил один из пакетов и вручил Сьюзан. - Поможешь, а заодно и ответ на свой вопрос получишь.

- ???

- Рихард, набери-ка еще один пакет. Сладенького чего-нибудь.

Через минуту на стойке появился еще один пакет. Сверху из него торчала голова плюшевого мишки.

- Нашел?  - довольно улыбнулся капитан. Спасибо!

Рид кивнул на прощание немцу, взял пакеты и пошел к выходу. Командор молча пошла за ним. Несколько минут ходьбы по пустынным коридорам и они оказались полутемном захламленном помещении. Тусклая лампа посередине осветила горстку детей, сгрудившихся вокруг девочки с книжкой.

- Останься здесь, - вполголоса скомандовал Рид. Они побаиваются  незнакомых.

Сам он, не таясь, пошел к свету. Один из маленьких слушателей встал и бросился к Даскеру. В мгновение он оказался перед капитаном и обнял его за

колени.

- Папа, - мальчик задрал голову.

- Тони, подожди, - малыш отпустил его ноги, Рид присел на корточки. Посмотри, что я тебе принес…

- Миска! - детские ручонки выволокли плюшевую игрушку. Как его  зовут?

- Не знаю. Сейчас назовем, - капитан внимательно посмотрел в  черные глазенки-бусинки зверя и предложил: - Берни. Нравится?

- Да.

Тони прижал игрушку к себе и улыбнулся  папе . Рид поставил один из пакетов прямо на пол, и освободившейся рукой погладил мальчика по голове.

- Это мама? -  вдруг спросил малыш, он смотрел куда-то за спину  Риду.

Даскер обернулся и увидел, что сзади стоит Сьюзан. Наверное, и у нее любопытство пересилило, и она осторожно пошла.

- Нет, Тони, это не мама! - сзади мальчика выросла сестра. И это не папа, а мистер Даскер, - добавила она.

- Мител Дакел, - коверкая слова, повторил мальчик.

Тони всегда начинал глотать буквы, когда на него кричали. Рид ласкового погладил мальчика по волосам и легонько подтолкнул к другим ребятишкам:

- Иди, покажи мишку друзьям.

Мальчик послушно побежал к другим детям.

- Зачем же ты так, Мария? - совсем по серьезному спросил Рид  девочку. Ему ведь нет пяти.

- Нам не нужны чужие родители. У нас есть мама!

- Как дела у мамы?

Девочка как-то сразу сникла и захлюпала носом. Капитан протянул ей свой платок, но вместо этого Мария вдруг обняла его за шею.

- Совсем плохо, - буркнула она. С каждым днем все хуже. Она нас  даже в комнату не пускает, боится заразить.

- Врач приходил?

Девочка отстранилась и, утирая кулачками слезы, покачала головой:

- Мама его прогоняет, говорит, что у нее нет денег.

- Завтра пойдем вместе, - заявил Рид. А сейчас... Держи.

Капитан поставил к ногам Марии оба своих пакета, повернулся, отобрал пакет у Ивановой, и тоже отдал девочке.

- Раздай ребятам. Только проследи, чтобы сначала съели  сардельки, а не конфеты.

- Поняла, - девочка по-хозяйски заглянула во все пакеты. - Спасибо.  И, извините, мистер Даскер.

- Ничего.

Рид отошел к двери, уводя за собой командора. Они вдвоем пятнадцать минут наблюдали, как Мария ответственно подошла к поручению капитана. Она

одарила каждого парой сарделек и булочкой, потом кому-то дала добавки. И

только потом приступила к пакету со сладостями.

- Сколько их здесь?   тихо спросила Иванова.

- Восемнадцать душ. Младшему, Тони, - четыре, старшему тринадцать...

- Давно ты их подкармливаешь?

- С неделю.

- А чем болеет их мама?

- Чья? - Рид не сразу понял о чьей матери идет речь. - Тони и Марии?

- Да.

- Кажется, малярия. Никак не могу понять, откуда здесь эта  тропическая болячка?

Сьюзан недоуменно пожала плечами.

- Ладно, пойдем, - капитан повернулся к выходу.

 

Лицевые щупальца пакмара смешно подрагивали, когда он говорил. Этот был тот же падальщик, что приходил неделю назад. Рид уже решил, что он пришел еще на кого-то жаловаться, но... Посетитель замер в шаге от стола

и заговорил:

- Я пришел поблагодарить Вас, капитан,..

- Садитесь, - предложил Даскер, нависающий сверху пакмар не самое красивое зрелище.

Гость порылся в своем балахоне и выставил на стол лоток с какой-то

субстанцией серого цвета. Потом он сел и видом радужного хозяина подвинул

его к Риду.

- Попробуйте, капитан.

Рид осторожно потянул носом. Пахло месиво жутко: к запаху тухлятины и плесени примешивался резкий аромат всевозможных специй.

- Что это?

- Спу. О! Это настоящее чудо. Такого спу Вы еще не ели, капитан!

- Это точно, - согласился Рид, подозрительно разглядывая подарок.

- Попробуйте!

И Даскер смело запустил руку в лоток. На ощупь смесь оказалась студенистой, и она, кажется, дышала! Капитан еле-еле сдержался, чтобы не одернуть руку. Но самое страшное было еще впереди... Рид зацепил пригоршню "еды" и, стараясь не смотреть на нее, отправил в рот. Подавив первое желание тут же выплюнуть спу, капитан начал жевать. Муравьиное лицо пакмара не выражало никаких эмоций, гость, казалось, заснул.

- Очень вкусно, - произнес капитан, когда, наконец, смог проглотить угощение.

- Оставьте спу себе. Я принес его для Вас.

Гость встал, попрощался и пошел к выходу. Как только пакмар скрылся в коридоре, Рид стремительно прикрыл лоток пластиковой крышкой и убрал презент со стола. Лоток был высокий и не умещался ни в один из ящиков, и капитан поставил его прямо на пол. Хорошо еще, что не пришлось весь "подарок" есть при дарителе.

- Можно? - спросил голос из коридора.

- Конечно, командор, - капитан узнал нового посетителя по голосу.

- Работаешь? - Иванова уселась на стул, где несколько минут назад  сидел пакмар.

- Работаю, - Рид тяжело вздохнул. - Вот так один раз придешь чуть-чуть подвыпившим на совет и будешь всю жизнь расплачиваться.

- Во-первых, ты был совсем не "чуть-чуть" подвыпивший. А, во-вторых,  мы с Шериданом решили, что нет смысла менять тебя.

- Что? И когда вы это решили?

- Месяца полтора назад. Ты так лихо разобрал очередь...

- Хорошенькое дело! - Даскер резко вскочил на ноги

Кресло отъехало от стола и опрокинуло лоток пакмара, "деликатес" начал растекаться по полу.

- Черт! - не выдержал Рид.

- Что там у тебя? - Сьюзан с любопытством рассматривала  расползающееся серое пятно. - Что это?

- Спу по-пакрмарски.

- Жутко на вид.

- И на вкус тоже, - капитан понюхал пальцы, казалось, от них все еще пахнет этой адской смесью. - Ладно, надо позвать кого-нибудь, чтобы убрали эту гадость.

Иванова включила терминал, связалась с дежурной бригадой уборщиков и сделала заказ. Через пять минут два человека в униформе тщательно водили

щетками пылесосов по полу.

- Пойдем, мы здесь не нужны, - командор потянула Даскера к выходу.

- Пойдем. Так что там вы с Шериданом решили? Долго мне еще выслушивать всех этих недовольных?

- Рид, пойми, нам некем тебя заменить. Все заняты под завязку! Ты же сам знаешь.

- А если я улечу,.. - капитан в душе уже смирился. - ...что будете делать?

- Собираешься убежать?

- От вас убежишь.

Навстречу им по коридору шел Шеридан. И, похоже, он разыскивал Иванову.

- Командор! Вы-то мне и нужны, - заявил он.

- Вы уже вернулись?

- Да, и вернулся не один. Я привез с собой Бестера.

- Что ему надо? - ледяным тоном произнесла Сьюзан.

- У него есть для нас информация.

- И Вы ему доверяете?

- Я и хочу, чтобы Вы проверили, можно ли верить нашему... гостю.

Сейчас он под охраной Гарибальди. Поговорите с ним.

- О чем? Зачем?

- Если Бестер попытается Вас сканировать, то... мы немедленно выставим его с "Вавилона".

- Ясно.

- Капитан, - подал голос Рид. - Я могу пойти с Ивановой?

- Конечно, если командор не возражает, - согласился Шеридан.

- Не возражаю, - и Сьюзан была не против. - Если ты будешь молчать.

- Я буду нем как рыба, - тут же отреагировал Даскер.

 

Рид молчал всю дорогу, он безмолвно шел за Сьюзан и, войдя в камеру, остановился в дверях. В конце концов, он всего лишь наблюдатель. А она

прошла в центр комнаты, Бестер встал.

- Командор, рад Вас видеть, - пленник одарил Иванову своей  знаменитой улыбкой, Сьюзан промолчала. И, конечно же, рад видеть вновь капитана Даскера, - и телепат удостоил Рида точно такой же улыбкой. - Вы умеете производить впечатление на женщин, капитан. Мисс Блэк от вас просто в восторге... да и не только она как я вижу. - Бестер приветливо кивнул в сторону командора.

Черт! Да этот мерзкий тип еще и задирается! Капитан сдержанно улыбнулся и еле-еле наклонил голову, как бы благодаря гостя за комплимент. А Иванова... Рид не видит ее лица, но поза командора изменилась -  вместо вальяжно-недоверчивой стала агрессивно-выжидающей.

- И мисс Винтерс тоже,  когда мы с ней в последний раз...- Бестер сделал многозначительную паузу и посмотрел на Иванову  ...виделись.  Жаль, она  говорила очень коротко.

Черт бы побрал этого пси-копа! Он же бьет в самое больное место Сьюзан!!! Рид уже готов был забыть про обещание молчать и вмешаться в монолог, но тут заговорила командор.

- Если это все, что Вы можете нам рассказать, то... прощайте! - зло бросила она.

- Ну что Вы, я только начал, - самодовольная улыбка ни на секунду не сходила с лица телепата. - Я догадываюсь, что Вы мне не верите.- И снова пауза. - Я читал Ваше досье.

- Очень лестно, - буркнула Сьюзан.

- Мне очень жаль Вашу мать, командор. Но, поверьте, Корпус в этом не виноват.

- Да?!

Дьявол! Он все-таки добился своего! Еще фраза, и Иванова, не задумываясь, влепит ему сочную пощечину. И будет права!

- Она сама наложила на себя руки, - не унимался пси-коп. - У Вас ее глаза...

- Оставьте в покое мою мать! - выпалила командор и, действительно, отвесила звонкую оплеуху. - Хотя бы после смерти!

А Бестер... Надо же, Бестер снова улыбается! Пси-полицейский, не спеша, стирал кровь с разбитой губы.

- Командор, можно Вас на минутку? Рид все-таки не выдержал и подал голос.

- Да!

Капитан вышел первым. Он дождался, когда к нему присоединится Иванова, и дверь камеры закроется.

- Что?! - вот и капитану перепала струйка злости из сосуда ненависти к телепатам.

- Ты понимаешь, что он намерено провоцирует тебя?

- И что? Я должна была молчать, когда оскорбляют мою мать?!

- Но...

- Молчи! А то и тебе достанется!

- Если это поможет тебе успокоиться, то... - Рид повернулся к ней  левой щекой.   ...пожалуйста.

Сьюзан молчала, самопожертвование капитана несколько остудило ее пыл. А Даскер продолжал:

- Похоже, для Бестера это что-то вроде игры. Он специально злит нормалов, заставляет их терять самообладание, словно пытается доказать, что они ничто, а он... Сьюзан,  будь умнее и хитрее его не реагируй!

- Тебе легко говорить, - кажется, она начинала успокаиваться, по крайней мере, говорила командор уже намного спокойнее. Он...  говорит такое!

- Да, в твоем досье он покопался изрядно. Не дай ему снова себя завести, хорошо? Помнишь, ты рассказывала мне, как Синклер разозлил майора Зайна, и Грей, тот телепат, что прилетел с ним,  услышал то, чего не должен был слышать.

- Ты хочешь сказать, что Бестер хочет проделать тоже самое с нами?

"С нами"? Нет, скорее, только со Сьюзан. Капитана телепат почти не замечает, так бросил пару приветственных фраз и все... И все же интересно, что рассказала Бестеру мисс Блэк? Разве это узнаешь теперь!

- Я не знаю, чего добивается Бестер, - признался Рид. - Может, он хочет всего-навсего узнать, что думает Шеридан. А может, понять, что знаем мы?

- Знаем? О чем?

- Наверное, та информация, что есть у него, кажется Бестеру недостаточной. Давай дослушаем его до конца, - Сьюзан кивнула. - Если хочешь, мы можем поменяться местами. Я буду говорить, а ты только слушать.

- Нет, я сама.

О, да! Именно такого ответа Даскер и ждал. Они вернулись в камеру, узник не только не поменял позу, но, кажется, и выражение лица осталось

прежним нагловато-ехидным.

- Итак, что Вам здесь нужно, мистер Бестер?   на сей раз Иванова заговорила первая.

- Неужели капитан Шеридан Вам не рассказал? Ничего, я повторю.

Бестер покосился на Рида у дверей, как бы спрашивая, стоит ли говорить при нем. Еще одно доказательство, что Даскер для него не представляет интереса. Но так ли это на самом деле? Или телепат пускает пыль в глаза?

- Да уж, повторите.  А мы с капитаном послушаем...

- Командор, мне стало известно, что у нас с вами общий враг. Есть такая старинная пословица  Враг моего врага - мой друг .

- Хмм... - это хмыкнул Рид, оказывается, не он один использует народный фольклор.

- На Земле появились какие-то чужаки, - а телепат продолжал. - С подачи президента Кларка они пробрались в Пси Корпус и давят на моих телепатов. Я не знаю кто они, однако они мешают моим планам. Я слышал, что их называют...Тенями, - слушатели переглянулись. Вам, думаю, известно о них больше чем мне, но вы не заинтересованы в том, чтобы поделиться информацией.

Представители станции хранили молчание. Вот именно, они не заинтересованы делиться информацией с телепатами Корпуса вообще, и Альфредом Бестером в частности. Хоть он и "враг их врага"...

- Хотите, командор, я назову Вам настоящую причину, почему вы меня не любите? - ринулся в атаку пси-коп, и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Эволюционная зависть. Такие нормалы, как Вы и  мистер Даскер, уже устарели, - снисходительный взгляд снова скользнул по Риду. - Будущее принадлежит нам, телепатам. И оно наступит в любом случае.

- И... - на этот раз Сьюзан удалось сохранить самообладание. -  ...когда это светлое будущее наступит и телепаты возьмут власть, Вы окажетесь во главе порядка?

- Скажем так, я имею насчет этого некоторые планы, - поправил Бестер. - Однако эти чужаки мне мешают. И тогда я подумал о тех, кто думает так же, как и я.

- И вспомнили о  Вавилоне-5 ? - это был вопрос Рида, он не собирался ставаться безголосым наблюдателем.

- Совершенно верно, капитан.

- Забавная вещь получается, мистер Бестер. Вы же записали нас, нормалов, в класс вымирающих, но сами ведь прилетели сюда. Сколотили бы себе группку в Корпусе и... строили бы себе на здоровье свое светлое будущее. Неужели телепаты не могут справиться в одиночку с такой мелкой преградой... как Тени?

- Я даю Вам шанс войти в историю.

- В чью историю? Пси Корпуса? Не хотел бы я фигурировать в анналах Вашей "семейки".

- Что касается Вас, капитан, Вы уже там.

Загадочный ответ заставил Даскера замолчать. Что имел ввиду пси-коп?

А Бестер в очередной раз, самодовольно улыбнулся, и вновь переключился на

Иванову:

Хотите помешать Теням, командор? Я знаю как. Нужно лишь ваше желание.

- Я должна поговорить с капитаном.

- О, конечно-конечно, я подожду здесь, - прежним, насмешливым, тоном протянул пленник. - Весьма уютная камера - я уже начал привыкать к ней.

Иванова развернулась и, бросив Даскеру  пошли, направилась к выходу. Капитан послушно последовал за ней.

- Мистер Даскер? - окликнул его Бестер

- Да?

- Жаль, что Вы не оказались телепатом.

- Почему?

- Просто... жаль, и пси-полицейский, двусмысленно улыбнувшись, кивнул Риду на прощанье.

Странный вопрос, странный ответ. Что же известно этому человеку в

черном? Капитан вышел в коридор.

 

Шеридан сел напротив Рида и Сьюзан. Минуту назад они друг за другом вошли в его кабинет и молча сели.

- Что скажете, командор? - первым заговорил командир станции.

- Я ему не верю.

- Почему? Бестер Вас сканировал?

- Нет. Он... он...

Сьюзан искала выход. Наверное, признаваться в том, что телепат вывел ее из равновесия, командору не очень хотелось. Даскер положил ладонь на руку командора и еле заметно кивнул, поймав ее взгляд.

- Капитан, - начал Рид. - Я не знаю, что Вам рассказал Бестер, но нам он сообщил совсем немного.

- Я знаю только о заговоре и о грузе.

- Что это за груз?

- Не знаю. Бестер утверждает, что сам не знает.

- Слабо верится, - вставила Иванова, передышка помогла ей успокоиться.

- Сейчас для нас важнее перехватить груз.

- Вы верите Бестеру?   спросила Иванова.

- Да, верю, - Шеридан кивнул. - Я готов поверить любому, кто предложит мне средство борьбы с Тенями.

- Ясно. Когда вылетаем? - деловито поинтересовался Даскер, не то, чтобы он очень хотел лететь с пси-копом, но на станции капитану сидеть надоело.

- Вы остаетесь...

- Как? Опять?!

- Да, опять, - похоже, Джон твердо решил по-другому. Во-первых, командору может понадобиться Ваша помощь...

- Черт, и слово в слово как Синклер, - успел вставить капитан Наутилуса .

- А, во-вторых,.. Рид, я не хочу, чтобы Бестер догадался, что Вы скрытый телепат. Вы можете себя случайно выдать.

- Я сейчас себя выдал чем-нибудь?

- Нет, - признал командир "Вавилона-5". - Но Вы остаетесь! Ясно?

- Ясно.

 

Груз ошеломил всех. Секретным оружием оказались полторы сотни телепатов, погруженные в анабиоз. В мозг каждого имплантирован какой-то чип. Еще один ответ тем, кто считает Пси-корпус миролюбивой организацией, помогающим телепатам и нормалам ужиться вместе. Беспомощные они лежали в креокамерах, безразличные к настоящему и не знающие своего будущего. Все, кроме одной... Стивен выбрал ее случайно. Но если доктор знал, к чему приведет его любопытство, но не стал бы  будить женщину-телепата.

Поначалу ничто не предвещало проблем. Разбуженная вела себя вполне естественно. Долго не могла понять, где находится, задавала вопросы... Франклин и его помощники терпеливо на них отвечали. Но стоили им на пару минут ослабить внимание, как койка бокса опустела, а женщина скрылась в неизвестном направлении.

Тут же начались поиски, и беглянку конечно нашли, но... Женщина стояла рядом с пультом вся окутанная проводами, как новогодняя елка. Вот только задачи у нее были другие! Уже около часа на мостик стекались странные сообщения: то там, то здесь отказывает оборудование, блокируются двери, теряется связь. И виновницей всего этого стала оживленная телепатка! Сейчас она собрала несколько зрителей. Франклин, Аллан, Шеридан, Иванова и Даскер застыли в нескольких метрах от возмутительницы спокойствия. Где-то там,

с противоположной стороны, за ящиками сотрудники службы безопасности.

- Кэролайн! - к зрителям присоединился Бестер.

- Вы ее знаете?   поинтересовался Шеридан.

- Да, - голос пси-копа дрогнул.

Рид неожиданно для себя увидел человеческое лицо Бестера. Не то вечно непроницаемое, излучающее спокойную уверенность, а лицо мужчины, не понаслышке знающего о боли.

- Это Кэролайн Сандерсон. Она... Она отказалась вступить в Пси-Корпус и...

- Наркотики или лагерь?   спросил Даскер.

- Лагерь.

- Альфред, - позвала беглянка. Помоги мне.

Бестер сделал неуверенный шаг вперед.

- Осторожно, она опасна,  - подсказал Зак.

- Я должен с ней поговорить, Кэролайн меня зовет.

- Альфред, - снова позвала женщина.

Пси-коп, не таясь, пошел к Кэролайн. Но он успел сделать лишь несколько шагов, со всех сторон на телепата посылались искры. Бестер застыл на месте.

- Возвращайтесь, - скомандовал из-за укрытия Даскер.

- Почему? - ничего не понимая, пси-коп смотрел на женщину.

Вместо ответа телепатка одарила Бестера еще одним мощным прицельным  разрядом. Тот упал и затих, кажется, выстрел достиг цели.

- Так, старых друзей леди не любит, - заметил Рид. - Бестер? Вы живы?

Телепат не двигался.

- Ладно. Прикройте меня, Зак.

Капитан "Наутилуса" осторожно подобрался к пси-копу, перевернул на спину и привычно приложил руку к жилке на шее. Жилка пульсировала, значит,

Кэролайн просто оглушила телепата. Рид потряс полицейского, а потом резко, но почти без замаха, ударил его по щеке. Бестер застонал. Еще пара оживляющих пощечин, и раненный открыл глаза.

- Живы? - холодно спросил "реаниматор". - Поднимайтесь.

- Почему она стреляла? Ей не нужно ни бояться меня, ни нападать, - прошептал пораженный Бестер.

- Хороший вопрос. Но давайте сначала уйдем с... линии огня, - капитан покосился на возмутительницу спокойствия. - Вставайте.

- Почему она это сделала? - повторил свой вопрос пси-полицейский, когда они благополучно вернулись в укрытие.

- Вам лучше знать, она же Ваша знакомая, а не моя, - огрызнулся Рид.

И все же Даскер задумался. Странно! Женщина узнала Бестера, даже позвала по имени и... вдруг! А может не вдруг, ведь не сразу же она начала стрелять.

- Она и не стреляла пока... Пока... Дайте-ка сюда это, - Рид кивнул на значок Бестера, тот послушно отцепил и протянул его капитану. - Док,  отойдите.

Пси-значок взмыл в воздух и упал точно на то место, где минут пять назад лежал сам Бестер. Реакция Кэролайн была молниеносна - в следующую

секунду ненавистный предмет превратился в оплавленный комочек металла.

- М-дааа...

- Теперь я попробую, - и Шеридан, это произнес он, начал выбираться из-за ящиков. - На телепата я не похож...

- Подождите, капитан, - остановил его Рид. - Кто знает, может Кэролайн начнет палить в каждого. Док, идеи есть?

Даскер спросил совсем не случайно, вот уже несколько минут Франклин

крутил в руках шприц-пистолет.

- Есть, - ксенобиолог кивнул. - Только бы подойти поближе.

- Что-нибудь придумаем. Как Вы назвали чужаков? Тени?

- Да, - ответил Бестер.

- Тогда сделаем так...

Рид снял куртку, бросил ее Ивановой и обратился к Стивену:

- И Вы снимите китель, док. Чтобы мисс Кэролайн не приняла наши эмблемы за метку Корпуса, - китель Франклина тоже лег в руки  командора. - Все, пошли.

Капитан "Наутилуса" медленно пошел вперед. Он слышал, как сзади его окликнула Сьюзан, кажется, просила быть осторожнее, но он уверенно шел

вперед. Выйдя из-за ящиков на открытое место, Рид вдруг засвистел, зашипел

на все голоса, делал паузы и снова издавал непонятные шумы.Так он постепенно подкрался к женщине, сзади как приклеенный следовал ксенобилог

со своим "оружием".

- Давайте, док, - шепотов  произнес он, когда оказался на расстоянии  вытянутой руки от женщины.

Франклина дважды просить не пришлось, он сделал Кэролайн укол. Телепатка так и не поняла, что произошло.

- Альфред!

Глаза женщины внезапно широко раскрылись, проникая, казалось, прямо в мозг. Нет, через мгновенье понял Рид Кэролайн интересовал не ЕГО мозг, а того, кто стоит сзади, - мозг Бестера. А телепат вдруг согнулся и опять

рухнул на пол. Видение, свалившее матерого пси-копа с ног, было таким ярким, что капитан не мог его не увидеть - незнакомый человек, человек внутри жуткого корабля  и страшный крик. Такой знакомый крик - крик Теней. Через минуту все было кончено - Кэройлайн безвольно повисла на проводах. А Рид снова склонился над поверженным пси-копом:

- Мистер Бестер? Вы слышите меня?

- Ммм... Да.

- Давайте руку, - и Даскер вновь помог недругу встать.

- Спасибо... - заговорил телепат, но Даскер знаком попросил его замолчать.

Рид еще оглянулся на Кэролайн, по-прежнему окутанную проводами, но уже неопасную, потом взял куртку из рук Ивановой и направился к выходу.

- Ваша война теперь и моя война, - за его спиной говорил кому-то Бестер, наверное, Шеридану.

 

Бестер улетел, Сандерсон вернулась криокамеру. Рид побродил по станции и зашел в кабинет Шеридана. Хозяин сидел на своем обычном месте и о чем-то размышлял. Изредка он делал какие-то непонятные движения руками, как будто кому доказывал свою правоту. Рид кашлянул.

- А, капитан. Садитесь.

- Бестер улетел, - как бы между делом доложил Даскер.

- Я знаю.

- Эта женщина, Кэролайн... Бестер не говорил о ней больше ничего?

- Совсем немного. Они, кажется, были любовниками.

- Даже так, - капитан "Наутилуса" изобразил на лице удивление. - А про ребенка, которого ждет Сандерсон, он знает?

- Знает, - хозяин кабинета кивнул. - Она, похоже, единственный человек, кого Бестер по-настоящему любит.

- В жизни каждого есть такой человек.

- И у Вас он есть?

- Да. И у меня. И у Вас, капитан.

Рид встал. Он хотел уходить, но вдруг в его голове возник еще один вопрос:

- А что Вы собираетесь делать с телепатами?

- Не знаю, - бросил командир станции. - Вы знаете, что Тени тысячу  лет назад уничтожили всех нарнских телепатов?

- Да, давно это знаю.

- Значит, Тени боятся телепатов.

- Не сказал бы, - Рид грустно усмехнулся. - Иногда они сами создают телепатов... в качестве оружия.

- Вы это про себя?

Даскер кивнул. Он давно уже смирился с тем, что стал всего лишь средством борьбы кого-то с кем-то. Но Сьюзан!..  Нет, он не даст никому использовать ее!

- Но мы еще сможем использовать этот секретный груз. Вот Тени удивятся.

- Как Вы себе это представляете? - поинтересовался Рид, задор  Шеридана ему понравился. - Я имею ввиду использование груза.

- Не знаю, что-нибудь придумаем.

- Сэр, - на пороге стояла Иванова.

- Что-то случилось, командор?

Сьюзан села на свое обычное место, рядом с Даскером, перевела дух и сообщила:

- Сейчас поступила информация. Тени напали на бракири. Открыто напали.

 

Иванова сидела на диване и смотрела куда-то в пол. Рид хотел сначала просто сесть рядом, но вместо этого подошел и встал напротив.

- Сьюзан, что еще случилось? - спросил он.

- Ничего.

- Но я же вижу, - капитан присел на корточки. - Что случилось?

- Уходи... пожалуйста... - командор явно не хотела ничего говорить.

- Не прогоняй меня. Я могу понять не так и уйти навсегда.

- Уходи...

Даскер встал и, не говоря ни слова, вышел. В коридоре он встал напротив двери каюты Сьюзан и стал ждать. Он ждал пять минут, десять... Но дверь не открылась и вызова по комлинку не последовало. И что дальше? Уйти, и снова месяц ждать возможности поговорить? Нет. Капитан нажал на звонок. Через минуту он вновь был в комнате.

- Сьюзан, объясни, почему я должен уйти.

- Я поняла все, что ты сказал Сандерсон.

- И что? - для Рида это ничего не объясняло. - Было бы странно, если бы ты не поняла.

- Но это значит!.. - Иванова замолчала, не договорив.

- Это значит, что ты понимаешь язык Теней. Это значит, что...

- Да не хочу я понимать язык Теней! Слышишь, не хочу!

- Извини, я ничего не могу изменить. Я бы и рад, но... не могу.

Рид развернулся и во второй раз вышел из каюты командора. На этот раз ждать он не стал, а медленно побрел по коридору, не разбирая дороги.

 

Луч фонаря поблуждал по дорожке и осветил Даскера на скамейке.

- Можно? - осторожно спросила Иванова, присев рядом.

- Уходи, - теперь Рид хотел побыть один.

- Не надо.

Капитан промолчал.

- Рид, извини. Я понимаю, ты не в чем не виноват.

- Уже поздно. Тебе пора спать.

- Рид!..

Даскер зажег фонарь, осветив плиты под ногами, встал и протянул руку Ивановой.

- Пойдем, я тебя провожу, - предложил он.

- Рид...

- Не надо, ты уже извинилась. Пойдем.

Сьюзан вложила свою руку в ладонь Рида. Ее вторая рука почти сразу же легла на лоб капитана.

- Что с тобой? - беспокойно спросила она.

- Ничего.

- Как это ничего. У тебя жар.

- Подумаешь, - Даскер потянул Иванову к выходу.

- Подожди. Ты был у матери Тони и Марии?

- Конечно, я же обещал.

- Пойдем к Франклину, - теперь уже Сьюзан тянула капитана. - Ты мог заразиться!

- Не мог, малярия передается только через кровь.

Капитан отбивался словесно, но тем не менее послушно брел следом. Она буквально втолкнула Рида в бокс и скомандовал Франклину:

- Стивен, посмотрите капитана. У него может быть малярия.

- Что? Малярия? - доктор удивленно уставился на обоих.

- Посмотрите, док, пусть Сьюзан успокоится.

Франклин с минуту водил над неожиданным пациентом своей коробочкой-диагностиком, потом весело подмигнул Рид и произнес вслух:

- Обыкновенная простуда.

- Я же говорил, - победно заявил Даскер.

- Лечение обычное, - ксенобиолог разошелся. - Горячее питье, аспирин, сон. Если есть возможность, то завтра лучше отлежаться.

- Не получится, - с некоторым облегчением сообщил капитан, лежать в постели целый день он не собирался. - У меня прием каждый день.

- Получится! - сказала Иванова свое веское слово.

- Ну вот и отлично. Послезавтра утром зайдете, еще раз Вас посмотрю.

Рид тяжело поднялся и обречено поплелся к двери. Теперь Сьюзан с него не слезет. Зачем он только дал привести себя сюда!

- Спасибо, док, - буркнул Даскер на прощание.

- Спокойной ночи, Стивен.

- Спокойной ночи.

А капитана, как под конвоем, проводили до каюты, заставили выпить две таблетки аспирина и уложили в постель. Рид подчинялся, сопротивляться уже

было поздно.

- Ну вот, - довольно заявила Иванова. - Сейчас спи, я завтра загляну. И пеняй на себя, если ты будешь не в постели.

- Превышаете полномочия, командор. Сьюзан, я не выдержу весь день в постели.

- Выдержишь!

- А кто же завтра будет выслушивать жалобщиков два часа?

- Так и быть, заменю тебя, но только на один день. Спи... - и командор направилась было к выходу.

- Подожди. Иди сюда. Сядь, - капитан сжал пальцы Сьюзан. - Я не могу ничего изменить, это правда, но...

- Не начинай, пожалуйста. Рид, знаешь, я... Я до сегодняшнего дня до конца не верила во всю эту историю с парными агентами.

- Прости, что втянул тебя во все это.

- Рид...

- Спокойной ночи, - капитан выпустил пальцы командора.

- Я зайду завтра. Спи.

 

Рид открыл глаза и понял, что проспал все будильники на свете. Он сел на кровати и непонимающе уставился на задвинутую ширму.

- Компьютер, время? - крикнул капитан в пустоту.

- Одиннадцать часов сорок семь минут двадцать четыре секунды.

- Черт! Кто отключил будильник?

- Командор Иванова.

- Ясно, - буркнул Рид.

Он быстро оделся, вышел в комнату. На столе Даскера поджидала записка "Зайду в час. Не вставай! Сьюзан." Рид улыбнулся, другого он и не ожидал, и пошел варить кофе. Никуда не спеша, он устроил себе поздний завтрак, и к часу снова был в постели.

- Ну как ты? - Иванова появилась, как и обещала в записке, в час.

- Нормально, только скучно.

- Вот как? - она загадочно улыбнулась. - Смотри, кого я привела.

- Дядя! - откуда-то из-за спины Сьюзан выскочил Тони.

- Здравствуй, малыш.

Рид сдвинулся, освобождая место для маленького гостя.

- Дядя, ты болеешь?

- Да. Как мишка?

- Холошо. Тебя тетя лечит?

- Ага, тетя, - капитан перевел взгляд на Иванову и сердито добавил: - Эта тетя вылечит.

- Дядь, она холошая.

- Ты думаешь?

- Да, - по-взрослому заявил малыш. - Смотли, что она мне дала. - Тони  вытащил ручку из кармана, на ладошке лежало три шоколадной конфеты. - Это тебе.

Мальчик протянул свое богатство Даскеру. Рид благодарно улыбнулся Тони и взял одну конфетку из детской ладошки.

- Спасибо.

- А еще тетя подалила Малии куклу, - продолжал хвалиться Тони. - Кла-а-сивую!

- Правда?

- Тони, мистер Даскер устал, - подала голос сестра, оказывается, и  она здесь.

- Мария, иди сюда.

На пороге маленькой спальни появилась девочка. В руках она, действительно, держала самую настоящую пластмассовую куклу. Не тряпочную самоделку, а фабричную, которым имена дают еще до прилавков магазина.

- Здравствуйте.

- Здравствуй. Как мама?

- Лучше. Доктор сказал, что через неделю мы сможем улететь домой. Только у нас денег нет.

Девочка вздохнула и еще сильнее прижала куклу к себе.

- Ничего, с деньгами разберемся. Как ее зовут? - Рид кивнул на игрушку.

- Мэри. Как меня.

Полчаса ребятишки развлекали "больного", потом девочка снова заявила, что "мистер Даскер устал" и, взяв брата за руку, повела его к двери.

- Рид, я сейчас вернусь, - предупредила Сьюзан. - Только их провожу...

- Давай.

Иванова ушла, а капитан лежал и разглядывал гостинец, так бескорыстно врученный Тони. На широкой ладони Рида конфета казалась такой маленькой! Для маленького мальчика, видевшего такие фантики только за витриной магазина, такой поступок был настоящим подвигом. И капитан это прекрасно понимал!

- Ну, а теперь давай рассказывай, - увлеченный конфетой, Даскер не  заметил, как вернулась Иванова.

- Что рассказывать?

- Почему ты нарушил наш уговор?

- Какой? - Рид и правда ничего не понимал.

- Мы же договорились, что ты не встаешь сегодня.

- Да. Я и не вставал...

- Неужели? А кто часа полтора назад пил кофе?

- Господи! А я думал, что-то серьезное, - "больной" облегченно  вздохнул. - Понимаешь, я завтракал, хотя лучше сказать обедал. Извини, но я пока не научился есть лежа.

- Рид! - Сьюзан укоризненно погрозила пальцем. - Ты специально лег в постель к моему приходу, я знаю.

- Видишь, как я тебя боюсь, - и Рид снова улыбнулся.

- Вижу. Совсем не слушаешь!

- Еще как слушаю.

Иванова присела на краешек кровати.

- Как прошло дежурство? - спросил капитан.

- Ничего. Подожди-ка, - Сьюзан встала, вышла в комнату и через несколько секунд вернулась со стопкой бумаг. - Вот, держи.

- Что это?

- Челобитные.

- Что? Какие челобитные?

- В твои любимые стародавние времена так называли прошения подданных своему... правителю. Забыла, как они назывались.

- Князья, - подсказал Рид.

- Что?

- Правителей называли князьями. Этакие мелкопоместные царьки якобы с голубой кровью.

- А...

Даскер зашелестел листами. Так-так, значит, посетители предпочли изложить все письменно. С чего бы это?

- Всего восемь? Странно, вчера было больше десяти.

- Их и сегодня было двенадцать, но только эти согласились оформить все на бумаге.

- Зачем так официально? - Рид даже сел.

- Ну... - кажется, Иванова смутилась. - У меня не было времени их выслушивать.

- А другие, четверо оставшихся, значит писать не умеют.

- Нет. Им был нужен именно ты.

- Как? Людям в форме уже не доверяют?

- Доверяют, - шутливый вопрос Даскера неожиданно разозлил Сьюзан.

- И значительно более серьезные вещи, чем отдавленные конечности.

- Какие еще конечности? Перестань говорить загадками.

- Почитаешь - поймешь!

Иванова резко встала. Точно, вопрос о доверии обидел ее! Рид осторожно потянул командора за руку, Сьюзан снова села.

- Прости... Не обижайся... - но гостья молчала. - Зайдешь вечером?

- Да. Надо что-то решить насчет билетов для Арчеров.

- Решать особо нечего. Заказывать билеты надо.

- А деньги? - кажется, сработало, голос Ивановой смягчился.

- У меня же бездонный кошелек. Все это знают.

- Есть другой вариант.

- Какой?

- Вечером объясню, мне нужно кое-что проверить.

Командор опять встала, освободила руку из цепких пальцев Рида и пошла к двери.

- Тебе что-нибудь принести? - спросила она уже из комнаты.

- Да, что-нибудь поесть. У меня все пусто.

- Хорошо.

 

Капитан положил последний листок в стопку и пробежался взглядом по комнате. Никого, Рид один. Он медленно поднялся, включил кофеварку и

развернулся к двери.

- Так! Снова нарушаешь режим? - в двух шагах стояла Иванова и сердито смотрела на хозяина.

- Снова... А где мой ужин?

- Да вот хотела разрешить тебе выход в люди за хорошее поведение, но видно поспешила.

- Понятно, - капитан тоскливо обернулся на отключившуюся кофеварку. - Значит, оставляешь меня без ужина.

- Хотела бы, но не могу. Нас ждет столик в "Затмении".

- Сегодня какой-то особенный день? - Рид пытался вспомнить, связано  ли что-то с текущей датой.

- Нет. Просто мне надоела казенная обстановка.

- Понятно. Плачу я?

- Разумеется, столик-то твой.

Сьюзан давно уже выяснилась стоимость "бесплатного" столика в кафе Фреда, и теперь они просто по очереди оплачивали счета. Но сегодня, похоже, она решила уступить свою очередь "больному".

- Я сейчас.

Рид скрылся в спальне, быстро привел себя в порядок и снова вернулся в комнату.

- Я готов. Идем?

- Идем, - Иванова кивнула.

И вскоре они уже сидели в "Затмении". Говорить о делах совсем не хотелось, и разговор сам собой стих. В зале звучала тихая музыка, несколько пар топталось в центре.

- Вы танцуете с больными, командор? - улыбаясь, спросил капитан.

- Только с теми, кто соблюдает режим.

- Что может быть скучнее зануд, не нарушающих режим.

- О да! Куда интереснее следить за таким несговорчивым пациентом, как ты! Особенно когда на станции и без тебя полно дел.

Сьюзан, конечно же, шутила, но шутка получилась очень колючей. Рид с

шумом отодвинул свой стул и вскочил на ноги. Кто-кто, а он на помощь не

напрашивался и сиделка ему не нужна!

- Простите, что оторвал Вас от дел, - раздраженно бросил он и  направился к двери.

- Рид...

- Спокойной ночи, командор.

Иванова еще что-то сказала, но капитан этого уже не слышал. Он быстро продвигался к выходу, и через несколько минут уже шагал по коридору

к своей каюте.

- Капитан?.. - голос заставил Рида обернуться, это был Шеридан.

- Да, сэр.

- Не объясните мне, почему Вы сегодня устроили себе выходной? Иванова и так достаточно занята...

- Завтра я возвращаюсь к делам, - прервал Даскер командира  "Вавилона-5".

- Простите, но это была моя инициатива.

Оказывается, все это время Сьюзан шла за капитаном "Наутилуса". И теперь она вступилась за него. - Рид здесь не причем, - продолжала Иванова. - Вчера у него была высокая температура, мы со Стивеном подозревали малярию.

- Малярию? - Шеридан наверное решил, что ослышался.

- У капитана Даскера был контакт с женщиной, которая больна малярией.

- Да? Я не знал, - тон Джон стал мягче, теперь он уже не отчитывал Рида, а извинялся.

- Диагноз не подтвердился, - сообщил Даскер. - Малярия оказалась простой простудой.

- Хорошая новость... Спокойной ночи, капитан.

Шеридан попрощался и со Сьюзан, а затем оставил их одних. Рид тоже хотел уйти, но Иванова преградила ему дорогу:

- Постой. Рид, я же пошутила.

- Я догадался.

- Тогда почему ушел?

- Да потому что!.. - капитан взял паузу, чтобы успокоиться, нельзя же ссориться из-за неосторожной шутки. - Сьюзан, пожалуйста, никогда, даже в шутку, не попрекай меня тем, что делаешь. Я знаю, что я не подарок, и понимаю, что доставляю тебе кучу хлопот...

- Рид, извини... Если бы я  знала, что ты так отреагируешь...

- Как думаешь, там на столике что-нибудь осталось или голодные посетители за нас все доели?

- Пойдем проверим.

На столике в углу ничего не изменилось: все также звучала музыка, а посетители терпеливо поглощали свои заказы, кто-то молча, кто-то тихо

переговариваясь с соседом. Капитан помог Сьюзан сесть и уже собирался

сесть напротив, но командор его остановила:

- Я, кажется, должна тебе танец?

- Разве? А почему бы и нет, - Рид протянул руку. - Если есть музыка, значит...- ...будут и пары, - вставая, закончила фразу Иванова. - А куртка?

Даскер совсем забыл о своей привычке снимать куртку с эмблемой. А вот Сьюзан не забыла... Капитан быстро снял куртку и кинул ее на спинку стула, центаврианин, сидящий за соседним столиком, удивленно наблюдал за

странными манипуляциями Рида.

В центре зала медленно кружились несколько пар. Любопытно, за большинством столиков сидели инопланетяне, но среди танцующих были

только люди. А теперь еще одна пара добавилась, и тоже люди...

- Спасибо, что спасла меня от Шеридана, - тихо произнес капитан.

- В следующий раз и не подумаю!

- За что такая немилость?

- Не будешь убегать, не дослушав, - слова звучали грозно, но вот тон Ивановой был шутливым.

- Опять я виноват?

- Рид, сколько месяцев действовал твой первый договор? - похоже, Сьюзан надоела старая тема, и она резко перескочила на другую.

- Самый первый? Два месяца - с 5 ноября по 6 января.

- А второй? С Шериданом?

- Где-то числа с 8-го января по... Точно, по 19 июня. А что?

- Мало, - сокрушенно заявила Иванова.

Звуки музыки на минуту стихли, знаменуя конец песни. Командор и капитан вернулись за свой столик.

- Что мало? - Рид требовал объяснений.

- Если бы ты проработал восемь месяцев без перерыва, то имел бы право на оплачиваемый билет до любой обитаемой планеты и  обратно.

- Да, не дотянул. Но мне и лететь-то некуда.

- Тебе конечно, некуда, - продолжала Сьюзан. - А вот Арчерам бы твой билет очень даже пригодился.

- Теперь понял, - до капитана, наконец, дошло. - Но их же трое!

Допустим, Мария и Тони летят по одному билету, но все равно придется искать билет для миссис Арчер.

- У меня не использован билет.

- Это и есть твоя идея, о которой ты говорила днем?

- Да, только придется искать второй билет.

- Найдем...

И вдруг Рида осенило, можно ведь и без билетов. Можно ведь просто

воспользоваться "Наутилусом" - и комфортнее, и дешевле.

- А зачем нам связываться с шаттлами? - предложил он. - Мы с Нау  доставим их куда угодно.

  - Слушай, а я об этом и не подумала. Отличная идея.

- Так мы и сделаем. А твой билет тебе может еще пригодиться.