Прощальный подарок

 

- Безобразие! Проклятые нарны!   центавриан все продолжал возмущаться, да так громко, что его было слышно даже из-за двери.

- Так вам и надо, - буркнул Рид себе поднос и переложил исписанный

лист в папку.

Пока гости рассказывали о своих бедах, капитан делал краткие пометки. Каждый день два листа, и все жалобщики как на ладони.

- Можно?   в комнату входил новый посетитель.

- Конечно, - Даскер встал навстречу. -  Здравствуй.

Такое неофициальное приветствие была оправдано, этим посетителем была Сьюзан.

- Добрый день. Чем это нарны так разозлили "Великого" центаврианина?

- А! Любопытную месть выдумали. Каждое утро подставляют по дверь спу по-пакмарки. Помнишь, ту серую жижицу, которая выветривалась несколько дней.

- Еще бы!   Иванова кивнула.   Аромат еще тот.

- Ты так просто зашла или... пожаловаться хочешь?

- Пожаловаться.

- На кого? - Рид выложил чистый листок для заметок, написал вверху фамилию посетительницы.

- На капитана Даскера.

- Так-так... - он нарисовал стрелочку и приписал справа свою фамилию.   Слушаю?

- Опять спрятался от всех?

Шутливый тон сменился серьезным. Рид отложил ручку, этот разговор не для бумаги. Вот уже неделю он ждет, когда же Шеридан посмотрит кристалл, и возможно захочет с ним поговорить. В тот же день, когда был разорван и последний устный договор, Рид освободил каюту и решил, что больше никогда в нее не вернется. Но он по-прежнему просиживал два часа, выслушивая инопланетян, а оставшееся время пытался своими силами улаживал конфликты.

- Почему? Я каждый день хожу на работу.

- Почему нигде не появляешься?   не отставала Иванова.

- А где я должен появляться?

- "У Эрхарта", например.

- Вот ты о чем. А что мне там делать?

- То же, что и всем, есть.

- На станции полно мест, где можно поесть, - Клуб был вторым объектом, который капитан сам для себя "закрыл".

- Послушай, это несерьезно...

- Серьезно, - прервал Рид.   Знаешь, что происходит, когда я прохожу мимо Шеридана?

- Что?

- Он... замолкает. Словно боится, что я услышу что-то лишнее. Мог бы хотя бы посмотреть  инфоркристалл!

- А он смотрел. И кристалл Джона не убедил.

Рид зло усмехнулся. Не убедил! Ну и не надо!

- Это все объясняет.

- Долго ты будешь жить на корабле?

- Всегда. В служебный сектор я больше не вернусь.

Створки двери раскрылись, и в отверстие просунулась голова дрази.

- Простите, капитан, но нельзя ли побыстрей. Я тороплюсь!

- Подождите минутку, - голова исчезла.   Сьюзан, извини, мне надо работать.

- Работай, - и она пошла к выходу.

- Сьюзан... Можно тебя попросить?..

- О чем?

- Ознакомься с кристаллом сама. Я начинаю сомневаться, неужели мы с Нау недокрутили?

- Хорошо, гляну.

Иванова вышла, а вместо нее влетел тот самый дрази, что спешил попасть на прием.

 

Рид спешил. Он запихивал в рот куски мяса, не успев прожевать предыдущий. Зачем капитан так спешит? Да он и сам толком не знал. Сегодня тринадцатое, чертова дюжина! Сегодня, в десять утра, Даскер как всегда подошел к той комнате, что становилась его кабинетом на два часа, и понял, что его место занято. За столом гордо восседал Шеридан.

- Что это значит?   зло бросил Рид.

- Мы решили установить график приема...

- Кто это  мы ?

- Я.

- И меня в этом графике нет.

- Да, мы решили, что будет правильнее, если офицеры станции сами... - снова начал командир  Вавилона-5 .

- Отлично! Когда в один из дней Вам некого будет посадить за этот стол, не смейте обращаться ко мне! - И Даскер вылетел из кабинета.

Он бесцельно бродил по станции несколько часов, и только к обеду, когда успокоился, вернулся на "Наутилус". Сейчас он спешил поскорее закончить трапезу и снова спрятаться в каком-нибудь укромном уголке, чтобы не отвечать ни на чьи любопытные вопрос и не встречаться с сочувствующими взглядами.

- Приятного аппетита, - в коридорчике перед входом в кают-компанию стоял Синклер.

- Спа-си-бо, - давясь куском, произнес капитан.   Присаживайтесь. Есть хотите?

- Нет, спасибо. Я уже пообедал.

- А пить?   Рид отодвинул полупустую тарелку.   Кофе? Джин? Виски? Пиво?

- Если можно, кофе.

Даскер разглядывал гостя. За те полтора года, что они не встречались, единственный диалог через экран не в счет, Джеффри изменился и не изменился одновременно. То же спокойное лицо, тот же внимательный взгляд, только какой-то... полуминбарский. И все равно, одежда руководителя рейнждеров никак не вязалась с внешностью Синклера. Форма шла ему больше, подумал Рид.

- Как Вы вошли?   спросил капитан.

- Приложил ладонь к эмблеме... - начал объяснять гость и, заметив удивление на лице хозяина, добавил: - Да, я тоже сначала очень удивился, а потом...

- Что, потом?

- По какому принципу Нау открывает замок?

- Только наследникам Валена и таким, как я, - Рид отвечал, все еще не понимая, к чему клонит Синклер.

- А... самому Валену?

Лицо Даскера еще больше вытянулось. Да, в Джеффри душа Валена, но... к замку прикладывают ладонь, а не душу.

- Почитайте, - а гость протягивал Риду конверт.

- Но... это письмо адресовано Вам.

- Читайте. Здесь нет ничего такого, что бы я хотел от Вас скрыть.

- А Вы в курсе, что я здесь что-то вроде персоны нон града?

- Знаю. Сьюзан мне рассказала.

- И все равно даете читать письмо?   капитан заглянул внутрь конверта.

- Даю.

В конверте лежал одинокий листок с ровными рядами строк. Рид пробежал текст, потом еще один раз, и вернул письмо адресату. Странное послание, адресованное самому себе! Синклер это и есть Вален! В такое не сразу поверишь.

- Такова судьба.

- Да, судьба, - произнес капитан и занялся кофе, кофеварка только что отключилась.

- Иванова рассказала мне, что Вы разбираете мелкие споры между инопланетянами...

- Уже нет, - хозяин поставил чашку перед гостем.   У Вас устаревшая информация. Сегодня утром меня и этой работы лишили.

- Шеридан?

- Да, - на столе появилась вторая чашка, Даскер сел. Так что я теперь абсолютно свободен.

- Жаль. Очень жаль, что "Наутилуса" не используется. У него огромный потенциал.

- Ах да, "Наутилус"... - Рид вышел и через минуту вернулся с прозрачной пирамидкой. Я думаю, что Вам стоит взять вот это.

- Что это?

- Здесь вся документация по проекту "Белая Звезда". Вам ведь придется строить оригинальный корабль для... Скрытого. Нау внес туда кое-какие изменения, как он утверждает, исправил ошибки.

- Именно, исправил, - вставил компьютер.

- Спасибо, - инфокристалл затерялся в полах одеяния гостя. А это Вам, - Синклер-Вален протягивал черный цилиндрик.

- Денн’бок? Мне?

Капитан осторожно взял предмет и сжал его в ладони, и сразу же короткая трубка превратилась в боевой шест. Рид проделал несколько типовых движений, примериваясь к грозному оружию, потом вновь сжал ладонь, шест

сложился.

- Вам, - кивнул Джеффри.

А хозяин продолжал разглядывать трубку. В самом центре цилиндрика помещался странный значок, какое-то нагромождение треугольников и призмочек. Что-то подобное Рид видел в комнате Деленн, кажется, Ленньер называл это кризалисом.

- Это кризалис, - пояснил гость, подтверждая его догадку.

- И Знак Валена. Я недавно такой же обнаружил на обшивке "Наутилуса".

- Да, и я его заметил.

- Знаете, тогда, в 58-ом, этот знак спас мне жизнь, - капитана почему-то потянуло на воспоминания.   Деленн увидела знак и отменила запрос на экстрадицию.

- А я думал, что запрос отозвала Минбарская Федерация.

- Нет, это было решение Деленн. Хотя... Вы, наверное, правы, тогда она еще входила в Серый совет... Значит, это отчасти решение правительства Минбара.

- Даа... 58-ой... Давно это было... - Джеффри тоже было, что вспомнить. Что Вы собираетесь делать дальше?

- Не знаю...

Рид ответил  и задумался. Теперь у него нет никаких обязанностей, и он вроде бы ничего не должен делать, но... Два вчерашних листа с жалобами не попали к Шеридану, значит, Даскер должен сам разобраться с ними.

- Закончу начатые дела, - снова заговорил хозяин. Поздравлю Сьюзан и улечу...

- Куда улетишь?   в коридорчике стояла Иванова.

- Не знаю. Космос большой.

- Да, Теням это понравится! Тебе нельзя улетать со станции!

- Не переживай так. Они убивают быстро, я даже ничего не почувствую.

- Прекрати!

Рид и сам понимал, что улетать нельзя. Сюда Тени навряд ли придут, по крайней мере, пара месяцев передышки обеспечена. А там, в космосе, капитан будет для них легкой добычей.

- Но и на "Вавилоне" я остаться не могу, - Даскер делал слабые попытки возражать. - Ты же сама видишь, как на меня реагирует Шеридан.

- Подожди хотя бы до конца месяца. У меня есть идея.

- Опять? Вот этого я и боялся. Что ты задумала?

- Ничего.

- Ничего? - капитан недоверчиво смотрел на командора. - Пожалуйста, запомни, если ты или Деленн попытаетесь помирить меня и Шеридана, я немедленно улечу. Понятно?

- Но почему?

Они разговаривали так, будто были вдвоем, и Синклера здесь вовсе нет. Да и Джеффри не вмешивался.

- Потому что... - снова начал Рид. - Дайте капитану самому решить, хочет он мне верить или нет. Ты смотрела кристалл?

- Да. Я не заметила ни одного искажения, - капитан решил, что конец фразы и открыл было рот, чтобы возмутиться, но Иванова его опередила:

- Пока мне не пришло в голову связать все воедино. И я, наконец, поняла, что вы с Нау сделали. Вы же незаметно перекроили всю карту станции и перепутали все, что можно!

- Так тебе понравилось?

- Да, здорово придумано!

- Это Нау все изобразил, - Даскер довольно улыбнулся. - А идея моя.

- Давай я покажу все Шеридану.

- Нет.  Пусть сам додумается.

И Рид принялся убирать со стола. Беседа начинала его злить.

- Но почему? - вмешался Синклер. - Ведь это же оправдывает Вас.

- Да мне безразлично, верит мне Шеридан или нет. Черт, мы повторяем все, что было в прошлом году. Снова я виноват, а он... он пострадавшая сторона!

- Но это ведь так и есть! Это ты, а не он, переправлял всю информацию Теням...

- Да, я! - Даскер снова не дал Ивановой договорить. - Я! Но это я загнал Теней к черту на кулички! Это я задержал на пятнадцать минут сообщение и впарил им семисотый сектор вместо пятисотого!

И Шеридан получил час форы, и успел перегнать транспорт с типами на "Вавилон"! И это я, черт побери, отвлекал Сандерсон!.. - и вдруг Рид смолк, до него дошло, что он предъявляет претензии не тому. - Извини...

- Псих! - бросила Сьюзан, это предназначалось капитану, и повернулась к Синклеру: - Деленн просила передать, что мы улетаем через час.

- Куда улетаете? - Даскер переводил взгляд с бывшего командора на действующего, надеясь получить ответ.

- Меня ждут...

И Иванова, не прощаясь, ушла. Капитан повторил свой вопрос и с надеждой посмотрел на Джеффри, но тот молчал. Неужели и он не верит?

- Пора исчезнуть Джеффри Синклеру и появиться... Валену, - наконец, ответил гость.

- Но как? Вален ведь появился тысячу лет назад...

Но случайная догадка заставила Рида замолчать. Синклеру-Валену придется совершить скачок во времени, во времена первой войны с Тенями! И капитан знал место, где время меняет свой привычный ход – четырнадцатый сектор.

- "Вавилон-4"? - спросил Даскер.

- Да. 14-ый сектор.

Синклер ушел через полчаса. Допивая остывший кофе, Рид пытался осмыслить услышанное. Теперь многие мелкие непонятности и совпадения, казавшиеся раньше случайными, получили объяснение. Вален предугадывал все события и решения капитана. Почему? Да он просто знал развязки из их будущего и своего прошлого! И совсем неслучайно "нострадамусовские" откровения заканчивались августом 2260-го!.. Что будет, дальше не знает ни Вален, ни Рид...

 

- Рид, что ты здесь делаешь? - голос Ивановой звучал удивленно.

В служебном секторе Даскер не появлялся с начала месяца, а сегодня уже двадцать пятое. И вот он стоит перед дверью в кабинет Шеридана и заставляет себя войти внутрь.

- Сам не знаю. Сегодня утром меня нашел Зак и передал записку, - и Рид протянул записку.

- "Надо поговорить. Приходите сегодня в 10:00 в мой кабинет. Шеридан", - прочитала Сьюзан вслух. - Может он хочет предложить тебе новый договор?

- С чего бы это?

- Я... Извини, я рассказала Джону о вашей с Нау хитрости.

- Я же просил!

- Рид, не сердись.

- Ладно, не буду, - капитан не хотел ссориться. - Извини, мне надо идти, уже две минуты одиннадцатого. Не люблю опаздывать.

- Я тоже... Может, мне лучше пойти с тобой?

- Нет. Я сам.

- Ну, тогда ни пуха, ни пера, - пожелала Сьюзан.

- К черту, - Рид ответил по правилам, а потом добавил: - Спасибо.

Ну вот, напутствие получил, можно и войти. И Даскер шагнул внутрь. Хозяин кабинета сидел за столом и перебирал документы в папке, он поднял голову и бросил вместо приветствия:

- Опаздываете, капитан.

- Простите. Вы хотели поговорить?

- Да. Садитесь, - Рид сел. - Вот, ознакомьтесь.

Верхний лист бумаги перекочевал Даскеру в руки, и он начал читать. Господи, да это жалоба! Причем жалоба на него! А Сьюзан-то нафантазировала, что Рида ждет новый договор.

- Что скажете, мистер Даскер?

- Пока ничего, я не дочитал.

И это была правда. Капитан "Наутилуса" сосредоточился и дочитал-таки документ. Какой-то человек, в тексте имя не упоминалось, а подпись была

неразборчива, обвинял Рида в преследовании. Автор описал несколько эпизодов, что и помогло "ответчику" установить имя "истца" - Гарри Швацберг. Наконец, Даскер вернул лист Шеридану.

- А теперь?

- Это все правда.

- Я могу узнать, чего Вы добиваетесь? - кажется, командир "Вавилона-5" не ожидал, что Рид сознается.

- Можете. Я хотел заставить его покинуть станцию.

- Вот как, и чем Швацберг Вам помешал?

- Он работает на Мордена и Теней.

- Надо же, какое совпадение!

- Вы не поняли, - капитан "Наутилуса" начинал злиться. - Он – агент Теней...

- Да-да, я понял.

- Еще в феврале я получил список рядовых агентов, живущих на станции. Все это время я осторожно выводил их из игры, постепенно...

- Так-так. Все интереснее и интереснее...

Шеридан закрыл папку и внимательно посмотрел на "ответчика". И все же он не верил, Рид это чувствовал!

- Значит, я должен сказать Вам спасибо? - с издевкой спросил хозяин кабинета.

- Обойдусь, - огрызнулся Даскер.

- А список - это единственное доказательство их вины?

- Нет, я проверял каждого.

- Ах да, Вы же у нас сыщик.

Рид замер. Отлично! Правильно, так и надо! Сначала использовать, а потом...

- Вот что, я отдам Вам список, - капитану "Наутилусу" все-таки удалось сохранить спокойный тон. - А Вы сами решайте, что делать.

- Замечательно. Но откуда я знаю, что Вы не включили туда лояльных сотрудников?

- Вы что считаете, что все, что проходит через мои руки, перестает быть правдой?

- Ну не все, не надо утрировать. Но создавать видимость правды Вы умеете.

Даскер вскочил, больше сдерживаться он не мог. Да какой смысл вообще говорить правду, если тебе не верят! Одно только радует, что не только он наступает дважды на одни и те же грабли!

- Я не призываю верить мне на слово, проверяйте! - и Рид быстро пошел к выходу.

- Капитан, - окрик заставил его задержаться. - Вам не кажется, что было бы честнее, если бы и Вы улетели?

- Когда? - не оборачиваясь, спросил Даскер.

- Я бы предложил Вам улететь сегодня, но... не хочу расстраивать Иванову. Можете остаться до конца месяца.

- Договорились!

В общем-то, капитан "Наутилуса" был готов к такому развороту.  Да, он поступит так, как честнее!

 

- Вы танцуете? - знакомый голос оторвал Рида от созерцания пустого стакана.

- Для Вас, всегда, - улыбнулся он Сьюзан и привычным движением начал стягивать куртку.

Даскер уже час сидел в "Затмении" и слушал гул голосов. Как удачно расположен столик, ты видишь всех, а тебя - никто... Только единицы знаю, что здесь есть еще один столик.

- Что сказал Шеридан? - Иванова снова совмещала приятное с полезным, танец и допрос.

- Предложил мне поскорее убраться.

- Не может быть! Он за этим тебя звал?

- Нет, но закончилось этим.

- И... когда ты улетаешь?

- 31-го. Капитан любезно разрешил мне остаться до конца месяца, -

Рид зло усмехнулся.

- Хорошо. А я уж испугалась, что мне придется искать нового джинна.

Музыка стихла, и почти сразу же зазвучала следующая композиция, быстрая, но они продолжали двигаться медленно, словно ритм не менялся.

- Джинна?

- Да, у меня накопилось столько желаний... - загадочно произнесла Сьюзан.

- Тогда тебе лучше призвать не одного, а сразу нескольких.

- Я подумаю...

Предательски запищал переговорник на руке Ивановой, да так резко, что Рид вздрогнул. А командора ждали дела, и капитан снова остался один...

 

Рид нажал на звонок, за дверью никто не отзывался. Неужели Сьюзан еще спит? Нет, невозможно, уже без десяти пять, а она встает в 4:30. Если только... сегодня, по случаю дня рождения, не решила поспать подольше. Ну тогда капитан влип! Даскер позвонил второй раз.

- Кто там? - раздраженно спросил женский голос.

- Сьюзан, это я, - отозвался ранний гость.

- Заходи, я сейчас...

Двери впустили капитана, комната была пуста. Не заправленная постель, китель на диване, шум воды в душе - Иванова только что встала. Рид положил цветы, он принес три розы, на стол и, не раздумывая, начал заправлять постель. Потом он занялся кофеваркой. Даскер выдвинул ящик и запустил руку в гору пустых пакетов из-под кофе. Да уж, разве что-нибудь найдешь в этой кипе. Капитан начал один за другим перекладывать пакеты в утилизатор, пока не обнаружил в одном из них горстку зерен. Он вывалил их в кофеварку и вернулся к раскопкам. Увы, больше кофе не было. Даскер тоскливо посмотрел на одинокие зерна, еле-еле на одну чашку. Он установил индикатор воды на отметку  1  и вдавил кнопку в корпус.

Шум воды стих. Дверь в душ бесшумно открылась, и волна влажного воздуха выдала Сьюзан. Рид слышал мягкие тихие шаги хозяйки, дал ей подойти поближе, и резко развернулся.

- Ничего, что я здесь хозяйничаю? - спросил он.

- Ничего, - Иванова осмотрела комнату. - А у тебя неплохо получается.

- Стараюсь. С Днем рождения! - и капитан поцеловал Сьюзан в щеку.

- Спасибо.

- Розы на столе. Извини, я не успел найти вазу.

А хозяйка уже подняла цветы со стола и разглядывала их, как показалось Риду, с удовольствием.

- Ты с ума сошел, это же дорого! И еще целых три!

- Я никак не мог решить, какая из них больше похожа на тебя, - Рид вслед за именинницей подошел к столу. - Вот и взял все.

- Похожи на меня? Ты что, всегда так цветы выбираешь?

- Конечно.

- Транжира, - и Сьюзан вернула ему поцелуй. - Как рано ты пришел...

- Я хотел быть первым, кто тебя поздравит.

Иванова присела, вытащила из-под стола высокую вазу и протянула ее Риду. Капитан налил в вазу воды и осторожно установил в самом центре стола, через секунду хозяйка опустила туда розы.

- Тебя опередили, - сообщила она.

- Кто?

- Нау.

- Ну, он не в счет, - Даскер улыбнулся. - Там, в кофеварке твой кофе. А я пойду...

- Рид, а ты разве не попьешь со мной кофе?

- Нет, - капитан покачал головой. - Там всего на одну чашку. Тебе.

- Жаль. Но ты хотя бы посидишь.

- Почему бы нет, только... - Рид усадил хозяйку, нашел чистую чашку, налил кофе и протянул Сьюзан. - ...не пытайся поделиться со мной.

- Как скажешь.

Иванова взяла чашку, а капитан сил рядом.

- Гитара за диваном, - подсказала она, и Рид потянулся за инструментом.

- Что петь?

- Песню.

Даскер улыбнулся. Конечно, песню, что же еще он может петь. Ну что ж, придется выбирать песню самому... Впрочем, как и всегда.

Когда погас последний свет в окне,

Когда слышны шаги часов,

Ищу тебя, ищу на радиоволне

Надежд и снов...

Пустой эфир молчит, но до утра

Ловлю я в нем обрывки слов,

Всю ночь, всю ночь идет печальная игра

Надежд и снов...

Мой ночной связной,

На твою волну я настроюсь до утра,

Мой ночной связной,

Я тебя так жду между завтра и вчера.

А ночь летит, летит как облака,

И нет нигде таких весов,

Что б взвесить звук, он тих, он соткан из клубка

Надежд и снов...

Мой ночной связной,

На твою волну я настроюсь до утра,

Мой ночной связной,

Я тебя так жду между завтра и вчера.

 

Почему именно эта песня? Рид не знал, это был какой-то неосознанный выбор. Опять какая-то странная песня об одиночестве и надежде...

- Рид, ты придешь сегодня в Клуб? - спросила Сьюзан, дождавшись тишины.

- Это приглашение?

- Да.

- Конечно, приду, - капитан согласился. - Только, пожалуйста, не пытайся помирить меня с Шериданом.

- Хорошо, не буду.

- Во сколько начнется... банкет? - а Рид продолжал задавать шутливые вопросы.

- В десять вечера, раньше никак не получится.

- Ничего страшного. Я приду попозже, ладно?

- Как хочешь, только... гитару не забудь.

 

Рид пришел в пол одиннадцатого. Официальная часть, похоже, была закончена и большинство гостей перешли к танцам. Капитан прошел в глубь зала и подсел к Деленн.

- Добрый вечер, капитан, - первой поздоровалась минбарка.

- Добрый вечер. Пустой прибор? - на столе стояла чистая тарелка и рюмка. - Еще кого-то ждут?

- Вас.

- Понятно.

Даскер пристроил гитару за стулом у стены и снова повернулся к послу:

- А где сама виновница торжества?

- Джон пригласил ее на танец.

Через несколько минут музыка стихла, и гости стали возвращаться за столики. Вернулись и Шеридан с Ивановой, они подошли и остановились. Появление нового гостя каждый из них воспринял по-своему: Сьюзан улыбнулась, а Джон, наоборот, спрятал улыбку.

- Извини, я опоздал... - начал Рид.

- Где гитара? - а командора интересовало другое.

- Сзади, - с готовностью ответил Даскер и поспешил успокоить Шеридана: -Простите, капитан, не хотел портить Вам настроение. Потерпите, я завтра улетаю.

- Рид!.. - и удостоился сердитого окрика именинницы.

- Ничего, - командир станции ограничился коротким ответом.

А Сьюзан и окрика показалось мало, она села рядом с Даскером и не больно, но основательно наступила ему на ногу. Рид молча стерпел наказание без преступления.

- Рид, с тебя тост, - потребовала Иванова. - И, пожалуйста, без второго дубля, не так, как на Новый год.

- Обязательно, только... минут через десять.

- Пять минут.

Пока они "дебатировали" из-за времени, Шеридан наполнил стаканы и сам сел. Казалось бы, ничего особенно, мужчина поухаживал за другими, но... Капитан "Наутилуса" ошарашено смотрел на бокал Деленн, минбарцы ведь не пьют?! Или пьют?

- Пять минут прошло, - Сьюзан толкнула Рида в бок.

- А? Да...

Пять минут пролетели мгновенно, а он ничего и не придумал. Ну что ж, придется сочинять на ходу. И Даскер встал.

- Сьюзан, - начал он шепотом, только для командора, добавил: - Приготовься, я буду сейчас нести чушь.

- Только попробуй, - также тихо ответила Иванова.

- Кто такая Сьюзан Иванова? - но Даскер уже говорил во весь голос. - Хороший офицер? Да! Верный друг? Несомненно! Но не только...Перед нами обаятельная женщина. Не знаю как Вы, а я попал под ее влияние, на второй день своего пребывания на "Вавилоне-5". Не прошло и двух часов со времени нашего случайного знакомства, а я уже рассказывал ей всю историю своей короткой жизни... И еще ни разу об этом не пожалел! За самого обаятельного командора во Вселенной! - зал наполнился звоном и выкриками гостей, Рид коснулся своим стаканом "сосуда" именинницы и тихо закончил: - За тебя, Сьюзан.

- Спасибо... - Иванова отпила и, улыбаясь, добавила: - ...за чушь.

- Неужели понравилось? - оратор осушил стакан до дна. - Я могу еще много такого наговорить.

- Очень хорошо, я теперь люблю комплименты.

- Я знаю.

Рид потянулся было за гитарой, но вдруг остановился. Что-что, а спеть он еще успеет.

- А можно тебя спросить, - вновь обратился он к Сьюзан. - Ты уже все танцы раздала или я могу рассчитывать на что-то?

- Можешь... - и через минуту они уже кружились вдвоем, оставив Деленн и Шеридана за столиком.

- Рид, а когда я услышу "не чушь"?

- Когда захочешь, хоть сейчас.

- Хочу, - тут же заявила Сьюзан, и Даскер послушно заговорил.

Он говорил тихо-тихо, чтобы никто из танцующих рядом не мог его слышать.

- Я хочу пожелать тебе,.. - шептал капитан. - ...чтобы у тебя было много друзей, настоящих. И пусть говорят, что настоящих друзей много не бывает, а у тебя пусть будет! Я хочу, чтобы каждый день сбывалось одно твое желание и джинн никогда не рассуждал, а просто исполнял волю госпожи...

- Рид, остановись. Хватит.

- Нет, не хватит... Закрой глаза, - Сьюзан подчинилась. – Задумай желание...

- Ну?..

- Я обещаю его исполнить, чего бы мне это не стоило. Это будет мой прощальный подарок.

- Рид...

- Извини.

Не успели танцоры усесться за столики, а перед Ридом вырос Бейли. Не здороваясь ни с кем, он обратился прямо к Даскеру:

- Сэр, простите, я видел, Вы с гитарой?

- Да, Эдди. Ты что-то хотел?

- Нет... Да...

- Смелее, - Рид улыбнулся, подбадривая пилота. - Выкладывай.

- Там, за столиком в углу, моя девушка...

- Отлично!

- Только... - юноша нервничал. - ...она еще этого не знает.

- Как это?

- Ну, понимаете... Она не принимает меня всерьез, ее отец очень богат, а я... простой пилот.

- Не в деньгах счастье, - напомнила Иванова древнюю мудрость. Шеридан и Деленн молча наблюдали. А Рид пытался угадать, что думает капитан станции. Наверное, злится, что Бейли так запросто разговаривает с опальным Даскером, да еще называет его "сэр".

- Да, но как это объяснить Элис? - сокрушался пилот.

- Ее зовут Элис? - Эдди кивнул. - А я-то чем могу помочь?

- Спойте что-нибудь такое... со смыслом.

- Хорошо. Иди, приглашай Элис на танец.

Рид поставил гитару на колени. Он заиграл сразу же, без паузы. И, как по команде, другая музыка стихла, и собравшиеся повернулись к столику именинницы.

 

Ты с высоты красоты своей

Меня не замечаешь,

Но все равно, будет ночь,

И ты меня еще узнаешь.

Пускай сегодня я никто,

И пусть твердят тебе, что я не то, но...

Дай мне этот день, дай мне эту ночь,

Дай мне хоть один шанс.

И ты поймешь, я   то, что надо

Дай мне этот день, дай мне эту ночь.

Дай мне хоть один шанс.

Ты не уснешь, пока я рядом.

Я для тебя не богат, не знаменит

И не престижен,

Но мне смешно,

И на тебя я не обижен,

Пускай сегодня я никто,

И пусть твердят тебе, что я не то, но...

Дай мне этот день, дай мне эту ночь,

Дай мне хоть один шанс.

И ты поймешь, я   то, что надо

Дай мне этот день, дай мне эту ночь.

Дай мне хоть один шанс.

Ты не уснешь, пока я рядом.

 

Рид еще раз пропел припев и замолчал, кто-то захлопал. Но капитан никак не отреагировал на аплодисменты, он отставил гитару в сторону и откинулся на спинку стула.

- Кажется, песня помогла, - нарушила молчание именинница. Действительно, юноша возвращался за свой столик не один. Эдди помог девушке сесть, и сам устроился рядом. Элис сидела вполоборота, так что Даскер мог бесприпятсвенно ее рассматривать.

- Ничего себе! - испустил Даскер удивленный крик.

- Тише...- цыкнула Сьюзан и попыталась снова наступить на ногу, но Рид успел убрать ее. Что такое?

- Ничего необычного не замечаешь?

- Н-нет...

- Да она же точная копия мисс Блэк, только прическу изменить...

- Правда?   теперь и Иванова с любопытством разглядывала девушку Бейли.   Бывает же такое.

- Я где-то читал, что у каждого человека есть свой двойник. Представляешь, сидит сейчас вторая Сьюзан на какой-нибудь планете на какой-нибудь кухне и ждет с работы мужа... И знать не знает ни про какой  Вавилон-5.

- Обычный мужской шовинизм!   заявила Иванова, прерывая фантазии Рида.   Кажется мне, что я уже это слышала... от Галлахера.

К гулу голосов примешалась музыка, и столики вновь опустели. Деленн и Шеридан тоже встали, оставляя членов экипажа  Наутилуса  одних.

- Шовинизм? Нет, не вижу ничего плохого в том, что мужчину кто-то ждет.

- Согласна, но для этого не обязательно женщине сидеть на кухне!

- Да я про кухню так просто ляпнул, - отбивался Рид. Пытался нарисовать совершенно противоположную картину.

- Так я и поверила, - Сьюзан выдержала паузу и неожиданно спросила:

- Ты никогда не думал о  семье?

- Что ты имеешь ввиду?

- Жена, дом, дети...

- А? Нет. Считал, что еще рано. А теперь вижу, что уже поздно.

- Рид... - попыталась прервать Иванова, но он продолжал:

- Завтра я улетаю, и, если повезет, то... - и тут Даскер  замолчал сам.

Что он делает? Это же день рождения Сьюзан, а не его проводы! Извини, меня занесло...

- Вижу!

Рид виновато улыбнулся и снова потянулся за инструментом. Больше за весь вечер он не позволял себе таких вольностей! Пел, говорил, шутил, но ни разу больше не намекнул на предстоящее прощание.

 

Казалось, служебный сектор вымер. Еще бы, сейчас почти три часа ночи и персонал станции попросту отсыпается после тяжелого дня. Иванова шла медленно, Рид молча плелся рядом. Капитану предстояло самое трудное, надо

подобрать какие-то слова для прощания навсегда. Но как и где их найти, эти слова?!

Но сейчас он внимательно смотрел под ноги, намерено укорачивая шаг, чтобы не попасть под каблук именинницы. Вот он, последний поворот, и... Капитан на секунду забыл про шаг, и на носок его правого ботинка опустился каблук.

- Черт! - от неожиданности Рид даже присел.   Мммм...

- Что?

- Нога... - капитан прислонился к стене и закрыл глаза.   Что у тебя за каблуки? Холодное оружие какое-то!

- Извини...

- Ничего, я сам виноват.

- Идти сможешь?

Рид кивнул и осторожно наступил на больную ногу. В следующую же секунду он непроизвольно застонал и снова принял позу аиста.

- Черт!

- Давай помогу...

И капитан, опираясь на невольную виновницу происшествия, неуклюже допрыгал до дверей каюты Сьюзан. Еще три-четыре движения, и Рид уже сидел на постели и стягивал носок. Даскер конечно бы с радостью допрыгал до дивана, но сил на это не хватило. Здоровый синячище расплывался и темнел на глазах. Рид попытался дотронутся до ноги, но тут же резко убрал руку.

- Лед есть?  - спросил он, и через несколько секунд уже прижимал рукам пакет с холодящей массой к больному месту.

- Так и сиди. Сейчас вызову врачей.

- Не надо. Без них обойдемся.

Но Иванова уже включила терминал и связалась с Медсектором. Доктор Дана Кастенс добралась очень быстро, она убрала лед и сокрушенно покачала головой:

- Как это Вас угораздило, мистер Даскер?

- Поставил стул себе на ногу, - соврал капитан.

- Да!..  Поосторожнее надо со стульями.

Кастенс провозилась с ногой минут двадцать: осторожно прощупала, сделала какой-то укол, подождала минут пять и вернула лед на старое место.

- Сутки на ногу не наступать, - заговорила она тоном, не допускающим возражений.   Спасть на чем-нибудь мягком, без подлокотников. Я завтра зайду. Где я Вас смогу найти?

- Я завтра... - начал было Рид.

- Здесь, - вмешалась хозяйка каюты.

Врач кивнула и, попрощавшись, вышла.

- Найди мне что-нибудь вроде костылей, - заговорил капитан, когда они остались одни.   Чтобы я мог добраться до  Наутилуса .

- Никуда ты не пойдешь! Ты остаешься здесь!

- Но...

- Ты остаешься здесь! - упрямо повторила Сьюзан, и капитан не стал спорить. - Уже поздно, давай ложиться.

- Конечно.

Рид снял куртку и задумался, стоит ли снимать брюки, и в конце концов решил не снимать. Он стянул второй носок и лег поверх одеяла. Пакет со льдом вернулся в холодильную камеру.

- Вот что, раздевайся и ложись под одеяло. Тебе помочь?

- Нет.

- Хорошо, - и Сьюзан скрылась в душе.

Капитан, не раздеваясь, залез под одеяло. Он закрыл глаза и вдруг понял всю безнадежность своего положения. Одно нечаянное хозяйки прикосновение и от благоразумия Рида не останется и следа, не помешает ни больная нога, ни то, что за ними с потолка смотрит глаз видеокамера!

- Так-так... - Даскер открыл глаза и увидел над собой Иванову. – Ты что, меня боишься?

- Я себя боюсь, - выдавил Рид, и снова закрыл глаза.

Несколько минут темноты помогли ему успокоиться, он открыл глаза, но ничего не увидел... Хозяйка погасила свет, а Рид даже не заметил.

- Почему ты молчишь? - голос звучал так близко, словно Сьюзан лежала не на диване, а рядом на кровати.

- Я... А что я должен говорить?

- Мог бы спросить, какое желание я загадала, - рука хозяйки скользнула по волосам капитана.

Господи! Что она делает?! Даскер сжал кулаки, ногти больно врезались в кожу. Нет, нельзя! Надо держаться! Надо! Завтра же улетать!

- И что... ты хочешь? - голос Рида все-таки дрогнул.

- Ты должен остаться на станции.

- Как?!

- Если бы тебе предложили другой контракт? - а у Сьюзан, кажется, опять был план.

- Кто? Я знаю только одного человека, который знает все, и все равно верит мне. И это ты.

- А кто сказал, что это речь идет о контракте с людьми. Деленн ищет разведчика на "Белую звезду".

- Что? Деленн?

- Да. Ты для нее что-то вроде апостола, избранник Валена.

- Это пока она не знает о моих контактах с Тенями...

- Знает, в том-то и дело, что все знает.

Рид растеряно улыбнулся в темноту. ВСЕ знает! Капитан уже через это проходил. Шеридан тоже поначалу не очень-то испугался "генетической" завербованности Даскера, даже предложил рискованную игру, а потом...

- Что скажешь? - настаивала командор.

- Даже не знаю...

- Подожди-ка! Ты же сам обещал!..

- Помню я, помню, - капитан перевернулся на бок.

- Так соглашайся.

- Если б все было так просто... - и Даскер рассказал все, про список агентов, про то, как Шеридан завладел этим списком и потребовал от

него "поступить по честному". - Вот так-то.

- Дааа, проблема... И у нас есть сутки, чтобы решить ее.

- Всего сутки. Ты сможешь уговорить Шеридана выслушать меня?

- Попробую.

 

Будильник сходил с ума, надрывался и вопил. Рид на секунду открыл глаза и сразу же зажмурился, комната была ярко освещена.

- Как он мне надоел, - пробурчала Сьюзан и вновь уткнулась в плечо капитана.

- Компьютер, время? - бросил Даскер.

- 31 августа 2260 года по Земному летоисчислению, воскресенье, - обрадовано затараторил компьютер. - Точное время 7 часов 8 ми...

- Хватит! - выкрикнула  Иванова, терминал, совсем по-человечески зло фыркнув, отключился.

- Тебя где-то ждут? - шепотом спросил Рид.

- Нет, меня до восьми заменяет Корвин.

- Хорошо, можешь еще поспать. За полчаса соберешься?

- Ага.

- Ну и спи, я разбужу.

Минут двадцать капитан слышал мирное посапывание, потом также тихо прошептал:

- Сьюзан...

- Ммм?..

- Половина восьмого, - пояснил Рид.

- Уже!..

- Увы. Вставай, тебя ждут великие дела.

- Что? - фраза заставила Иванову оторвать голову от подушки. – Какие дела?

- Разумеется, великие, - повторил Даскер. - Какой-то английский слуга каждый день будил своего хозяина этой репликой.

- И помогало? Хозяин стал великим?

- Не знаю, по-моему, от него кроме этой истории ничего и не осталось. Командор нехотя встала, Рид молча наблюдал, как она скрылась в душе, как вышла через несколько минут, и как колдовала над кофеваркой.

- Совсем забыла, я же вчера получила открытку. - Сьюзан быстро подошла к столу, нашла открытку и протянула капитану. - Смотри...

С фотокарточки на Рида смотрело все семейство Арчеров: Тони на руках матери, рядом стоит Мария, и все также прижимает к груди куклу. Все улыбались и казались безумно счастливыми.

- Здорово!

- Переверни, - посоветовала командор.

Так Даскер и поступил. На обратной стороне карточки неуверенной детской рукой было выведено: "Поздавлаем".  Буквы плясали и были разного размера, похоже, написать послание доверили самому маленькому члену семьи.

- Тони писал?

- Да.

Щелкнула кофеварка, поддакивая Сьюзан, и ценная поздравительная открытка вернулась на стол.

 

Шеридан пришел без четверти два. Он оценивающе осмотрел комнату,

постель и полулежащего на ней Рида. И хотя Даскер сумел навести

относительный порядок, и все выглядело вполне пристойно, он все же

чувствовал себя неуютно.

- У меня пятнадцать минут, капитан, - предупредил гость.

- Я Вас долго не задержу, - успокоил его Рид и сразу же приступил к делу: - Мне предлагают работу на станции.

- Кто же это такой смелый?

- Посол Деленн. Она хочет использовать меня и мой корабль в качестве разведывательного челнока Белой звезды.

- А что Вам нужно от меня?

- У нас с Вами был уговор, что я улетаю в конце месяца, сегодня 31-ое августа...

- Я знаю, - буркнул офицер, дату он знал и сам.

- Я хотел бы узнать, как Вы отреагируете, если я приму предложение Деленн?

- Отрицательно. Впрочем, это... Ваше дело.

- Посол знает обо мне и Тенях все и...

- Ну что ж, если Деленн хочет повторить мою ошибку, то!

- Капитан, я понимаю, о чем Вы думаете. Но  мне нужна эта работа, и я... Я согласен на любые условия с Вашей стороны.

Рид, действительно, был готов на многое. Об условиях не было бы и речи, если Шеридан нейтрально отреагировал на сообщение о контракте с Деленн.

- Условия?   капитан  Вавилона-5  удивленно смотрел на Даскера. Например?

- Я добровольно принимаю домашний арест. Я обязуюсь ни при каких обстоятельствах не покидать  Наутилус  и  Белую звезду , так что формально я выполняю наше соглашение.

- Хмм... Интересно. Но у Вас по-прежнему будут контакты с офицерами станции.

- Я не буду затрагивать служебные вопросы.

- Очень хочется в это верить, но... - Рид замер, вот сейчас Шеридан и вспомнит про его  уникальные  способности, и услышал: - ...Вы телепат.

- Я... согласен... на наркотики.

При других бы обстоятельствах Даскер был швырнул в лицо Джону пару-тройку колких фраз и хлопнул дверью, но сейчас... Нет, он согласится и будет ждать реванша!

- Значит, Вы действительно согласны на любые условия?

- Да.

- Хорошо, - кажется, Шеридан начинал менять свое мнение.

Домашний арест, блокираторы, запись всех Ваших разговоров по служебной связи, и...

- И?..   Рид знал, что ему не верят, но чтобы настолько!

- У Вас есть куртка без эмблемы  Вавилона-5 .

- Есть.

- Вы теперь имеете косвенное отношение к станции...

Офицер говорил еще что-то про статус капитана  Наутилуса, а Рид отдирал эмблему с рукава куртки. Наконец, он протянул ее Шеридану.

- Это все? Или еще что-нибудь?

- Все, -  гость  забрал нашивку, развернулся и пошел к двери, но вдруг остановился: - Да, капитан, надеюсь, сегодняшнюю ночь Вы проведете на своем корабле.

- Разумеется.

И Джон вышел. Через полчаса зашла Деленн, и формальности с контрактом были улажены за считанные минуты.

 

- Что ты делаешь?!   Рид вздрогнул и чуть не выронил чашку.

На пороге стояла Иванова и от возмущения не могла больше произнести ни слова.

- Как что? Мою посуду.

- Зачем ты встал?! Тебе же нельзя наступать на ногу!

- Можно, - капитан убрал чашку и, осторожно наступая на пятку, добрался до дивана. Час назад приходила доктор Кастенс и отменила запрет.

- Правда?

- Конечно, я же не враг себе.

- Есть хочешь?   Сьюзан поверила.

- Нет.

- Шеридан был?

- Был.

Сьюзан села рядом и приготовилась услышать рассказ, но Рид молчал.

- И что?   не выдержала она.

- Он не возражает, только ...

- Хорошо. А что  только ?

- Да ну, ерунда, - капитан решил, что командору не обязательно знать об  условиях. Не совать нос, куда не просят, и вообще поменьше крутиться под ногами.

- Действительно, ерунда.

Теперь Рид мог вздохнуть спокойно, больше вопросов про Шерилана и Деленн не будет... Ну, по крайней мере, сегодня.