Испытание ненавистью

 

Третью неделю Рид жил на станции инкогнито. Полчаса ушло у них с Нау на разработку нового образа, после чего капитан за пятнадцать минут преобразился до неузнаваемости... След ожога на щеке, скрюченный палец на левой руке, полуприкрытый веком глаз... Но этого капитану показалось мало он изобразил на висках седину, осветлил пару прядей на макушке. И еще, Даскер захромал, и достаточно натурально. На свои артистические данные он не надеялся, поэтому просто срезал с каблука левого ботинка полсантиметра. Он, незаметно для камер наблюдения, покинул  Наутилус , спрятался в доке и, дождавшись, когда корабль улетит, осторожно выбрался наружу. Вместе с пассажирами какого-то транспортника он без проблем прошел таможню и отправился на поиски новой  берлоги. В Главном коридоре Рид почти нос к носу сталкивался с теми, кто мог его узнать, но они проходили мимо, скользнув взглядом по прихрамывающему мужчине средних лет. А Рид уверенно шел вперед, опираясь на трость, ту самую с волчьей головой вместо ручки. И снова это была не просто трость, а тайник: в голове зверя кристалл с миниэнциклопедией по взрывному делу, внутри трости

капсулы со взрывчаткой, запалы и прочие маленькие хитрости минера. Капитан обосновался в трущобах. Знал, там его искать не станут!

Первые две недели Рид часто приходил в маленький зачуханный бар под названием  Темная личность, здесь в полумраке он подсаживался к кому-нибудь за столик и начинал развлекать пьяных посетителей историями из своей выдуманной жизни. Иногда он смело откручивал нижнюю пластину, вываливал на стол капсулы и, не таясь, демонстрировал, как собрать маленькую, но очень мощную бомбочку.

И вот капитан снова разложил на столе свои нехитрые пожитки, обвел взглядом невольных слушателей и раскрыл было рот, намереваясь приступить к очередному уроку... Тяжелая рука на плечо  взрывника:

- Эй, приятель!

Рид удивленно повернулся на голос. Сзади стоял накаченный  шкаф, местный вышибала.

- Собирай свои игрушки! И вали отсюда!

- Почему?

Голос Даскер сильно менять не стал, только придал ему хрипоту. И тоже совсем нехитрым способом несколько стаканов ледяной воды в сутки, и горло

начало издавать сипящие звуки.

- Убирайся, я сказал! Нам не нужны неприятности с СБ!

- Подумаешь... - пробурчал Рид, но все-таки начал потихоньку загружать предметы в странный контейнер.

В том, что Даскер согласился сразу, ничего странного не было. Этого

красавчика за его спиной боялись все, стоило Малышу, так прозвали его

дружки, замахнуться кулаком, посетители бара послушно уходили. Поговаривали, что однажды кто-то из завсегдатаев бара решился поспорить с ним, так Малыш с одного удара вышиб из несогласного дух.

- Давай-давай! И больше здесь не появляйся!

Капитан, огрызаясь на каждом шагу, вышел в коридор. Плохо! Именно здесь, в  Темной личности  предпочитали напиваться заговорщики. Остается надеяться, что за эти две недели они успели его заметить!

- Эй, приятель! - это был кто-то другой, не вышибала.

- Что еще?!

Даскер нехотя развернулся. Рядом стоял пацан лет пятнадцати, щуплый, обритый наголо, лопоухий. Из кармана куртки торчит горлышко бутылки.

- Это ты что ль взрывник?   говорил он таким тоном, словно ему лет сорок, а Даскер - мальчишка.

- Ну, я!

- Как звать?

- Не твое дело, щенок, - Рид показал зубы.

- Ладно. Заработать хочешь?

- Сколько?

- На жизнь хватит, - парень повернулся куда-то в сторону, кивнул. - Пошли!

Он резко развернулся и быстро зашагал в темный конец коридора, капитан заковылял следом. Минут десять  проводник  таскал его по пустынным коридорам, специально петлял, запутывал. Наконец, он остановился.

- Жди! - скомандовал он, и нырнул в какой-то люк.

Рид застыл на месте. Разглядеть что-то в такой темноте было невозможно, конечно, у капитана был фонарик, но зажигать его он не решился, чтобы не спугнуть удачу. И он начал прощупывать пространство тростью... Похоже, это обычный коридор   на полу выщербленные плиты. Да, давненько сюда не наведывались ремонтные бригады.

- Брось палку! - то ли парень успел  повзрослеть, то ли вместо него пришел кто-то другой, но голос был иным.

- Это не палка...

- Брось! - к затылку приставили дуло.

Капитан подчинился, чугунная голова-ручка загромыхала по полу.

- Отлично, - заключил голос.

Через мгновение кусок ткани резанули Рида по глазам. Что это, ему завязывают глаза? Но зачем, в этой тьме ничего увидеть невозможно! И вновь они пустились в путь. Повинуясь приказам нового проводника Даскер поворачивал направо, налево, нагибался, перешагивал через какие-то преграды. Через пятнадцать минут, повязку сняли... Рид стоял посреди маленькой комнатки, в двух шагах перед ним стол, на нем   тусклый светильник.

- Садись!   последовал приказ с другого конца стола.

- Постою, - зло буркнул капитан.

- Садись, тебе говорят!   огрызнулся конвоир-проводник, и на всякий случай легонько подтолкнул его к стулу.

Рид снова подчинился. Лампа была установлена очень хитро: освещала она только капитана, ни лиц, ни рук других сидящих не было видно. Ничего такого, что могло бы потом помочь установить личности, только голоса... Кажется, их было четверо. Они наперебой стали задавать разные вопросы: о нем самом, о трости,

о методах работы. Проверяли, конечно, кто поверит первому встречному! Даскер отвечал, сначала терпеливо,  потом зло, давая понять, что  допрос слишком затянулся. Но они не останавливались, задавали одни и те же вопросы в разнобой, с разными формулировками... Но вот, похоже, вопросы кончились, и все голоса стихли, все, кроме одного.

- Ладно, Волк. - Рид упорно не называл своего имени, и они окрестили его так из-за трости. У нас есть для тебя работа.

- Давно бы так, - и капитан понял, что прошел проверку.

- Деньги хорошие   тридцать тысяч. Но и дело не из легких.

- Что взорвать?

- Не спеши. Сначала проверим, что ты умеешь.

Рид зло ухмыльнулся. Проверяйте, согласился он про себя, я готов.

- Что делать? - спросил он.

- Знаешь казино у "Зокало"? "Рог изобилия" называется.

- Найду.

- Там есть крупье Сэмми, смазливенький такой мальчишечка. Припугни его.

- Как?

- Не мои проблемы, взрывник! Если справишься, через десять дней у "Темной личности" тебя будет ждать Добсон.

- По рукам, только пусть кто-то покажет мне этого красавца.

На том и порешили. Даскеру снова завязали глаза, и повели назад.

 

С "пробной" работой Рид справился без серьезных проблем. Он несколько дней покрутился в казино, поиграл за разными столиками, понаблюдал за крупье. Красавчик Сэмми, на его визитке значится Самуэль Штолль, как правило, хозяйничал за угловым столиком.  С потрясающей легкостью он вершил судьбы игроков, раскручивал рулетку и кидал шарик, потом бравым молодым голосом выкрикивал цифру...

"Припугни", требовали от Даскера, и он припугнул. В своей каморке он изготовил миниатюрную бомбочку, прикрепив к фишке пластиковую ленточку с

вкраплением толуола. Старый добрый толуол, давно забытый в угоду современным веществам.  Малюсенький чип с запалом был впаян в ленточку заранее, так что осталось подложить "фишку с сюрпризом" на стол Семми, отойти подальше и... дотронуться до пуговицы на рубашке, в которой запрятан такой же крошечный передатчик. Неожиданный взрыв за столиком перепугал всех, и больше всех самого Сэмми. А Рид, чтобы отвести от себя подозрение, еще несколько дней поиграл в казино и... исчез, не забыв громко обвинить заведение в нечестной игре!

Пришлось капитану пообщаться и со службой безопасности, его опросили как свидетеля странного взрыва. С Даскером беседовал сам Зак Аллан,  и не узнал, чему "взрывник" был несказанно рад. После этого он пришел к выводу, что появления в старых излюбленных местах в новом облике не могут повредить его делу. И он стал иногда, через день захаживать в "Затмение".

 

Добсон, оказывается, так звали того лопоухого паренька, что привел Рида к заговорщикам, поджидал капитана у бара.

- Пошли, - без лишних церемоний бросил он, и они снова отправились в путь.

Все те же темные коридоры, та же повязка на глазах, та же комната, та же лампа, ничего не освещающая.

- Неплохо, Волк! - начал один из заговорщиков, когда Даскер уселся на стул. - Вот, тебе за работу.

На столе рядом с лампой появилось несколько банкнот в сто кредо. Рид потеребил купюры, их оказалось пять штук, и отодвинул от себя:

- Если эти шалости вы цените в полкуска, то что же я должен сделать на тридцать кусков?

- Хмм... Не терпится разбогатеть?

- Ну если я не подхожу... - Рид встал и потянулся к деньгам.

- Не кипятись. Сядь!

Капитан сел.

- Все минеры такие нетерпеливые?

- Нет, только те, у кого в кармане пусто. Ближе к делу!

- Хорошо! - банкноты исчезли со стола, их место заняла фотография Шеридана.

- Кто это? - Рид изобразил любопытство.

- А это имеет какое-то значение?

- Нет.

- Тогда назовем его просто... "объект", - рука заговорщика сдвинула фотографию и положила рядом еще одну.

- О! Минбарка! Только какая-то не такая... - капитан сразу узнал Деленн.

- Назовем ее... "уродина", тем более что так ее и зовут соплеменники. Запомнил?

Даскер кивнул, и рука тут же утащила снимки  в темноту. Вместо них перед лампой появилась очень схематическая карта служебного сектора. Несколько мест помечены крестиком, какие-то кружками, дважды крестик и кружок совпадали.

- Крестик - это "объект", кружок - "уродина", - пояснил голос из темноты.

- Что нужно от меня?

- Изготовить взрывчатку и обучить моих людей обращаться с ней.

- Нанимать инструктора за тридцать тысяч! Не дороговато ли?

- Не бойся! Отработаешь все, до последнего цента.

Рид усмехнулся. А заговорщик продолжал:

- Жить будешь здесь! Без Добсона никуда ни ногой!

- За тридцать кусков я согласен спать на голом полу!

- Тюфяк мы тебе найдем, - теперь усмехнулся террорист. - Есть что забирать из твоего тайника?

- Найдется.

- Добсон, - рядом с Даскером вырос пацан. - Выведи Волка. Через два часа подхватишь его там же, у "Темной личности".

- Ладно.

- Волк, деньги забери. Ты их заработал!

Рид спрятал купюры в карман, и, прихватив трость, захромал к выходу.

 

Около часа Даскер проторчал в Главном коридоре, надеясь наткнуться на Маркуса, Ленньера, а еще лучше Зака или Гарибальди. Но они, как назло, не

появлялись.

В кармане брюк капитан лежала написанная на скорую руку записка. Текст ее был коротким, но содержательным: "На Шеридана готовиться покушение. Всегда держите одного-двух людей в "Темной личности". О дне и времени сообщу дополнительно. Рид." И вот теперь, он разгуливал по Главному коридору, ища того, кто передаст весточку шефу службы безопасности. Время неумолимо таяло, через час Рид должен стоять у "Темной личность", поджидать Добсона...

В конец отчаявшись, капитан вошел в "Затмение". За стойкой командовал сам Рипперт, на одном из высоких стульев сидела... Иванова. Рид лихо забрался на соседний стул и прохрипел бармену:

- Виски! И поскорей!

Фред, как ни в чем не бывало, потянулся за бутылкой. Опять не узнал, с легкой обидой подумал Рид. Зато Сьюзан вдруг повернулась в его сторону, капитан еле успел отвести взгляд. И тут еще на стойке появился маленький стаканчик с виски. Даскер залпом опустошил  сосуд  и бросил хозяину:

- Повтори!

А командор не спускала с Рида глаз. Встречи с ней "ряженый" боялся больше всего, она знала капитана лучше всех и обмануть ее сложно. Но сейчас выхода нет надо рисковать!

Даскер влил в себя добавку, расплатился и пошел к выходу. Иванова шла следом, в этом капитан "Наутилуса" был уверен. Четверть часа он плутал по разным коридорчикам, изредка оборачиваясь, проверяя, не отстала ли Сьюзан. Наконец, он остановился. Место было пустынно и тихое, камер наблюдения вроде нет.

- Ты? - теперь Иванова могла удовлетворить свое любопытство.

- Я, - сразу признался он. Как ты меня узнала?

- Глаза, руки... Что это?! - командор провела рукой по левому глазу и обоженной щеке.

- Ничего, просто грим. У меня мало времени.

- Рид, что все это значит?

- Долго объяснять, - отмахнулся капитан. Вот, передай Гарибальди. Пусть сделает то, что здесь написано.

- Что случилось?

Этого-то он и боялся, боялся, что посыпятся вопросы и придется раскрывать весь свой план.

- Сьюзан, все. Нет времени на вопросы. Передай записку. Хорошо?

- Передам, но...

- Нет, никаких "но", - прервала ее Рид. Я отвечу на все твои вопросы, только потом. Ладно?

- Ладно.

- Я пошел. Подожди немного, потом и ты выбирайся, - и капитан, действительно, побрел назад.

- Будь осторожен, Рид.

 

Неделю капитан жил в Лагере заговорщиков. Лагерь представлял собой пару заброшенных коридоров, попасть в них можно было только через какие-то

люки. Обнаружить это пристанище незнающему человеку было практически

невозможно   люки замаскированы, подходы темные... Но и этого показалось

мало, большинство подходов просто заминировано! И Рид имел к этому самое непосредственное отношение. Шесть дней он учил своих новых друзей маскировать бомбы под обычные предметы, и вот вчера принимал своеобразный экзамен. Капитан вооружился фонарем и обошел по периметру весь лагерь. И пришел к выводу, что  ученики, а их было пятеро, с заданием справились. Даскер познакомился со всеми обитателями лагеря на второй день после переезда. Люди как люди, никаких особых примет, никаких отметин, но капитан знал, что это и есть те семь агентов Теней, о которых говорил Нау. Рид знал это еще того, как они представились! Он же для них по-прежнему был просто Волк. Вечером заговорщики собрались на совещание.

- Волк, ты закончил? - спросил главарь.

Верховодил всеми араб по имени Гамил, кажется, откуда-то с Аравийского полуострова, по крайней мере, он очень часто упоминал Кувейт.

- Да. Когда займемся делом?

- Хмм... Мне нравится твой настрой. Добсон, неси карту!

Добсон был самым младшим из всей семерки. Его основной задачей было сбегать, разузнать, принести... В общем, мальчик на побегушках. Он всегда являлся по первому зову, будто вырастал из-под земли. Вот и сейчас, не успел Гамил докричать фразу до конца, а мальчишка уже раскладывал карту на столе.

- Я это уже видел, - пробурчал Рид. - Что дальше?

- Держи, - на карту полетел карандаш. - Отметь места, где лучше ставить бомбы.

- Я так не могу. Я должен видеть место!

- Добсон, покажи...

И снова появился паренек, он нажал какую-то кнопку на стене, панель отъехала, освобождая экран. Добсон вставил кристалл в паз и запустил запись.

- Это кабинет Объекта, - комментировал изображение шеф. Раз в три дня, иногда чаще, здесь собирается так называемый Военный совет. Среди членов совета и Уродина. Они сидят... здесь и здесь, - Гамил ткнул в кресло хозяина кабинета и то, которое обычно занимала Деленн.

- Кабинет... - начал капитан. Не подходит! Охраняется, наверное, и камер полно понатыкано.

- Да, не подходит, - согласился Гамил. Да и проникнуть туда мы не можем, но вот еще одно место...

На экране был зал какого-то ресторана. А предводитель заговорщиков продолжал:

- Это небольшой ресторанчик в стороне от служебного сектора. На завтра у них там заказан столик на двоих... Публика там разная, охраны не будет... Что скажешь?

- Пойдет. Но все равно надо посмотреть место!

- Посмотришь!

Гамил кивнул Шестерке. И снова вездесущий Добсон вывел Рида из лагеря, оставил его у "Темной личности". На пару часов капитан обрел свободу

перемещений.

 

С предполагаемым местом терракта Даскер ознакомился за полчаса. Он занял один из тех столиков, откуда виден весь зал, заказал несколько блюд. Официант смерил странного посетителя недоверчивым взглядом, но через мгновение уже раболепно улыбался, это Рид поиграл банкнотами. Так что разведка завершилась очень удачно - и столик осмотрел, и пообедал. За час до встречи с Добсоном капитан вошел в "Темную личность", у него оставалось еще одно дело. Рид осмотрел зал, насколько это было возможно при тусклом освещении, и подсел к подтянутому мужчине лет двадцати пяти. Очень хорошо, что Гарибальди догадался направлять сюда тех офицеров, кого капитан знал в лицо.

- Угости старого солдата, - нагло потребовал Даскер.

- Еще чего!

- Не жмоться, с тебя не убудет!

- Пошел вон! - но офицер не сдавался.

Узнал ли человек Гарибальди Рида? Навряд ли... Но если узнал, но играл заправски!

- Это ты вали отсюда, холенный красавчик! - капитан схватил стакан и, не задумываясь, выплеснул его содержимое в лицо связного.

- Гад! - разъяренный офицер перевалился через стол и вцепился в горло капитану.

- Под воротником, - прошептал Даскер, изображая такое яростное сопротивление.

Противник оказался смекалистым, он сразу понял, о чем говорит этот странный всклокоченный калека, и записка оказалась у офицера в руках. Но они продолжали вопить и мутузить соперника, развлекая завсегдатаев, пока не

появился Малыш. Он схватил за шиворот борцов и, совсем не напрягаясь,

отодрал их друг от друга. Офицера он почти сразу же опустил на пол, а вот

Даскера вышибала повернул к себе и затряс так, что у капитана потемнело в

глазах.

- Я тебе сказал в прошлый раз, не появляйся здесь... НИКОГДА! - проорал он Риду в лицо. - Понял?! Не слышу!

"Взрывник" с готовностью закивал головой.

- Отлично, - Малыш выпустил Даскера. - У тебя две минуты, чтобы уйти.

Разумеется, Рид воспользовался этим предложением. Он сделал то, зачем сюда пришел - записка попадет к Гарибальди. Несколько вечеров капитан сочинял это сообщение, рисовал план лагеря, отмечал ловушки. Несколько раз его приводили в убежище с завязанными глазами, и каждый раз он считал шаги, повороты... Так что теперь он без проблем мог нанести на карту станции местоположение лагеря.

А еще записка содержала краткое, но очень четкое, описание предполагаемого взрыва в ресторане. Даскер еще не предложил этот план сообщникам-заговорщикам, но был уверен, что этот план будет принят. Да, план был принят...

 

Рид лежал на тюфяке и ждал! А рядом лежали еще четыре заговорщика, на дело отправились трое - два "ученика" Даскера и штатный проводник Добсон. Эта четверка тоже ждала! Вот только ждали они совсем не того же самого, что и капитан.

"Взрывник" напряженно вслушивался в тишину. По его расчетам, люди Гарибальди должны уже быть здесь. Неужели Рид неверно "привязал" координаты лагеря к карте? Или они попали в одну из ловушек? Но тогда бы вернулись Добсон и те двое, но и их нет! Капитан с трудом заставлял себя не ворочаться.

- Встать! Лицом к стене! Живо!!!

Одновременно с командами зажегся яркий свет фонарей, Рид непроизвольно зажмурился. И в следующую же секунду кто-то сильно дернул капитан за левую руку, поднял, вжал в стену.  Но этого незнакомцу показалось мало -  он больно вывернул Даскеру руки и надел наручники. Вывернутые суставы ныли, но все-таки капитан был рад. Группа захвата сработала четко: не прошло и тридцать секунд, а все заговорщики были впечатаны в грязные засаленные стены. Пленников

выстроили в затылок друг к другу и повели. Рид попытался было взять трость,

но ее тут же перехватил один из конвоиров. Полчаса пути по безлюдным

пустынным коридорам и вся группа поверженных террористов оказалась в

кабинете Гарибальди. Пленников ввели в кабинет  и приказали выстроиться вдоль стены рядом с тремя заговорщиками, теми, кто и должен был осуществить "план".

Хозяйничал здесь Шеридан. Капитан "Вавилона-5" встал и решительно

направился к арестованным

- Имя? - обратился он к крайнему.

Тот ответил, и Шеридан перешел к другому. От каждого требовалось только имя... пока. Так он добрался до Рида.

- Имя?   задал Джон типовой вопрос, но Даскер молчал. Хм... Ясно.

- Сэр, мы отобрали трость у этого, - вмешался конвоир.

И трость, давшая Риду имя, оказалась в руках командира станции. Шеридан покрутил ее, с некоторым любопытством осмотрел ручку, внимательно изучил саму палку и... начал откручивать набалдашник.

- Очень интересно!   содержимое секретного контейнера оказалось на столе.   Этого оставьте, остальных... в камеры.

Капитан "Наутилуса" молча ждал, когда выведут его "товарищей". Что будет дальше, он не знал. На бурную благодарность, конечно, Рид не

рассчитывал, но сдержанное спасибо-то он заработал.

- Сядьте! - но Шеридан, кажется, считал по-другому. - Просто прекрасно! Какой хитроумный план, какая актерская игра! И все напрасно!

Что "напрасно"? Все же сработало! Все завершилось именно так, как планировал Даскер! Пленник удивленно смотрел на офицера, и это была не игра.

- Удивлены? Вы, наверное, считали, что я сейчас кинусь Вас благодарить, и буду просить остаться на станции. Как же, Вы же спасли мне жизнь! Ошибаетесь!!! Сейчас Вы отправитесь в свою каюту, а завтра утром, когда вернется Ваш драгоценный Нау, я лично, слышите, ЛИЧНО, посажу Вас на корабль! Похоже, только в этом случае я могу быть уверен, что избавился от Вас!

А Рид по-прежнему молчал. Он был так убит услышанным, что не мог произнести ни звука. Вот тебе и заслуженная награда!

 

Капитан "скормил" сумке очередную рубашку и в бессилии опустился на диван. Что же должно содержаться на том кристалле, что Шеридан, не моргнув глазом, обвинил Рида в мошенничестве? Да и Шеридан-то в общем не виноват, Тени умеют так все обставить, что любая мистификация во сто крат правдивее самой истины.

Но тогда почему так мерзко и противно на душе?! Неужели только оттого, что капитан "Наутилуса" опять попал в число тех, кому нельзя доверять? И та сцена в Клубе в начале года очень уж напоминает публичную порку...

- Здравствуй, - то ли Сьюзан вошла бесшумно, то ли Рид был так увлечен своими горестными выкладками, что ничего не замечал вокруг. - Собираешься?

- Да, - хрипло отозвался он.

- Грим смыл, а голос... остался.

- Пройдет.

Капитан встал и медленно пошел к гостье. Да, он полностью снял весь грим, но переобулся. И потому до сих пор "хромал".

- Что у тебя с ногой? - и командор это заметила.

- Ничего особенного, не обращай внимания.

- Ты обещал ответить на все мои вопросы...

- Помню. Раз обещал - отвечу.

- Что у тебя с ногой? - повторила Сьюзан.

- Ничего.

Даскер сел, снял оба ботинка и показал их гостье.

- Не понимаю...

- Каблуки разной высоты, - пояснил хозяин-пленник. - При ходьбе создается эффект хромоты. А с ногами у меня все нормально.

- Теперь ясно.

- Еще вопросы есть?

- Рид, смени тон.

- Извини, настроение никакое.

Сьюзан села рядом. Она, разумеется, сунула нос в сумку.

- Только начал сборы? - поинтересовалась она, сопоставив пустую сумку со средними темпами укладки вещей.

- Нет, уже час упаковываюсь...

- Ничего себе скорость.

- А мне спешить некуда - вся ночь впереди.

- "Наутилус" должен вернуться в пяти утра. Знаешь, Нау, кажется, расстроен.

- Конечно, - согласился Рид. - Он считал, что этот маскарад вернет мне доверие Шеридана.

- А ты... Ты тоже так считал?

- Нет. Ничего мне от Шеридана не нужно. Ему наврали, черт знает что, а он и поверил.

- Рид,.. я видела запись.

Капитан встрепенулся. Ах да, запись! Та самая запись, из которой он вынужден терпеть все это!

- Продолжай... - потребовал хозяин.

- Такое... невозможно подделать. Там твои слова, твоя логика...

- Уходи.

Все! Это была последняя капля. Если там, в Клубе была порка, то это...никак не меньше распятия на кресте!!! Рид был уверен, что Сьюзан НИКОГДА не поддастся "уговорам" Теней! И вот тебе на!!!

- Уходи! - еще раз заявил он.

- Рид, я понимаю, что ты не мог поступить иначе... Ты...

- Уходи! Нам не о чем больше говорить.

- Но у меня еще остались вопросы.

- Я больше не стану отвечать на Ваши вопросы, командор.

Изменилось не только обращение, но и тон. Теперь капитан вел себя так же, словно между ним и  Сьюзан пропасть.

- Почему?

- У меня есть право хранить молчание.

- Почему? - Иванову упорно повторяла свой вопрос.

- Почему? - и Рид не выдержал. - Ты мне НЕ ВЕРИШЬ! Ты веришь ТОЙ записи!!! О чем вообще можно говорить!

- Да, верю, потому что... Я ее видела, а ты нет.

- Это точно, - буркнул себе под нос капитан. - До просмотра этого блокбастера меня не допускают. Не поделишься впечатлением?

- Это запись твоего диалога с Морденом. Сначала вы... обсуждаете, как вывести Шеридана из игры. Морден вскользь упоминает... Анну, и ты... Ты предлагаешь план...

Иванова замолчала. И капитан молчал, но взгляд его кричал: "Дальше! Дальше!!!".

- Ты... решил использовать Анну Шеридан как наживку. Она, утверждал ты, сможет отвлечь Джона от Деленн. Ты был уверен, что капитан "как миленький" полетит вслед за женой, стоит той только позвать...

- Эт-то ложь, - только и смог вымолвить Даскер.

- Нет. Там... почти через слово... русские пословицы и... идиомы. Там был ты...

- Я не мог обсуждать с Морденом такие серьезные вопросы! Я с самого начала отказался от посредников!

- А еще... Морден предложил подстраховаться, если... Шеридан сможет вырваться с За'ха'дума. Тогда ты успокоил его. Ты сказал, что у тебя есть какой-то запасной вариант.

- Какой... вариант? - выдохнул Рид, холодея.

- Морден тоже спросил, какой. И получил ответ. На станции есть несколько человек, верные нам, заявил ты. Я, говорил ты, организую маленькую диверсию, покушение на жизнь капитана, и сам же разоблачу заговорщиков. Пусть после Шеридан попробует выставить меня отсюда...

- Все?

- Да. Тебе мало?

- Я могу сказать что-то в свою защиту или это бесполезно?

- Попробуй.

И Рид попробовал. Он несколько раз повторил, что эти планы слишком важны для Теней, чтобы позволить разрабатывать их каким-то людишкам. Он твердил, что разговаривал с Морденом лично только однажды, когда тот прилетел сообщить Риду о ликвидации "Агента  1". Он клялся, что понятия не имел, что Анна Шеридан жива. Даже рассказал о броши, свадебном подарке Джона Анне. Но все было без толку.

- Да... Возможно... - соглашалась с его аргументами Сьюзан, но потом упрямо добавляла: - Но там с Морденом был именно ты.

- Тогда зачем ты мне помогала? Зачем отдала записку Гарибальди?

- Я видела запись после встречи с тобой в "Затмении".

- А если бы сначала посмотрела запись, не помогла бы?

- Не знаю...

- Уходи, - повторил капитан.

Но на этот раз он не кричал. Рид произнес это так скучно и буднично, совсем без эмоций, словно все, что говорилось раньше, касалось не его самого. И не его, а кого-то другого, завтра Шеридан выставит с "Вавилона-5"... со станции, которую он давно называл Домом.

- Да, наверное, так будет лучше.

И Сьюзан согласилась как-то по-будничному. Словно Рид был для нее случайным знакомым, и его исчезновение ничего не изменит. Даскер молча проводил гостью взглядом, а когда остался один, потянулся к гитаре:

 

Постой, не уходи!

Мы ждали лета - пришла зима.

Мы заходили в дома,

Но в домах шел снег.

Мы ждали завтрашний день,

Каждый день ждали завтрашний день.

Мы прячем глаза за шторами век.

В наших глазах крики "Вперед!"

В наших глазах окрики "Стой!"

В наших глазах рождение дня

И смерть огня.

В наших глазах звездная ночь,

В наших глазах потерянный рай,

В наших глазах закрытая дверь.

Что тебе нужно? Выбирай!

Мы хотели пить, не было воды.

Мы хотели света, не было звезды.

Мы выходили под дождь

И пили воду из луж.

Мы хотели песен, не было слов.

Мы хотели спать, не было снов.

Мы носили траур, оркестр играл туш...

В наших глазах крики "Вперед!"

В наших глазах окрики "Стой!"

В наших глазах рождение дня

И смерть огня.

В наших глазах звездная ночь,

В наших глазах потерянный рай,

В наших глазах закрытая дверь.

Что тебе нужно? Выбирай!

 

"Наутилус" встретил капитана молчанием. Рид бросил сумку в каюте, бережно положил гитару на койку и уселся рядом. Что ж, "спасибо" он так не дождался, с Ивановой распрощался как-то по-идиотски... Только теперь уже поздно - люк задраен и Шеридан снаружи ждет не дождется, когда Даскер улетит.

- Капитан?.. Рид?..

Даскер не сразу узнал голос Деленн. Он поднялся и пошел на зов. Минбарка сидела за столом в кают-компании, перед ней какой-то темный сверток и... брошь с голубым камнем.

- Что с Вами?

- А что со мной? - капитан опустился на стул. Все в порядке.

- Я уже однажды видела у Вас такое выражение лица, когда...

- Нафак ча... Я помню. Что здесь делает брошь рейнджера?

- Я хочу восстановить справедливость, - Деленн  встала и медленно начала разворачивать сверток. Вален подарил Вам денн бок, тем самым начав церемонию посвящения...

- Вы не видели запись?

- Видела, и она очень правдоподобна. Но я знаю, что Вален не может ошибаться.

- Хватит! Вален не может ошибаться?! - Рид вскочил на ноги. Вы и я знаем, кто такой Вален. Он всего лишь человек, обычный человек! Может, Синклеру и повезло с душой, но... не он выбрал меня. Так сложилось!

Посол покачала головой. Этот молчаливый упрек мгновенно вернул Даскера в прежнее состояние, Рид смолк.

- Капитан,.. - тихо, почти шепотом заговорила она. С душой "повезло" не только Джеффри. Вы Файенн.

- Кто?

- Файенн - это старший сын Валена.

- Вы хотите сказать, что я - сын Синклера?! Вернее, когда-то был им.

- Да. После смерти отца Файенн первым вернулся на Минбар. Он привез с собой свою семью: жену и двоих детей... Файенн не прятался, не скрывался, как его братья...

- И?.. - подстегнул Рид минбарку, почему-то Деленн вдруг замолчала. Что дальше?

- Он купил дом в одном из небольших городов планеты, попытался осесть, как говорят люди, но... Минбари не приняли ни его самого, ни его детей, ни его жену... Файенну предложили улететь, но он остался...  И однажды утром их всех нашли убитыми...

- Но минбарцы не убивают минбарцев.

- Так было не всегда...

Рассказ о судьбе Файенна отвлек Деленн от ритуала посвящения, но сейчас она снова вернулась к свертку. На столе появилась форма рейнджера - коричневая водолазка и длинная безрукавка.

- Снимите куртку, капитан,  - попросила минбарка.

- Я могу полностью переодеться, если это необходимо.

- Нет, необязательно. Тем более, что я одна не смогу провести стандартную церемонию. А вот денн'бок Вам лучше принести.

Рид вышел, но через несколько минут вернулся... без куртки. Он осторожно положил сложенный шест рядом с униформой.

- Я готов, - сообщил он. - Хотя не понимаю, зачем Вам это надо.

- Это нужно Вам. Считайте это продолжением нашего договора.

- Но это больше, чем договор. Вы знаете обо мне столько всего, и все равно хотите сделать меня рейнджером. Я не понимаю.

- Да, Вы не были в Анла'шок, но с честью выдержали все испытания. И я еще раз повторю, Вален не может ошибаться.

- Опять Вален... - похоже, капитан обречен слышать это имя. - О каких испытаниях Вы говорите?

- Экзамен по минбарскому Вы сдали на "отлично". Вы ошеломили Галенна своим произношением.

- Файенн помог, - сострил капитан.

- Испытание страхом, огнем и ненавистью для Вас тоже не стали проблемой.

- Испытание ненавистью? Это как?

- У него есть другое название - испытание долгом, - пустилась посол в объяснения. - Обычный человек просто улетел бы месяц назад, и не стал бы спасать жизнь своему обидчику. А Вы остались. И хотя Джон считает, что Вы спасали не его жизнь, но...

- Он прав. Я спасал не его.

Как Рид хотел вчера рассказать все Сьюзан, но не успел. Может быть, эти его аргументы убедили ее, что запись подделана Тенями. Но теперь уже поздно, теперь надо объяснить все Деленн.

- А кого? - да, минбарка требовала ответа.

- Вас, Сьюзан, ваш союз... Я никогда не забуду того отчаяния и горя,      которые поселились в Ваших глазах. Я не мог допустить, чтобы это снова повторилось!

- Рид...

- Знаете, я никак не смогу понять, как мог Шеридан улететь, оставив вместо себя ту бездушную запись! Почему он не дал Вам возможность объяснить молчание и недомолвки? Почему?

Но Деленн молчала. И Даскер продолжил задаваться вопросами:

- И я не смогу забыть, как плакала Сьюзан у меня на плече. Если бы мне досталась хоть третья часть этих слез, я прибежал бы откуда угодно. Но меня вряд ли будут так оплакивать...

- Что вы говорите?

- К сожалению, это так. Я только вчера понял, на кого была рассчитана эта запись! Такое нельзя подделать, сказала Сьюзан, и... я понял, что проиграл. Тени знали, что смерть для меня всего лишь смерть. И уж точно знали, что я относительно спокойно переживу очередную волну недоверия со стороны Шеридана.  Но они нашли способ прижать меня к стенке! Но почему, почему она поверила Теням? ИМ, а не мне?! Почему?

Рид в бессилии опустился на стул. Всю прошлую ночь он почти также просидел на диване, уставившись на то только собранные вещи. Он ни кричал, доказывая пустой комнате свою правоту, ни пил горькую, пытаясь заглушить боль, а просто сидел неподвижно. Капитан был даже рад, когда на пороге появился Шеридан. Хозяин-пленник взял сумку, гитару и вышел из каюты. И вот теперь его вдруг прорвало. Он высказал Деленн все, даже то, что ее не касалось. А минбарка терпеливо слушала, не прерывала, лишь изредка сокрушенно качала головой.

Капитан вздохнул и продолжил, на этот раз он говорил о союзниках:

- Вы все совершили серьезную ошибку, Деленн. Вы не должны были ставить все в зависимость от одного единственного человека - Шеридана. Стоило ему улететь, и... Альянс начал раскалываться.

- Вы правы, но Джон...

- "Тот, который есть", - Рид не дал договорить. - Я знаю. У него тоже душа минбарца?

- Нет.

- Если вы хотите победить Теней, берегите Шеридана. Не будет его - не будет и союзников.

- Вы ничего не знаете... - и глазами посла на мгновение опять завладел страх. - Джону осталось жить... двадцать лет.

- Двадцать лет? Двадцать лет. Двадцать лет! Целая вечность для человека, у которого только полгода... Извините.

- Ничего. Мне кажется, Вам не стоит так безоговорочно верить тому, что говорят Тени.

Рид смотрел на внешне невозмутимое лицо минбарки и никак не мог понять, почему она так спокойно реагирует на его крики. Иванова бы уже несколько раз

бросила капитану, не кричи на меня. Но все равно, он отдал бы все на свете,

чтобы перед ним стояла не Деленн, а Сьюзан!

- От того, верю я или нет, ничего не изменится. И потом, этот взрыв видел не только я - Тени то же самое показали Сьюзан.

- Когда?

- Когда вы искали Шеридана на За'ха'думе, - ответил Даскер. - Они показали ей взрыв "Наутилуса", но, слава Богу, не назвали дату... этого события.

- Точная дата... есть?

- Нет, "вершители судеб" ограничились временем года. Забавно, здесь в космосе временя года никогда не имели значения, разве что новогодняя ночь сохранила свой смысл. И вот теперь всемогущие Тени натянули для меня финишную ленточку - осень...

- Полгода - большой срок, - в который раз гостья попыталась увести Рида от грустной темы.

- Это точно, столько времени для того, чтобы умереть. Зачем ждать осени.

- Рид!

- Извините... Давайте вернемся к церемонии, а то я здесь сейчас и не такого наговорю.

- Да.

И Деленн сразу же вернулась к ритуалу. Она протянула капитану безрукавку, и стала медленно произносить слова клятвы рейнждеров, Даскер повторял. Спустя пятнадцать минут, он получил из рук энтил'за брошь и денн'бок. И, наконец, оба участника странной церемонии склонились в мибнарском приветствии.

- Вот теперь можете называть меня энтил'за, - возвестила Деленн о новом статусе Рида.

- Да, энтил'за.

- А когда Вы вернетесь...

- Это нереально! Особенно после той... публичной порки, которую мне устроил Шеридан.

- Если бы во Вселенной сбывались только реальные мечты...

Минбарка грустно улыбнулась, и начала прощаться. Рейнджер проводил ее до двери.

- Деленн, Вы можете передать кое-что Сьюзан?

- Да, конечно.

Рид метнулся в свою каюту, и через минуту вернулся, сжимая в руке какой-то предмет.

- Вот, отдайте ей, - он раскрыл ладонь, там была сережка. - И скажите, что я... Нет, не надо, просто отдайте сережку. И еще,..

- Что, еще?

- Скажите Маркусу, что он один в лодке. Он поймет.