Ахиллесова пята

 

Панель опускалась медленно, постепенно скрывая Деленн от капитана. Словно какой-то невидимый режиссер решил придать сцене прощания побольше трагичности. Когда же все было кончено, Рид вспомнил о еще одном верном друге:

- Нау, у нас есть нечто среднее между формой рейнджера и моей старой одеждой?

- Кончено. Поищите в секции Це, на средней полке.

- Спасибо...

Не прошло и десяти минут, а Даскер уже разглядывал новую куртку. Верхняя часть куртки отделала на манер безрукавки членов Анла шок, справа место для броши, привычная эмблема-переговорник, на уровне талии кармашек для денн бока. Рид приладил атрибуты к новой куртке, переоделся и подошел к зеркалу.

- Надо же!- на правом рукаве красовалась и еще эмблема рейнджеров. Весь в картинках.

- Вам идет, капитан.

- Спасибо...

Капитан занял свое обычное место в рубке. Он молча наблюдал, как компьютер связался с мостиком, получил разрешение на взлет, как "Наутилус" проходил ворота "Вавилона-5" и входил в зону перехода.

- Ну и хватит. Давай лучше подумаем, что нам делать дальше..

- А есть варианты?   спросил Нау.

- Полно! Нас никто не ждет, мои услуги никому не нужны. Так что, мы свободны как... ветер. Коряво, но верно!

- Не совсем. Вы знаете, что задумал Шеридан?

- Откуда же. Капитан скорее Теням расскажет, чем мне.

- Хотите, я Вам расскажу?

- Нет, мне это не интересно, - и Рид демонстративно закрыл глаза, но тут же их снова открыл: - Это имеет отношение к Теням?

- Конечно...

- И что же задумал "наш бравый вояка"?

- Капитан, Вам не кажется, что Вы слишком предвзято к нему относитесь?

Что это? И Нау защищает Шеридана? А как вообще Рид может относиться к человеку, который вот уже пятый раз выставляет его со станции. - Так и есть!   подтвердил капитан. Предвзято...

- Но Вы должны его понять, Тени все очень здорово обставили.

- Дело не том, как и что Тени "обставили"! Шеридан никогда мне не доверял по-настоящему!

- Если бы Джон не доверял Вам, он бы не ввел Вас в Военный совет. И если бы он сомневался в Вас, то никогда бы не согласился на опасную игру с двойным агентом.

- О да! Двойной агент! - разговор о командире  Вавилона-5  начинал злить Рида. Разумеется, Шеридан поступил благородно, предлагая мне... эту занимательную игру. Но он забыл, что я просто обязан был убедить Теней в своей лояльности и управляемости. Да, я просто сплавлял им информацию с заседаний! А как еще я мог это сделать? Тем более что Тени прекрасно знали о моем членстве в Совете, скрыть это я не мог. Но Шеридан почему-то посчитал, что все мои затяжки времени и исправления в сообщениях перевешивают транспорт с телепатами.

- Сэр, капитан Шеридан...

- Нау, сделай милость, смени тему! - потребовал Даскер.

И компьютер выполнил просьбу своего капитана:

- Я думал, что Вы дождетесь Иванову.

- Зачем? Мы вчера уже... простились.

- Но насколько я понял из Вашего разговора с Деленн... – попытался возразить Нау.

- Не надо. Ты хочешь знать, что было? Слушай!

И Рид снова повторил свой рассказ. Он пытался говорить спокойно и тихо, но все время сбивался на крик. Несколько раз капитан останавливался, только для того, чтобы успокоиться.

- ...И она ушла, - грустно закончил Даскер.

- Жаль... Капитан, у меня есть доказательства, что запись ненастоящая.

- Очень хорошо, а то я уже сам начал сомневаться.

- Я могу переправить их Ивановой...

- Нет, не надо, - Рид яростно замотал головой. - Зачем нарушать зыбкое равновесие.

- Какое равновесие?

- Для Шеридана я - предатель, для Деленн... - Рид усмехнулся. - ...еще один человек с минбарской душой, а для нее... Не знаю, кто я для Сьюзан. Ни друг, ни брат, и даже ни сообщник. А, к черту эти разговоры, Нау! Мухи отдельно, котлеты - отдельно!

- Какие мухи? Какие котлеты?

- Не знаю... Я многого не знаю! Зачем Тени затеяли всю эту затею с кристаллом? И почему они так упорно добиваются моего изгнания с "Вавилона-5"?

- Я знаю, - от ответа Нау веяло уверенностью. - Тени сами подстроили себе ловушку.

- Как?

- Вы - их козырь и... их ахиллесова пята.

- Так-так, - Рид заинтересовался. - Про пяту давай поподробнее!

И Нау дал! Дал так, что капитан обалдел от новости!!! А начал компьютер с простого вопроса:

- Капитан, Вы знаете о Великой машине?

- Разумеется. Кажется, она расположена на Эридане, рядом с "Вавилоном-5".

- Да, на Эпсилоне 3. Но эта машина не единственная.

- И где же другие?

- У меня есть сведения еще об одной такой машине. Она на За ха думе, капитан... И она ждет своего хранителя.

- Неужели меня?   Рид начал понимать, на кого намекает Нау.

- Да... или похожего на Вас.

- Слуги-раба. Функции у машины такие же?

- В общем-то, да. Но не только... - компьютер снова выдержал паузу, настраивая слушателя на новый сюрприз. Великая машина За ха дума может заменить Ядро! Полностью!

- Любопытно! Но меня, наверное, уже вычеркнули из списков...

- Насколько мне известно, Тени не соединяли другие пары. У Вас еще есть время.

- От-лич-но! - капитан радостно потирал руки. Тогда не будем тратить его попусту!

Когда-то давно Рид видел мультик о путешествии вокруг света за 80 дней. Это сейчас 80 дней кажутся непозволительно длинным сроком, а в эпоху пароходов, паровозов и аэропланов обогнуть земной шар за 11 с половиной недель было под силу только чудакам! И какой-то джентльмен получил руку возлюбленной, выполнив это странное пари.

Но больше всего Даскеру запомнился не главный герой, и даже не его прекрасная невестка, а маленький пузатый человечек в черном котелке. Он должен был везде следовать за "женихом", вернее, опережать его, подстраивать пакости и ловушки... То есть всеми силами помешал герою исполнить замысел. Звали злодея мистер Фикс. И каждый раз, когда Фикс попадал в безвыходную ситуацию, он затевал один и тот же диалог сам с собой:

- Есть ли у Вас план, мистер Фикс?   спрашивал он вслух, и тут же отвечал:

- Есть ли у меня план? Есть ли у меня план! У меня всегда есть план!!!

Вот сейчас Рид сам был похож на того мистера Фикса. И у него был план! Что получиться из этой затеи, не знает никто ни Нау, ни сам капитан, ни... Вален! Но попытаться стоит.

- Нау, откуда ты узнал о машине За'ха'дума?

- От Лориена.

Еще один сюрприз! С чего бы это Изначальному делиться такой информацией? Неужели он разглядел в Риде раба Теней? Но как, он же видел Даскера всего мельком!

- Лориен? - удивленно переспросил Даскер.

- Да, капитан. Он вошел внутрь...

- Как "вошел внутрь"?!

- Он - изначальный! Я обязан впустить его, - Нау оправдывался. - Лориен в несколько раз старее Теней.

- Ладно, теперь все равно. Итак, Лориен вошел внутрь. И?

- Он оставил кристалл в устройстве и произнес два слова...

- Какие? - Рид подгонял рассказчика.

- "Он сможет".

- И что это значит?

- Не знаю, капитан. Но мне кажется, Лориен имел в виду машину и Вас.

- Возможно... Уговорил, летим на За'ха'дум.

Корабль мгновенно изменил курс, экран монитора заполнился цифрами. Правильно, Нау все сделал сам, как всегда освободив Рида от рутинной работы.

- Хорошо, - а капитан продолжал размышлять. - До За'ха'дума мы доберемся, но стоит нам из гиперпространства, из нас сделают решето... Какое-то время мы можем прикрываться позывными разведчика. Ты их еще не удалил?

- Конечно, нет.

- Но нам надо сесть на планету, причем незаметно для Теней. Да...Проблема!

- Никакой проблемы, - у Нау и на этот вопрос был ответ. – Мы воспользуемся... секретным аэродромом.

- Уж не Лориена ли аэродромчик?

- В самую точку, капитан! И еще,.. он оставил нам план местности, так что Великую машину Вы найдете быстро!

- Очень мило с его стороны.

 

Узкий луч фонаря уткнулся в каменные стены пещеры. Да, Нау оказался прав, сели они без проблем, но вот карта... Рид держал в руках пожелтевший от времени листок и пытался сориентироваться.

- Так... Где-то здесь должна быть дверь... Ну же, Лориен, где она?

Капитан в пятый раз исследовал стену... Ничего! Только камни и струйки воды, медленно ползущие вниз. Рид свернул карту, засунул ее в карман и осторожно дотронулся до стены.

- Может, здесь замок вроде того, что на "Наутилусе"? - спросил Даскер пустоту.

Пустота промолчала, зато стена вдруг отъехала в сторону, освободив вход в темный тоннель.

- Хмм... Кто бы мог подумать...

Капитан с некоторой опаской шагнул вперед. Кто знает, какие ловушки скрыты там, в темноте. Он еще основательное проверял пространство перед собой, прежде чем продвинуться дальше.

- Черт, хоть бы лампочки сделали! Приказал бы:  Свет  и...

Свет зажегся так неожиданно, что Рид чуть не выронил фонарь.

- Приглушенный, - глухо добавил он, свет померк. Теперь другое дело.

Теперь можно было и осмотреться. Старая, забытая богом, пещера, почти ровные своды, за тысячи лет выровненные водой, сталактиты и сталагмиты где-то в боковых ответвлениях... Но все же цивилизация здесь побывала под ногами мягко пружинил пластиковый настил.

- Впустили, посветили. Что дальше?

Даскер пошел вперед, по-прежнему проверяя пол ногами и стены вокруг. Не может быть, чтобы Тени не наставили ловушек! Но то ли система ловушек признала гостя за своего, то ли ее и вовсе не было, а через несколько минут Рид оказался у выхода из пещеры. Он вышел на небольшую площадку и застыл, боясь шелохнуться в сантиметре от носков его ботинок начиналась пропасть!

- Странно, а если смотреть из пещеры, кажется, что дорожка не кончается.

Капитан отступил на шаг назад, присел на корточки и осторожно заглянул вниз. Дно пропасти тонуло в дымке. Рид подхватит первый, попавшийся под руку, камушек и кинул его вниз, через три минуты слабое это донесло звук удара. По ту сторону пропасти точно такая же площадка и черная дыра другой пещеры. Только вот как же туда перебраться?

- Отчего люди не летают, как птицы? - пришел в голову вопрос, прочитанный им в какой-то книге. Сейчас бы пригодилось...

Но не мог же Тени оставить потенциального хранителя машины на краю этой пропасти! Должна быть какая-то переправа, должна! Капитан еще раз осмотрелся: кажется, у противоположной площадки "припаркован" воздушный паром. Вот он и способ! Есть-то он есть, но как бы вернуть его на эту сторону?

- Эй! На пароме! - заорал Рид.

Конечно, ни на какой ответ он надеялся,  крикнул так просто, чтобы позабавить самого себя, но... По ту сторону на площадке практически из ничего материализовалась фигура. Было в ней что-то человеческое и нечеловеческое

одновременно: кудрявая белокурая голова, мужские широкие плечи, мускулистые накачанные руки и ...конское туловище.

- Кентавр?! - выдохнул капитан, и сам не поверил своим глазам.

А странный "паромщик" кивнул Даскеру, трижды ударил копытом в плиту, и "колесница" медленно поплыла к пассажиру. Рид, как завороженный, следил за парочкой - очень уж нереально они смотрелись  вместе, мифический человеко-конь и супер-повозка Теней.

- Зейбос, - представился кентавр, когда плита подкатила к площадке.

- Даскер... Рид Даскер, - машинально отозвался капитан.

- Имя не имеет значения. Ты ищешь За'рен'кхо?

- Что? - и тут Рид понял, что речь идет о Великой машине. - Да, ищу...

Он хотел повторить название, но передумал. Если сейчас ошибиться хотя бы в одной букве, "паромщик" может исчезнуть. Кентавр еще раз кивнул капитану, видимо, приглашая "взойти на борт", что Рид тут же и сделал. И снова "паромщик" трижды ткнул копытом в пол, и паром отправился в обратный путь. На этот раз шаманский ритуал старта пассажир наблюдал, стоя в двух шагах, так что мог собственными глазами убедится, что ничего колдовского в этом не было. Кентавр просто нажимал на невидимые кнопки. Не успел капитан сойти с плиты-парома, как Зейбос исчез, испарился на глазах. Нет, все же есть что-то техномаговское в этой необычной переправе. Говорящая голограмма, до которой можно дотронутся, летающая площадка без каких-либо признаков двигателя, "паромщик" из древнегреческих мифов... Что же будет дальше?

Но дальше все было достаточно тривиально. Да, пару раз попадались кодовые замки, энергетические щиты, но стоило Риду прикоснуться к детекторам, заботливо натыканным рядом, как преграды отступали. Так что до Великой За'ха'думской  машины он добрался без  особых проблем. Капитан, конечно, имел некоторое представление о Великих машинах, он помнил рассказ Сьюзан о той, что находится внутри Эпсилона. Но эта! Сооружение поражало своим величием. Высота никак не меньше, чем у манхеттеновского небоскреба, так и вдавливает в пол! Рид задрал голову, пытаясь рассмотреть верхушку сооружения... Тщетно, она тонула в дымке! Материал, из которого была выстроена эта махина,.. дышал! Рид положил ладонь на поверхность грандиозного сооружения. А машина вдруг

начала издавать какие-то звуки! Капитан прислушался.

- О, черт! Она... говорит!

А машина раз за разом повторяла одно и то же -  "иди, возьми то, что тебе принадлежит"... И он пошел брать. Где-то на высоте десяти-двенадцати метров из гладкой стены машины торчала плита. Что там, на этой плите, видно не было, но рядом с ней торчал еще один подъемник, типа того парома с кентавром.

- Эй! На пароме! - Рид выкрикнул вверх заветные слова, но плита не двигалась. - Так. Не попал...

Да, подъемник включался по-другому. Капитан попытался прикинуть, на что должна откликнуться эта штуковина, но на всякий случай внимательно осмотрелся - вдруг найдется обычный пульт или кнопка. И кнопка нашлась! Плита-лифт опустилась вниз, Рид без промедления шагнул на нее, и через три минуты изучал не менее странное возвышение. Что это – жертвенник или алтарь? Больше похоже на жертвенник, вот и силуэт нарисован. Такое впечатление, что кто-то положил на него человека и потом обвел...

- Чудесно! И что, я - следующий?

- Да, - прошипела машина. - Следующий...

Почему-то капитану расхотелось размышлять вслух, очень уж радостно машина отвечала, и ответы эти Риду не нравились. Он рассчитывал улететь с За'ха'дума, а не сгинуть навеки на этой темной планетке. Роль агнца ему была

не по душе! Но, похоже, это ложе - единственный вход в Великую машину.

Даскер дотронулся до силуэта на поверхности алтаря. И тут же в ужасе одернул руку - линия заиграла всеми цветами радуги. Верхняя плита с силуэтом послушно отъехала в сторону. И то, что Рид принял на конструкцию оказалась каменным... саркофагом. Лезть в него капитану совсем не хотелось, пусть внутри он обит бархатом!

- Сашенька... Сынок... - позвал женский голос.

- Ма..ма?

Откуда Рид мог знать, что это голос матери? Откуда?! Ведь она умерла при родах, и капитан не мог ее помнить. Но он знал, чувствовал, что это она!!!

- Иди сюда. Не бойся.

- Я... не понимаю...

- Иди, Сашенька, - а голос продолжал звать, уговаривать. - Я так долго тебя ждала.

- Я...

- Сынок...

И Рид сдался. Сколько раз он задавал себе один и тот же вопрос: какое имя хотела дать ему мать? И вот теперь, он это знает, но...

- Я иду, мама.

 

Детская кроватка, деревянная лошадка, куча мальчишеских игрушек. Господи, да это детская! В центре комнат стоял детский столик и стульчик, рядом с ним, прямо на полу, сидела молодая женщина. Единственное, что можно было рассмотреть со спины, - это светло-русые волосы, ниспадающие на плечи.

- Мама?

Женщина обернулась. На вид ей было лет двадцать пять, не больше. Именно столько было Елене Андреевой, когда она умерла! Потрясающе открытое лицо - добрые серые глаза, открытая улыбка, ямочки на щеках.

- Сашенька. Иди ко мне!

А Рид уже сидел рядом с женщиной, Елена провела рукой по щеке сына, взлохматила ему волосы и прижала к себе голову сына.

- Как ты вырос!

- Мамочка, я...

- Подожди... Дай я на тебя посмотрю. Ты похож на отца.

- Каким он был, отец?

Странно, но капитан почти безоговорочно принял эту женщину за мать. Да, она точь-в-точь как на той единственной сохранившейся фотографии, но это же За'ха'дум, а Тени прекрасные мистификаторы!

- Сильным, умным, терпеливым, - начала перечислять мама. – Уил умел понравиться, у него не было врагов, а женщины... Все, кто приходил к нам в дом, влюблялись в него, но Уил ни разу не дал мне повода для ревности. Он был идеальным мужем, если бы... Если бы не этот сумасшедший старик!

- Мой дед? - догадался Рид.

- Да. Это он настаивал  на том имени, что дал тебе Уил. Все твердил, что мальчик должен стать военным! Словно это единственная мужская профессия на свете! Он... добился своего?

- Да, мама. Я в прошлом пилот истребителя, лейтенант в отставке.

- Чертов вояка! - улыбка исчезла с ее лица, похоже, деда она ненавидела по-настоящему. Старый Фред и Уилу давил на психику ты воин, ты солдат, ты должен... А твой отец прекрасно рисовал. Если бы ты видел, как он РИСОВАЛ! Подожди, у меня, кажется, есть один рисунок... - она порылась в сумочке, которая лежала здесь же на полу. Вот, смотри...

Карандашный рисунок на обычном листе бумаги. Пухлый карапуз на берегу моря возится в песке, рядом на корточках моложавый мужчина с темными волосами. Обычный рисунок, но он... жил! Малыш, смешно наклонив голову на бок, следит за руками отца, возводящими очередную башню замка.

- Это отец?   осторожно спросил Рид. Да, это он?

- Он. Уил всегда рисовал нас всех вместе, на каждом рисунке была и я. Смотри... - и женщина указала пальцем на женщину на втором плане.

Да, это была Елена. Она с любопытством и такой же доброй улыбкой смотрела на своих мужчин, занятых строительством.

- Возьми, Саша, - и вдруг мать встрепенулась. - Расскажи мне о себе. Как ты живешь?

- Хорошо, - капитан хотел сказать правду, что ему ужасно одиноко, но решил не расстраивать мать. У меня все в порядке, мама, не волнуйся.

- У тебя есть семья, дети?

- Нет,  я один.

- А девушка есть?

- Есть...  - и Рид поспешил отвести взгляд, чтобы не выдать себя.

- Как ее зовут?

- Сьюзан.

- Она красивая.

- Очень.

- Умная? - капитан кивнул. - Добрая?

- Да... Почти всегда.

- Кто она?

- Командор на "Вавилоне-5".

- Она любит тебя? - продолжала допытываться Елена.

Даскер сглотнул. Кто бы ему самому сказал, любит ли его Сьюзан? Есть ли у него вообще шанс, хоть маленький!

- Не знаю, - неопределенно ответил он.

- Почему? Ты же признался ей.

- Еще нет.

- Совсем как отец! Сколько лет ты.. молчишь?

- Скоро будет два года.

- Не молчи, скажи ей, - решительно заявила Елена. -  Женщина должна знать, что ее любят.

- Не могу. Я... я сам прогнал ее.

- Почему?

О, Боже! Неужели снова придется рассказывать эту историю с кристаллом-подделкой? Неужели Риду опять придется повторять все те доводы, которые показались Сьюзан несостоятельными? А вдруг и мать ему не поверит!!!

- Меня обвинили в предательстве. Поверили почти все, в том числе и... она.

- Но ты невиновен?

- Нет. И я могу это доказать. Но... не стану.

- Послушай меня, сын, пойди к ним, тем, кто считает тебя предателем.    Пойти, и брось им в лицо доказательство. Пусть поймут, как жестоко они ошибались. Сделай это для меня!

- Хорошо, мама.

- И прости Сьюзан, если... ты ее любишь. И обязательно расскажи ей о своих чувствах. Обязательно!

- Я не могу... Я должен скоро умереть, и... Я не хочу оставлять Сьюзан одну, она и так считает, что приносит только несчастье.

- Все равно расскажи. Подари ей и себе несколько месяцев счастья.

- Счастья ли?

- Да, счастья. Поверь мне, любая женщина растает, если кто-то произнесет эти три простых слова - "Я люблю тебя". Конечно, она может тебе отказать, но... твои признания порадуют Сьюзан.

- Хорошо, мама, я сделаю это.

Рид повторял этот ответ, ни капельки не сомневаясь в правильности слов этой женщины, назвавшейся его матерью. Он сделает все, как она хочет. Все! Он вернется на станцию, чего бы это не стоило! Пусть его арестуют, пусть! Он покажет тот кристалл, который откопал Нау, он им докажет! Всем докажет!!!

- А теперь иди, - Елена оттолкнула сына. Тебя ждут. Иди и помоги тем, кого любишь. Они без тебя не справятся.

- Но что я должен делать?

- Иди. Сердце тебе подскажет.

- Мама, я...

- Иди. Мы еще увидимся.

- Где? - капитан пожирал глазами лицо матери. Когда?

- В День мертвых. Иди, сынок.

Она погладила сына по голове и поцеловала его в лоб. И в ту же секунду все изменилось: и детская, и игрушки, и женщина куда-то исчезла. А вместо залитой солнцем комнаты Рид оказался в... космосе.

 

Нет, он был не на корабле, а именно в космосе. В открытом космосе! Без скафандра! Капитан втянул в себя воздух и понял, что он может спокойно дышать. Но самое интересно было впереди. Стоило ему подумать о чем-то,

например, что неплохо бы рассмотреть поближе вон то скопление звездочек,

как звезды оказывались у него прямо под носом... Стоило захотеть увидеть

земной закат, и Рид уже стоял на каком-то холме и любовался алыми всполохами вечернего неба... Да, скорее всего это только иллюзия, но черт возьми, какая яркая и осязаемая! Даскер поигрался минут десять: полетал над За ха думом, побродил по Дворцу императора на Центавре, даже исследовал одну черную дыру. А потом опомнился и решил, что пора применить свое нового умение на пользу

вселенной или... кому нибудь конкретному, например, самому себе.  И капитан

оказался в кабинете Шеридана.

Хозяин сидел за столом и с неподдельным вниманием слушал рассказ Сьюзан. Да, она тоже была там! Собственно, ее-то Рид и хотел увидеть, командир  Вавилона-5  его совсем не интересовал. Пользуясь своей невидимостью, Даскер подошел к хозяйскому креслу, и пристроился за спиной Шеридана.

- ... какие-то люди, - говорила Иванова. - А потом папа сказал мне, что   мама уехала. Только потом я узнала, что она наложила на себя руки, что она сошла вниз посмотреть, как я играю, чтобы осталось одно ясное воспоминание, которое можно будет взять с собой на небо. И кто бы с тех пор ни обещал подождать меня или зайти за мной, этого не случалось. Я так больше не могу, Джон, пока не буду уверена... Я так не могу!

- Чего же ты от меня хочешь? - спросил Шеридан.

- Я хочу, чтобы ты обещал, не как друг и не как командир, а как солдат солдату: не защищай меня, не оставляй в тылу. Я хочу, чтобы ты обещал мне, что я присоединюсь к флоту. Во мне осталось веры лишь на то, чтобы положиться на тебя. "На тебя"!!! Как это резануло слух невидимого слушателя! Значит, на

Рида она уже не может положиться!

- Ты будешь там, - пообещал Джон.

- Когда мне отбыть?

- Как можно скорее. Лориена уже известили.

Командор развернулась к выходу, но хозяин кабинета снова заговорил:

- Сьюзан... кажется, я еще не говорил тебе, каким хорошим другом ты всегда была, как я тобой горжусь. И прежде чем ты улетишь, я хочу, чтобы ты это знала.

- Спасибо. Спокойной ночи, капитан.

- Спокойной ночи, командор, - хозяин кабинета устало улыбнулся.

- Спокойной ночи,.. любимая, - Рид тоже попрощался, хотя его никто и не слышал.

 

Белая яхта скользила по волнам. Яхта, кажется, называется "Ассоль", по крайней мере, это имя значится на спасательном круге. Но как Даскер здесь

оказался? Он же ни о чем таком не думал!

- Фред, иди замени меня!

Мужской баритон звучал откуда-то со спины, Рид развернулся. За штурвалом стоял... Уильям Даскер.

- Ты что, оглох? Возьми штурвал!

- Не называй меня Фредом. Меня зовут Рид!

- Хмм... Не понимаю, чем плохо имя Фред? Ладно, Рид так Рид. Иди сюда, сын.

Отец крепко обнял Рида, похлопал по спине широкой ладонью и снова кивнул на штурвал:

- Давай, твоя очередь.

- Но я не умею... - капитан с опаской взялся за штурвал.

- Это не сложно. Видишь вон там точка на горизонте? - вдалеке и вправду маячила какая-то точка, может корабль. - Держи так, что нос яхты и она были на одной линии. Понял?

- Конечно, папа.

С управлением этим чудесным кораблем Рид освоился быстро. Солнце палило по-зверски, но капитан решил не снимать куртку. Это не реальный мир! И что с ней потом будет, если сам он переместиться? Вдруг куртка застрянет здесь?!

- Хелен права, ты очень сильно вырос. Настоящий мужчина!

- Да, - коротко согласился Рид.

- Я слышал, у тебя проблемы, сын?

- Да... некоторые...

- Твоя девушка тоже русская?

- Да, она из Питера. Откуда ты знаешь?

- Мать сказала.

- Но я не называл маме фамилию Сьюзан.

- Ты сообщил ей достаточно, - отец снисходительно улыбнулся, прощая сыну недогадливость. -  Найти фамилию командора "Вавилона-5" несложно. Что собираешься делать дальше?

- Не знаю. Полетаю еще немного в космосе, понаблюдаю, заодно выясню, что Шеридан задумал.

- Помогать будешь?

- Кому? - действительно, а на чьей стороне его родители, Рид это не знал.

- Шеридану... Ивановой... Деленн... Ты же рейнджер.

- Да, сподобился.

Капитан вспомнил "церемонию" и грустно покачал головой. Чего ждет от него Деленн? Пожалуй, она единственный человек, кого Рид боится сейчас подвести.

- Ну так как, Фред... извини, Рид, будешь помогать союзникам?

- Конечно. Хоть они и считают меня предателем. Тебе мама, наверное, рассказывала уже?

- Да. Ты знаешь, что с тобой сделают Тени, если ты перейдешь на сторону их врага?

- Я готов к смерти, - тихо произнес Рид. - Это всего лишь смерть, чего бояться.

- Ты прав, но Тени умеют мучить...

- Пусть. Все равно, больнее, чем... после ЕЕ слов, мне уже не будет.

- Сын, запомни... - Уильям положил ладонь на плечо Рида. - ...если женщина что-то говорит, это не значит, что она так думает. Возможно, что она уже сожалеет о сказанном.

- Нет... не сожалеет...

Несколько минут они молча стояли рядом: Рид у штурвала, Уильям чуть сзади. Над морем кружили чайки, они жалобно кричали, словно звали кого-то из глубины.

- Ну ладно, иди. Тебе пора.

- Отец, почему ты ушел из армии? - капитан не мог уйти, не задав это вопрос.

- Меня хотели перевести на Кантон-III, там тогда был аванпост Земного космофлота. Но мы только что решили пожениться с твоей матерью, и к тому же она не хотела покидать родную планету.

- Но ты же мог остаться в армии. Остался бы на Земле. Зачем подавать в отставку?

- Однажды в баре я увидел, как какой-то... - отец подбирал слово. -...хмырь пристает к четырнадцати летней девчонке. Она визжала, царапалась, отбивалась, как могла, но... Что может сделать девочка против накаченного мужлана!

- Ты заступился, да?

- Заступился! Я отделал его так, что он месяц провалялся в больнице... А потом... Потом выяснилось, что он генеральский сынок...

- Так тебя сплавляли на Кантон, а я думал повышение?

- Повышение, - Уил хмыкнул. - Меня переводили с понижением в звании... на два ранга! Меня, окончившего училище с отличием, и, отлетавшего полтора года, приравнять к соплякам курсантам!!!

- Не огорчайся, - теперь Рид успокаивал отца. - Ты же спас девочку.

- В том то и дело, что не спас... Судья принял решение, что девочка сама спровоцировала этого подонка!

- Не может быть!

- Может... Ладно, сын, тебе пора...

Отец с силой оттолкнул Рида от штурвала. Капитан на секунду закрыл глаза, а когда снова открыл - опять был в космосе.

 

Рид находился на  Белой звезде. Кажется, он снова оказался там, где Иванова. Но что здесь делает Лориен? Почему он не с Шериданом? Здесь я нужнее , - дотянулась до капитана чья-то мысль. И вместе с ней Лориен, этот странный изначальный с козлиным лицом, развернулся и посмотрел в сторону Даскера так, словно видел его.

- Даю вам еще десять минут, - заявила командор. - И мы отправляемся. Хотелось бы знать, как у них там дела. Идея капитана совершать налеты на объекты ворлонцев и задержать их, чтобы остальные успели занять позицию в зоне поражения между ворлонцами и Тенями - это...

- ... блестящая стратегия. заканчивает за нее изначальный.

Так, что-то проясняется. Значит, Шеридан хочет собрать все силы вселенной в одной точке. Ворлонцев и Теней он, похоже, уже туда заманил, а Сьюзан должна привести изначальных. Корабль одной из таких рас только что предстал перед глазами тех, кто находился в рубке.

- А сейчас я вам их представлю, - заговорил Лориен. - Они почти так же стары, как и ворлонцы. Долгие века они не общались ни с кем...

- Но вас они помнят?

- О да! - снисходительность в тоне древних рас уже порядком надоела Риду.

Иванова пожала плечами и вольготно уселась в капитанское кресло, закинув ногу на ногу.

- Надеюсь, капитан цел и невредим...   бросила она.

У Даскера снова внутри все перевернулось. Он знал, что и сейчас Сьюзан имела в виду не его, а Шеридана.

 

Рид неотступно невидимым охранником следовал за Ивановой. И теперь он, вместе со Сьюзан и Лориеном, летел к Кориане-6, именно там Шеридан назначил свидание... всем разумным существам галактики.

- Разве мы не можем лететь побыстрее? Капитану понадобится все боевая мощь! - командор развернулась к пилоту и перешла на минбарский: - На скан! На скан тек'ту! ["Вперед! Полный вперед!" пер. с минбарского. Прим. автора]

Галенн, а это была та же самая  Белая звезда , к которой был когда-то приписан  Наутилус  как спасательная шлюпка, оторвал взгляд от пульта и

посмотрел на Иванову.

- А, черт!   вполголоса выругалась командор.

Мощные очереди прошили пространство перед кораблем, поражая пустоту.

- В чем дело? - Сьюзан в растерянности застыла перед иллюминатором.

- "А черт" по-минбарски означает "непрерывный огонь", - это Лориен объяснил необычное происшествие.

- Ясно! Сид рамони! - скомандовала она опять, и на всякий случай продублировала приказ по-английски: - Прекратить огонь!

- Терпение - тоже оружие, если его правильно использовать. Мы прибудем, когда прибудем, и у нас будет то оружие, которое у нас есть. Силой в этой войне не победить. Нужно  понять, где есть выход. Шеридан его знает. Остается лишь проверить, знает ли он то, что знает...

- Остается надеяться, что он не угробит всех, - буркнул Рид.

На эту реплику Лориен не отреагировал. То ли он уже не видел Даскера, что навряд ли, то ли, что вероятнее, просто решил промолчать.

 

"Белая звезда" выскочила из зоны перехода и присоединилась к невообразимо огромному скоплению кораблей. Здесь их были тысячи... Нет, миллионы!!! Рид никогда такого не видел! Пока капитан, раскрыв рот, наслаждался зрелищем, Иванова уже связывалась с флагманским звездолетом. Она сообщила Шеридану о прибытии и передала просьбу Лориена - изначальный хочет прибыть на флагман.

- Сьюзан, ты успела!

- Ты думал, я пропущу такую пирушку? - шутливым тоном отозвалась командор. - Лориен может быть у вас немедленно. Не возражаешь?

На экране, в рубке флагманского корабля, Лита вздрогнула и с тревогой посмотрела куда-то вправо. Даскер прекрасно знал, чем вызвана такая реакция

рыжей телепатки - она почувствовала, что Тени рядом!

- Отлично, отлично... Я пошлю за ним челнок, - а Шеридан еще ничего не знал.

Лориен кивнул, такой вариант его устраивал. Изначальный развернулся к Риду, теперь капитан был уверен - его видят. "Пришел твой час, дублер, мысленно произнес Лориен, действуй".

Дублер! Да, именно дублер. Это не было для капитана открытием, он уже узнал правду! С того самого кристалла, что откапал Нау. Там была не только запись, оправдывающая Рида, но и еще кое-какая информация... Других пар агентов не существовало! Это была еще одна правдоподобная сказочка. Агентов было всего двое, но никто и никогда не собирался объединять их в пару. Капитан всегда был дублером, вторым номером. А первым - Сьюзан. Но сложилось так, что в том первом столкновении у За'ха'дума Даскер занял лидирующие позиции, и Тени решили сначала использовать дублера. Они позволяли капитану "Наутилуса" прятать Иванову, знали, что скоро все изменится. Рида выведут из игры, да так, что все вокруг будут считать его предателем! А Сьюзан... Как Тени собирались заставить Сьюзан работать на себя, капитан не знал. Но "уговаривать" они умели!!!

 

Ну что ж, пора - так пора! Даскер собрался и... снова оказался в открытом космосе. Флот Теней уже занял боевые позиции, ждали сигнала к атаке. А вот и

ворлонцы - множество цветков-"зон перехода" открывается почти напротив.

Шеридан хотел свидания? Так оно состоялось! Тысячи кораблей Теней против

тысяч кораблей ворлонцев. Они движутся навстречу друг другу, а между ними -

Армия Света... И что дальше?

Взрыв справа, и несколько черных кораблей Теней разлетелось на куски. Еще секунда - и та же участь постигла пять кораблей ворлонцев. Шеридан снова применил старый прием - установить мины и "позвать гостей". Вот только теперь "гостей" намного больше, чем тринадцать лет назад. Да к тому же, у ворлонцев есть более серьезная цель, чем развлекаться стрельбой по теням. Рид "слышал" все переговоры участников рандеву. Он понимал всех, даже древних! Уже несколько раз крейсер посылал сигнал планетокиллеру, призывая поторопиться. Даскер понял, что должен сделать этот монстр - уничтожить Кориану-6...

К хору переговоров кораблей присоединился еще один голос. Это была Лита, и звала она тех, кто когда-то был ее хозяевами. Но те не слышали или делали вид, что не слышат.

А бой ни на секунду не затихал. Взрывы, обломки кораблей, предсмертные крики пилотов, хриплые приказы - Рид был в самом центре этого. Но он не был наблюдателем, Даскер ежесекундно вмешивался в действие своих бывших хозяев - то заблокирует систему вооружения какого-нибудь корабля, то прикажет истребителю подставиться под огонь.

Как ни старались союзники, крейсер-киллер упорно продвигался к Кориане, планета уже была в зоне огня.

- Делай же что-нибудь, чертов стратег! - зло бросил Даскер Шеридану.- Не тяни!!!

И, не дожидаясь ответа, капитан "Наутилуса" сам послал сигнал изначальным, тем, что ждали в гиперпространстве. Наверное, Шеридан все-таки услышал призыв Рида, флагман тоже пытался связаться с резервом. Когда Даскер услышал ответ-подтверждение от изначальных, и снова вернулся к созерцанию битвы.

Но что-то изменилось. Кажется, ворлонцы ответили Лите, но как-то не так... Что там происходит на флагманской "Белой звезде"? И Рид перенесся в рубку корабля.

- Лориен, ты видел? - изначальный только что вошел. - Ворлон вводит в бой резерв!

- Да, - как всегда сдержано отреагировал тот.

Лориен мгновенно вычислил Рида, он развернулся в сторону невидимого свидетеля и покачал головой.

- Лориен?.. - окликнула изначального Деленн. - Можно вызвать их на связь? Сказать им...

Но договорить ей не удалось. Вдруг заговорила Лита - говорила она чужим враждебным голосом, белки приобрели ярко-синий цвет.

- ...Говорить тут не о чем! Ты думал, что ты неуязвим для нас? Ты ошибался!

Взгляд Литы застыл на Шеридане, энергетическое поле в миг окутало его.

- Джон! - Деленн с криком бросается на помощь... любимому.

- Нет! Не прикасайся к нему! - окрик Лориена чуть не запоздал, минбарка уже тянулась к переливающему кокону. - Если попытаешься вмешаться - он умрет!

- А тебя... - Лита развернулась к послу. - ...они оставили нам!

Голос телепатки изменился. Он по-прежнему был враждебным, но другим! Да и глаза приобрели другой цвет - теперь они были черны как ночь. Это были... глаза Теней.

И Деленн тоже застыла внутри кокона.

- Черт! Деленн!!!

Да, что станет с Шериданом, Рида не интересовала. А минбарка... Она одна поверила Даскеру, помогла не раскиснуть, и... Теперь он поможет ей! У этих тварей ничего не выйдет!!!

 

Деленн стояла в круге света, вокруг непроглядная чернота. Капитан встал у самой границы света, оставшись однако в темной зоне. Этот был другой мир, и здесь он не хозяин, значит минбарка может его видеть. А светиться Даскер не хотел.

Вдруг тишину разрывает голос, Деленн вздрогнула. Она узнала голос, не могла не узнать, да Рид узнал - это... Сьюзан! Иванова прошла мимо капитана, обдав его струей холода, и вошла в круг света.

- Позиция ворлонцев: порядок превыше всего, - заговорила она. – Ни переживаний, ни мечтаний... Одна дисциплина и послушание. Они застыли на месте - эволюционный тупик! Зачем цепляться за старое? Примите новое! Рост через борьбу и боль, конфликты и войну. Ты прежде всех остальных должна понимать это... И двойник командора растаял на глазах, как тот паромщик-кентавр, через секунду на ее месте стоял уже Франклин:

- Твоя раса вышла из последней войны лучше, сильнее, чем прежде. Насколько лучше? А насколько сильнее будете вы после этой войны? Вы восстанете из пепла с силой и властью, которая выше вашего воображения!

- Неужели вы вновь с нами так поступите?

Франклин не ответил на вопрос Деленн, он оставил это право Ленньеру, вернее его двойнику:

- Это цикл, движущая сила истории. С этим невозможно бороться, это нужно принять. Мы способствовали этому посредством конфликтов: слабые расы умирали, сильные становились еще сильнее. Эволюции надо служить. Другого пути нет.

- Нет, - минбарка сопротивлялась, Деленн так легко не уговоришь. - Просто вы хотите, чтобы мы так думали. И потом, если вы уничтожите ворлонцев, они никогда не узнают, что победили вы, что вы были правы, а они ошибались. Тут все дело в идеологии!

- Конечно, а бывает ли иначе? Порядок против хаоса, - продолжал искуситель, теперь это был Маркус. - Выбирайте!

- "Выбирайте"? Но только из того, что вы нам предлагаете. Вы не понимаете, что это неправильно. Когда другие Изначальные ушли за предел, вы остались, как стражи более молодых рас. Но вы сбились с пути. И вы будете поучать нас и помогать нам? будете говорить, что правильно, а что нет?

Рид молча наблюдал. Деленн и ее многочисленные собеседники его не видели, а Даскер ждал удобного момента, чтобы вмешаться.

- А что, если мы отвергнем идею, будто мы должны решить, кто из вас прав? - Деленн не останавливалась. - Что, если мы отойдем в сторону?

Самую ошеломляющую метаморфозу Тени оставили на конец – две Деленн стояли друг против друга и продолжали спорить.

- Вы не посмеете, - уверенно заявила Деленн-двойник.

- Тогда война не закончится никогда!

- Верно... Есть только хаос - и эволюция. Вы будете сражаться, потому что мы так приказываем.

И вдруг голос лже-минбарки изменился. Куда девался тихий уравновешенный тон? Она кричала:

- Ты позволила им увидеть! Ты позволила им узнать!

- Быстрее! Бери мою руку! - это был голос Лориена.

Деленн, настоящая Деленн, взяла изначального за руку и лже-минбарка осталась одна. Нет, не одна, Рид по-прежнему стоял, скрытый тьмой, но на этот раз его это не спасло.

- Ты! - минбарка превратилась в Мордена. - Ты, кажется, забыл, что ты раб! Даже самая неблагодарная скотина догадывается лизнуть руку, дающую сахар, а ты! Что ж, ты получишь то, что заслужил!!!

- Ну же, дублер, - и снова рука Лориена появилась в круге света. - Быстрее!!!

И капитан снова очутился в рубке "Белой звезды". Деленн и Шеридан уже пришли в себя, а Джон даже переговаривался по каналу связи с другим звездолетом.

- Вы это видели? - спрашивал он Сьюзан. - Весь флот слышал, что они сказали!

- Мы слышали. Но потом нас обволокло это облако, - Иванова была напугана. - Ничего не можем поделать.

- Вокруг нас тысячи ракет. Невероятный холод остановил двигатели у всего флота. Приблизительно через десять минут опустится настолько, что мы все погибнем.

"Нет, не погибните!" - и Даскер сосредоточился, ему необходимо оказаться внутри на "Белой звезде" Сьюзан, только так он может помочь. "Нет, дублер! Останься здесь!" - это Лориен остановил его. Но почему? Может, изначальный знает другой выход?

- И это все? Мы столько сюда летели, столько просчитали... - глаза Шеридана горели странным огнем, им завладел азарт. - И вот они схватили нас за шкирку: пусть лучше мы все умрем, чем найдем выход из их маленькой войны?!

- Нет, они еще не закончили... Смотри!

А посмотреть было на что, прямо посреди помещения появились двое -Тень и ворлонец. Они стояли рядом друг с другом - настоящие виновники этого

переполоха. И молчали, за них объяснил Лориен:

- Они дают возможность одуматься, просить прощения, выбрать. Твое следующее слово решит, куда все повернет. Я не могу тебе помочь...

И Шеридан заговорил... как всегда пафосно и обличительно:

- Ворлонцы раз за разом задают один и тот же вопрос: кто ты? А вы...- повернулся он к Тени. - ...ваш вопрос гласит: чего ты хочешь? Но я ни разу не слышал, чтобы вы ответили на эти вопросы. Кто ВЫ? Чего ВЫ хотите?

- Вы не знаете, правда? - ответила за гостей Деленн. - Вы так долго сражались друг с другом, что забыли. Вы сами заблудились. Так как же вы собираетесь вести нас, как мы можем узнать, кто вы и чего вы хотите, если даже вы сами не знаете!

- Не важно, какая из сторон победит сегодня, - и снова говорил Джон. - Через тысячу лет все начнется заново. Вы оказались в ловушке этого цикла точно так же, как и мы. Но мы не можем больше позволять себе это. Мы не нуждаемся в этом, мы не нуждаемся в вас. Мы сможем выстоять сами. Мы будем совершать ошибки, но это будут наши ошибки, а не ваши.

- Ваша тайна раскрыта, все прочие расы знают вашу суть, - подытожила минбарка. - Так что теперь?

Кажется, никто не ожидал, что древние оппоненты ответят, но они ответили. Правда, как всегда ограничились одной фразой.

- Не говорите за остальных! - бросил ворлонец.

- Они не последуют за вами, если вы погибнете! - добавил житель За'ха'дума.

"Если вы погибните"?! Что это значит? Как можно в этой толкучке нанести прицельный удар? Здесь никто не спасется!

- Приближается ракета, - тихий доклад Ленньера прозвучал как гром. - Подлетное время - десять секунд.

Десять секунд! Ни уйти, ни сбить ракету... Если только бы Рид смог оказаться там, на пути снарядов! Стоит только пожелать, и...

 

Все изменилось в одно мгновение! Рубка "Белой звезды" превратилась в небольшую комнатку. Голые серые стены, по правую руку одинокий стул с

высокой спинкой и широкими подлокотниками и... Тени напротив. Их было

пятеро, черных несуразных фигур, настроенных явно враждебно.

- Сядь, раб, - прошипел главный  - тот, что стоял в центре.

- Постою!

- Сядь.

Волна воздуха швырнула капитана к стулу, Рид еле устоял на ногах. Ничего не поделаешь, придется подчиниться - сила на стороне этих тварей. Не успел капитан опуститься на стул, как тонкие упругие веревки выскользнули из

подлокотников, и накрепко прикрутили руки пленника. Бояться, отметил про

себя Даскер. Теперь он чувствовал себя уверенно, значит, не так уж он и

беспомощен перед ними.

- Как ты посмел, дублер, выступить против нас?

- Простите, забыл спросить разрешения!

- Ты думал, что сможешь нам помешать? Как вы глупы и самоуверенны, люди! Ты раб, и только!!!

- Глупы и самоуверенны?! - вторая характера польстила капитану, а вот с первой он был не согласен. - Около сотни ваших истребителей уничтожены по воли "раба". И это только за последние пятнадцать минут. Из-за "глупости" все того же раба вы, мудрые и расчетливые, упустили ценный груз. Раб, сумевший сказать нет своему господину, уже не раб!!!

- Заткнись и слушай, - один из "следователей" вышел вперед.   Ты, неблагодарный человечишка! Мы дали тебе так много, ты мог стать всем! А теперь сдохнешь, как бездомная собака!

- Собаке собачья смерть, - кривая усмешка пробежала по лицу узника.

- Не жди быстрой смерти, раб! Ты еще успеешь устать от... своей растительной жизни. Никто и никогда не вспомнит о капитане Даскере, у тебя не будет ни семьи, ни друзей, ни врагов, ни даже знакомых! Месяцы, годы, десятилетия одиночества! Только тишина, пустота и... твой Нау.

- Так один друг все же будет, - Рид сознательно вел себя нахально.

- Будет! Но и он не сможет помочь тебе заглушить вечную боль. Боль от того, что цена, заплаченная за твою жизнь, непомерно высока! Та, которую ты любишь,... умрет еще до наступления нового года!

- Нет!!!

Пожалуй, это был первый момент, когда страх по-настоящему завладел сердцем Рида. Нет, только не это, хотел заорать он, но крик застрял в горле.

- Да. Смотри!!! - сильная струя воздуха коснулась лба капитана.

Рубка "Белой звезды". Взрыв. Дым. Падающие балки.  Сьюзан! , -кажется, кричит Маркус. Какое-то тело на полу, придавленное обломками конструкции. Маркус склоняется над ним. "Не двигайся, - взволновано говорил рейнджер, и бросает пилоту. На стацию. Скорее!!!" На последок, камера наезжает на раненного. Это... Иванова!!! Бокс Медотсека. На кровати Сьюзан. Шея в жестком корсете. Он открывает глаза и с мольбой смотрит в камеру.

- Ты мой друг, Джон, скажи мне правду, - тихо произносит она. - Мне не справиться с этим, да?

- Нет... Они говорят, состояние слишком... Прости, Сьюзан.

- Все в порядке, - говорил Сьюзан, но по ее голосу понятно, что это не так. - Ты и так винишь себя во все, что случается. Не вини себя в этом, иначе мне придется вернуться и намылить тебе шею. Как долго?

- Врачи говорят,.. - вступает Деленн, с ее голосом тоже не все в порядке. - ...что лишь несколько дней, возможно, неделю.

- Ладно, все не так плохо.

И все кончилось. Даскер снова оказался в комнате, и над ним вновь стоял хозяин-судья.

- Хороший конец для солдата, - поинтересовался последний. Не находишь?!

- Мразь! - вместе с выкриком капитан плюнул в сторону Теня.

- Вижу, мы не ошиблись с... ценой. А теперь, прощай... раб!

 

Шум в голове мешал расслышать слова, но какой-то голос определенно пытался дозваться капитана. Рид с трудом открыл глаза, приподнялся на руках и обнаружил, что лежит у подножия Великой машины.

- Капитан?! Сэр?!! - Нау уже паниковал.

- В... чем... дело?   спросил Даскер, делая паузы между словами.

- Вы живы?

- Да. В чем дело?

В голове по-прежнему шумел океан, но капитан уже понимал смысл услышанного. Громкий хлопок заставил его обернуться, откуда-то сверху из дымки, то и дело  натыкаясь на стенку, падала железная балка.

- Капитан! Уходите оттуда, скорее! Там сейчас все взорвется!!!

- Сколько у меня времени?

- Максимум пять минут.

Рид бросился в туннель. Сюда он шел минут пятнадцать, так что на обратную дорогу в три раза меньше времени. Капитан почти бежал, но каждый раз, проходя очередную ловушку, он останавливался, и активизировал защиту.

Сдержать взрывную волну, наверное, эти барьеры не смогут, но... вдруг сработает. Вдалеке уже показался просвет пропасти с паромом, когда  сзади

раздался жуткий грохот, настил под ногами задрожал, сверху с потолка

посыпались камни. Капитан двигался вперед, не обращая внимания на колкие

обломки свода.

Наконец, Даскер оказался на посадочной площадке. Звать  паромщика времени не было, Рид вскочил на площадку и наугад трижды топнул ногой в том, где это делал кентавр Зейбес. Площадка медленно поплыла на другую сторону. Капитан бросился ничком на плиту, и в ту же секунду из пещеры вырвалось пламя. Волна огня обдала Рида жаром, лизнуло волосы, но не причинил больше никакого вреда.

Он благополучно добрался до другого берега, вошел в пещеру и без приключений добрался до  Наутилуса .

- Слава Валену, капитан! Вы успели!   радостно завопил компьютер.

- Да, слава Валену... Улетаем.

- Есть, сэр.