Тактика закрытых дверей

 

Рид поставил тарелку  с салатом на стол,  сел и осмотрел зал из своего укрытия. Что-то Эдди не торопится, уже четверть девятого, а договаривались на восемь.  Капитан  без энтузиазма  поковырял свой завтрак.

Завтра  уже десятое августа,  а Бейли никак  не уломает  "смотрителя" офицерского клуба.  Что только пилот ни делал, даже деньги предлагал, и немалые, а Зигмунд Дарруэл, тот самый смотритель кафе "У Эрхарта",  все твердил,  "не положено".  И почему Эдди уперся с Клубом, выбрал бы любую другую "сценическую площадку", да вот хоть бы то же "Затмение". А вот и сам пилот. Бейли тихо подсел за столик, тяжело вздохнул и выложил перед капитаном кредитку.

- Не помогла?  -  сочувственно спросил Рид,  он предложил юноше резко увеличить сумму.

- Нет, ничего не получается, - и пилот опять тяжело вздохнул.

- И не получится,..  - прозвучал  над самым ухом  Даскера голос Ивановой. - …пока вы не расскажете, что задумали.

Мужчины удивленно смотрели на нее. А гостья преспокойно уселась на стул между ними и, не дав им опомниться, потребовала:

- Ну, что же вы? Начинайте, я слушаю.

Рид и Бейли вот уже две недели отбивались от любопытных,  заметивших,  что пилот почти все свободное время пропадает у капитана. И при этом никогда  не расстается  с гитарой.  "Заговорщики"  даже придумали легенду,  что Даскер дает юноше уроки игры на гитаре, но поверили не все. Оказывается, и Сьюзан тоже.

- Ну что, Эдди, сдаемся? - проявил инициативу Рид,  пилот молча кивнул. - Кто будет… признаваться - ты или я?

- Лучше Вы.

- Ладно, -  и капитан повернулся к Сьюзан.  - Завтра, 10-го августа  деду Эдварда  стукнуло бы ровно сто лет.  Мы потратили две недели на то, чтобы подготовить небольшую концертную программу  из песенной коллекции  мистера Бейли-старшего.  И теперь, когда у нас все готово,  осталось только найти сцену да разослать приглашения зрителям.  Наш выбор пал  на офицерский клуб, но…

- Дай угадаю, - прервала командор. - Но Дарруэл не соглашается.

- Именно, - буркнул Эдди и снова смолк.

- Ты можешь замолвить за нас словечко? - Рид рассчитывал на согласие, но вышло по-другому:

- Нет. Дарруэл прав, "У Эрхарта" - не обычное кафе, у него особый статус, и любые мероприятия подобного рода должны обговариваться заранее.

- Я думаю, один раз можно сделать исключение.

- Вам обоим стоило заранее позаботиться о… сцене.

Кажется,  Иванова настроена серьезна. Но почему она не хочет им помочь? Неужели обиделась?

- Эдди,  оставь нас.  Пойди,  выпей что-нибудь…  безалкогольный коктейль, например, - Бейли-младший понимающе кивнул и отошел к стойке,  а Рид продолжил: -  А если я тебя попрошу это сделать?

- Это ничего не меняет.

- Сьюзан,  пожалуйста,  помоги нам, поговори с Дарруэлом. Ты же знаешь, как это важно для Бейли. Представь, что тогда в 58-ом Синклер не дал бы тебе провести церемонию прощания с отцом.

- Это не одно и то же, - возразила командор, но уже не так уверенно, как раньше.

- Разве? А какая разница? Ты тогда говорила об отце,  как о живом.  Но и Эдди хочет, чтобы его дед ожил в тех песнях, которые любил. Ты помнишь, кто был на твоей… церемонии? Так почему Бейли  не может рассказать  своим друзьям,  каким был  его дед?

- А это обязательно делать в Клубе?

- Уже нет, - отрезал Рид. - Знаешь, если это месть за то, что я сохранил тайну Эдди,  то…  Представь на минутку,  что я выдал хотя бы одну твою тайну.  Ты смогла бы после этого  мне доверять?

- Нет.

- Вот именно, - капитан бросил вилку рядом  с полной тарелкой и встал. - Спасибо за помощь, командор!

И Даскер тоже ушел к стойке, вслед за Эдди.

 

Рид отложил гитару в сторону. Они трижды начинали,  но Бейли то сбивался уже на втором аккорде, то путал слова.

- Эд, соберись. У нас завтра выступление.

- Я хочу все отменить.

- Стоп. Мы же обо всем договорились,  Фред завтра утром вывесит афишу и…

- Поэтому  и надо все отменить еще сегодня, - упрямо заявил пилот.

- Нет, Эдди, нет. Тогда получится, что мы зря потратили эти две недели!

- Пусть так.  Но "Затмение" не то место, на которое я рассчитывал. Не обижайтесь, сэр, у Рипперта хороший бар, но…

- Я знаю, ты думал о Клубе. Ничего, они еще пожалеют, что отказали нам, - капитан вновь потянулся за инструментом. -  Давай работать.

- Да… Сейчас.

Дверь вдруг открылась сама собой и…  в каюту вошла Иванова.  То, что она не воспользовалась звонком,  могло означать только одно  - Сьюзан хотела застать их врасплох.

- У меня хорошие новости, -  заговорила она. - Ваше выступление завтра в десять вечера. Дарруэл не возражает.

- Спасибо, конечно, но мы уже договорились с другим кафе, - теперь Даскер не хотел принимать помощь.

- Я была у Фреда и… все отменила.

- А вот этого не стоило делать. - и Рид демонстративно склонился к гитаре.

- Спасибо, командор. Значит, завтра в десять!

Зато Эдди так обрадовался известию, что чуть не выронил свой инструмент.  Его лицо светилось от счастья, словно случилось какое-то чудо.  Капитан бы так быстро не согласился, но…  Это вечер Бейли, и ему решать.

- Ладно, пусть будет Клуб.  Мне все равно. - холодно одобрил выбор пилота хозяин каюты.

- И еще, завтра с половины двенадцатого до часу у вас будет возможность провести генеральную репетицию… прямо на месте.

- Здорово!  Спасибо,  командор. Даже не знаю, как Вас отблагодарить!!!

- Это лишнее, мистер Бейли. Ну работайте, я пойду…

И Сьюзан, действительно,  направилась к выходу,  Рид по-прежнему молча изучал гриф гитары. Только когда, створки двери двинулись навстречу друг другу, капитан поднял голову, кивнул "коллеге" и пошел вслед командору.  Он уже приготовился к тому,  что гостью  придется искать  где-то  в районе Главного коридора,  но она поджидала его у

двери. Как будто знала, что он бросится вдогонку.

- Куда ты так спешишь?  -  от той доброжелательности,  с которой Иванова сообщала приятную новость Эдди, не осталось и следа.

- Я хотел сказать спасибо… от себя лично.

- Сказал, и что?

- Ничего. Ты придешь завтра на концерт?

- Нет, не смогу. Дела…

Вот так просто: "дела", и никакой конкретики. Сказала бы правду, что не хочет приходить. Зачем врать-то. 

- Жаль,  Эд расстроится. Ну да ладно, нет так нет. - Даскер протянул руку к замку. - Еще раз спасибо за помощь.

- А ты изменился.

- Разве?

- Раньше ты так быстро не сдавался.

- А кто тебе сказал,  что я сдался?  -  рука вернулась  в карман брюк. - Просто не хочу задерживать тебя.

- И… разговорчивее.

- Что?

- Раньше ты был многословнее.

- Возможно.  За эти полгода у меня было мало собеседников.  А те немногие,  кто все же рискнул  со мной заговорить,  в основном отдавали  приказы.  А приказы,  сама знаешь,  не предполагают… прений.

- Не думала, что услышу это от тебя.

- Сэр, -  из каюты высунулась голова Эдди. -  Я, кажется, порвал струну.

- Сейчас все исправим. Подожди меня там.

Пилот кивнул, и голова исчезла за дверью. Вот так всегда! Только разговоришься, а дела напоминают о себе. 

- Подожди,  еще и не такое услышишь,  -  а это уже был  ответ на реплику Сьюзан. - Извини, Бейли ждет. Мне ждать тебя сегодня?

- Сегодня нет, хочу лечь пораньше.

- Тогда… спокойной ночи,  -  пальцы капитана  снова забегали  по кнопкам кодового замка.

- Рид… Я постараюсь завтра освободиться к одиннадцати часам. Надеюсь, к этому моменты у вас еще останутся песни.

- Мы на конец оставим лучшее, что у нас есть.

- Спасибо, - на лице Ивановой заиграла благодарная улыбка.

- Это тебе спасибо.

- Ладно, иди… Эдвард волнуется.

- До завтра.

- До завтра,.. маэстро.

Сьюзан подмигнула капитану и пошла в сторону своей каюты. А Рид, наконец-то, набрал пароль и вернулся к заждавшемуся уже пилоту.

 

Гитарные аккорды смолки, и кафе заполнил новый звук -  шум аплодисментов.  Бейли гордо восседал на высоком стуле, такие обычно окружают стойки баров, и радостно кивал головой  в знак благодарности за внимание и прием.  Рид спокойно сидел рядом,  на точно  таком же стуле, и ждал, когда пилот объявит новую песню.

Это была уже шестая песня,  Эдди давно освоился и не так нервничал, как вначале. Первую песню, это был "Беспечный ездок",  капитан целиком пропел один,  вторую -  "внук" подпевал.  А потом Даскер  и вовсе уступил соло Бейли,  впрочем, т ак и было запланировано. Эдди был счастлив. И не просто счастлив, а безмерно счастлив.  Он постоянно улыбался, и даже тогда, когда звучала грустная песня. По странному стечению обстоятельств, или по прихоти молодого гитариста, основу концерта составляли композиции самой любимой группы его деда - ленинградского бит-квартета "Секрет". Даскер не внес никаких изменений ни в состав песен, ни в их последовательность. Да и

какое он имел на это право, Бейли,  и только Бейли, мог это делать! Но одну песню от себя капитан все же добавил,  ее он оставил на самый конец,  когда появится Сьюзан.  Иванова сдержала слово,  где-то около  одиннадцати она  незаметно  для "артистов"  вошла  в кафе  и скромно  пристроилась у стены.  Когда точно  это произошло,  Рид не знал. Просто, когда после очередной песни, он поднял голову, командор помахала ему рукой. Капитан улыбнулся в ответ. А Эдди уже представлял новую песню. Она называлась "Домой" и, по

задумке пилота, должна была завершать весь концерт. Зрители стихли. Эта песня подразумевала одновременное вступление обоих солистов,  и лишь потом должны были "вступить" гитары.  Но Даскер вдруг коснулся струн и запел, пока его партнер не испортил сюрприз.  Но Бейли и не думал мешать Риду, он по первым аккордам понял, что это совсем другая песня. А капитан "Наутилуса" пел:

 

Мой светлый ангел, вспомни обо мне,

Когда дожди летят на крыльях облаков,

Когда устанешь ждать и писем, и звонков,

Мой светлый ангел, лишь вспомни обо мне.

Мой светлый ангел, вспомни обо мне,

Когда веселье твой заполнит дом,

Когда друзья твои сойдутся за столом,

Мой светлый ангел, лишь вспомни обо мне.

Светом белым, отражаясь краю небо,

Качая прошлое во мне,

Ангел белый, за порогом края неба,

Лети и помни обо мне.

Светлый ангел мой.

И я приду, я прилечу к тебе,

Своими песнями твой растревожу дом.

И телефонным отзовусь звонком,

Мой светлый ангел, лишь вспомни обо мне.

И ночью зимней, и осенним днем,

Когда в отчаиньи сожмутся кулаки

От одиночества и ледяной тоски,

Мой светлый ангел, лишь вспомни обо мне.

Светом белым, отражаясь краю небо,

Качая прошлое во мне,

Ангел белый, за порогом края неба,

Лети и помни обо мне.

Светлый ангел мой.

 

Да, это был не "Секрет" и, наверное, песня эта выбивалась из общего ряда, но Рид выбрал ее.  Песня-вопль, песня-просьба, песня-молитва… Странно,  но всего каких-то два-три года назад он не обратил внимания на нее. А теперь… у ангела появилось имя!

Капитан кончил играть, и хотел было извиниться перед слушателями за такой легкий обман, но вынужден был пережидать аплодисменты. Что ж, то, что песня понравилась им, очень приятно, но…  Рид смотрел на того единственного зрителя, кому и адресована песня. Иванова улыбалась и, кажется, чуть-чуть осуждающе качала головой.

- Сэр, я никогда не слышал этой песни, - шепотом спросил Эдди. - Чья она?

- Это была  песня Александра Иванова,  -  объявил Даскер, сделав ударение  на третьем слоге фамилии.  - Называлась она,  как вы уже могли догадаться, "Мой светлый ангел".

- Сэр, Вы можете еще что-нибудь спеть?  -  Бейли был готов перебраться к слушателям. - Его же…

- Пожалуйста.  Была в далеком 20-ом веке поэтесса Марина Цветаева,  судьба отмерила ей короткий скор и… страшную смерть. Следующая песня  написана Ивановым на ее стихи, -  капитан сделал паузу. - "Я зову дождь".  Я… хотел бы посвятить эту песню тем, кого уже нет с нами… и уже никогда не будет.

 

И он снова коснулся струн:

Милый друг, ушедший дальше, чем за море,

Вот тебе розы, протянись на них.

Милый друг, унесший самое-самое,

Дорогое из сокровищ моих земных.

Я обманут теперь и обкраден я,

Нет на память мне ни писем, ни кольца.

Как мне памятна малейшая впадина

Удивленного навеки твоего лица.

Я зову дождь, я зову дождь,

Ты не вернешься и ты не придешь,

Только лишь розы в вазе моей

Без воды уже несколько дней.

Я зову дождь, вчерашний дождь,

Но не проходит предсмертная дрожь,

Розы завяли в вазе моей

Уже несколько дней ...

Как мне памятен просящий 

И пристальный взгляд,

Поближе меня приглашающий сесть.

И улыбку из великого издали

Умирающего светская лесть.

Милый друг, ушедший в вечное плаванье,

Свежий холмик меж других бугорков,

Помолись обо мне в райской гавани,

Чтобы не было больше других маяков ...

Я зову дождь, я зову дождь,

Ты не вернешься и ты не придешь,

Только лишь розы в вазе моей

Без воды уже несколько дней.

Я зову дождь, вчерашний дождь,

Но не проходит предсмертная дрожь,

Розы завяли в вазе моей

Уже несколько дней ...

 

Рид допел припев, свел музыку на нет, и молча встал,  зал последовал его примеру. Выждав около минуты, певец снова заговорил:

- Я однажды уже это говорил, и сейчас повторю… Наши родственники, любимые,  друзья  и просто знакомые живы,  пока мы  не забыли о них. Спасибо...

Капитан ловко взобрался на свой "насест" и,  беззаботно  улыбнувшись, продолжил:

- А теперь та самая обещанная песня… "Домой"!

Песня была веселая,  громкая,  заводная,  так что  она  несколько скрасила грустное "посвящение" Рида.  Так что вечер-воспоминание закончился на очень даже оптимистической ноте. Эдди  на прощание начал  "раздавать"  благодарности.  Он упомянул всех:  Шеридана,  Иванову,  соседа по каюте Милтона, Дарруэла и даже

продавца той лавки, где Даскер покупал струны. Рид надеялся, что пилот  не станет прилюдно благодарить его, но…  избежать потока все же не удалось. Господи, чего только Бейли не вспомнил?! И настройку гитары, и содействие в разучивании песен,  и долгие утомительные репетиции, и… хлопоты с "резервной" площадкой.

Когда красноречие юноши иссякло,  слово,  неожиданно для капитана "Наутилуса",  взял Шеридан.  Весь концерт он сидел сбоку  и ничем не выделялся среди других зрителей.  Рид не особо прислушивался,  о чем говорил командир станции, до того момента, когда услышал свое имя.

- …Примите мои извинения,  капитан, - продолжал тем временем оратор. - Иногда наши враги знают нас лучше, чем мы сами. То,  что Вы не спрятались,  не озлобились, не перешли на сторону противника, делает Вам честь. Я рад, что Вы были с нами там, у Корианы-6,  и рад,  что Вы с нами сейчас,  здесь. Еще раз, прошу Вас простить меня за все те неприятности и проблемы, что я Вам доставил. Почти год назад, в конце августа прошлого года, Вы отдали мне нашивку с эмблемой "Вавилона-5". Сегодня я возвращаю  ее Вам и… приглашаю вновь присоединиться к нашей команде. Шеридан протянул круглый кусок черной ткани, Рид не двигался.

- Я подумаю…  - ледяным тоном произнес Даскер. - …над Вашим предложением, капитан.  А это,  - он кивнул на эмблему. -  оставьте себе, на память… о том, что не все, что оторвано, можно пришить назад.

Капитан "Наутилуса"  развернулся к залу,  поблагодарил слушателей за терпение  и внимание,  скупо поклонился и пошел к выходу.  Там, у самого порога, его и перехватила Сьюзан.

- Вернись и возьми нашивку, - потребовала она.

- И не подумаю.

- Тебе все равно придется это сделать.

- И кто же меня заставит? Неужели ты?

- Пойдем,  - а Иванова потащила его за собой, проигнорировав последний вопрос.

Рид шел за командором  и понимал,  что последует дальше.  "Живой" наручник  на запястье делал ситуацию до ужаса похожей на переполох с полковником Фрезера.  Только  на этот раз капитан "Наутилуса" не отступит!

 

Даскер стоял посреди каюты Ивановой и молчал.  Зачем что-то говорить? Это Сьюзан привела его сюда, пусть она и начинает.

- Давай гитару, -  она забрала инструмент  и поставила его за диван, туда, где она была всегда. - Не хочешь сесть?

- Нет.

- Надеюсь, ты понимаешь, что сделал глупость?

- Ты о чем? - хотя Рид и так понимал, что она имеет в виду.

- О твоем ответе Джону.

- Ответе на что?  Ты всерьез думаешь, что я поверил той красноречивой тираде благородного капитана Шеридана!  Предлагая мне покинуть станцию, он бы не менее словоохотлив!

- Рид!..

- Что Рид?!  Тебя никогда  не вели по коридору  сквозь толпу тех, кто готов закидать  тебя камнями только за то, что ее предводитель поверил какой-то мерзкой пленке? Нет! А вот мне довелось!!

- Прекрати!

- Прекратить?! - переспросил капитан. -  А я хотел рассказать еще тебе, что чувствует человек, от которого разом отвернулись все! Даже та…  те,  кто втянул его в опасную игру с двойным агентством!  Напомнить,  кто предложил мне эту,…  как бы помягче выразиться, операцию?

- Не надо…

- Значит, когда я сообщал вам все, что узнал от Теней, вам нравилось.  Но стоило вам узнать, что я пытаюсь "умаслить"  и их, вы вычеркнули меня  из списка доверенных лиц. Ну да, конечно,  как же можно мне доверять! Мне, тому мягкотелому… слабаку,  что дал

врагу столь ценный Код разработчика!!  Но вам-то что волноваться,  вы же поменяли код и… Кстати, все время забываю тебя спросить, а почему вы с... Джоном не сообщили мне новый шифр?  Неужели уже тогда не верили?

Иванова молчала.

- А, ладно! Какая теперь разница, - а Риду, кажется, и ответ и не был нужен. - Помнишь наркотики?  Что-то Шеридана мало интересовали последствия приема этих… витаминов Пси-корпуса!

- Ты сам предложил… - командор попыталась вклиниться в монолог.

- По-твоему,  если я предложил убить меня,  а он нажал  на курок, виноват был бы снова я?!  Как у вас все легко и просто!  Принес ценные сведения -  гладите по головке, сделал что-то без вашего ведома  - с позором выставляете вон! А оказалось, что не предатель, так и назад позвать можно!!! Только я обычный человек,  я не умею прощать все в одно мгновение…

- Этого от тебя никто  и не требует.  Джон  сделал шаг навстречу, теперь твоя очередь. Заметь, публичный шаг.

- Я заметил.

- Очень хорошо. Значит, я могу рассчитывать, что ты поступишь разумно?

- И что, по-твоему, я должен сделать?

Капитан сел на краешек дивана, рядом с хозяйкой. Во-первых, надоело стоять, и, во-вторых, кто знает, что сейчас предложит Сьюзан…

- Договорись  с Шериданом о встрече и повтори все то, что рассказал сейчас мне, - предложила хозяйка.

- И что дальше?

- Послушаешь,  что скажет он и,  может, тогда поймешь, что сегодняшнее выступление Джона - не фарс.

- А я и не говорил этого.

- Рид, пожалуйста, не порть прекрасный вечер.

- Это я-то порчу вечер?

- Да. Неужели так сложно поговорить с человеком?

- Если этот человек Шеридан, то да, - буркнул Даскер.

- Что ж, придется применить старый метод…

Старый метод?  Какой еще  "старый метод"? О чем это она? Рид, на всякий случай, приготовился к худшему.

- Помнишь, осенью 59-го… ты тоже не хотел подписывать Договор…

- Помню! А ты помнишь, чем закончилась твоя затея? Вспомни,  как я впустую составлял отчеты, и как… твой Шеридан сплавлял  их в стол.

- Я говорю  о другом Договоре, о том, который ты так и не подписал, - поправила она. - С неограниченным набором полномочий…

- Меня что, опять ждет ультиматум?

- Да… если ты сейчас не передумаешь…

- И ты опять будешь закрывать дверь перед моим носом?

- Не хочется, но… похоже придется.

Капитан медленно встал. Что ж, действительно,  старый испытанный способ заставить  его сделать то,  чего он не хочет.  Только сейчас все по-другому, все серьезнее…

- Пусть будет так, - спокойно произнес он.

- Рид, постой. Хотя бы попробуй его простить. Ты же простил меня, а я виновата не меньше!

- Меньше.  Ты не травила меня блокиратором,  не прослушивала разговоры, не… конвоировала до "Наутилуса"… И… - он повернулся лицом к хозяйке. - …тебя я люблю.

- Тогда сделай то, что я прошу. Поговори с Джоном.

- Нет!

- Что ж, ты сам так решил… Спокойной ночи.

Сьюзан встала,  вошла в душ и включила воду. Все, разговор окончен! Даскер шагнул в коридор,  оглянулся на закрывающуюся дверь,  и пошел прочь. Когда еще эти двери откроются для него? Ну,  не стоит отчаиваться,  не  все так плохо.  Бейли воплотил в жизнь свою мечту,  а Рид…  Что ж, он получил три недели "нормальной жизни". Жаль только, что они так быстро кончились.

 

Электронный ключ послушно скользнул  в отверстие кодового замка. Рид никуда не спешил, он давно уже никуда не спешил. Капитан шагнул в каюту,  компьютер включил свет,  но комната  от этого веселее  не стала. Но хозяину, казалось, было все равно. Он прямиком направился к кофеварке, и, не проверяя, есть ли зерна, щелкнул кнопкой.  Через

две-три минуты агрегат отключился,  и вместе с ней дал о себе знать звонок.

- Открыть, - буднично бросил Даскер.

Двери расступились, пропустили Деленн и снова "срослись".

- Добрый вечер, посол. Проходите…

- Кофе? - да, не узнать аромат, наполняющий комнату,  просто невозможно.

- Конечно. Я налью Вам чашечку?

- Не откажусь.

Рид усадил гостью на диван,  протянул ей чашку  и сам сел рядом. То, что минбарка пришла не без причины, было ясно сразу -  ее умные глаза внимательно изучала лицо хозяина,  словно выбирали момент для начала разговора.

- Я слышала,  Вы собираетесь улетать,  -  и она просила "пробный камень".

- Да, через пару дней.

- Это из-за ссоры с Ивановой?

- Ссоры? Мы не ссорились.

- Но я ни разу не видела вас вдвоем со времени того концерта.

- А?  Вот Вы о чем, - капитан вздохнул. - Ну, это скорее… молчаливое противостояние.  Сьюзан прибегла  к старому проверенному способу вынудить меня сделать то, чего я не хочу.

- Старому способу? Какому?

- Простому до безумия. Я называю это тактикой закрытых дверей.

- И чего хочет Сьюзан?

- А Вы не догадываетесь?  -  Даскер рассеянно помешал ложкой кофейную гущу. - Деленн, Вы можете ответить на один вопрос?

- Конечно.

- Вы тоже считаете,  что я поступаю глупо,  избегая контактов  с Шериданом?

- Не мне судить об этом.  Я видела, в каком состоянии Вы улетали с "Вавилона-5", и… не стала бы торопить Вас.

- Спасибо.

Рид поставил  свою чашку  на стол. Если бы  командор рассуждала также, но ей нужен быстрый результат.

- Вы не жалеете, что прилетели сюда?  -  минбарка тоже протянула чашку.

- Нет, нисколько. Если бы не Вы,  я, наверное, никогда не выполнил просьбу… одного близкого человека.

- Куда вы улетаете? Опять на Марс?

- Я пока не решил.

- Когда Вы вернетесь? - продолжала посол свой маленький допрос.

- Не знаю. По-моему, я здесь не очень нужен.

- Бейли мог бы с Вами поспорить.

- Эдди… -  капитан улыбнулся.  -  Знаете,  я завидую его  умению радоваться каждой мелочи. У меня так не получается.  Наверное, старею…

- Вы просто устали.

- Вы правы, устал…  от ультиматумов,  приводящих  к одиночеству. Поэтому и улетаю. Еще кофе?

Деленн кивнула, и через пару минут они снова сидели рядом и, потягивая кофе, беседовали обо все подряд. Минбарка тихо и незаметно уговорила Рида не спешить с отлетом, а подождать хотя бы  до 30-го. Нет, капитан не мог выкинуть из своего календаря день рождения Сьюзан. Но ведь вручить цветы может и посыльный… Тем более, что сейчас любое появление капитана у двери Ивановой будет воспринято хозяйкой

как капитуляция.

 

В каюте капитана  горел ночник.  Сам Рид спал,  рядом на подушке раскрытая книга. Сьюзан вошла тихо, бесшумно, стараясь не разбудить хозяина. Она присела на краешек кровати,  осторожно закрыла книгу и положила  к себе на колени.  А хозяин спал, он улыбался кому-то  во сне, и конечно не подозревал о ночном визите. Как-то глупо вот так, приходить ночью и подсматривать чужие сны. Конечно, лучше войти вечером, когда хозяин еще не спит, или днем и, плюнув на все ультиматумы, спросить как дела.  Но а как же тогда ее план примирить капитанов? Нет, пусть все остается, как есть.

Иванова резко встала, забыв про книгу, та глухо бухнула  об пол. А через  мгновение Рид  уже сидел на кровати  и пытался понять, что происходит. Он, в общем-то, самого звука не слышал, только какая-то сила бесцеремонно вырвала его из объятий морфея  и вышвырнула в реальность.

- Извини…  Я не хотела… -  для Сьюзан "тревога" тоже была неожиданностью. - Я… пойду…

- Разбудила и бежать?

- Я не специально…

Всего три фразы,  а капитан  за это время успел  отрезать гостье единственный путь к отходу.

- Я знаю… Сьюзан, давай заключим перемирие… Хотя бы на время.

- Давай… до 30-го.

Вот так рубеж?  Что должно произойти 30-го…  кроме  дня рождения, разумеется. Ах да, та самая игра в джинна, выполняющего любое желание. А ладно, будь что будет!

- Согласен. Я рад, что ты пришла. Правда.

- Ты не передумал… насчет Джона?

- Нет,  -  сердце у Рида екнула, неужели опять? - Не сейчас… может позже… Хорошо?

- Хорошо.

- У тебя усталый вид.

- Да, много работы.

- Шеридан  совсем тебя не бережет,  -  капитан осуждающе покачал головой.

- Нет, Джон здесь не причем.

- А кто "причем"?

- Да есть один пилот…  -  Иванова села на кровать. - Если бы мне удалось заполучить его в… помощники. Тогда было бы легче.

- Так поставь его перед фактом. Он - человек военный, и выполнит приказ. Впрочем,.. - хозяин присел перед гостьей на корточки. - ...не мне тебя учить, ты в армии тоже не новичок.

- Приказать,  конечно, можно. Но важно, чтобы он сам согласился. В противном случае, я рискую получить формального и безынициативного помощника.

- А он, этот пилот, не согласен?

- Да, боится, что не справится.

Странно!  Очень странно! Большинство пилотов станции  восприняли бы такое предложение командора как повышение по службе и, разумеется,  не отказались бы.  Все… кроме Эдди.  Перед глазами  Рида вновь всплыло то растерянное лицо пилота, что было у него,  когда капитан предложил его на место лидера первой экспериментальной Тройки.

- Слушай, а это не Бейли? -  и Даскер решил сразу же  проверить, прав ли он.

- Нет, - Сьюзан почему-то улыбнулась.

- Я его знаю?

- Да.

- Как ты думаешь, он будет меня слушать?

- Конечно, - и она снова улыбнулась.

- Так давай я попытаюсь уговорить твоего… нерешительного пилота.

- Это было бы здорово.

- Значит, договорились. Где я могу его найти?

- В… зеркале.

- Сьюзан!

- Рид,  согласись,  лучшей кандидатуры, чем твоя, мне  не найти. Ты знаешь почти всех,  все знают тебя, к тому же ты уже дважды выручал меня…

- И еще добавь, что тебе нравится мною командовать.

- Нравится. Но все реже получается.

Неудобная поза, наконец, дала знать о себе - ноги ныли и отказывались выдерживать вес тела. Капитан выпрямился и принялся массировать икры. О черт! Он же в трусах и футболке, ни брюк, ни носок!

- Прости, но это невозможно, пока я на ножах с Шериданом.

- Так в чем же дело,  сходи к нему и…  уладь конфликт,  - тут же предложила Иванова решение. - Заключи перемирие,  как со мной.

- Мы же договорились, что ты не будешь меня торопить.

- А я и не тороплю. Можешь подождать… до завтра, сейчас Джон все равно спит.

Да, все правильно. У Сьюзан есть цель, и при каждом удобном случае она будет уводить капитана в нужную сторону. Даскер молча покачал головой. Но это был не жест отказа, возражать уже бессмысленно, он сдавал позиции. Нет, ни забыть, ни тем более простить,  той жуткой опалы он не сможет, но взять часть нагрузки Ивановой на себя  - это вполне реально. Значит, надо идти на контакт с командиром станции…

- Пожалуйста, сделай это… для меня.

А Даскер сел рядом, обнял ее за плечи и прижал к себе.

- Рид, ты… поговоришь… с Джоном?

- Конечно.

- Завтра?

- Завтра, - машинально повторил он.

- До обеда?

- До обеда.

- Я теперь обедаю в двенадцать, - уточнила Иванова.

- Хорошо, я понял.

Голова гостьи устроилась на плече Рида как на подушке,  длинные распущенные волосы щекотали его щеку. Капитан коснулся губами виска и медленно начал подбираться к шее.

- Рид, не надо… Не сейчас, - Сьюзан отстранилась. - Я очень устала. Я хочу спать. Я… пойду к себе.

- Ты можешь остаться, у меня тоже есть кровать.

- А ты?

- Я уйду на диван.

- Нет. Я пойду.

Иванова встала и нетвердой походкой направилась в сторону двери.

- Подожди,  я провожу…  -  окликнул ее хозяин. - Сейчас, только брюки одену.

- Не надо, я сама доберусь до каюты. А ты лучше ложись,  у тебя завтра тяжелый день.

- Точно.

- Спокойной ночи…

В полной тишине  створки двери сомкнулись,  и Рид  остался один. Он стоял посреди комнаты и смотрел на книгу, до сих пор лежащую на полу, единственную примету почти добровольной капитуляции капитана.

- Компьютер! - хозяин развернулся к терминалу.

Тот пискнул, экран заполнился ровным синим цветом. Система готова к работе.

- Сообщение для капитана Шеридана, - начал Рид. - Капитан,  если Ваше приглашение еще в силе,  то предлагаю встретиться и обсудить условия. Сегодня утром  в половине десятого  в спортивном секторе. Все, конец сообщения.

- Сообщение записано. Отправить сейчас?

- Нет, в пять часов утра завтра.

- Время отправки сообщения зафиксировано.

- Хорошо, отбой.

Терминал отключился. Рида совсем не интересовало, найдет Шеридан время или нет.  Это уже его проблемы  -  капитан "Наутилуса" сделал шаг, теперь пусть думает командир "Вавилона-5".

 

- Я слышал, ты возродил Тройки? -  Рид зашел за распахнутую настежь дверцу шкафчика и начал переодеваться.

Джон уже был одет, и теперь оставалось только приклеить комлинк. Он  уселся на низкую скамью,  расположенную между рядами ящиков,  и осторожно потрогал левую скулу.

- Возродил… Только от моих Троек никакого толку?

- Почему? - трусы  и майка Даскера  повисли на дверце. - По моим расчетам, вы работаете больше двух месяцев.

- И все впустую!  На тренажерах  пилоты делаю все правильно, а в космосе опять выстраиваются в линию, как в звене.

Рид вышел из-за дверцы. На ходу застегивая рубашку, он подошел к командиру станции и сел рядом.

- Подключи  Корвина  и Бейли,  они  на себе прочувствовали смысл Троек, - дал он совет.

- Нет, я лучше на тебя свалю работу с пилотами. Не откажешься?

- Конечно,  не откажусь.  Только одно условие  -  я должен иметь возможность менять состав Троек.

- Да ради бога, - согласился Шеридан.

Даскер  наконец-то  справился со шнурками  и потянулся к куртке, она лежала совсем близко,  на расстоянии вытянутой руки.  Подхватив куртку, Рид развернулся к Шеридану,  но тут же удивленно  посмотрел снизу вверх. Над ним нависала Иванова:

- Ты!.. Что ты делаешь?

- Что?

- Я просила тебя поговорить с Джоном, а не бить его!

- Бокс  - это не драка, - буркнул Рид. - И, пожалуйста, успокойся, ничего страшного не случилось. Обычный мужской разговор.

- Мужской разговор!!!

- Сьюзан…

В раздевалку вошел Брюс,  молодой мужчина в борцовке,  грозившей расползтись под напором мышц.  Он безучастно прошел мимо командора, и протянул Даскеру кусок бинта, судя по темному пятну, он был чем-то пропитан.

- Держите, - сказал он. - Приложите к брови. А вообще сходите в Медотсек, такими вещами не шутят.

- Спасибо.

Капитан приложил бинт к левой брови  и непроизвольно поморщился, лекарство не только неприятно пахла, но еще и щепало.

- Что у тебя с глазом? - Иванова дождалась, когда "доктор" уйдет, и только потом задала вопрос.

- Ничего особенного.

- Вроде, только бровь рассечена, - ответил на Рида Шеридан. -  Я оставляю его на тебя, Сьюзан. Проследи, чтобы он дошел до Стивена. Хорошо.

- С удовольствием, - кивнула командор.

И "раненный" понял,  что за осмотром врача последует  еще что-то более неприятное. Понял это и Джон, он виновато улыбнулся Даскеру и вышел, оставив капитана "Наутилуса" один на один с проблемой.

- Тебе не обязательно идти со мной, - наконец, заговорил Рид. - Я сам найду дорогу.

- Ну уж нет, а вдруг ты и Стивена потащишь на ринг.

- Спасибо, мне хватило одного боя… Пошли?

- Да.

Хотя Сьюзан ни делала ничего необычного, просто шла рядом, капитан всю дорогу чувствовал себя как арестованный. Наверное, виной те самые "похожие" ситуации, что возникали уже не раз. А пока есть немного времени,  чтобы морально  подготовься к очередному разговору-выволочке.

 

Франклин заставил капитана лечь  и только потом убрал бинт.  Что увидел он в этой небольшой ране, Рид не знал, но в руках у ксенобиолога  оказался диагностик.  Черная коробочка замаячила  у капитана перед глазами, больной непроизвольно следил за ней.

- И что произошло на этот раз?

- Мужской разговор, - вставила Иванова. - На ринге.

- Кто же второй… "собеседник"?

- Шеридан, - поспешил вмешаться Рид, пока Сьюзан не ответила  за него. - Впрочем, сейчас уже неважно.

- Хмм… -  Стивен покачал головой.  - Если,  конечно,  этот левый глаз Вам не нужен, то неважно.

- Бросьте, док. Вечно Вы сгущаете краски!

- Неужели? Стоило Шеридану ударить чуть посильней, и он проломил бы кость.

- Ну и что?

- А там и до глазного нерва недалеко, - закончил врач страшилку.

- Перестаньте меня пугать, док, - Рид сел.

- Перестаю…

Франклин внимательно изучал информацию на дисплейчике умного прибора.

- Сознание теряли? - спросил ксенобиолог.

- Да.

- Надолго.

- Не знаю, кажется, очнулся на цифре "семь".

- Ясно.

Медик помрачнел. А Рид все никак не мог понять, что такого страшного в том, что он отключился секунд на пять-шесть. Он сел  и вопросительно посмотрел на Франклина, показывая, что готов услышать "приговор".

- Закройте правый глаз ладонью,  -  Даскер подчинился. -  Видите, что написано на том плакате? - Стивен кивнул на дальнюю стенку.

- Конечно.

- Прочитайте!

- Пожалуйста,  -  капитан  непонимающе пожал плечами  и прочитал вслух несколько фраз с памятки-плаката.

- Хорошо.

- Вот видите, все нормально.

- Да, похоже… Ладно, ложитесь, заклею Вашу рану.

Рид послушно лег.  Демонстрация "орлиного" зрения далась ему нелегко,  в левом виске что-то стучало, но капитан не стал ничего говорить Стивену. Чтобы не пугать ни его, ни себя, ни Сьюзан…

- Кто хоть вышел победителем? - поинтересовался ксенобиолог.

- Никто. Ничья.

- То есть победила дружба.

- Да, как ни странно. В боксе "ничья" - самый редкий исход.

- Это точно, - согласился Франклин. - Ладно, можете подниматься.

- Все?

- С бровью все. Постарайтесь пару недель обойтись без бокса. Хорошо?

- Конечно, -  Рид поднялся с кушетки. -  Тем более,  что  первый опыт был не очень удачный.

- Как "первый опыт"? - Сьюзан словно очнулась от сна.

- Это мой первый бой.

- Мальчишка!

Даскер не смог сдержать улыбки. Да, пусть он мальчишка,  он согласен. Но только с одной оговоркой… Влюбленный мальчишка!

- Да…  капитан,  -  наконец, и Стивен отошел от новости. - Знал, что Вы ненормальный, но чтобы так!.. Шеридан же чемпион училища по боксу!

- Во-первых, это было лет пятнадцать назад, а, во-вторых, на моей стороне была… правда. Док, я могу идти?

- Конечно, капитан.

Рид поблагодарил Франклина и вышел. Оборачиваться он стал, знал, что Иванова идет следом и не отстает ни на шаг.

 

Капитан прошел в самую середину каюты, развернулся и, дождавшись, когда двери за спиной "конвоира" сомкнутся, быстро заговорил:

- Сьюзан,  я знаю все, что ты можешь мне сказать. Да,  я поступил не совсем так,  как ты ожидала,  за что и получил.  Но выполнил твою просьбу, я помирился с Джоном и... Мы даже перешли на "ты". Поверь мне, если бы мы проговорили целый день, то не нашли общего языка,  а так…  Этот обмен ударами  позволил  нам выплеснуть злость и, как ни странно это звучит, простить друг друга.

- Мальчишка!

И она отвернулась к терминалу. Рид хотел продолжить свою речь, но так и застыл с раскрытым ртом - командор что-то нашептывала компьютеру.

- Что ты делаешь?

- Сейчас узнаешь, - не поворачивая головы, бросила Сьюзан и снова зашептала.

И капитан стал ждать. А что ему еще оставалось!

- Так вы с Джоном зарыли топор войны? -  вскоре Иванова закончила секретничать с терминалом.

- Да.

- Значит, теперь ты член команды?

- Конечно.

- И ты согласен стать моим помощником?

- Конечно, - еще раз повторил Даскер.

- Отлично. Тогда мой первый приказ.

Рид поежился. С таким выражением лица обычно зачитывают  смертный приговор.

- Двенадцать часов домашнего ареста.

- За что?

- За  неосмотрительные действия,  которые могли повлечь  за собой смерть членов командного состава станции. Вам ясно, капитан?

- Так точно,.. мэм.

Арестант улегся  на кровать поверх одеяла  и уставился в потолок. Что спорить, она права - при неблагоприятном стечении  обстоятельств могли пострадать оба. Но этого же не случилось!

- Рид… Пойми, я не могу оставить твой поступок без наказания. Что будет, если каждый начнет выяснять отношения с помощью кулаков?

- Что ты делала с моим терминалом?

- Заблокировала твою дверь, чтобы не отзывалась на твой голос.

- Отлично, - буркнул капитан. - А ты в курсе, что я еще не завтракал?

- Н-нет. В двенадцать посыльный принесет тебе обед. Потерпишь?

- Конечно.

- Рид, не обижайся.

- А кто обижается? Я нет, -  капитан встал, прошелся по комнате и остановился рядом со Сьюзан.  - Придешь вечером дать мне свободу?

- Мальчишка! Не делай так больше.

- Обещаю, больше не буду.

- Я зайду в около полуночи. Не засыпай.

Двери давно закрылись, а Даскер все стоял  и смотрел на них.  Наверное, надо было поблагодарить Сьюзан, она подарила ему еще двенадцать часов отдыха перед  той постоянной беготней и суетой,  что начнется завтра. Рид потрогал пластырь. Да, побаливает…  Ну ничего, Шеридану тоже досталось, нокдаун -  это не шутка.  Капитан "Наутилуса" вложил в тот удар всю силу, всю злость, всю ненависть.  И его соперник, конечно же, это почувствовал. Но почему-то,  увидев лежащего на ринге Джона,  Даскер как-то разом  в одно мгновение  забыл о  мести, нагнулся и помог обидчику встать. Зря, наверное, он не вмазал командиру "Вавилона-5" тогда в феврале, когда забирал куртку. Сейчас было бы проще!

 

Какой-то посторонний звук заставил Рида открыть глаза. На диване, на самом краю, сидела Иванова и раскачивала над лицом капитана связку ключей. От чего были ключи,  догадаться несложно, брелок-орел не давал поводов для сомнений.

- Привет, - хозяин улыбнулся виновнице заточения.

- Добрый вечер. Вставай, соня.

- Думаешь, стоит?

- Думаю, да. Пойдем, я хочу тебе кое-что показать.

- И что это?

- Увидишь.

Что за тайна?  Какой-то сюрприз?  Ладно, посмотрим!  Рид  умылся, быстро причесался и взял куртку.

- Я готов, - сообщил он.

Сьюзан привела его  в Сады.  Но не на ту площадку  со скамейкой и садом Камней, на первой же развилке она свернула налево.  Чем глубже они уходили, тем меньше капитан понимал, что происходит,  и куда они идут. Вдруг Иванова остановилась.

- Закрой глаза, - Рид недоуменно смотрел на нее. - Пожалуйста.

- Но я тогда не увижу, куда идти.

- Я буду твоими глазами.

- Хорошо.

Даскер закрыл глаза и,  осторожно ступая,  пошел вперед. Кажется, они забрались  в самую глушь -  дорожка под ногами  давно кончилась, теперь они шли прямо то траве.  Через четверть часа Сьюзан снова остановилась.

- Можешь открыть, - разрешила командор.

Рид  с удовольствием подчинился,  шагать вот так,  не видя,  куда идешь, ему совсем не нравилось. Он открыл глаза и замер от восторга. Да, именно  от восторга,  потому что прямо перед ним,  на расстоянии вытянутой руки, росли три куста роз с алыми, белыми и розовыми цветками.  Большая часть цветков распустилась,  но сквозь завесу листьев

проглядывали и нераскрывшиеся бутоны.

- Ну как?  -  Сьюзан выждала пару минут,  давая капитану придти в себя.

- Невероятно! - медленно произнес он. - Просто дух захватывает!!!

- Я знала, что тебе понравится.

- Откуда они здесь?

- Не знаю. Второй месяц пытаюсь выследить хозяина.

- Наверное,  какой-нибудь местный торговец, - предположил Рид.  - Выращивает,  а потом продает по баснословной цене, словно они с матушки Земли.

- Возможно.