30-ое

 

Будильник тихо пискнул и взял паузу перед новым приступом крикливости. Рид несколько раз мотнул головой, прогоняя сон, и занял исходную позицию. Да, он снова тайком проник в каюту Сьюзан, подобрав пароль, но... Сегодня ведь 30-ое! А будильник уже затянул свою обычную песню. Первые пять минут хозяйка попросту не обращала внимания на возмутителя спокойствия, потом

зло осадила крикуна и, наконец, приказала компьютеру зажечь  свет. Ждать оставалось недолго...

- Время... - не открывая глаза, бросила хозяйка.

- Четверть десятого, - ответил гость вместо компьютера.

А дальше... Дальше произошло все то, чего капитан так ждал и так боялся! Иванова открыла глаза и увидела прямо перед собой его! Даскер отреагировал мгновенно - улыбаясь как можно невиннее, он протянул букет. И все это венчала фраза:

- С днем рожденья, любимая.

- Рид!..

- Доброе утро.

- Я боялась, что ты вытворишь что-то подобное!

Да... Снова она недовольна. Видимо, к таким сюрпризам тоже надо приучать постепенно.

- Ваза на старом месте? - спросил он, изо всех сил пытаясь сохранить улыбку на лице.

- Да.

- Хорошо. Вставай, тебя ждет завтрак.

Пока Рид ставил цветы, как обычно это были розы, Сьюзан успела выбраться из кровати и скрыться в душе. Пожалуй, первый раз капитан столкнулся с серьезной проблемой, выбирая букет, даже самые прекрасные розы блекли в сравнении с тремя кустами в Садах. Знакомая рука легла Даскеру на плечо и с силой развернула его к двери. После обычной утренней процедуры настроение хозяйки улучшилось, она улыбалась.

- Сегодня ты опередил всех, - констатировала она.

- Да. Я запретил всем отвлекать тебя до одиннадцати.

- Отвлекать от чего?

- От того, что называется обычным человеческим утром. Никакой суеты, никакой спешки, никаких будильников+

- Да? А мне казалось, я слышала будильник.

И Иванова была права. Рид хотел было совсем отказаться от услуг электронного петуха, но только перевел его на десять минут десятого. Когда-нибудь капитан будет каждое утро будить ее поцелуем, но это когда-нибудь, а сейчас...

- Обещаю, в следующем году у него не будет права голоса! - Даскер попытался обнять именинницу.

- Откуда ты знаешь? - но ладонь Сьюзан уперлась в грудь капитана. - Я не знаю, что будет завтра, а ты берешься предсказывать такое далекое будущее.

- Завтра будет 31-ое августа, последний день лета. И дела, дела, дела...

- Рид... Не надо о грустном.

- Не буду, - прошептал капитан и, убрав руку-препятствие, обнял хозяйку, та больше не сопротивлялась. - Где будет завтракать... моя госпожа? Ну, мы же сегодня играем в сказку, где я джинн, а ты...   

- А есть варианты?

- Конечно. "Затмение" или+ Я схожу и принесу все сюда.

- А кому-нибудь другому можно доверить принести поднос с тарелками?

- Разумеется.

- Тогда+ пусть несут!

- Сейчас организую+

Поднос принес Ронни, новый сотрудник Фреда Рипперта, веснушчатый пацан лет тринадцати. Шустрый и юркий, он блестяще справлялся с обязанностями мальчика на побегушках. Вот и теперь, он внес поднос в каюту, поставил его на стол и бесшумно выскользнул в коридор.

- Так-так... посмотрим, что ты мне приготовил... - Иванова осторожно приподняла салфетку, накрывавшую поднос.

- Ничего особенного. Только то, что ты ешь утром.

- Хмм.. Точно, - кажется, именинница была разочарована. - Неужели удержался от сюрпризов?

- Пока... да.

- Пока? Один из сюрпризов - это то, что ты прячешь в кармане?

- А что я прячу? - рука капитана сама собой полезла во внутренний карман, подарок был на месте.

- Да-да, именно там. Доставай!

- Но... - Рид не спешил выполнять приказ. - ...я хотел вручить его позже.

- А я хочу сейчас.

- Сьюзан...

- Нет, тебе все-таки нравится, когда тебя уговаривают. Вытаскивай, не томи.

- Давай после завтрака...

Это была последняя попытка оттянуть объяснение. Нет, это было приятное мероприятие, по своей сути, но последствия+ Их угадать

невозможно!

- Все, хватит. Ничего не хочу слушать! Доставай!

- Только+ сразу не убивай. Хорошо?

И пока Иванова решала, что ответить, гость вытащил из кармана маленькую серую коробочку. Не открывая ее, Рид протянул подарок

имениннице.

- Это... то, что я думаю?

Конечно, то, хотел ответить капитан, но промолчал. Форма футляра и так выдавала свое содержимое, там лежало колечко. Нет, не из того ложного драгметалла, что полно на Вавилонском базаре. Настоящая платина! Это подтвердил самый авторитетный эксперт, Нау. Четыре маленьких кристалликов образуют ромбик, белые камушки начинали переливаться всеми цветами радуги, стоило поднести их к свету. Рид не знал, понравится ли кольцо Ивановой, но капитан выбрал именно это.

- Там кольцо? - Сьюзан изменила вопрос.

- Да.

- А... ты не очень спешишь?

- Не знаю, - Рид в руках подарок. - Может быть... Но я хочу успеть хоть что-то сделать до того, как мы опять поссоримся. Извини... - он положил футляр прямо на край стола, рядом с подносом. - Я пойду.

- И ты не хочешь подождать, пока я открою ее?

- Нет, я вечером все узнаю. Если увижу мой подарок на твоей руке. Или не увижу. Знаешь, мне действительно пора.

- Подожди секундочку. Тебя можно попросить об одолжении?

- Попросить? Ты сегодня можешь приказывать.

- Ты ведь даже не знаешь о чем речь.

Принесенный завтрак безнадежно остывал, а люди продолжали решать свои вопросы.

- Я сделаю все, даже... если речь идет о том костюме, что как по волшебству перебрался из хранилища в кают-компанию.

- Ты... догадался? - в глазах хозяйки мелькнули веселые огоньки, вестники близкой победы.

- Думаю, догадался. Значит, вечером я должен надеть этот серый костюм?

- Да.

- Такие пиджаки уже лет двести как не носят. Ты хочешь, чтобы я выглядел старомодно?

- Рид, перестань. Тебе давно пора отказаться от черного цвета.

- Да? - капитан удивленно приподнял бровь. - А что сделать с волосами? Я не собираюсь их красить.

- Я же только про одежду. Нау сказал, что костюм сидит на тебе превосходно.

- Сидел, -  поправил Даскер. - Лет пять назад я от скуки перемерил почти все, что было на "Наутилусе". Но это было так давно...

- Подожди-ка! Ты что, отказываешься?

- Нет, просто пытаюсь предупредить тебя, что зрелище может не оправдать ожиданий.

- Вот тогда сходишь и переоденешься. Такой вариант тебя устраивает?

- Конечно.

Рид, наконец, поднялся с дивана. Пора идти, заниматься делами, теми, что в обычные дни выполняет Иванова. Освободить полностью день не получилось, но отодвинуть на три часа суматоху все же удалось.

- Сьюзан, я пойду. Можешь сильно не спешить, до двенадцати я тебя прикрою.

- Только до двенадцати?

- Увы, - гость виновато улыбнулся. - У меня в полдень занятие с Тройками. Так что... придется тебе забыть о празднике... до вечера.

- Спасибо, Рид.

- Пожалуйста.

 

Капитан "Наутилуса" на секунду задержался у входа в Клуб. Чувствовал он себя ужасно неуютно - накрахмаленный воротник рубашки непривычно давил на шею, ботинки жали+ А ведь в кармане пиджака еще лежит галстук! Надо отдать должное Сьюзан, рубашка и галстук идеально подходили к серо-голубому костюму, но одеть все это на себя Рид не решился.

- Капитан! Это Вы?!.. - лейтенант Корвин рассматривал Даскера как экспонат музея.

- Неужели все так жутко?

- Н-нет.. Совсем нет. Наоборот, Вам все это идет!

- Спасибо. Жду - не дождусь, когда все это сниму+

Продолжая обсуждать необычный наряд капитана, мужчины вошли в кафе. Даскеру казалось, что все разом повернулись и посмотрели на него - да, сегодня он "белая ворона", вернее, серая с голубым отливом.

- Мда... Пойду покажусь и... переодеваться!

И Рид пошел в глубь зала, к столику, откуда ему уже махала рукой Иванова. Один из стульев был оставлен для него, никаких сомнений, вон и гитара рядом. Но капитан садиться не стал, он постоял пару минут, терпеливо снося "долю манекена", а потом заявил: - Да, так одевались две сотни лет назад. Надеюсь, теперь я могу пойти и одеть то, что носят сейчас?

- Ни за что! - виновница преображения капитана явно была довольна. - А где галстук? Я что, забыла его вытащить?

- Нет, он здесь.

И капитан "Наутилуса" подобно фокуснику вытащил из кармана галстук, такой же, как и костюм.

- Одевай! - скомандовала именинница.

- Не-а...- но Рид замотал головой в знак отказа.

- Неужели?..

А Сьюзан уже выдернула полоску из рук Даскера и без лишних слов подняла воротник белой рубашки. Через минуту тугой узел вдавил верхнюю пуговицу в кадык.

- Полегче, командор. Или Вам придется искать нового помощника.

- Извини, - она ослабила узел. - Так лучше?

- Да. На ком ты так натренировалась?

- Неважно. Вы танцуете, мистер Красавчик?

- Непременно!!!

Музыка обволакивала, звала за собой, уводила от реальности. Но музыка была не главное - капитан не мог оторвать взгляда от руки Сьюзан. Кольцо, на пальце его кольцо! Рид вмиг забыл обо всем! И о жестком воротничке, и об узких туфлях, и даже о галстуке-удавке.

- Может, ты хоть на меня посмотришь? - Даскер перевел взгляд на Иванову. - Так и будешь молчать?

- А что ты хочешь услышать?

- Для начала поздравление+

- С Днем рождения, любимая, - прошептал Рид в самое ухо имениннице.

- Я уже это слышала... утром.

- А ты хотела, чтобы я придумал что-то новенькое?

- Конечно!

- Потерпи немного. Сейчас привыкну к новой форме одежды и придумаю...

- Хорошо.  - Сьюзан замолчала, но только она несколько секунд. - А она хорошо танцует?

- Кто?

- Кэтрин Блэк.

- А почему ты вдруг вспомнила о ней?

- Не знаю... Так просто...

А Даскер улыбнулся и покачал головой. Нет, упоминание телепата корпуса - совсем не случайность. Кого-кого, а этих ходячих рентгенов Сьюзан не очень-то жалует.

- Можно задать тебе один вопрос?

- Давай, - Иванова кивнула.

- Я думал, сегодня здесь будут все твои друзья.

- А здесь и так все.

- Я не вижу Маркуса, - уточнил Рид.

- Он появится позже. А почему ты о нем спросил?

- Не знаю... Так просто... - повторил капитан тот же самый неопределенный ответ, что минуту назад использовала именинница.

- Хитрец. Ладно, пойдем.

Сработало, на этот раз сработало. Сьюзан не будет больше допытываться, почему он интересовался рейнджером. Ну, по крайней мере, какое-то время. А к тому моменту он что-нибудь придумает. Должен придумать, не раскрывать же истинную причину вопроса!

 

Разговор за столиком как-то сразу зашел о делах, чему Рид был несказанно рад - ни песен, ни тостов от него не требовалось. Пока не требовалось.

- Капитан, а как Вам Номер первый? - вдруг спросил Даскера ксенобилог.

- А кто Номер первый?

- Как кто? Та женщина, что завала Вам вопросы.

- Миссис Смит? Не может быть!

- Но это так, Рид. Вы не знали?

- Даже не подозревал, - признался Даскер. - Я считал, что всем командует Филл.

- Насколько я понял, Филл всего лишь телохранитель.

- Да... - капитану "Наутилуса" оставалось только удивляться. - А кто тогда Ланс?

- Ла-а-анс Джексон? - встрепенулся Шеридан. - Ты и с ним сталкивался?

- Даже не знаю, тот ли это Ланс, он не называл фамилию. Но кажется они с Филлом братья.

- Хмм... Тогда точно не тот. У моего братьев не было.

Сьюзан с самого начала не принимала участия в разговоре, а сейчас совсем заскучала. Незнакомые персоналии ее мало интересовали. Рид осторожно коснулся руки именинницы:

- Командор, Вам сегодня грустить строго запрещается.

- Я знаю.

- Давайте сменим тему, а то хозяйка бала совсем загрустила, - не задумываясь, обратился Даскер к соседям по столику.

- Конечно, - кинул Шеридан.

- Рид, спой что-нибудь, - предложила Иванова.

- Ты думаешь, это будет веселей?

- Смотря, что ты выберешь.

- Ладно, попробую найти что-нибудь веселое+ - гитара привычно встала на колено. - Только напоминаю, это не мой конек.

- Помню.

Веселых песен Рид знал совсем немного, но одну все-таки вспомнил. Наивно-шутливый рассказ мальчишки о жизни в отсутствии мамы. Нам с сестренкой каюк:

Наша мама на юг улетела недавно.

Жизнь без мамы не мед,

Это каждый поймет, ну а с отцом подавно!

В доме трам-тарарам,

Папа нас по утрам кормит жженою кашей.

Он в делах, как в дыму,

И ему потому не до шалостей наших.

А пошалить хочется очень!

Мы ведь не так много и... хочем!

Каждый отец и даже отчим это поймет!

Вот вчера, например, я такое имел...

Полетать захотелось.

И была - не была, два бумажных крыла

Мы приделали к телу.

Вышли мы на балкон:

Пусть на нас из окон поглядят домочадцы!

Как с балкона мы ах!

Сиганем на крылах, чтоб по воздуху мчаться!

Плыли под нами реки, поля бы,

У всех у пап падали б шляпы.

Вот хорошо! Только бы папа не увидал...

Я уже улетал, но отец увидал.

Представляете, жалость?!

Он расширил глаза

И схватил меня за... то, что ближе... лежало!

Папы страшен оскал!

Я от папы скакал как лошадка в галопе.

И, как всадник коня,

Папа шлепал меня по гарцующей попе.

У всех отцов богатый опыт

По мастерству шлепанья поп.

Вот подрасту и буду попы шлепать я сам!

Мы отца не виним,

Мы помиримся с ним и забудем о ссорах.

Есть такой порошок,

С ним взлетать хорошо, называется... порох!

Мне б достать порошка

Пол посыпать слегка, кинуть спичечку на пол...

Как летать я хотел!

Раз один не взлетел, так взлечу вместе с папой!

 

Рид резко оборвал музыку и с надеждой посмотрел на именинницу: понравилась ли песня Сьюзан.

- А говоришь, не твой конек, - улыбалась та. -  И я уверена, у тебя еще есть не одна такая песня.

- Такая? Кажется, только одна.

- А ты получше подумай, может и вспомнишь...

- Подумаю, - кивнул Даскер в знак согласия. - Ты не возражаешь, если я совмещу процесс вспоминания с ужином? Я последний раз ел утром, часов в десять.

- Конечно! Почему ты сразу не сказал?

- Да неудобно как-то, приходить на день рождения и сразу спрашивать, а здесь кормят?

- А ходить полдня голодным, это удобно? Иди, у Дарруэла должно что-то быть в баре. И скажи, пусть запишет на мой счет.

- Спасибо, но... - Рид уже встал на ноги. - +я все-таки заплачу сам. Я буду рядом, если что...

- Если "что"? - подал голос Шеридан.

- Если гости вместо обычной светской болтовни опять затеют деловой разговор, - пояснил капитан "Наутилуса" и опять повернулся к Сьюзан: -  Ну ты знаешь, где меня найти... Хмм... Возможно, у Дарруэла что-то и осталось после ужина, но Клуб уже час как преобразился в обычное кафе со стандартным меню. Теперь здесь можно разве что перекусить, да так, что только еще больше захочешь есть! Рид в мгновенье ока расправился с очередной, уже четвертой, порцией салата и добавил пустую тарелку в горку ее грязных подружек.

- Еще, капитан? - бармен сочувственно смотрел на посетителя.

- Даже не знаю... Похоже, мне нужно еще полсотни порций, чтобы наесться.

- Могу сказать только одно, Вы опоздали.  Надо было приходить на ужин!

- Надо было, - обречено согласился Рид. - Кто же спорит... Но дела, и все, как назло, срочные!

Капитан не успел договорить, как на руке запищал комлинк.

- Ну вот, так всегда...- добавил Даскер.

- Снова дела?

- Да. Простите.

Так и не утоливший голод Рид отвернутся от бармена и, слегка нажав на прибор, произнес:

- Даскер слушает.

- Капитан, это Аллан. У нас тут что-то подозрительное. Вам лучше на это посмотреть.

- Хорошо. Иду...

 

Рид не вошел, а почти влетел в кабинет шефа Службы безопасности. Зак внимательно всматривался пустой экран.

- Я хотел вызвать Иванову, но такой вечер... - бросился оправдываться он. - Простите, пришлось вытащить Вас.

- Правильно сделали, Зак.

- Сэр, а... это что, новая форма?

- Нет. Не надо, я и так чувствую себя как новогодняя елка.

- Простите, сэр...

- Ладно... - Даскер тоже глянул на экран. - Что у Вас там? Я ничего, кроме черноты, не вижу.

- А... сейчас?

Хозяин кабинета перемотал пленку и по экрану пробежала рябь. Черт! Точно такая же рябь была в "обличительном памфлете" Мордена, но... Тогда Рид все понимал, а сейчас это обычная рябь, помехи и не более! Картина не менялась минуты три, а потом монитор снова почернел.

- Что Вы об этом думаете, капитан?

- М-да... - пробурчал Даскер.

- Знаете, кому это странное послание?

- И кому? Хотя меня, вообще-то, больше интересует отправитель.

- Могу ответить только на первый вопрос. Письмо адресовано Гарибальди.

- Да??? - вопреки своему же заявлению,  Рид все-таки удивился.

- Ага!

- А почему Вы вообще обратили на него внимание?

- Не знаю... Разбирал старые кристаллы и наткнулся+ Странная запись - не удаляется и не восстанавливается. Интересно, что могло так покорежить сообщение.

Так-так! Значит, Зак считает, что какая неведомая сила попросту "поломала" сообщение, и возможно Гарибальди ничего не понял из этой ряби. Что ж, пожалуй, так лучше... Но понаблюдать за Майклом надо. Он явно получил какой-то приказ! Но какой? И от кого?!

- Об отправителе ничего не известно?

- Нет, - Зак покачал головой.

- Хотя бы, откуда оно пришло?

- Из открытого космоса. Сектор 1470. Больше ничего не могу сказать.

- Ну это уже что-то, - да, известно немного, но Даскер и этому был рад.

- А когда поступило сообщение?

- Предположительно в конце февраля.

- То есть вскоре после того, как Майкл ушел в отставку? Ясно.

- Простите, но я ничего не понимаю+

- Я пока тоже+ Я, пожалуй, заберу кристалл, завтра погоняю на "Наутилусе".

- Хорошо, - Аллан уже вставлял в паз носитель. - Может, у Вас что-то выйдет.

- Может...

Через пару минут капитан уже покинул кабинет, в кармане лежала пирамидка с зашифрованным приказом.

 

"У Эрхарта" заметно убавилось посетителей,  когда Рид был здесь полчаса назад, пустых столиков почти не было, а сейчас - это каждый третий. Но именинница, кажется, еще не ушла. А вот состав гостей точно изменился - вместо Стивена рядом с Шериданом сидела Деленн. А где Маркус? Он был, точно был, капитан видел его, когда уходил к Аллану. Неужели рейнджер уже

ушел?

- Рид?! Куда ты пропал? - женщины были увлечены разговором, так что первым вернувшего гостя заметил Джон.

- Заку нужна была помощь.

- Почему именно сегодня? - а это уже обижено проворчала Иванова. -

Он не мог найти какого-то другого?

- Мог,.. тебя...

- Ладно, мы пойдем, - командир станции кивнул Деленн. - А ты... садись.

- Да, нам пора, - подтвердила минбарка. - Капитан, Вам идет эта одежда.

- Спасибо, Деленн.

- Но... та куртка с брошью и денн'боком все же лучше.

- Я понял, Энтил'за.

Рид склонился в минбарском приветствии и вдруг рассмеялся, наверное, чудак в старинном костюме, галстуке в такой позе выглядит ужасно комично и несуразно.

- Не надо стыдиться того, что Вы рейнджер, капитан. Спокойной ночи.

- Садись, рассказывай... - Сьюзан даже не дождалась, когда Деленн и Джон уйдут, сразу приступила к "допросу".

- Объясни мне, зачем тебе эти проблемы сегодня?

- А там что-то серьезное?

- Пока не знаю. Сначала надо все хорошенько проверить.

- И... когда ты собираешься это проверить? Да садись же, не стой! - Капитан сел. - Ну, что ты молчишь?

- А говорить нечего, еще ничего не ясно.

- А когда станет ясно?

- Когда я проверю запись на "Наутилусе"+ - промолвил Рид и смолк.

Он снова проболтался. Снова, как и всегда. Ну не умеет он охранять свои тайны от любопытства этой женщины.

- Та-ак! Уже что-то! О какой записи идет речь?

- Сьюзан, ради бога! Я не хочу говорить об этом здесь!

- Да, ты прав, не здесь... - она резко встала и, подмигнул Даскеру, заявила: - Пойдем-ка на "Наутилус".

- Зачем?

- Проверишь запись и... объяснишь, что происходит.

- А что происходит?

- Пошли-пошли, - именинница решительна встала. - Гитару не забудь.

 

Прозрачная пирамидка выскользнула из руки Рида и послушно легла в отверстие.

- И что мне с этим делать? - удивленно спросил компьютер.

- Восстановить и попробовать расшифровать.

- Хмм. Это займет некоторое время.

- Отлично, вот и работай! - и Даскера это устраивало. - А я пока переоденусь.

Капитан закрылся в каюте, а когда вышел через пять минут, на нем была привычная будничная одежда.

- Нау, ты не помнишь, куда я засунул тот сверток с денн'боком и круткой а-ля рейнждер?

- Помню. Там, где у нас обычно хранится оружие.

- Спасибо.

- Я не знала, что на "Наутилусе" есть оружие, - Иванова выглянула из-за спинки пилотского кресла.

- Есть. Арсенал очень скромный.

Рид опустил на капитанское кресло туго стянутый сверток. Он развязал узел и, как факир, начал выкладывать на стол давно забытые вещи. Брошь, бейсболка, томик Булгакова, денн'бок, сборник песен...

- "Мастера и Маргариту" забери, - капитан пододвинул книгу пилоту. - Она твоя.

- Я не могу ее взять.

- Бери! - Наконец, Даскер добрался до куртки. Он вмиг приладил на нее брошь с голубым камнем, вложил шест в кармашек на поясе. - Открытка внутри.

- Рид...

- Бери, не спорь. Я ведь могу и приказать, здесь капитан я!

- Хорошо, - сдалась Сьюзан. - Я потом заберу.

- Угу. Нау, как успехи?

- Никак! - мгновенно отозвался компьютер. - Где ты это нашел, капитан?

- Вы перешли на "ты"? - панибратское обращение Нау Сьюзан не пропустила.

- Перешли, - коротко ответил капитан, и вновь переключился на письмо-приказ: - В корзине у Зака. Что, вообще "никак"?

- Ну не совсем. Я частично восставил, но+ вы все равно ничего не поймете.

- Давай показывай, - Рид уселся в свое кресло.

Минуты три на экране переливались странные фрактальные рисунки, время от времени прерываясь рябью.

- М-да... Понятнее не стало, - буркнул капитан себе под нос, и снова обратился к Нау: - Расшифровать не пробовал?

- Ни один код не подходит. Значит, это не Тени...

- Сам знаю, - Рид нахмурился.

- У тебя есть еще кандидаты на авторство?

- Если бы я не знал, кому адресовано это послание, то, не задумываясь, назвал бы Корпус. Но Гарибальди никогда бы не стал

добровольно сотрудничать с ними.

- Добровольно да, но... - включилась в дискуссию Иванова. - Майкла похитили.

- Это, конечно, меняет дело, но... Надо выяснить у Литы, знает ли она, каким образом собирались активизировать мисс Винтерс.

- Ты думаешь, что в Майкле, как и... в Талии?.. - она смолкла, не договорив.

- Не знаю... - задумчиво произнес Рид. - Ничего не знаю...

- Но даже что-то делать.

- Что, например?

- Может попросить мисс Александер проверить Гарибальди? - предложила Сьюзан.

- Ничего не получится. В случае с Талией ворлонцы знали код, а мы нет. Да и где мы возьмем викара? Ты знаешь хоть одного?

- Нет, не знаю...

- Вот видишь. Нам остается только ждать+ и наблюдать.

 

Рид в последний раз коснулся струн и повернулся к хозяйке каюты. Это была уже пятая песня за полтора часа, и сейчас капитан с удовольствием бы передохнул.

- Спасибо. Устал?

- Немного, - капитан отставил гитару в сторону. - Найдется чем горло промочить?

- Конечно. В баре всегда что-то есть. Или ты говорил о кофе?

- Нет-нет, ты правильно поняла в первый раз.

Даскер опустил крышку бара и застыл в растерянности: с дюжину бутылок выстроились в два ряда, ожидая, когда их откроют. Этикетки всех цветов и форм, надписи на всех языках галактики.

- Так. А это-то здесь откуда? - Рид разглядывал бутылку с обрывками бумажной ленты с золотистым рисунком на горлышке. - Нау бережет это вино для какого-то особенного случая.

- Наверное, он решил, что тот самый случай наступил... - Иванова как-то неслышно подошла к Риду, и теперь, взяв темную бутылку из рук капитана, высказала свою версию. - Давай откроем.

- Конечно. Где штопор?

- Там же где и всегда, - она выдвинула один из ящиков, вытащила нехитрый предмет и вложила его в руку Даскера. - Справишься?

- Обижаешь! Позаботься лучше о бокалах...   

Через минуту каждый поставил на стол результаты своих усилий: Рид открытую бутылку, Сьюзан - два бокала на высоких витых ножках. Капитан осторожно наполнил фужеры и, взяв за ножку, подал один из них имениннице.

- Скажи что-нибудь.   

- Что-нибудь? - гость улыбнулся. - Странно, каждый раз я так много хочу пожелать и+ каждый раз мне не удается сказать и сотой части задуманного.

- Сегодня у тебя есть шанс.

- Я попробую... Знаешь, я никак не могу понять, в чем твой секрет... Почему я мгновенно выполняю все, что ты хочешь...

- Мгновенно?! - Иванова удивлено смотрела на Рида.

- Ну... почти мгновенно...   

- Последнее "мгновение" растянулось на две недели!

- Вопрос был очень принципиальный.

- Да-да, настолько принципиальный, что ты нашел очень оригинальное решение.

- Во-от... - капитан поставил бокал на стол. - Я, пожалуй, пойду... Пока мы опять не разругались... Спокойной ночи.

- Подожди, а... тост?

- Ты же не даешь мне договорить...

- Прости, я больше буду перебивать. Ри-ид!..

- Хорошо... Только мне придется начать сначала...

Иванова молча кивнула и приготовилась выслушать гостя. Теперь уж она не перебьет, дослушает до конца! Но Даскер не спешил начинать, он, странно улыбаясь, смотрел на нее.

- Начинай же.. - не выдержала виновница торжества.

- Давай обойдемся без долгих речей... А?

- Рид, так нечестно!

- Ладно-ладно... Тост так тост! - хм, придется уступить, все же сегодня у Сьюзан праздник. - Я рад, что меня занесло на станцию. И хоть это не слепой случай, а еще один вовремя выполненный приказ...   

- Что? Какой приказ?!

- Дай же договорить!

- Извини... - хозяйка виновато улыбнулась. - Больше не буду.

- Да, мы с Нау оказались здесь не случайно. И все же в нашей встрече есть большая доля везения. Мы ведь могли не встретиться в баре у Рипперта, или ты не задела бы эмблему, или... не поймала меня за изучением твоего досье... Да много чего еще могло не произойти! Так давай выпьем за тот давний приказ из прошлого и за послушный бортовой компьютер с.. вечной... памятью, что дал нам шанс узнать друг друга.

Рид со звоном коснулся бокала Ивановой своим, отпил немного вина и присел на диван. Жуткий тост получился! Ни о чем и ни к месту совсем!

- А я думала, что ты говорил обо мне.

- Извини, - теперь капитан "вернул" виноватую улыбку. - Сегодня не мой день...

- Да, я уже поняла. Так что там с приказом?

- А... Да ничего особенного. По приказу Валена "Наутилус" притащил меня на "Вавилон-5" в августе 58-го. Вот и все.

- И зачем?

- Как "зачем"? Чтобы мы познакомились!

- Рид, я серьезно!

- И я серьезно, - не сдавался Даскер. - Не столкнись я в то утро с тобой в баре, и не задень ты переговорник, я бы по-прежнему мотался где-то в гиперпространстве! Как забавно... Одно прикосновение, и от привычной жизни, той, что я жил почти десять лет, ничего не осталось... Знаешь, до тебя трое пытались вернуть меня к нормальной жизни, но... удалось это только тебе. - он приподнял свой стакан, слегка наклонил голову, показывая, что это тост: - За женщину, которая возвращает блудных капитанов к жизни!

- Спасибо... - бокалы со звоном "поцеловались". - Так значит, трое? И кто они были?

- Двое мужчин и... женщина. Они очень старались, но... у них не было твоего преимущества.

- Какого?

- У них не было братьев, в смерти которых я виноват.

Рид мельком глянул на свой бокал - тот был пуст, впрочем, как и бокал Сьюзан. Но бутылка-то еще не пуста!

- Тебе еще налить? - спросил капитан.

- Да... Если можно...   

- Даже нужно. Давай свой бокал.

- А кто была та женщина? - поинтересовалась Иванова, когда капитан передавал ей наполненный бокал. - Та, одна из трех..

- Странно, но я совсем не помню ее лица... Кажется, ее звали... Мэри. А может Марлен... У нее был ребенок... сын, точно! Такой светловолосый мальчонка... Славный парень, только сдачи дать не умел, вот и обижали его все, кому не лень.

- Ты бы научил его защищаться.

- Да, возможно, у меня бы это получилось. И, пожалуйста, без иронии!

- Никакой иронии, - именинница отпила вина. - Так... почему ты не остался?

- Не знаю... Наверное, искал тебя.

- Рид, прекрати!

- Что прекратить?

- Ри-и-ид!!!

- А вообще-то, я тогда был еще не готов осесть... И потом только Синклер выложил на стол реальный и заманчивый контракт, все, что предлагали другие - меня совсем не устраивало.

- И что они предлагали?

Нет, Иванова не остановится. Она, как обычно, желает знать все! Вот еще бы вспомнить, что предлагали те самые люди...

- Точно не помню... Но знаю, что меня это не устраивало+

- Это было так давно?

- Угу, - Даскер кивнул. - Лет восемь-девять назад...

- Так ничего и не помнишь? - хозяйка лукаво улыбнулась, разумеется, она не поверила капитану.

- А теперь это имеет какое-то значение?

- Нет.

- Тогда давай поговорим о чем-нибудь другом, - мгновенно предложил Рид.

- Ну, давай. Подожди-ка, ты, кажется, испугался.

- Я? Чего?

- Тебе лучше знать.

- Сьюзан, я уже привык, что ты знаешь обо мне столько, сколько и я сам. Пожалуйста, оставь мне хоть одну тайну. Хорошо?

- Хорошо. Но только одну!

И Даскер покорно мотнул головой. Может, так оно и лучше, что между ними нет тайн.  Может, так у командора будет меньше причин сомневаться в искренности чувств капитана.

- Рид...

- Ммм?..

- Найди какую-нибудь красивую мелодию+ Твой кристалл в плеере.

- Какую музыку предпочитаешь? - уточнил гость, вставая с дивана.

- Сейчас не очень шумную и не усыпляющую.

- Попробую угодить...

Он шепотом подал несколько команд, и тихая мелодия всецело завладела комнатой. Рид вернулся к дивану и, не говоря ни слова, протянул руку имениннице. Та поставила бокал на стол рядом с капитанским и так же молча вложила руку в ладонь капитана.

- Английский?

- Да. Это - Стив Уандер.

- Странно, ты первый раз выбрал не русскую песню.

- Все когда-нибудь происходит впервые.

А пальцы капитана уже почти касались щеки Сьюзан. Еще мгновение, и...

- Рид... - шепот громкий, как гром вернул Даскера к реальности. - Ты так и не ответил на мой вопрос.

- На какой?

- Мисс Блэк хорошо танцует?

- Неплохо... Как любая девушка в ее возрасте.

- Любая? Да ты, оказывается, знаток молоденьких девушек!

- Ага... Такой большой знаток, что не могу даже правдоподобно солгать, вот и приходится каждый раз предлагать сделку...

- Пожалуйста, будь поосторожнее с нею+ Эта девушка не зря носит форму пси-копа! Они не должны узнать, что ты - Аймен!

- Они и не узнают, обещаю. Почему ты вспомнила об Аймене? Он же уже давно не объявлялся, и о нем, наверное, уже забыли.

- Нет, не забыли! - она резко отстранилась. - Вчера в сводках было сообщение о задержании некоего Джека Галлахера...

- Что?! Чушь какая-то! Джека поймать невозможно!!! Надо проверить, наверное, твои источники перепутали.

- Проверить? Как?!

- Возможно, Нау сможет проникнуть в базу Пси-корпуса и+

- Не смей этого делать!!!

Приказ, опять приказ! И похоже, Иванова не на шутку перепугана. Боится, боится за него! Риду бы тоже нужно было заволноваться, а он вместо этого счастливо улыбался... "Боится, значит, я не безразличен", стучала в голове единственная мысль.

- Пообещай, что не будешь пытаться разузнать что-то о рейдере.

- Но если это действительно Джек, то надо ему помочь. Нельзя оставить его там! - уверенно заявил капитан.

- Рид, ты ничем не сможешь ему помочь. Он+ в "Бастионе смерти".

- Тем более! Если мы вытащили Ланса, то и пирата сможем...

- Какого Ланса?!

- Брата Филла... Мы же за столом про это говорили. Ты опять все пропустила?

- Нет! Песню я помню... - обижено возразила Иванова.

- И то хорошо, - произнес Даскер, а мысли его уже были на Марсе у стены неприступной тюрьмы. - Та-а-ак, надо связаться с Филлом, пусть они там осторожно прощупает, что к чему.

- Рид!

- Ты прикроешь меня здесь? Всего на несколько дней, может, на неделю. Не больше.

- Рид!!! Ты никуда не полетишь! И прикрывать я тебя не буду!

- Мы не можем бросить Джека! - Даскер рванулся к двери, но оказывается "живой" наручник уже обхватил запястье. - Отпусти      меня.

- Нет! Ты нужен мне здесь!

- Сьюзан, пойми, я ДОЛЖЕН помочь рейдеру! Не удерживай меня! Хорошо, я сам найду себе замену на эти дни.

- Нет! - но командор была непреклонна, и пальцы ее по-прежнему цепко держали руку Рида. - Тебе нельзя туда. "Наутилус" и так

слишком часто фигурирует в регистрационных листах марсианского космопорта! Еще немного, и служба безопасности свяжет твое

присутствие на красной планете и странные события!

- Я буду очень осторожен, обещаю! Никто ничего не заподозрит.

Иванова выпустила руку капитана. Неужели поверила? Точно!

- Упрямец! Не хочешь по-хорошему,  тогда получай!

Нет, радоваться еще рано - она что-то задумала. Но что? А командор вдруг бросила:

- Компьютер, время и дата?

- 30 августа 2261 года, воскресенье. Точное время - 23 часа 45 минут 19 секунд.

- Отлично. У меня еще есть время загадать желание для джинна.

- Сьюзан, послушай, это уже не игра! - выпалил Даскер. - Ты не можешь приказать мне остаться и обречь Джека на дикие мучения

только потому, что боишься за меня. Я обещаю тебе, со мной ничего не случится. Слышишь, обещаю!!!

- Слышу... - последнее было произнесено очень тихо, почти шепотом.

- Ты полетишь туда... в любом случае?

- Да.

- Хорошо, пойдем.

- Куда?

- Увидишь!

И Иванова решительно направилась к выходу.

 

На мостике было тихо и безлюдно, только лениво мигали желтые огоньки пульта - система переведена в автоматический режим.

- Зачем ты меня сюда привела?

- Увидишь! - повторила командор, включая терминал. - Пододвинь кресло и садись рядом.

- Уже!

- Хорошо...

Несколько команд компьютеру, и привычная картинка сервисной программы уступила место черному экрану с командной строкой в нижней строчке.

- Хм... Предпочитаешь работать руками? - пошутил капитан.

- Нет, это меры предосторожности.

- Что ты задумала?

- Не мешай!

Во время этой короткой перепалки Сьюзан продолжала вводить какие-то незнакомые Риду команды, компьютер изредка лаконично отвечал "Ok".

- Так, готово! - Иванова была довольна.

- Что "готово"?

- Слушай внимательно!

- Слушаю.

- Рид, как ты уже сказал, это не игра. Так что лучше нам быстренько сделать свое дело и смыться, пока нас не засекли.

- Что я должен делать?

- Внимательно смотреть на  экран и постараться ничего не пропустить.

- Но экран пуст, - возразил капитан, и тут же получил еще одну порцию наставлений:

- Я сейчас попытаюсь добраться до списка узников Бастиона смерти. Всех просмотреть мы не сможем, это нереально, поэтому... смотрим новичков, поступивших за последнюю неделю.

- Как мы его узнаем? В этой тюрьме у заключенных нет имен, только номера. А если бы и были, то Джека могли зарегистрировать под другой фамилией.

- Правильно, - и Сьюзан это знала. - Поэтому мы будем смотреть фотографии. Ну, готов?

- Да.

- Тогда... поехали!

Еще несколько коротких команд, набранных на клавиатуре, и черное поле монитора начало стремительно заполняться снимками людей в однообразных тюремных робах. Два десятка человек в профиль и анфас, с бритыми лысыми черепами и затравленными взглядами. Но... Джеки среди них нет. Его НЕТ!!!

Командор пробежала глазами фотографии и повернулась к капитану, Рид молча покачал головой. И Иванова снова склонилась над клавиатурой. Она проделала несколько почти шаманских пасов над кнопками, экран послушно почернел.

- Галлахера там нет. Убедился?

- Там нет, - разумеется, Даскер с этим согласился. - Но он может быть в любой другой тюрьме.

- Сейчас и это проверим, - и опять несколько команд компьютеру. - Смотри!

На экране досье Джека Галлахера. Господи, как много белых пятен! Ни возраста, ни родных, ни образования, даже фотография какая-то мутная и расплывчатая... Но и эту скудную информацию перекрывала красная надоедливо мигающая надпись "Разыскивается!".

- Видишь! - победно заявила Сьюзан.

- Ты всерьез считаешь, что, арестовав кого бы ты ни было, некто сразу бросается менять базу? Брось, это же обычная канцелярская кухня, дай бог через месяц кто-нибудь удосужится внести изменения. А ты предъявляешь мне это как доказательство того, что Джек на свободе.

- То есть... тебя это не убеждает?

- Конечно, нет!

- Ладно, попробуем по-другому...

Она заставила капитана отодвинуться в сторону, при этом проверила, чтобы ему было видно все, что происходит на экране. Вздохнула и... приступила к делу. Какое-то время Иванова безответно вызывала "Ястреба", кому принадлежат эти позывные, Рид понятия не имел. Пока не увидел... пирата.

- О! Какой сюрприз!!! - лицо Джека расплылось в улыбке. - Давненько не виделись.

- Давненько.

- Эх, жаль, что Вы далеко, командор! А то бы к нам... - рейдер развернулся, демонстрируя шумную компанию у себя за спиной. -

Ребята! Поприветствуйте мою знакомую!!! Правда, эффектная женщина? - толпа на заднем плане разразилась хвалебными возгласами.

- Спасибо, - Сьюзан приняла комплимент сдержанно. - По какому поводу вечеринка?

- Эта? Да вчера заарканили шикарный груз! - пират заговорнически подмигнул. - Полсотни красоток для марсианских борделей. Девочки загляденье!!!

- Понятно. Ну... тогда не буду отвлекать...   

- Отвлечься на Вас, командор - это счастье! А кстати, где капитан Даскер?

- Спит, у нас уже глубокая ночь.

- Спит? Когда рядом такая женщина!?

- У капитана был сегодня тяжелый день.

- Хмм... и все равно, я его не понимаю. Куда он смотрит!?

Если Галлахера не остановить сейчас, он будет рассыпать комплименты несколько часов к ряду. Рид это прекрасно помнил, да и Сьюзан тоже была в курсе.

- Простите, Джек, - остановила она словоохотливого рейдера. - Но уже поздно,.. да и Вас ждут.

- О, да! Рад был поболтать с Вами, мисс.

Иванова отключила связь и на этот раз выключила компьютер.

- Что скажешь теперь? - спросила она, когда подошла к Риду.

- Скажу, что ты права, и сообщение об аресте Галлахера - обычная утка.

- Значит... - а Сьюзан этого было мало.

- Что "значит"?

- Значит, в твоем отлете на Марс нет никакой необходимости. Повтори!

- Нет никакой необходимости, - послушно повторил капитан.

- Очень хорошо. Пойдем, здесь нам больше делать нечего.

Они вышли, как и вошли, никем не замеченные...  на месте преступления. Да, такая легкая шалость, как несанкционированный доступ к информации, по-прежнему серьезное правонарушение. Как и в конце XX-го века...

- Знаешь, тебя очень сложно переубедить, - голос командора разбудил тишину пустынного коридора. - Особенно, если ты что-то      вдолбил себе в голову.

- Это относится не только ко мне. Уверенного в своей правоте человека вообще тяжело свернуть с выбранного пути.

- Даже если этот путь ведет к гибели.

- А какая разница? - Рид пожал плечами. - Лучше использовать последний шанс спасти друга, чем потом, сидя у камина, корить себя за трусость и... благоразумие.

- Да, наверное, ты прав. Но так, как хотел сделать ты, тоже нельзя.

Услышал, и скорее нестись в лапы к Пси-копам. Нет бы, сначала проверить, может, это ловушка.

- Вот в следующий раз я так и сделаю.

Створки двери каюты Ивановой поползли в разные стороны, радушно приглашая хозяйку войти внутрь.

- Зайдешь?

- Нет. Уже поздно, и действительно пора спать, - отказался Даскер. - Завтра рано вставать.

- Да... - именинница устало улыбнулась. - Завтра будильник, как обычно, зазвонит не вовремя.

- Что делать, такова жизнь. Еще раз с Днем рождения.

- Спасибо...

- И... Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, Рид.