Маркуса слушали молча. С суровой внимательностью. Так обычно выслушивают плохие новости, пытаясь понять, насколько они плохи. Но на "Вавилоне-5" давно не ждали хороших новостей, все понимали, рано или поздно Кларк доберется до станции! А пока… в зону интересов президента попала Проксима III.

- Земной флот постоянно патрулирует космос вокруг планеты, - обрисовывал ситуацию Коул. - Никого не пропускают на Проксиму и не выпускают, стреляют без предупреждения. Продовольственные запасы колонии и так не велики, а теперь…

- А плюс ко всему там еще и вода привозная, - вставил Рид. - Я ничего не перепутал?

- Нет, все верно, капитан. Ситуация сложная. Долгую блокаду население не выдержит.

Формально Даскер не входил в Военный совет, но иногда он присутствовал на заседаниях как помощник Ивановой.  Вот и сегодня командор зачем-то привела его с собой, словно почувствовала что-то неладное.

- Им и не придется! Маркус, постарайтесь выяснить, какие конкретно корабли открыли огонь по гражданским транспортам, - это Шеридан принялся раздавать всем задания. - Мистер Франклин, мне вскоре могут понадобиться телепаты.

- Зачем?

- Узнаете, Стивен, очень скоро узнаете.

- Я, конечно, здесь человек посторонний… - начал было Рид, но тут же получил тычок в правый бок. Что-что, а новые способы наказания Иванова придумывать не стала. Да и зачем, если старые еще действенны. - И тем не менее, Джон, позволь напомнить тебе, чем закончилась последнее бодрствование одной только мисс Сандерсон.

- Я помню, Рид, - глаза командира сверкнула нехорошим огнем. - Очень хорошо помню.

- У тебя есть план сражения? - вот и Иванова заметила этот огонь, не сулящий ничего приятного Кларку и его сторонникам.

- Есть. Мы будем атаковать волнами. Попытаемся изолировать те корабли, которые мы должны уничтожить, от остальных, которые не станут сражаться, пока их не заставят. А потом мы дадим им возможность капитулировать или присоединиться к нам.

- А если они не согласятся?

- Тогда расправимся с ними.

- Что? - видимо, перспектива стрелять по своим Сьюзан не пришлась по душе.

Не понравилась она и другим. Члены Военного совета с каким-то новым интересом воззрились на оратора.

- Послушайте, эта идея нравится мне еще меньше, чем вам, но либо мы полностью ввязываемся во все это, либо не ввязываемся вообще. Нажав на одну кнопку, мы не можем колебаться перед тем, как нажать на другую, потому что они-то точно не станут. Так что если мы решились, то теперь наш закон: не отступать, не сдаваться.

- Кто не с нами, тот против нас, - вполголоса процитировал Даскер еще один закон, идеально подходящий к ситуации.

- Что? - командир станции не расслышал.

- Для описания того, что ты предлагаешь нам, больше подходит правило "кто не с нами, тот против нас". И еще, "если враг не сдается, его уничтожают".

- Ты можешь предложить что-то другое?

- Нет.

О чем говорили на заседание дальше, Рид уже не слышал, он все пытался придумать что-то менее убийственное и рискованное. Когда же капитан окончательно понял, что ничего из этой затеи не выйдет, Даскер поднял голову и к своему удивлению обнаружил, что в зале контроля они с Шериданом одни.

- А… где все?

- Совещание закончилось, - коротко объяснил Джон исчезновение офицеров.

- Понятно. Тогда… я тоже пойду.

- О чем ты думал сейчас?

- Пробовал угадать, как ты хочешь использовать телепатов.

- Угадал?

- Не уверен, что мой вариант правильный...

- Ну-ка, ну-ка, - Шеридан с любопытство уставился на Рида. - Расскажи.

- Да пожалуйста. Я вспомнил, какой переполох устроила здесь  Кэролайн, и подумал, что было бы неплохо сотворить подобное на… недружественных крейсерах.

- Если бы я не знал тебя, то… Черт! Ты же не сканировал меня?

- Нет. Зачем? Намного интереснее угадывать мысли других, чем механически считывать их. Но… как ты собираешься доставить телепатов в лагерь противника?

- Что-нибудь придумаем. Проблема как раз в другом.

- В чем же? - да, похоже, капитан "Вавилона-5" продумал идею со всех сторон.

- Как нам их контролировать.

- А нам это и не понадобится! Достаточно их просто разбудить, а дальше эти бедняги сами найдут себе занятие.

- Кажется, ты снова прав.

Прав! Но можно ли вот так легко взять этих людей с имплантантами в голове и использовать в своих, пусть и вполне благородных, целях? Кто эти телепаты? Как они попали в эксперимент? Добровольно или... Корпус силой принудил их к этому? А может, это жители резерваций, те самые телепаты, что отказались от сотрудничества с Пси-корпусом и предпочли заточение?

- Ты собираешься использовать телепатов у Проксимы? - спросил Даскер.

- Нет, их лучше поберечь для решающего сражения.

- Что ж, ты у нас главный стратег…

- Хочешь, уступлю это место тебе?

- Спасибо, обойдусь как-нибудь без этого. Ты уже решил, кто летит с тобой?

- Решил.

- Я есть в твоем списке?

- Нет. Ни тебя, ни Сьюзан. - И, словно предотвращая очередной поток вопросов со стороны Рида, Шеридан продолжил: - Вас я тоже поберегу. К тому же, как бы не сложилось там, у Проксимы, я предпочитаю вернуться к друзьям и соратникам, а не в лапы к Кларку.

- Ты всерьез считаешь, что они могут напасть на "Вавилон-5"?

- А ты считаешь, что они будут дожидаться приглашения?

- Нет, конечно, нет. Джон, ты собираешься задействовать Тройки?

- Обязательно. Мне понадобятся самые опытные.

- Буду тебе "самые опытные"…

 

Корабли один за одним исчезали в Зоне перехода. Все, кто находился на мостике, не отрываясь, смотрели в иллюминатор.

- Последний… - выдохнула Сьюзан, и в следующее мгновение туннель в гиперпространство закрылся.

- Теперь нам остается только ждать, - обозначил свое присутствие капитан "Наутилуса". - Может, пообедаем, пока все тихо?

Иванова не возражала, и через каких-то десять минут они сидели в Клубе, расставив перед собой тарелки с нехитрым офицерским рационом.

- Рид, ты, кажется, в этот раз не очень расстроен, что Джон оставил тебя в запасе. Или я ошибаюсь?

- Нет, ты абсолютно права.

- Так в чем же дело?

- Ни в чем, - Даскер с выражением легкой брезгливости на лице разглядывал сизоватый кусок неизвестного продукта. - Просто я нужнее здесь. Ты не знаешь, что это такое?

- Похоже на грибы.

- Да? - капитан с неохотой положил кусок в рот и начал жевать. - По вкусу больше напоминает не прожаренное мясо.

- С тобой что-то странное происходит. Раньше ты ел все подряд, а сейчас…

- Когда воскрешаешь из мертвых, на многие вещи смотришь по-другому.

- Что? О чем это ты?

- Мне чудом удалось избежать смерти на За'ха'думе. Замешкался бы секунды на две и… А так, небольшой ожог на шее.

- Ты мне не рассказывал.

- А зачем? Все же обошлось.

- Что еще ты от меня скрываешь? - но Сьюзан была другого мнения.

- Ничего.

- Ты… говорил о Лансе и "Бастионе смерти".

- Говорил, и что?

Рид уже знал, что последует дальше, но сопротивляться не стал.

- Я видела репортаж в новостях… Там было сказано, что все погибли.

- А ко мне это имеет какое отношение?

- Судя по времени и ты и те репортеры говорили об одном и том же инциденте.

- Разумеется, об одном, - капитан, наконец-то, справился с грибами, и довольный отодвинул пустую тарелку в сторону. - Только журналисты присочинили другой конец.

- А как было на самом деле?

- Сьюзан, зачем тебе это? А?

- Хочу понять, как далеко способны зайти люди Кларка в своем лжи.

- Очень далеко. Ты есть собираешься? - Рид кивнул на тарелки командора, ее обед был еще не тронут.

- Собираюсь, - Иванова для видимости наколола на вилку подозрительный гриб.

- Расскажи-ка лучше, что в действительности произошло на Марсе.

- Расскажу… - заверещал комлинк, давая капитану передышку. - Только позже.

- Ответь!

- Да, - и он нажал на пластинку: - Даскер слушает!

- Капитан, это Зак.

- Что-то случилось?

- Нет-нет, ничего страшного… Гарибальди, кажется, собирается улетать.

- Куда?

- Не знаю. Я пытался выяснить, но… - Аллан вздохнул. - …шеф не стал со мной разговаривать.

- Хорошо, теперь попробую я.

Зак отключился, а Даскер извиняющие улыбнулся Сьюзан.

- Ладно, иди… Но вечером все расскажешь, и про Марс, и про Ланса, и про Майкла.

- Да уж, твоего допроса мне не избежать.

- Рид!

- Извини. Не обижайся, пожалуйста, я шучу.

- Иди…

 

Гарибальди никак не отреагировал на гостя, по-прежнему продолжал бездумно сваливать вещи в сумку.

- Я слышал, Вы улетаете?

- Я тоже это слышал.

- Мистер Гарибальди! - Рид позволил себе прикрикнуть на грубияна. - Поверьте, если Вы разругаетесь со всеми, легче не станет.

- Вам нечем заняться? И Вы решили поговорить с опальным шефом службы безопасности.

- Вы сами выбрали опалу. Насколько я помню, Вас не увольняли.

- Да, конечно, я сам во всем виноват!

Даскер лучше, чем любой другой, понимал сейчас Майкла. Когда-то на самого Рида проблемы сыпались как из рога изобилия: смерть Коша, разрыв договора, наркотики, обличительная пленка Теней...

- Майкл, я знаю…

- Что Вы знаете? - хозяин каюты схватил гостя на грудки и, зло глядя, повторил вопрос: - Что?!

- Вы получили странное письмо в феврале. Что в нем было?

- Не Ваше дело!

- Вы загнаны в угол, мистер Гарибальди. Сейчас Вы злитесь на всех: на себя, на того, кто выкрал Вас и держал непонятно где, на Лориена, который Вам почему-то не пришелся по душе, на Шеридана, который вернулся оттуда, откуда не возвращаются. Послушайте, я знаю, как Вы себя чувствуете. Знаю, потому что сам побывал в этой шкуре! - Майкл выпустил куртку капитана. - Вы      можете сколько угодно бегать от других, но… от себя не убежите.

Гость повернулся и сделал два шага к выходу.

- Капитан, подождите…

- Да, мистер Гарибальди?

- Извините…

- Все в порядке, Майкл, - Рид даже улыбнулся. - Вам сейчас кажется, что весь мир против Вас. Но это не так, у Вас есть друзья… И я один из них. Если Вам будет нужна помощь, зовите.

- Спасибо.

- Пустяки… Куда Вы направляетесь?

- На Марс, - Гарибальди остановился, подумал несколько секунд и добавил: - Эдгарс предложил мне работу.

- Очень хорошо, что Вы нашли себе занятие. Удачи, Майкл!

- Спасибо. Знаете, я пока не смогу забрать Харлей… Вы не присмотрите за ним?

- Конечно.

- Вот, возьмите ключи, - брелок-"орел" приземлился в ладонь Даскера.

 

Вечерний выпуск "Голоса сопротивления" застал Рида в Зале таможни. Гарибальди улетел, и капитан был единственным провожающим его. Иванова смотрела в зал с каждого монитора, так пронзительно, стараясь достучаться до каждого слушателя, пусть даже он случайно проходил мимо терминала.

- Это командор Иванова с новостями "Голоса Сопротивления", - теперь Сьюзан могла похвастаться поставленным голосом диктора-профессионала. - Сегодня корабли "Вавилона-5" вступили в сражение с фрегатами, блокировавшими Проксиму III. Обе стороны понесли серьезные потери. - Пауза подчеркнула значимость следующего сообщения. -  Но мы можем объявить, что Проксима III      освобождена. Повторяю, Проксима III свободна. - И снова пауза, для тех, что захочет дать волю "громким" чувствам. - Некоторые фрегаты, блокировавшие планету, присоединились к нашим кораблям. Освобождение Земли началось... Да, вот так вот, ни много - ни мало, освобождение Земли. Шеридан вернулся как победитель - фрегаты "Геракл", "Веста" и "Юнона" перешли на сторону мятежников.

 

- Рид…

- Что?! - капитан подскочил на кровати.

- Тише, - Сьюзан приложила палец к губам. - Всю станцию перебудишь.

- Что-то случилось?

- Да. Ты не сдержал обещание.

- Какое?

- Как какое? А кто обещал мне рассказать про освобождение Ланса и про то, что тебе удалось узнать от Майкла.

- А это обязательно делать сейчас? - хозяин успел глянуть на часы, была половина третьего ночи. - Давай завтра.

- Да? А завтра ты опять заладишь, давай позже, давай позже.

- Ну что мне с тобой делать?

- Со мной, ничего. Вставай, я включаю кофе.

Иванова поднялась и, действительно, нажала на кнопку агрегата. Капитан молча разглядывал потолок у себя над головой. Сейчас отключится кофеварка, и снова польются слова, слова, пустые разговоры… вместо того, чтобы… И через мгновенье Рид уже стоял за спиной командора. 

- Сьюзан, забудь о кофе.

- Поче… - начала она и вдруг замолчала, пальцы капитана недвусмысленно скользили по ее шее.

- Я знаю другой способ прогнать сон…

- Рииид…

- Только скажи, и я остановлюсь… - а его губы уже скользили по шее.

В душе Рид молил всех богов Вселенной, чтобы этого не произошло. Кто помог ему, земные боги или минбарские, а может духи За'ха'дума, но ответом ему послужила тишина, такая желанная и многообещающая.

- Я люблю тебя, - шепотом, еле слышно, произнес Даскер.

- Рииид…

А его пальцы уже расстегивали верхнюю пуговицу блузки Сьюзан. Противная пуговица никак не хотела пролезать в петлю, и тогда командор помогла Даскеру протолкнуть непослушный кусок пластмассы. Рид переключился на следующую пуговицу, а Иванова уже стягивала с капитана футболку. Еще немного, и два ставших ненужными куска ткани оказались на полу.

 

Рид не мог думать ни о чем и ни о ком, кроме той, чья голова сейчас лежала у него на плече. Возможно, капитан поспешил, и эти полтора часа безумства еще выдут ему боком, но в данный момент… Он был счастлив, безумно счастлив! И плевать на Кларка,

Шаридана и… всю Вселенную вместе взятую. Она, только она сейчас важнее всего!!!

- Холодно… - произнесла Сьюзан и еще сильнее прижалась к Даскеру.

- Сейчас будет тепло.

Капитан подтянул повыше одеяло и накрыл обнаженный плечи командора.

- Спасибо.

- Это тебе спасибо.

Иванова улыбнулась и уткнулась лбом в его щеку.

- Все бы отдал за то, чтобы эта ночь длилась вечно.

- Рид?

- Что?

- Тебе ничего не кажется странным?

- А должно? - теперь капитан отвечал вопросом на вопрос, заразная все-таки эта привычка.

- Мы ведь телепаты? Или уже нет?

- Конечно, телепаты.

- Талия говорила мне, что секс - это не только слияние тел…

Да-да, Рид тоже знал о том, что во время полового акта напрочь слетают все барьеры и блокировки. По сути телепаты становится едины не только телом, но и сознанием… В этот момент партнеры раскрывают все тайны друг друга, даже самые сокровенные. У них этого НЕ БЫЛО.

- А… Понял о чем ты. Наверное, это особенность всех телепатов, созданных Тенями.

- Возможно, - кажется, Сьюзан такое объяснение устроило. - Ты жалеешь об этом?

- Нет, конечно, нет.

Странно. По статистике большая часть сексуальных партнеров после содеянного либо набрасывается на еду, либо просто засыпает, а их снова потяну на разговор.

- Разве ты не хочешь знать все мои тайны? - командор подняла голову, и удивленно посмотрела на капитана.

- Тайны, нет. Я хочу угадывать твои самые заветные желания и мечты. А тайны… Сама расскажешь, если захочешь.

- Никак не могу привыкнуть, что ты не такой, как все.

- Разве? И что я делаю не так, как все?

- Другой бы давно спросил о предшественниках, - пояснила Иванова.

- Неужели каждого, кто попадался на твоем пути, интересовало который он по счету, и превзошел ли он их хоть в чем-то?

- Почти…

- Представляю, как тебе было трудно отвечать на такие вопросы.

- Да.

Электронные часы у ночника показывали четверть пятого. Каких-нибудь сорок-пятьдесят минут, и станция забурлит… Цейтнот, жуткий цейтнот! Увы, так уж повелось, что на личную жизнь у экипажа "Вавилона-5" остается только ночь… А значит, прощай,

нормальный 8-часовой сон!

- Ты, наверное, спать хочешь? - заботливо спросил капитан.

- Не очень.

- Поспи немного, днем будет не до этого.

- Знаю. А ты?

- Что я?

- Ты почему не спишь? - уточнила Сьюзан вопрос.

- Кажется, я уже выспался.

- Отлично. Значит, я услышу, наконец, рассказ об освобождении Ланса.

- Сьюзан!

- Рид, тебе все равно придется это сделать.

- Я не сомневаюсь…

Подробный пересказ вылазки к стенам "Бастиона смерти" занял полчаса, особенно внимательно Иванова слушала описание того, как Рид заметал следы.

- Ну вот и все, - так капитан завершил свое повествование.

- Это счастье, что тебя не поймали, ты наделал столько ошибок!

- Мне казалось, я все учел.

- Как же, учел! Ты думаешь, копы не догадались бы обыскать крыши домов?

- Думаешь, могли? - только сейчас Рид понял, что Сьюзан права.

- Еще как могли. Но дело даже не в этом. Твоя мисс Блэк!..

- Она не моя.

- Ты уверен, что она тебя не сканировала? - командор все же закончила вопрос.

- Да, уверен. На дискотеке ее больше интересовал тот ревнивый коммерческий телепат.

- Та-ак! Еще один телепат. Откуда он взялся?

- Черт побери, не знаю! Он застал нас в самый разгар танца, смерил меня презрительным взглядом и начал выговаривать Кэтрин…

- Рид, не называй ее по имени, пожалуйста… Хотя бы при мне.

- Не буду, - еще одно проявление ревности заставило капитана улыбнуться. - Кажется, он обвинял… Блэк в том, что она за его спиной крутит роман с каким-то нормалом.

- Каким-то! - обиженно пробурчала командор. - Знал бы он, кто перед ним.

- А меня как раз очень устроило, что он не знал. Смешно, но их перепалка не отличалась оригинальностью. Девушка бросилась оправдываться, но вскоре и сама перешла в атаку…

- Хмм… Оказывается, у супер-человеков тоже не все гладко…

- Еще как! Они тоже допускают ошибки, как и мы. И главная их ошибка в том, что они недооценивают нормалов.

- О, да! Тебя они точно недооценили!

Разговор о телепатах порядком наскучил капитану, и решил промолчать, не отвечать на комплимент. Вот только Сьюзан хотела еще кое-что узнать…

- Рид, а что с Майклом? - снова нарушила она тишину.

- Ничего. Он улетел вчера на Марс. Кто-то из местных воротил предложил ему работу.

- Правда? А кто, не знаешь?

- Нет, Гарибальди не назвал фамилию.

Что это? Почему Даскер соврал? Почему не назвал имя Эдгарса? Рид просто хотел избежать дальнейших вопросов, впрочем, сообщить что-то еще о планах бывшего шефа службы безопасности он итак не мог.

- Ясно… Значит, о Майкле на какое-то время можно забыть…

- Ага.

- Тебе удалось что-нибудь выяснить про письмо? - не успокаивалась Иванова.

- Нет. С Литой я поговорить не успел, а Гарибальди огрызнулся "не ваше дело".

- Ты… спросил его напрямую?!

- Пришлось. Не было времени на предварительную обработку.

- Не мудрено, что он так ответил.

Сьюзан мельком глянула на часа, и вдруг подскочила как ошпаренная. Вскакивая, она стянула с кровати одеяла и, прикрываясь им, быстро добралась до одежды.

- Что случилось? - капитан с недоумением наблюдал за ее перемещениями.

- Половина шестого. Мой будильник, наверное, уже надрывается.

- Так отключи его через мой терминал.

- Нет. Надо проверить компьютер, там могут быть сообщения.

- Не уходи, пожалуйста.

- Рид, я должна…

Должна. Даскер знал, что она снова права. Но… Но ждать целый день просто невыносимо!

Командор быстро оделась и, подарив хозяину потрясающую улыбку, направилась к выходу. Но Риду улыбки показалось мало, он стремительно выбрался из постели и перехватил ее у самой двери:

- Подожди… Я хочу тебе кое-что сказать.

- Говори.

- Спасибо, это была лучшая ночь в моей жизни.

- Рид…

 

Комлинк командора запел в самый неподходящий момент: Сьюзан только что опустила поднос на стол и уселась напротив Рида.

- Иванова слушает, - отозвалась она.

- Сьюзан, нам надо срочно поговорить, - решительно заявил прибор голосом Шеридана. - Я у себя в кабинете.

- Иду… - она с сожалением посмотрела на тарелки, тяжело вздохнула и направилась к выходу.

Капитан проводил ее долгим взглядом и вновь вернулся к своему обеду. Даскер старался есть как можно быстрее, кто знает, вдруг и он понадобиться командиру "Вавилона-5". И Рид почти угадал. Не успел он опустить пустой стакан из-под сока на стол, как поступил вызов от Ивановой.

- Ты мне нужен, - коротко сообщила она. - Жду в кабинете.

- Ты одна?

- Да.

- Хорошо.

Капитан "Наутилуса" отключил связь и, переложив салат на тарелку со вторым блюдом, и, прихватив вилку, пошел к двери. Он бы взял и сок, но боялся, что не донесет.

- Что это? - Сьюзан даже опешила, увидев необычную ношу.

- Твой обед.

- Но…

- Давай, садись, - Рид отодвинул один из стульев и выставил напротив тарелку. - Сейчас не время для всяких там диет и голоданий. Ешь.

- У нас полно дел, а ты…

- Подождут твои дела десять минут. Ешь!

- Ну что с тобой сделаешь…

Когда "выездной" обед был окончен, и тарелка опустела, Даскер отодвинул ее на другой конец стола и присел на стул рядом с командором.

- Ну вот, а теперь давай о делах.

- Шеридан собирается лететь на Марс, - в голосе Ивановой звучали нотки беспокойства.

- Зачем? Там же Франклин с Литой. Сопротивлению достаточно и двух связных.

- Джон полетел на встречу не с руководством "Свободного Марса", а с… Гарибальди.

- Что?! - вот и Рид заволновался. 

- Гарибальди обещал помочь Джону освободить его отца.

- Откуда освобождать?

- У Майкла есть сведения, что Дэвид Шеридан задержан, и якобы Гарибальди знает, где тот содержится.

- Кто-нибудь проверял эту информацию?

- Сам Джон.

- Да… - это, конечно, меняло дело, но на душе у Рида все равно было неспокойно. - Джона нельзя отпускать одного. Я лечу с ним!

- Поздно. Он уже улетел. Если бы ты не тратил время на пустые разговоры о моем питании, то успел бы.

- Черт! - зло выпалил капитан.

- Так что в наказание ты остаешься здесь со мной. И посмей только не выполнить мой приказ.

- Есть, мэм.

 

Да, Рида командор сумела убедить, что Шеридану не надо мешать. Впрочем, помешать капитану "Вавилона-5" было уже нельзя. Но Сьюзан предстояло решить еще одну задачу - сообщить Деленн, что Джон, ее Джон, снова улетел.

- Люди президента Кларка нашли отца капитана. Они держат его под арестом, - Иванова начала с самой сути. - Гарибальди думает, что может помочь, Шеридан уже в пути. Он хочет, чтобы в его отсутствие я командовала флотом. Надеюсь, вы сможете присмотреть до моего возвращения за тем, что происходит здесь.

- Конечно, мы сделаем все, что сможем, - Деленн согласилась, а разве могло быть иначе.

- Спасибо, - и Сьюзан вошла в лифте.

Прежде чем Даскер успел что-то сказать, двери кабинки закрылись, и капитан остался с минбарцами, Деленн сопровождал Ленньер.

- Как вы думаете, капитан поступил правильно? - кому адресовал вопрос помощник минбарки было непонятно, но ответила на него Деленн:

- Он знает, что делает, все будет в порядке.

- Если только мистеру Гарибальди можно доверять, - добавил Рид.

- О чем Вы, капитан?

- У меня есть основания подозревать, что… - стоп, нельзя пугать Деленн свои предположениями! - Извините, я должен найти командора и выяснить, куда она собирается.

Капитан влетел в кабинет Шеридана и чуть не сбил Иванову с ног.

- Сумасшедший!

- Извини… - Рид смущенно отступил назад.

- Ладно, заходи. Что-то случилось?

- Н-нет.

- Тогда почему ты сшибаешь всех подряд?

- Не всех подряд, а только тебя, - поправил Даскер.

- А… Это большая разница.

- Очень хорошо, что я тебя застал. Я правильно понял, ты собираешься улетать?

- Правильно.

- И… Я могу узнать, куда?

- Джон просил меня возглавить флот, - гордо сообщила Сьюзан.

- Я уже это слышал. Сколько у меня времени на сборы?

- Нисколько. Ты остаешься.

- Ты не сделаешь этого, - капитан упрямо замотал головой.

- Рид… Мне будет легче, если ты останешься здесь.

- Если Шеридан оставил тебя старшей, это еще значит, что ты не можешь решать за меня.

Он еще сопротивлялся, но скорее по инерции. Хотя прекрасно понимал, что надеяться ему не на что, командор уже решила за них двоих.

- Послушай меня, Рид, ты должен остаться здесь. Несколько капитанов присоединившихся крейсеров уже высказали опасения, что их заменят минбарцами, и… Пойми, если я сейчас оставлю Деленн одну на "Вавилоне-5", нас просто не поймут.

- Но есть же Корвин… Аллан, наконец.

- Нет, Рид, нет! Они отвечают за конкретные участки, а ты за станцию в целом.

- Возьмите с собой хотя бы Маркуса!

- Хорошо, - на это Иванова могла согласиться.

- И не рискуй, пожалуйста. Если с тобой что-нибудь случится, я!..

- Все будет в порядке. Мы вернемся, и приведем с собой еще крейсеры. Нам будет, чем обрадовать Джона, когда он вернется.

- Я буду очень рад, даже если вы вернетесь в том же составе.

- Обязательно вернемся! А сейчас… Мне пора, меня ждут.

- Сьюзан… - Рид на мгновение прижал к себе командора. - Я буду ждать. Очень ждать.

- Все будет в порядке.

Командор улыбнулась на прощание и быстро вышла из кабинета, разговор с Даскером и так уже задержал вылет.

 

И снова Рид стоял на мостике, с волнением провожая взглядом корабли, влетающий в коридор Зоны перехода. Но на этот раз волнение было сильнее, чем во все предыдущие дни. Возвращение этой "экспедиции" он будет ждать с особым трепетом.

- Вы хотели бы быть там? - Деленн пришла составить капитану компанию. - С ней?

- Да.

- Вы не надеетесь на Маркуса?

- Нет, я не сомневаюсь, он сделает все возможное. Но я бы все отдал, чтобы быть ТАМ, а не здесь!

- Я знаю, о вашем уговоре с Маркусом. Вы правильно поступили, что отложили противостояние до лучших времен.

- А никакого уговора больше нет. - Рид только сейчас вспомнил о том давнем соглашении с рейнджером. - Я нарушил все пункты. И нисколько об этом не жалею!

- Я догадывалась, что что-то изменилось после дня рождения Ивановой...

- Все изменилось. ВСЕ!

- Капитан! - присоединился к разговору третий голос.

Это был Нау. Даскер уже забыл, когда переговорник на куртке последний раз использовался по назначению. И вот вдруг он взорвался…

- В чем дело?

- Кажется, я подобрал ключ к записи…

- Отлично! Я уже иду… - Рид сделал два шага к двери и, развернувшись к минбарке, произнес: - Извините, Деленн.

- Да, конечно, идите.

 

- Нау, взлетаем, - скомандовал Рид, поудобнее устраиваясь в кресле.

- Мы не можем улететь, никого не предупредив!

А компьютер-то прав. Дело срочное, запись превзошла все ожидания, тянуть с вылетом нельзя. Как там говорил один из великих вершителей судеб мира? Промедление смерти подобно! Да, кажется, именно так.

- Взлетаем, - настойчиво повтори Даскер. - С Деленн поговорим из космоса. "Наутилус" еще не вышел в гиперпространство, а на экране терминала уже появилась минбарка. Она сразу догадалась, что капитан на своем корабле.

- Что происходит, Рид? Куда Вы летите?

- Простите, я не могу объяснить всего… Но я должен быть на Марсе, и как можно скорее!

- Это как-то связано с Джоном?

Черт! Разумеется, она почувствовала беду. Любящее сердце не может не распознать опасность!

- Да, - и Даскер не смог соврать

- Джону грозил опасность?!

- Да! Но я надеюсь, что успею до… Простите, Деленн, но пока мы с вами разговариваем, я не могу перейти на Форсированный режим.

- Не буду Вас задерживать, капитан. Только один вопрос…

- Слушаю.

- Что мне сказать Сьюзан? - минбарка знала, что Иванова против вылазок Рида, и когда вернется, уж точно заметит, что капитан отсутствует.

- Ничего. - Даскер вздохнул. - Я сам ей все объясню,.. когда вернусь.

- Счастливого пути, капитан. И… возвращайтесь побыстрее.

- Я постараюсь. - Рид кивнул.

Да, он постарается… Постарается исправить собственную же ошибку! Только бы успеть перехватить Шеридана до того, как он встретится с Гарибальди!

 

"Наутилус" на стал формировать свою Зону перехода, а воспользовался штатной Марсианской. Рид ерзал в кресле, беспрестанно подгоняя компьютер:

- Нау, быстрее! Мы итак безнадежно опаздываем!

Увы, они действительно опоздали. Шеридан схвачен. Ловушка захлопнулась! Два сообщения обошли все новостные программы.

Первое официальное гласило, что "глава мятежного флота, который в течение нескольких месяцев пытался дестабилизировать ситуацию на Земле, наконец-то найден и арестован. Капитан Джон Шеридан, состоявший прежде в Вооруженных Силах Земли, был захвачен сегодня верными президенту войсками и теперь содержится под арестом. В отличие от многих его жертв, с ним обращаются должным образом." А вскоре появилось и второе, радостное, о празднике по случаю ареста Шеридана! Улыбающаяся журналистка поведала миру: "С Шериданом обращаются хорошо, его вкусно кормят. Он сожалеет обо всем сделанном. Оставайтесь с нами, и в следующий раз мы сообщим вам что-то новое."

Что-то новое?  Да, в ISN умеют преподавать сенсационные известия. Вселеная с замиранием сердца узнала о смерти Вильяма Эдгарса, работодателя бывшего шефа службы безопасности "Вавилона-5". И еще, как десерт самым терпеливым, назвали имя

"истинного героя нации" - Майкл Гарибальди, который помог захватить мятежника Джона Шеридана...

- Знаю, - сухо и по-деловому отозвался компьютер. - Но я также знаю, что нам не стоит привлекать внимания.

- Что предлагаешь?

- Сесть чинно, будто мы обычные путешественники… Тем более, что на Марсе мы частые гости.

- Хорошо. А дальше?

- Определить место содержания капитана и попытаться освободить его.

- Мы одни не справимся.

- А я не предлагаю идти на дело в одиночку. Сопротивление ведь кое-чем обязано Шкиперу.

- Рискованно, - заключил Даскер. - Но… не невозможно.

- И еще, не мешало бы найти Гарибальди.

- Не мешало бы… Можешь выяснить, где он жил на Марсе?

- Конечно! Уже выполняю…

 

Рид поставил сумку у стойки и огляделся. Пусто, никого - ни постояльцев, ни хозяина гостиницы. Капитан перегнулся через заграждение и вытащил из ящика журнал регистрации. Он пролистнул несколько страниц назад, пробегая глазами фамилии жильцов… Вот он! Гарибальди жил здесь три недели, не скупился, счет потянул на восемь сотен кредо… А, понятно - счет оплачен "Эдгарс Индастриз", причем вперед… Да, так можно жить!

Даскер аккуратно вернул все на свое место, даже ручку положил точь-в-точь, как она лежала до его незаконного дознания. Только потом Рид звякнул кнопкой вызова персонала.

- Слушаю Вас, сэр? - заспанный портье появился спустя минут десять.

- Мне что-нибудь среднее: не убогое и… не слишком вычурное. Но чтобы не стыдно было девушку пригласить.

- Надолго к нам?

- Дня на три, - Даскер выложил на стойку кредитную карточку.

- Очень рад, мистер Даскер… - портье сделал паузу, чтобы проверить карточку, и вдруг расплылся в подобострастной улыбке. - … что Вы выбрали нас. Ваш номер - 114, это на втором этаже, в самом конце коридора. Возьмите ключи…

- Мне ничего не оставляли?

Рид задал этот вопрос не случайно. Выуживая из-за стойки журнал, капитан заметил несколько конвертов, кажется, на одном из них было его собственное имя.

- Сейчас посмотрю… - служащий гостиницы начал перебирать письма. - Вот, пожалуйста. Как же я мог забыть!

- Ничего страшного, спасибо, - миролюбиво улыбаясь забывчивому портье,  Рид убрал конверт в карман. - Вы не проводите меня до номера.

- Да, конечно. - мужчина трижды нажал кнопку и вдогонку звонку крикнул: - Джованни!

- Да, сэр. - молодой человек в униформе вырос перед стойкой.

- Проводите… нашего гостя. Номер 114.

Джованни подхватил сумму и, не глядя на Даскера, направился к лестнице. А Рид не верил своему счастью - это тот самый Джованни, связной подполья. Вот значит, чем он занимается во "внешнем" мире в свободное от борьбы время. А юноша внес сумку в номер, получил свои честно заработанные чаевые и повернулся к двери.

- Как поживают Смиты? - поинтересовался капитан.

- Ничего. Есть некоторые проблемы, но в общем-то нормально.

- Если увидишь кого-нибудь из них, передай привет. Я бы с радостью поболтал с ними за бутылочкой Абсента. Или чего-нибудь другого.

- Хорошо, если увижу… - понимающе кивнул Джованни и вышел.

Рид  растянулся в кресле у журнального столика. Что ж, с первой частью плана проблем быть не должно - связь с Сопротивлением будет… Теперь надо подумать, где может быть "мистер Спаситель стабильности".

- Письмо… - напомнил сам себе капитан. - Любопытно, что там?

Открыть здесь и прочитать? А что если за Ридом уже следят и комната напичкана камерами? Нет, рисковать нельзя! Сейчас на кону жизнь не только Даскера, но и Шеридана, а может и самого Гарибальди! Хозяин "Наутилуса" не считал себя гением маскировки и конспирации, но все же придумал безопасное место достаточно быстро. Он вышел из гостиницы и зашел в первый попавшийся бар. Пропустив пару стаканчиков какого-то фирменного коктейля, он спросил про туалет и, кивнув в знак благодарности, направился в указанном направлении. Именно там, закрывшись в одной из кабинок, Рид и вскрыл конверт! Гарибальди видимо очень спешил - строчки плясали, времена вообще наползали одна на другую, но прочитать все-таки можно…

"Капитан! Я чувствую себя предателем!" Последнее предложение зачеркнуто. "Я - предатель!!! Но я не виноват, это Бестер и Корпус!" "Бестер" и "Корпус" подчеркнуты дважды. "Я должен попытаться спасти Шеридана! Надеюсь, в Свободном Марсе мне поверят. Майкл Гарибальди."

Даскер свернул листок и опять вложил его в конверт. Все понятно - Гарибальди направился в катакомбы. Вот бы еще и Риду туда поскорее попасть.

 

- Шкипер, ты?! - на знакомой площадке, где проверяли личности прибывших, Даскера встречал сам Филл.

- Я. Рад тебя видеть,.. мистер Смит.

Они обнялись как старые приятели, каковыми в общем-то и являлись, и, обмениваясь веселыми репликами, пошли в самое сердце катакомб, в штаб-квартиру "Свободного Марса".

- Мистер Даскер, - "миссис Смит" обернулась на звук шагов. - Значит, это действительно Вы, а мы думали, что Джованни что-то напутал.

- Нет, он все правильно понял. Хотя я сам не предполагал, что он так быстро передаст… мой привет. Что у вас здесь происходит?

И это было не праздное любопытство. В странной обмякшей фигуре в черном балахоне с капюшоном, надвинутом на лицо, Рид с трудом узнал Гарибальди. Он сидел в углу на каком-то стуле. На внешние раздражители Майкл совсем не реагировал, даже голову не повернул, когда прозвучало знакомое имя.

- Восстанавливаем справедливость.

- Избивая Гарибальди?

- Ты его знаешь?! - Филл удивлено уставился на капитана.

- Разумеется, я работал с ним бок о бок на "Вавилоне-5".

- Надеюсь, что ты не замешан в этой истории с…

- Арестом Шеридана? Боюсь, что замешан.

- Объяснитесь, капитан! - лицо "миссис Смит" вмиг приобрело обычное для нее невозмутимое выражение.

- Он… - Рид кивнул в сторону Майкла. - …успел рассказать вам свою историю?

- Да, плел какую-то чушь!

- Это не чушь, Филл. Он говорил вам о записи?

- Ну, говорил.

- А я видел эту запись собственными глазами! Пси-корпус действительно владеет технологией зомбирования… Не верите? Гарибальди второй человек, с которым проделали подобное.

- Второй? А кто первый? Кого он сдал?

- Никого…

- Что так? - поинтересовалась "миссис Смит".

- Не успел. Его вычислили ворлонцы.

- А его, получается, пропустили…

- Нет… Майкл зомбирован не так давно… И ворлонцам тогда было уже до проверок.

- Зачем Вы это все нам рассказываете, капитан?

- Затем, чтобы вы еще раз выслушали Гарибальди, прежде… Прежде чем забить его до смерти.

- Мы подумаем, капитан…

Рид чувствовал, что его слова заронили тень сомнения в душе Номера первого, но… Все же недоверие к рассказу "героя"  еще очень велико.

- Если Вы не возражаете, я хотел бы поговорить с Майклом.

- Хмм… Говори, - Филл ответил и за себя и за "миссис Смит".

Даскер шагнул в угол. Он склонился над Гарибальди и осторожно откинул капюшон балахона. "Герой" слабо застонал.

- Майкл… Вы слышите меня?

Пленник медленно открыл глаза, было видно, что каждое маломальское движение вызывает у него дикую боль.

- Капитан?

- Да, Майкл, это я. Я получил Ваше письмо. И я помогу Вам… По крайней мере приложу к этому все силы.

- Спасибо… - и Гарибальди снова закрыл глаза.

Рид развернулся к тем, от кого зависела жизнь бывшего шефа Зака. Филл и Номер первый тихо переговаривались, изредка поглядывая в угол. Надо как-то уговорить их поверить Майклу. Надо! Но как?

- Я вижу, вы сомневаетесь… - и хозяин "Наутилуса" снова пошел в атаку.

- Да, - бросил Филл.

- Я знаю, здесь Франклин и Лита. Давайте посмотрим, сможет ли Гарибальди убедить их.

- Что это даст?

- У меня появятся союзники. Послушайте, вы знаете Майкла несколько дней, а я и Стивен несколько лет. Большая разница, правда?

- Большая… - это согласился "мистер Смит".

- Капитан, от того, что Вы и Франклин знаете Гарибальди дольше, чем мы, он не перестает быть предателем! - не выдержала "миссис Смит".

- Да! Но этот человек пришел к вам, чтобы исправить то, что сам натворил! А вы выбиваете из него дух, словно он запылившийся матрас!!!

- Какое сравнение, - Филл улыбнулся.  - Знаешь, если бы не ты помог вытащить Ланса, мы тебя и слушать не стали…

- Не сомневаюсь, - буркнул Даскер себе под нос. - Что ж похоже, вас переубедить не получится… А потому… Если вы решите, что Гарибальди должен умереть, то вам придется убить и меня.

- Почему?

- Потому что я знал, что Майклом кто-то манипулирует. Даже догадывался кто… Но дал Гарибальди улететь и… выполнить грязную работу. Я не помешал ему, а значит, тоже виновен в происшедшем.

Закончив тираду, капитан развернулся, подошел к Гарибальди и сел у его ног прямо на пол. Какое-то время в комнате ничего не происходило, все молча стояли или сидели и не двигались. Но вот Номер первый вышла, а за ней и Филл.

- Спасибо, Рид, - тихо произнес Майкл. - Но Вы зря старались…

- Посмотрим. Еще не конец.

 

Сначала в комнату вошли два бойца Сопротивления. Они, совсем не обращая внимания на стоны Гарибальди, подняли его на ноги, надвинули капюшон на голову и потащили в середину комнаты. Рида эта парочка проигнорировала, вот капитан и остался сидеть в углу, но не спускал глаз с Майкла и его конвоиров. Почти сразу же в помещение вошли еще люди - "миссис Смит", Франклин и мисс Александер. Неужели Номер первый все-таки решила выслушать Стивена? Господи, хоть бы ксенобиолог поверил Майклу!

- Скажите, мистер Франклин,.. - начала "миссис Смит". - …если бы сейчас перед Вами оказался Гарибальди, Вы хотели бы отомстить ему за Шеридана?

- Не знаю… Но к чему этот вопрос? Его же здесь нет.

- Вы ошибаетесь. Он перед Вами.

И пока Стивен приходил в себя от новости, в его руках оказался PPG. Каждый человек, служивший в армии, знал, что делают с такими предметами. И доктор знал, но не спешил… Он подошел к человеку в балахоне.

- Стивен?! - и Рид понял, что Гарибальди только сейчас пришел в сознание, иначе бы не был так удивлен Франклину.

Ксенобеолог резко откинул капюшон:

- Майкл! Зачем?! Зачем ты это сделал?

- Это Бестер. Это все его рук дело. Когда я пропал, он залез в мою голову. Он заставил меня действовать против всех, кого знал, потому что пытался выяснить, кто стоит за заговором против Пси-Корпуса.

Гарибальди говорил тихо, часто прерываясь, чтобы передохнуть. Рид знал всю историю бедняги, но даже он поймал себя на мысли, что рассказ не очень-то правдоподобен.

- Да, и дог съел твою домашнюю работу, - вот и Номер первый отреагировала соответственно, выказав свое недоверие.  - Вы предали Шеридана! Вы предали всех нас!! Капитан обещал нам независимость!!!

- Ты можешь доказать то, что сейчас сказал? - Да, все правильно, Франклин не верит и хочет получить подтверждение. - Что угодно, чтобы подтвердить твою историю? Хоть что-нибудь?

- Да. Я получил от Пси-Корпуса расписку в том, что мой мозг вычищен, высушен, разглажен и накрахмален. - сейчас в голосе Гарибальди четко слышались саркастические нотки. - Послушайте, я знаю, где находится Шеридан. Если мы будем действовать быстро, то сможем его спасти. Но надо спешить, пока капитана не увезли на Землю.

- Вы думаете, мы в это поверить? - "миссис Смит" недоверчиво покачала головой.

- Поверьте мне, пожалуйста! - Гарибальди заглядывал каждому в лицо и постоянно твердил: - Верьте, я не лгу!

Казалось, никто не верил Майклу. Никто, кроме Рида… Капитан поднялся с пола и пошел к людям.

- Тогда, может быть, Вы поверите мне, Стивен? Я готов подписаться под каждым словом, произнесенным Гарибальди.

- Капитан? Рид? - связные с "Вавилона-5" ошарашено смотрели на нового участника беседы.

 

- Поехали! - хриплый пропитой голос вырвал капитана из забытья. - Эй, проснись!!!

Рид глянул в зеркало заднего вида, любопытно же, кто подсел в его такси. Вчера Гарибальди сделал невозможно - он смог убедить, что, сам того не подозревая, действовал по указке Корпуса. Лита, как удачно сложилось, что она была на Марсе, просканировала Майкла и подтвердила его слова. Не самое этичное доказательство, но… неоспоримое!

А потом… Потом они все вместе сидели и мучительно выдумывали план спасения капитана Шеридана. И хотя Гарибальди точно знал, где держат Джона, а у Сопротивления были коды доступа, задача легче не становилась. И к тому же,  как оказалось, свободных людей в распоряжении Номера первого нет, так что пришлось надеяться только на свои силы. И вот теперь Даскер сидит в очередном угнанном "Форсмеде"-такси и ждет, когда вернутся Франклин, Гарибальди, Лита и, если повезет, вместе с Шериданом. А этот парень, принявший такси за такси очень уж не кстати! Надо поскорее избавиться от этого черномазого типа. Рид ничего не имел против негров, но… очень уж он не вовремя!

- Куда? - спросил капитан таким тоном, будто задает этот вопрос по сто раз на дню.

- Найди-ка мне девочку!

- Приятель, это такси, а не публичный дом! Выметайся!!!

- Чего?! Это ты кому? Мне?

- Тебе, - Даскер развернулся к пассажиру. - Или вылезай, или говори, куда тебя отвезти!

- К тем маленьким шлюхам, болван!

- К "тем"?

Разумеется, здесь должно быть достаточно заведений с девочками, но… Рид никогда там не был! Они как-то никогда не попадались на пути его прогулок.

- Ладно… - пробурчал мужчина с заднего сиденья. - Давай вперед, я покажу…

Сорок минут Даскер терпеливо гонял флайер взад-вперед, разыскивая нужное заведение, но негр никак не мог сориентироваться. Реплики пассажира резко оборвались, вернее, сменились мерным посапыванием.

- Черт! Это еще не хватало! - выругался лже-таксист. - И что с ним делать теперь?

Рид припарковался у первого попавшегося бара, раскрыл заднюю дверцу и повернулся к пассажиру:

- Эй, приятель! Проснись же! - капитан потряс мужчину за плечо. - А то всех девочек разберут!!!

- Не пазволю!!! - взревел тот, мгновенно перескочив из сонного состояния к бодроствованию. - Где мы?

- Это лучший бар квартала - "Мерцающий призрак"! - название Рид подсмотрел на вывеске. - И напоют, и накормят, и… в постельку уложат!

- То, что надо!!!

Пассажир широко улыбнулся, обнажив желтые неровные зубы, и попытался выбраться из машины. Капитан некоторое время молча наблюдал за неуклюжими действиями негра, потом вышел и помог пьяненькому "клиенту" добраться до стойки бара.

- Спасибо, - буркнул пассажир, засовывая в карман куртки Даскера скомканные банкноты. - А то, хочешь, оставайся? И тебе девчонку куплю!

- Нет, не надо. Я на работе…

- Ну, как хочешь.

Оказавшись на улице, Даскер немедленно уселся за руль и пустился в обратный путь. Черт бы побрал этого пьяного развратника! Если из-за него сорвется вся операция!.. Но капитан успел, УСПЕЛ! Он прижал флайер к обочине в том же самом переулке, где и подсел пассажир, и закрыв глаза попытался поймать сигнал Литы. Нет, вызова нет, значит, они еще далеко… Вчера, в катакомбах, было решено, что когда группа подойдет к выходу, самому обычному люку в тротуаре, телепатка мысленно позовет Даскера.

Сигнал появился так неожиданно, что Рид подскочил в кресле.

- Мы под люком, капитан. Шеридан и Гарибальди ранены. Нам нужна помощь!

До люка Даскер добрался в считанные секунды. Стараясь производить как можно меньше шума, он стащил крышку в сторону, освободив лаз. Первой вылезла Лита, потом Франклин снизу подсадил Шеридана, затем Гарибальди, а потом выбрался и сам. Для

расспросов было не время и не место, поэтому пятерка просто молча уселась во флайер, и убралась из переулка.

- А люк? - вдруг вспомнил Стивен. - Мы не закрыли люк! 

- Все нормально, я закрыл, - успокоил его Рид.