На "Наутилусе" было тихо - Рид дремал в капитанском кресле, пассажиры спасли в каютах. Шеридан чувствовал себя вполне сносно, но Стивен по-прежнему настаивал на постельном режиме. Рана Гарибальди давно затянулась, остался только шрам.

- Капитан, - кто-то дотронулся до плеча Даскера, это был Франклин. - Идите поспите, я Вас заменю.

- Спасибо, док. Будите меня при первых признаках опасности. Хорошо?

- Конечно. Идите. Рид, знаете, я не очень люблю, когда меня называют "док".

- Почему Вы раньше молчали?

- Не знаю… Все некогда было.

- Хорошо, Стивен. Я больше не буду Вас так называть.

- Идите, отдыхайте.

Хозяин корабля добрался до трехместной каюты и лег на свободную кровать. По общей договоренности капитанская двухместная каюта было отдана единственной женщине - мисс Александер.

- Рид? - Шеридан, лежащий на ближайшей койке, окликнул капитана "Наутилуса".

- Что?

- Далеко еще до "Вавилона"?

- Завтра вечером будем там, - определил Даскер срок. - Если ничего неожиданного не случится.

- А что может произойти?

- Например, некто устроит засаду у Зоны перехода…

- Или на станции уже хозяйничают люди Кларка.. - включился в игру Гарибальди.

- Хм… Засада… Кларк на "Вавилоне-5"… Пессимисты! С кем приходится работать! - Джон комично взмахнул руками.

- С теми, кто готов к худшему, - мгновенно отреагировал хозяин "Наутилуса". - И с тем, кто рисковал собой, что вытащить тебя из ада.

- Знаю. И за это вам громадное спасибо! Рид, мы можем лететь быстрее?

- В принципе, да. Но для этого нам всем придется перебраться в рубку…

- Так в чем же дело? У нас полно дел, а мы тут расслабились! - командир "Вавилона" резко сел на кровати. - Принимаемся за дела! Майкл, Вы согласны?

- Да, - и Гарибальди тоже сел.

- Отлично! Осталось узнать, что думают по этому поводу Лита и Стивен, - вслед за ними и Даскер вскочил. - Джон, Франклина будешь сам уговаривать!

Через полчаса все собрались в рубке. Рид и Стивен притащили две коробки с водой, печеньем, колбасой и еще какой-то снедью, готовой к употреблению.

- Так, все готовы? - капитан "Наутилуса" осмотрел пассажиров. - Нау, отключи пилотское кресло.

- Сделано.

- Джон, пересядь в пилотское. А Вы, доктор, садитесь сюда, - Даскер дождался, когда все устроятся, и скомандовал компьютеру. - Задраивай люк и жми на газ!

- Слушаюсь,.. мистер Лихач.

- Пожалуйста, без ярлыков!

- Прости, капитан, - извинился Нау. - Но это ведь правда!

- Правда… Я люблю скорость. Нау, включи музыку что ли, чего сидеть в тишине!

- Рид, - сосед справа, Шеридан, приподнял гитару над креслом, показывая гриф.

- А может, лучше ты сам…

- Можно и так… Давай!

Инструмент перекочевал в руки к хозяину. Рид думал не долго, его пальцы пробежали по струнам, но не успел капитан пропеть одну строчку, когда его перебил компьютер:

- Рид, а можно что-нибудь из моего… любимого?

- Можно, Нау. Сегодня все можно!

И Даскер вновь коснулся струн. Только мелодия теперь была другая, более динамичная, да и слова больше походили на речитатив, чем на пение.

 

Когда впервые за туманами запахло огнем,

Он стоял за околицей и видел свой дом,

Картошку в огороде и лук у реки.

Он вытер слезу и сжал кулаки,

Поставил на высоком чердаке пулемет

И записал в дневнике: "Сюда никто не войдет!"

Сойдемся на месте, где был его дом,

Где трава высока над древесным углем,

И зароем нашу радость в этом черном угле,

Там, где умер последний человек на земле…

Красные пришли и обагрили закат,

Белые пришли и полегли словно снег,

Синие, как волны откатились назад,

И все это сделал один человек,

Молившийся под крышей своим богам.

Молившийся под крышей своим богам.

Молившийся под крышей своим богам.

Молившийся…

Но ночь подняла над башней черный свой стяг,

Свой истинный крест, свой подлинный флаг.

Три армии собрались на расправу в ночь,

Три черных начала, три дьявольских сна.

Три черных начала адских трех рек,

Что мог с ними сделать один человек?

Сойдемся на месте, где был его дом,

Где трава высока над древесным углем,

И зароем нашу радость в этом черном угле,

Там, где умер последний человек на земле…

Красные пришли и обагрили закат,

Белые пришли и полегли словно снег,

Синие, как волны откатились назад,

И все это сделал один человек,

Молившийся под крышей своим богам.

Молившийся под крышей своим богам.

Молившийся под крышей своим богам.

Молившийся…

 

Рид свел музыку на нет и откинулся на спинку кресла.

- Спасибо… А можно еще?..

- Нау! - осек компьютер музыкант. - Знаешь, давай я спою еще одну на свой выбор, а потом ты включишь "Наутилус Помпилиус"!

- Конечно. Извини…

- Не обижайся, ладно? Просто я предпочитаю слушать Бутусова, а не петь!

- Я не обиделся, капитан, - ответил Нау. - Я тоже предпочитаю Бутусова, а не тебя.

- Спасибо за… прямоту.

Даскер нисколько не обиделся, какой смысл обижаться на правду. Вместо этого хозяин "Наутилуса" снова коснулся струн и скорее для самого себя, чем для слушателей, запел:

 

Сколько лет прошло, все о том же гудят провода,

Все того же ждут самолеты,

Девочка с глазами из самого синего льда

Тает под огнем пулемета.

Должен растаять хоть кто-то - скоро рассвет.

Выхода нет, ключ поверни, и полетели.

Нужно писать в чью-то тетрадь

Кровью, как в метрополитене, "Выхода нет".

Выхода нет…

Где-то мы расстались, не помню, в каких городах,

Словно это было в похмелье.

Через мои песни идут-идут поезда,

Исчезая в темном туннеле.

Лишь бы мы проснулись в одной постели - скоро рассвет.

Выхода нет, ключ поверни, и полетели.

Нужно писать в чью-то тетрадь

Кровью, как в метрополитене, "Выхода нет".

Выхода нет…

Сколько лет пройдет, все о том же гудеть проводам,

Все того же ждать самолетам,

Девочка с глазами из самого синего льда

Тает под огнем пулемета.

Лишь бы мы проснулись в одной постели - скоро рассвет.

Выхода нет, ключ поверни, и полетели.

Нужно писать в чью-то тетрадь

Кровью, как в метрополитене, "Выхода нет".

Выхода нет…

 

- Знаешь, капитан, Иванова права - тебе нельзя доверять выбор песен! - резюмировал Нау, когда Рид замолчал.

- Кто бы говорил! - огрызнулся капитан корабля. - Ты-то ничего, кроме "наутилусов", не замечаешь!

- Ну почему же, а… - компьютер перечислил несколько англоязычных названий.

- "Rammstein" забыл, - подсказал Даскер. - Ладно, проехали. Мы с тобой неисправимые пессимисты, это я уже понял.

- Да, только… Последнее время нам что-то слишком везет. Не к добру это! Ой, не к добру!

- Не ворчи, дружище.  Лучше включи нам что-нибудь бессловное и не перегруженное смыслом…

- Угу…

 

"Наутилус" проворно вынырнул из Зоны перехода.

- Нас ждут? - Шеридан, не отрываясь смотрел на растущий на глазах, минбарский крейсер.

- Ждут, капитан. Я полчаса назад сообщил Деленн, что мы близко.

- Спасибо, Нау.

Через пять минут компьютер доложил о завершении ритуала посадки, Джон первым вылетел из рубки. Даскер последовал за ним, он шел по коридору, каждый раз ожидаю за поворотом увидеть капитана-мятежника в объятиях минбарки. И он это

увидел…

- Я попрошу своего врача осмотреть тебя...  - да, Деленн волновалась за Джона.

А где же Сьюзан? Неужели она так и не простила Риду самовольной отлучки, и снова наказала его старым испытанным способом?

- Нет, это может подождать, - отказался Шеридан. - Я хочу видеть ее.

"Видеть ее". Смысл слов  с трудом доходил до Даскера. О ком это Джон? О ком?!

- Рид… - минбарка заметила хозяина "Наутилуса".

- Где Сьюзан? - только и смог выдавить из себя тот, и прочитал ответ по глазам.

- Что случилось? Что?! Не молчите же!!!

- Она… тяжело ранена.

Ответил почему-то Шеридан. Господи, а он-то откуда знает?

- Что?!

- Капитан, это правда, - Деленн сочувственно смотрела на Рида. - Она в нашем медотсеке, с ней Маркус.

- Маркус! Его на километр нельзя к ней подпускать!!!

Хозяин "Наутилуса" сорвался с места. Как он мог отпустить Иванову одну, с этим… горе-рейнджером! Коул ведь ничего не знал, и не мог предотвратить!!!

- Ты!!! - капитан влетел в палату, и, схватив его за шиворот, выволок из комнаты.

- Чертов рейнджер, что ты наделал! Это ты виноват! Ты!!! Как ты это допустил! Я сотру тебя в порошок!

- Капитан, я…

Маркус пытался сказать что-то в свою защиту, но Риду было не до него. Даскер резко отпустил рейнджера и снова влетел в палату. Он опустился на колени, поднял руку командора и приложил к своей щеке.

- Сьюзан, любимая,.. ты слышишь меня?

- Да. Рид, это ты? - говорила она на редкость легко и уверенно.

- Я, любимая. Как ты?

- Ничего… А ты снова сбежал?

- Нет, я не сбежал. Я улетел на Марс. Мы вернули Джона…

- Я знаю, Рид. Я все знаю.

- Я люблю тебя… - прошептал капитан, еле сдерживая слезы.

- Рид, я умираю?

- Нет, ты выздоровеешь.

- Тогда почему ты плачешь?

- От радости… Я очень рад тебя снова видеть.

- Рид… Ты должен мне кое-что пообещать.

- Что, любимая? Говори, я сделаю все, что хочешь!

- Будь с Шериданом до конца - победы или поражения. Не подведи его,… как меня…

- Любимая… - Рид хотел возразить, что он никого не подводил, но промолчал.

- Просто будь с ним и помогай ему. Ты обещаешь?

- Да, любимая, обещаю.

- Иди. Извинись перед Маркусом, он не виноват ни в чем. Это все я… сама.

- Не прогоняй меня, пожалуйста.

- Рид, иди… Я хочу спать… Я устала…

Капитан слышал, как отрылась дверь, и кто-то вошел. Боковым зрением он видел, что вошедших несколько - Маркус, Деллен и Шеридан. Даскер выпустил руку Сьюзан, медленно поднялся.

- Я люблю тебя… - произнес он и вышел.

Оказавшись в коридоре, Рид вдруг замер, словно прирос к полу. Неужели это все? Она умрет, а он будет вечно скитаться по космосу в обществе Нау? Нет!!! Это ложь!!! Это все домыслы Теней! Сьюзан встанет! Встанет!!!

Капитан в изнеможении прислонился к стене. Ждать! Снова остается только ждать! Господи, помоги ей! Ты, слышишь?!!! Спаси ее, возьми меня!!! Он со стоном сполз по стене на пол.

- Рид?

Даскер поднял голову, над ним стояли Джон и Деленн.

- Рид, ты мне нужен, - повторил Шеридан. - Ты нужен всем нам.

- У нее… несколько… дней? - с трудом выговорил капитан "Наутилуса".

- Да. Не больше недели… - минбарка ответила и отвела глаза, будто в этом вердикте была ее вина.

- Известно, кто стрелял в их "Белую звезду"? - Деленн покачала головой. - Тем хуже для них! Они все умрут!!!

 

Шеридан привычным движением опустился в капитанское кресло "Агамемнона". Рид и Деленн молча наблюдали за "сменой власти" на крейсере, бывшем корабле Джона.

- Друг попросил меня командовать решающей битвой отсюда, - пояснил собравшимся командир "Вавилона-5".

- Сьюзан… - шепотом подсказала Даскеру Деленн имя друга, впрочем он и так понял.

 

Битва! Главная, решающая битва! Ее ждали все! Она решит судьбы всех - и мятежников и сторонников Кларка! Но ни для кого исход сражения не значил так много, как для Рида. Он уже полчаса твердил одно: "Если мы победим - она будет жить!" Капитан "Наутилуса" все время был "Агамемноне" рядом с Шериданом. Даскер не претендовал на ведущие роли, его устраивала роль простого участника событий, одного из миллионов других.

За все время сражения Рид не произнес ни слова. Он по-прежнему стоял рядом с Джоном и завидовал тем "Белым звездам", что могли быть там, в гуще событий, а он… Он должен быть здесь. Скоро его выход! Его и Литы! Молча наблюдал он, как "Белые звезды" и фрегаты-перебежчики ринулись в атаку на врага, не возражал, когда Шеридан оставил корабли Лиги не у дел.

- Но они не станут сражаться, если только на них не нападут. - заявил Главный мятежник. - Если нам повезет, одного их присутствия хватит, чтобы обескуражить противника.

Да, хозяин "Наутилуса" знал, что Земному флоту наплевать, есть зрители или нет, но он промолчал. Потому что, не его это дело, возражать, сегодня он солдат, и должен выполнить приказ. От и до… Без сомнений и размышлений!

Слабый телепатический шепот коснулся разума Рида. Давно забытый язык Теней, состоящий из шипящих и свистящих звуков, словно вернул его на год назад. Что ж, мисс Александер сделала свое дело - оживила телепатов. Теперь дело за Даскером. Он закрыл глаза и превратился в слух. Один за одним появлялись новые голоса, голоса тех самых полулюдей-полуроботов, что, сами того не понимая, помогают мятежникам. На доли секунды капитан "Наутилуса" сосредотачивался на одном единственном "агенте" Шеридана, видел, что тот настырно идет к своей цели, и… переключался на следующего. Рид знал, что телепаты справляются, и большая часть

флота Кларка занята не "Белами звездами", а неожиданными неполадками в системе управления. Он знал, но все равно продолжал контролировать СВОЮ армию, пока чья-то рука не легла ему на плечо:

- Рид, достаточно. 

Даскер открыл глаза, в полуметре от него стоял Шеридан.

- Мы летим к Земле. Если ты хочешь, можешь лететь на "Вавилон-5", к Сьюзан. Маркус уже…

- Нет, я обещал быть с тобой до конца, и я останусь. У меня нет другой выхода, Джон. Я обещал ей!

- Спасибо.

 

"Агамемнон" вышел из гиперпространства, и тут же офицер сообщил, что канал связи открыт. С лица Шеридан вмиг исчезла усталость, он приосанился и заговорил:

- Это капитан Джон Шеридан. Наш флот представляет объединенные силы многих миров, которые не могут больше стоять в стороне и смотреть, как один из их великих союзников падает в бездну мрака и отчаяния. Мы говорим от имени тысяч гражданских, что были убиты по приказу нынешнего правительства, которых некому защитить, кроме нас. И от лица тех подразделений Вооруженных Сил Земли, что присоединились к нам, чтобы противостоять диктатуре, воцарившейся на Земле с тех пор, как три года тому назад был убит президент Сантьяго. Мы здесь, чтобы арестовать президента Кларка, распустить "Ночную стражу" и передать власть в руки народа. Мы знаем, что многие в правительстве хотели действовать, но были запуганы угрозами расправы с родными и близкими. Но больше вы не одиноки. Мы призываем вас сделать то, что нужно сделать. Мы отвлекли их силы от Земли и нейтрализовали их. Пришло время действовать! Это не голос предательства. Это… - капитан-мятежник показал на команду. - …ваши сыновья, ваши дочери, чья преданность никогда не ставилась под сомнение, чья вера в это содружество заставила нас решиться на чрезвычайные меры - во имя справедливости, во имя мира, во имя будущего. Мы пришли домой!

Блестящая речь, и ее слышали все земляне. Все, даже Кларк! А уж он-то не сдастся так легко, явно выкинет какой-нибудь номер.

- К нам летят ракеты. Три ракеты. До столкновения 10 минут.

Джон кивнул, словно он ожидал именно этого, и приказал "Звездным фуриям" заняться ракетами. Даскер тоже было рванулся к выходу, но тут же был остановлен Шериданом:

- Капитан! Они справятся без тебя.

- Но…

- Рид, ты нужен здесь.

Хозяин "Наутилуса" тяжело вздохнул, но все-таки вернулся на место.

- Капитан, нас вызывают с Земли, - доложил офицер.

- Давайте.

- Капитан, меня зовут Кросби, - женщина в деловом костюме представилась. - Я бы хотела, чтобы меня слышали на всех Ваших кораблях.

- Мы Вас слушаем, сенатор.

- Несколько минут назад президент Кларк… застрелился. Но он успел отдать один последний приказ. Я уверена, что он приказал развернуть защитную сеть против Земли. Мы не можем отменить его приказ. Через десять минут ракеты откроют огонь. Они смогут поразить 40 процентов поверхности планеты.

- Внимание! Всем кораблям! Огонь по ракетным установкам!!!

Да, это было самое простое решение - уничтожить сеть до того, как стартуют ракеты. Но если б это было так просто… Огневой мощи фрегатов оказалось недостаточно. К тому же, одну ракету "Фурии" перехватить не успели, и сейчас она беспрепятственно пропорола обшивку "Агамемнона".

- Деленн, ты нужна нам, - и Шеридан вызвал подкрепление.

- Мы здесь.

Теперь, когда и минбарские крейсеры открыли огонь, установки сети одна за другой взрывались, превращаясь в груды космической пыли. Но цела еще одна, готовая выжечь все восточное побережье Северной Америки.

- До старта ракет полторы минуты.

- Всю мощность на двигатели. На таран!

Джон принял решение мгновенно. За себя и за всю команду "Агамемнона". Но никто и не собирался противоречить приказу, каждый, что слышал сенатора, понимал, что другого выхода нет. Да, другого выхода не было! Пока… пока не вмешался "Аполлон". Он

внезапно вынырнул из Зоны перехода, и открыл огонь по установке. Через секунду платформа не выдержала и взорвалась, пламя накрыло оба корабля.

- Джон!?

Вопль отчаяния Деленн вновь разнесся по вселенной. Сколько раз она уже почти теряла его? Неужели на это раз все?!

- Со мной все в порядке… - отозвался Шеридан.

А вскоре и сам фрегат, сильно потрепанный, но все же целый, выплыл из огненного шара.

- Капитан, нас вызывает "Аполлон". Ответить?

- Да. - кивнул командир мятежников. - Спасибо, генерал Лефкурт…

- Извините за задержку, капитан, но у нас были небольшие проблемы у Марса. Должно быть, Вы слышали о них.

- Да, - Джон устало улыбнулся. - Мои извинения, генерал, мы лишь делали свою работу.

- Все могло закончиться трибуналом и расстрелом. Но... Добро пожаловать домой, Джон. С возвращением.

- Спасибо…

 

Рид сидел в каюте, в какой-то пустой каюте, на "Агамемноне". Они победили, Земля  считает их героями. Так зачем они до сих пор торчат здесь?! На станцию надо лететь! И как можно скорее!!!

- Можно? - это был Шеридан.

- Заходи. Когда мы будем на "Вавилоне"?

- Мы летим не туда.

- Что?! А… куда?

- На Землю.

- Зачем? - зло бросил Даскер, еще одна отсрочка его не устраивала никак.

- Я знаю, Рид, ты рвешься к ней. Но я прошу тебя еще немного побыть со мной. Нам придется отвечать на вопросы, и…

- Джон! Какие вопросы? Я хочу быть с ней! Ты не понял? Я люблю ее и…

- Я знаю, Рид. Мы вернемся на станцию, обещаю! Но сначала мы должны убедить всех, что действовали правильно.

- Зачем? Ты итак герой.

- Дело не в этом. Сенатор Кросби просила меня прибыть на Землю, она хотела поговорить с моими соратниками, Франклином или Деленн.

- Так почему ты берешь не их?

- Они заняты. Деленн надо кое-что уладить, а Франклин направился к "Вавилону-5", чтобы помешать кое-кому сделать ужасную ошибку.

- И ты решил, что я смогу их заменить?

- Да. Ты сделал для вселенной не меньше, чем они. Неужели ты не хочешь, чтобы весь мир узнал и твое имя?

- Нет. Единственное, чего я хочу - чтобы Сьюзан была жива! - выпалил капитан "Наутилуса". - Остальное меня мало интересует. Деньги! Титулы! Слава! Мне это не нужно.

Рид уставился в пол. Они победили, значит… она будет жить! Даскер так долго твердил свое заклинание, что сам поверил в него. Да, нужно только верить, и чудо произойдет!

- Что нас ждет на Земле? - немного успокоившись, спросил он.

- Сложно сказать. Возможно, нас подвергнут допросу.

- Хмм… Допросу? Мы же вроде как их спасли!

- Но я военный, и… меня ждет служебное расследование.

- Мои показания будут учитываться при вынесении решения?

- Да.

- Мы будем на положении военнопленных?

- Не думаю… Мы же их спасли…

 

Комната, обычная комната, похожая на гостиничный номер пятизвездочного отеля. Стереовизор, защищенный канал связи, полный бар бутылок, настоящий душ с горячей водой… Правда, канал связи заблокирован, ввиду необычности жильца. А так все выглядит так, будто ты вырвался на недельку в отпуск. Вот только… несколько охранников за дверью не дают расслабиться. Даскер вылез из-под одеяла и направился в душ. Если уж посчастливилось стать обладателем "камеры" с нормальным водяным душем, то стоит воспользоваться им! Капитан открыл воду и, перешагнув через край ванной, встал под струю. На полочке рядом множество флаконов и баночек с гелями и пахучими маслами, но Риду было не до них. Он стоял, закрыв глаза, и слушал шумом воды. Душ был единственным плюсом в данной ситуации. А минусы… их было полно. Их с Шериданом на орбите пересадили в шаттл Вооруженных сил Земли, и хотя приняли на борт с должным почтением, но тут же развели по разным каютам, и приставили охрану. И здесь, на планете, у них было всего несколько минут посмотреть друг на друга, чтобы убедились, что живы. И вновь отдельная комфортабельная камера. Кто-то настойчиво постучал в дверь ванной комнаты.

- Капитан Даскер? - позвал постояльца один из охранников.

- В чем дело, офицер? - Рид перекрыл воду и потянулся к полотенцу.

- Простите, но мы должны Вас доставить в Генштаб.

Да, охрана ведет себя очень вежливо, но от этого они не перестают быть тюремщиками!

- Ясно! Дайте мне минут двадцать.

- Мы ждем Вас снаружи.

- Ждите! - огрызнулся пленник.

Через четверть часа он уже шагал по коридору в сопровождение трех дюжих красавцев в форме Земной гвардии. Капитана усадили во флайер с темными стеклами, два охранника сели рядом с разных сторон.

 

Пустой казенный кабинет с грязно серыми стенами, стол, два стула по обе стороны от него, и Рид Даскер посреди комнаты. Это уже третья так называемая беседа, и раз от разу место становиться все более похожим на кабинет следователя.

- Присаживайтесь, сейчас к Вам подойдут, - сообщил охранник и вышел, закрыв за собой массивную дверь.

- Да уж… Незря же меня сюда привезли… - буркнул капитан.

Он побродил по кабинету, попытался заглянуть в высокое окно, но оно было слишком сильно задрано к потолку, и, наконец, сел на один из стульев. И в то же мгновение дверь вновь открылась, словно кто-то снаружи ждал, когда капитану надоесть метаться, и он усядется. Подтянутый темноволосый мужчина лет пятидесяти, в черной форме Пси-полиции, решительно подошел к свободному стулу:

- Добрый день, мистер Даскер…

- Капитан Даскер, - настойчиво поправил Рид, два предыдущих "следователя" тоже начинали с "мистера".

- Простите… Мое имя Джек Честер…

- П12, полагаю?

- Что? - мужчина на миг застыл в растерянности.

- На Вас форма пси-полицейского. А туда не берут меньше П12.

- Это не совсем так, но… Вы правы, мой уровень - П12.

- Сколько дней еще продлится это следствие?

- Возможно, год. А может, все закончится сегодня. Все зависит от решения комиссии. Но наш разговор не имеет отношения к вердикту сенаторов.

Рид с удивлением смотрел на пси-копа. Если его сегодняшний "визит" в Генштаб не связан с Правительственной комиссией, то… им заинтересовался Корпус! Черт! Этого еще не хватает!

- Тогда чем объяснить интерес Вашего ведомства к отдельному, ничем не выделяющемуся,.. нормалу?

- Необычностью поведения этого самого… нормала, - Честер сел. - И его заслугами перед Корпусом.

- Вы переоцениваете мои возможности. Какие могут быть заслуги у меня перед Вашей организацией?

- Например, один странный предмет не без Вашего участия попал в руки к моей племяннице…

- Вашей племяннице? - удивился Даскер

- Да, к Кэтрин Блэк.

- Кэт? Кэтрин Блэк? Она Ваша родственница?! - Рид был ошарашен.

- Да. Вы ведь не станете отрицать, что Вы знакомы?

- Нет, конечно. У нас с мисс Блэк давняя дружба… Правда, очень своеобразная…

- Я знаком с обстоятельствами ваших встреч, капитан. Признаться, мне было очень любопытно посмотреть на человека, который произвел на мою племянницу такое впечатление. Она впечатлительная девушка,.. - капитан удивленно приподнял бровь. - …но на… нетелепата она обращает внимание впервые.

- Должен сказать, я тоже впервые помогал будущим пси-копам.

- Что ж, теперь, когда мы выяснили, что понимаем друг друга, давайте поговорим.

- О чем?

- О многом, если хватит времени. Через час сенатор Лученко объявит решение комиссии.

- А я-то думал, это разбирательство будет длиться недели две.

- Нет, все завершится намного раньше. По крайней мере, для Вас.

Пси-коп проделал что-то под столом,  и в комнату вошел охранник.

- Офицер, принесите нам… - Честер повернулся к Риду: - Что Вам принести, капитан?

- Стакан минеральной воды.

- Принесите нам бутылку минеральной воды и два стакана.

Офицер вышел, но через пару минут появился вновь, чтобы выставить на стол литровую бутылку и стаканы. Дядя мисс Блэк на правах хозяина наполнил оба стакана и пододвинул один из них Даскеру.

- Пейте, капитан. - Честер отпил треть стакана, поставил его на стол. - Обратите внимание на этикетку - эта вода импортируется с Минбара. Очень полезна для... здоровья.

- Верю, - хозяин "Наутилуса" тоже сделал пару глотков. - Может, перейдем к вопросам?

- Конечно. Как Вы думаете, почему Шеридан именно Вас взял с собой на Землю? А не Деленн или Франклина?

- Они были заняты, а я нет. К тому я был на "Агамемноне"…

- Понятно. Вы сами изъявили желание сопровождать капитана?

- Нет. Джон попросил меня об этом.

- И Вы полетели, не смотря на то, что Ваша любимая при смерти?

- Откуда Вы знаете?!

Рид изо всех сил пытался сохранить спокойствие, но… кулаки сжимались сами собой. Да, он сидит здесь в дурацких кабинетах, отвечает на дурацкие вопросы, а там на "Вавилоне-5"…

- Это неважно, капитан. У меня для Вас хорошая новость, - лицо телепата расплылось в улыбке, ну прям Санта-Клаус. - Иванова жива и здорова.

- Это правда?! - Даскер привстал на стуле и впился глазами в Санта-Клауса.

- Правда. Вы убедитесь, что я не вру, когда вернетесь на станцию.

- Вы хотите сказать, что комиссия оправдала Шеридана?

- Я не знаю, что комиссия решит в отношении Шеридана, а к Вам у них претензий нет.

- Что ж, это не имеет значения. Я не улечу без Джона.

- Давайте забудем на время о Шеридане, - предложил пси-полицеский. - И поговорим о Вас.

- Как хотите… Мне все равно, о чем говорить.

- Хорошо.  Тогда давайте вспомним одно событие, что имело место 12 апреля 2260-го года.

- Вы о визите мисс Блэк на "Вавилон-5"?

- У Вас хорошая память, капитан! Завидую вам, молодым.

- Ну, мне-то можете особо не завидовать, - Рид зло усмехнулся. - Я не помню ничего, что происходило со мной до осени 2248-го.

- Да, я слышал о Вашей проблеме. Возможно, Корпус мог бы решить ее.

- Нет, спасибо. Я уже привык к тому, что моя прошлая жизнь осталась только в дневниках.

- Ну как хотите, - Честер пожал плечами. - Так вот, вернемся в 60-ый год. Тогда Вы обещали содействовать задержанию Джека Галлахера.

- Да, обещал. Но мы ни разу не сталкивались с ним, так что я ничем не мог помочь расследованию дела Аймена.

- Разумеется, Вы не сталкивались, потому что… - пси-коп выдержал паузу. - Потому что Вы его предупредили.

- Простите, но… Вы ошибаетесь.

- Неужели? Тогда, может быть, Вы объясните, куда летала Иванова сразу после отлета мисс Блэк. Я наслышан о Вашем необычном корабле, и знаю, что командор - второй член экипажа.

Так! Еще одна неприятность! Значит, они знают, что Сьюзан тогда покидала "Вавилон-5"… И, скорее всего, они пытались проследить за "Наутилусом". Но, видимо, Нау ушел, иначе бы… Аймен давно сидел в лагере для преступников-телепатов!

- Мало ли куда она летала, - Даскер наморщил лоб, изображая попытки вспомнить.  - Давно это было… Не помню, простите.

- Капитан… Мы оба знаем, что я прав. И если бы моя племянница была бы понаблюдательнее тогда, думаю, многое могло пойти по иному.

- К чему Вы клоните, мистер Честер?

- Ответьте честно, почему Вы не выдали Галлахера?

- Он был моим осведомителем, а я не сдаю своих.

- Почему Вы не сказали об этом Кэт?

- Почему, я говорил, но… - капитан улыбнулся. - …не смог отказать Вашей племяннице.

- Но Вы подвели ее.

- Нет. Я не вступал в личный контакт с Галлахером, а значит, у меня не было возможности выполнить обещание.

- Капитан, - дядя Кэтрин покачал головой. - Ну и премудрый же Вы пескарь.

- Нет, просто у меня есть правила, которые я бы не хотел нарушать.

- Что ж, пусть будет так. Мы готовы простить Вам этот обман. Давайте теперь перенесемся на Марс, в лето этого года. Вы сотрудничали со "Свободным Марсом", - в голосе телепата звучало утверждение.

- Да. Потому что считаю, что Марс должен получить независимость.

- Сотрудничество по идейным соображениям? И что, они Вам ни разу не заплатили?

- Почему же. Сначала платили исправно, а потом я просто сам отказался от денег и вернул все, что получил ранее.

- Но если Вы такой борец за идею, то почему не выдали Кэтрин?

- Я не сдаю своих,  - упрямо повторил Рид.

- Простите?..  Она тоже была Вашим осведомителем? - кажется, этот вопрос стал серьезным испытанием для пси-копа.

- Нет. Но после той случайной встречи в далеком 56-ом, мне стало не безразлично, что с ней будет.

- Почему?

- Не знаю… Я сам не могу ответить на этот вопрос.

- Ну тогда и забудем о нем. Но кое-что я все-таки сделаю. Спасибо Вам, капитан, за… - Честер протянул открытую ладонь. - …За Кэтрин, вы снова спасли ее.

Рид пожал руку в перчатке, ответное пожатие было крепким и искренним

- Понимаете, Кэт мне как дочь. И я бы не хотел ее потерять. Еще раз спасибо, капитан.

- Рад был помочь.

- Скажите, капитан, если Вам удалось уговорить Кэт уйти из Сопротивления без… выкупа, Вы бы отдали бомбу? - прилив отцовской любви прошел, и пси-коп вернулся к своей работе.

- Не знаю. Я даже не думал об этом. Мисс Блэк, конечно, еще очень молода, но она отнюдь не глупа, и так просто не поддалась бы на мои уговоры. Я это прекрасно понимал. К тому же, ее уход из подполья означал бы срыв операции и… мог бы повредить ее карьере… Взаимовыгодный обмен был единственным выходом.

- Знаете, я начинаю жалеть, что Вы не телепат?

- Почему? - когда-то Даскер уже пытался это выяснить, но тогда Бестер не дал ответа.

- Я бы не отказался от такого сотрудника.

- Кто знает, мистер Честер, возможно, мы доживем до тех времен, когда телепаты и нормалы смогут работать вместе, доверяя друг другу.

- Что ж, возможно… У нас с Вами остался всего один вопрос.

- Слушаю?

- Вы знали о решении Шеридана использовать телепатов против Земного флота?

Вот те на, Рид рассчитывал, что его спросят о том, где он взял ту телепатическую бомбу… А прозвучал-то совсем другой вопрос.

- Знал. - признался капитан. - На половину это моя идея.

- Как неожиданно, - сухо произнес Честер. 

- Но это так. Мы знали, что рано или поздно нам придется принять решающий бой. И нам нужен был, очень нужен был, какой-нибудь козырь.

- Козырь? - Честер ожесточенно смотрел на собеседника. - Кто Вам дал право использовать людей в собственных целях?!

- А кто вам дал право отдавать своих же коллег Теням в обмен на новые технологии? Я не имею в виду лично Вас, я говорю о вашей верхушке! Вы предали их, своих родственников! Какая вы после этого Семья?! - дядя Кэт никак не отреагировал на выпады Даскера. - Простите… Я и сейчас сомневаюсь, что мы поступили правильно, но… У нас не было другого выхода. Может, использовать этих телепатов было не гуманно, но их участие помогло избежать неисчислимых жертв.

- Что будет с ними дальше?

- Не знаю. Я бы вернул их на "Вавилон-5" или отвез куда-нибудь, где есть условия для их содержания. И порекомендовал продолжить поиски способов удаления этих имплантантов. Но… боюсь, что это неразрешимая задача, разве что…

- Что?.. - пси-коп явно заинтересовался размышления капитана.

- Если найти планету, где нет электроники, и "разбудить" их… Как Вы думаете, из этого будет толк?

- Понятия не имею. Хотя идея любопытная.

В дверь тихо постучали.

- Войдите. - Честер повернулся к вошедшему офицеру. - Уже пора?

- Да, сэр. Капитана ждут в конференц-зале.

- Жаль, что у нас было мало времени, капитан Рид Даскер. Жаль… Я еще о многом хотел Вас спросить.

- Что делать, мистер Честер. Видимо, у времени другое мнение…

Собеседники обменялись рукопожатиями, и пси-коп вышел из комнаты.

- Простите, капитан, Вас ждут, - напомнил охранник.

- Да, извините. Идемте…

 

Офицер отступил на шаг назад, пропуская Даскера вперед. Конференц-зал был пуст, если не считать мечущегося Шеридана.

- Рид? Как я рад тебя видеть!

- Я тоже, Джон. - Капитаны обнялись. - Мне сказали, что комиссия готова огласить решение.

- Да, мне тоже передали.

- Но я никого не вижу!

- Они еще не пришли к единому мнению. Задали же мы им задачку! Да? - командир "Вавилона-5" подмигнул.

- Ничего, пусть поработают.

Звук открывающейся двери и чьи-то шаги заставили их на время прервать разговор.

- Капитан Шеридан, мистер Даскер, президент Лученко хочет с вами поговорить.

- сообщил военный, судя по нашивкам, генерал.

- Спасибо, генерал. - Ответил за двоих Шеридан.

Лученко не заставила мужчин долго ждать, она вошла в зал вскоре после того, как ушел гонец.

- Здравствуйте. - начала она.

- Здравствуйте, госпожа президент. - ответил Джон, а за ним повторил и Рид.

- Ну что ж, давайте начнем. Вы, капитан Шеридан, вызвали большое волнение. Половина Генштаба хочет наградить вас медалью. Вторая половина - арестовать и расстрелять. Как политик, Вы уже научились находить компромиссы. Это означает, что мне следует наградить вас медалью за отвагу, а затем расстрелять. Признаюсь, что два часа тому назад, когда я высказала эту мысль в Генштабе, она получила определенное одобрение.

- Наоборот будет выглядеть намного эффектнее, - вставил хозяин "Наутилуса".

- Что?

- Сначала расстрелять, а потом наградить… посмертно.

- Простите, мистер Даскер…

- Капитан Даскер, если Вы не против, - поправил Рид.

- Хорошо, капитан Даскер. Позвольте, я закончу. А потом Вы будете говорить.

- Простите, мэм.

Лученко кивнула в знак того, что приняла извинения, и снова обратилась к Шеридану:

- Многие из нас хотели выступить против Кларка, но не могли выбрать подходящий момент.

- Тысячи невинных людей погибли лишь потому, что вы  ждали подходящего момента.

- Капитан, речь шла о безопасности всей планеты. Мы не могли выглядеть слабыми или неорганизованными, потому что тогда могло начаться вторжение. Вы забываете, что люди Кларка были повсюду, и любые действия против него были обречены на провал. И Вы, капитан,  был единственным, кто мог противодействовать Кларку так, чтобы тот не узнал об этом. Морально действия капитана полностью оправданы, но одновременно, что они являются мятежом. Вы согласны?

- Вы хотите сказать, что морально я был прав, но политически все сделал неподобающим образом?

- Настолько неподобающе, что даже не пытались скрыть этого. А теперь нам придется расхлебывать эту кашу.  Вы будете присутствовать на завтрашней пресс-конференции. Вы объясните, что делали все ради блага Земли, но ваша совесть не позволяет Вам и дальше оставаться в Вооруженных Силах Земли. Вы заявите о своей немедленной отставке, и я прослежу, чтобы вы получили      пенсию, и обещаю отдать приказ об амнистии всех тех, кто служил под вашим началом во время кризиса.

- А если я откажусь?

- Вы будете разжалованы, а Ваше дело передадут в военный трибунал. То же самое для Ивановой… - Рид вздрогнул, услышав фамилию любимой. - …и остальных членов команды. И я проверю, чтобы трибунал состоял из генералов, заранее готовых вынести решение о расстреле. Не делайте ошибку, полагая, что это лишь разговоры. Это не так. У Вас нет другого выхода. Вся гнусность ситуации заключается в том, что Ваше дело было правым, но поступили Вы неправильно, неподобающим образом. Теперь Вам придется

заплатить за это. Знаю, это мерзко, но все обстоит именно так. Итак, какой же путь Вы предпочтете?

- Вы письменно подтвердите амнистию всей команде? - кажется, Джон уже решил, но хотел получить подтверждение.

- Да.

- Тогда я уходу в отставку.

- Другого я от Вас и не ожидала. Теперь Вы, капитан Даскер.

- Да, госпожа президент, - и Рид приготовился выслушать свой приговор.

- Мы долго думали, стоит ли приравнивать Вас к офицером, подвластным Джону Шеридану, и в конце концов приравняли к командору Ивановой. Учитывая Ваши обязанности на станции. Но все, о чем мы говорили с капитаном, к Вам не относится.

- Почему же?

- Потому что, капитан Даскер, в Вашу защиту выступил Пси-корпус. Не знаю, что Вы такое для них сделали, но мистер Бестер настаивает на Вашей безоговорочной амнистии.

- Альфред Бестер? - капитан "Наутилуса" удивленно раскрыл рот. - Я не ослышался?

- Нет. И еще, капитан,.. Прежде чем улететь к себе на "Вавилон", зайдите в комнату 5713.

- Зачем?

- Вас там ожидает небольшой сюрприз, - ничуть не приоткрывая завесу тайны, ответила Лученко.

- Наградной отдел. - Зато Шеридан раскрыл ее. - Рид, тебя ждет орден или медаль.

- "Звезда доблести". За битву на Рубеже. Все это время награда хранилась в архиве, так как Вы считались мертвым, а родственников у Вас не было.

- Так пусть она там и остается.

- Рид! Такими вещами не бросаются! - первым принялся увещевать Даскера Джон.

- Да, капитан, Шеридан прав. - присоединилась президент. - Вы заслужили эту награду в жестоком бою, и отказываться от нее сейчас, по меньшей мере, неразумно.

- А знаете, я предлагаю перенести церемонию награждения на "Вавилон-5"! - неожиданно заявил главный мятежник.

Президент одобрительно кивнула, она была согласна с Шериданом. Ну уж нет! Рид за последний полет наслушался столько речей бравого капитана, что еще одна будет явно лишней!

- Черт, Джон! Если ты попытаешься это сделать, тебе придется ловиться меня по всему космосу! НИКАКИХ церемоний! Понял?

- Понял. Успокойся, я все понял.

 

Даскер замедлил шаг перед последним поворотом. Жаль, что дизайнеры не предусмотрели зеркала в коридорах, капитан с радостью глянул бы на свою взволнованную физиономию.

- Рид! Отлично выглядишь! - высказался мнение Шеридан.

- Ты от нее?

- Да.

- Как она?

- Значительно лучше, чем в прошлый раз. Поделись секретом, где берешь такие розы?

Капитан "Наутилуса" около часа копался в огромном вазоне с розами, прежде чем выбрал те пять, что держал сейчас в руках.

- В цветочном магазине. Захожу в любой и покупаю.

- Хмм… Если бы это было так просто!

- Джон, извини… Я хочу побыстрее увидеть ее.

- Да, иди, конечно.

Шеридан похлопал Рида по плечу и пошел вперед. А Даскер, постояв с минуту, пошел навстречу своей судьбе.

 

Иванова встретила его молчанием. В звенящей тишине гость подошел к дивану и положил на колени Сьюзан купленные розы. Ни звука в ответ.

- Я люблю тебя… - капитан попытался обнять хозяйку.

- Не надо, - та отстранилась.

- Как Маркус?

- Все также…

- Есть надежда, что он придет в сознание? - Даскеру не хотелось говорить о рейнджере, но надо же о чем-то говорить.

- Франклин считает, что шансов почти нет.

- Что ж, он исправил свою же ошибку.

- Как ты можешь!

- Могу. Если бы я полетел тогда с тобой, ничего не случилось.

- Конечно! Это же ты!

Рид промолчал, проглотив горькую пилюлю. Но и Сьюзан, видимо не хотела продолжать разговор, а потому тишина снова завладела комнатой.

- Ты не хочешь спросить, как у меня дела? - и опять Даскер заговорил первым.

- А я знаю. Мне Джон рассказал.

- Он не знает всего.

- Мне было достаточно того, что он рассказал.

- Тебе не кажется, что все это уже было? В прошлом году. Тебя тогда тоже не интересовало, что происходит со мной.

- Странно, я знаю Маркуса меньше, чем тебя… А он сделал для меня так много… Он меня по-настоящему любит…

- А я?.. Понарошку что ли?!

- Маркус… - Сьюзан словно не слышала последней реплики. - Он столько отдавал мне и так мало просил взамен. Он надеялся лишь на доброе слово или улыбку, а все, что я дала ему за эти два года, - одно горе. И все это потому, кажется, я знала, что хотела, и боялась.

- Маркус. Маркус! А ты знаешь, что твой… мистер Коул - дезертир! Он покинул строй в самый ответственный момент!

- Не смей так говорить о нем! - она гневно сверкнула глазами. - Если бы не он, я бы сейчас была мертва.

- Как интересно. Оказывается, ты оправдываешь дезертирство, если речь идет о твоей жизни!

- Прекрати!

- Любопытно, если бы я покинул строй… Ты бы и меня так защищала? - Иванова молчала.

- Ясно. Значит, я и так, и так проиграл. Вернулся бы, слова не сдержал и стал дезертиром, а выполнил обещание - оказался вторым!

И что теперь? Хозяйка молчит - то ли не знает, что сказать, то ли Рид ей безразличен. И гость опять заговорил сам.

- Что я сделал не так? Я впервые не стал спорить, и повел себя, как простой солдат. Я выполнял приказы, не зависимо от того, нравятся они мне или нет. Бог свидетель, я хотел лететь к тебе, но… Шеридану нужен был спутник.

- Почему так… Один говорит, что любит, другой - молчит и совершает поступки…

- Сьюзан! Ты понимаешь, что ты сейчас сказала?

- Да… Не достаточно сказать люблю, нужно всю жизнь это доказывать.

- Как?! Скажи, и я это сделаю!

Капитан, и правда, был готов на все. Но сможет ли он сделать что-то такое, что перевесит акт самопожертвования Коула.

- Никто не сможет привести более веские доказательства, чем Маркус. Никто…

- Да… - а разве он спорил. - Но я люблю тебя! И ты любишь… Я знаю.

- Я когда-нибудь говорила об этом?

- Н-нет…

- Тогда как ты можешь утверждать?..

- А… та ночь?!

- Это была ошибка.

Ошибка!? Рид не мог придти в себя - его лучшее воспоминание назвали "ошибкой"! Но почему она не остановила тогда? Ведь могла же! И не сделала! Что ж, если ему ничего не светит ни сейчас, ни потом, никогда, тогда… пора уходить.

- Когда ты… улетаешь?

- Завтра в одиннадцать.

- Я могу придти проводить тебя?

- Лучше не надо… А вообще, как хочешь.

- Ясно. Я пойду?

- Да, мне надо собираться.

Господи! Неужели сейчас Даскер уйдет, и больше никогда не увидит ту, для которой готов?.. Впрочем, ей это НЕ НУЖНО! Но… так хочет она, а значит… так и будет.

- Можно задать тебе один вопрос? - Даскер был уже в дверях, но вдруг развернулся к Сьюзан.

- Давай.

- Тебе было легче, если бы я не приходил?

- Не знаю…

- Когда-нибудь ты поймешь, что я - не самая худшая замена Маркусу. И я молю только об одном… Чтобы ты поняла это раньше, чем я разучусь прощать… Счастливого пути.

Он вышел в коридор, и, не оборачиваясь, побрел куда-то вперед.

 

Сады. Старая добрая площадка с Садом камней. Рид сидел на скамейке и предавался воспоминаниям. Как много с ней связано событий! Здесь он узнал про решении Алисы, подслушал, что он "как брат", согласился на сотрудничество с Шериданом… Господи, да чего только здесь  не было! Даже Кэтрин Блэк здесь зубы заговаривал!

- Грустишь? - вопрос заставил капитана поднять голову.

- Джон? - это и правда был Шеридан, экс-капитан "Вавилона-5". - Да, снова прячусь от всех.

- Транспортник на Землю улетел час назад, так что... можешь вылезать из укрытия.

- Значит, она уже далеко…

- Почему ты не пришел проводить Сьюзан?

- Она сама не захотела.

- А ты делаешь только то, что она хочет?

- Да. Вот такой я идиот. Все время боюсь сделать что-то не так, и все время попадаю впросак.

- Знаешь, мне показалось, что она ждала тебя… там, в зале.

- Джон, что ты рассказал Ивановой обо мне?

- Когда? О чем?

- Вчера, -  уточнил Даскер. - О том, что было на Земле?

- Ничего. Только то, что ты был со мной и помогал чем мог.

- И все?

- Д-да… А что?

Отлично! Сьюзан понятия не имела, что произошло с Ридом. Не знала и не хотела знать. Боже, как это знакомо!

- Нет, ничего.

- Рид, ты же не собираешься прервать все контакты со Сьюзан?

- Я не привык навязывать свое общество!

- Да, я помню. Ты всегда уходишь вместо того, чтобы доказывать свою невиновность.

- Нет. Я не ухожу. - пояснил Даскер. - Я просто отступаю на время, даю возможность обвинителю самому понять, что он не прав.

- И сколько времени ты дал Сьюзан?

- Почти год. Если 30-го августа она не примет мои цветы, я уйду… И на этот раз НАВСЕГДА!

 

 

Эпилог

 

Еще мгновение, и все станет ясно! Еще одно!!! Сердце бешено колотилось, пытаясь вырваться наружу. Да, не каждый день решается судьба. 30-ое августа, такой желанный и такой страшный день! Панель пришла в движение…

- Здравствуй… - Рид обнял именинницу и попытался поцеловать в губы, но уткнулся в щеку, Иванова успела увернуться, Даскер выпустил Сьюзан. - Это тебе. С Днем рождения,.. любимая.

Гостья немного подумала, но потом взяла букет. Что ж, это уже что-то.

- Ты зря прилетел. - а тон-то у Ивановой совсем не праздничный. - Здесь нельзя находиться штатским.

- И что ты сделаешь? Арестуешь меня как шпиона?

- Перестань. Незаконное вторжение на закрытую территорию - это не шутка!

- Ради того, чтобы видеть тебя, я готов на все. И… я же не просто человек со стороны, я твой… друг.

- Трибунал не обратит на это внимание.

- Но ты же не сдашь меня им?

- Придется… Если ты не улетишь немедленно.

- Но я не могу! - Даскер упрямо замотал головой. - Я не видел тебя почти год! Я люблю тебя!

- Не надо. Не начинай снова…

- А ты меня любишь?

- Рид, не надо…

- Ты позволишь навещать тебя раз в год? В день твоего рождения. Обещаю, я буду только дарить цветы и улетать.

- Нет. Не стоит…

- Любимая,.. не отказывай мне в этой малости. Всего пять минут в год, и я буду счастлив.

- Не надо! У нас ничего не получится, не мучай ни меня, ни себя. Я все равно не могу дать тебе то, что ты хочешь.

Хозяин "Наутилуса" еще не до конца понял, что его выгоняют, но уже чувствовал, что сегодня он - гость отнюдь не желанный!

- Зато я могу! - он развернулся и рывком открыл дверь в трехместную каюту. - Ваш выход,.. мистер Коул.

Рид отступил шаг назад, а на пороге появился… Маркус. Пару секунд рейнждер смотрел на Сьюзан, а она на него, это был сюрприз для обоих. Но вскоре они уже обнимались, не обращая внимания на того, благодаря кому эта встреча и стала возможна. А Даскер смотрел на них, и злился, злился...

- Вы не могли бы продолжить это где-нибудь в другом месте? - грубо потребовал он. - Избавьте меня от созерцания вашей взаимной радости!

- Да, простите…

Маркус скрылся в каюте, и через несколько минут Рид остался один на "Наутилусе".

- Почему ты ей не сказал? - голос Нау был подстать Даскеровому злым и обиженным.

- Что я должен был сказать?

- Что Коул жив только благодаря тебе.

Да, это была чистая правда. Месяц назад капитан сделал невозможное - хитростью заполучил почти бездыханное тело Маркуса. Рид убедил Франклина проверить свою теорию о поведении телепатов с чипом на тех планетах, где нет электронных приборов. Стивен скрипя сердцем согласился и… Даскер совершил подлог: он взял рейнджера, а на его место положил первого попавшегося телепата с имплантантом. Благо на станции была какая-то заварушка, и у ксенобилога не было времени следить за Ридом.

Весь долгий путь к "Варлоку", новому месту службы своей любимой, капитан приводил рейнждера в чувство. Оказалось, что в каком-то дальнем закоулке хранилища "Наутилуса" с незапамятных времен пылилась еще одна "Машина смерти". Копия той, что

спасла Ивановой жизни и отняла ее у Коула. Десять дней по три коротких сеанса, еще две недели терапии, и Маркус получил второй шанс. А Рид… Что ж, он знал, чем рискует. Но желание доставить радость ЕЙ было сильнее.

- Я не сообщаю, сколько заплатил за подарок… - ответил капитан другу.

- Но она должна знать, кому обязана жизнью Коула!

- Нет. Я не хочу, чтобы это знал еще кто-то, кроме нас с тобой.

- И все же, стоило рассказать…

- Хватит, Нау. Вопрос закрыт!

Даскер вошел в кают-компанию и обречено уставился пышно накрытый стол. Еще один номер несостоявшегося праздника! Рид зло пнул стул и перевернул стол, тарелки, бокалы, блюда с кушаньями со звоном покатились на пол.

- Капитан!!!

- Все в порядке, - излив всю злость на столе, он успокоился. - Нау, запомни! У нас никогда не было пилота. Сотри все настройки с пульта пилотского кресла. И запомни, мы не знаем никого по имени Сьюзан Иванова. Понял?

- Да.

- Вот и отлично. А теперь, когда здесь только свои… Вперед! Что нужно двум одиноким мужчинам? Приключения! Так летим к ним!!!

- Есть, капитан.