К своему глубокому изумлению, Маркус Коул дышал полной грудью.
Его первой осознанной мыслью было, Я жив, за которой тут же последовала другая, Почему я жив?
Он неуверенно приоткрыл глаза. Яркий дневной свет ослепил его, и он их снова закрыл.
"Приглушите свет," произнес кто-то.
Маркус сделал вторую попытку, и на этот раз сумел оставить глаза открытыми. Он находился в операционной, в этом у него не было никаких сомнений. Вокруг него стояло несколько фигур и как только Маркусу удалось сосредоточить свой взгляд, он заметил у них характерные костяные гребни. Минбарцы. Двое из них носили платье целителей, а третий был одет в плащ со значком, из чего следовало, что он, как и Маркус, принадлежит к Рейнджерам, служа в тени, служа Альянсу.
Маркус постарался вспомнить, как он сюда попал. Последнее воспоминание, сохранившееся в его памяти, было о гибнущем командоре Сьюзан Ивановой, получившей смертельное ранение в ходе земной гражданской войны. Вопреки приказу, он помчался к ней и использовал инопланетный механизм обнаруженный доктором Стивеном Франклином - орудие смертной казни, созданное для передачи жизненной энергии от одного человека к другому - чтобы отдать ей свою энергию и вернуть ее с края могилы. Он сделал это, прекрасно осознавая цену, которую ему придется заплатить.
Я люблю тебя, произнес он тогда.
И затем, он умер у нее на руках.
Поэтому, где он, черт возьми? И почему он жив?
Маркус сделал усилие и попытался сесть, но его руки задрожали и бессильно упали по бокам.
"Постарайся не двигаться," сказал главный целитель-минбарец.
"Почему я не могу сесть?" спросил Маркус. "Мои руки..."
"Атрофия. Ты не пользовался ими в течении... мм-м, очень долгого времени."
"Как долго?
"Мы незамедлительно начнем курс реабилитации, проводя круглосуточную искусственную стимуляцию, и это должно помочь поставить тебя вскорости на ноги, но--"
"Как долго?"
Целитель помедлил с ответом и взглянул на рейнджера позади себя. "Скажи ему, Траналл," произнес второй минбарец. "Он был обучен как анла-шок, он рейнджер. Он сумеет вынести это бремя."
Целитель кивнул и повернулся обратно к Маркусу. "Ты находился в криогенном сне," сказал он. "Командор Иванова приказала заморозить твое тело на случай, что когда-нибудь ученые сумеют отыскать способ вернуть тебя к жизни."
"Полагаю, это было самонадеянно, но она всегда поступала именно так," сказал Маркус. "Человек не может даже геройски погибнуть без того, чтобы кто-то не испортил все веселье. Подождите, уж я с ней поговорю."
Двое минбарцев удивленно переглянулись.
"Кстати об Ивановой," произнес Маркус, "Где она? Не могу себе представить, чтобы она это пропустила."
"Боюсь, она мертва," ответил рейнджер.
Слова застряли у Маркуса в горле. "Я не понимаю, то есть, я спас ее... Я имею в виду, я ведь действительно спас ее, не так ли? Устройство сработало, правда?"
"Сработало," сказал рейнджер. "Это исторический факт. Но ты должен понять: по земному календарю событие, которое ты описываешь, произошло триста лет назад."
***
В течение следующих недель, пока Маркус выздоравливал, он узнал обо всем, что случилось за дни и годы его криогенного сна. Информация давалась ему по частям, когда доктора были уверены, что он сможет вынести новую порцию.
Сьюзан Иванова стала капитаном, потом продолжила свое повышение по службе, сначала в качестве генерала Вооруженных Сил Земли, а затем, в конечном итоге, заняв пост Анла-шок на - главы Рейнджеров, под прямым подчинением президента Межзвездного Альянса - Деленн. Сьюзан прослужила в этом качестве до самой смерти, пополнив список членов анла-шок представителями всех, входящих в альянс, миров и создав институт чести и самопожертвования, не имеющий себе равного и по сей день. Маркусу рассказали, что только в этом городе существует более полдюжины статуй и памятников, посвященных ее работе. Она так и не вышла замуж, посвятив вместо этого всю свою жизнь работе.
После закрытия Вавилона-5, она организовала перевозку его крио-капсулы сюда и иногда приходила к нему, спящему долгим сном. По словам Траналла, среди врачей до сих пор бродили слухи об этих визитах. Некоторые даже говорили, что она разговаривала с ним, как если бы он был все еще жив. "Но, в любом случае, записей ее разговоров не существует," добавил Траналл.
Вместе с Деленн она приказала сохранять его тело нетронутым в криогенном сне, сколько бы времени не потребовалось для отыскания способа вернуть его к жизни.
Это произошло только сейчас, спустя триста лет после описанных событий, благодаря тому, что недавняя экспедиция к Пределу нашла остатки древней цивилизации, создавшей то самое устройство для передачи энергии. Среди древних документов и записей, они, в конце концов, обнаружили разыскиваемые сведения.
"И что я должен теперь делать?" спросил Маркус после последнего рассказа.
"То, чего они все тебе желали," сказал Траналл. "Продолжать жить."
"А кто еще знает о случившемся?"
"Мы сохранили твое оживление в секрете. Мы думали, так будет лучше. Это даст тебе время привыкнуть, вдали от всеобщего внимания. Возможность поговорить с кем-то, кто лично знал президента Шеридана, Деленн и Анла-шок на Иванову просто..." взгляд Траналла застыл где-то вдали, затем он вновь посмотрел на Маркуса. "У меня нет слов описать это. Но мы не нарушим твой покой, пока ты будешь выздоравливать. Потом конечно у нас будет достаточно вопросов, чтобы заполнить океан.
"И с этого момента ты не должен волноваться о деньгах и о своем будущем," продолжил он. "Двести лет назад был учрежден трастовый фонд. Там достаточно денег, чтобы удовлетворять нужды нескольких тысяч человек до конца их жизни. У тебя будет все, что ты хочешь."
Маркус кивнул, не сказав: Нет, далеко не все.
***
Достаточно окрепнув, Маркус покинул госпиталь и вышел в город - столицу Минбара Йедор. Немногое изменилось за триста лет, с тех пор как он последний раз прогуливался по этим улицам. Кристаллические шпили и башни были такими же холодными и впечатляющими, как и всегда. Он никогда прежде не видел на улицах этого города столько землян и прочих инопланетян, но это было понятным, поскольку Минбар был теперь столицей Альянса.
Рейнджеры сами стали межзвездной легендой, их честность и беспристрастность были известны на сотнях миров. Если Рейнджеров призывали разрешить спор, их решения были абсолютно безупречными. А когда для разрешения спора требовалась сила, они были устрашающей силой. Силой, которая использовалась только в случае крайней необходимости, и никогда ради политической или личной выгоды.
В конце концов, как мне кажется, это того стоило, подумал Маркус и осознал, как далеко он от всего находится, чувствуя себя словно историк наоборот. Видя вещи, сформировавшиеся на основе известных ему событий, но к которым он имел небольшую личную причастность.
Все кого я знал мертвы. И куда же мне теперь идти? Вероятно, он мог бы снова примкнуть к Рейнджерам, наверстав упущенное, но почему-то это больше не привлекало Маркуса. Когда он впервые вступил в Рейнджеры, это было новым ощущением, возрождением древней традиции для борьбы в беспросветной войне. Теперь всё обернулось статус-кво, стало обыденностью. Великая война давно окончилась, превратившись в древнюю историю.
Так же как он сам, невесело решил Маркус.
Несколько часов блужданий привели его в Аллею Памяти, где были погребены тела героев, сановников, рейнджеров и бывших президентов Альянса (по крайней мере, тех, кто таинственно не исчез).
Да уж, как будто это произошло случайно, подумал Маркус. Он проверил список и нашел что искал, даже не отдавая себе в этом отчета.
Мемориал Сьюзан Ивановой возвышался перед ним. Башня из кристалла и камня, слои которых сливались вместе, образую изящные узоры. Дневной свет, проходя сквозь них, превращался в миллионы ярких красочных лучей. Весьма подходящая метафора, решил он.
Маркус вошел внутрь, и воздух замер у него в груди, когда он увидел ее лицо, плавающее в воздухе над кварцеподобном склепом, внутри которого покоилось ее тело. Просто памятная голография, сказал он себе. Но это было лицо Сьюзен, такое каким он его помнил, и он не мог без боли смотреть на него.
Маркус подошел ближе, ее взгляд последовал за ним. "Привет, Сьюзан."
Ответа не было.
"Зачем ты это сделала?" спросил он, садясь на скамью рядом со склепом. "Я хочу сказать, если бы ты этого не сделала, мы бы сейчас были вместе где-нибудь в загробной жизни или как там ее сейчас называют."
"Конечно, я не верю в загробную жизнь, и ты это знаешь - знала - так что, полагаю, я мог бы с этим что-нибудь поделать." Он покачал головой. "Ты всегда думала, что знаешь все лучше остальных. Что ж, отлично. Сначала ты была жива, а я мертв, и это было совершенно неправильно, так что теперь я жив, а ты мертва. Да, такое решение лучше, не так ли? Если спросишь меня, то я думаю, ты сделала это, чтобы отомстить. Если тебе пришлось пройти одной сквозь все эти годы, то затем, видит бог, ты решила удостовериться, что я испытаю то же самое, даже если это означало нанять людей, без конца ухаживать за моим телом."
Он взглянул на ее лицо. Оно не изменилось.
С другой стороны, может быть ты, и в самом деле, любила меня, подумал он, но не смог произнести вслух. Это казалось дерзким.
Маркус хотел бы знать, что именно она говорила ему все эти годы, пока он спал глубоким сном. Говорила ли она, что скучает? Или попрекала его за глупость? Он никогда не узнает.
Сидя в одиночестве, он думал о ее жизни за все эти годы. Ты сделала это для меня? Потому что ты скучала по мне или потому что чувствовала передо мной вину? Это не справедливо. Я знаю, я искал быстрой смерти после гибели брата; как я мог продолжать жить, зная, что подвел его? Я не мог снова подвести кого-нибудь. Особенно тебя. Я хотел, чтобы ты обрела еще один шанс найти свое счастье. А ты не сделала этого. Ты много работала, но у тебя всегда было много работы, дело не в этом. Это не правильно, что ты была одна. Это не правильно, это--
"Эй?"
Маркус вздрогнул и привстал, услышав голос, эхом прозвучавший в помещении мемориала. В дверном проеме стоял минбарец, держа в руках несколько цветов.
"Прошу прощения, если я потревожил тебя," сказал он. "Ты не возражаешь если я--"
"Нет нисколько, пожалуйста, проходи."
Минбарец кивнул и, подойдя к передней части склепа, поместил цветы в специально отведенное для этого место.
"Кто их послал?" спросил Маркус.
"Послал?" минбарец покачал головой. "Судя по одежде, ты рейнджер, ведь так? Я думал, ты должен знать."
"Меня некоторое время не было в городе."
"Давным-давно, президент Деленн отдала приказ приносить их сюда каждый день. Распоряжение Деленн выполняется и по сей день, и будет всегда выполняться." Он осторожно поправил цветы и отошел назад. "Тебе известно об Ивановой?"
"Немного," ответил Маркус.
"Значит ты поклонник ее идей?"
"Можно и так сказать."
"Это хорошо," продолжал минбарец. "Тогда могу предположить, что ты бывал в Голосе?"
Маркус внимательно посмотрел на него. "Где?"
"В Голосе. Незадолго до смерти Ивановой, у нее был взят снимок разума. Ну, собственно не ее разума, если говорить формально... это полное собрание всех нервных цепей, воспоминаний и информации хранящейся у ней в голове в тот момент, закодированное и сохраненное для будущих историков, врачей и ученых. Думаю, наиболее близким земным эквивалентом будет 'слепок жизни', но это образ, снимок, взятый с чьего-то разума.
"Он не может создавать новые мысли, это очевидно, поскольку для существования разума нужна созидающая душа, но это изумительный способ хранения. Я был там только один раз, и это событие стало для меня самым... волнующим."
Маркус помолчал некоторое время, прежде чем задать вопрос, который, как он понимал, изменит всю его оставшуюся жизнь.
"Где я могу найти ее Голос?"
***
Когда Траналл говорил, что все денежные нужды Маркуса будут многократно удовлетворены за счет трастового фонда, тот не обратил но его слова особого внимания. Теперь у него была причина выяснить хотя бы, как много он может получить.
Даже на Маркуса это произвело должное впечатление.
Затем последовала покупка личного корабля, способного прыгать в гиперпространство. Маркус был удивлен насколько крошечными они стали. В прежние годы, Белая Звезда была самым маленьким кораблем, способным совершать прыжки в гиперпространство, не используя гиперворота, и для этого еще требовался достаточно большой экипаж. Теперь на смену пришли одно или двухместные флаеры, размером всего лишь с небольшую часть Белой Звезды.
Голос Ивановой хранился вместе с несколькими сотнями других Голосов исторических личностей в Нейронном Архиве Сириуса Девять, под управлением Исторического Общества Земного Альянса совместно с ПсиМед - фармацевтической мегакорпорацией, расположенной на Приме Центавра.
Архив был создан двадцать лет назад за счет налогов ПсиМед. Сириус Девять была мало посещаемой колонией, не способной ничего предложить туристам и бизнесменам. Ей было необходимо что-нибудь для поднятия престижа и привлечения путешественников, а Нейронный Архив привлек профессоров из множества миров.
Маркус хорошо знал это место. Давным-давно - два года назад, как считал Маркус, и значительно дольше на самом деле - оно было широко известно как центр нелегальной торговли. Здесь можно было получить все что угодно, если иметь достаточно денег и знать у кого спросить.
Прежние люди давно превратились в прах, но когда Маркус задавал своему флаеру курс на Сириус Девять, он знал что даже если все старые лазейки перекрыты или заброшены, на их месте всегда возникают новые.
А Маркус был экспертом по отысканию таких лазеек.
***
"Ты меня искал?"
Маркус находился в грязной подпольной забегаловке. Сидящий напротив дрази уставился на него глубоко посаженными глазами на темно-зеленом лице, по которому было нетрудно догадаться, что раса дрази ведет свое происхождение от рептилий. Они были вспыльчивыми и недалекими людьми. В этом отношении дрази мало изменились с тех пор, как Маркус в последний раз имел с ними дело. Понадобится больше чем триста лет, чтобы в их сообществе произошли хоть какие-то изменения. "Дайте им еще миллион лет, и я уверен они изобретут столовые приборы". Но у Фарна имелись весьма неплохие рекомендации. Во всяком случае, для дрази.
Маркус кивнул. "Как я понимаю, ты со своими коллегами сумел добиться... ну, назовем это несанкционированным доступом в большинство сооружений колонии."
"Хрмм."
А он такой поразительный собеседник, подумал Маркус.
"Итак, что ты можешь сказать мне о Нейронном Архиве?"
Дрази пренебрежительно фыркнул. К сожалению, когда дрази фыркали, это обнаруживало их защечные карманы и звучало весьма неприятно. "Ничего ценного там. Старые бумаги. Старые голоса. Нечего красть. Нечего продавать."
"А как там с охраной?"
Взгляд дрази не изменился. "Нечего красть," повторил он. "Нечего продавать."
"Полагаю в переводе с дрази это значит: На мой профессиональный взгляд у них очень слабая охрана, поскольку архив представляет сугубо технический и академический интерес?"
"Хрмм," произнес дрази.
"Хорошо," сказал Маркус. "В таком случае, у меня есть к тебе деловое предложение."
***
Нейронные архивы использовали самую передовую технологию голографической записи на кристаллы. Триста лет назад, обычный дата-кристал мог вместить столько информации, что ее хватило бы на несколько библиотек. Сейчас стало возможным, используя запись группами импульсов и наложения тахионов в два слоя, сохранять накопленные воспоминания, мысленные образы, информацию о нейронах и синоптические пути конкретного человека с рождения и до момента записи, всего на семи кристаллах.
Проблема была в том, что в соседней комнате, позади слегка мерцающего голографического дисплея, ровными и аккуратными рядами лежало несколько тысяч таких кристаллов.
Дрази привел Маркуса в архивную комнату через служебный проход, код доступа которого некоторое время не обновлялся. Охранники должны были пройти здесь менее чем через двадцать минут.
Все группы кристаллов были последовательно пронумерованы на стоящей перед Маркусом панели. Но без ключа, который показывал связь между номерами и реальными именами, поиск необходимых семи кристаллов мог бы занять часы, а то и дни...
Сопровождавший его дрази указал головой на ряды кристаллов. "Бери и уходи," сказал он. Маркусу удалось убедить Фарна, что минерал, из которого были сделаны кристаллы, представляет некую ценность. Дрази думал, что овчинка не стоит выделки, но это было проще, чем объяснять ему, что именно искал Маркус и почему.
Ведь временами он и сам в этом сомневался.
Как я найду ее среди всех этих кристаллов? удивлялся он, с отчаянием понимая, как мало времени оставалось. Он не смог бы с этим справиться, проверяя их по одному.
Тогда я послушаю их все, решил Маркус.
Он прикоснулся к основному пульту, активировав все дата-кристаллы в архиве. Комнату тотчас же заполнили тысячи голосов, говорящих одновременно.
Я Шадрала с Нарна если уравнение предусматривает моя политическая экспертиза свойственна имеют хороший нет не петь достигнув конца--
Дрази закрыл уши. "Безумие!" произнес он. "Они нас услышат и они придут!"
"Дай мне минутку," попросил Маркус. "И помолчи!"
Он слушал. Он закрыл глаза и собрал все, что узнал как анла-шок, всю дисциплину, всю суровость, всю боль что он вынес, чтобы выполнить текущую задачу: отыскать один голос из тысячи.
Не открывая глаз, он провел рукой по пульту. Несколько сотен голосов умолкли. Он замер вслушиваясь.
"Охрана придет скоро," сказал дрази. "Идем."
"Еще рано," ответил Маркус.
И продолжал слушать.
--дальше чем согласно правилу приручения боевые потери составили мое имя--
Внезапно его сердце забилось так громко, и на мгновенье он подумал, что может потерять ее. Ее голос был едва слышен, но он прорвался сквозь остальные, потому что был знаком ему и потому что он был ее. Маркус узнал бы его даже среди миллиона голосов.
Мое имя Сьюзан Иванова, дочь Андрея и Софьи Ивановой--
Он открыл глаза. В соседней комнате остался только один светящийся набор из семи кристаллов, только один голос продолжал звучать.
Я сама смерть и последнее живое существо, что ты видишь.
"Мы нашли? Мы сейчас уходим?" спросил дрази.
Бог послал меня.
"Да," тихо произнес Маркус. "Мы нашли, и мы сейчас уходим."
***
Дрази не мог помочь в той области, где у Маркуса была определена следующая цель, но он знал кого-то, кто знал кого-то, кто мог знать кого-то.
Еще больше денег перешло в другие руки. Как и ожидал Маркус, когда израсходовалась достаточная сумма, обнаружился кто-то, кто знал кого-то, кто действительно знал кого-то.
Еще большая сумма была положена на счет местного начальника службы безопасности, который на время ослеп, пока Маркус взлетал на своем флаере, на этот раз запрограммированным для полета к небольшой исследовательской станции в пространстве бракири.
По дороге Маркус проверил свои финансы. Он был почти уверен, что у него осталось достаточно денег, чтобы завершить работу. Но он не мог быть абсолютно уверен в этом, поскольку ни в одном современном межзвездном справочнике не было сказано, сколько сейчас на черном рынке стоит выращивание человеческого организма.
***
Стоя в слегка попахивающей машинным маслом приёмной, Маркус взглянул на листок с ценами, который ему протянул мужчина в белом халате. Он относился к человеческой расе, но проводил операции на Бракири, поскольку был с позором исключен из всех известных медицинских ассоциаций землян. В некоторых случаях это произошло из-за халатности или должностного преступления, что беспокоило Маркуса, а в большинстве остальных, это было результатом нелегальных и почти что безнравственных экспериментов. Все в его биографии говорило, этот человек любит бросать вызов и рисковать.
Это делало его именно тем человеком, который был необходим Маркусу, и аппаратура, которую тот мог бы здесь собрать, при финансовой поддержке бракири, была более чем достаточным, для осуществления задуманного. Но цена все еще шокировала Маркуса. Он мог лишь надеяться, что к концу дня останется достаточно денег, чтобы завершить работу.
"Ну ладно, хорошо." сказал не задумываясь Маркус. "Я согласен."
"Прекрасно. Дайте мне посмотреть."
Маркус вынул длинный волос в пластиковом мешочке, волос который он нашел на своей форме в день оживления. Он был длинным, и он был черным, и он был, несомненно, ее. Маркус нашел его на своем плече, вскоре после того как его оживили, прямо на том месте, куда он положил ее голову, во время передачи энергии. Если не считать Делен, у минбарцев с костяными гребнями не было таких волос. "Вы можете извлечь из него необходимую вам ДНК?"
Доктор - который представился как Куйяана - взял волос и рассмотрел его. "Это все? Только один волосок?"
"Больше ничего нет."
Куйяана, задумчиво помычал. "Может быть. Я не буду полностью уверен, пока не загляну внутрь. Если произошли какие-либо повреждения, мне, вероятно, придется восполнить некоторые последовательности. Ничего существенного, быть может у нее появится пара новых веснушек, но вероятно это не затронет ничего важного."
"Вероятно? За такие деньги я ожидал лучшего, чем вероятно."
"В любом случае, я ограничен математикой, доступными последовательностями и тем, что я могу предположить относительно пропущенной информации. А это вознаграждение - за создание полноценного человека. Вы не можете провернуть все за одну ночь, тело потребует времени, ему необходимо вырасти и сформироваться. Мы до сих пор не нашли способа это преодолеть. А тридцать два года - долгий, очень долгий период. Мы говорим о долгосрочном сохранении, наряду с фактическим процессом клонирования. Это означает питательную среду, нейростимуляцию мозга, чтобы он не превратился в кашу из-за отсутствия внешних раздражителей, электростимуляцию мускулов и тренинг нервов, круглосуточные наблюдения, такой вот список. Хотя, если вам нужен лишь младенец, или еще лучше зародыш, вы могли бы значительно сэкономить на расходах."
"Не думаю, что это в точности соответствует моему намерению," сказал Маркус.
"Вам виднее. Что еще?"
Маркус передал ему семь голокристаллов. "Здесь записаны нейронные карты, о которых я уже упоминал," сказал он. "Вы уверены, что сможете подключить их к системе?"
"Это рискованно, но может быть осуществлено. Мы должны будем настроить систему струйного потока, чтобы воспоминания и мысленные образы передались в хронологическом порядке. Мы сделаем для этого все возможное. Вы должны понять, что могут произойти некоторые небольшие ошибки, несколько моментов, когда она не в состоянии будет вспомнить события своей молодости, и возможны некоторые случайные воспоминаний из более позднего периода. Вероятно, в первом случае она спишет это на плохую память, или на страшный сон во втором."
"Это необходимо сделать," сказал Маркус. "Я договорился о переводе денег на ваш счет, каждые шесть месяцев. Перевод будет закодирован с помощью ее последовательности ДНК и графика мозговых волн, как только она доберется до определенного этапа. Если будет задержка хоть с одним из них, или обнаружиться какое-либо повреждение... платежи прекратятся."
"Ясно," сказал Куйяана. Он взял пластиковый пакетик и положил его себе в карман, затем внимательно посмотрел на Маркуса. "Хотелось бы внести ясность, вы в полной мере осознаете, что то, о чем вы меня просите - клонировать нового человека, используя воспоминания оригинала - абсолютно противозаконно."
Маркус улыбнулся. "Вы говорите как человек, который сам не раз слышал подобное предупреждение. Просто запомните, я не хочу, чтобы у нее были все воспоминания. Только воспоминания вплоть до конкретного года, месяца и дня. И не больше."
"Такая точность невозможна," сказал Куйяана. "Я могу дать вам примерную дату, но она может немного измениться. На сколько, я не знаю, но сделаю все что смогу."
Доктор поднялся и протянул руку. "Только, чтобы удостовериться, что моя работа не попадет в плохие руки, кто позаботиться о теле через тридцать два года?"
Маркус улыбнулся.
***
"Это будет тысяча четыреста двадцать кредитов."
Маркус вставил свою кредитку в сканер, и наблюдал, как исчезает большая часть его оставшегося капитала. Денежные средства, которых хватило бы на несколько сотен людей, израсходовались всего за несколько месяцев, подумал он. Надо не забыть в скором времени пополнить бюджет.
Но при любом раскладе, небольшая оставшаяся на счете сумма, соберет неплохие проценты за грядущие тридцать два года и четыре месяца.
"Вот сюда," сказал техник. "Проходите."
Маркус прошел за техником по длинному белому коридору и спустился вниз, в самое сердце корпорации 'Вечный Сон' - службу криосна, расположенную на Сирийском Плато Марса.
"У нас тут есть всякие случаи," сказал техник. "Вот здесь мы храним тех, кто на грани смерти. Вас когда-нибудь раньше замораживали?"
"Один раз," сказал Маркус.
"Что ж, технология особо не изменилась. Вы входите внутрь, вы закрываете глаза, потом их снова открываете и вот, пуф, вы в будущем. У нас тут полно таких парней. Конечно, мы должны быть уверены, что наши клиенты не спасаются от правосудия, пытаясь попасть под закон о сроках давности. Хотя сейчас это стало намного труднее, после введения на Земле законов о Беглецах во Времени. Большинство народу хотят посмотреть будущее. У нас тут есть целые семьи, которые хотят поглядеть на будущее. Они надеются, что оно будет чем-то отличаться, возможно станет лучше. Они не понимают, будущее всегда похоже на настоящее, только оно дальше."
"Очень надеюсь, что это правда," сказал Маркус.
"Ну что ж, в любом случае, вам не о чем беспокоиться. Мы работаем в этой области уже почти сто лет, и еще долго будем продолжать. Не как 'Спящий Мир' на Земле. Вы слыхали об этом, да? Они обанкротились, и втихаря распродали все тела каждому, кто хотел, вышвырнув остальные. Был чудовищный скандал. Здесь такого никогда не произойдет."
"Надеюсь так и есть," сказал Маркус, и взглянул на табличку с именем. Там было сказано Д. Гарибальди.
"Гарибальди?" произнес вслух Маркус.
"Да?"
"Случайно не родственник Майкла Гарибальди?"
"Да, примерно в пятом шестом поколении. Хотя в таком тесно связанном сообществе, как здесь в Марсокуполе, через некоторое время все становятся родственниками. Вы наверно любитель истории или как?"
"Или как," сказал Маркус. Он не был точно уверен почему, но это совпадение казалось ему успокаивающим и немного забавным. "Я должен был догадаться. Вы говорите прямо как он."
Техник пожал плечами. "У меня не хватает времени смотреть исторические фильмы," сказал он. "Жизнь слишком коротка, как вам наверно известно."
"Я удивлен, что вы так говорите, занимаясь подобной работой."
"Мы всего лишь растягиваем охватываемое вами время," сказал Гарибальди. "Но срок человеческой жизни не меняется. Сейчас он составляет почти сто семьдесят лет, и это все еще мало."
Они остановились перед небольшой стеклянной дверью. Внутри Маркус мог видеть передние панели нескольких десятков небольших контейнеров. Один из них стоял открытым. Ожидая.
"Готовы?" спросил Гарибальди.
"Полагаю, да," сказал Маркус.
Итак, снова в путь, подумал он, и открыл дверь в крио-блок.
Он закрыл глаза.
Он открыл глаза.
"Как вы себя чувствуете?"
Маркус приподнялся, ухватившись за протянутую ему руку. В помещении было невероятно холодно.
"Вы получили маленький поверхностный ожог," произнес кто-то. "Небольшой инцидент с блоками замораживания, примерно десять лет назад. Он вскоре пройдет."
Маркус поднял глаза. Это был Гарибальди, постаревший на тридцать два года. Он поймал взгляд Маркуса. "Вы счастливчик. На следующей неделе я ухожу от дел. Сейчас я вице-президент Марсианского отделения и обычно не занимаюсь черной работой, но вас я помнил, и поэтому решил, какого черта. Совсем не плохо увидеть знакомое лицо, когда проснешься."
"Увидеть знакомое лицо... это именно то, о чем я думаю," сказал Маркус. "Где моя одежда?"
***
Она плавала с закрытыми глазами внутри резервуара с питательной жидкостью. Длинные черные волосы, словно вуаль, покрывали ее лицо. Она тоже была обнаженной. Маркус не подумал об этом заранее, и теперь отвернулся, оберегая ее скромность. Это произойдет, когда она сама захочет, а не таким образом.
"Что-то не в порядке?" говоривший был сын Куйяана Вильям. "Она нормально выглядит?"
"Да... да, она выглядит... изумительно."
"Хорошо. Это отняло много сил, как вам известно. Думаю, нам удалось внедрить воспоминания именно как вы хотели." Он достал документ о выписке. "Распишитесь здесь."
Маркус подписал, где было необходимо.
"Разверните ваше судно, мы ее вынем и погрузим."
"Сначала, я бы хотел, чтобы ее одели," сказал Маркус. "Я принес одежду."
Куйяана младший пожал плечами. "Вам виднее," сказал он, и пошел выполнять поручение. Маркус подождал, пока тот не скрылся, затем вновь посмотрел на ее лицо. Боже, как же он ее любил.
Привет, Сьюзан, подумал он.
Много времени прошло.
***
Маркус закончил разгружать последний контейнер, немного помедлил, а затем нажал на кнопку, приводившую в действие взрывчатку, которую он предусмотрительно разместил внутри и снаружи небольшого флаера. Было больно смотреть на уходящий корабль, зная, что тот терпеливо ждал его возвращения, но это было необходимо. Все должно было выглядеть, словно их подбили.
Дым поднимался в чистое голубое небо, а Маркус, тем временем, осмотрел окружающую его местность. Он пролетал через Храйн III, когда они с братом выполняли разведывательные полеты, несколько лет - он поправил себя - столетий назад. Это был безлюдный мир, удаленный от всех торговых маршрутов, и он не мог похвастаться залежами полезных ископаемых, во всяком случае таких, ради добычи которых стоило тратить время и силы.
Но это был красивейший мир из всех, где он побывал. В умеренном поясе, пышные фруктовые деревья низко склонялись под тяжестью плодов с тысячами разных вкусов. В этом регионе температура воздуха, как правило, совпадала с температурой кожи, а вода была абсолютно прозрачной и чистой. Это очень походило на земной остров Мауи.
В космосе было полно таких планет-жемчужин, где не сформировалась разумная жизнь, но которые не были хорошей приманкой для корпораций или туристов. Просматривая последние отчеты, Маркус с облегчением обнаружил, что она осталась такой же нетронутой и безлюдной, какой он ее помнил.
Он дышал свежим воздухом, и снова вспомнил их последнюю беседу, сразу после окончания войны с Тенями. Они праздновали вместе с Шериданом, Гарибальди, Ивановой и Франклином и, как иногда бывает, разговор затих. И тогда Франклин сказал, "Вы когда-нибудь думали, чем хотите заняться после войны?"
Иванова помедлила с ответом, а затем сказала, "Я всегда мечтала об отдыхе на пляже. Где-нибудь, где никто не сможет меня отыскать. Никаких бюрократов, никаких коммивояжеров, вообще никого. Думаю, я жила бы около речки или на морском берегу и смотрела бы на воду, и никогда бы даже не думала об отъезде."
"Это ты то?" удивился Франклин. "Да ты бы спятила через неделю."
"Откуда ты знаешь?" парировала Иванова.
"Он прав," сказал Шеридан. "Такие люди как ты и я всегда словно ждут разрешения на отдых. Ждут что кто-то скажет 'Ничего, мир пока сможет обойтись и без нас'. Мы ставим впереди всего свои обязательства. И тебе удастся отдохнуть лишь в том случае, если ты будешь уверена, что нет никакого пути вернуться к своим обязанностям."
Сьюзан подняла глаза и заметила, наблюдавшего за ней Маркуса. Она смущенно улыбнулась. "Может ты и прав. Может мне действительно необходимо оказаться на необитаемом острове. Во всяком случае, это просто моя мечта. Правда состоит в том, что всегда полно работы и, в конечном счете, как много наших желаний осуществится, верно?"
И в самом деле, как много, задал себе вопрос Маркус.
Он взглянул на просыпающуюся Иванову. Она была одета в форму, похожую на ту самую, что она носила во время земной гражданской войны. Она выглядела абсолютно такой же, какой он ее помнил. Но ее разум... Это еще оставалось узнать.
"Маркус?"
Он ждал триста тридцать два года, чтобы услышать ее голос, произносящий это имя. Но он никогда не смог бы ей это сказать. Никогда.
"Да?"
Она приподнялась и огляделась вокруг. "Что... что случилось?"
"Что ты помнишь?"
"Точно не знаю," сказала она, медленно поднимаясь. "Я была на Белой Звезде, и нас подбили. Я получила серьезную травму..."
"Это было пару недель назад, Сьюзан," сказал Маркус. "Должно быть, удар по голове оказался сильнее, чем я думал."
"Мне казалось я умирала..."
"Мы все так думали. Но доктор Франклин снова совершил чудо. Я имею в виду - ты жива, здорова и хорошо себя чувствуешь."
"Да, полагаю, что так." Она осмотрела окрестности. "Но все равно не могу вспомнить, что произошло. Где мы? И как сюда попали?"
"Ну, мы были по дороге на Вавилон 5, чтобы отпраздновать окончание войны - ты ведь помнишь, что война закончилась, Шеридан избрали президентом и все такое?"
"Думаю да... все как в тумане..."
"Да, думаю что так, у нас было полно выпивки. Итак, мы летели назад на Вавилон 5, когда случилась неприятность с двигателями. Мы прыгнули в обычный космос и мне едва удалось посадить корабль невредимым. Успел вытащить тебя и пожитки, как раз перед тем, как он взорвался."
"Понятно." Она повернулась лицом к солнцу и заморгала от яркого света. "Есть признаки жизни?"
"Незнай," ответил он. "Думаю, нам стоит осмотреться."
"Связь?"
"Мы не могли послать сигнал бедствия до приземления, а корабль... ну, ты сама можешь видеть, мы не сможем отправить ни слова в ближайшее время. А если тут нет разумной жизни, вряд ли нам удасться добыть передатчи. Нет, лучшее, что мы сейчас можем сделать, это построить какое-то жилище, и начать обустраиваться. А завтра приступим к разведке. По крайней мере некоторое время, мы им не будем нужны, ведь война окончена и все такое прочее."
"Может быть," произнесла она, все еще оглядываясь вокруг. "Что ж, если мы собираемся здесь застрять, лучше места не придумаешь."
"Да. Приятное, не правда ли?"
Она кивнула. "Здесь все почти так же, как я обычно себе представляла, место похожее..." Ее голос замер.
"Да?" Место где, как ты говорила, ты сможешь обрести счастье, подумал он. А ты заслуживаешь счастья. Может быть, мы оба его заслуживаем. И может быть на этот раз, мы сумеем его найти.
"Что ты говорила?"
"Ничего," сказала она. "Мы должны приступить к работе."
"Безусловно, командор. Потом, думаю, я смогу отыскать что-нибудь поесть. Знаешь, я могу быть неплохим поваром, когда захочу."
Сьюзан улыбнулась и покачала головой. "Не сомневаюсь," произнесла она, и вдруг замерла, нахмурив брови.
"В чем дело?" спросил Маркус.
"Странно... не могу избавиться от этого чувства... воспоминания, словно я сижу где-то и разговариваю с тобой, а ты не слушаешь..."
"Ну да, у меня такое много раз было, только по отношению к тебе," сказал он, стараясь ничем не выдать холодный ужас, сжавший его сердце. Прошу тебя господи, не дай ее вспомнить. Это все о чем я тебя когда-либо просил, оставь ее и дай ей насладиться покоем.
Этот момент показался для него вечностью. Затем она взглянула на него и рассмеялась. Момент прошел. "Может и так." Она внимательно на него посмотрела. "Но одну вещь я точно помню, как ты выносил меня с Белой Звезды, после крушения. Ты спас мне жизнь."
Он кивнул, глядя в сторону.
Она мягко взяла его за плечо. "Я когда-нибудь говорила спасибо?"
"Это не обязательно," сказал он. "Не стоит беспокоиться."
"Отлично, потому что я бы не хотела, чтобы ты из кожи лез, защищая меня."
"Я? Думаешь, я пошевелю хоть пальцем ради твоего спасения? Даже не мечтай," сказал он, и насладился звучанием ее смеха. Только сейчас он понял, как по ней скучал.
"Ну что же," произнес он, поворачиваясь в сторону горизонта, "идем осматривать наш новый дом?"
"Вперед," сказала она.
Маркус улыбнулся, и сделал первый шаг, вступая на длинный радостный путь, по которому им предстояло идти еще долгое, очень долгое время.