Рид открыл глаза и растерянно заозирался по сторонам - вместо серого опостылевшего потолка и стен на него смотрело красное небо гиперпространства. Второй раз он просыпается здесь, на борту шаттла, и снова первые минуты бодрствования мучительно соображает, как он сюда попал! - Доброе утро, сэр! - из соседнего кресла капитану улыбался Бейли. - Доброе утро. Мы уже близко? - Да... - пилот пробежал глазами по навигационным приборам. - Через час выходим в обычный космос. - Очень хорошо. Есть время привести себя в порядок. Несложная операция "приведения себя в порядок" заняла сорок минут. Даскер принял душ, высушил волосы, с особой тщательностью побрился и долго изучал мужчину в зеркале. А он изменился с того момента, как покинул Антарес, очень сильно изменился! У того колониста не было цели, а этот... так и просится в президиум заседания акционеров какого-нибудь финансового гиганта. У старого Рида глаза грустили всегда, а у теперешнего - светились странным огнем... Словно кричали, я готов, берите меня и загружайте по полной программе... В общем, капитан пришел к выводу, что смена обстановки пошла ему на пользу. С этой уверенностью он и вышел из ванной комнаты. Эд по-прежнему сидел в кресле и что-то с аппетитом жевал. На подлокотнике кресла стояла тарелка с шариками разных цветов - белого, ядовито-зеленого, лилового, ярко-голубого и бледно-желтого. - Отлично выглядите, сэр! - и он тоже заметил перемену в капитане. - Спасибо... - Рид опустился в соседнее кресло. - Угощайтесь, - пилот протянул тарелку. - А что это? - Центаврианские цукаты. Обалденная вещь! Господи! Какой же Бейли еще мальчишка! - Правда? - Да! Я никак не могу остановиться. Пассажир взял по штуке каждого цвета, и поочередно положил их в рот. Странно, что такого особенного нашел Эд в этих шариках. Цукаты как цукаты! - Ну, как? - Неплохо, - Рид изобразил на лице удовольствие, чтобы не обидеть хозяина. - Только... я не такой большой любитель сладкого, как ты... И мисс Блэк. Она сластена почище Бейли! Господи, а о Катрин-то он почему вспомнил? Не к добру это, ой, не к добру.
Шаттл выждал несколько секунд и ринулся в Зону перехода. После красного гиперпространства нормальный космос выглядел каким-то черным и мрачным, даже серебристые точки звезд были не в силах развеять этого впечатления. - Вот он, наш красавец! - Эд кивнул на иллюминатор. Но Рид и так уже смотрел в туда, где словно подвешенная на невидимой веревке парила серебристая хищная птица. На обшивке, у самого носа, две эмблемы - Ассоциации транспортных пилотов и Вооруженных сил Земли. - Но... это же "Белая звезда"! - Да, но только снаружи. Внутри все переделано - никаких наклонных коек и минбарских надписей. - Почему ты мне сразу не сказал? - капитан продолжал задавать вопросы, даже не поворачиваясь к пилоту лицом. - А что бы это изменило? - Многое! Я бы сразу согласился. - А Вы и так согласились, сэр. Даскер только сейчас оторвал взгляд от зрелища за иллюминатором и взглянул на Бейли, тот улыбался. Да, он прав, Рид ведь подписал тот предварительный договор на один рейс, и даже получил аванс. - Так, говоришь, внутри все переделано? - Да, сэр. Вы сами увидите! Ничего общего с крейсерами рейнджеров. - Наверное, дизайнер попался антиминбарист. - Возможно. "Белая звезда" продолжала расти. Господи, как она похожа на "Наутилус"! Или наоборот, что, впрочем, совсем неважно. - Эд, ты тоже принимал участие в переименовании "Персея"? - Конечно. Каждый предложил свой вариант. - И какой твой? - "Наутилус"! - гордо провозгласил Бейли. - Хмм... А ты знаешь, что в переводе с латинского "наутилус" означает маленький кораблик. А это же громадина.
- Ну... - пилот стушевался, но только на мгновение. - По сравнению с "Вавилоном-5" он маленький. Правда? - Правда, - конечно, правда, как можно не согласиться с этим. - А как "Белая звезда" оказалась на вооружении у Земного Альянса? - Подарок Минбарской Федерации. - Любопытно. А минбари часом не принимали участия в выборе экипажа? - Частично, да. Одним из условий передачи было наличие как минимум двоих командиров с "Вавилона". - Так-так! Все интереснее и интереснее. И кто эти двое? - Я и... - Эдди замялся. - ...и я? - пришел на помощь капитан. - Да. Вы и я, - повторил Бейли удобный вариант. - Ну что ж, приятно узнать, что из всех восьми тысяч персонала станции выбрали именно тебя. Спасибо, Эд. - Не за что, сэр. Идем на посадку? - Конечно.
Да, Бейли снова оказался прав. Изнутри "Белая звезда"-"Персей" выглядела как обычный людской корабль. От символики Минбарской Федерации не осталось ничего, разве что сохранилось расположение жилых кают, рубки и других служебных отсеков. Каюта, которая предназначалась менеджеру по грузам, находилась рядом с капитанской. Этот факт по секрету сообщил Бейли, он продолжал опекать Даскера и на корабле. Эдди быстро набрал код, и механические двери послушно разъехались, приглашая людей войти. - Прошу Вас, сэр, - как радушный хозяин, пилот пропустил Рида вперед. Капитан шагнул внутрь, умный компьютер послушно зажег верхний свет. Именно так действовал его компьютер и на "Вавилоне-5". Рид прошел вглубь комнаты, поставил дорожную сумку в угол и осмотрелся. Маленький диванчик, обтянутый черной кожей, столик, обычная кухня-уголок с типичным набором посуды и прочей утвари, встроенный шкаф, кровать в нише... Стоп! Все это он уже где-то видел! Но где? И почему нет ощущения, что это новое жилье, а скорее старая квартира? Точно! Это же почти точная копия той, где Рид жил на станции во времена Синклера! Но кому понадобилось воссоздавать здесь такую каюту? Кому?! И, главное, зачем? А, может быть, капитан зря ищет подоплеку? И эта каюты - всего лишь типовой проект жилья для офицеров и руководителей среднего звена? Вполне возможно... - Знаешь, Эд, это мое первое приличное жилье за последние четыре года. - Рад, что Вас понравилось, сэр. Бейли пристроил рядом с сумкой гитару, это была его доля ручного багажа. - Передай капитану мою благодарность, - Рид понимал, что навряд ли сам капитан крейсера-почтовика подбирал каюту, но сказать спасибо командиру все же не лишнее. - Вы скоро сможете сами это сделать, у капитана через час кончается вахта. - Отлично! И я, наконец, познакомлюсь с тем загадочным капитан, которые потратил уйму денег на мои поиски. - Да, сэр, - старпом улыбнулся. - Простите, я пойду, перенесу свои вещи... - Конечно. Спасибо за помощь. - Не стоит, сэр. Вы пока отдыхайте, а вечерком я зайду за Вами, устроим небольшую экскурсию по... "Персею". И познакомитесь со своими новыми подчиненными... - А они со мной. Хорошо. Оставшись один, Рид быстро распаковал вещи. Их было немного, и из двух встроенных шкафов капитан заполнил только один, во второй даже не заглянул. Да, тот аванс по предварительному договору оказался очень кстати! Половина ушла на новую одежду - рубашки, брюки, носки... Старые истерлись до дыр и не годились даже на половые тряпки. Единственное что осталось у него в приличном виде - это куртка с эмблемой "Наутилуса". Но ее капитан берег как зеницу ока, это же связь с другом! Вторую же половину Даскер угрохал на кучу каких-то непонятных косметических процедур, чтобы убрать свой пропитой затрапезный вид. Так что, от аванса не осталось ничего, но... зато Рид в одночасье помолодел на три года!
Даскер задремал. Разобрал вещи, уселся на диван и задремал. Не слышал он, как лениво раскрылись двери, и в каюту вошел гость... Лишь когда рука вошедшего осторожно коснулась его плеча, Рид открыл глаза. Он еще не разобрал лица гостя, но уже инстинктивно сбросил руку со своего плеча. - Ты?! - он в ужасе таращился на гостя, вернее, на... гостью. Рид никак не мог придти в себя! Перед ним стояла... Иванова. В кителе Вооруженных сил Земли с капитанскими нашивками. - Ты не рад меня видеть? - кажется, реакция Рида расстроила ее. - А я должен? - Не знаю... Наверное, нет. Я могу сесть? - Да. Это же твой корабль. Насколько я понимаю, ты и сесть тот самый капитан, пожелавший видеть меня в своей команде?
- Да. Господи! Как же раньше Рид не смог раскусить заговор?! Ведь не зря же Бейли так упорно уходил от вопросов о капитане экспериментального корабля! Да и, говоря, о минимальной квоте "вавилонцев", имел в виду в первую очередь себя и Сьюзан! И что теперь с этим делать? - Как муж отнесся к твоему выбору? - У меня нет мужа. - Но кольцо-то есть, - Даскер кивнул на руку гостьи. - Это твое кольцо. Ты не узнаешь? - Нет! Я вычеркнул из своей жизни все годы, где мы... были вместе. Я все забыл! - Рид... - Сьюзан попыталась коснуться руки капитана "Наутилуса". - Не трогай меня! - но он снова резко одернул руку. - Господи, если бы я только знал, что Бейли прилетел от тебя!.. - Ты не подписал бы договор? - Не подписал бы. Тебе неймется, да?! Тебе мало того, что у тебя есть Маркус! - Мы расстались с Маркусом... - А, понятно... И я призван, чтобы заполнить пустоту! Дублер! Вечный дублер!!! - Нет, Рид, нет.
- Чем тебе не угодил Коул? Тоже что-то не доказал?! - Маркус ушел сам, я его не прогоняла.
- Ах да, я забыл, что закрытые двери - это только для меня! Только мою розу можно растоптать! И только от меня требуются доказательства!!! - Рид, пожалуйста... не надо. Но поздно, он уже не мог остановиться. Все эти годы он пытался, тщетно пытался, зализать раны. Почти каждое утро Рид уговаривал себя, что жизнь на этом не кончается, и надо сражаться! Но стоило ему наткнуться взглядом на влюбленную парочку за столиком, как капитан снова впадал в уныние. А теперь!.. Теперь о нем вспомнили, и даже выложили кругленькую сумму за то, чтобы найти... Но зачем, черт возьми?! Зачем? Чтобы в очередной раз выбросить за ненадобностью? - Господи! Такое множество людей во вселенной, а ты выдумываешь какую-то должность и вербуешь именно меня! Зачем? - А ты не догадываешься? - Сьюзан пыталась говорить спокойно, не повышая голоса. - Я искала тебя, чтобы: - Ты искала?! По-моему, ты свалила все проблемы на Бейли. Могла бы сама прилететь, посмотрела бы, как я жил. - Я боялась, что ты не захочешь со мной разговаривать. - Правильно боялась! Пойми, наконец, что я убежал от тебя! Ты столько раз уже убивала меня! Столько раз!!! Сначала звала, внушала, что никто, кроме меня, не нужен и... выгоняла! Знала ведь, что мне некуда деться, но все равно выставляла!.. И сейчас будет точно так же!!! Дождешься, когда я опять попаду под твою власть, и... снова потребуешь доказательств! НО Я БОЛЬШЕ НИКОМУ НИЧЕГО НЕ СТАНУ ДОКАЗЫВАТЬ!!! - Тебе и не придется! - вот и Иванова не выдержала, перешла на крик. - Можешь улетать хоть сегодня! Тебя здесь никто не держит. - Я подписал договор. - Я разрываю его. - Нет, формально ты не подписывала договор, а, значит, и разорвать не можешь. Что это? Рид только что утверждал, что не хочет иметь ничего общего со Сьюзан, и вдруг настаивает на сохранении Договора? Да, формально Иванова не имеет отношения к этому документу, но ведь Бейли всего лишь ее подчиненный. И действовал он по ее приказу!!! - К тому же я получил аванс, - добавил Даскер. - Аванс можно вернуть. - Нельзя, я его потратил. - Ничего, я переживу потерю еще тысячи кредо... - она встала и медленно пошла к выходу. - Нет, договор подписан, и... он будет выполнен от и до. - Ну, раз ты так хочешь... - Да, хочу! Так ли уж Рид хотел? Он не был уверен на все сто, но капитан "Наутилуса" еще никогда не был инициатором разрыва контракта. И сейчас он не собирается нарушать это правило!!! - Пойдем, я покажу тебе корабль. - Спасибо, но... Я хочу, чтобы это сделал Бейли. - У него вахта, он освободится только к ужину. - Ничего, я подожду, - упрямо отмахнулся Даскер. - Мне все равно надо задать ему несколько вопросов. - Только не кричи на него, как на меня. Бейли ни в чем не виноват, он четко выполнил приказ. - Возможно... Но он солгал мне, а я этого не люблю. - Он не лгал, он... не рассказал всей правды. - Это одно и то же. Ладно, мы сами с Эдом разберемся. Сьюзан вздохнула и шагнула к двери, створки пришли в движение. - Рид, тебя можно попросить?.. - О чем? - Сделай вид, что мы хотя бы не враги. Никто, кроме Бейли, не знает нашей истории. - Постараюсь. Даскер остался один. И все же нет, он не один, еще остался запах ее духов, и место на диване еще хранит ее тепло.
Экскурсия по "Персею" заняла полчаса, Бейли ограничился только "штатской" частью корабля, сославшись на закрытость военных секторов. Граница "зон влияний" проходила по общей стене капитанских кают. - Значит, на корабле фактически существуют две команды - армейская и штатская? - Рид пытался уяснить положение вещей. - Да. - И как они ладят между собой? - Вроде пока конфликтов не было. Но, кажется, и дружбы особой нет. Нет дружбы, нет конфликтов... Странная атмосфера. Неужели Сьюзан не понимает, что такая разрозненность ни к чему хорошему не приведет? - Весь экипаж когда-нибудь собирается вместе? - Да, за ужином. Это самый удобный момент для представления вновь прибывших. - Так, до ужина еще полчаса... Ладно, отложим знакомство на потом, а пока... - Даскер прикидывал в уме, где бы им посекретничать. - Мне положен кабинет? - Конечно. Пойдемте, покажу: Кабинет представлял собой полупустую казенно обставленную комнатку. Три стола, за одним черное кресло с высокой спинкой, терминал внутренней связи, этажерка с двумя-тремя папками. Да, не очень-то уютное помещение... - Это наш второй рейс, еще не успели обжиться, - извиняющимся тоном сообщил Бейли. - И хозяина постоянного у кабинета нет. - Нормальный кабинет... Садись, поговорим. Рид выбрал то самое начальственное кресло. В конце концов, надо привыкать к своему рабочему месту. Старпом присел на краешек одного из стульев, чувствовал он себя крайне неудобно... - Почему ты скрыл от меня фамилию капитана? - Я не мог, простите... - Бейли опустил голову. - У меня был приказ. - Я думал, мы друзья. Я верил тебе, Эд, а ты втянул меня в такую историю. - Простите... Я... Я думал, что Вы будете рады. - Рад? Чему? - Но там, на "Вавилоне-5" Вы и Иванова... - пилот замолчал, не договорив. - Что ты о нас знаешь?! Да, мы когда-то были вместе, и даже... строили планы на будущее, но сейчас мы чужие. Ты обрек меня на пытку, Эд, на долгие три недели... Нет ничего хуже, чем работать вместе с той, что предпочла тебе другого... - Простите, сэр: Капитан молчал. Его глаза блуждали по корешкам папок - "Личные дела", "График дежурств", "Летное расписание"... Что ж, надо залезать с головой в дела и меньше шататься по коридорам, чтобы не сталкиваться со Сьюзан. - Ладно, пойдем ужинать, - Бейли не двигался. - Эд, вставай! - Сэр, - пилот, наконец, оторвал взгляд от пола, - ...простите... - Извинения приняты. Пойдем.