Совещание в кабинете менеджера по грузам подходило к концу. Рид обвел взглядом своих новых подчиненных и опять уткнулся в шпаргалку. На ней десять пронумерованных прямоугольников, в трех из них вписано название грузов и владелец. Да, вместительные камеры-отсеки используются только на треть! "Персей" перевозит воздух!!! Даскер слушал доклады, и все больше понимал, что за эти три недели придется сделать очень многое! Не смотря на принадлежность корабля к "Ассоциации транспортных пилотов", здесь всем заправляли военные - они определяли маршрут, устанавливали расценки и... накладывали вето на договора. Правда, до вето дело еще ни разу не доходило, просто никто из потенциальных клиентов не спешил воспользоваться услугами экспериментального крейсера-тяжеловоза. Те три отсека были забиты амуницией для дальних аванпостов и еще какими-то военными грузами. Почему никто не хотел доверить свой товар "Персею"? Капитан недолго ломал голову - тариф был жутко завышен! "Ассоциация" пыталась как-то воздействовать на военных, но командование задалось единственной целью - как можно скорее окупить расходы на реконструкцию "Белой звезды". Вот только добились они обратного эффекта - услышав цену, торговцы вставали и уходили. Вчера странное разделение команды на штатских и военных немного удивило Рида, но теперь... Между ними была пропасть! Офицеры, пилоты, штурманы получали фиксированное жалование, а "грузовая" команда - напрямую зависела от заключенных сделок. Вот и получалось, что Даскер и его люди материально заинтересованы, чтобы груза было больше, а армейским на объем перевозок, мягко говоря, наплевать. - Понятно... - угрюмо буркнул капитан. - Будем пытаться переубедить военных. - Знаете, капитан, - Деб Гриффитс устало улыбнулся. - Не ввязывайтесь Вы в это. Ничего не добьетесь, только жизнь себе испортите. Старик Деб, так все звали этого маленького лысеющего человека, выполнял обязанности менеджера по грузам. Он безумно обрадовался появлению Даскера и как-то резко отошел от дел. Гриффитсу было под шестьдесят, он уже подумывал о домике на побережье Тихого океана... Но напоследок решил подзаработать, вот и подрядился на "Персей". - Почему? - Да Вас просто не станут слушать! - А это мы еще посмотрим. Ладно, господа, я все понял. На сегодня все. Кабинет опустел почти мгновенно, только Рид все сидел в своем кресле и размышлял.
Рид переступил "запретную" черту и оказался перед дверью кабинета Ивановой. Нарушитель заглянул внутрь, Сьюзан была одна. - Можно? - спросил Даскер и тут же пояснил: - У меня к тебе дело. - Заходи. Командирский кабинет был раза в полтора больше "резиденции" Рида. Та же казенная мебель, тот же экран... Только все какое-то другое, более обжитое что ли. - Садись, рассказывай, - хозяйка кивнула на стул. - Я принял дела у Гриффитса, и обнаружил, что... - Если ты о расценках, то это не ко мне! - А к кому? - К генералу Ромису из Генерального штаба. - Сьюзан, я не понимаю, почему армейские чины влияют на экономическую политику грузовых перевозок? - Потому что "Персей" принадлежит Вооруженным силам. - Если так, то, что делает эмблема "Ассоциации транспортных пилотов" на корпусе? - Сообщает, что у нас есть лицензия на грузовые перевозки. - По таким бешеным ценам, что за месяц никто не согласился доверить вам груз? Какого черта вообще было нужно затевать этот эксперимент? - Да, наша работа стоит несколько дороже аналогичных услуг других кораблей, но это закономерно. Наш уровень защиты в десятки раз выше!.. - Оставь все это для рекламных проспектов, - прервал Рид. - Для того, чтобы доказать вашу исключительность надо заполучить хоть одного клиента, я их пока что-то не вижу. - А это уже твоя работа, ты же менеджер по грузам. Вот и найди его, клиента! Отлично! Она что, считает, что это так просто?! Но в одном Иванова права... Поиск клиентов - это забота Рида! - Я хотел бы знать, куда "Персей" направляется сейчас? - Свандеберг. Небольшая колония на полпути к Альфа-Центавру. - Очень хорошо! - Даскер действительно был рад новости. - Вот там и будем искать клиентов. Мне нужен бланк договора с твоей подписью. - Зачем? - Я лечу на Свандеберг и попытаюсь оформить договор с местными воротилами. - Вот и оформляй. Зачем тебе моя подпись? - Я должен иметь гарантию, что ни ты, ни кто-то другой от лица армии не наложит вето на него. - Если все будет оформлено по правилам, никакого вето не будет. Но пустой документ я подписывать не стану. - А как насчет скидки первому клиенту? - Процентов пять, не больше. Пять процентов?! Да тут надо сбрасывать никак не меньше сорока, чтобы уговорить просто прочитали договор! - Черт! Вы что, совсем не заинтересованы в контрактах? - Заинтересованы, но работать себе в убыток мы не намерены, - Иванова и раньше была упрямой, но тогда хоть эта упертость была оправдана. - Но никто не станет платить ту сумму, что указана в договоре. - Рид, это твои проблемы. Уговаривай, разъясняй, заманивай, чем хочешь. Это твоя работа! Похоже, больше ничего он не добьется. Даскер устало поднялся со стула. - Ладно, пойду собираться... - так же устало пробубнил он.- Спокойной ночи.
Капитан подошел к двери и обернулся, серебристое пятно "Наутилуса" четко выделялось на фоне темной почти черной стены отсека. Нет, с доками на "Персее" все-таки что-то сделали, раньше творение Валена занимало все пространство. Рид перешагнул через порожек и оказался в коридоре. Что ж, ему есть, чем похвастаться, в его руках первый полноценный договор на доставку ста тонн всякой всячины со Свандеберга на "Вавилон-5". Надо только Ивановой поставить визу, и... можно готовиться к погрузке. В кабинете Сьюзан было шумно, Даскер услышал гул голосов еще из коридора. Что это? Совещание? Нет, вроде поздновато. Какая-нибудь вечеринка? Тоже нет, место неподходящее. Рид подошел поближе и прислушался. Кто что говорит, вернее, кричит, разобрать невозможно, но то, что в комнате вопят человек пять, понятно. Рид вошел в кабинет. Четверо армейских отчитывали молоденького парнишку в униформе Службы контроля. Эта служба входила в грузовую команду, состояла она из трех инженеров и пяти простых охранников, и эти восемь человек отвечали за нормальную работу контейнеров-камер. Ганс Гроу, один из инженеров, стоял сейчас посреди чужого кабинета и изредка злобно огрызался. - Я могу узнать, что здесь происходит? - выбрав момент потише, спросил Даскер. Военные резко замолчали. Только сейчас Рид увидел хозяйку кабинета, она сидела за столом и молча наблюдала за "громкой расправой". - Добрый вечер, господа, - поздоровался менеджер по грузам. - Здравствуйте, сэр, - Ганс был рад больше всех. - Вы очень вовремя, капитан, - подала голос Иванова. - Заберите своего дебошира. Этот худющий парень - дебошир? Рид не верил своим ушам. Да он и мухи не обидит! - Ладно... Ганс, идите к себе. Завтра утром поговорим. - Да, сэр, - инженер поплелся к выходу. А через пару минут вышли и офицеры, капитаны остались одни. - Ты давно вернулся? - сейчас наедине официально "вы" было забыто. - Только что. Подпиши, - и Рид положил на стол папку. - Договор?! Тебе это удалось? - Да. - Я знала, что у тебя получится. Даскер усмехнулся про себя. Да, если бы она знала, сколько сил было потрачено, прежде чем под документом появилась заветная подпись владельца местного магната Абу Иль-Хадида. Население Свандеберга было до ужаса однообразным - флегматичные светловолосые скандинавы. И надо же, среди них появилась мусульманская семья! И, каким бы странным и нереальным это не казалось, за полгода не осталось ни одного места, где бы ни отметился Абу. Сейчас он попросту занимался скупкой товаров, переправлял их на другие планеты, и жил безбедно! Но даже он не захотел выкладывать шестизначную сумму за доставку груза... И Рид на свой страх и риск снизил цену на двадцать пять процентов. - Хмм... Даже без скидок! - а Сьюзан листала договор. - Да. Действительно, сумма в договоре стояла та самая, непомерно высокая, но... Иль-Хадид выплатил только три четверти, остаток внес сам капитан из "бездонного" кошелька Нау. - Странно... - Что странно? - Рид ждал продолжения. - Два уведомления об оплате. И номера счетов отправителя разные. - А это имеет какое-то значение? - Да нет, главное, чтобы деньги были переведены. - Так они и переведены, - подтвердил Даскер то, что отражено в бумагах. - Почему-то второй счет мне кажется очень знакомым. - Да? - Да. Подожди, я кое-что проверю. Хозяйка повернулась к терминалу и ввела какой-то запрос. Она не стала произносить команды, а просто набрала их на клавиатуре. Через пару минут компьютер высветил ровный столбик цифр. Сьюзан пробежала глазами список и выключила терминал. - Показалось, - прошептала она себе под нос. - Что показалось? - Что один из этих счетов твой. Вернее, Нау... - Откуда ты знаешь номера моих счетов? Вот теперь Даскер запаниковал по-настоящему. Если Иванова за две минуты получила номера его банковских счетов, то для нее не составит никакого труда проверить и их состояние. А ведь с одного из этих счетов и была снята недостающая четверть! - Я еще не разучилась угадывать твои пароли. - Я рад, - бросил Рид. - Надеюсь, ты не станешь использовать это умение в своих целях? - Нет, можешь не беспокоиться. - Извини, я очень устал. Мы не можем поскорее закончить с этим? - Да, конечно, - Иванова расписалась на первом листе и вернула папку Даскеру. - Все? - Да. А в чем провинился Гроу, что твои молодцы так на него налетели? - Пусть он сам тебе расскажет. - Хорошо...
Деб Гриффитс, два представителя Службы контроля, по одному от инженеров и охранников, бригадир грузчиков, да сам Рид - вот и все участники совещания. - Итак, у меня хорошие новости. Я привез договор. Подобно персонажам гоголевского "Ревизора" мужчины с минуту молчали, а потом начали издавать радостные возгласы. - Послезавтра, в два часа дня, "Персей" сядет на Свандеберге. К этому моменту у нас все должно быть готово. Мистер Таймико, подготовьте пятую и седьмую камеры. Вот... - один листок договора перекочевал к начальнику инженерной группы, - ...описание условий хранения. Проверьте все сами, пожалуйста. - Хорошо... сэр, - обычное для других обращение давалось японцу с трудом, он все время порывался назвать Рида "Даскер-сан". - Дальше. Мистер Минейро, завтра нам понадобятся все ваши люди. Проследите, чтобы никто из команды не напился и не ввязался во что-нибудь, как... Ганс. - Простите, Даскер-сан, - вмешался японец. - Но мистер Гроу ни в чем не виноват. Он не затевал драку и... - Мистер Таймико, в данный момент меня это не интересует. Поведение Ганса Гроу - это второй вопрос совещания! А сейчас давайте разберемся с первым. - Извините,.. сэр. - Вы поняли, Луис? - а Рид уже снова смотрел на Минейру. - Да, конечно. Завтра все будут на месте. - Так, об охране говорить особо нечего. Дежурства в обычном режиме. - Может, стоит усилить наряды? - предложил Гарсмит, начальник охраны. - Все-таки груз солидный. Конечно, Гарсмит прав, пять человек ничтожно мало для охраны десяти отсеков-контейнеров. Да они к тому же дежурят посменно, значит, одновременно на посту два охранника и один инженер. - Может и стоит... Только за счет кого? Не будь вы на ножах с военными, я бы пригласил пилотов "Фурий", но... Ладно, пока обойдемся своими силами. - Ясно, - кивнул Гарсмит. - Ну, вроде все с первым вопросом. Еще один момент, если после рейса у заказчика не возникнет никаких претензий, каждый из команды получит премию. Передайте всем! - Каждый из команды? - переспросил Деб. - Хотите сказать, что армейские раскошелятся?! - Да, мистер Гриффитс, раскошелятся! - Рид закрыл папку с договором. - А теперь... Мистер Гроу!!! Полчаса "дебошир" томился в коридоре, и вот теперь, когда его позвали, он бесшумно прошмыгнул в кабинет: - Да, сэр. - У кого есть дела, может быть свободен. Я попрошу остаться только мистера Таймико и... свидетелей происшествия. Но никто не двигался с места. Либо все они принимали участие в конфликте, либо хотели поддержать юношу. - Присядьте, Ганс. И рассказывайте, что произошло в баре. - Сэр, я... Все, что Вам наговорили, неправда!.. - Во-первых, спокойно, - мгновенно прервал Рид. - И, во-вторых, еще никто и ничего мне не наговорил. Я хочу сначала выслушать Вас, а потом уже людей капитана. Начинайте... - Я... Позавчера вечером я зашел в бар, хотел отдохнуть после смены. Ну, знаете, тихая музыка, легкие коктейли... - Ганс, я знаю, зачем ходят в бар. Давайте, ближе к делу. - Да-да, конечно, сэр. Я тихо сидел за столиком и никому не мешал. А потом подошли двое - Тонквист и... этот генеральский внук, Адамс! Они заявили, что это столик для команды и мне лучше убраться. Я попытался возразить, спокойно сказал, ребята, бар для всех, и столиков свободных полно, - инженер опустил голову. - Но... они не хотели слушать. Видимо, чтобы поскорее выпроводить меня, Адамс как бы случайно задел мой стакан, и тот упал на пол. Я нагнулся, хотел собрать осколки, но в следующее мгновение уже лежал на полу, а эта парочка гоготала и отпускала злые шутки. - Ясно... Что было дальше? - Несколько раз я пытался вставать, но они снова валили меня и... ржали, ржали, ржали... Это продолжалось минут десять, пока одного из них не вызвали с мостика. - Это все? - подстегнул Даскер рассказика. - Н-нет... Я пришел к себе и рассказал друзьям, а вчера во время обеда они подкараулили Тонквиста и Адамса и... - Избили? - Нет. Они опрокинули тот столик, за которым сидели офицеры. Их задержали за хулиганство. - Тогда почему вчера в кабинете отчитывали Вас, а не Ваших друзей? - Они признались, что мстили за меня... Гроу окончательно смолк. Он уперся взглядом в пол, готовый выслушать все, что угодно. Но Рид не спешил. Отчитывать этого паренька было не за что, если кто и виноват, так это Тонквист и Адамс и два приятеля, что прервали обед офицеров. - Кто разбирал Ваше дело? - Простите, сэр, что значит "разбирал"? - Ну, кто-нибудь ведь пытался выяснить, за что мстили Ваши друзья? - уточнил менеджер по грузам. - Да. Я рассказал все капитану Ивановой, но... ее офицеры предложили свой вариант. Она поверила им, а не мне. - Свой вариант? Какой? - Ну... Что они меня вежливо попросили пересесть, а я в ответ плеснул одному из них в лицо. Они меня слегка проучили и отпустили. - А Вы, значит, такой мстительный и гадкий, тоже попросили дружков проучить обидчиков? - Да, именно так. На нас троих наложены штрафы, а военные вообще объявлены жертвами! - Странно... Не похоже это на Сьюзан, не похоже... Ладно, мистер Гроу, идите. Постарайтесь больше ни во не влипать. Договорились? - Да, сэр, - инженер поднялся. - А... штрафы? - Сколько вы должны все вместе? - Двести. С меня сто, с ребят - по полтиннику. - Ладно, разберемся. Вы свободны... Это относилось ко всем. Участники совещания вставали, шумно задвигали стулья под стол и уходили. Только Гриффитс вдруг остановился в дверях: - Капитан, а это правда, что Вы подписали договор только на один рейс? - Да, правда, Деб. - Странно... - Что именно? - Вы за десять дней сделали больше, чем предыдущий менеджер за месяц. - Мне заплатили хорошие деньги. - Понятно...
Даскер поставил поднос на стол, где уже сидела Сьюзан. - Приятного аппетита, - пожелал он. - Можно? - Да, конечно. Какое-то время они ели молча, изредка переглядывались, ловя на себе любопытные взгляды посетителей бара. Рид появился здесь в то время, когда обедали большинство военных. Они и так несколько косо поглядывали на "грузовую" команду, а теперь еще кто-то рискнул потревожить их капитана. - Ты говорил со своим?.. - наконец, нарушила молчание Иванова. - Гансом Гроу? Говорил. И пришел к выводу, что он не виноват. - Совсем не виноват? - Только в том, что он, как и большинство членов команды, любит посидеть в баре. А вот кто виноват, так это два твоих офицера. Сами кашу заварили, а теперь в кусты! - Та-ак, понятно. Значит, ты считаешь, что твой Гроу рассказал правду. - Конечно. А какой смысл ему врать? Черт! Дело плохо, Сьюзан действительно уверена в правдивости версии своих подчиненных. Ладно, будем доказывать обратное... - А какой смысл врать Адамсу и Тонквисту? - Давай проведем полноценное следствие, - Рид предложил то, он считал разумным. - Выясним, кто из них врет, и накажем того, кто действительно заслуживает. - Зачем? Я и так знаю, кто виноват. Кстати, предупреди своих, что в следующий раз одним штрафом не обойдется. - Да посмотри хотя бы пленку. Должна же быть камера слежения в этом баре! - Есть камера. Но у меня достаточно свидетелей и без этой записи. Господи, что это? Раньше бы она так никогда не сказала! Та Сьюзан, которую он любил, проверила бы все, прежде чем назвать виновного. И уж конечно звание оппонентов не имело для нее значения! - А ты изменилась за эти годы. - Да. Я стала... мудрее. - Мудрее? - зло переспросил Даскер. - А может, ты боишься, что Адамс пожалуется своему деду-генералу? - Думай, что хочешь. Но все останется так, как есть. - Надеюсь, ты... просчитала последствия? На "Персее" и так нет дружбы, а теперь вообще война начнется. - Никакой войны не будет. Просто твои подчиненные будут вести себя тише. - Хорошо. Тебе здесь служить! И Рид ушел, оставив на столе полупустые тарелки. В тот же вечер он уплатил штрафы за Ганса и его добровольных мстителей, и порекомендовал членам грузовой команды пресекать границу "военной зоны" только в тех случаях, когда это действительно необходимо. Обе команды по-прежнему собирались вместе на ужин, но рассаживались теперь они не просто за разные столики, а по разные стороны от прохода.