Автор: LeRatO

Глава 11: Условия?

 

Стэнли Бартон опустил на стол стакан и затравленно осмотрел зал. Нет, все

спокойно, этого рыжего монстра не видно!

- Уфф... - облегченно выдохнул он. - Совсем нервы расшатались.

Вообще-то Стэнли любил свою работу гида в "Мега Тревил Гэлэтикс". Скоро будет

шесть лет, как он сопровождает богатеньких бездельников, праздно шатающихся с

планеты на планету и скупающих все сувениры, что попадаются под руку. Стэн

считал себя знатоком людей, но этот рейс!.. Одно воспоминание о последней туре

на Марс вызывали у него нервный тик. И все из-за этого клоуна, возомнившего себя

потомком галлов! Да он и не похож на них ни капельки!!! Если бы только Стэн

сразу разглядел в этом мистере Фостере идиота!

- Привет, малыш. Как жизнь? - стул жалобно скрипнул под грузным телом.

- Привет, Антон. Погано, - Бартон устало улыбнулся.

Антон Рихтер когда-то был первым наставником Стэнли в "МТГ". Это сейчас он

превратился в обрюзгшего уставшего старика, а пять лет назад Рихтер дал бы фору

любому гиду. Он умудрялся за год "обслужить" не менее сотни групп, и ни один из

туристов не пожаловался, а стаж у Антона был немалый! Пятнадцать лет в одной

фирме и без нареканий - это вам не шутка! Он отдалился от дел всего год назад, и

вот результат - увесистый животик, мешки под глазами, растущая лысина на

затылке!

- А что так? Туристы замучили?

- Один чокнутый попался, - Стэн искоса глянул на освещенный прямоугольник двери,

в бар как раз входили две девушки. - Нет, показалось...

- Ты чего? Прячешься что ли? - Рихтер с недоумением смотрел на своего ученика,

это было что-то новенькое.

- Да, прячусь. Таких идиотов, как Фостер, я еще не видел!

И Стэн начал рассказывать о своих мучениях с придурковатым туристом. Гиду надо

было выговориться, выпустить пар, а лучшего слушателя, чем старинный приятель

Антон, найти трудно.

- Этот Алан Фостер с самого начала показался мне, как бы это помягче сказать, не

совсем нормальным. Сам посуди - крашение рыжие волосы-пакли, свисающие усы

такого же цвета, разряженный как петух, дурацкая трость...

- Рыжий клоун с тростью с волчьей мордой вместо ручки? - Стэн кивнул. - Видел я

твоего Фостера... Жуткое зрелище!

- Вот-вот, а я целую неделю терпел этого идиота! А его нелепые железные зубы, не

мог вставить что-нибудь другое! Я каждый раз выкладывал кругленькую сумму, чтобы

протащить его через металлоискатель. И знаешь, он, похоже, получал удовольствие

от суеты охранников, а тем и в голову не могло прийти, что "звенят" зубы. В

конце концов, либо охранники теряли терпение и пинками прогоняли его, либо

вмешивался я, и сообщал им о странном металле во рту туриста.

Стэн опустошил стакан и махнул рукой человеку за стойкой, через секунду шустрый

официант поставил перед ним другой, полный. Рассказчик продолжил:

- Фостер всю неделю доставал меня рассказами своих великих предках - галлах.

Якобы, из-за них он выкрасился в рыжий цвет и так разоделся. Я теперь знаю о них

столько, что могу не одну книгу написать! А эту трость, с волчьей головой, он

постоянно таскал с собой, ни на секунду не выпускал из рук.

- Может она ценная какая? - предположил Рихтер.

- Еще бы! Да там полно драгоценностей! - тут же заявил Стэн. - Этот идиот сам

показал мне, как скрутить набалдашник, и достать камни, которым цены нет. Он,

вроде бы, не доверяет сейфам, и все время держит свое состояние при себе. Будь

на моем месте кто-нибудь другой, давно бы пробил ему череп его же собственной

тростью и забрал алмазы.

- Везет же некоторым! - старый гид присвистнул. - Он, наверное, сорит деньгами

направо и налево.

- Прям уж, жмот тот еще! Мы как-то обедали в ресторанчике "Астролябия", того,

что на Солнечном плато, так этот тип заказал самые дешевые блюда, да еще

вдобавок и скандал устроил. Этот идиот решил расплатиться наличными, местный

молодой официант аж обалдел, но это ладно... Фостер набросился на парня, когда

тот принес сдачу! Наш миллионер придирчиво осмотрел каждую купюру со всех

сторон, только что на зуб не пробовал, а потом как заорет, мол, фальшивая она. Я

не знаю, чем это закончилось бы, но появился метрдотель и не уладил конфликт:

Фостеру вернули его сотню, и он, как и все, расплатился по карточке...

- Да, твой Фостер - большой оригинал.

- Слава богу, уже не мой, - Стэнли набожно поднял глаза к потолку, как будто так

находился его ангел-хранитель. - Полчаса назад я с радостью передал его на руки

администратору "МТГ", пусть теперь он мучается. О, нет!

Рыжая голова, мерно раскачиваясь, вплыла в кафе. Мистер Фостер, а это был именно

он, покрутил головой, радостно замахал ручищей и решительно пошел в сторону

Стэна и Антона.

- Мистер Бартон, ну наконец-то, - оглушил он своим басом гидов. - Я так Вам

благодарен, так благодарен!

- Мистер Фостер, это моя работа, - Стэн тщетно пытался высвободить свою ладонь

из лапищи бывшего попутчика. - Не стоит благодарности...

- Знаю, знаю, но возьмите мой скромный сувенир... - в ладонь гида упал алмаз. -

... на память.

- Ух ты, 40 каратов, - ахнул кто-то за соседним столиком. - Не менее тысячи

кредо!

Бартон уставился на камень. Надо же, не зря он, оказывается, нянчился с этим

идитом-миллионером! Раскошелился-таки, скупердяй чертов!

- Спасибо, - пролепетал ошеломленный Стэн.

- Это Вам спасибо, мистер Бартон. Я отлично отдохнул!

Галльский отпрыск развернулся и заскользил между столиками к выходу.

- А ты говоришь, жмот, - алмаз перекочевал в руки к Рихтеру.

- Да... Никогда не знаешь, чем все закончится.

 

Жан Строжинский с недоумением уставился на контур металлоискателя. Странный

пассажир с рыжей шевелюрой весело хохотнул, и раскрыв рот, продемонстрировал два

железных зуба.

- Это все они, - пробасил он. - Смотрите...

Он вернулся назад, поставил на пол сумку, прислонил к ней тяжелую трость и смело

шагнул в контур. Лампочка дико замигала, и почти сразу же взорвался звонок.

- ЗдОрово! Да?! - заявил пассажир, разглядывая вытянувшееся лицо таможенника.

- Да, - выдавил из себя Жан.

Чудно! Зачем вставлять железные зубы, когда можно было вживить натуральные? Да

уж, в семье не без урода. Строжинский еще раз пробежал глазами по монитору. Ага,

буркнул он себе под нос, так и есть - в графе "примечание" отметка о металле во

рту!

- Ладно, проходите, - охранник подтолкнул сумку и трость к рыжеволосому.

Фостер забрал удостоверение, пристроил трость между ручек сумки и медленно пошел

по летному полю. Он наступал точно на мерцающую желтую линию-стрелку,

нарисованную на асфальте, как будто боялся сбиться с пути. Через триста метров

указатель разделился на три линии: зеленая упрямо звала направо, голубая -

налево, а коричневая предлагала двигаться вперед. Мужчина остановился и принялся

изучать картинки под ногами, наверное, работники космопорта сочли, что это будет

понятнее любых надписей.

Рядом с зеленой линией была нарисована цепочка черных мужских и женских силуэтов

с чемоданами в руках, первый человечек уже наполовину был скрыт корпусом Шаттла.

Этот незамысловатый рисунок намекал пассажирам, что зеленая дорожка приведет их

к месту посадки на большие транспортные звездолеты. Над голубой линией тоже было

много силуэтов, но садились они не в один корабль, а каждый в свой - левая часть

летного поля отводилась для частных кораблей. Коричневой же линии досталось

только три человечка - мужской, женский и маленький, детский. Вся это троица

была перечеркнута жирной красной линией. Это была дорожка для служебного

персонала.

Странный пассажир покрутил головой и направился к частной стоянке. Он, не

торопясь, проходил между застывшими звездолетами, иногда останавливался и по

несколько минут их разглядывал. А посмотреть было на что: по сравнению с этими

кораблями транспортники выглядели огромными серыми чудищами. Один "Ястреб" чего

стоил: владелец не поленился и раскрасил свой корабль в виде птичьего оперенья.

Издалека казалось, что звездолет и в самом деле "одет" в перья.

Но наибольший интерес у рыжеволосого мужчины вызвал маленький кораблик с

непонятной эмблемой на обшивке - латинской N в круге. Заблудившийся пассажир

оглядел серебристый звездолет со всех сторон, постучал по корпусу, даже отодрал

кусочек обшивки и засунул его в карман. Фостер еще раз покрутил головой, и,

удостоверившись, что никто его не видит, коснулся круга с буквой, прямо перед

его носом открылся люк. Мужчина шагнул внутрь, панель без единого звука встала

на место.

- Капитан! Наконец-то! - заполнил тишину голос. - Как все прошло?

- Нормально, - пробасил в ответ мужчина. - Подробности после. Взлетаем.

"Галльский отпрыск" скрылся в капитанской каюте, плотно закрыл за собой дверь и

прямиком направился в душ. Через час вместо "рыжего монстра" из каюты вышел...

Рид Даскер, тщательно причесанный, гладко выбритый, в привычной черной куртке.

- Мы уже тридцать семь минут в гиперпространстве, капитан, - доложил компьютер.

- Отлично, Нау, - Рид с насаждением растянулся в капитанском кресле. - Сообрази

что-нибудь, я голоден как волк!

- Сейчас, - в полной тишине было слышно, как в кают-компании щелкнул выключатель

кофеварки и загудела микроволновка. - Капитан, Вас уже два дня разыскивает

Иванова.

- Что-то срочное?

- По-моему на станции случилось что-то серьезное, командор просила Вас связаться

с ней, как только Вы появитесь!

Да, наверное, Нау прав. За последний месяц Рид несколько раз связывался со

Сьюзан, но сейчас это была инициатива командора. И потом, не станет Иванова

настаивать на срочной связи просто так!

- Ну так давай выясним в чем дело. Ты устанавливай связь, а я сейчас...

Капитан вышел из рубки, но через минуту вернулся с солидным бутербродом, который

еле умещался в руке. Откусив за раз треть, он снова опустился в кресло.

- Кто там? - спросил сонным голосом черный экран.

- Это я, Даскер, - после длительной паузы отозвался капитан, пауза понадобилась,

чтобы прожевать хлеб и колбасу. - Извини, что разбудил...

- Подождешь минутку?

- Угу, - с набитым ртом буркнул Рид.

Когда на экране наконец-то появилась Иванова, капитан уже справился со своим

бутербродом. Вид у нее был какой-то уставший и замученный, Рид решил, что

причиной этого явился его ночной вызов. Но она же сама просила СРОЧНО связаться.

- Прости, я опять перепутал время, - еще раз извинился Рид. - Что случилось?

- Где ты находишься? - Сьюзан проигнорировала вопрос.

- Как всегда, нигде, - неопределенно ответил капитан. - Что случилось?

- Ты можешь прилететь?

- Вообще, могу... Но стоит ли? В прошлый раз Шеридан...

- Стоит, - прервала его Иванова. - И как можно скорее.

- Да что у вас там стряслось? - в третий раз повторил капитан свой вопрос. - Что

за спешка?

- Остальное при встрече.

Ничего себе "остальное"! Ведь даже не намекнула в чем дело! И похоже самый

быстрый способ получить ответы на свои вопросы, это прилететь на "Вавилон-5"...

Но навряд ли это понравится Шеридану.

- Договорились, - делать нечего, придется рискнуть, и еще раз позлить командира

станции. - Спокойной ночи.

- До встречи.

Терминал отключился.

- Что скажешь, Нау? Что бы это могло быть?

- Не имею ни малейшего понятия, капитан, - без промедления ответил компьютер. -

У меня все готово. Приятного аппетита?

Рид с жадностью набросился на еду, недельное пребывание в роли скупого рыцаря

благотворно сказалось на его аппетите. А спектакль вроде бы удался, теперь этот

бедный малый Бартон будет шарахаться от всех туристов с рыжими волосами. Только

вот с алмазом, пожалуй, капитан переборщил - не стоило разрушать образ

скупердяя.

- Капитан, расскажите, как все прошло? - встретил Нау старым вопросом Рида,

когда тот вернулся в рубку.

- Совсем не плохо, - теперь, когда желудок был полон, можно и рассказать. -

Металлические накладки на зубы, как я и предполагал, отвлекли таможенников от

трости, так что кристалл никто и не заметил.

- А сцена в ресторане?

- Без сучка и задоринки! - капитан считал, что этот эпизод ему особенно удался.

- Стэну и подумать не мог, что на одной из купюр был номер ячейки с кристаллом.

- А наша сотня, где она?

- Я ее сжег. Код видели только те, для кого он предназначен.

- Значит, дело сделано! - поставил точку Нау.

Да, операция завершена. "Свободный Марс" получил последнюю партию взрывчатки, а

Рид - полную информацию о странном звездолете с Сирийского плато.

- Наверное, - ошибка с сувениром на память не давали Риду покоя. - Только,

боюсь, зря я подарил камень Бартону...

- Почему?

- Всю неделю жмотничал, экономил, а тут вдруг... Расчувствовался, что ли.

- Ничего Вы не испортили, - заявил компьютер. - Это не настоящий алмаз, а только

подделка... правда, очень хорошая. Гид не получит за этот камень больше полутора

сотен.

- Черт, так за неделю мучений со мной парень получил всего 150 кредо на чай? -

расстроился капитан. - Устрой ему, что ли, выигрыш в лотерею... Стэн заслужил.

Сможешь?

- Сделаем.

Ну вот, теперь точно все. И характер мистера Фостера остался логичным, и гид не

в накладе.

 

Рид крутил в руках трость, еще одного молчаливого помощника в своих темных

делишках. Капитан заговорщически подмигнул волчьей морде и нажал на правое ухо

чугунного зверя. Раздался щелчок, и половина массивной головы приподнялась на

миллиметр. Даскер, подцепив ее ногтем, откинул крышку - внутри набалдашника

прятался прозрачный кристалл.

Капитан аккуратно вытащил пирамидку из отверстия, вставил в считывающее

устройство и протянул руку к кнопке "Play"...

- Сэр, срочный вызов, - сообщил компьютер.

- Кто?

- Синклер, - последовал короткий ответ на короткий вопрос.

- Включай.

Что ж, придется на время отложить изучение кристалла. Рид на всякий случай

спрятал трость за спинку кресла и развернулся к экрану. Джеффри Синклер

внимательно смотрел на капитана.

- Здравствуйте, командор, - поприветствовал Даскер.

- Энтил'за, - поправил старый знакомый.

- Энтил'за?..

Да, похоже... На Синклере форма Первого рейнджера.

- Сейчас это не важно. Вы должны вернуться на "Вавилон-5", капитан.

- Я как раз туда и направляюсь, - еще больше удивляясь, ответил Даскер. - Хотя и

не знаю, зачем я там нужен? Я даже не знаю, что там произошло. Я трижды повторял

вопрос, но Сьюзан так ничего и не ответила.

- Талия Винтерс.

Гость назвал только имя, но этого было вполне достаточно. Теперь Рид понял, чем

был вызван измученный вид Ивановой... Не каждый день выясняется, что твоя

единственная подруга представляет собой ходячую мину замедленного действия!

- Ясно. Но зачем я там нужен?

- Сами увидите, - Синклер тоже не собирался ничего объяснять.

- Энтил'за, я хо...

- Просто Джеффри, - вновь поправил бывший командир станции.

- Я хотел спросить. Вы ведь знали, что я - телепат? - легким кивком Синклер

ответил на этот вопрос. - Но почему Вы не разорвали контракт, как Шеридан?

- Зачем? Вы отлично справлялись с работой, да и, насколько я знаю, никогда не

прибегали к сканированию.

Рид улыбнулся, услышав "отлично". Возможно, у него и правда неплохо получалось,

только новый командир "Вавилона-5" считает по-другому.

- Капитан Шеридан еще поймет, что был не прав, - продолжил Синклер. - И я думаю,

Вы согласитесь вернуться на станцию.

- Об этом еще рано говорить.

- Да, но есть один человек, который сделает все, чтобы Вы остались.

- Знаю, Иванова... Только ей и выдумывать ничего не надо, я еще не расплатился

за новогодний подарок.

- Что? - Джеффри удивленно взирал с экрана.

- Чтобы уравновесить наши подарки, я согласился исполнить одно желание Сьюзан, -

пояснил капитан. - Любое желание. И, кажется, я знаю, каким оно будет.

- Тогда до встречи на "Вавилоне-5", Рид.

- Да, Джеффри, до встречи.

И собеседники попрощались друг с другом, воспользовавшись стандартным минбарским

ритуалом.

 

- Добро пожаловать на "Вавилон-5", капитан, - сотрудник таможенной службы

потягивал Риду Удостоверение.

Даскер засунул карточку в карман и побрел к выходу. Всего-навсего дежурная

фраза, она ничего не значит, в любой момент может появиться парочка молодцов в

коричневой униформе. А Шеридан уже знает, о том, что Рид на станции, так что их

встреча - это только вопрос времени!

- ...еще один другой, - донесся до капитана обрывок фразы.

Скорее всего, она не относилась к Риду, но он почему-то обернулся. Незнакомая

рыжеволосая женщина в упор смотрела на Даскера, выражение ее лица было таким,

как будто она столкнулась с приведением. Капитан уже раскрыл рот, чтобы выяснить

у незнакомки, чем вызван интерес к его персоне, но она вдруг сорвалась с места и

затерялась в толпе. Позднее Рид узнал имя этой странной женщины, ей оказалась

некая Лита Александер, первый телепат станции.

- С возвращением, капитан, - за спиной прозвучал знакомый голос.

Рид развернулся и оказался нос к носу со Сьюзан.

- Спасибо, - ответил он. - Но я ненадолго. Если, конечно, Шеридан опять не

засадит меня в кутузку.

- Он этого не сделает.

- Надеюсь, так и будет. Итак, я прилетел, что дальше?

- У меня еще дела остались, - Сьюзан задумалась. Наверное, прикидывает, сколько

времени они займут, решил капитан, и оказался прав. - Часа через два я должна

освободиться. Подождешь?

- А у меня есть выбор? - такая задержка даже подходила Риду. - Конечно, подожду.

А я пока найду квартиру...

Капитан давно хотел проверить, насколько увеличится скорость "Наутилуса", если

отключить поддержку всех отсеков, кроме рубки. И вот теперь подвернулся удобный

случай... Рид устроил в углу рубки небольшой склад продовольствия, чтобы не

умереть с голода, и впервые задраил люк, ведущий в главный коридорчик корабля.

Эти несложные манипуляции в полтора раза сократили время полета, но и изрядно

измотали капитана - несколько суток пришлось спать сидя. И вот теперь он мечтал

только об одном - растянуться на обычной кровати и выспаться.

- Квартиру? Изменяешь "Наутилусу"?

- Нет, хочу немного отдохнуть от кочевой жизни.

И, договорившись связаться через два часа, они расстались.

 

Рид вскочил и удивленно уставился на терминал, сигнал вызова продолжал вопить,

заполняя своим треском всю каюту.

- Кто? - бросил сонным голосом капитан.

- Иванова, - отозвался экран, а через секунду Рид увидел и хозяйку голоса. -

Спишь?!

- Да, задремал... - конец ответа потонул в зевке. - Извини.

- Придешь? Или дальше спать будешь?

- Уже иду.

Рид отключил терминал и вылетел из комнаты. Кошмар, прилег ведь только на

минутку и, надо же, уснул. Надо было хоть будильник поставить. Через пятнадцать

минут капитан уже стоял у каюты Сьюзан. Он нажал на кнопку звонка, и через

несколько секунд уже находился внутри.

- Прости, я неделю спал сидя, - начал оправдываться Рид. - Вот и уснул...

- Сидя? Почему?

- Да так, проверял один режим.

Не успел капитан усесться на диван, как дверной звонок снова оживился, и в каюту

вошел Шеридан. Рид криво усмехнулся, какой сюрприз! И командир станции здесь

неслучайно...

- Капитан Даскер, - Шеридан не собирался садиться, и Рид тоже встал. - От лица

командования "Вавилона-5" предлагаю Вам возобновить договор. Скажу сразу, я не

поддерживаю эту идею, но большинство офицеров считает Ваше присутствие на

станции необходимым. Этот Контракт, - Шеридан протянул сброшюрованные листы. -

подписали все, кроме Вас.

- Условия? - коротко осведомился Даскер.

- Во-первых, никаких попыток сканирования, во-вторых, вся информация, которую Вы

получаете от пиратов, должна немедленно передаваться мне, и... в-третьих, Ваши

полномочия сильно сокращены, так что времени у Вас будет предостаточно. А

поэтому, предупреждаю, капитан, постарайтесь не мешать другим выполнять свою

работу.

Рид взял бумаги и погрузился в чтение. Все вроде бы осталось старым, только

добавился пункт с описанием обязанностей капитана. Они, действительно, были

основательно урезаны - осталось только патрулирование, одиночные вылеты со

станции запрещены, после каждого вылета на стол Шеридана должен ложиться

подробный отчет.

- Я не буду подписывать этот документ, - и Рид уверенно протянул бумаги

Шеридану. - Когда-то это был действительно Контракт, а теперь... Эти условия

меня не устраивают!

- Тем лучше.

Командир станции многозначительно посмотрел на Иванову и вышел, так и не забрав

документы.

- Сядь. Выслушай меня, - Рид бросил Договор на стол и молча сел. - Я знаю, это

не самый лучший вариант, но это единственный способ возобновить контракт.

Шеридан не верит тебе, отсюда и ограничение полномочий. Но во всем этом виноват

ты сам! Ты скрывал от него все, даже то, о чем молчать не было никакого смысла.

- Но...

- Молчи! Что знает Шеридан о том, что ты умеешь?! Практически ничего, ни-че-го!

Единственное, что он видел - это развязку истории с выстрелом в Гарибальди, а

остальное... Все остальное против тебя, чего стоит одна та истерика с Фрезером.

- Истерика?! - вот значит как это выглядело на самом деле. - Пусть будет

истерика, только это моего друга Фрезер оправил на смерть!

- И моего брата.

В комнате воцарилась тишина. Сьюзан отвернулась и несколько минут изображала

возню с кофеваркой.

- Прости, - наконец произнес Рид. - Я не хотел...

- Кофе хочешь?

- Конечно.

И вскоре капитан и командор опять сидели рядом на диване, они с наслаждением

потягивали обжигающий напиток. Взгляд Сьюзан то и дело падал на бумаги на столе.

Конечно, здорово так мирно пить кофе, но и неприятный разговор тоже продолжать

надо.

- Рид, я понимаю, почему ты не хочешь подписывать договоров. Но ведь в прошлый

раз все тоже начиналось с простого патрулирования.

- Да, но Синклер не требовал от меня отчетов, и... Черт, да Шеридан превратил

контракт в бессмысленный набор слов. С теми функциями, что он мне оставил, я за

десять лет не смогу ничего доказать!

- Но это...

- Нет, я не могу это подписать, - подвел итог капитан.

И, не давая Сьюзан опомниться, Рид отобрал у нее пустую чашку и направился к

кофеварке.

- Послушай, мы с Деленн целый месяц обрабатывали Шеридана, чтобы он на это-то

согласился. А то, как долго ты останешься на этом уровне, зависит только от

тебя.

- Да? - удивленно переспросил капитан. - А, по-моему, Шеридан ясно выразился -

"не мешать другим выполнять свою работу". Да под эту трактовку подходит все:

стоит мне просто оказаться не в том месте не в то время...

- Все, мне надоело тебя уговаривать.

- Отлично, значит, мы наконец сможем поговорить о чем-нибудь другом, кроме

Шеридана и его договора.

- Да, но сначала ты подпишешь Контракт, - довольная улыбка сползла с физиономии

Рида. - У меня еще есть один аргумент. Ты помнишь Новый год? А наш договор? Ты

готов выполнить желание?

Даскер только кивал в ответ. Вот, еще чуть-чуть и ловушка захлопнется! Сейчас

она выложит свой последний козырь, и Рид вынужден будет подписать этот документ.

- Тогда, ручка на столе.

- Тебе надо было сразу начать с этого, - капитан осмотрел стол и, действительно,

обнаружил ручку. - Я подпишу, только у меня одно условие... больше никаких

подарков в кредит.

- Хорошо.

Рид еще раз перечитал короткий список своих новых обязанностей и расписался на

последнем листе.

- Хочешь еще кофе? - предложила хозяйка.

- Нет, я, пожалуй, пойду отсыпаться.

- Может все-таки расскажешь, что ты такое проверял, что спал неделю сидя?

- Расскажу, - Даскер кратко объяснил идею с частичным отключением

жизнеобеспечения корабля и похвастался результатами, умолчав однако о стартовом

пункте испытания. - Давно хотел это попробовать, и вот, наконец, представился

случай.

- Шеридану бы не помешало это знать. Рид, расскажи ему.

- Там будет видно. Спокойной ночи.

Получив в ответ пожелания приятных сновидений, капитан вышел в коридор. Всю

дорогу в свою каюту он беспрестанно зевал, выпитый кофе помогал бороться со сном

не более десяти минут.

 

Шеридан, не глядя, бросил лист в ящик стола. И вот так всегда, уже в течение

двух недель Рид приносит командиру станции отчеты о полете, а тот сплавлял их,

даже не читая.

- Вы свободны, капитан, - безразличным тоном произнес офицер.

- Может все-таки прочитаете, так для разнообразия?

- Позже. Вы свободны, - и Шеридан снова склонился над бумагами.

Все это время Рид летал под присмотром, каждый раз какое-то звено "Фурий"

неотступно следовало за "Наутилусом". Первые дни Даскер использовал мощность

радара на полную катушку, и в обязательном порядке включал в отчет все случаи

обнаружения странных объектов в окрестностях "Вавилона-5". С пеной у рта он

доказывал необходимость более детальной проверки аномальных секторов, но каждый

раз получал в ответ "позже". И капитан "Наутилуса" перестал проявлять

инициативу. Раз в сутки он отбывал повинность - около двух часов крутился вокруг

станции, потом подписывал уже подготовленный Нау формальный отчет и относил его

Шеридану.

Свободного времени у капитана было хоть отбавляй, и на шестой день "службы",

окончательно одурев от сна и безделья, Рид принялся за изучение минбарского.

Наличие сотни диалектов капитана нисколько не удивило, ведь земных языков в

несколько раз больше. В архивах "Наутилуса" были учебники по трем основным

языкам - Линно, Вик и Адронато. Но он выбрал последний из них, язык Касты

Жрецов. Во-первых, капитан надеялся наконец прочесть дневники семьи Вэлов, и,

во-вторых, большинство минбарцев, с которыми сталкивался Рид на станции,

принадлежали именно к этой касте.

Капитан начал с малого, он решил освоить счет. Рид потратил целый вечер, чтобы

научиться не путать "чва" и "чен", а когда наконец добился своего, понял что

забыл все остальные числа. Незнакомый язык сопротивлялся, но и Даскер сдаваться

не собирался - он каждый вечер зубрил новые слова. И вскоре он мог произносить

простенькие фразы, типа "я твой друг", и минбарцы его понимали, а не шарахались

в разные стороны. Некоторые даже отвечали что-то, но Рид только разводил руками,

мол, не понимаю...

Вот и сейчас капитан сидел с листком в руках, сорок новых слов никак не хотели

лезть в голову. Звонок заставил его оторваться от списка, гости теперь у

капитана бывали редко.

- Виз, - неожиданно для себя самого бросил Рид, по-минбарски это означало "да".

Но в память компьютера каюты были введены словари всех основных языков

галактики, и двери послушно начали разъезжаться.

- Можно? - в дверях стояла Иванова.

- Виз, - опять машинально ответил хозяин. - Фу, прости... Я скоро свихнусь с

этим Адронато. Заходи.

Сьюзан бесцеремонно отобрала у капитана листок и пробежала глазами колонку слов

из символов-червяков.

- Минбарский? - удивленно спросила она. - А я думала, это просто слухи.

- Надо же чем-то себя занять, пока Шеридан решает, стоит ли мне доверять. А

языки еще никому не мешали.

- Есть подвижки с Шериданом?

- Нет, все по-старому... Мои отчеты копятся в ящике, для меня у капитана есть

только один ответ - "позже". Еще немного, и я не выдержу. Теперь я,

действительно, только зря занимаю ангар, - Шеридан доверяет мне только тупой

облет "Вавилона". Но "Наутилус" слишком великоват для ремонтного катера!

- А чего ты хочешь, прошло всего две недели.

- Я хочу, чтобы мои отчеты читались, а не складировались как макулатура.

В общем-то, Рид хотел совсем немного - одного единственного шанса, чтобы

показать на что способен "Наутилус". И, наверное, немного доверия к самому себе

со стороны капитана Шеридана. И Даскер вновь и вновь возвращался на "Вавилон-5",

терпеливо дожидался своего часа и шанса для Нау. Капитан улетал и снова

возвращался, как бумеранг... Но была еще одна причина, такая непонятная и

безумная, что Рид сам боялся себе признаться в ней... Как по волшебству, в руках

Рида оказалась гитара, и комната заполнилась музыкой:

Куда его не зашвырни,

А бумеранг летит по кругу,

И порознь прожитые дни

Лишь возвращают нас друг к другу,

Зачем я здесь, на берегу,

На век покинутом когда-то?

Ума палата, ума палата,

А разобраться не могу.

Зачем я вновь сюда стремлюсь

Как дикий зверь в пчелиный улей?

Зачем я ядами травлюсь

И в лоб себе пускаю пули?

Как будто через решето

Мой здравый смысл утек куда-то.

Ума палата, ума палата,

А вытворяю черте что.

Мерцают огоньки в золе,

Давно пора б остепениться,

И не мечтать о журавле,

Зажав в руке свою синицу.

Ах, мне б смириться с тем, что есть,

Да видно малость тесновата

Ума палата, ума палата,

Моя палата номер 6.

Куда его не зашвырни,

А бумеранг летит по кругу,

И порознь прожитые дни

Лишь возвращают нас друг к другу,

И вновь я здесь, на берегу,

На век покинутом когда-то.

Ума палата, ума палата,

А все никак не убегу...

- Рид, бросай свою зубрежку, - предложила Сьюзан, когда хозяин закончил петь. -

Тебе надо проветриться!

- Я в порядке, - отмахнулся капитан, ему не хотелось никуда идти.

- Вижу. Почему "У Эрхарта" не появляешься?

- А что мне делать в клубе? Я же не имею никакого отношения к офицерскому

составу! И вообще я не хочу лишний раз мозолить глаза Шеридану.

- Но надо же что-то делать...

- Я и делаю, - Рид усмехнулся. - Жду, когда ящик стола с моими отчетами

закрываться не будет.

Только ждать придется как минимум год, в этот ящик много бумаги запихать можно.

Ничего, завтра будет ясно, стоит ли терпеть так долго. На завтра назначено

рандеву с Джеком, и от того, как поведет себя Шеридан, зависит насколько полным

будет очередной отчет. Рид надеялся, что у капитана станции хватит ума не

послать с "Наутилусом" истребители. В этом случае пират просто не появится в

условленном месте!

- Ладно, собирайся! Ты, наверное, еще и не ужинал? - нет, Сьюзан определенно

хочет вытащить Рида из его берлоги.

- Нет, - капитан еще даже не обедал. - И не хочу...

- Ничего не хочу слышать, - на колени Даскера упала черная куртка. - Собирайся.

- А зачем куда-то идти? Мне, например, и здесь неплохо.

- Давай, я не хочу платить в "Затмении". И потом, Фред ведь держит для тебя

столик.

Рид теперь получил некоторые привилегиями в заведении Рипперта. В любой момент,

когда бы капитан не появился в кафе, его ждал уютный столик слева от бара.

Оттуда отлично виден зал и вход - его любимая диспозиция. А вот бесплатная

кормежка - это миф, хозяин "Затмения" возмещал затраты из кофейной доли Рида. Но

капитан так ни разу и не воспользовался своим столиком. И вот теперь Иванова в

открытую напрашивается на ужин.

- Почему нельзя сразу назвать настоящую причину?

- А почему нельзя сразу согласиться? - отвечать вопросом на вопрос превращалось

у Сьюзан в привычку.

Ну что тут поделаешь, придется отложить штудирование минбарского.

 

Стопка листов с шумом упала на стол. На этот раз информация заняла пятнадцать

листов, так что отчет смотрелся солидно.

- Надеюсь, здесь... - Шеридан постучал ручкой по стопке. - ...есть объяснение

Вашего вчерашнего поведения?

- О чем Вы, капитан?

- Кто Вам разрешил покидать звено "Бета"?

Вчера звено "Фурий" все-таки пристроилось в хвост к "Наутилусу". И Риду так и не

удалось доказывать Шеридану, что этот эскорт только навредит делу. Отлетев

немного от "Вавилона-5", Даскер врубил максимальную скорость и, не объясняя

ничего, скрылся от навязанных ему попутчиков.

- Я вчера уже все объяснил: мой информатор не любит больших делегаций, -

спокойно сообщил Рид.

- Меня не интересует Ваш пират! Я хочу знать, почему Вы бросили "Фурии"?

- Бросил? Если я не ошибаюсь, им понадобилось всего десять минут, чтобы

вернуться на станцию.

- Дело не в них, а в Вас, - похоже Шеридан начинал злиться. - В Договоре черным

по белому написано - никаких одиночных вылетов!

- Вам важнее соблюдение этого правила или сведения о Тенях?

- Капитан, либо Вы следуете правилам, либо...

Ну вот, приехали! Рид был уверен, что отчет убедит Шеридана, что он готов к

сотрудничеству. Но, видимо, он ошибся...

- Послушайте, - начал Даскер. - Я две недели только и делаю, что соблюдаю Ваши

дурацкие правила! И вот, когда я кладу Вам на стол реальное доказательство моей

лояльности, Вы опять ставите меня перед выбором. Стоило подписывать Договор,

чтобы вот так, через две недели его снова разорвать!

- Вчерашняя выходка - это только начало. Что у Вас за дела с Фредом Риппертом?

- Мы - партнеры, только и всего.

- А Вы в курсе, что персоналу "Вавилона-5" запрещено заниматься коммерческой

деятельностью?

Нет, это невозможно... То то не так, то это не эдак! Как торговля кофе может

помешать работе Рида?

- Простите, но с моими птичьими правами я никак не могу считаться персоналом

станции. Да у простого уборщика больше зона допуска, чем у меня!

- И тем не менее Вам придется подчиниться, - Шеридан выложил на стол пухлый

томик. - Вот, ознакомьтесь с разделом "Запрещенные виды деятельности".

- Капитан, эта служба пока не принесла мне ни кредо, а сотрудничество с

Фредом...

- Отлично, - командир станции как будто ждал этого. - Вот и торгуйте на

здоровье. В Ваших услугах "Вавилон-5" больше не нуждается.

Капитан "Наутилуса" только покачал головой. Вообще-то, такой финал можно было

предугадать, очень уж упрямо Шеридан не хотел читать отчеты. Комлинк беспомощно

затрепетал на столе, рядом с последним отчетом Рида.

- Я могу арендовать док? - спросил он, ангар ведь снова придется освободить, так

что придется найти стоянку на "Наутилуса".

- Это дорогое удовольствие, - капитан станции порылся в бумагах и уверенно

заявил: - Конечно можете, док №3. Это обойдется Вам 3 тысячи кредо в неделю.

Подходит?

- Идет, - Даскер медленно переваривал цифру, она была завышена как минимум в два

раза. - Карточку получите, как только я перегоню "Наутилус".

Разговаривать больше было не о чем, и Рид направился к двери. На душе скребли

кошки: все развалилось за секунду, так и не успев начать налаживаться...

- Капитан, постарайтесь свести к минимуму контакты с офицерами, - бросил ему в

спину Шеридан.

Даскер застыл на мгновение, покачал головой и вышел из кабинета.

 

Третий док практически ничем не отличался от других, но странному стечению

обстоятельств он почти всегда был пуст. Правда, грузовой лифт был далековато, да

и до зала с терминалами таможни путь не близкий. Большинство прилетающих

кораблей швартовались к палубам с 5-ой по 12-ую, тринадцатый док был отдан в

постоянное пользование послу Кошу. Изначально палуба №3 предназначался для

приема больших грузовых кораблей, но из-за его неудачного расположения капитаны

тяжеловозов делали все, чтобы не оказаться в этом доке.

Арендованное помещение произвело на Рида гнетущее впечатление. Стены с ржавыми

подтеками, груда контейнеров и ящиков в углу, слой пыли на полу... В общем, было

от чего придти в уныние! В первый же день Даскер отправился на поиски

добровольцев, готовых за тысячу кредо привести в порядок новый дом "Наутилуса".

Желающих было предостаточно, заработать хотели многие, но стоило им шагнуть

внутрь дока, как они фыркали и уходили...

Капитан уже начал медленно приучать себя к мысли, что разгребать весь хлам

придется ему одному, но тут появилась еще одна компания желающих подзаработать.

Главный из троицы, мужчина неопределенного возраста со здоровенным кольцом в

мочке правого уха, полчаса осматривал док, обшаривал углы, заглядывал в ящики.

- Так, полторы тысячи, - заявил он и добавил, смерив Рида оценивающим взглядом:

- Каждому!

Бригада Мича, так представился старший, состояла из троих человек: сам Мич,

здоровяк Оливер и щуплый паренек, отзывавшийся на странное то ли имя, то ли

кличку Хорек. Да, аренда дока влетала Риду в копеечку! Это же четыре с половиной

тысячи!

- Три с половиной на всех, - больше предложений у капитана не было, но

поторговаться все равно надо. - И еще пятьсот, если справитесь за пять дней.

- Четыре. И семьсот, если уложимся в срок.

Торговля продолжалась недолго, в конце концов сошлись на 3800 кредо на всю

команду и бесплатную кормежку и выпивку в "Затмении" в течение этих пяти дней.

 

Внутри "Наутилуса" было тихо. Сьюзан заглянула в кают-компанию, потом в рубку -

никого. Она уже собиралась уходить, когда услышала тихий кашель из капитанской

каюты. В каюте было темно, но в том месте, где находилась кровать, белело пятно

рубашки.

- Рид, ты спишь? - спросила Иванова.

- Да, - вопреки логике ответил "спящий".

- Так рано! Ты знаешь, что еще только десять вечера?

- Да.

- Ты так и собираешься просидеть весь вечер один?

- Да.

- А другие слова ты знаешь?

- Да, - в четвертый раз ответил Рид.

Пятно приняло вертикальное положение, капитан сел на кровати.

- Вставай, мы тебя ждем.

- Кто это "мы"? - спросил капитан, как бы доказывая, что знает и другие слова,

кроме "да".

- Я, Майкл, Стивен, Зак... - начала перечислять Сьюзан. - Твои друзья. Нечего

киснуть в такой день! День рождения все-таки!

- Кто бы говорил, - беззлобно буркнул Даскер. - Вспомни-ка свое настроение

тридцатого.

Да, два года подряд 30 августа Рид только и делал, что разгонял грустные мысли

Ивановой. И теперь она хотела ответить тем же.

- Давай собирайся, - это прозвучало как приказ.

- Куда и зачем? Чтобы Шеридан потом опять обвинил меня в том, что я не соблюдаю

договоренности?

- Какие договоренности?

- Мне было предложено свести к минимуму контакты с персоналом, - пояснил Рид. -

А ты предлагаешь мне провести время в компании трех офицером командного состава.

Да мне вблизи Клуба и появляться нельзя!

- Во-первых, это инициатива офицеров, а не твоя. Во-вторых, нам было не так

легко освободиться хотя бы на час, как ты думаешь. И, в-третьих, офицерский клуб

здесь не причем, мы ждем тебя в "Затмении".

Ну, допустим, идея этого действа принадлежит всего одному из этих офицеров,

размышлял Рид. Но ведь чертовски приятно, что остальные поддержали Сьюзан!

- Когда? - коротко поинтересовался он.

- Через полчаса. Мне подождать?

- Нет, я найду дорогу.

Рид вышел на свет, по лицу капитана никак нельзя было догадаться, что сегодня

его День рождения.

- Хорошо.

Сьюзан ушла, а Даскер принялся за дело. Сбрил начинавшую пробиваться щетину, а

потом устроил тренинг перед зеркалом: он улыбался своему отражению до тех пор,

пока не добился веселого огонька в глазах. Ну и что, что у Рида настроение

паршивое, гостям-то это знать не обязательно.

Капитан "Наутилуса" зашел в кафе и сразу же направился к своему столику. Рид

даже не сомневался, что Иванова выберет его. В "Затмении" было полно народу, как

обычно в это время, за стойкой почему-то хозяйничал Берт, а самого Фреда нигде

не было видно. Даскер обнаружил хозяина заведения среди "своих гостей", он

что-то шумно обсуждал с Гарибальди. Рид, стараясь не привлекать внимания, присел

на пустой стул, и оказался между командором и шефом службы безопасности.

Разговор за столом стих, но тут же возобновился с новой силой. Никто из

присутствующих не пытался выразить Даскеру соболезнования по поводу его

неприятностей, все офицеры вели себя так, словно Рид был одним из них. И вскоре

напускная веселость капитана сменилась настоящей. Он смеялся вместе со всеми,

сам рассказывал какие-то анекдоты, с благодарностью принимал тосты в свою честь

и говорил что-то в ответ.

- Ну вот, а ты сопротивлялся, - шепнула Сьюзан.

- Я за этот вечер буду расплачиваться очень долго, - веселое настроение капитана

исчезло. - Шеридан не упустит шанса указать мне мое место.

- Перестань видеть в Джоне монстра. Ты хочешь, чтобы он доверял тебе, так поверь

ему сам.

Да я и поверил, взорвался Рид. Я же выложил всю информацию о перемещениях Теней!

Всю, которой владел на тот момент. И что получил в ответ? Либо, либо. Ладно,

разорвал контракт, но зачем загонять в это затхлый заброшенный док? Да еще драть

за него втридорога! Всю эту тираду капитан выпалил про себя, а вслух спокойно

произнес:

- Пусть будет по-твоему.

Откуда-то сверху на колени Рида опустилась гитара, его гитара с эмблемой

"Наутилуса".

- Давай, капитан, спой нам что-нибудь, - потребовал Фред за всех. - Я слышал, у

тебя неплохо получается.

Даскер удивленно посмотрел на Иванову, это она притащила инструмент, больше

некому.

- Что-нибудь повеселей, - добавила она.

Легко говорить "повеселей"! Когда не то чтобы петь, разговаривать ни с кем не

хочется.

Давайте делать паузы в словах,

Произнося и умолкая снова,

Чтоб лучше отдавалось в головах

Значенье вышесказанного слова.

Давайте делать паузы в словах...

Давайте делать паузы в пути,

Смотреть вокруг внимательно и строго,

Чтобы случайно дважды не пройти

Одной и той неверною дорогой.

Давайте делать паузы в пути...

Давайте делать просто тишину,

Мы слишком любим собственные речи,

И из-за них не слышно никому

Своих друзей на самой близкой встрече.

Давайте делать просто тишину...

И мы увидим в этой тишине

Как далеко мы были друг от друга

Как думали, что мчимся на коне,

А сами просто бегали по кругу.

А думали, что мчимся на коне...

Как верили, что главное придет,

Себя считали кем-то из немногих,

И ждали, что вот-вот произойдет

Счастливый поворот твоей дороги.

Судьбы твоей счастливый поворот...

Но век уже как будто на исходе,

И скоро без сомнения пройдет

А с нами ничего не происходит,

И вряд ли что-нибудь произойдет.

И вряд ли что-нибудь произойдет...

Рид убрал пальцы со струн и посмотрел на слушателей, те хранили молчание. Спетая

песня на "веселую" не очень-то была похожа.

- Тогда веселые песни буду выбирать я, - Сьюзан выложила на стол свой новогодний

подарок и зашелестела страницами.

 

Пустые коридоры Красного сектора казались необитаемыми. Особенно после Главного

коридора, по которому во все стороны сновали жители "Вавилона-5".

- А у тебя есть допуск в служебные сектора? - тихо спросила Сьюзан.

- Вообще-то, нет. Но какое это имеет значение.

Рид закашлялся, в горле першило - долгое пение в "Затмении" не пошло на пользу.

- Ты охрип.

- Еще бы! Хорошо еще, что ты остановилась на шестой песни, а то бы я

окончательно перешел на рыбий язык, - и он беззвучно пошевелил губами.

- Мог бы и сказать.

Иванова обиделась, Рид понял это по голосу. Капитан дотронулся рукой до плеча

командора, да так и замер - Сьюзан не делал попыток скинуть его руку.

- Прости, я неудачно пошутил... - извинился он. - На меня нельзя сегодня

обижаться.

- А я и не обижаюсь.

Из дальнего конца коридора послышались шаги, и, судя по всему, человек шел

навстречу Риду и Сьюзан. Капитан убрал руку.

Через несколько секунд из-за угла вывернул Шеридан. Риду показалось, что

командир станции их даже не видит, так целеустремленно тот шел вперед. Но прямо

перед Даскером офицер остановился.

- Я слышал, у Вас сегодня праздник? - спросил он.

- Да, День рождения, - сипло ответил Рид.

- Поздравляю.

Шеридан протянул раскрытую ладонь для рукопожатия, именинник ошарашено уставился

на капитана станции. Последний раз командир изъявлял намерение пожать ему руку в

середине июня, еще до обнаружения телепатии. Даскер подал руку Шеридана, и

офицер, пожелав спокойной ночи, пошел дальше.

- Что случилось? - удивление Рида еще не прошло. - Что это было?

- Джон прочитал твой отчет о встрече с Галлахером.

- Ясно. Лучше поздно, чем никогда.