В Лит.Отдел

LeRatO

ПОБЕДЫ ИВАНОВОЙ

Даскер очень быстро освоился в своей новой квартире. Размеры невелики, зато все под рукой: два-три шага и ты уже на маленькой кухоньке, еще несколько шагов - и вот спальня. Полупрозрачная ширма не дает полной звуковой изоляции, так что, даже находясь в спальне, можно спокойно услышать вызов БабКома. Теперь каждое утро начиналось одинаково: сначала взрывался будильник, потом - компьютер выдавал короткий список дел.
- Доброе утро, капитан, - радостно поприветствовал компьютер своего жильца.
- Ага, привет, - кидал Рид в ответ. - Что у нас на сегодня?
- Ничего срочного. В 12:30 тренировочный полет, в 15:00 - дежурство совместно со звеном "Зета".
- Ясно. Выключить. - Бросал он, и терминал послушно выключался.
Серьезной работы для "Наутилуса" пока не было, поэтому последние две недели Рид каждый день помогал Ивановой осваивать свой корабль. Три первых полета были сами сложными: кораблю предстояло подстроить пульт управления в кресле под руку Сьюзан. Необходимо было добиться, чтобы даже легкое касание кнопок воспринималось компьютером как команда на коррекцию курса, но при этом случайное касание должно было игнорироваться. Рид знал по собственному опыту, что своевременный четкий маневр спасает жизнь, а лишний кивок в сторону сводит на "нет" все преимущество в скорости. Поэтому он был готов потратить на это столько времени, сколько потребуется.
Когда этот этап был пройден, можно было приступить к настоящим полетам. "Наутилус" взлетал, Рид передавал управление Сьюзан, а сам следил за ее действиями по монитору, подсказывал, исправлял ошибки. Впрочем, ошибок почти не было, сказывалась летная практика, и к концу второй недели Даскер уже мог не контролировать своего нового пилота.
На прошлой неделе к этим обязанностям Рид добавилось патрулирование близлежащих секторов. "Наутилус" в течение полутора часов облетал сектора, проверял нет ли чего подозрительного, и возвращался на "Вавилон-5". Иногда, как сегодня, к нему присоединялось какое-то звено "Фурий", значит предстояло проверить более удаленный сектор. Сегодня Иванова возглавляет истребители, так что Нау и капитан будут одни на борту, такое теперь случается редко.
Даскер быстро оделся, его принадлежность к станции выдавал только коммутатор на левой руке да эмблема "Вавилона-5" на правом рукаве куртки. Рид откапал эту куртку на "Наутилусе" на следующий день после подписания Контракта, и был сильно ошарашен своей находкой. Значит, вездесущий Вален знал, что он останется здесь! Так или иначе, эмблема произвела настоящий фурор, а Иванова даже решила, что Рид сам пришивал ее к куртке. Капитан загадочно улыбнулся в ответ и не стал переубеждать лейтенант-командора, ну не говорить же что он знаком с иголкой и ниткой только по картинкам!
Капитан покинул свою каюту, и направился в бар "Затмение". Офицерское кафе "У Эрхарта" находился ближе, но Рид часто заходил к своему старому приятелю Фреду. Стоило капитану подойти к стойке и кивнуть вместо приветствия, как тут же перед ним откуда-то снизу из темноты появлялась чашечка ароматного кофе. По обоюдной согласию бармен варил кофе для капитана из пакетов, которые Даскер как и раньше приносил с "Наутилуса". Но теперь Фред брать деньги отказался наотрез, как Рид не старался, зато выпросил в качестве оплаты пару пачек кофе. Теперь если капитану лень было варить бодрящий напиток самому, он просто оправлялся в "Затмение" или на "Наутилус".
Чем дольше Рид находился на станции, тем больше она ему нравилась. Капитан по-прежнему приходил в Сады в час заката, а днем, как только выдавался свободный час, направлялся в спортивный сектор. Среди сотен приспособлений он наткнулся на тренажер старинных автогонок "Формала-1". Теперь он часто облачался в костюм пилота-гонщика и мчался по древним трассам Токио, Монако, Москвы… В эти минуты капитан забывал обо всем, ему даже казалось, что он слышит шум трибун и гул моторов за спиной. Иногда он даже запускал симулятор реальных гонок, но то ли компьютерные пилоты были сильнее, то ли Рид еще просто не дотягивал до уровня соревнований, но ему ни разу не удалось добыть хотя бы очко. Вот и сегодня Рид устроил себе гонку по улицам Монако, но шустрый болид Шумахера обошел его аж на десять кругов. В симуляторе были использованы и другие реальные имена пилотов из прошлого, искусственные соперники даже тактику получили от своих прототипов. Рид отключил программу, вылез из болида, придирчиво осмотрел его, будто это настоящая гоночная машина. Краска на боках начинала сходить, шины облысели, как будто болид и правда пробежал 99 кругов на бешеной скорости! Капитан быстро принял душ из ионов, настоящий водный душ был только в каютах у действующих офицеров станции, снова облачился в черный костюм и направился к "Наутилусу". Уже на подходе к отсеку для шаттла, ставшем ангаром для его корабля, Рида остановил сигнал вызова. Капитан дотронулся до коммутатора:
- Даскер слушает.
- Капитан, через десять минут начнется экстренное совещание у меня в кабинете, -голос командора снова звучал взволновано. - Вам тоже следует там быть.
- Но… У нас с Ивановой через полчаса вылет.
- Это подождет, капитан.
- Ясно. Уже иду, командор.
Наверное, действительно случилось что-то серьезное. До этого Даскер принимал участие в паре плановых совещаниях, в основном посвященных разбору полетов, но на внеочередное мероприятие его приглашали впервые. Что могло случиться, если Синклер отменяет привычный график полетов.
Как оказалось, в кабинете командора ждали только его. На срочном заседании присутствовали не все офицера, а лишь Гарибальди, Иванова да сам Синклер. Статус капитана был достаточно нестандартным: вольнонаемный пилот, пусть и с личным контрактом, расширенная зона допуска, а вот теперь еще и участие в совещаниях узкого круга. Возможно, просто появилась работа, нельзя же вечно заниматься патрулированием.
- Ну вот, теперь можно и начать, - командор уселся в кресло. - Что-то удалось выяснить про пилота?
- Ничего определенного, - Иванова выглядела уставшей. - Франклин не обнаружил признаков насильственной смерти, похоже пилот умер от старости.
- В 36 лет-то? - версия медотсека явно не устраивала шефа службы безопасности. -Странно!
- Еще как странно. Командор, надо бы направить еще кого-нибудь в 14-ый сектор. -Иванова мельком взглянула на Рида и снова обернулась к Синклеру. - Может, мы с капитаном…
- Нет. - Командор не дал закончить фразу. - Не теперь. У нас нет представления о том, с чем мы столкнулись. Я уже приказал, чтобы сектор 14 был освобожден от маршрутов кораблей. Майкл, вы закончили обследование истребителя? Там произошло нечто роковое. И я хочу знать, что это было!
- Да, мои люди уже заканчивают, с минуты на минуту будет готов отчет.
В подтверждение слов Гарибальди дверь кабинета отъехала в сторону, и вошел офицер в коричневой форме. Он кратко рассказал, что поиски ничего нового не дали. Никаких внешний повреждений, только на пряжке ремней кто-то, видимо сам пилот, успел нацарапать "В4". Когда офицер вышел, первой опять заговорила Иванова:
- "В4"? А может это "Вавилон-4"?
- Но откуда, лейтенант-командор? - командора удивило это предположение. - 4-ая станция серии Вавилон пропала четыре года назад…
- … и именно в секторе 14, - закончил фразу Гарибальди.
Капитан так ничего и не понял, что произошло. Ясно было одно, что это связано каким-то образом с сектором номер 14, а еще какая странная сила состарила отнюдь нестарого пилота. А офицеры продолжали обсуждать аномальное тахионное излучение, и может ли это быть связано с Вавилоном-4. Рид так и сидел молча, слушая дискуссию.
Но придти к единому мнению спорщики не успели, их оторвало срочное сообщение с мостика.
- Мы получаем сигнал бедствия, командор, - доложил офицер. - Сигнал идет из сектора 14.
- Но я же приказал удалить все корабли из этой области.
- Да, этот приказ был передан всем кораблям, находящимся в этом секторе. Но этот сигнал пришел с… Вавилона-4.
- Вот как. Пока не отвечайте, но постарайтесь не упустить его. - Синклер повернулся к Сьюзан. - Вот что, лейтенант-командор, найдите опознавательный код Вавилона-4, как-то это все подозрительно…
Иванова молча кивнула и вышла, а командор добавил:
- Со времен войны каждый корабль передает свой опознавательный код на поднесущей частоте. Так что подменить сигнал просто невозможно, обман сразу же обнаружится.
Это объяснение было предназначено для капитана, Рид был единственным из участников совещания, который еще не проронил ни слова. Даскер и сам знал об этом. Он даже хотел выяснить позывные "Наутилуса", вот только есть ли аналогичный опознавательный код в архивах.
Через несколько минут вернулась Иванова. Архивный сигнал "Вавилона-4" совпал с опознавательным кодом из полученного сообщения. Синклер и Гарибальди застыли от неожиданности. Воспользовавшись этим замешательством, Рид подмигнул Сьюзан, и произнес вполголоса: "1:0 в Вашу пользу, лейтенант-командор".
- Так, ладно. - заключил командор. - Давайте послушаем само сообщение. Пропустите сигнал, офицер.
- Станция Земного Содружества Вавилон-4 просит помощи. Я - майор Льюис Кранц. Нам нужна помощь!
- Я - командор Джеффри Синклер. Что у Вас случилось, майор?
- Повторяю, нам необходима помощь! Нужна срочная эвакуация команды, всего 1184 человека…- и изображение скрылось за помехами, остался только звук. - Боже, это начинается вновь! Скорее!!!
Экран погас, оставив зрителей самих разбираться в услышанном и увиденном.
- Командор! - окликнула Синклера Сьюзан. - Вы видели каким годом датировано сообщение?
- Нет, не успел заметить… каким?
- 2254-ым!
- Но это… невозможно, - вставил Майкл. - Да до сектора 14 три часа лета, а тут звук шел четыре года… Ерунда какая-то…
- Вот мы в этом и разберемся, - прервал его командор. - Собирайся, Майкл, эвакуируем людей, и… попытаемся выяснить, что там произошло.
- Командор, это опасно! - на этот раз говорил капитан, он почти кричал. - Давайте-ка, я… мы… сначала проверим, что там такое, а потом уже вы будете заниматься эвакуацией…
- Нельзя терять время, капитан. Каждая минута на станции "Вавилон-4" может стать последней для ее обитателей!
- И спасателей… - не унимался Рид.
- Нет, - командор тоже не хотел сдавать позиций. - Как только корабли будут готовы, мы с Гарибальди улетаем. А Вы останетесь здесь…
- Когда мы подписывали контракт, Вы утверждали, что для меня найдется работа. А теперь… Когда эта работа появляется, Вы оставляете меня на станции!
- У Вас еще будет шанс отличится, капитан. А на данный момент Вам лучше остаться здесь, Ивановой может понадобиться Ваша помощь. Да и согласитесь, что гонять "Наутилус" ради спасения 4-6 человек неразумно, когда шаттлы вмещают в десятки раз больше пассажиров!
- С этим сложно спорить, командор, - Синклер был прав. - Но разумно ли один из шаттлов использовать в качестве разведчика?
- Достаточно, капитан. Следующая операция Ваша, а пока Вы останетесь здесь! - Командор навис над столом, как скала, попробуй-ка поспорь с камнем. - И точка.
- Слушаюсь, сэр, - буркнул Рид и снова надолго замолчал.
- Лейтенант-командор, - теперь Синклер переключился на Иванову. - Если вы не услышите вестей от нас через восемь часов, сообщите о случившемся Генеральному Штабу, но не посылайте другие корабли! Никакие корабли, даже "Наутилус"! - Рид вздрогнул, услышав название своего корабля.
- Ну, не знаю, - похоже, что Сьюзан тоже не понравился прогноз командора. - лучше бы вам всем вернуться.

Вавилон-5 лениво вращался вокруг своей оси, отчего станция еще больше была похожа на огромную бетономешалку. На рубеже 20-го века на улицах городов часто встречались такие машины, в их чреве, не переставая, перемешивалась какая-то строительная смесь. Так и на Вавилоне-5 смешивались языки, религии и традиции цивилизаций из разных уголков вселенной. Настоящее вавилонское столпотворение! Странно, но сердцем этой огромной станции было миниатюрный командный центр. Сюда стекалась вся информация о происшествиях внутри Вавилона-5 и в близлежащих секторах, отсюда давались разрешения на взлет и посадку, а при необходимо можно было даже отследить местоположение любого офицера по личному комлинку. Треть одной из стен мостика занимал огромный иллюминатор, в который можно было видеть не только звезды, но и мачты зоны перехода. Сейчас зона перехода расцвела голубым цветком, и корабли спасательной команды один за другим исчезали в его тоннеле. Иванова и Даскер наблюдали за этим через иллюминатор мостика, Сьюзан то и дело поглядывала на капитана. После перепалки с командором Рид так и не проронил ни слова.
- Капитан, Вы так и будете молчать?
Вместо ответа Рид несколько секунд смотрел на Сьюзан, вздохнул и снова вернулся к созерцанию космоса.
- Неужели Вы до такой степени не хотите мне подчиняться? - не унималась Иванова.
- Дело не в этом, - грустно ответил Даскер. - Меня снова оставили в резерве.
- Сейчас не война, капитан. Да и кто Вам сказал, что здесь будет тихо и спокойно? Здесь каждую минуту что-то происходит, только успевай разбираться!
- Вам лучше знать, лейтенант-командор, - у Рида не было желания спорить.
- Да ладно Вам, капитан. Перестаньте дуться, угостите-ка лучше меня Вашим кофе.
- С удовольствием, - только сейчас Даскер понял, что против него применили его же собственную тактику: отвлечь от грустных мыслей, не обращать внимание на односложные ответы, увести разговор в сторону.
Спустя четверть часа они уже сидели в каюте капитана, потягивали кофе и строили предположения о том, что же случилось в секторе 14. Спокойную беседу прервал коммутатор Сьюзан.
- Лейтенант-командор, у нас тут небольшая проблема… - быстро заговорил офицер службы безопасности.
- Что такое?
- Да здесь в "Зокало" переполох… Лучше появиться кому-то из командного состава…
- Хорошо, сейчас кто-нибудь подойдет. - Сьюзан прервала связь и посмотрела на Рида. - Не хотите выяснить, в чем там дело, капитан?
- Я не отношусь к командному составу, так что навряд ли буду там полезен. - мгновенно среагировал он.
- Считайте, что временно Вы включены в него… Вы ведь хотели работу, так вот Вам задание - разберитесь с проблемой. Служба безопасности осведомлена о Вашем временном статусе, так что… Действуйте, капитан.
- С офицерами-то понятно. А остальные обитатели станции тоже осведомлены?
- А это уже от Вас зависит, будут ли Вас слушать... Надо же, наконец, выяснить чего Вы стОите вне "Наутилуса". - Иванова вызывающе смотрела на капитана. - Ну? Вы идете или… мне найти кого-то другого?
- Не стОит, лейтенант-командор. Я уже иду.
Рид одним глотком допил кофе и направился к выходу. Уже на пороге хозяин обернулся:
- Будете уходить, не забудьте закрыть дверь. И… не смейте больше ловить меня на "слабо"!
Створки двери мягко встали на свое место, отставив Сьюзан наедине с недопитой чашкой в чужой комнате.

В "Зокало" было многолюдно. Большинство посетителей то и дето смотрели куда-то вверх и оживленно переговаривались. Несколько офицеров службы безопасности пытались разогнать зевак и успокоить клиентов за столиками. Рид протиснулся к одному из людей в коричневой форме и окликнул его:
- Что здесь происходит, офицер?
- А, капитан… У юной центаврианки убежал какой-то ручной зверек, его попытались сразу поймать, но бедное животное залезло наверх, - офицер тоже показал на потолок. - и не спускается уже полчаса.
- Его пытались снять оттуда? - насколько можно было судить с такого расстояния, возмутитель спокойствия очень был похож на маленькую обезьянку.
- Да. Ничего не получилось, зверюга забирается еще выше.
- Ясно.
Рид направился сквозь толпу к маленькой хозяйке. Она плакала навзрыд, а сидящая рядом центаврианка пыталась ее успокоить. Капитан присел на корточки, теперь его лицо было на одном уровне с личиком девочки.
- Не надо плакать, сейчас мы снимем Вашего зверька, - Рид улыбнулся. Девочка, шмыгая носом, тоже попыталась улыбнуться. - Как его зовут?
- Моризза, - тоненький голосок центаврианки дрожал.
- Так это она, - Рид снова улыбнулся. - А что она больше всего любит?
- Вот, возьмите, - вторая центаврианка протянула капитану мешочек с какими-то плодами, по виду напоминающими финики. - Может это поможет…
- Сейчас попробуем что-нибудь сделать, - пообещал Рид, внимательно рассматривая потолок.
Потолок кафе был изрешечен балками, удержаться там не сложно, но как забраться наверх. С одной из балок свисала искусственная лиана. Рид подергал зеленый канат, даже на мгновение повис на нем. Вроде закреплено неплохо, должно выдержать! Капитан снял куртку, закрепил мешочек с лакомством на запястье и начал карабкаться по лиане.
Подъем дался ему достаточно легко, зверек был уже совсем рядом. Рид остановился и, пристроившись поудобнее на своей шаткой опоре, достал несколько плодов из мешочка и протянул его Мориззе. Обезьянка заметалась по балке, но потом, сдавшись перед знакомым запахом, придвинулась к капитану. Риду пришлось десять минут висеть под потолком, пока проказница не оказалась у него в руках. Он прижал зверька к себе и ласково погладил по пушистой спинке, показывая, что не собирается делать ей больно.
Теперь предстояло спуститься вниз и вернуть обезьянку хозяйке. Это оказалось сложнее: одной рукой Рид придерживал пушистого зверька, а тот с испуга впился в кожу своими острыми коготками. Когда вынужденные альпинисты преодолели половину пути, синтетические волокна лианы вдруг затрещали и стали лопаться. Капитан, как мог, ускорил спуск, но пары метров все же не хватило, и странная парочка упала на пол, зацепив по пути столик. Резкая боль прошила спину Рида, да и обезьянка смотрела на своего спасителя вытаращенными от ужаса глазами. Капитан попытался встать, ему на помощь подоспели офицеры службы безопасности. Через мгновение рядом была хозяйка Мориззы, зверек, не долго думая, прыгнул на руки к юной центаврианке. Рид протянул мешочек второй центаврианке, еще раз улыбнулся и направился к куртке, но его остановил тоненький голос.
- Подождите.
Капитан обернулся на голос и увидел монетку в протянутой детской ладошке. Рид снова опустился на корточки и посмотрел на дарительницу.
- Не надо. Платить не нужно.
- Возьмите, это за Мориззу. - в глазах девочки была мольба.
- Хорошо, - улыбнулся в ответ капитан, принимая дукат. - Постарайся больше не терять свою проказницу.
Рид снова направился к выходу, натягивая по пути свою куртку, резкая боль снова предательски пробежала по спине. "Капитан, зайдите в медотсек, - бросил вдогонку кто-то из офицеров. - У Вас кровь на рубашке." Рид только махнул рукой вместо ответа.

Даскер набрал пароль, и панели освободили дверной проем, капитан шагнул внутрь. Спина по-прежнему болела, Рид неловко стянул куртку и, повернувшись спиной к зеркалу, стал изучать свою рубашку. Справа на уровне лопаток ткань была разорвана и сквозь дырку была видна кровоточащая ссадина. Рид дотянулся пальцами до раны, на них осталась кровь. Придется все же сходить к Франклину, самому неудобно обрабатывать такие царапины.
Капитан вытащил из тумбочки чистую рубашку, накинул куртку и направился к выходу. Как всегда, сработали фотоэлементы, открывая дверь, по ту сторону порога стояла Иванова.
- Ну, как дела, капитан? - после короткого замешательства спросила она.
- Нормально: животное спасено, лиана порвана, рубашка испорчена, - бодро отрапортовал он.
- Ничего не поняла.
- Да там и понимать нечего, - снова начал Рид. - Обезьянка по кличке Моризза с испугу залезла на потолок в "Зокало", пришлось снимать. Хорошо еще, что хозяин любит лианы. А то бы пришлось искать другой способ попасть наверх. А так, вот центаврианский дукат заработал, да рубашку новую порвал…
- Вы еще и по лианам умеете лазить?
- Лазить-то умею, а вот падать пока не научился. Извините, я шел в медотсек, неудачно приземлился… Не возражаете?
- Да, конечно… - Сьюзан отошла в сторону, освобождая дорогу. - Я жду Вас в кабинете командора.
- Зачем?
- В одиночестве время течет медленнее. Хотя, если не хотите, можете не приходить!
Не дожидаясь ответа, Иванова направилась в дальний конец коридора. Рид хотел догнать ее, но острая боль снова напомнила о себе, и капитан быстро зашагал в медотсек.

Франклин долго возился с раной, попутно ругая капитана за неосторожность. "Разве можно так рисковать, - восклицал он. - Надо было дождаться специалистов, а не лезть самому… Да еще по искусственной лиане! А если бы Вы упали не с двух метров, а с двадцати?" Рид молча выслушивал ксенобиолога, теребя в руках чистую рубашку. И чего это док так разволновался, подумаешь, небольшая ссадина.
- Ну вот, - наконец произнес Стивен. - Вроде все. Двое суток покоя и следов даже не останется.
- Как "двое суток"? - взорвался пациент. - Из-за какой-то царапины!
- Капитан, двое суток…"Царапина" слишком глубокая!
- Сутки… и не больше!
- Отлично, Вы еще и торгуетесь! - Франклин впервые встречал такого непослушного больного. - 36 часов и не секундой меньше!!!
- Ладно, 36 часов… - согласился капитан.
- Вы всегда такой несговорчивый или только сегодня?
- Всегда. Спасибо, мистер Франклин.
Рана на спине ныла, но острой боли не было.

Капитан зашел в кабинет командора и замер в дверях. Иванова сидела на месте Синклера и пыталась читать какие-то документы. Ничего не получалось, ее глаза закрывались сами собой. Рид пятнадцать минут с интересом наблюдал борьбу Сьюзан со сном.
- Вам надо поспать, лейтенант-командор.
- Не сейчас, - Сьюзан выпрямилась. - Как Ваша спина, капитан?
- Спасибо, все в порядке. А вот у Вас, я вижу, дело не движется, никак одну страницу не одолеете.
- Да, никак… - она отложила листок в сторону. - Скажите-ка мне лучше, зачем Вы полезли сами? Неужели нельзя было дождаться кого-нибудь с альпинистским снаряжением?
- Вы хотели, чтобы я "разобрался с проблемой"! Я это сделал, … как мог. Так что же я сделал не так?
- А если бы Вы разбились? Завидный конец - гроза космоса разбивается, спасая иноземного зверька!
- Это я-то - "гроза космоса"? - сравнение рассмешило капитана. - Скажите еще "хозяин вселенной"… Все же обошлось, что же теперь говорить…
- Постарайтесь впредь сначала думать, - не унималась Иванова. - а потом уже лезть куда-то.
- Постараюсь! - теперь капитану было не до смеха, его отчитывали как какого-то "желторотого" курсанта. - Только позвольте мне самому решать, что и когда мне делать!
- Да уж, постарайтесь, капитан…
Иванова собиралась еще что-то сказать, но ее прервал сигнал вызова. С мостика сообщили, что спасательная команда возвращается на Вавилон-5, все прошло успешно, экипаж В4 эвакуирован в полном составе. Ну вот, через два часа все вернется на круги своя: Рид снова станет обычным пилотом, и все его участие снова будет заключаться в простом патрулировании. Капитан взглянул на Иванову, и снова в глаза бросился ее очень усталый вид.
- Вот что, лейтенант-командор, - начал Рид. - отправляйтесь к себе и немного поспите…
- Не сейчас. Нельзя оставлять станцию без присмотра.
- А я? Или мне можно доверить только спасение обезьян!
- Капитан…
- И не спорьте со мной! Вам надо отдохнуть. - в этот раз Даскер твердо решил добиться своего. - Если будет что-то серьезное, я Вас разбужу.
- Обещаете? - а у Сьюзан не было сил спорить, ей действительно нужен был отдых. - Конечно, обещаю, - для верности Рид еще и кивнул.
Два часа "одиночного" дежурства прошли спокойно, так и не дав повода потревожить Иванову. Когда с мостика сообщили о том, что корабли спасательной экспедиции вышли из зоны перехода, Рид попросил офицера проинформировать об этом Сьюзан, а сам направился к ангару встречать Синклера и Гарибальди. Офицеры выглядели усталыми, но довольными.
- С возвращением, - поприветствовал их капитан.
- А где Иванова? - командор был удивлен отсутствием лейтенант-командора.
- Мне удалось уговорить ее немного отдохнуть, - объяснил Рид. - Иванова третьи сутки на ногах.
- Отлично. Ну, как тут дела?
- Нормально, ничего особенного не произошло.
- Да, кроме инцидента с обезьянкой и… несговорчивым пациентом, - рядом с капитаном стояла Иванова.
- Ясно, значит, скучать было некогда, капитан, - улыбнулся командор. - А Вы не хотели оставаться.
- Ну, не знаю, - Рид был другого мнения. - Я бы предпочел заняться чем-нибудь более серьезным, а не спуском представителей животного мира с потолка в кафе… - Ну, если Вы и дальше будете спорить с докторами, капитан, - вставила Сьюзан, -то и спасение зверей Вам не доверят. По крайней мере, ближайшие 36 часов бездействия Вам обеспечено.
- Уже 33 часа и 30 минут, лейтенант-командор, - неужели Франклин нажаловался.
- Да уж, торговаться Вы умеете…
- Ладно, - прервал Синклер спор Рида и Сьюзан. - Давайте разместим наших гостей, а потом вы мне все расскажите…
- Нет уж, командор, покой - так покой… - бросил Рид. - Насколько я понимаю, мои временные полномочия аннулируются, так что я могу быть свободен?
- Конечно, капитан.
- Ну вот и хорошо.
Он попрощался со всеми и пошел к себе в каюту. В его голове вдруг всплыли строки из песни:
Дом стоит, свет горит,
Из окна видна даль,
Так откуда взялась печаль…
И вроде жив и здоров,
И вроде жить, не тужить,
Так откуда взялась печаль…
Не то, чтобы настроение у капитана было плохое, настроения просто не было. Все обошлось, спина вроде бы не болит, экспедиция вернулась, но на душе было неспокойно.

Весь вечер Рид просидел в одиночестве в своей каюте. От нечего делать капитан даже посмотрел новостной канал станции, сегодняшний инцидент в "Зокало" тоже попал в хронику. Сначала репортер с восторгом рассказывал о "бесстрашном" спасителе, потом на экране появился посол Моллари, который очень витиевато начал выражать благодарность смельчаку.
"Да, ладно," - смущенно буркнул капитан и выключил терминал. И чего все так всполошились из-за этой обезьянки? Подумаешь, залез и снял. Что они сами, по деревьям, что ли в детстве не лазили? А вот приземлиться можно было и поудачнее, тут Сьюзан права… Надо будет в следующий раз убрать опасные предметы подальше от "каната". Рид улыбнулся своим мыслям, он же не собирается больше влезать в такие истории, так что беспокоиться нечего.
Запел дверной звонок, и капитан, не задумываясь, бросил: "Открыть". На пороге стоял Синклер:
- Что это Вы сегодня весь вечер сидите дома? Даже закат пропустили.
- Что-то не хочется, - уныло ответил хозяин.
- Это на Вас не похоже, капитан. Что-то случилось?
- Да нет, так… хандра напала.
- Не вовремя она на Вас "напала", Вы вот-вот станете национальным героем Центаврианской республики.
- Бросьте, командор. - Рид удивленно смотрел на гостя. - За спасение обезьянок такие титулы не полагаются.
- А за спасение посла от наемных убийц полагается. Помните?
- Ах, да… А как Центавр узнал об этом?
- Не знаю. - признался Синклер. - Но послу Моллари все известно, так что не удивляйтесь, если он захочет с Вами поговорить.
- А уже ничему не удивляюсь, командор. Вот только никак не могу понять, почему все пытаются меня подогнать под какой-то стереотип. Сегодня Иванова назвала меня "грозой космоса", Вы сделали "национальным героем Центавра". Еще немного и можно будет коллекционировать эпитеты, которыми меня награждают.
- Хм. Увековечьте их в личном дневнике.
- Не могу, - бросил капитан. - я не веду дневник.
- Вот как. И почему же?
- Посмотрел последние записи дневника, который откопал Гарибальди, и решил больше никогда не вести записи. - Рид вздохнул. - Знаете, что мучило "бешенного Вилли"? "Смерть. Где ты, смерть?" Во всех голосовых диапазонах одно и то же. Шепотом, громко, очень громко!
- Но до "бешенного Вилли" был еще и Эрик… Может стоит заглянуть подальше.
- Когда-нибудь я и до Эрика доберусь, но дневник уже вести не буду никогда. А что мы все обо мне, расскажите лучше, как все прошло на "Вавилоне-4"?
- Да как Вам сказать, - Синклер подбирал слова. - Сначала нас приняли за монстров, даже пытались убить, но это было только начало… Потом появился майор Кранц, это он просил о помощи…
- Да, помню, - вставил Рид.
- … Он сообщил, что станция "заблудилась во времени". Да, он именно так и сказал. А потом майор показал нам какого-то странного инопланетянина, который называл себя Затрасом. Этот Затрас говорил какие-то странные вещи, мы так ничего толком и не поняли. Он все время упоминал какого-то Единственного, которому нужна помощь.
- Интересно, и что дальше… - капитан внимательно слушал Синклера.
- Дальше… Дальше появился какой-то не менее странный человек в голубом скафандре, Затрас с криком "Вот он, Единственный" бросился к нему навстречу. Я тоже попытался дотронуться до Единственного и… какая-то сила отбросила меня на несколько метров. Потом Затрас что-то передал человеку, и тот сразу же исчез. А потом мы улетели… Вот и все.
- А что Затрас отдал Единственному?
- Не знаю, мы с Гарибальди пытались выяснить, но безуспешно. А Кранц даже хотел забрать Затраса, но… ничего не вышло.
- Так ничего и удалось выяснить о Затрасе?
- Куда там… Он все твердил, про Великую войну и про то, что Вавилон-4 должен "организовать силу". А еще он сказал, что все предначертано. Не знаю, что он имел в виду…
- Странно, но почему-то мне кажется, что я уже слышал имя Затрас… - задумчиво произнес Рид. - Но вот только где?
- Капитан, если вспомните, скажите мне. Хорошо?
- Да, договорились.
- Я - плохой рассказчик, у майора Кранца получается более складно. Вам стоило придти на совещание… А, кстати, почему Вы не пришли?
- Статус не позволяет, командор, - улыбнулся капитан. - Я же не вхожу в командный состав…
- Но если бы Вы пришли, никто бы Вас не выгнал. Хотя, я знаю лучший выход, надо просто поменять Ваш статус…
- Зачем? - какое-то неприятное предчувствие начало разрастаться внутри Рида. - Мне и так неплохо.
- И Вам не надоело заниматься только патрулированием космоса, капитан?
- За неделю-то? Хотя, если честно, то… надоело. Но что Вы мне можете предложить?
- похоже командор пришел не просто так.
- Нам не хватает пилотов "Фурий", - начал Синклер.
- Постойте, Вы хотите допустить штатского к военному истребителю? Я Вас правильно понял?
- Да, правильно. Я видел, что Вы делали на тренажере истребителя. Так почему бы Вам не сесть в кресло настоящей "Фурии".
- Ну, этим меня не удивить, я уже пилотировал истребители. Но я же не военный, и не собираюсь возвращаться в армию.
- А это и не нужно, - прервал его командор. - Последнее слово при подборе кадров всегда за мной… А я не хочу терять опытного пилота.
- Не понимаю, что можно было увидеть в той единственной получасовой записи…
- Ну, я ведь тоже не новичок, капитан. Я видел, как быстро Вы освоились. И потом, Вы ведь не просто отрабатывали приемы, а… вели настоящий бой с воображаемым противником.
- Да, не очень люблю понятие "тренировка". - пояснил Рид. - Там все не по-настоящему, что ли… Но я не думаю, командор, что командование Вооруженных сил Земли согласится с Вашим выбором.
- Уже согласилось, - ошарашил капитана Синклер.
- Значит, Вы уже подсуетились. Скажите честно, командор, это ведь не Ваша идея?
- Да, не моя… - Синклер не стал врать. - Но какое это имеет значение?
- Иванова? - предположил Рид и понял, что попал в точку. - И она настаивает, чтобы я был в ее звене?
- Как Вы догадались, капитан? - командор был поражен.
- А вот это не имеет значения. - Даскер покачал головой.
- Да, Вы правы, это не имеет значения. Главное, чтобы это не повлияло на Ваше решение.
- Не знаю, все очень сложно…
- Думайте, я не тороплю Вас с ответом.
Синклер пожелал капитану спокойной ночи и вышел, оставим Рида разбираться со всеми "за" и "против". Какая уж тут "спокойная ночь", когда все так запутанно и туманно. Выгода Ивановой понятна, она ведь хотела посмотреть "чего Рид стоит вне своего корабля". Но что делать капитану? Согласиться на эту игру или сразу отказаться?

На следующий день капитан встал поздно. Спешить было некуда, срок "покоя" еще не истек, разрешение на полет никто не даст. Остается только слоняться по станции и наблюдать…
"У Эрхарта" было почти пусто, все офицеры уже позавтракали и занялись своими делами. Рид лениво жевал какие-то мелко нарезанные листья - названия блюд и происхождение ингредиентов по-прежнему мало интересовали капитана. Зато его занимало вчерашнее предложение Синклера.
В кафе вошла Иванова и уверенным шагом направилась к Риду. "Этого еще хватало," - подумал Даскер, но решил продолжить завтрак.
- Хорошо, что я Вас нашла, капитан. Нам надо поговорить. - Рид молчал. - Заканчивайте завтрак и…
- Что "и"?
- И мы спокойно поговорим, - закончила Сьюзан.
- А… Теперь Вы будете меня уговаривать?
- И не подумаю! С чего Вы взяли, что нам больше не о чем говорить, кроме Вашего статуса?
- Вот как. И чем же мы будем говорить в этот раз? - Рид, улыбаясь, смотрел на Иванову.
- Посмотрим, доедайте… - она не собиралась раскрывать свои планы раньше времени.
- Да я, собственно, уже наелся. - Капитан отодвинул поднос. - Куда пойдем?
- Лучше к Вам или на "Наутилус".
- Ну что ж, пошли ко мне.
Рид решил, что разумнее поговорить без свидетелей, и через несколько минут они уже сидели в каюте капитан.
- Ну, что же Вы молчите? - первым нарушил молчание хозяин.
- Не знаю с чего начать.
- Начните с самой сути, - посоветовал Рид. - Чего ходить вокруг да около.
- А может, начнем с кофе, - Иванова выбрала другое начало.
- Вы же знаете где кофеварка, лейтенант-командор. Действуйте.
- Странно, в прошлый раз это сработало. - Сьюзан ожидала другого ответа.
- Хм. Мой Вам совет: никогда не используйте дважды один и тот же прием против одного соперника.
- А мы уже соперники, Рид?
- Вам лучше знать, - улыбнулся капитан. - Так о чем Вы хотели поговорить?
Иванова молчала, а Рид терпеливо ждал ответа. Пауза затянулась, и капитан решил сварить кофе. Но даже, когда через десять минут на столике появились две полные чашки, гостья по-прежнему хранила молчание.
- Да, задал я Вам задачку, лейтенант-командор. - Рид снова улыбнулся.
- Как Ваша спина? - выдавила Иванова.
- Перестаньте, Вы ведь хотели спросить другое. Правда?
- Да. - вопрос вертелся на языке, но как его задать. - Вы уже решили, что ответить командору?
- Так, значит дело все-таки в моем статусе…
- Извините, я не хотела Вас обманывать, Рид.
- Ничего, я это переживу, - капитан и не думал обижаться. - К тому же, я с самого начала знал, что Вам от меня нужно. Только… Зачем Вам нужен такой непослушный подчиненный?
- Но мы же всегда будем спорить.
- И потом, Вы не умеете отдавать приказы.
- Надо же, а я не знала! - вот это довод.
- Вот вчера, например, - пояснил хозяин. - Вы требовали, что бы я разобрался с проблемой в "Зокало", что я и сделал. И что получил потом? Выволочку в кабинете Синклера…
- Но ведь за дело получили-то!
- Возможно, но зачем было вытаскивать на свет божий историю с Франклином?
- Само собой как-то вышло. Если бы Вы не устроили торг в медотсеке, и повода бы и не было.
- Ну вот, видите, Вы снова пытаетесь меня воспитывать. И все-таки, зачем Вам все это нужно?
- Нам нужны пилоты, а Вы…
- Ну, пилотов, допустим, на "Вавилоне-5" достаточно, - прервал Рид. - Давайте на чистоту!
- Ваш опыт… - снова начала Иванова.
- У Вас есть какие-нибудь свежие доводы?
- Но не всегда же Вам мною командовать.
- Ну вот, наконец-то, мне удалось выудить правду. - победоносно произнес Рид. - Вам так сильно хочется мною поруководить?
- А что мне еще остается? Если на "слабо", как Вы выразились, Вас больше не поймать. Только заполучить Вас в свое подчинение!
- Продолжайте.
- Что продолжать? - не поняла Сьюзан.
- Говорите, убеждайте… - пояснил Рид. - Может какой-нибудь из Ваших аргументов покажется мне разумным и… я соглашусь.
- Я попробую… Мой брат говорил, что Эрик просто чудеса творил в космосе. И я хочу на это посмотреть.
- Ну, это был Эрик, - отбивался капитан. - Я же, не совсем он. С чего Вы взяли, что я тоже буду "творить чудеса"?
- Да, с Вам не соскучишься.
- А это-то каким образом можно прицепить к истребителям? Не думаю, что в космосе будет время травить анекдоты и рассказывать байки.
- Это была просто реплика, а не аргумент.
- Ага, значит, доводы кончились?
- Да, Вы - крепкий орешек… - грустно произнесла Иванова. - Я даже не знаю, как Вас еще убедить?.. Вы хотите вспомнить свое прошлое? Именно вспомнить, а не прочитать в дневнике.
- Конечно, хочу. Что за странный вопрос.
- А вдруг именно эта работа даст толчок для воспоминаний? А Вы от нее отказываетесь.
Вот он, момент истины! А вдруг Сьюзан права? И вдруг какой-то эпизод действительно прогонит пустоту из головы? И Рид вспомнит, пусть не все, но хоть что-то… Звездную эскадрилью, Ганю, себя с именем Эрик… Да что угодно, лишь бы избавиться от маниакальной зацикленности "бешенного Вилли" на смерти!
- Неужели зацепило? - осторожно поинтересовалась гостья, выдержав паузу.
- Да, - признался капитан. - Похоже, Вы добились своего. Такой шанс я упустить не могу! Только у меня есть условие.
- Снова условие? Какое?
- Не страшное, не пугайтесь, - усмехнулся капитан. - Просто я бы хотел получать более конкретные приказы, чтобы потом не приходилось выслушивать упреки, что я все сделал неправильно.
- Я попробую, капитан. - согласилась Сьюзан. - Только у меня тоже есть условие… - Так, и Вы заразились! Ну, давайте, что за условие?
- Когда у Вас кончается "вынужденный отпуск"?
- Сегодня ночью, в 2 часа 37 минут 15 секунд.
- Какая точность, капитан, - теперь улыбнулась Иванова. - Ну так вот, завтра с утра пройдете полное медицинское обследование, потом доложите результат. И только потом я допущу Вас к истребителям.
- Ого! Даже так? - лицо капитана вытянулось. - Вот это называется "сам напросился". Придется подчиниться.
- Надеюсь, в этот раз приказ конкретный? - Сьюзан была довольна.
- Куда уж яснее. Есть, мэм! - Рид шутливо отдал честь.
- Перестаньте, капитан. Вот теперь можно и о чем-нибудь другом поговорить. И разговор плавно переместился в другую плоскость, им действительно было о чем поговорить.

Даскер уже минут десять стоял в дверях кабинета Синклера. Хозяин кабинета, как и Сьюзан вчера, сидел и пытался вникнуть в смысл документа. Глаза командора то и дело закрывались, а голова все ниже склонялась к столу, а Джеффри снова с усилием возвращал ее в вертикальное положение.
- Добрый день, командор, - наконец произнес капитан. - У Вас здесь прям какое-то сонное место: вчера Иванова клевала носом, теперь -Вы…
- Точно, "сонное" место, - улыбнулся командор. - Здравствуйте, капитан.
- Я не отвлекаю Вас?
- Нет, я всегда рад возможности оторваться от скучных бумаг. Вы хотите мне что-то сообщить? - Рид сел напротив Синклера и кивнул. - Ну, я слушаю.
- Можете пополнить список своих удач, Ивановой удалось меня уговорить, - сообщил капитан.
- Вот и хорошо. Если я не ошибаюсь, это уже ее вторая большая победа.
- Да, - согласился Рид. - Не знаю, как она это делает, но я каждый раз попадаюсь. Сначала с Контрактом, и вот теперь сегодня…
- Да уж, Сьюзан знает Ваши слабые места, так что легкой жизни не ждите.
- Какая тут легкая жизнь, командор! Стоило мне намекнуть, что я согласен, как на меня в следующее мгновение посыпались приказы. Только не подумайте, что я жалуюсь. Просто я не ожидал, что лейтенант-командор так быстро примется за дело.
- Да, Иванова ждать не любит, - кивнул Синклер. - Если Сьюзан будет завинчивать гайки, приходите - помогу отбиться.
- Спасибо, но я сначала попробую справиться сам. - улыбаясь, ответил капитан. - Ну, я, пожалуй, пойду готовиться к завтрашним испытаниям.
- Конечно… - взгляд командора снова скользнул по листу бумаги.
- А Вам стоит отдохнуть, командор. Документами лучше заниматься на свежую голову.
- Это точно… Да, капитан, совсем забыл…
- Что такое, командор? - капитан насторожился, что еще придумали для него.
- Не забывайте про совещания.
- А что, все пилоты истребителей обязаны посещать совещания командного состава? Или для меня сделано исключение?
- Вы сами знаете, капитан, что исключение. Зачем же спрашиваете? Не возражаете, если мы будем Вас привлекать и внутри станции? Многим понравилось то, как Вы решили проблему с обезьянкой.
- Многим? - удивленно спросил Рид. - В таком случае, мне снова не повезло, я чаще сталкивался с теми, кому это как раз не понравилось.
- А может, наоборот, повезло, - возразил командор. - Можно сказать, отделались легким испугом.
- Да уж… Если понадобится моя помощь, то… просто скажите, командор.
- Договорились, капитан. А сейчас, извините, бумаги…
- Конечно.
И Рид направился к выходу. Интересно, думал он, удавалось ли кому-то сделать столь стремительную карьеру. Еще в начале месяца капитан был гостем, одним из тысячи, а сейчас - почти член командного состава. Да, со спокойной и размеренной жизнью придется проститься.

- Доброе утро, капитан. - приятный женский голос разорвал тишину каюты, зажегся свет. - Сегодня 20 ноября 2258 года, среда. 8 часов ровно.
- Откуда ты все знаешь? - сонным голосом спросил Рид.
Последнее время капитан часто развлекался, задавая компьютеру всякие неожиданные вопросы. Должна быть заложена в эти железные "мозги" функция обучаемости, размышлял он. И, действительно, некоторые нестандартные выпады хозяина уже не были для терминала абракадаброй. Совсем не обязательно было громко бросать "свет", теперь компьютер сам включал его, когда звонил будильник или хозяин входил в комнату.
- Простите? - холодно уточнил голос.
- Ладно, не обращай внимания, - отступил Рид. - Давай список дел.
Пока компьютер перечислял короткий список, капитан одевался. Перечень был коротким: тренировочный полет на "Наутилусе" да получение допуска к истребителям.
Рид быстро позавтракал в "Затмении" и смело направился к Франклину. Он предпочитал сначала разбираться с самыми неприятными делами, пока еще есть силы бороться с обстоятельствами. Но в этот раз все прошло успешно, ксенобиолог остался доволен состоянием раны и не стал возражать против возвращения капитана к активной жизни. Рид облегченно вздохнул, поблагодарил Стивена, и отправился на поиски Ивановой.
И здесь Даскеру снова улыбнулась удача, в одном из соседних боксов Сьюзан о чем-то громко спорила с телепатом Талией Винтерс. Рид зашел внутрь и прислушался к разговору. Теперь Сьюзан рассказывала о судьбе своей матери, перед которой в возрасте 30-ти лет встал страшный выбор - присоединиться к Пси-корпусу, попасть в тюрьму или принимать таблетки.
- Моя мать выбрала последний вариант, - с горечью говорила Иванова. - Почти десять лет она принимала препараты, блокирующие телепатические способности. Она всего-то хотела остаться с нами, со своей семьей, а эти таблетки… они довели ее до самоубийства!
Рид стоял сзади Сьюзан и слушал. Только сейчас он заметил, что на кровати сидит девушка, одетая в черный костюм Пси-корпуса. Вероятно, рассказ был предназначен именно ей.
- Алиса, тебе ничего не угрожает, - Талия Винтерс попыталась сгладить впечатление от жуткого откровения лейтенант-командора. - Корпус станет для тебя семьей, которую ты потеряла. Он будет заботиться о тебе, помогать во всем.
- Заботиться? Помогать? - не выдержал Рид. - А почему же Вы не говорите о том, что Алисе придется заплатить за вашу заботу! Что-то я сомневаюсь, что такой девушке понравится ваша "семья"!
- Вы? Капитан… - теперь Сьюзан выглядела растеряно.
- Извините, лейтенант-командор, я стал невольным свидетелем, - остановил ее Рид и снова обратился к мисс Винтерс. - Надеюсь, Вы не будете спорить, что Алисе стОит выслушать и другие предложения. И, слава богу, у нее больше вариантов, чем у Софьи Ивановой.
Талия зло взглянула на непрошеного оппонента, но возражать не стала. "Придется согласиться, - думала она. - тем более, еще не известно, что предложат другие цивилизации. Остается только надеяться, что желание жить среди себе подобных поможет Алисе принять верное решение. Остается только ждать."
Мисс Винтерс быстро покинула бокс, сейчас она уже больше ничего не может сделать. Следом за ней медотсек покинули и Даскер с Ивановой, оставив Алису наедине со своими мыслями.
- Зачем Вы встряли, капитан? - набросилась на него Сьюзан, когда они вышли в коридор. - Я бы могла справиться и без Вас.
- Нисколько в этом не сомневаюсь, лейтенант-командор. Извините, я не сдержался.
- И напрасно!
- Простите, в следующий раз я спрошу разрешения. - сухо ответил капитан. - Я был у Франклина, получил добро на полеты. Так что можете готовить для меня график тренировок.
- Ясно. - Иванова не была расположена к беседе.
- Но это потом, а сейчас… Не забудьте в 12:30, как обычно, жду Вас на "Наутилусе". И постарайтесь не опаздывать, мы и так много времени потеряли. Даскер, не дожидаясь ответа, быстро зашагал к ангару с кораблем. Надо успокоиться, обязательно успокоиться. Рид видел, что рассказ о матери дался Сьюзан нелегко. И ему снова досталось, капитан снова попал под горячую руку. Надо остыть самому и дать время Ивановой.

Монитор бортового компьютера "Наутилуса" погас и снова засветился. Это был сигнал для капитана, что Иванова вошла внутрь. Рид посмотрел на электронные часы, и улыбнулся - ровно 12:30. Да, Иванова сама не любит ждать, и не заставляет ждать других.
- Капитан, - Сьюзан была уже в рубке. - Сегодня утром я…
- Не нужно ничего объяснять, - прервал Рид. - Я все понимаю. Как дела у Алисы?
- Плохо. Тесты обнаружили у нее очень высокий уровень, не ниже P10.
- Действительно, плохо. Она теперь лакомый кусочек для Пси-корпуса.
- И не только для него, - вздохнула Иванова. - Алиса разговаривала с На'Тод, нарны предложили ей обеспеченную жизнь в обмен на периодическую сдачу образцов тканей. Нарны уже давно пытались заполучить доступ к ДНК телепатов. Когда-то давно все нарны-телепаты были уничтожены вместе со своими семьями. И теперь только "Прах" на время возвращает им эти способности.
- Нарны? - переспросил капитан. - Я слышал, что положение нарнских телепатов больше напоминает рабство. Сомневаюсь, что для Алисы сделают исключение.
- Да, я тоже так думаю. И, похоже, мне удалось отговорить ее. А Ваша реплика возымела свое действие, капитан, Алиса хочет выслушать все предложения.
- Ну вот, видите, и я на что-то сгодился. - заметил Рид. - Но что Вы собираетесь делать дальше? Пока вариантов всего два: Пси-корпус или Нарн… И еще не известно, что хуже.
- Не знаю… Может, попробую отвести Алису к Деленн.
- Хорошая идея. Для минбарцев телепатия - очень редкий и ценный дар. Там Алису не обидят.
- Но выбирать все равно придется Алисе. - подытожила Иванова. - А почему Вы не любите Пси-корпус, капитан?
- Это долгая история, может как-нибудь в другой раз… - за десять у капитана было всякое. - А сейчас, давайте займемся делом.
- И какой план на сегодня?
- Давайте все-таки проверим тот сектор, который планировалось патрулировать в понедельник. Командуйте, лейтенант-командор.
- Я? - обычно стартом управлял сам Рид.
- А почему бы и нет… Давайте, это не сложно. Вы уже достаточно знаете. Я помогу.
На этот раз все было по-другому, за весь полет Рид не отдал ни одного приказа Нау, всем управляла Сьюзан. Когда спустя два часа "Наутилус" вернулся на станцию, капитан удовлетворенно кивнул.
- Ну вот, а Вы боялись. Вы отлично справились, лейтенант-командор. - Рид говорил искренне.
- Вы действительно так считаете, капитан? - не поверила Сьюзан.
- Да, считаю. - повторил он. - Только одно замечание, в следующий раз не пытайтесь произвести на меня впечатление. Вам никто не собирается устраивать экзамен. И еще… Вы не должны мне ничего доказывать. Я и так вижу, что не ошибся с выбором пилота.
- Вы мне льстите.
- Вот как? - улыбка коснулась губ Рида. - И зачем же мне это делать?
- Ну, например, чтобы задобрить меня, мы ведь скоро поменяемся местами.
- Точно, я и забыл. Кстати, график тренировок уже готов?
- Если не возражаете, капитан, - тон Сьюзан стал серьезным. - мы начнем завтра. Сегодня я бы хотела закончить с Алисой.
- Я разве могу возражать, я же должен подчиняться.
- Тогда, завтра, - Иванова даже не обратила внимания на шутливый тон капитана. -О времени Вам сообщат дополнительно.

Рид вошел в цивилизованную часть Садов. До времени заката еще далеко, но кто знает, может завтра будет не до созерцания красот этого маленького мирка. До знакомой скамейки оставалось несколько метров, когда до капитана донеслись отрывки фраз. Так и есть, его место занято.
Даскер замер, прислушиваясь к разговору. Деленн и Синклер, а это определенно были они, обсуждали сегодняшние события, о которых говорила весь "Вавилон-5". Вчера, почти одновременно с Алисой, на станцию доставили гроб с телом минбарского военачальника Алита Бранмера. Рид слышал, что случилась какая-то скандальная история, вроде бы тело исчезло. Он видел, как носились "коричневые", как бушевал помощник капитана крейсера Нерун. Даскер мог вмешаться в любой момент, но командор не спешил привлекать капитана, а значит можно остаться простым наблюдателем.
Получалось, что Рид подслушивает. Капитан развернулся и направился к выходу. Навстречу ему шла Алиса, та самая девушка, из-за которой Рид неожиданно получил свободный вечер. Когда Алиса и Даскер оказались лицом к лицу, оба остановились. Рид безошибочно определил, что его сканируют, неумело, даже очень прямолинейно. Он мгновенно поставил блок, и по лицу Алисы понял, что с таким сопротивлением девушка сталкивалась впервые.
- Не пытайтесь прочитать всех, Алиса, - дружелюбно произнес капитан. - Так можно наткнуться на черные дыры.
- Я ищу командора Синклера и посла Деленн, - Алиса смущенно улыбнулась в ответ.
- Вы их не видели?
- Они в Саду камней. - Рид тоже улыбнулся. - Ваше решение им понравится, можете не сомневаться. Желаю удачи.
- Спасибо.
Алиса пошла к Саду камней. Она никак не могла понять, почему ей не удалось проникнуть в мозг этого странного человека. Зато он сделал это играючи, а иначе как он мог узнать о том, что Алиса выбрала Минбар.
Рид наконец-то добрался до выхода. Выбор Алисы понравился ему. Как бы не сложилась в дальнейшем ее судьба, девушка нашла правильный ответ. Вот только мисс Винтерс это не понравится, хотя какая разница. Рид даже улыбнулся своим мыслям. Кто знает, может сила Алисы еще больше сблизить землян и минбарцев.

Дальше

Вернуться на страницу Литературного Отдела