Алонсо шагнул в темное душное помещение, стекляшки занавеси мелодично зазвенели. Бар "Тихое местечко" был похож на все другие заведения подобного рода: тяжелый запах перегара и потных тел, сигаретный дым, гул голосов, громкая и однообразная музыка... Нет, с музыкой что-то не так! Барикелло раскрыл рот от удивления... В дальнем углу на маленькой эстраде на высоком стуле сидел человек со странным музыкальным инструментом. Когда-то давно отец водил его в музей, где были выставлены старинные инструменты, нечто подобно Алонсо там видел... Блестящий светло-коричневый корпус ужасно напоминал женский силуэт, только без рук, ног и головы. Где-то "на правой ягодице" гитары пристроилась веточка с затейливыми цветами... Господи. Откуда здесь, в этой глуши, затерянной в космосе колонии, такой ценный экземпляр? И посетителям, похоже, совсем наплевать этот замечательный факт. Они галдели, пытаясь перекричать друг друга и соседей. А музыкант... Не обращая никакого внимания на шум и гам, он перебирал струны и пел. Барикелло присел за столик сбоку от эстрады и прислушался:
Как это было давно,
Сколько с тех пор нагрешено,
Сколько светлых идей заживо погребено.
Слушай, давай вернемся,
В прокуренной кухне осталось вино...
- Что будешь заказывать, приятель? - вальяжно поинтересовался официант, немолодой уже мужчина с хитрыми бегающими глазками. - Мартини... - И все? - Пока, да. "Служитель бара" растаял в воздухе, вернее в сигаретном дыму, а гость вновь повернулся к гитаристу. Музыкант кончил играть, убрал руку со струн и поднял голову. Теперь детектив был уверен на все сто - это был он. Тот самый человек, которого он разыскивает не один месяц. Алонсо был частным сыщиком, зарабатывал на жизнь, выполняя мелкие заказы... Проследить за неверной женой или мужем, выяснить, с кем дружит непутевая дочка - вот и все дела... А сейчас, надо же, подвернулась серьезная работенка - найти человека... Барикелло хотел было заявить, что, мол, не его уровень, но офицер вдруг выложил на стол последний аргумент. О, что это был за аргумент! Пластиковая карточка на двести тысяч!!! Рука детектива сама потянулась к этому предмету... А офицер, как бишь его, Эдвард Бейли, улыбаясь, добавил: - Получите столько же, когда я лично поговорю с капитаном Даскером. Даскер? Даскер! Алонсо был готов молиться на этого незнакомца, который принес ему, заштатному сыщику, такой куш! Но, как оказалось, Алонсо рано радовался... Найти одно единственного человека в огромной вселенной - дело почти невыполнимое! Даже с тем ворохом примет, которые сообщил ему богатый клиент. Черная куртка с какой-то чудесной нашивкой, маленький кораблик с возможностями крейсера класса "Белая звезда" и, пожалуй, самая странная примета - гитара конца 20-го столетия. И Алонсо принялся за дело. Он проштудировал несколько раз все, что нашел на этого Даскера - личное дело, хронику войны с Тенями, противостояние "Вавилона-5" и президента Кларка, даже встречался с той зеленоглазой телепаткой Кэтрин Блэк, которая не раз сталкивалась с капитаном... Он обшарил все места, где, согласно собранным им сведениям, мог обосноваться "предмет поиска", но все тщетно. И вот теперь, после восьми месяцев жуткого турне по задворкам вселенной Барикелло видит перед собой того самого капитана Даскера. Правда, на нем нет куртки, и о его корабле никто слыхом не слыхивал на местной космостанции, но... это ТОТ САМЫЙ! Детектив так основательно изучил лицо, что неуловимый землянин начал преследовать его в кошмарных снах. И все же Алонсо вытащил из кармана фотографию, положил перед собой на столе и, поочередно глядя то на музыканта, то на снимок, начал сверять оригинал и застывшую копию. Да, ошибки быть не может, это один и тот же человек, только... Черт, да между парнем с фотографии и гитаристом расстояние в полтора десятилетия, никак не меньше! А Бейли утверждал, что снимок сделан в августе 61-го!!! Пять лет, а молодой, в общем-то, мужчина тридцати пяти лет выглядит как пятидесятилетний!!! Детектив спрятал снимок во внутренний карман пиджака. - Ваш мартини, - промурлыкал над ухом женский голос. За те несколько минут, что официант ходил за заказом, он успел не только переодеться, но и... сменить пол. Пышногрудая блондинка с голубыми глазами и мощным бюстом села на соседний стул, ее лицо расплылось в многозначительной улыбке. - Меня зовут Мэрилин, - представилась она. - А где?.. - Алонсо заозирался в поисках официанта.
- Дэн? А зачем он тебе? Не переставая улыбаться, блондинка перешла к активным действиям, ее правая рука скользнула по вороту рубашки и нырнула под ткань. Вот оно что, оказывается, бар заботится не только о желудках клиентах, но и о... теле.