Глава 1
Женщина не знает, что за ней наблюдают. Уж в этом Альфред Бестер уверен. Он повернулся к Стейну.
- Саманта Ривз, 23 года, - прошептал второй пси коп, хотя женщина за стеклом не может их слышать, - 11й уровень, курс подготовки агента пси полиции с отличием.
Бестер поднял бровь.
- Присвоили 9й уровень по результатам повторного тестирования, - поспешил Стейн. - Чтобы уложиться в закон о коммерческих телепатах.
Бестер усмехнулся.
Женщина в комнате положила ногу на ногу.
- Морган рекомендовал ее, - сказал Стейн.
- Слишком рекомендовал, - Бестер скрестил на груди руки.
Саманта Ривз в пустой комнате четыре часа и никаких признаков нетерпения. Бестер прищурился, рассматривая ее. Золотые волосы по плечам, бирюзовое платье и глаза ангела. Да, Бестер понимает Моргана.
- Но Роберт Гисли не мальчишка-повстанец, - пробормотал Бестер. - Для такого задания нужно больше, чем смазливая внешность.
Женщина в комнате устала сидеть. Она поднялась на ноги слитным, рассчитанным движением человека, знающего, что на него смотрят. Или привычного к взглядам.
Серебряные каблучки трижды ударили бетонный пол.
- Она знает, зачем ее вызвали? - спросил Бестер.
- Нет.
Бестер почувствовал некоторое уважение. Ее вырвали из Рима и без объяснений поместили в одну из камер Секретной Базы номер 17. Другой бы потел от страха. Это либо железное самообладание, либо она полная...
- У нее IQ 195, - сказал Стейн.
Бестер нахмурился, недовольный, что подчиненный сумел прочесть последнюю мысль.
- Ривз, Ривз, - пробормотал он. - Супруги Ривз имеют к ней отношение?
Женщина в комнате вздохнула и расстегнула молнию на платье.
- Что она делает? - удивился Бестер.
- Я...я думаю...
- Черт, - понял Бестер.
Прикрытая лишь тремя лепестками ткани, Саманта Ривз подняла руку, вытянула указательный палец и медленно повернулась. Их глаза встретились сквозь голографическое стекло. Саманта отогнула большой палец вверх, указательный поймал в прицел точку между бровей Альфреда Бестера. Против логики, ему захотелось пригнуться.
- Пуф, - она улыбнулась. - Ты умер.
- Она пробила щит 12го уровня, - тон Стейна говорил, он не верит увиденному. - Используя для его ослабления подобную... технику.
Бестер повернулся к нему. Лицо второго пси копа напоминало раздавленный помидор. Бестер рассмеялся.
- Она подходит.
* * *
Первое письмо Саманты.
Милая Бетти!
Как дела на старушке Земле? Я тебе завидую, дорогая Бетти. Только не говори мне о чудесах космоса. Их ценность преувеличена. Люди мечтают увидеть звезды, копят деньги годами, а в результате оказываются в консервной банке где-то на окраинах Солнечной системы. Повезет, если в хорошей компании.
Бетти, как здесь скучно! На Базе больше пятисот человек, а потанцевать не с кем. Все либо заняты делом, либо наступают на ноги армейскими ботинками пятьдесят второго размера.
Гисли - хуже всех. Как положено, я пошла знакомиться на следующий после прибытия день.
И, представь, три дня не могла его поймать. Где бы я не появилась он "только что был здесь". Для человека без одной ноги Гисли очень шустрый.
Я тут размышляла и не смогла понять, почему он ходит с протезом. Современная медицина делает ноги лучше, чем их создает природа. Мало того, видела фото? Они всегда снимают его в профиль. Левая часть лица... ее нет. Сплошные шрамы и искусственный глаз.
Левый глаз Гисли - отдельная песня. Он прозрачный. Не смысле светлый или бледно-голубой. Прозрачный зрачок болтается в стеклянном яблоке. Похоже, у глаза есть дополнительные функции. Я заметила сетку координат на поверхности и иногда глаз сверкает. Это не метафора.
В общем, когда я под конец третьего дня догнала его около лаборатории, уже не помнила зачем.
- Мистер Гисли! - я рванула на шпильках от лифта. - Секундочку!
Он остановился, черная трость перекочевала из левой руки в правую.
Тут я заметила новую странность. На правой руке у него черная перчатка, вроде тех, которые носят телепаты. Еще поймала себя на мысли: "Если это шутка, то мне не смешно".
Гисли провел левой (которая без перчатки) рукой над табло, мы зашли в лабораторию.
- Мисс...
- Саманта Ривз. Коммерческий телепат. П-уровень 9... - нелепый глаз развернулся в мою сторону, хотя его хозяин продолжал смотреть прямо. Я поперхнулась.
- Что вы хотите?
- Согласно правилам Пси Корпуса я...
- ...должна представиться. Представились. Можете идти.
В его досье упоминается непроницаемость для телепатического сканирования. Это не совсем так. Мысли Гисли я прочесть не смогла, зато раздражением в мой адрес от него разило как от пьяного нарна - тари.
- Я обязана доложить по форме.
Он выхватил коммуникатор как убийца выхватывает нож.
- Командор, - покосился на меня вторым глазом, судя по серому цвету, настоящим. - Найдите полковника Богуславского. Живо.
Так в один день я познакомилась с Робертом Гисли и Стасом Богуславским.
Ты меня, конечно, спросишь, как выглядит Богуславский. Что ж, после Гисли любой мужчина кажется Аполлоном. Богуславский к тому же себя Аполлоном считает. Солдафон. Постоянно выпячивает грудь, приглаживает волосы, и пытается ослепить меня сиянием зубов. Пригласил на свидание через десять минут после знакомства.
Я была вежлива, наверное, слишком вежлива. Теперь стоит повернуться - он рядом. Сияет как свежевымытый кокпит. Он, и его дылда-командорша. Эти двое единственные на Базе, кто не избегает меня. К несчастью.
Скука делает меня предприимчивой. Вчера попыталась спуститься в Оранжерею (мне о ней полковник рассказал), так по тревоге сбежалась половина Базы во главе с Хромым (про сигнализацию мой ухажер упомянуть забыл). Гисли сказал, ничего интересного там нет, но посмотреть нельзя. Вызвал Богуславского. Теперь сижу в комнате и дуюсь.
На сегодня все. Надеюсь, через неделю у меня появится больше тем.
Целую,
Твоя Саманта.
* * *
Во сне она умерла и бродила по кладбищу в поисках свободной могилы.
- Свет.
Саманта зажмурилась.
"Доброе утро, - промурлыкал компьютер. - 7 часов 2 минуты. Вы просили разбудить и напомнить о списке намеченных дел. Во-первых..."
- Стоп.
Во-первых, Гисли. Пять дней на Базе, ни разу наедине. Полковник приклеился как ищейка к ренегату.
Вот уж кого точно не заподозришь в равнодушии к женским чарам. Она заглянула в шкаф.
Привезенного с Земли кофе осталось на два дня, в кофеварке нет программы эспрессо, а голова трещит как после жесткого сканирования.
- Ненавижу это место, - пробормотала Саманта.
Как и любое другое, услужливо подсказала память.
В детстве они переезжали каждый месяц. Соседи - хуже ищеек. Она подошла к зеркалу.
- Компьютер. Био Роберта Гисли. С закладки.
"...снят с учета Пси Корпуса в 2248 году. Во время Минбарской войны принимал участие в разработке биологического и биокибернетического оружия. Представлен к награде за концепцию освоения Марса. После теракта в 2256 году покинул колонию..."
Имя Гисли всплыло после публикации концепции. Сепаратисты объявили его личным врагом. Два покушения подряд. В последнем погибло больше сотни человек, от гостиницы остались горы мусора.
На Гисли ни царапины. Вышел за полторы минуты до взрыва.
Саманта закончила расчесывать волосы и распахнула шкаф с платьями.
Несмотря на предупреждение Бестера, она попыталась его просканировать в первую встречу.
Гранатовое или жемчужное? Саманта вынула оба платья. Вернулась с ними к зеркалу.
Ни в одном досье нет упоминания семьи или женщины. Кажется, у Гисли даже друзей нет.
Не подходит. Яркое платье подчеркивает бледность, а сегодня она без того похожа на утопленницу. Саманта отбросила гранатовое платье.
Что скрывает Роберт Гисли?
Люди - общительные животные.
Вопреки осторожности, вопреки здравому смыслу, они ищут компании себе подобных. Можно переезжать с места на место, таится годами. А потом распахнуть душу первому встречному.
Саманта прищурилась. Он не доверяет яркости, значит, ее надо приглушить. В светлом платье она сама кажется драгоценной жемчужиной в оправе из перламутра.
Золото волос спрятать в мягкий узел. Минимум косметики. Из украшений - скромный кулон аметистового золота.
Саманта покрутилась перед зеркалом.
Мужчина должен быть мертвым, чтобы не заметить ее.
Подмигнув отражению, она подхватила сумочку, открыла дверь и чуть не споткнулась о Богуславского.
- Спали под моей дверью?
- А-аа... - он уставился, прижимая к груди охапку ромашек и пакетик с кофейными зернами (откуда?!)
- Полковник?
- Н-нашел под вашей дверью, - он сглотнул. - Записки не было.
- Кто бы это мог быть, - она фыркнула, взяла цветы и кофе. - Идите, я вас догоню, - дверь захлопнулась, едва не отхватив полковнику нос.
Положила кофе на стол (вот так полковник!), швырнула цветы в утилизатор.
Богуславский и не думал покидать пост под ее дверью.
- Если собираетесь наверх, я вас провожу.
Она обошла его.
- Вообще-то, я в лабораторию.
В лифт они зашли вместе.
- Жаль, - полковник провел рукой по волосам. - Гисли ждет меня в Куполе. Всего хорошего.
Она чуть не нажала кнопку "СТОП".
- Он в Куполе?
Богуславский улыбнулся.
- Радары засекли сигнал. К Базе приближаются корабли. - Лифт остановился. - А вот и ваш этаж.
- Мне надо поговорить с вашим начальником, - она нажала кнопку "ВВЕРХ".
Левая щека полковника дернулась.
- Он мне не начальник.
Она подняла бровь.
- Гисли заведует наукой, - он сунул руки в карманы. - Я отвечаю за защиту Базы. Приехали.
В Куполе встревоженными казались все кроме Гисли.
- Полковник, каков радиус действия радаров? - Гисли постучал тростью по левой ноге.
Нога издала пустой звук.
- Станция слежения на Ио и "Агамемнон" не передавали информацию о направляющихся в нашу сторону кораблях, - сразу понял Богуславский.
Они переглянулись.
- Корабль-носитель? - спросил Гисли.
- Не в пределах Солнечной системы.
- Что происходит? - Саманта вышла вперед.
Гисли задержал взгляд на ее кулоне.
- Объясню через десять минут.
- Мистер Гисли...
- Они войдут в зону видимости через это время, - сказал полковник.
- Это опасно? - спросила Саманта.
- Судя по размерам, это истребители или небольшой шаттл в сопровождении истребителя, - Гисли отвернулся.
Саманта заморгала. В курс обучения пси полицейского входят азы управления военным истребителем. Правда, она проходила ускоренный курс агента...
- Без гиперпривода и вдали от врат у них недостаточно воздуха для поддержания жизни, - сжалился над ней Богуславский. - Скорее всего, они сбились с курса.
- То есть, пилоты умерли?
- Разумеется, - сказал полковник.
- Увидим, - сказал Гисли.
Один из инженеров повернул голову.
- Видеоконтакт.
- На монитор, - Гисли постучал по ноге.
- "Фурии", - сказал полковник.
Глаза Саманты поймали знакомые очертания. Вдруг стало страшно как в детстве.
В голове пронеслись обрывки полузабытого ночного кошмара: в нем она умерла и долго бродила в поисках своей могилы. Чтобы в конце найти ее занятой кем-то другим.
* * *
Второе письмо Саманты.
Милая Бетти!
Все в порядке, но я не стала ждать понедельника и написала.
Дело в том, за последние три дня на Базе многое случилось. Не могла бы выяснить кое-что для меня? Любая информация о неком Дольфе была бы кстати. Я не знаю, имя это или фамилия. Так вот, о случившемся. На Базе гости.
Через пару часов после отправки моего первого к тебе письма на Базе объявили тревогу второго уровня. Я поднялась в Центральный Купол и застала спор между Богуславским и Гисли о том, как в открытый космос могут попасть две "Фурии" без корабля-носителя.
- Автопилот, другого объяснения не вижу, - Богуславский перехватил мой взгляд и пригладил волосы. - До гиперврат на Ио три дня на полной скорости.
- Носитель мог прыгнуть из гипера за границей наблюдения, выплюнуть истребители и нырнуть обратно.
- Все равно сутки. У "Фурии" не хватит кислорода.
- А если снять пушку и поставить дополнительный баллон?
Тут подскочила черная... Фаради? Не уверена, что верно расслышала ее фамилию.
- Что у вас, командор? - спросил Гисли.
- Они запросили разрешение на посадку.
- Не автопилот, - пробормотал Богуславский.
В Куполе тройной экран во всю стену. На нем уже ясно можно было разглядеть два земных истребителя. Не знаю почему, но их вид мне не понравился. Знаю, мой уровень недостаточен для такого рода сканирования. Я и не пыталась. Дело не в телепатии, а... в предчувствии, что ли?
Гисли встал рядом. Если не видеть другую половину, он даже интересный. Видно, что до аварии был красавчик.
- Они назвались?
Гисли смотрел на истребители так, словно и его посетило нехорошее предчувствие.
- Текстовое сообщение. Майор Кусанаги сказал, вы знакомы.
У него вдруг стало такое лицо... не знаю, как описать. То ли еле сдерживается чтобы расхохотаться, то ли вот-вот начнет все крушить своей тростью.
- Старый знакомый? - спросила я.
- Знакомая, - Гисли взвесил трость, словно готовясь к драке.
- Женщина? - переспросил Богуславский.
И некоторые еще обижаются на шутки о мозге военных.
Гисли пожал плечами.
- Последний раз мы виделись тридцать лет назад. Тогда она была женщиной.
Представь мое любопытство. В файлах ни единого упоминания о близких друзьях или постоянных женщинах. Сама слышала командора Фаради шутившую (в отсутствии Гисли), что у него "харизма голодного вампира". Пока большинство людей тратит жизнь на поиски отношений, Гисли, кажется, делает все от него зависящее, чтобы остаться одному.
Когда ангар открылся, от напряжения в Куполе разве что лампы не лопались.
Из первого истребителя вылез долговязый блондинчик. Я посмотрела на Гисли и заметила побелевшие костяшки сжатой в кулак левой руки. Вторая Фурия заглушила двигатель, мы с Богуславским подались вперед.
- Что? - вырвалось у полковника.
Из чрева "Фурии" вылетела фигурка. Я чуть не решила, это ребенок, до того она мне показалась крохотной.
- Викинг! - серебристый голосок мог бы принадлежать двенадцатилетней девчонке. - Ты ли это! Тебя не узнать!
Гисли сморщился, будто откусил яблоко и вместе с ним проглотил червя.
- Феникс.
Я видела взгляд Богуславского. Ему пришла та же мысль: это дюймовочка не может быть ровесницей Гисли.
- Старый... друг, - дюймовочка развела руки и Гисли ощутимо содрогнулся.
Они шагнули на встречу, как два хищника, встретившиеся на нейтральной территории. У нее лицо дивной фарфоровой куклы. Хотя, будь у меня в детстве такая кукла, замучалась бы кошмарами. Никогда не видела женщину-военнослужащую с такой прической. Шесть упругих косичек, по три с каждой стороны, подрагивали как живые. На другой выглядело бы нелепо.
- Кстати, о друзьях, - Гисли оскалился. - Я гостил на Марсе у Скалы с Ташей. Их первый внук идет в школу в следующем году.
Она улыбнулась как кошка. Знаю, кошки не улыбаются, но люди так тоже не могут. Хищно.
В голове полковника мелькнула картинка: Медуза Горгона с раскосыми глазами. Поэтично. Кто думал, что он на такое способен.
- Гисли, познакомься с Дольфом.
Блондинчик встал рядом. Я присмотрелась. Красивый мальчик, на первый взгляд. После второго чуть не вырвало. Пишу как есть, не ища пока объяснений. У него нет мыслей. Эмоциональный фон коматозника.
Гисли нахмурился.
- Я получил обещание, что Бюро не станет вмешиваться в мою работу.
- Обещание в силе, Викинг. Дольф не ученый. Дольф пилот.
Богуславский вздрогнул.
- Вы же не собираетесь...
И тут майор заметила меня. Слушай, с ней тоже все не так. С такой ненавистью к себе я не сталкивалась с тех пор, как работала в банке под прикрытием. Ноздри у нее раздулись как у зверя.
- Какого хрена здесь делает это телепатская блядь! - завизжала она. - Не допущу!
Полковник напрягся.
- Не ты руководишь проектом, Феникс, - сказал Гисли. - И даже не Бюро.
Майор фыркнула как облитая водой кошка и умчалась к лифту.
- Прошу прощения, - сказал Богуславский. - Понимаю, вам неприятно...
- Ривз привыкла, - отрезал Гисли. - Полковник, проводите лучше наших гостей.
Скажу одно, может, где-то на окраине вселенной у Гисли и есть друзья, но майор точно не из их числа.
С ее появлением на Базе отлавливать Гисли стало вдвойне сложнее, так как у меня, кажется, появилась соперница. Она следует за ним как тень и шипит при моем появлении. Вчера обещала застрелить, если буду сканировать. Я же вижу, они ненавидят друг друга. Что их связывает?
Попыталась еще раз залезть в Оранжерею. Со слов Богуславского, там нет ничего кроме отравленных роз и плачущих нервнопаралитической жидкостью колокольчиков. Хобби Гисли. Милейший человек, не правда ли? Тебе бы он понравился.
Пробираться решила ночью, когда все нормальные люди спят. Дура. Ясное дело, Гисли нормалом даже мы не считаем. Майор же вообще к людям имеет слабое отношение.
Я успела нырнуть за усыпанную яблоками елку в тот момент, когда в Оранжерею вошла сладкая парочка.
- Специально завел в это мерзкое место? - Кусанаги пнула лишайник и проворно увернулась от выплюнутой в ее сторону оранжевой гадости.
- Не нравится?
- Надругательство над природой? Такое может нравиться только Им, - она сощурилась. - Или ты уже сделал выбор?
- Феникс, я сделал его тридцать лет назад. Нет.
- Они дают тебе шанс, - майор сунула руки в карманы. - Они говорят, ты поймешь.
Кусанаги вскинула голову. Темные провалы глаз придали улыбке жуткий оскал.
- Будь моя воля, - прошептала майор, - размазала бы тонким слоем тебя вместе с твоей Базой.
- Что за счастье, что твоей воли нет, Феникс, - ровным голосом сказал Гисли.
- Ты согласен, что в корабль сядет Дольф? - майор сунула руки в карманы.
- Кто еще может сесть. Ты?
Кусанаги заметно побледнела.
- У меня другая задача.
- Что ж, пусть каждый занимается своим делом и не лезет в чужие.
После этих слов Гисли выразительно посмотрел на елку. Я зажмурилась и перестала дышать.
Но вместо того, чтобы разоблачить меня, Гисли встал боком, прикрывая дерево.
- Хочешь попробовать? - он протянул руку и сорвал темно-красное елочное яблоко.
- Пошел ты, - майор развернулась и быстрыми шагами направилась к выходу.
Я услышала шорох дверей.
- Жаль, - Гисли с хрустом откусил яблоко. - Я потратил три часа, чтобы его отравить.
- Можете выходить, - Гисли бросил огрызок в широко распахнутые глаза фиалок, которые набросились на него с жадностью корабельных крыс. - Мисс Ривз.
Я одернула примятое сидением на четвереньках платье и вышла. А что оставалось?
- Через Склад прошли?
Я кивнула, размышляя, отравит он меня яблоками или отдаст на съедение фиалкам.
- Эх, Богуславский... придется сменить пароль. Выход сами найдете?
У двери я задержалась.
- Это правда, что ваши розы пропитаны цианистым калием?
- Нет, но такие слухи помогают снизить процент краж из Оранжереи, - прозрачный глаз уставился на меня. - Если разболтаете мой секрет - отравлю лично.
И он улыбнулся.
Короче, можешь меня поздравить. Я вроде как установила доверительные отношения с Гисли. В том смысле, что пока он меня не отравил.
На следующий день даже поздоровался первым. Пару раз на волне успеха я хотела спросить его про Кусанаги, но всякий раз он перебивал меня, начиная говорить на другую тему и сверлил своим ненормальным глазом. Думаю, он все же немного телепат.
На понедельник назначен спуск в шахту (они ее называют Колодцем) и осмотр инопланетного корабля. Постараюсь написать не позже вторника.
Целую,
Саманта.
* * *
- Я поражена, - Кусанаги скрестила на груди руки. - Место охраняется лучше, чем Женевский Банк.
- Зная тебя, говоришь по личному опыту, - Гисли склонился над терминалом.
Саманта заглянула через плечо Богуславского и успела прочесть:
Проект "Демон"
- Введите пароль -
Гисли поднес к виску провод с трезубцем на конце.
- Интересный интерфейс, - протянула майор.
"Пароль принят, - прошептал компьютер голосом героини фильма о любви. - Ты вернулся, Роберт".
- Знакомый голос, - пробормотала Кусанаги.
- Мое изобретение, - Гисли снял трезубец. - Считывает мозговые волны. Как тебе объяснит любой телепат, они индивидуальны для каждого человека. Их нельзя записать, подделать или выковырять из трупа как глаз.
Саманта кивнула. Все эксперименты Корпуса по записи мыслеволн пока заканчивались провалом.
За бронированной дверью их ждал лифт. Дольф сделал шаг, но остановился и пропустил ее. От неожиданности Саманта замешкалась и в нее врезалась Кусанаги.
- Извините, - сказала Саманта.
Душная волна ненависти окатила, на секунду отняв дыхание. Интересно, это личное или майор плохо реагирует на всех телепатов?
Гисли нажал единственную в лифте кнопку, двери закрылись и они поползли вниз.
- Что такое, Викинг? Разлюбил скорость? - майор фыркнула.
Стеклянный глаз блеснул алым и погас.
- Она не любит неожиданностей.
О ком он? Саманта посмотрела на Богуславского, но впервые тот не сверкнул в ответ фирменной улыбкой.
- Жарко - полковник дернул воротник.
Действительно, чем ниже опускалась кабина, тем заметнее становилась смена температуры.
- Далеко еще? - спросила Кусанаги.
Она единственная не страдала от жары. Саманта смахнула капельку пота с виска и посмотрела на Дольфа. Лицо блондина покрылось струйками пота, он смотрел перед собой, не стирая их. Казалось, он их не замечает.
- Сорок метров, - Гисли провел рукой по лбу. - Мы построили Колодец вокруг места, где его нашли. Базу строили потом.
Богуславский достал платок.
- Систему безопасности пришлось усилить после серии инцидентов, - Гисли посмотрел на Саманту. - Прошу за ограждение не выходить.
- Дольф подходит, - сказала майор.
Гисли окинул пилота оценивающим взглядом.
- Может и подойдет. В крайнем случае, найдем другого.
Саманта посмотрела на объект обсуждения. Пустота его сознания затягивала как воронка. Пилот повернул голову. Их глаза встретились.
- Приехали, - объявил Гисли. - Я выйду первым. Не делайте резких движений и не повышайте голос. Она это не любит.
- О ком он? - шепотом спросила Саманта.
Богуславский вытер лоб и смял платок.
- Который раз спускаюсь, а не привыкну.
Лифт остановился.
Саманта затаила дыхание. Двери открылись.
Чудовище распласталось как паук, поджидающий добычу. Длинные... лапы(?) подрагивали как усики насекомого. Рядом с чернотой твари уголь казался слишком светлым. Саманта потянулась телепатически.
- Нет! - крикнул Гисли.
Монстр завизжал как свинья, в которую воткнули шило.
- Никакой телепатии! - Гисли подскочил к Саманте, твердые как титан пальцы впились в ее плечо.
Саманта покачнулась. После всех чуждых и страшных разумов... она думала...
- Отпустите ее! Не видите, ей плохо! - донесся голос Богуславского.
- Отвратительно, - прошептала Саманта, оседая.
Полковник успел поймать ее прежде, чем голова ударилась об пол.
- С тепами на Марсе та же проблема, - сказала Кусанаги. - Но тот корабль вдвое меньше.
Богуславский помог Саманте подняться.
- Я видел фотографии, - вопреки своему же предупреждению, Гисли перешагнул ограждение.
- Осторожно, - Богуславский выпустил локоть Саманты. - Вспомните, что случилось с Чжао Фэном.
Гисли подошел к кораблю. Кусанаги следила как рыбак, готовый подсечь крупную рыбу.
- Она прекрасна, - Гисли поднял руку в перчатке. - Неужели никто кроме меня не видит?
Это он о корабле?
- Викинг, - Кусанаги напряглась. - Не дотрагивайся.
Он рассмеялся, протянул руку, и остановил ее в сантиметре от лоснящейся "кожи".
Богуславский смахнул пот. Саманта покосилась на Дольфа. Его лицо не изменилось, но в пустоте под названием Дольф шевельнулся страх.
- Выпендрежник, - Кусанаги отвернулась.
* * *
Во сне к ней пришла Эмили.
- Крошка Сэм, - прошептала женщина с изумрудными глазами.
- Ты умерла, - сказала Саманта.
- Как ты можешь быть такой жестокой. Я бы никогда не оставила мою малышку, - Эмили расхохоталась.
Ей было пять, когда Корпус отнял родителей и появилась Эмили.
- Дай обниму и все пройдет, - Эмили протянула руку с черными ногтями и трупными пятнами. - Все плохое забудется.
- Эмили, не надо.
Ей было шесть, когда Эмили перевели. Через неделю Сэм сбежала и нашла Эмили на другом конце города. К ее юбке жался рыжий мальчик лет пяти. У нее были серые глаза и другие волосы.
Руки мертвой Эмили, неестественно белые и длинные, коснулись шеи. Саманта вскрикнула.
- Тсс, - Эмили улыбнулась, изо рта высунулись два черных щупальца. - Не надо бояться.
Саманта открыла глаза и посмотрела на часы. Подсвеченное зеленым цифровое табло показало 3.20. Дрожащей рукой отбросила взмокшие волосы со лба.
- Свет.
Кошмары не посещали ее больше года и, собираясь, она чуть не оставила дома дримкаст. Телепатка нашла белую коробочку в одной из нераспакованных сумок и вздохнула с облегчением. К счастью, браслет заряжен.
Она застегнула его на левой руке над локтем и снова легла.
- Выключи свет. Медленно.
Пожелай она, дримкаст навеет один из шестнадцати запрограммированных приятных снов. Световая панель над головой потемнела. Комната утонула в черноте. Она поставила сон без сновидений и упала в него как в яму без дна.
* * *
Третье письмо Саманты.
Бетти!
Не представляешь, как меня обрадовало твое вчерашнее письмо. Я села за ответ немедленно, чтобы прояснить ситуацию. С полковником у меня ничего нет и быть не может. Возможно, я плохо выразилась в последнем письме. Интерес Богуславского ко мне того типа, который любой запертый на военной Базе мужчина проявляет ко всякой женщине. Он вряд ли пойдет дальше ромашек и комплиментов. Полковник знает кто я.
Согласись, ты не последовательна. Еще недавно тебя интересовал Гисли. Теперь ты загорелась свести меня с солдафоном. Он хоть и командир Базы, но нам совершенно не о чем было бы поговорить. Надеюсь, ты не станешь настаивать, и мы больше не будем это обсуждать.
Саманта.
* * *
В половине восьмого по полудни Саманта подошла к двери полковника. Большинство обитателей Базы в это время играют в карты или разминают мускулы в комнате отдыха. По дороге она столкнулась только с Фаради. Черная командорша выкатила белки и не ответила на "добрый вечер".
Саманта вынула из сумочки зеркальце. Вдох, выдох.
- Чего не сделаешь ради Корпуса, - отражение в зеркальце показало ей язык.
Сегодня на ней платье цвета слоновой кости, обтянувшее фигуру как презерватив. Фу. Эту мысль она перехватила от командорши. Дылда наверняка знала, что она услышит, и все равно подумала.
Саманта подняла руку к звонку. Полковник открыл после первого звука, будто стоял, прислонившись, по ту сторону.
- Мисс... Ривз.
- Как я выгляжу?
Он улыбнулся, словно у него внезапно заболел зуб.
- До последнего сомневался, что вы придете.
- Как я могла устоять перед таким кавалером? - она подалась вперед, давая ему вдохнуть "Пламя Ли". Золотой локон коснулся его щеки.
Полковник сделал шаг в сторону и Саманта зашла внутрь.
- Ого, большая комната.
- Две комнаты, на самом деле, - Богуславский суетливо отшвырнул диванную подушку. - За ширмой - спальня.
- Разве свечи не запрещены правилами пожарной безопасности? - спросила она.
Он сверкнул улыбкой.
- На Базе за пожарную безопасность отвечаю я.
- Удобно, - Саманта провела пальцем по горлышку запотевшей бутылки. - Не представляю мистера Гисли в роли пожарного.
Шампанское он открыл виртуозно.
- На военные объекты запрещено возить натуральное спиртное, - он наполнил ее бокал. - Но у Гисли связи на Марсе.
- Еще меньше чем пожарником я представляю его контрабандистом, - она посмотрела на него сквозь золотистую жидкость. - Он похож на трезвенника.
- Возможно, - Богуславский пожал плечами. - Никогда не видел его пьющим. Однако я никогда не видел его едящим тоже. Это не значит, что он ничего не ест.
- Вы хорошо знаете Гисли?
Полковник наполнил второй бокал.
- Вас так интересует Гисли?
Она пожала плечами.
- Он кажется необщительным человеком, но умеет ладить с властью и получает выгодные контракты. Мне любопытно, а вы три года на одной Базе.
Богуславский кивнул.
- Необщительный человек? Некоторые сомневаются, человек ли он.
Саманта рассмеялась. Полковник ее не поддержал.
- За три года я так и не смог понять, что им движет. Если вам он показался неприятным, представьте, каково было мне. Мой отец и дядя погибли в Дилгарскую войну.
- Говорят, он предатель, - Саманта поднесла бокал к губам.
- Обвинения никогда не выдвигались официально, как вы знаете. Гисли предъявил чертежи дилгарских технологий и сказал, что выполнял задание СБ.
- Будь он агентом, его имя было бы в списках, - Саманта посмотрела в свой бокал.
Богуславский потемнел лицом, схватил шампанское и одним глотком влил в себя.
- У меня тоже вопрос, - бокал с грохотом опустился на стол. - Он телепат?
Саманта качнула бокал, наблюдая симфонию танцующих на дне пузырьков.
- У меня закончилось шампанское, - сказала она.
Богуславский взял бутылку.
- Ну же, - сказал он. - Я выложил все, ради чего вы согласились поужинать со мной. Неужели откажите в ответной любезности?
Саманта протянула бокал, избегая смотреть на полковника.
- Если знали, зачем пригласили?
Он наполнил бокалы.
- Дурак, - он улыбнулся. - Надеялся, смогу заинтересовать вас не только как источник информации.
- При других обстоятельствах я могла бы влюбиться в вас.
- У вас кто-то есть?
- Больше нет, - прошептала она. И зачем-то добавила: - Его звали Герман.
Богуславский в два глотка опустошил свой бокал.
- Что ж, благодарю за приятный вечер, но утром мне инспектировать радар. Я провожу вас до вашей комнаты.
Саманта закусила губу.
- Можете захватить шампанское. Если честно, мне больше по душе виски.
- Я... не понимаю.
- Мисс Ривз, я солдат, а не свинья, - он встал. - Вы достаточно ясно дали понять свое отношение ко мне. Воспользоваться вашим положением я не собираюсь.
Она встала, избегая встречаться с ним глазами.
- Еще, - он провел по волосам пятерней. - Искренний совет - не лезьте к Гисли. К черту ваши приказы.
- Почему?
Он нахмурился.
- Скажу так, вы не первый телепат на Базе.
* * *
Неприметное здание на окраине Претории взяли без шума. Просто один из охранников вдруг захотел проверить запоры сарая на заднем дворе.
Зайдя внутрь, Бестер повернулся к Стейну. Римские черты пси полицейского заострились, усиливая сходство с хищной птицей. Один из молодых копов поднял голову, взглядом скользя по переплетению кабелей на потолке.
- Шесть человек, - прошептала девушка-коп. Ее глаза горели, волосы ерошились на голове белым ежиком.
- Семь, - уточнил Бестер и нахмурился.
- Нашел, - молодой коп прицелился в распределительный щит, круглое лицо порозовело от напряжения.
Кроме сигнализации, щит давал энергию на лифт и автоматические двери. Им пришлось воспользоваться лестницей.
- Один слева, - подумал Стейн.
Девушка-коп закрыла глаза и прицелилась.
- Одного взять живым, - Бестер перешагнул труп второго охранника.
Если снаружи здание смахивало на склад, то эта комната напоминала операционную хорошей больницы.
Компьютер попискивал, сообщая о состоянии пациента. Четыре человека в халатах и масках склонились над пятым на столе. Пауза длилась меньше секунды.
- Тревога! - крикнул рослый врач.
Женщина в маске бросилась к шкафу с надписью "Осторожно!"
Выстрел Бестера почти слился с выстрелом молодого копа. Третий врач поднял руки и упал замертво.
- Одного оставить! - напомнил Бестер.
Штурм закончился за полторы минуты. Пси копы подошли к человеку на столе. Руки и ноги мужчины стягивали ремни. Верх головы отсутствовал. Из того, что оставалось от мозга, торчали металлические пластины и трубки. Стейн протянул руку и сразу отдернул, будто задел оголенный провод.
- Мозг мертв.
Бестер кивнул и вдруг подобрался, мрачнея.
- Я знаю его. Это Форсайт, - Бестер нахмурился. - Считалось, он погиб во время теракта на Марсе три года назад.
Пси полицейские переглянулись.
- Эл, - Стейн опустил ППГ. - Что здесь происходит?
Бестер мигнул, отводя взгляд. Потемневшие глаза пси копа остановились на единственном пережившим штурм докторе.
- Сейчас узнаем.