На Крилу не произвели впечатления ни красоты открывшегося инопланетного города, с его причудливыми круглыми домами и несуразными колонами, не красивые найденные безделушки, ни, даже, действительно огромная, похоже, металлическая сфера, устроившаяся прямо в центре пещеры, куда они, наконец, приехали. Все ее настроение было загублено. И сказывалась не ощущение опасности или неразгаданости, подобные моменты ее только разогревали, да и она была полностью уверенна в простоте решения их задачи, стоит только найти спрятанную Антуаном сокровищницу, а в постоянном несоответствии ее планов с фактической реальностью. Вот и пока они ехали возникла ситуация, которую она совсем не понимала: Дэвид резко попросил остановиться у какого-то обрыва и минут пятнадцать пялился вниз на камни. Это разве нормально?! Мало того, что вся планета чудит, теперь еще и ее спутник начинает терять рассудок. Нет, надо срочно отсюда улетать, одна ночь, и все.
Она посмотрела на Дэвида, тот, высоко задрав голову, с интересом рассматривал сферу, пока Антуан переносил из машины продукты". Корабль был переправлен ближе к их локации, время на часах показывало семь вечера. До утра осталось немного, и она улетит с совсем не привлекательной планеты.
- что-нибудь интересного нашел? - спросила Крилу, подходя к Дэвиду, задирая голову вверх, пытаясь увидеть макушку сферы.
- Очень интересная конструкция, - ответил он, - чудная и полностью здесь не к месту, но ведь оставленная.
- А может это типа земной Эйфелевой башни, - щурясь, предположила Крилу, - абсолютно бесполезная, но раритетная фигня.
- Может, - Дэвид потрогал поверхность конструкции, - Эй, Антуан?
- Да? - донеслось из-за мешков еды.
- А откуда берется освещение, я вроде бы не видел генераторов?
- Здесь растут кристаллы, наполненные странными живыми организмами, они и излучают свет.
- Ясно, слушай, а сохранились записи ваших дневников, надо бы просмотреть
- Да, они здесь, идите я дам, - Антуан уже не дрожал, но еще не решался обратиться к Дэвиду на ты, несмотря, что они были практически одногодками.
Дэвид направился к нему, оставив Крилу наедине со сферой.
- обыкновенная ненужная фигня, - повторила Крилу, слегка стукнув по строению кулачком. Вспышка. Клубы дыма. Пламя заполняет все вокруг. Выжженная земля, плавно сливается с красным небом, затянутым бардовой дымкой. Всюду шум и взрывы. Дует ветер, пахнет гарью. Сквозь вой окружающего мира все же четко слышен многочисленный скрежет, нечеткие тени быстро приближаются, тем самым, усиливая писк. Еще немного и они прорвут завесу дыма, совсем немного.
- ААААААА!!!!! - Крилу резка отдернула от сферы руку.
- Что случилось!? -Дэвид в мгновение был около нее.
- Я, ...я...
- Успокойся, что?!
- Вспышка, взрывы, тени....
- Где?! - Дэвид завертел головой.
- Там. - Крилу с опаской показала на сферу.
- Я не понимаю. - Дэвид смотрел на нее, то на высокую конструкцию.
- Чего не понимаешь!! - прорвало ее. - я коснулась, была вспышка, образы, какие-то тени!!!
- Видения. - донеслось позади. - старые проделки.
- Значит, такое уже бывало? - Дэвид посмотрел на Антуана.
- Часто, - тот вздохнул, - но у всех по-разному: кто-то видел прошлое, кто-то будущее, а кто-то совершенно непонятные места, куда лучше не стоит попадать.
- Я к этой штуке больше не притронусь. - Крилу, пряча испуг, отошла в сторону.
- Но я же ничего не заметил, хоть и всю ее облапил. - Дэвид постарался успокоить ее.
- Я же говорю, - ответил Антуан, - у всех по-разному.
Но Крилу это не успокоило в оставшиеся часы она старалась сидеть дальше, чем другие, дабы не испытать внезапно посетивших ее кошмаров. Дэвид, чтобы лишний раз ее не расстраивать перенес самодельный костерок ближе к мешкам пропитания, позволив Антуану состряпать довольно солидный ужин, во время готовки которого Дэвид внимательно изучал дневники остальных членов экспедиции, чьи слова четко подтверждали версию Антуана о внезапном исчезновении жителей городка и странных гостях призраках, которые почему то не заходили внутрь пещеры, Дэвид предположил, из-за сферы. А в остальном, вечер протекал спокойно, словно трое знакомых решили устроить пикник на раскопках, а странные моменты, возникающие вокруг, просто нелепые фантазии, придуманные перед пламенем костра.
Но в десять часов вечера случилось невероятное. Закряхтел передатчик входной информации.
Антуан молнией метнулся к нему и дрожащем голосом прочитал сообщение:
" говорит эсминец земного флота "Возмездие", получили сигнал помощи, завтра в 12 будем проходить мимо вашего сектора, подтвердите свой запрос."
- и что? - Дэвид спросил у Антуана. - мы все равно с утра улетим, зачем информировать военных?
- Вы не понимаете, - Антуан еще раз тщательно проверил ленту сообщения, - я сотрудник земной компании, если есть возможность улететь на военном корабле, то лучше воспользоваться этим.
- А чем тебе мы не нравимся? - спросила Крилу, но спокойно, после происшествия со сферой она вообще утихомирилась.
- Нет, нет, - Антуан вернулся к костру, протягивая ленту Дэвиду, - не подумайте плохо, просто, как я понял, вы не совсем... в законе, поэтому, мне бы лучше с военными.
- Все нормально, - ответил Дэвид, - мы понимаем, но тогда ты останешься на все утро один, ведь мы собираемся улетать прямо с утра.
- Тут есть одна заминка - на минутку смутился Антуан.
- Какая? - спросил Дэвид.
- Они попросили отправить обратное послание, а для этого нужно установить трубку-луч, ....с наружи.
- Ну, в чем проблема? - Крилу поежилась, становилось прохладнее, - иди и поставь.
- Ночью!! - глаза у Антуана расширились, -я лучше тут умру.
- Ты все думаешь о призраках? - спросил Дэвид.
- Да.
- А может это иллюзии, схожи с темя что видела Крилу у сферы?
- Тогда, куда подевались мои товарищи?
- Этого я не знаю.
- Не верю я в это. - пробормотала Крилу, накидывая на себя старое одеяло.
- Но ведения..., - начал говорить Антуан.
- Да, - Крилу пожала плечами, - я испугалась, и, даже думаю, внутри шара спрятан некий экран или что там еще, например, для отпугивания ненужных охотников за сокровищами. Но вряд ли картинку можно спроецировать на дальние расстояния.
- Ладно, Дэвид, остановил спор, - все равно правды мы не узнаем, пока, давайте я схожу и установлю передатчик, думаю, времени это займет немного, поэтому....
- А чего это сразу ты? - оживилась Крилу.
- Ну, Антуан боится и...
- А я?
- Прости?
- Я тоже могу установить.
- Крилу, ты кричала, коснувшись до сферы, которая, заметь, находится в безопасном месте, не стоит повторять эксперимент.
- Говорю, все произошло неожиданно, второй раз на старую удочку не попадусь.
- Я сказал нет. - твердо, в глаза сказал Дэвид. - я не хочу отчитываться перед Аталантой за твой труп.
- Дэвид, - Крилу показательно усмехнулась, - ты действительно веришь в приведения?
- Я верю в исчезнувших людей и неразгаданную тайну, окутавшая планету и не хочу рисковать понапрасну. Поэтому передатчик установлю я, и потому, что остаюсь военным, и потому, что за меня некому будет переживать.
- Но...
- Разговор окончен. - наверное впервые Дэвид проявил столь жесткое отношение своего слова к мнению Крилу.
- Пожалуйста, не ссорьтесь, - миротворчески произнес Антуан, - не надо не кому идти.
- Тогда мы не ответим на сигнал, - сказал ему Дэвид.
- Это не стоит возможных новых жизней, - тихо сказал Антуан. - я не хочу подвергать вас опасности, мы едва знакомы и требовать идти ради меня на риск...лучше, завтра, полечу с вами и, если потом разрешат, доберусь до первой официальной колонии, а затем, как-нибудь до Марса.
- Ишь ты, благодетель. - фыркнула Крилу.
- Уверен, что так будет лучше? - спросил у него Дэвид.
- Наверное, - неуверенно ответил Антуан, - но выхода нет.
- Ведь мы доставим тебя к пиратам. - не без ехидства спросила Крилу. - не струсишь?
- Вы пираты? - похоже, слова девчонки поразили его.
- Да, Антуан, - качнул головой Дэвид, - поэтому, действительно реши, как тебе поступить, знай, мне не сложно выйти наружу и послать ответ, главное, прими решение, а с призраками как-нибудь разберемся, - он улыбнулся.
- Нет, - после паузы ответил Антуан, - я решил, вам не надо выходить.
- Хорошо, - согласился Дэвид, - ты принял решение и не будем к нему возвращаться.
- Дурацкий разговор, - сказала Кирлу вставая и убирая вылезшие рыжие хвостики под серую кепку.
- Ты куда? - спросил Дэвид.
- А что? - она повернулась к нему. - я в тюрьме?
- Нет, но нам сейчас нужно держаться друг друга в избежании неприятностей.
- А по нужде тоже станем ходить вместе, а то мне не удастся сосредоточиться в компании взрослых мужиков.
- Ладно, - Дэвид усмехнулся, - только не долго.
- Есть, сэр-няня! - отсалютовала весело Крилу и пошла в глубь древних застроек.
- В пещере точно безопасно? - спросил Дэвид у Антуана.
- Да, вернее, до этого было. - ответил он.
- Ладно, ты посиди здесь, я сейчас схожу к сфере и вернусь.
- Зачем? - встревожился Антуан.
- Хочу записать некоторые символы с нее, вдруг в будущем удастся показать знакомым ученым, такой секрет нельзя оставлять без внимания, учитывая вероятную угрозу.
- хорошо, а я пока чай вскипячу.
- Отличная идея. - Дэвид дружески похлопал Антуана по плечу и пошел к сфере. Вспышка. Клубы дыма. Пламя заполняет все вокруг. Выжженная земля, плавно сливается с красным небом, затянутым бардовой дымкой. Всюду шум и взрывы. Дует ветер, пахнет гарью. Сквозь вой окружающего мира все же четко слышен многочисленный скрежет, нечеткие тени быстро приближаются, тем самым, усиливая писк. Еще немного и они прорвут завесу дыма, совсем немного. Их что-то останавливает. Вдалеке появляются новые силуэты, слышны крики, голоса, раздаются взрывы, над головой по небу проносится огромная тень, испускающая рев, схожий с двигателями корабля. В момент возникает желание, упасть, спрятаться. За непрекращающимся ветром слышны новые крики и вспыхивают цветовые зарницы.
- Дэвид! - Крилу потрясла присевшего на корточки, закрывшего глаза своего спутника. - что с тобой?!
Тот не понимающе глянул на нее, сглатывая струйки стекающего по лицу пота.
- Ты можешь, наконец, ответить?! - взволновано спросила Крилу, помогая Дэвиду подняться.
- Я их видел, - тяжело дыша, ответил он, смотря то на Крилу, то на возвышающуюся перед ним сферу, - видения, словно мгновенья, пронеслись странные образы.
- Ты ее касался? - она бросила взгляд на уже пугающий объект.
- Да, но только один раз, хотел записать иероглифы...
- Нужны они тебе сто лет, - пробубнила Крилу, - вечно тянет на неприятности. Лучше пошли к огню, я слышала, как свистел чайник.
По пути, обратно, Дэвид полностью пришел в себя и рассказал Крилу об увиденном, та подтвердила схожесть их иллюзий.
Чайник надрывно сопел, говоря о бурлящей во всю воде.
- странно, почему Антуан его не снял, - Крилу краем рукава подняла ручку с шеста.
- А где он сам? - Дэвид завертел головой.
- Не знаю, я его не видела.
- Странно, я оставил его здесь.
- Может, он тоже личными делами занялся? - предположила Крилу.
- Антуан?! -крикнул Дэвид, эхом повторяясь в стенах пещеры.
Ответа не последовало.
- Антуан! - уже спросила Крилу.
- Слушай, - Дэвид взглянул на мешки с едой, - на них лежала луч-трубка, где она?
- Не знаю, - Крилу пожала плечами, - я же отходила, помнишь.
- О, черт! - догадался Дэвид. - он решил сам ее установить.
- Кто, Антуан? Он же трус, сам говорил.
- Видно все сложилось по-другому.
- Что будем делать?
- Сиди здесь, я пойду наружу, если он там, то всыплю хорошенько.
- Э, нет, не хватало и тебя потерять, я с тобой.
- Лучше тебе посидеть здесь ...
- Перестань меня учить! Сам говорил, надо держаться друг друга, значит, идем вместе или сидим тут, но от тебя я не отстану.
- Хорошо, - согласился Дэвид, - но, если возникнет сложная ситуация, ты немедленно вернешься сюда.
- Но...
- Или остаемся тут.
- ...согласна.
Их фонарики не могли разогнать спустившуюся на Саво ночь. С трудом, определяя дорогу, они шли практически наугад, немного ориентируясь на светящийся маяк пещеры.
- Антуан! - крикнул Дэвид.
- Антуан! - повторила Крилу.
Нет ответа.
- может он нас не слышит? - сказал Дэвид.
- Или не хочет слышать. - додумала Крилу.
- Что ты говоришь? - спросил он у нее.
- Дэвид, послушай, - она посветила на него, - а что если он нас все время обманывал, водил за нос, может все случившиеся тут, результат неудачного эксперимента, проведенного не инопланетянами, а людьми.
- Почему?
- А та раскинь мозгами, насколько сильно он хотел убраться вместе с военными, а не с другими кораблями, вспомни, он говорил многие улетели, а не исчезли.
- Но он считал мы ...призраки.
- Дэвид, он сказал это, когда мы уже ехали в "глайдере", тогда мы уже явно не походили на приведения, тем более... "IPX" свернула все проекты за неделю до этого, значит ей стали известны подробности происшествия, но вопрос как?
- Ей сообщили прилетевшие, - закончил Дэвид.
- Верно. - согласилась Крилу. - ты давно проверял наш катер.
Они с секунду посмотрели друг на друга, а затем бросились бежать обратно к лагерю. Пятна света фонарей безумно заплясали на шаг впереди них.
- но как же видения, - пыхтя, крикнул Дэвид, - вряд ли нам показалось?!
- Не знаю, но мне кажется, они не связанны с пропажей людей! - ответила Крилу.
Корабль исчез. Площадка была пуста, и лишь равномерные круги на земле говорили о недавнем его взлете.
- Дьявол!!! - ругнулась Крилу.
- Не может быть. - только и ответил Дэвид.
- Я знала, просто знала, ему нельзя доверять!! Говорила, он врет. Черт, Святая дева Магдалена!!!
- Но зачем он украл корабль?! - спросил Дэвид, тупо смотря по сторонам.
- Не понимаешь?! - Крилу бросилась к нему. - он получил послание от военных, теперь он спокойно взлетит и передаст им сигнал, а потом заложит не только нас но и "Эллизиум"!!
- Но это бессмысленно, пылевые бури не дадут ему покинуть планету.
- да нет никаких бурь!! - казалось Крилу готова взорваться. - нас провели! Как детей! Попались на сказки о призраках и тайных артефактах. А когда прибудет эсминец, то уничтожит не только нас, но и устроит ловушку Аталанте!
- Нет! - Дэвид на секунду закрыл глаза.
- Из-за нас погибнет много народу! - продолжила Крилу. - из-за глупости, тупизма, недальновидности!
- Хватит! - крикнул Дэвид.
- Да, - ответила Крилу, - хватит, я уже по горло сыта всем, и может мы вместе вляпались в случившееся, но, именно ты, сказал верить Антуану.
- Только не пытайся свалить всю вину на меня!
- Я и не хочу, виноваты оба, хотя, - махнула рукой. - это уже ничего не значит. Все кончено, мы кончены. - она отвернулась и медленным шагом пошла в пещеру.
Дэвид глубоко вздохнул. Выключив фонарик от устало посмотрел на мигающие звезды небосвода. Все было не так. Не этого он ожидал найти здесь, не новую боль и отчаяние, не ощущение провала жизни и потери возникшего с неделю назад смысла. Тяжесть ответственности сильнее давила на его уже не сильные плечи, он все чаще не справлялся с бешенным потоком своей новой судьбы, захлебываясь в горькой воде ее русел.
Теперь он уже сомневался в правильности своих решений, сомневался во всем, что было и предстоит случиться. Скоро от него останется лишь потрепанная марионетка в руках безумного кукловода. Он не знал что делать.
Позади раздался хруст. Дэвид резко развернулся и сверкнул фонариком на шум.
- эй, так и ослепнуть можно. - низкий голос раздраженно выставил руку вперед.
- Кто вы? - спросил Дэвид.
- Может, сначала перестанете меня слепить? - с акцентом спросили у него.
Дэвид отвел луч в сторону даря себя возможность хорошо разглядеть невысокого полного мужчину, пожилого возраста, с густыми седыми бакенбардами, удачно добавляющие пышные кудрявые, но белые, волосы, маленьким носом-картошкой, пухлыми губами и многочисленными подбородками, хорошо видные из зеленого воротника рубашки, одетую под темную куртку, грязные Джинсы и старые рабочие сапоги.
- так лучше, спасибо. - облегченно сказал неожиданно появившийся гость.
- Кто вы? - не обращая внимания, спросил Дэвид.
- Федор Гончаров, помощник старшего археолога.
- Как?! Подождите! Мы думали, на Саво никого нет!
- Что за бред! - возмутился Федор. - Тут полно народу, а вот кто вы? - он сделал шаг вперед, но Дэвид отступил.
- Не подходите! - крикнул он, понимая, что сходит с ума. - не знаю что вам надо, но еще час назад на планете никого не было кроме одного археолога.
- Полно вам, господин хороший, - улыбнулся Федор, - вы несете глупость, кто же вас на нее надоумил.
- Антуан. - осторожно сказал Дэвид.
- Антуан Леврье?
- Он не сказал своей фамилии.
- Послушайте, - продолжал улыбаться Федор. - тот человек, о котором вы говорите, предатель, беглец, он не захотел идти с нами, поэтому и решил, что один.
- Но город пустой?
- Я пытаюсь объяснить, все жители Саво перешли в другое место, а я вернулся, чтобы встретить вас с Крилу.
- Откуда вы ее знаете? - уже туго соображая происходящее, спросил Дэвид.
- Так ведь я ваш связной, - довольно скалясь почти промурлыкал Федор, давая Дэвиду вспомнить, как Крилу действительно упоминала имя Гончарова.
- Почему вы не вышли на контакт раньше и вообще, что тут происходит? - спросил он.
- Многое чего, - ответил Федор, - и не рассказать за один раз, а не отвечал, потому что были проблемы со связью.
- Тогда, пойдемте в пещеру, там все и расскажите.
- Я, - Дэвиду показалось, Федор содрогнулся, - не хотел бы терять времени, позовите Крилу и мы вместе полетим к нашему новому дому, мой "флайер" не далеко.
- Но зачем такая спешка?
- Просто многое надо обсудить, показать, а вам с утра уже возвращаться.
- Но у нас нет корабля, Антуан забрал его.
- Знаю, я видел взлет, но не беспокойтесь, мы вам дадим новый, говорю, все в порядке просто стоит немного поторопиться, что бы успеть к рассвету.
- Ладно, - Дэвид уже не знал чему верить, ждите здесь. Он повернулся в направлении пещеры, как услышал.
- Дэвид, можете не брать еду, у нас ее полно.
- Федор, - он настороженно посмотрел на улыбающегося толстяка, - а откуда вы знаете мое имя, я вам не говорил.
- Ээ, - тот слегка замялся, - так Аталанта сказала с кем прилетит Крилу.
- Нет, - Дэвид напрягся всем телом, - с вами не было связи уже давно, поэтому мы здесь, вы просто не могли знать меня, тем более, что прилетит Крилу.
Казалось, Федор погрустнел, его серые глаза сузились в полоски горя. От бессильно уронил руки, тихо сказав:
- ой, зря вы задали этот вопрос, Дэвид.
- Почему? - тот в ответ сделал шаг назад.
- Ненужный интерес... всегда... заставляет... применить силу!!
Дэвид не успел ничего сделать. Толстяк внезапно прыжком оторвался от земли и в секунду оказавшись около Дэвида, схватил его пухлой ладошкой за горло, сжав силой настоящего быка.
Дэвид захрипел.
- вот видите, а все могли решить миром, - уже скрипучим голосом проговорил Федор.
Содрогаясь в его руках Дэвид со всех возможных сил ударил Федора тыльной стороной фонарика в весок, на удивление легко проломив череп и выбивая глаз, заставляя рукоятку войти практически на половину. Хватка ослабла, упав на землю Дэвид бросился бежать к пещере, но через пару метров свалился от острого укола в плечо. Крича от боли он увидел торчащую из крова точной раны мерцающую серыми всполохами огромную клешню. Его подбросило, перевернуло и потащило назад. Кривясь, он посмотрел на уже практически неузнаваемого Федора: кожа бурлила пузырящимися вздутиями, лицо превратилось в сплошное месиво мяса и фиолетовой слизи, а из-за спины нервно подрагивали две пары блеклых насекомовидных лап.
- хорошая попытка, но безрезультатная, - пропищала уже тварь, поднимая корчившегося от боли Дэвида на уровень своего лица, высовывая из каши раздробленных тканей восемь светящихся зрачков. - мы ждали тебя, очень давно, - сверлили они Дэвида.
- Я не понимаю. - болтаясь на крючке клешни сказал Дэвид.
- Мы ждали, что бы отомстить, две печати сломлены, осталась последняя, те, другие тоже грядут, но нам безразличны их цели, мы хотим вас.
- Кого нас? - хрипел Дэвид.
- Строителей, - пропищали в ответ, - один уже с нами, теперь твоя очередь.
- Я не понимаю....
- Твоя очередь - повторила тварь снова, пристально смотря всеми глазами на стонущего Дэвида. Вспышка. Клубы дыма. Пламя заполняет все вокруг. Выжженная земля, плавно сливается с красным небом, затянутым бардовой дымкой. Всюду шум и взрывы. Дует ветер, пахнет гарью. Сквозь вой окружающего мира все же четко слышен многочисленный скрип, нечеткие тени быстро приближаются, тем самым, усиливая писк. Еще немного и они прорвут завесу дыма, совсем немного. Их что-то останавливает. Вдалеке появляются новые силуэты, слышны крики, голоса, раздаются взрывы, над головой по небу проносится огромная тень, испускающая рев, схожий с двигателями корабля. В момент возникает желание, упасть, спрятаться. За непрекращающимся ветром слышны новые крики и вспыхивают цветовые зарницы. Неожиданно стена урагана раздвигается и отстреливаясь в разные стороны появляется компания пятерых: трое мужчин и две женщины. Усталые, практически без сил они продолжают в слепую отбиваться от неведомого врага. Вой ветра и взрывы заглушают их голоса. Один из компании что-то говорит в похожий на коммуникатор прибор. Гигантская тень в небе, словно откликаясь на его зов, медленно развернулась, направилась в их сторону и немного наклонясь извергла в низ ослепительный и разрушающий луч энергии. Невиданный взрыв потряс все вокруг, клубы дыма поднялись вверх, проглатывая неизвестных путешественников.
- ах ты урод! - раздалось сквозь затуманенное сознание Дэвида. - убери от него свои щупальца!!
В ответ запищали, а затем раздался громкий "Пав" и Дэвида обдало жаром плазмы. Не соображая происходящего он открыл глаза и увидел склонившуюся над ним Крилу.
- потерпи немного, - шепотом сказала она, - сейчас, надо добраться до пещеры, я поранила эту тварь, но не убила, надо спешить.
И его поволокли. Он туго соображал, мысли расплывались. Он снова терял нить происходящего. Вновь становилось темно...
***
Теплые лучи яркого солнца, падая с высот розового неба и согревая утренний воздух, попутно наблюдали за беспокойными водами великого океана, чьи жадные пенные языки яростно хлестали прибрежный песок, небольшого острова, который, одиноким странником, вмешивался своим присутствием в спокойствие и гармонию великой стихии. Маленьким, но гордым, стоит он в, полном, единении со своими мыслями и целями, осторожно шелестя изумрудной листвой причудливых деревьев, разросшихся плотным покровом не только на равнинах и песчаных оазисов, но и успешно освоивших каменные пики скалистых гор, и даже их снежные рубахи не стали помехой на пути зеленых оккупантов, разбрасывающих десантом семена, странных по форме, сочных по содержанию, плодов, готовых в любую минуту ублажить жаждущее желание тех многочисленных птиц, различных видов и окраса, стаями путешествующих сквозь горизонт и лишь один раз в году останавливающихся здесь, только на одну ночь, что бы потом продолжить свой полет в бесконечность. Остров не возражал против такого вмешательства, точнее, он и находился именно в этой точке бесконечной синевы, существуя, что бы раз в планетный оборот накормить нуждающихся, спасая многие тысячи от вымирания и помогая добраться до следующего острова птичьего путешествия...
- .... Ааах!! - я рывком выплюнул изо рта воду. Пелена еще не сошла с глаз, но руки уже действовали, интенсивно гребя к берегу. Я выбрался на каменный выступ и полной грудью тяжело задышал. Я был жив! Озеро действительно помогло, чувствовалась усталость, но это не главное. С медленным приходом зрения восстанавливались и остальные чувства, среди них присутствовал и озноб. Потирая дрожащие плечи, завертел головой, пытаясь найти Тэйлена. По началу еле освещенная пещера сильно расплывалась в усталых глазах, но когда все стало, более менее, понятным я не без радостного восклицания увидел тело, уже друга, не вдалеке от себя. Значит, жив! выбрался! смог! - Тэйлен! - кряхтя, сказал я, пошатываясь, ковыляя к нему.
В ответ была тишина.
- Эй, Тэйлен! - снова повторил я, осторожно ступая босыми ногами по острым камням.
Молчание. Неужели все-таки не помогло?! Я, треща костями, наклонился и плавно перевернул Тэйлена. Сердце замерло! ...
... - Адаам? - послышался тихий голос.
- а, проснулся. - я улыбаясь выглянул из-за рыжего пламени костра. - это хорошо, осторожно вставай и ползи к огню, я наконец-то смог разобраться в твоих зажигательных "прибамбасах", уж извини, пришлось в плаще покопаться.
- Что произошло? - еще не понимая происходящего, тупо вертясь в разные стороны, спросил Тэйлен.
- Много чего. - я подбросил сухих веток. - морункулус оказался жив, бросился на нас, сильно поранил тебя, да и меня покалечил.
- Я это помню, - Тэйлен, откашливая воду и спотыкаясь о камни заковылял ко мне. - зверь слишком быстро регенерировался, я не учел этого, помню сильной толчок, потом звезды, круги, а теперь я здесь, кстати, - он протягивая руки к пламени огляделся. - А что это за место?
- А вот тут, - я протянул ему его плащ, - начинается самое интересное. - я решил рассказать все в деталях и видя громадное удивление Тэйлена от услышанного понял, он не знал про способность морункулусов к речи и тем более к сознанию.
- Получается все это время мы жили с разумными существами. - Тихо сказал он, после моего повествования.
- Выходит, - пожал я плечами, - главное то, что кабаниха спасла нас ради предотвращения войны, ее братья вот- вот бросятся на лабораторию если не прекратить ваших, то есть наших экспериментов.
- Но это не возможно, - казалось, Тэйлен был в полной растерянности, но может сказывалась не прошедшая усталость. - мы не в состоянии свернуть проект на, практически, завершающейся стадии.
- Значит, придется, - сказал я, слушая треск догорающих веток. - Мы же станем сражаться с целой планетой.
- Нет, нет! - замахал руками Тэйлен, отстраняясь от костра. - Мы не можем, есть план, животные не прорвутся сквозь защиту, все наладится.
- Тэйлен! - я посмотрел на него со всей силой данного морункулусу слова. - Я не знаю, каков результат наших экспериментов, зато уверен в другом, они приносят боль жителям острова или всей планеты, которые не просто, как ты говоришь, животные, они разумные существа с куда более развитым интеллектом, нежели у нас.
- Адаам, и ты пойми, было затрачено 17 циклов, финал близок и ты хочешь все свернуть, из-за нелепого обещания зверю с задатками разума. Да, мы немного просчитались, да новые подробности слегка усложняют задачи, но остановиться мы просто не имеем права, понимаешь! - он, закутываясь в плащ, с вызовом посмотрел на меня. - Тем более, слушая доисторических дикарей.
- Дикарей значит, - я хлопнув себя по коленкам встал. - Пошли, покажу кое-что. - сказал я, беря из костра пылающую ветку.
- Куда? - спросил Тэйлен.
- Увидишь. - лишь добавил я, направляясь в один из темных проходов пещеры. Тэйлен поплелся следом. - Пока ты спал, я успел оглядеться вокруг, все-таки место тайное, укрытие жителей планеты, кто знает, может еще какие сюрпризы хранятся здесь.
- Неужели морункулуский компьютер нашел? - смешок донесся из-за спины.
- Не совсем, - только и ответил я.
- Сдаюсь, - Тэйлен старался все превратить в шутку. - Не томи.
- Я, действительно надеялся найти эдакое артефактное, но - я резко остановился и поднял самодельный факел над голой. - Обнаружил это.
Из под рыжих пятен света, кляксами падающих на стены, не четко стали прорисовываться вначале не понятные узоры, постепенно образуя разноцветные картины, растянувшиеся аж на целые мили темных коридоров. Изображение бросалось палитрой тем: там были и величественные подземные города, с причудливыми зданиями, и пейзажи времен года и моменты побед и поражения, но во всей многочисленной гамме образов была одна не меняющаяся константа - жители и хозяева, создавшие эту память о себе.
- Так вот почему мы не нашли построек. - Тэйлен заворожено смотрел на картины, высоко задрав голову. - их возводят под землей!
- Теперь ты видишь, - я повернулся к нему. - они, - моя рука указала на морункулуса в центре очередного рисунка, - не дикари, не звери, а самый разумный настоящий организм, существующий миллионы лет, никогда не воюющий и радостно записывающий свою историю на каменных плитах пещер! Но они почувствовали угрозу, впервые за все свое существование, и причина их беспокойство - мы. Тейлен! - я заставил того посмотреть на меня. - Мы должны прекратить эксперименты, должны!
- Да, - он с большим сомнением ответил. - Наверное, я не знаю, Адаам, я не могу решить, слишком много свалившейся информации, стоит вернуться в лабораторию и все обдумать на месте, все равно решать будет она.
- Она, это кто?
- Руководитель экспедиции.
- Тогда нужно торопиться, морункулус сказала, мало времени осталось до возможных негативных действий ее сородичей.
- Давай выбираться, надеюсь, знаешь дорогу назад.
- Поищем, тут не так много проходов, всего несколько десятков.
Мы, наконец, спокойно улыбнулись.
Порывы холодного ветра больно кололи лицо острыми крупицами льда. Приходилось глубже прятаться под капюшон, спасаясь от гнева горных хозяев, разбросавших на пути снежные барханы преград и узкие серпантины скользких дорог, где не точный шаг увлекал несчастного путника в бездонную тьму горных пропастей. Из-за громкого гула ветра приходилось кричать в спину, корректируя направление к лаборатории. Тэйлен, идя впереди, непонятно отвечал сквозь пелену ледяной пурги. Оставалось надеяться на внимание и предчувствие, вовремя сворачивая за новый неожиданный поворот. Даже серое дневное небо не в силах было помочь правильно понять направление, приходилось шаг в шаг следовать за Тэйленом.
Правда сложилось ощущение, у парня мысли в голове просто взрывались, всю дорогу от пещеры к горной гряде он мало говорил и вообще замкнулся, от прежней веселости не осталось и следа, я, правда, могу его понять, слишком многое придется "переварить", обдумать, решить. Его единственный "живой" поступок был в наполнении фляги водой из озера, как он сказал для дальнейшего изучения ее феномена. Но на остальном пути гробовое молчание и невнятное поддакивание моим вопросам.
Яркие лучи солнца резко прорвали завесу ветра, разгоняя непокорную стихию прочь. Весело светя своим теплом, оно радостно встречало, закутанных в плащи, странников из-за последнего поворота горной тропы, открывая их вниманию широкую площадку каменной вершины, с которой на триста шестьдесят градусов разлеглась, широко раскидывая руки, матушка-природа чудесного острова, не стесняясь, выставляя на показ, сквозь редкий пух облаков, всю красоту своей жизни. Мы с Тэйленом не произвольно, не смотря на холод, высунули головы из капюшонов и на мгновенье, забыв о собственных проблемах, заворожено смотрели на мерцающее внизу море, изумрудные шапки лесов, золотые одеяла полей, рубиновый загар предгорных холмов и, конечно же, на брильянтовые россыпи снежных вершин. Эта планета была прекрасна!
- мы не можем сделать ей больно. - Уже в слух сказал я.
- Пошли, - не ответил мне Тэйлен, а только указал на искусственный железный мост, перекинутый через бесконечный провал.
Я тяжело вздохнув, пошел за ним. Оставив позади эхо наших ног от пересечения замерзшей пластины, сделанной, видимо, нами, мы прошли еще некоторое время в тишине, и только приблизившись к не большому входу в скале, Тэйлен снова заговорил:
- нам сюда, проход узкий, как и пещера, но дальше будет лучше, за ней находится лаборатория.
- Понятно, - я закивал головой.
- Вот, возьми. - он протянул маленький шарик, живо замигавший в моей руке. -осветит путь, смотри, следуй за мной, там легко заблудиться не смотря на узкие проходы.
- Понятно, - повторил я.
И снова молчание. Он пошел первым, не давая мне сбиться с курса. Пещера действительно оказалась непомерно узкой, не идя в сравнение с сестрой с живительным озером. Немного освещая себе путь маленькой сферой, я попросту протискивался сквозь темные проемы, следуя за Тэйленом. Через некоторое время, к моей радости, проходы стали расширяться и скоро мы смогли вздохнуть полной грудью выйдя в широкую комнату скалы, величаво украшавшей свои владения монолитными колонами и острыми сталактитами, с которых нервно капала вода, образуя небольшие лужицы чистой, прохладной воды. С мгновенья, постояв, видно определяя направление, Тэйлен сделал несколько шагов вперед, но вдруг резко остановился.
- что случилось? - спросил я.
- Тсс. - Сделал мне знак молчать тот.
- Что? - шепотом переспросил я у, неожиданно, напрягшегося Тэйлена.
Но он не ответил. Через секунду другую, видя, что Тэйлен не собирается идти дальше, я переспросил:
- Тэйлен?
- Бегом! - резко отрезал тот и, схватив меня за рукав, бросился вперед.
Не понимая происходящего, я устремился за ним. Благо, коридоры становились все шире, бежать было удобно.
- эй! - я срывая дыхание крикнул Тэйлену. - что происходит?!
- Мне кажется за нами слежка! - ответил он.
- Тебе кажется или точно!
- Не знаю, вероятно, лучше не рисковать!
- Прекрасно! - зло, уже себе, ответил я, не ощущая и не слыша за собой ничего похожего на приближающуюся опасность. Впереди показался белый выход наружу.
- Быстрее! - поторопил Тэйлен.
- Насколько могу! - тяжело отозвался я, не понимая, что стукнула ему в голову.
Но на выходе из пещеры я взял слова назад, потому что, как только мы пересекли пороговую черту и Тэйлен грубо накинувшись на меня, повалил в снег, над головами беззвучно волной пронеслись два массивных тела. Отплевываясь от прилипшего к губам снега, я посмотрел вперед. Два громадных морункулуса свирепо смотрели на нас. Оставалось только подивиться невероятному слуху или предчувствию Тэйлена, если бы нас атаковали в пещере, вряд ли мы смогли бы увернуться, а на открытом пространстве у нас оставался шанс.
- Надо пробежать метров двести, и мы около лаборатории. - не спуская взгляда с животных, прошептал Тэйлен.
- Но я ничего не вижу, - ответил я, действительно не найдя впереди каких-либо построек.
- Все скрыто за защитным полем, - пояснил Тэйлен, - нас оно пропустит, но вот их нет.
- А может попытаться с ними поговорить, - спросил я у него, - все объяснить?
- Не думаю, что они тебя послушают, - криво усмехнулся Тэйлен, - они, видимо нашли свою подругу и теперь жаждут мести.
Я посмотрел на стоящих впереди морункулусов и уловив на себе полной ненависти взгляд понял, что Тэйлен прав.
- я отвлеку их внимание, а ты беги вперед. - сказал он.
- Я не оставлю тебя.
- Прекрати, со мной все будет в порядке, а ты можешь пострадать, ведь ты так и не вспомнил, как пользоваться своей энергией. Поэтому не геройствуй и держись пока рядом.
Он был прав. К моему сожалению, я ничем не мог ему помочь. Только помешаю своим присутствием.
- эй, зверьки! - крикнул Тэйлен морункулусам, вставая на ноги. - ну, что же вы ждете, идите, возьмите меня! - те, в ответ нервно зашипели. - не уж то боитесь!! - животные сделали несколько шагов вперед. - а я был более высокого мнения о вас! - видя перегруппировку морункулусов Тэйлен сосредоточенно сложил руки в странном жесте и тихо прошептал мне, находившемуся позади: "по сигналу, беги", затем добавив, но уже нашим преследователям. - ну, я жду, одна из вас уже сдохла, сейчас и вы последуете за ней, и мне плевать на сколько вы разумны!! - это стало последней каплей. Дико взвыв, два огромных кабана молнией прыгнули, подобно гигантским кузнечикам, в нашу сторону, смертельно открыв зубастую пасть.
- Давай! - в доли секунды крикнул мне Тэйлен с невероятной скоростью выводя пальцами всевозможные па и в какое-то мгновенье, резко замерев, извергнул в летящих морункулусов яркую струю зеленого огня.
Я бросился бежать! Оставляя позади яростный вой горевших хозяев планеты и проклятья Тэйлена я все быстрее устремлялся вперед в надежде, что он последует за мной. Ровно через двести метров меня словно бросило в невидимый кисель, воздух вокруг заколебался и стал тягучим и липким, затаив дыхание я с трудом пробирался сквозь возникшую преграду, которая быстро расступилась, давая мне продышаться и понять, что пересек защитное поле. Я оглянулся. Тэйлен был в нескольких десятках метрах от меня. Один морункулус лежал на земле, облаченный в огненную мантию, второй, видно отделавшись легкими ранениями, тяжело сопел и ненавистно смотрел на Тэйлена.
- Беги! - крикнул я, но, из-за скрывающего экрана, Тэйлен не слышал призыва, медленно отступая в моем направлении. На каждую атаку морункулуса он отвечал очередной порцией пламенных лепестков, я только и удивлялся, как он может проделывать подобную смертельную феерию. Наконец, поняв, что до поля осталось не далеко, Тэйлен, выпустив огненный снаряд, со всех ног просился бежать. Морункулус, ловко увернувшись, устремился следом, в определенный момент мне показалось, он практически настиг Тэйлена и уже сделал прыжок, догоняя последние сантиметры, но внезапно, словно наткнувшись на незримую стену, отлетел в сторону, глухо упав на землю, даря Тэйлену возможность спокойно протиснуться сквозь "кисель" защиты и устало упасть мне в руки.
- Ну, ты даешь!! - только и смог сказать я.
- Бывало и не такое. - Томно дыша, ответил он, оборачиваясь назад, ища взглядом морункулуса. Тот лежал не шевелившись.
- Ты их убил? - спросил я.
- Вряд ли. - ответил он. - Вспомни о лечебных возможностях, первого, конечно, сильно достал, а второй, отделается головной болью. - Он постарался встать, но ноги не слушались.
- Давай помогу. - Я подхватил его.
- Слишком много потратил энергии.
- Ясное дело. - Ответил я. - Куда идти.
- Прямо.
Я повернулся и, наконец, увидел цель нашего пути: большое, огромное, монолитное здание, напоминающее гигантскую пирамиду, утыканную разными антеннами и передатчиками.
- ничего себе!
- Во-во, - вяло усмехнулся Тэйлен, - а ты боялся атаки, да морункулусам понадобиться вечность, чтобы прорваться к нам.
Я не ответил, а лишь подхватив лучше Тэйлена, направился к лаборатории, которая больше походила на храм, нежели на исследовательский центр. Впереди замаячил вход, где, практически в дверях, стояла завернутая в черный плащ фигура, наш третий экспедиционер.
- она уже ждет нас. - сказал Тэйлен.
Силуэт направился к нам и остановившись в нескольких шагах мелодично, но серьезно спросил: "Что так долго! Неужели нельзя было обойтись без драк! Мы сбиваемся с графика!"
- не кричи. - тихо сказал Тэйлен, слишком много произошло важного, лучше помоги зайти внутрь.
- Горе мне с тобой Тэйлен, - закивала головой фигура, лица которой я до сих пор не мог разглядеть из под капюшона, - а ты Адаам, - она обратилась ко мне, - надеюсь, все вспомнил?
- Ээ, не до конца.
- Горе, горе мне с вами, - закачала головой она, - ладно заходите, чем быстрее расскажите, тем скорее преступим к работе, осталась заключительная фаза.
Мы направились к входу, я не стал возражать против, пока, будем в безопасности, тогда я все и объясню, эксперимент нельзя продолжать, иначе слово данное за жизнь не будет выполнено, и войны не избежать, но прежде стоит понять, чем же мы тут занимаемся.
- извини, - я обратился к фигуре, - ты прости, но как тебя зовут.
Ой, горе мне с вами, - женским голосом донеслось из капюшона. -Адаам, я тебе уже тысячный раз, за последние 17 циклов повторяю, - фигура остановилась и медленно скинула скрывающее лицо завесу. - меня зовут Эй'Вен'Гур.