Автор: A.Esper
Глава 1
- Рас-сс…
- Два.
- Три!!!
- Четыре?
- Пять… кто не хочет умирать? –
звенел в эфире задорный девичий голосок.
Он метнулся от них, как раненный
заяц от стаи гончих.
- Я подсек ублюдка.
- Верткий, гад!
- Уйдет!
- Не уйдет, - колокольчиком
прозвенел все тот же голосок.
Не взирая на повреждения, дилгар
попытался уйти, нырнув под брюхо одного из истребителей.
- «Викинг» - «Фениксу», уйди с
дороги.
- Он мой.
- «Феникс» я не могу стрелять
через тебя!
Дилгарский пилот решился на
отчаянный шаг, бросив машину наперерез кружащим вокруг врагам.
- Да с-стреляйте же вы! Мы почти
в атмос-сфере, - не выдержал голос с шипящими «змеиными» интонациями.
Два земных истребителя
одновременно кинулись в погоню: с черно-серебристыми рунами и другой, с
пылающей огненной птицей впереди.
- По-моему, они сейчас постреляют
друг друга, - меланхолично заметил глубокий баритон со славянским акцентом.
Дилгар ужом проскользнул мимо
землян и рухнул в спасительную стратосферу.
- Может, он в ней сгорит? – с
надеждой спросил славянский голос.
Оба соперника зависли у самой
кромки, безостановочно паля вслед удирающему врагу.
- Они ведут себя как дети, - с
осуждением произнес второй женский голос, который до этого не произнес ни
слова. Мягкий и женственный, он мог бы принадлежать героине фильма о любви.
- Уррр… «Акула», рыбка, твой
голос-с в эфире дейс-ствует на меня как сс-стимулятор.
Один из выстрелов оказался
роковым для дилгара, или же его повреждения и без того были достаточно
тяжелыми. После взрыва эфир огласился радостными криками землян.
- Это я его добила! Я! – звенел
высокий голос-колокольчик. – Лейтенант, скажи, что это была я!
- «Ак-кула», крас-са, ну с-скажи,
что ты пойдешь на вечеринку с-завтра только сс-со мной? – продолжал гнуть свою
линию пилот.
- Отстань от нее, «Змей», -
рунный истребитель угрожающе навис над другим, с нарисованной змеей. – Не
видишь, ты ей надоел своим шипением.
- Аа-а, это ты, гроза котов, ссын
с-севера?
- Заткнитесь все, - веско
произнес мужской голос. – «Феникс», «Викинг», сутки гауптвахты по возвращению
на базу.
- За что, лейтенант?
- А если вы еще раз начнете
выяснять отношения во время боя, то я напишу рапорт о вашем отстранении от
полетов.
- Нет!!!
- Обоих. Обсуждение закончено.
Полетели домой.
- А потом пришел большой волк и
всех порвал, - с ноткой грусти заметил баритон.
- Точнее, вер-волк.
- «Змей», спасибо за приглашение,
но я уже обещала пойти на вечер с «Викингом», - сказал женский голос таким
сексуальным контральто, что у всех без исключения мужчин екнуло сердце.
- И все равно это я подбила его,
- обиженно сказал звонкий голосок, утративший часть своей хрустальности.
Отряд возвращался на базу.
* * *
Среди пилотов встречались и
другие девушки, но никто не мог, по мнению молодого исландца, сравниться с
Джейн Робинсон. И никто, по его же убеждению, так мало не был похож на
женщину-пилота как она. Женщины на войне быстро становились похожими на мужчин
– пили в баре, ругались и даже дрались как все. Джейн, совсем другое дело:
немного выше среднего, темноволосая, темноглазая, с чувственной фигурой,
которой могла бы позавидовать любая актриса. Когда Роберт смотрел на нее у него
даже дух захватывало. Ему в ней нравилось все, кроме, может быть, нелепого
позывного «Акула». Вслух он ничего не говорил, но продолжал считать, что
прозвище совершенно не подходило этой великолепной женщине. Ну какая она акула?
Скорее, золотая рыбка.
Джейн отложила шлем в сторону и
автоматическим движением поправила длинные черные волосы.
- Значит, встретимся на
вечеринке? – спросил он.
Она кивнула:
- Буду ждать, как закончится твоя
гауптвахта.
Несмотря на царящую на базе
спешку, люди, и даже инопланетяне, оглядывались на них. Красивая пара, отмечали
многие. Яркая девушка-«вамп» и юноша с копной соломенных волос, серыми
серьезными глазами и неулыбчивым, не по возрасту, лицом.
- Ах это… - юноша скривился. –
Выходки Кусанаги мне уже надоели. Если бы я не уважал Корду так сильно, то
давно предпочел бы перейти в другой отряд.
- Верно. Пора прекратить это
глупое соревнование. Взрослые все же люди, по двадцать лет уже, - рассудительно
сказала Джейн.
- Да я и не начинал. Делать
больше мне нечего, как устраивать соревнования с этой девчонкой, кто больше
собьет дилгар! – покраснел Роберт Гисли, за свою внешность и исландские корни
прозванный «Викингом».
- А кто первым начал рисовать
котов на крыльях?
Гисли покраснел еще больше. Его
злило, что она разговаривала с ним как с мальчишкой. Она не должна! Джейн
старше его всего на три года, а на войне зрелость приходит быстрее, уравнивая
людей. Он лучший пилот в дивизии, даже Корда это признает, конечно, когда рядом
нет его узкоглазой подружки. Но Джейн с ним по-прежнему обращается как с
неразумным младшим братишкой. Гисли упрямо посмотрел девушке в глаза. Он не
хотел быть ей братом. Джейн всегда ласково улыбалась ему, но точно так же она
улыбалась всем, даже восьмидесятилетнему калеке-бармену. Гордившийся своим
логичным складом ума, Гисли терялся, когда дело доходило до решительных
действий на любовном фронте. Интуиция подсказывала ему, что он ей нравится. Но
нравится ли он ей как друг или это что-то большее? Разум пасовал перед попыткой
логичного объяснения женской психологии. Как он иногда завидовал веселому
нахальству Рино или простодушному упорству Степанова! Самолюбивый и обидчивый,
Гисли понимал, что прямой отказ больно ранит его и продолжал тянуть с объяснением.
«Пилот Роберт Гисли, зайдите в
кабинет начальника базы».
Юноша и девушка переглянулись.
- Слышал это?
- Ого, похоже, лейтенант решил
основательно пропесочить меня.
- Не может быть, что бы наказали
тебя одного, - покачала головой Джейн. – А Кусанаги он бы не стал… ну, ты
знаешь.
Гисли весело кивнул. О нежных
отношениях между Минеко Кусанаги по прозвищу Феникс и лейтенантом Луисом
Кордой, внешность и рост которого целиком соответствовали его кличке
«Вервольф», не слышал только глухой.
- В таком случае, я теряюсь в
догадках. Не знаю, зачем еще меня может захотеть увидеть его высочайшество
капитан Войховский.
- Может, опять репортеры
приехали. А ты как-никак лучший пилот на базе.
Они одновременно поморщились.
Месяц назад здесь уже побывали репортеры. Группа «Межзвездных новостей»
налетела на пилотов как стая грифов на труп. Вальяжный тип, по странному
стечению обстоятельств являвшийся известным всей галактике журналистом, целых
три дня крутился среди военных, задавая смешные, по общему мнению, вопросы, всюду
совал свой нос. А в результате через неделю появилась пафосная, не имеющая
ничего общего с реальностью передачка, восхваляющее мужество и непоколебимую
стойкость наших пилотов, героически сражающихся на самом рубеже с
монстрами-дилгарами. Как сказал лаконичный лейтенант Корда: «Про монстров -
правда». К удивлению и злости Джейн, этот репортер решил не размазываться по
всей эскадрилье, а сделал звездой своего репортажа ее. «Юную героиню с лицом
древней воительницы». Джейн передергивало каждый раз, как она слышала это
высокопарное выражение.
- Не думаю, что это пресса. У
Земли полно боевых подразделений кроме нас. Как говориться, «молния не бьет два
раза в одно дерево». – Гисли задумался. – К тому же, мне кажется, что речь
пойдет не о сегодняшнем бое и вообще никак не связано с нашим отрядом.
- Снова увидел будущее? –
беззлобно поддразнила Джейн.
Друзья регулярно подшучивали над
Робертом после одного странного случая, когда он передал координаты и
направление удара дилгар за два часа до того, как это случилось. Его тогда чуть
не отдали под трибунал, зато после оказалось, что его предупреждение спасло
всех. Сам он утверждал, что действительно увидел дилгарские корабли на экране.
«Мы можем спать спокойно, пока у нас есть свой собственный провидец», - веселились
пилоты. Гисли никогда не злился, если его называли провидцем. Он просто
отказывался поддерживать такие разговоры и в конце концов они постепенно
угасали сами собой.
«Пилот Роберт Гисли, зайдите в
кабинет начальника базы. Повторяю, Роберт Гисли, зайдите в кабинет начальника
базы».
- Я пойду.
- Да прибудет с тобой Сила,
Гисли, - пошутила Джейн и на прощанье послала ему воздушный поцелуй.
Роберт вздохнул. Он предпочел бы,
чтобы поцелуй был не воздушным.
- Рядовой Гисли прибыл по вашему
приказанию.
Капитан перевел на него взгляд с
циферблата настенных, под старину, часов, и нахмурился.
- Прошу извинить за опоздание, по
дороге пришлось помочь техникам справится с взбесившимся погрузчиком, - не
моргнув глазом соврал Гисли. Он знал, что в случае необходимости техники без
колебаний подтвердят любое его алиби - со многими из них он был накоротке
благодаря редкому среди «летных мальчиков» увлечению к программированию и
ремонту роботов. К несчастью, капитан знал это не хуже его и только скептически
скривился.
- Позвольте представить вам
лучшего пилота в моем подразделении… но если бы мастерство пилотирования
зависело от умения врать, то он был бы лучшим пилотом в галактике.
Только теперь Роберт заметил
второго обитателя кабинета, которому так цветисто представил его Войховский.
Невнимательность Гисли легко объяснялась тем, что этот второй развалился в
кожаном кресле капитана слева от входной двери, почти в самом углу.
- Да, - улыбнулся любитель темных
углов, - его успехи впечатляют. – Тридцать пять сбитых котов, не так ли?
- Тридцать шесть, – Гисли скромно
прибавил сбитый сегодня истребитель, осторожно разглядывая нового участника
беседы.
Судя по одежде он был штатским,
но, по таким безошибочным приметам, как вытянутая челюсть Войховского,
самоуверенности, с которой неизвестный держался, а также по слову «коты»,
которое никогда не употребляли гражданские, Роберт понял, с кем имеет дело. Или
думал, что понял.
- Я всегда рад помочь чем смогу
Земле, хотя и не знаю, что может сделать такой простой пилот как я.
- Главное, желание, - хищно
улыбнулся неизвестный и представился. – Джеймс Лесли.
- Генерал…
- Вольно, - небрежно махнул
генерал Лесли. – Мы не на параде.
Гисли вытянулся, дрожа от
нетерпения. Его интуиция молчала, но и без нее Роберт понял: то, что сейчас
будет сказано в этом кабинете навсегда изменит его жизнь. Генерал возглавлял
Службу Безопасности Содружества и его имя связывали со всеми последними
военными и разведывательными успехами землян. Как выяснилась, чудеса на сегодня
еще не успели закончиться.
- Капитан, - бархатно потянулся в
своем кресле Лесли. – Оставьте нас.
Гисли увидел как натужно, до
самого бритого затылка, покраснел Войховский. Он и сам не знал куда прятать
глаза. Кому понравится, если заезжий гусь выставляет тебя из собственного
кабинета на глазах у мальчишки-пилота.
Лесли проводил грузно шагающего
Войховского взглядом до самой двери и подождал, пока тот закроет ее за собой.
- Теперь давайте поговорим
откровенно. – Лесли задержал взгляд светло-карих глаз на переносице Роберта,
как будто собрался сделать в нем дырку. – Скажите, что вы думаете о
перспективах этой войны.
- Я не располагаю всеми
необходимыми данными для того, чтобы делать выводы.
- Я и не прошу вас оценить нашу
стратегию, так сказать, в глобальном масштабе, - Лесли вытащил из нагрудного
кармана пачку сигарет с очевидным намерением закурить. Наверное, он не знал,
что у Войховского аллергия на запах табака. А может, ему было на это плевать. –
Вы пилот. Скажите мне, как пилот, наши перспективы в войне с дилгарами? Можете
говорить откровенно.
- Плохо.
- Почему? – генерал поднес
зажженную сигарету к губам и глубоко затянулся, не сводя с Роберта
внимательного одобряющего взгляда.
- Мы уступаем дилгарам в области
вооружений. Наши крейсеры медленнее и хуже вооружены.
- А истребители?
- На первый взгляд, тут мы
превосходим их в маневренности и вооружении. Но «Арес» не может вести бой в
атмосфере, как истребители дилгар. Зная это, они навязывают нам бой у самой
кромки и уходят при первой возможности. Когда наш истребитель поврежден, то он
остается висеть в зоне ведения боя, полностью беззащитный. Когда такие
повреждения получает дилгар, он просто уходит в атмосферу. Поэтому, хотя
соотношение подбитых в бою истребителей 1:1, но реальные потери среди наших
пилотов в несколько раз выше.
Отвечая на вопрос генерала Роберт
разволновался и начал размахивать руками, что с ним случалось не часто. В самом
деле, это был болезненный для него пункт. И не только как для пилота. Мало кто
даже из его ближайших друзей знал, что Роберт Гисли пришел в эскадрилью, бросив
университет и работу над многообещающим проектом в области робототехники.
Космические корабли были второй страстью в жизни Роберта после компьютеров.
- Другими словами, вы считаете,
если бы вам удалось осуществить на практике вашу теорию атмосферного истребителя,
то это переломило бы нынешнюю ситуацию?
Так вот в чем дело. Роберт
подавил вздох.
- Моя теория не осуществима при
сегодняшнем уровне земной науки.
Год назад его реакция могла быть
более резкой. Он все еще не забыл как маститые академики потешались над
потугами мальчишки опровергнуть базисные положения аэродинамики. «Да, -
говорили ему, - теоретически это возможно. Но на практике нет материала,
способного в равной степени выдерживать адскую температуру, возникающую при
резком вхождении в атмосферу под произвольным углом и, в то же самое время, не
утяжеляющим аппарат настолько, чтобы он оказался способен вести бой в любой
атмосфере. Его диссертацию провалили со свистом.
- Я читал вашу работу и рецензии
ведущих ученых на нее, - Лесли помолчал. – Однако, дилгары уже опровергли их
выводы. Почему бы вам ни оказаться правым?
- Не все так просто, - с
раздражением оборвал его Гисли. Он словно снова ощутил себя на университетской
кафедре, где нет места военной субординации. – Дело не только в материале. Не
все пилоты смогут выдержать перегрузку в 6Ж, возникающую…
- А вы? Вы бы смогли?
- Смог бы, - уверенно сказал
Гисли. – Но в моем проекте я так и не сумел решить проблему атмосферного
двигателя.
- Это за вас уже сделали другие.
- Другие?
- Не вы один задумывались над
проблемой создания универсального истребителя.
Лесли встал, дымя своей сигаретой
(капитану придется проветривать кабинет минимум неделю).
- Вы предлагаете мне
присоединиться к разработке нового истребителя?
- Да.
- Позвольте уточнить, в каком качестве?
Я пилот.
Генерал рассмеялся сквозь клубы
дыма:
- Ученый-практик, одним словом.
Ты мог бы помочь нашим кабинетным крысам полезным советом.
- Научный консультант?
- И руководитель группы
пилотов-испытателей.
От такого предложения голова
могла закружиться у кого угодно. Гисли мысленно досчитал до трех и спокойно
произнес.
- Я согласен, но хотел бы лично
набирать пилотов.
- Назовите свои кандидатуры, мы
их рассмотрим.
- Джейн Робинсон, позывные
«Акула», Ринальдо Висконти, позывные «Змей», Виссарион Степанов, позывные
«Скала», Минеко Кусанаги, позывные «Феникс», Луис Корда, позывные «Вервольф».
- Ваши друзья и сослуживцы. Вы
считаете, что это правильно?
- Я уверен в их мастерстве
пилотирования и я им доверяю.
- Мы подумаем.
Генерал протянул ему руку:
- Поздравляю, сегодня вы приняли
важное решение.
«…Которое изменит мою жизнь и
жизнь моих друзей навсегда. Интуиция снова не подвела меня», - подумал Роберт,
пожимая руку главе планетарной разведки.
Вернуться на страницу Литературного Отдела