Автор: A.Esper
Глава 2
Прошло два месяца с тех пор, как
Роберт Гисли присоединился к проекту. Срок недостаточный, чтобы уверенно
говорить о каких-то результатах. Но его душа пилота тосковала по боевым вылетам
и старым друзьям.
Джейн и Рино сразу согласились присоединиться к проекту.
Виссарион попросил время на обдумывание, но, в конце концов, тоже согласился.
Корда и Кусанаги отказались, предпочитая не покидать передовой. Роберт вспомнил
тяжелого, заросшего по самые брови Корду, и маленькую, похожую на
четырнадцатилетнего подростка Кусанаги. Понятно, кто там принял это решение.
Несмотря на глубокое взаимное уважение, между ним и маленькой японкой всегда
царил дух соперничества. Иногда Роберту казалось, что девушке обязательно надо
было доказать всем свою крутость, а его слава лучшего пилота мешала ей это
сделать.
«Синдром Наполеона», - хмыкнул он, вспоминая рост Кусанаги.
Гисли
сорвал ни в чем не повинную травинку и принялся ее ожесточенно жевать. Он
ощущал себя здесь лишним и начинал сомневаться в правильности своего выбора.
Ему дали просторный кабинет и поместили под начало ученого с мировым именем.
Роберт не имел привычки к фрустации, но, тот факт, что вместе с ним работали
четыре нобелевских лауреата и три десятка академиков слегка волновал его. Никто
не пытался сказать ему, что он не на своем месте. Его предложения внимательно
выслушивали и последовательно, по пунктам, опровергали. Никто не командовал им.
Ему вообще не давали никаких поручений. Предполагалось, что его время наступит,
когда дело дойдет до испытаний с пилотами.
Роберт начал опасаться, что умрет от
старости раньше, чем доживет до этого счастливого дня: пока чудо-истребитель не
удалось поднять в воздух даже в компьютерной симуляции.
Не способствовали
благодушию и вести с фронтов – пару недель назад дилгары обнаглели настолько,
что попытались напасть на земную колонию Вега-2. Атака была отбита, но какой
ценой! И если раньше речь шла о престиже Земного Содружества, то теперь перед
человечеством встала реальная угроза столкновения с кошмаром войны на своей
территории.
- Дерьмо, - вслух выругался он и
выплюнул измочаленную травинку.
- Не нравится – не ешь.
- Привет, Джейн. Я не заметил, как ты подошла.
- Скучаешь?
- Да. Хочешь поскучать вместе?
Джейн присела на траву рядом с
ним. Ее темные густые волосы были распущены и сплошной волной струились по
загорелым плечам. На девушке было надето светлое летнее платье, что само по
себе было необычно.
- Никогда раньше не видел тебя в
платье, - залюбовался он.
- Так плохо?
- Что ты!
Джейн лениво растянулась на траве.
- Осторожно, трава еще мокрая от росы.
- К черту. Прежде чем уеду, я
должна раскрыть тайну этой поляны, - ее глаза мерцали. – Должно быть, в этом
месте есть что-то особенное, раз ты предпочитаешь здесь торчать каждое утро.
Она была так близко сейчас, что
он мог свободно вдыхать запах ее волос, ее кожи. В последнее время ее
тренировки и его научные споры почти не оставляли времени даже для того, чтобы
просто сесть рядом и поговорить. Она улыбнулась и, как обычно, ее улыбка
заставила его задрожать. Почему бы ему сейчас просто не обнять ее? Почему не
сказать ей сейчас о том, что он давно собирался сказать? Вместо этого он
выдавил охрипшим голосом:
- Ты собралась уезжать?
Она села, подобрав длинные
загорелые ноги.
- Хотела сказать тебе раньше.
- Ты не веришь в успех проекта?
- Я не могу ждать. Я обычный
пилот, а не ученый, как ты. Я не могу слоняться по комплексу, загорать и пить
коктейли пока идет война.
Она в точности повторяла его
мысли и это вызывало раздражение:
- Научные открытия не делаются за
пять минут, - сварливо повторил он любимую фразу Генриха фон Лиера,
руководителя проекта.
- Понимаю.
- Если ты уйдешь сейчас, то
навряд ли сможешь вернуться.
- Знаю.
- Подожди, - он испугался, что
она сейчас просто встанет и уйдет. – Ты не должна уезжать.
- Почему?
- Зачем тебе возвращаться на
войну? – Он облизал губы и заговорил с убеждением. – Разве в армии мало мужчин?
Война скоро закончится, - бормотал он. – Останься здесь.
Ему хотелось добавить «со мной»,
но он почему-то промолчал.
- Роберт, я получила письмо от
Кусанаги. Корда погиб.
Солнце над нами достигло
наивысшей точки и замерло. Полдень. Гисли сел.
- Как она держится?
- Держится. Это самое подходящее
слово. Ты знал, что они были помолвлены?
- Да.
Она встала, не заботясь о мятом
платье и зеленых травяных пятнах на подоле.
- Мне пора.
- Передай мои соболезнования
Кусанаги.
- Конечно.
Она ушла. «Передай мои
соболезнования». Корда был его командиром и другом целых два года. Как сказал
Гуров, в исследовательском центре он не нужен до следующего четверга. Рино
укатил развеяться в Скалистые горы. Степанов решил навестить семью в Воронеже.
Делать было решительно нечего и не с кем. Разве что в бар зайти?
«Официальной информации пока не
поступало, но несколько вернувшихся с Хайлака пилотов подтверждают самые
страшные подозрения – дилгары снова применили биологическое оружие против
мирного населения».
- Выключи эту хрень! Нам и своих
проблем хватает!
Невозмутимый бармен щелкнул
пультом и на большом настенном экране забегали дюжие парни из местной команды
по бейсболу.
- Люди никогда не начнут
задумываться о чужих проблемах, пока они не станут их собственными, - тихо
прокомментировал разыгравшуюся сценку голос рядом.
Слова незнакомец по-английски
произносил правильно, но с таким странным акцентом, какой мог быть только у
инопланетянина.
- Разумеется, когда я говорил о
людях, то имел в виду не только землян, - вежливо пояснил бракири.
Бракири были нашими союзниками с
самого начала войны, их флот считался одним из самых сильных в Лиге. Но Гисли
им не доверял. Дело было, естественно, не в ксенофобии. Он видел как дрались
дрази и как солдат проникся к ним уважением. Другое дело хитрые, пронырливые
гуманоиды бракири. Они часто говорили, что биологически близки землянам. Может
быть. По манере вести дела они гораздо больше напоминали центавриан. Недаром же
они упорно не хотели учить английский и предпочитали говорить на центаури.
Этот, по-видимому, был исключением.
- Позвольте угостить вас.
- Я не пью с незнакомцами.
- Мы знакомы… наполовину, -
улыбнулся бракири и щелкнул пальцами. – Бармен!
Бармен неприязненно уставился на него.
- На какую еще такую половину?
- На мою. Я вас знаю. Бармен,
виски мне и моему другу Роберту.
«Ну, вот, началось», - вяло думал
Гисли, вспоминая краткий инструктаж Лесли о правилах поведения сотрудников
секретных отделов. Вербовка? Он не обольщался насчет того, что бракири
союзники. Союзник сегодня завтра может стать врагом.
- Чем я могу вам помочь?
- Наоборот, я могу вам помочь. За
победу!
- За победу! – механически
повторил Роберт и вслед за инопланетянином опрокинул виски в себя.
- У меня есть чертежи дилгарского
истребителя.
Некоторое время он наблюдал за
кашляющим Робертом, потом вежливо спросил:
- Мне не следовало говорить это в
момент, когда вы пили виски?
- Нет... То есть да! То есть…
чертежи?
- Говорите тише. На нас все
смотрят.
- Кто вы?
- Слишком много вопросов в первый
раз. Вы хотите получить эти чертежи?
- Конечно. Но разве вы не должны
передать такую важную информацию Земле как своим союзникам?
- Лично я ничего не должен. Если
вы запросите Бракос официально, то получите ответ, что мы не знаем ничего об
устройстве дилгарского истребителя.
- На самом деле это не так? –
догадался Роберт.
- Ну что вы… это чистая правда, -
незнакомец улыбнулся, и знаком потребовал налить еще.
Гисли чуть не застонал вслух,
дожидаясь, пока толстый сонный бармен сначала нальет виски бракири, а затем
отойдет на приличное расстояние.
- Тогда, что вы мне предлагаете?
– Он понизил голос и оглянулся: в час дня они были чуть ли не единственным
посетителями.
- Надежду, - инопланетянин встал.
– Устройте мне встречу с генералом Лесли.
- Где я смогу вас снова найти?
- Знаете анекдот про телепатов? –
И, не дожидаясь ответа, он продолжил:
«Один телепат спрашивает другого:
- Как я могу связаться с тобой?
- Подумай обо мне.
- У тебя настолько высокий
уровень?
- Нет, просто я слежу за тобой».
Бракири улыбнулся, бросил деньги
на стойку и быстрыми шагами покинул забегаловку, на фасаде которой
непропорционально огромный «Арес» надвое разрубал плюгавый дилгарский кораблик.
- «Просто я слежу за тобой»…
- Вы считаете, что этот бракири
действительно следил за мной?
- Это не исключено, - генерал
Лесли полез в карман за сигаретами, потом вспомнил, где находится и убрал руку.
– Неужели во всей этой чертовой лаборатории нет комнаты для курильщиков?
- Есть. Но там всегда кто-то
курит. Мне показалось, что свидетели для этого разговора нам не нужны.
- Кхм.
- Этот инопланетянин не только
знал, как меня зовут, но и то, что я могу связаться с вами.
Генерал издал еще одно
глубокомысленное «кхм» и встал:
- Если он попытается снова выйти
на тебя – сообщи об этом немедленно. Наши так называемые союзники спят и видят
как бы нанести нам удар в спину. Приходиться все время быть настороже.
- Что насчет его предложения?
- Чертежи дилгарского
истребителя? Это должно быть липа. Мы воевали с дилгарами гораздо больше их, но
не смогли захватить ни одного истребителя в достаточно целом виде, чтобы
исследовать. Коты дерутся как черти и при угрозе попасть в плен взрывают себя
вместе с техникой.
- Но вдруг это правда?
- Не думаю, но я постараюсь
навести справки. «Подумай обо мне»… Возможно, он знает, что ты – телепат.
- Я не телепат.
- Да-да… латентный ген. Двадцать
лет назад законы о телепатах не всегда строго соблюдались. Кроме того,
определение, кто является П1 до сих пор во многом зависит от субъективной
оценки каждого конкретного проверяющего. Если бы эта информация просочилась, у
тебя могли бы возникнуть неприятности, сынок, - пальцы генерала с такой силой
смяли сигарету, что из нее посыпался табак.
Личный дневник Р.Гисли. Включить
запись.
«Он связался со мной на следующий
день, прислав фрагмент чертежа. Достаточный, чтобы мы поверили в его
подлинность.
По «Межзвездным новостям» второй день показывали кошмарные кадры –
пассажирский лайнер бракири попался по пути дилгарским кораблям. Говорят, среди
пассажиров были земляне. Кажется, мы начали понимать, с кем имеем дело.
Лесли
считает, что у бракири есть свой информатор среди дилгар, причем из числа
высокопоставленных военных. Он встретился с этим Тави (так зовут моего
знакомого бракири из бара) и, судя по его бормотанию насчет «наглых ублюдков»,
они договорились. Подозреваю, что речь идет о политике. Черт с ними. Главное,
что инопланетянин передал нам чертежи и работа над проектом пошла быстрее.
Вчера в отряд испытателей вернулась Джейн».
- Когда двадцать лет назад мне
вручали Нобелевскую премию зал стоя рукоплескал мне. Жаль, что они не видят
этого.
- Думаете, они дали бы вам еще
одну премию?
- Нет, мой мальчик, боюсь, что
они отобрали бы у меня ту.
Генрих фон Лиер сделал попытку
улыбнуться тонкими, похожими на сухой пергамент губами, но улыбка вышла больше
похожей на гримасу. Роберт подумал, что и сам фон Лиер напоминает древнее
ископаемое, поднятое из могилы и пробужденное к жизни силой современной науки.
У горизонта вспыхнула оранжевая
точка.
- Этот был шестой. Отключить
запись, - ученый потянулся к коньяку.
- Возможно, мы не правильно
поняли чертежи…
- Ерунда, Гисли! Ваши друзья из
ведомства плаща и кинжала подсунули эту лажу, чтобы потом было на кого свалить
провал! – фон Лиер принялся раскручивать крышку фляги морщинистыми худыми
руками со следами старческой пигментации на них. – Может быть, в той мешанине и
было что-то настоящее, но слишком мало.
- Но компьютерный анализ
подтвердил работоспособность проекта.
- Угу, - фон Лиер глотал коньяк
двигая кадыком, умудряясь одновременно саркастически ухмыляться. – Нам самим
пришлось довести эту ерунду до ума. Если бы в нашем распоряжении было больше
времени, возможно, мы бы и решили проблему приспособления истребителя к
различным вариантам планетарной гравитации. Но они торопят нас! Торопят…
- Атмосферный двигатель…
- Работает через пень колоду!
Впрочем, - ухмылка фон Лиера стала зловещей, - я сейчас скажу то, что должно
вам понравится. Нам приказали перейти к испытаниям истребителя с пилотом.
- Нет!
- Да.
- Мы не готовы.
- Компьютеру удалось успешно
провести 14 из 22 вылетов. Наверху считают, что это достаточно для перехода к
следующему этапу.
- Но…
- Мне приказано передать вам
полномочия… и я признаю, что готов сделать это с большой радостью. Пилоты уже
отозваны из отпусков для предполетной подготовки. Старт назначен через месяц.
Фон Лиер жадно глотнул и темная
струйка потекла по морщинистому подбородку старого ученого.
Предыдущая глава | Следующая глава
Вернуться на страницу Литературного Отдела