Автор: A.Esper
Глава 10
"Процесс копирования завершен. Копировать следующий файл?"
- Да! - рявкнул Штейнер и заерзал на своем стуле.
На экране поползла линия заполнения кристалла. Ученый вздохнул и повернулся к хладнокровно наблюдающему за процессом телепату.
- Ну почему нельзя было уведомить меня о вашем решении заранее? Я мог бы написать программу для автоматического переноса всех секретных файлов без необходимости каждый раз вводить пароль.
- Это не мое решение, - спокойно заметил Берджесс. - Вы не хуже меня знаете, кто принимает здесь решения. А если бы ваши люди заметили подготовку и обо всем догадались? Представляете, с какими трудностями мы бы столкнулись?
Штейнер помрачнел.
- Неужели это было настолько необходимо? Вы могли оставить хотя бы Марго.
- Я понимаю ваше желание сохранить при себе эту женщину, но, кроме оказания услуг интимного свойства, она была, если я не ошибаюсь, еще и вашей помощницей. То есть знала гораздо больше, чем это бывает полезно для здоровья.
Штейнер побагровел. Даже его лысина стала красной.
- Зачем вы так, Берджесс. Бедняжка умерла всего несколько часов назад.
- Если это облегчит ситуацию, могу сообщить, что она умерла быстро.
- Вы бесчувственная скотина, - пробормотал, возвращаясь к компьютеру, Штейнер.
- Спасибо, - серьезно сказал пси полицейский. - Сколько еще?
- Еще кристалла на два.
Они замолчали, глядя на экран.
- Интересно было бы пронаблюдать за экспериментом вблизи, - неожиданно сказал Штейнер.
- Это невозможно.
- Я знаю, - он вздохнул. - Я никогда не взрывал солнце, - признался ученый. - Миллиарды разумных существ. Вас не подавляет сама идея такого глобального геноцида?
- Нет. Я об этом не думаю.
- Я тоже хотел бы перестать думать, - он потер глаза и сразу стало заметно, какие они у него красные и воспаленные. - Но я понимаю, почему необходимо уничтожить любые следы ведущие к нашей лаборатории. Если остальные расы в галактике пронюхают, что Земля способна на такое, то дилгары с их зверствами будут немедленно забыты. Я не удивлюсь если они развернут свои корабли и нападут на нас.
- Обладание оружием такой мощи так же опасно для нас, как и для наших врагов, - согласился телепат. - То, что его держат в руках наши военные, пугает меня куда больше, чем теоретическая возможность нападения со стороны союзников.
- Пугает вас или Пси Корпус? - проницательно спросил Штейнер.
- Между мной и Пси Корпусом нет разногласий по каким-либо вопросам, - ровным голосом ответил Берджесс. - Если что-то угрожает Корпусу - это угрожает и мне.
- А я и не знал, что это оружие чем-то угрожает вашему Корпусу.
- Конечно же, угрожает, - голос Берджесса стал жестким. - Если нормалы решат, что они всемогущи, то им может прийти в голову мысль о нашей ненужности. И даже опасности.
Штейнер замер.
- Хорошо, что это всего лишь теория, - добавил телепат с улыбкой.
- Н-да…
- Что с переносом файлов?
- Закончил.
- Тогда, вводите пароль.
Ученый замялся.
- После введения второго пароля у нас еще останется полчаса до взрыва лаборатории, - успокоил его пси полицейский. - Вы же не думаете, что я решил покончить тут с собой.
- М-мм… не знаю. Я никогда особенно не разбирался в психологии неосапиенсов, - пробормотал Штейнер.
"Подтвердите команду голосом".
- Маркс Штейнер, руководитель проекта 13. Команду самоуничтожения подтверждаю.
"Принято".
Штейнер развернулся вместе со стулом.
- Ваша очередь.
- Вы уверены, что скопировали все связанные с проектом файлы?
- Абсолютно.
- В таком случае, вы не могли бы встать?
- Конечно.
Штейнер поспешно освободил стул, однако телепат не спешил его занимать.
- Материалы по проекту "Лазарь" тоже на кристалле? - уточнил он.
- Да, конечно. Как и все остальные секретные разработки.
- Тогда, отойдите от компьютера.
- Что?
Штейнер удивленно посмотрел на ППГ в руке телепата.
- Зачем? - он пока еще был только удивлен.
- Вы сами сказали, это слишком опасное знание, чтобы им обладать.
- Вы сошли с ума!
- Я выполняю приказ.
- Вы… не можете. Я… это же мой проект.
- Именно поэтому.
- Но вы тоже участвовали!
- Увы, мои познания в таких тонких вопросах как физика пространства и прочие сопредельные дисциплины никогда не позволяли мне даже отдаленно приблизится к пониманию сути вашего открытия. Но да это и к лучшему. Как говорят в народе: "меньше знаешь - крепче спишь". А теперь, отойдите от компьютера. Мы же не хотим повредить ваши открытия.
Вот теперь его проняло. Капельки пота усеяли гладкую, лишенную волос голову.
- Вы не посмеете меня убить, - умоляюще прошептал Штейнер. - Я… гений.
Пси полицейский поднял ППГ. Издав несоответствующий званию гения визг, ученый бросился прочь от него, в панике перепутав стороны, и вместо двери устремился к закрытому решеткой окну кабинета. Выстрел догнал его на полпути, ударил в спину, и отшвырнул к ближайшей стене. Суматошно взмахнув руками, Штейнер медленно развернулся, и тихо сполз на пол, глядя на своего убийцу быстро стекленеющими глазами.
- Хм.
Пси полицейский положил ППГ на стол, и ввел пароль в компьютер. Он дождался появления на экране индикатора обратного отсчета, бережно закрыл кейс с инфокристаллами, и убрал ППГ обратно в кобуру.
- Однако, - пробормотал он, обнаружив, что до взрыва оставалось уже менее двадцати минут.
Он подхватил кейс и направился к выходу. В дверях он на секунду остановился и в последний раз обежал взглядом содержимое кабинета с видом, с каким аккуратный человек проверяет, не забыл ли он что-то важное перед отъездом из дома. Например, выключить газ. Все было как прежде и на месте: компьютер отсчитывал время до взрыва, мертвый Штейнер лежал у стены.
Берджесс кивнул и вышел.
* * *
- Что это? - Алекс подозрительно рассматривал упаковку "моментального обеда".
- Здесь написано "картошка с мясом", - прочла Таша. Не сверяясь с инструкцией, она сдернула верхнюю упаковку, и чудо пищевой промышленности 23 века начало нагреваться внутри второй, герметичной внутренней упаковки. О готовности пищи сигнализировало изменение цвета боковой полоски с серебристой на золотую.
- Я не спрашивал, что на ней написано, - Алекс сделал вид, что принюхивается. - Мне интересно, из чего на самом деле сделаны это "мясо" и эта "картошка".
- Уверена, на самом деле ты не хочешь этого знать - пробормотала Кусанаги, вскрыла внутреннюю упаковку, и принялась за свой обед.
Это были чуть ли не первые произнесенные ею с начала полета слова.
- Заткнись и ешь, - мрачно бросил Степанов, подавая пример.
Алекс посмотрел на своих жующих товарищей.
- Окей.
На самом деле его не беспокоил состав продуктов - все они давно делались из синтетических белков, и разговор он затеял в попытке хотя бы немного расшевелить остальных.
Дверь отъехала в сторону, но ни один из пилотов не обернулся, и не прервал свою скудную трапезу.
- Корабль выйдет из гиперпространства через пять часов, - сообщил шестой член их маленького отряда.
Телепат развернулся, собираясь выйти.
- Эй…
Телепат остановился и посмотрел на Алекса. Пилот сглотнул.
- Обедать будешь?
Алекс почувствовал, как напряглись его товарищи - никому из них не хотелось находиться с этим телепатом рядом дольше необходимого, но он это проигнорировал. Он уже знал ответ и только хотел услышать в какую именно форму тот облачит свой отказ.
- Нет.
Телепат повернулся и вышел.
- Мда, - протянул Алекс. - Одно слово, душа общества.
- Телепаты ощущают наши эмоции как свои, - сказала Кусанаги неожиданно.
Степанов поднял голову. Минеко покраснела, но немедленно вскинула подбородок, с вызовом встретив его изучающий взгляд. Русский помрачнел и отвернулся.
- Гм, - сказал Алекс, и Таша вздрогнула, отрываясь от наблюдения за лейтенантом и Скалой.
- Что-то у меня нет аппетита, - пробормотала Таша.
Пилоты переглянулись.
- Интересно, на каком расстоянии он нас "слышит"? - Алекс кивнул на дверь.
- В гиперпространстве их способности усиливаются, - отрывисто бросила Кусанаги.
- Никогда об этом не слышала, - сказала Таша.
- Мне… Берджесс рассказал, - лейтенант ощутимо передернулась, и отодвинула остывающий обед. - Кажется, у меня тоже пропал аппетит.
Кусанаги встала, подошла к двери, открыла ее и выглянула в коридор. Когда дверь снова была закрыта, лейтенант повернулась к ним.
- Сейчас он не может читать наши мысли из-за помех, создаваемых излучателем, - деловым тоном сообщила Кусанаги. - И даже в зоне прямой видимости у него могут возникнуть проблемы из-за этих "телепатических ключей" в нас.
- Это тоже тебе рассказал Берджесс? - спросил Степанов.
Кусанаги проигнорировала вопрос.
- Короче говоря, у нас есть шанс его убить.
Алекс закашлялся
- Гм, лейтенант?
- Другого выхода у нас нет, - быстро пояснила она. - У него приказ убить нас сразу, как мы активируем излучатель. Со слов Берджесса, шестой член экипажа для выполнения миссии не нужен. Они отправили его с нами проследить, чтобы мы не сбежали не выполнив миссию… и не сбежали после нее. Земля не собирается сообщать на всю галактику о том, каким именно образом была выиграна эта война.
- Сволочи, - пробормотал Алекс.
- Почему мы должны верить этому пси полицейскому? - Степанов скрестил руки на груди.
- Его интересы совпадают с нашими.
- У меня вопрос, - прошептала Лора. - Ни у одного из нас нет оружия. Как мы собираемся убить человека, который может убивать взглядом?
Кусанаги подошла к настенной панели.
- Компьютер, где сейчас находится Доу?
- Мистер Доу находится в рубке управления, - женским голосом ответил корабельный компьютер. - Включить внутреннюю связь?
- Не надо.
- У него тоже нет оружия, - сказала Кусанаги. - И, если верить его коллеге, то убивать взглядом умеют только телепаты 12го уровня. У него пятый или шестой.
- Это, конечно, утешает, - пробормотал Алекс.
- Ущипните меня, - Таша умоляюще посмотрела на своих товарищей. - Мы действительно обсуждаем убийство землянина и захват корабля? Ой… Алекс!
- Ты же сама просила тебя ущипнуть.
- Тихо, - лейтенант взглядом остановила начинающуюся потасовку. - Хотите проголосовать?
Таша открыла рот, но тут же закрыла его. Других желающих не обнаружилось.
После недолгих поисков они обнаружили ящик с инструментами в углу.
- Мда… - Лора внимательно изучила моток тонкой проволоки, но потом сделала выбор в пользу отвертки.
- Я очень надеюсь, что информация мистера Берджесса не фальшивка, - мрачно сказал Степанов.
- Телепаты не сверхлюди, - Кусанаги пожала плечами. - Мы можем его убить.
Однако в рубке их ждал сюрприз.
- Его здесь нет, - сказала Таша.
- Но он был здесь еще недавно, - добавил Алекс, указывая на дымящуюся на столе чашку.
Кусанаги понюхала остатки мутной жидкости.
- Ффу… что это?
- Джала, - Степанов пристально смотрел на красную лампочку на панели. - Так говорите, он не мог подслушать наш разговор из-за помех для телепатии? Как насчет обычной внутренней связи? - он указал на горящий сигнал.
Алекс выругался.
- Он слышал каждое наше слово! - поняла Лора.
- Ну и где нам теперь его искать? - поинтересовалась Таша.
Верхнее освещение мигнуло, а затем на панели управления загорелся еще один сигнал. Корпус корабля задрожал.
- Мы вышли из гипера! - воскликнул Алекс.
- Какого черта? - удивилась Кусанаги. - До Дилгара еще пять часов.
- Я не могу вернуть корабль в гиперпространство, - Степанов нахмурился. - Компьютер отказывается выполнять мои команды.
- Дай я посмотрю, - Алекс склонился над панелью управления, и в этот момент боковой люк бесшумно открылся.
- Алекс! Он сзади! - крикнула Кусанаги.
Раздался выстрел, и Алекс упал, заливая панель собственной кровью. Второй выстрел расплавил пластик там, где треть секунды назад была голова Степанова.
Кусанаги пинком отправила в полет пустой ящик. Телепат отскочил в сторону, не спуская с лейтенанта глаз, что и стало его ошибкой, - Лора сумела приблизиться к нему со спины. В последний момент он успел развернуться, и она всадила отвертку ему в сердце. Телепат сдавлено хакнул и упал. Все бросились к Алексу.
- Да жив я жив, - он застонал, когда руки товарищей осторожно подняли его и усадили в кресло пилота. - Просто царапина.
"Царапина" оказалась не такой уж простой, о чем можно было судить по быстро расплывающемуся красному пятну.
- Не шевелись, - посоветовала Лора. - Мы сейчас найдем аптечку.
Глаза Алекса расширились, он открыл рот… третий выстрел застал их врасплох.
В дверном проеме стоял телепат. Правой рукой он зажимал рану. В левой держал ППГ. Он медленно прицелился в голову Кусанаги и улыбнулся.
Щелк!
Белыми от бешенства глазами убийца посмотрел на несработавший ППГ, прорычал что-то невразумительное, и бросился прочь. Общее потрясение было таким сильным, что никому в голову не пришло гнаться за ним.
- Ребята… - Лора осела на пол.
Она смотрела на них широко распахнутыми глазами ребенка.
Степанов успел подхватить ее прежде, чем она ударится о пол и осторожно помог ей лечь.
- Как же… - прошептала Лора. - Я же в сердце ему…
Несколько минут после ее смерти никто в кабине не двигался. Потом Кусанаги опустилась рядом и коснулась лица мертвой, закрывая глаза. Платиновые волосы Лоры рассыпались по серому металлическому полу. Лицо стало спокойным как у спящей. Таша плакала.
Степанов подошел к двери и поднял окровавленную отвертку.
- Она воткнула ее в сердце, я видел, - сказал он.
- Надеюсь, он уже сдох, - с чувством пожелала Кусанаги.
- Не думаю.
Кусанаги проследила за его взглядом и увидела чашку с остатками джалы. Что-то щелкнуло у нее в голове, кусочки мозаики зашевелились, пытаясь собраться в цельную картину. Однако чего-то не хватало.
С отверткой в руках Степанов подошел к ящику с аптечкой. Первым делом он передал Таше необходимые медикаменты, а потом достал тестер для экспресс-анализа группы крови. Обычно все необходимые в экстренных случаях данные содержались на небольшом, запаянном в металлический цилиндр инфокристалле, которые носили на шее военнослужащие Земного Содружества. Однако на войне могло случится всякое, и такие тестеры входили в состав стандартной аптечки любого земного корабля.
Степанов коснулся тестера острием отвертки, и выждал нужное для определения состава крови время.
- Ну? - первой не выдержала лейтенант.
Степанов молча положил перед ними тестер с результатами.
"Человеческой крови не обнаружено".
- Инопланетянин, - сквозь зубы выдавил Алекс. Таша в это время обкалывала его рану кровоостанавливающими и обезболивающими средствами из аптечки.
- Да, но какой?
- Дилгар, - темные глаза Кусанаги зловеще блеснули. - У них сердце справа. Заметили, что он держал ППГ в левой руке?
- У бракири сердце слева, но ниже чем у людей, - задумчиво произнес Степанов.
- Зачем бракири подсылать диверсанта к союзникам? - не согласилась Кусанаги. - Я скорее буду подозревать Центавр - у них два сердца и нейтралитет с Дилгаром.
- Стоп, стоп, - Алекс поморщился, но сумел сесть прямо. - Начнем с самого очевидного. Мы воюем с дилгарами. Кроме того, будь он бракири или центаврианином, ему бы не понадобилась такая радикальная смена внешности. Обратили внимание на его глаза?
- Трудно не заметить, - хмыкнула Кусанаги, и вдруг побледнела. - Он знал, - ее лицо пошло пятнами.
- Лейтенант, что с вами?
- Он обманул меня!
Кусанаги сжала кулаки и выдала самое заковыристое из когда-либо слышанных от нее ругательств.
- Если мы отсюда выберемся живыми, то я лично затолкаю значок в его лживую глотку и заставлю проглотить, - прорычала лейтенант.
- О чем вы? - осторожно спросила Таша.
- У дилгар очень мало телепатов, - Степанов говорил, не сводя глаз с шипящей и ругающейся Кусанаги. - Они слабые и плохо подготовленные. Нет ни одного шанса, что телепат уровня и выучки Берджесса не заметил подмены.
- Я его убью, - простонала Кусанаги.
- Хорошо, но сейчас у нас есть более насущная проблема - найти и убить диверсанта, - напомнил Степанов.
И в этот момент свет в кабине погас. Слабые отблески горящих на панели сообщений не были способны рассеять окружившую пилотов темноту.
- Кабель перерезал, зараза, - пробормотал Алекс.
- Мне кажется, - уже спокойным тоном заметила Кусанаги. - У нас не будет больших сложностей с тем, чтобы найти его. Он вернется за нами.
* * *
Он быстро шел по коридору по направлению к ангару. Не потому, что опаздывал, но просто в силу сложившейся уже давно привычки делать все быстро.
Один раз, когда он проходил мимо двери лаборатории, он услышал глухой удар изнутри - это запертые в своих помещениях ученые предпринимали титанические попытки выбраться.
До взрыва оставалось меньше десяти минут.
- А где доктор? - пилот вытянул голову, надеясь разглядеть своего шефа за спиной пси полицейского.
Он так и умер - мгновенно от выстрела в голову, продолжая смотреть в сторону коридора.
Телепат поднялся по трапу, закрыл люк, и занял место пилота. Транспорт был небольшой, даже тесный для троих.
- Но для меня в самый раз, - пробормотал пси полицейский.
Корабль уже выходил на планетарную орбиту, когда серия взрывов уничтожила все следы пребывания там лаборатории. Он ввел курс и открыл сеанс связи. По пальцам одной руки можно было перечислить тех, кто знал и мог звонить по этому каналу.
Монитор пошел рябью, а затем без всяких эмблем и предисловий на экране появилось лицо Альфреда Бестера.
- Задание выполнено, - севшим голосом сообщил Берджесс. Было так непривычно говорить с этим человеком не телепатически.
Несмотря на свой относительно молодой возраст (Бестер был всего на четыре года старше его) этот улыбчивый круглолицый брюнет обладал огромным влиянием. Говорили, что если бы не закон, запрещающий телепату становиться во главе организации, то Бестер уже давно был бы директором Пси Корпуса. У него были друзья в сенате и спецслужбах, коллеги из полиции пси характеризовали его как великолепного профессионала, и даже с самыми низшими из тепов Бестер разговаривал так, как будто бы действительно верил в слоган "Все телепаты - одна семья".
Берджесс боялся его до дрожи и знал, что Бестеру это известно.
- Я рад это слышать, - Бестер улыбнулся, и его собеседник инстинктивно поежился. - У вас были какие-нибудь затруднения?
- Никаких.
- Информация с вами?
Берджесс молча показал кейс.
- Вас встретят.
Он отключился без предупреждения и соблюдения формальностей.
В наступившей вслед за этим подобием разговора тишине Берджесс размышлял о летящем в гиперпространстве корабле, выполненном задании, и собственном будущем. Еще никогда оно не представлялось ему таким шатким. Никто в Корпусе не стал бы утверждать, что знает Бестера, но Берджесс знал его достаточно, чтобы почуять недосказанность. Берджесс размышлял о своих прошлых успехах и провалах, войне, Пси Корпусе, и своем месте в планах Бестера. Мысленно Берджесс честно признался, что ему страшно. Когда вынырнувший из гиперпространства корабль передал ему сигнал приготовиться быть поднятым на борт, он закрыл глаза. И подумал о Кусанаги.
* * *
- Я подключился к аварийной системе, - шепотом сказал Алекс.
В тусклом свете загоревшихся мониторов его лицо казалось призрачно-зеленым, как у покойника. Кусанаги поежилась и посмотрела на Степанова.
- Я не могу ничего гарантировать, - сказал русский, - но через эту дверь он не войдет.
- А мы, я так понимаю, не выйдем, - громко сказала лейтенант и тут же осеклась - собственный голос показался ей в обступающей пилотов полутьме слишком громким.
Она посмотрела туда, где накрытая курткой Алекса лежала мертвая Лора.
- Что этому дилгару нужно? - пробормотала она.
- Мы не знаем наверняка, что он дилгар, - напомнила Таша, и с беспокойством посмотрела на Алекса. - Ты в порядке?
Молодой человек поморщился, но кивнул, продолжая копаться в компьютере.
- Могу сказать одно, - откуда-то из недр донесся его голос, - если его задачей было не допустить нас до Дилгара, то он уже ее выполнил.
- Почему бы ему просто не взорвать корабль? - Кусанаги размышляла вслух. - Тогда мы точно туда не доберемся.
- Вместе с собой, лейтенант? Не забывайте, наши ученые друзья не оставили на корабле даже спасательных капсул.
- Почему бы и нет? - лейтенант пожала плечами, хотя ее жест все равно потерялся в темноте. - Когда на кону существование твоей планеты…
- Слова, достойные потомка самурая, - хмыкнул Алекс. - Среди ваших предков не было камикадзе? Прошу заметить, что не все горят желанием героически покончить с собой.
Лейтенант вздрогнула и смешалась.
- Твою… - раздался глухой удар, шипение, а затем Алекс отшвырнул отвертку и сел, потирая ушибленную макушку.
- Но дилгары как раз так и поступают, - вдруг сказала Таша. - Они даже взрывают себя, чтобы не попасть в плен.
- В прошлом году Вульф потерял истребитель после того, как подбитый дилгар пошел на таран, - напомнил Степанов. - Вульф только успел отстрелить капсулу.
- Хорошо, хорошо… сдаюсь! - Алекс в шуточном жесте поднял руки. - Дилгары - настоящие японцы… ой, лейтенант, нельзя бить раненого… Какой из этого можно сделать вывод? Он не дилгар?
- Или у него другая цель, - сказала Кусанаги.
- Взять нас живьем?
- Захватить оружие.
В упавшей после этих слов тишине каждый из них в меру своей фантазии попытался представить дилгар, вооруженных оружием, способным уничтожать целые звездные системы.
- Его надо остановить, - Таша вскочила.
- Как? - Алекс закусил губу, чтобы сдержать стон боли. - Мы заперты на потерявшем управление корабле, который летит черт знает куда.
Таша села.
- В крайнем случае, мы можем взорвать корабль, - пробормотала она.
Алекс уставился на нее.
- Что?
- Ничего. Я просто не успел заметить, когда твои глаза сменили разрез.
- Но если от этого зависит судьба галактики...
Алекс поперхнулся кашлем и повернулся за поддержкой к Степанову.
- Скала…
"Кусанаги…" - гулкий шепот заставил подскочить всех, включая раненного Алекса.
- Что за…
"Ты меня слышишь, лейтенант?" - голос "Питера Доу" сорвался на скрип, и вновь упал до отраженного эхом шепота.
- Это из внутреннего динамика, - прошептала Таша.
Кусанаги повернулась к источнику голоса.
- Чего тебе?
"Я знаю, что вы задумали…" - динамик захрипел.
- Хочешь сказать, что помешаешь нам? - Кусанаги вздернула подбородок и выпрямилась, хотя и отдавала себе отчет, что собеседник не видит ее.
"Питер Доу" хмыкнул.
"Наоборот, лейтенант. Я предлагаю помощь".
Пилоты переглянулись.
"У нас общая цель".
- Это какая же?
"Выжить".
Алекс тихо выругался.
- Смотря какой ценой, - Кусанаги бросила взгляд на тело Лоры.
"Я знаю, что человек Пси Корпуса дал тебе код отмены взрыва корабля".
- Что это значит? - вполголоса спросил Степанов.
- Я как раз собиралась рассказать, - быстро прошептала Кусанаги.
"Этот корабль запрограммирован взорваться сразу после отправки кодированного сигнала излучателя".
- Я это знаю.
"Но ты не знаешь, что он запрограммирован на взрыв также в случае попытки выйти на связь с другим кораблем, при угрозе захвата, проникновении извне; а еще он взорвется, когда выйдет отведенное для достижения Омелоса время. Твой друг забыл рассказать тебе об этом, не так ли?"
Таша удивленно посмотрела на нее.
- Что ты хочешь? - хрипло спросила лейтенант.
"Правильный вопрос, - усмехнулся самозванец. - Я хочу взорвать этот корабль вместе с излучателем. Конечно, было бы соблазнительно захватить его в целом виде… - задумчиво добавил фальшивый Доу, - но, боюсь, на такие игрушки легко найти покупателя, однако трудно прожить достаточно долго, чтобы насладиться полученными деньгами".
- Что ты предлагаешь? На корабле не предусмотрели спасательного модуля.
"Зато есть раздельные секции. Если я ничего не напутал, то корабль через несколько часов выйдет на орбиту Балуса. Я помогу восстановить управление кораблем со своей стороны, а вы проследите за тем, чтобы подарок Берджесса не сработал раньше времени. Боюсь, что перед вхождением в атмосферу вашим людям придется вручную отстыковать секции со второй по пятую. Вы с вашими людьми сидите в рубке, которая расположена в первой секции. Я предпочитаю оставаться в шестой. Излучатель и вся взрывчатка занимают вторую, третью и пятую часть. При спуске возникнет угроза разгерметизации и бомба сработает, - остальное доделает закон всемирного тяготения и трение при падении. Этот тип корабля не предназначен для посадки на планеты, но у него есть стабилизаторы и отдельные для каждой секции маневровые двигатели. Не знаю как вы, но я настроен оптимистично насчет наших шансов приземлиться на Балусе".
- Балус оккупирован дилгарами.
"Там у них база. Но планета слишком большая для того, чтобы обнаружить несколько незваных гостей. В джунглях легко затеряться".
- Хм.
"Соглашайся на мое предложение, Кусанаги. Другого выхода у вас нет".
- Я согласна, - сказала лейтенант, делая Алексу знак отключить динамик.
- Ты с ума сошла? - одними губами просигналил Степанов.
"Умное решение. Я выйду на связь если появятся новости".
- Кстати… как мне тебя называть?
Рука Алекса замерла над кнопкой отключения звука.
- В смысле, было бы странно звать тебя Питером Доу?
Молчание длилось так долго, что Кусанаги решила, что диверсант успел отключить связь или предпочел проигнорировать ее вопрос.
"Называйте меня Тень".
Алекс вырубил динамик.
- Что ты делаешь! - взорвался русский. - Он проник на земной корабль, убил Лору, и чуть не убил Алекса. Неужели ты думаешь, что он сдержит слово?
- Алекс, сколько времени у тебя уйдет на восстановление системы?
- Пока не знаю.
- Таша, помоги ему.
Кусанаги холодно посмотрела на разгневанного Степанова.
- А кто сказал, что я собираюсь держать слово?
* * *
- Ага! - воскликнул Алекс.
- Получилось?
Алекс ничего не ответил, но из под раскореженного пульта показался сначала едкий дым, а затем вынырнула голова незадачливого ремонтника.
- Твою….! - он почесал затылок.
- Я так понимаю, это означает "нет"? - вежливо спросила Кусанаги.
- Лейтенант, я ценю вашу веру в меня, но я пилот, а нет знаток антиквариата, - молодой пилот зло отшвырнул инструменты в сторону и пнул ближайшую к нему стену. - Это центаврианская рухлядь, которую они нам продавали лет сто назад, еще до того, как мы научились сами строить корабли с гиперприводом. Сами центавриане не летают на кораблях класса "колонизатор" уже лет триста.
В этот момент одна из лампочек на панели управления вспыхнула зеленым.
- Ублюдок на связи, - кивнула Таша.
- Ну хоть что-то еще здесь работает, - вздохнула лейтенант, давая команду Алексу подключить внутреннюю связь.
"Кусанаги, - голос фальшивого пси-копа умудрился произнести ее имя так, как будто оно состояло из одних шипящих. - Я немного разочарован".
- Чего тебе? - лейтенант нахмурилась.
"Твои люди до сих пор не разминировали корабль".
- Это не так просто.
"Это сложно. Особенно если пытаться развернуть корабль вместо того, чтобы заниматься взрывчаткой".
- Как он узнал? - одними губами спросила Таша.
Кусанаги сделала страшные глаза и откашлялась.
- Откуда ты это узнал? - как можно небрежнее спросила лейтенант.
Диверсант рассмеялся, заставив ее вздрогнуть - была в этом виновата связь, или "Тень" наконец-то решил отбросить попытки сойти за землянина, но ответ был произнесен голосом, который даже с натяжкой нельзя было спутать с человеческим.
"Ты не знаешь с кем связалась".
- Я действительно не знаю. Хочешь поговорить об этом?
"Мне нравится человеческое чувство юмора. Это, и еще звуки, которые вы издаете, когда вас убиваешь. Я убил много землян, Кусанаги. Не пытайся меня перехитрить".
Динамик щелкнул, отключаясь.
- Какая познавательная беседа, - пробормотала лейтенант. По ее знаку Алекс с корнем вырвал отвечающий за внутреннюю связь кабель. - Какие будут идеи?
- Я не знаю какое дерьмо он залил в компьютерную систему, но управление у него, - сказал Алекс.
- Таша?
- Я не знаю, как разъединить отсеки! - девушка была в отчаянии. - Мы несемся прямо на Балус, и такими темпами мы все сгорим в атмосфере через пару часов.
- Если допустить, что он сказал правду, и планета которую мы видим в обзоре действительно Балус, - уточнила Кусанаги.
- И если он прав по времени до взрыва, то сгореть нам уже не суждено, - напомнил ей Алекс. - Лейтенант, я разделяю ваше нежелание лишать нас единственного реального козыря против этого козла, но кое в чем он прав - пора отключить систему самоуничтожения на корабле.
- Если бы все было так просто, - вздохнула Кусанаги. Она приложила палец к губам и кивнула в сторону двери.
Четверо пилотов с трудом протиснулись в шлюзовую камеру между рубкой и коридором.
- Я так понимаю, что у нас проблемы, - мрачно предположил Алекс.
- Взрывной механизм нельзя отключить.
- Точно, у нас проблемы.
- Но вы же сказали… - начала Таша.
- Систему нельзя отключить, но можно обмануть, - объяснила Кусанаги. - Корабль самоуничтожится в трех случаях: когда выйдет заданное время, если мы попытаемся отключить или уничтожить излучатель, и через тринадцать секунд после того, как излучатель отправит сигнал на взрыв дилгарского солнца.
- Эти парни зациклены на числе тринадцать, - пробормотал Алекс.
- Фишка в том, - Кусанаги понизила голос, - что для включения Излучателя необходимо, чтобы одновременно были подключены все шесть "операторов". Не важно, пятеро или один, но без полного набора излучатель работать не станет. Я не знаю почему это так и Берджесс тоже не знал. Можете считать что, кроме тринадцати, у создателей излучателя была еще особая любовь к числу шесть.
- И чего нам это дает? - поинтересовался Алекс.
- Программа самоуничтожения корабля плохо считает до шести, - лейтенант усмехнулась. - Она отключает отсчет в момент когда оператор, хотя бы всего один из операторов, одевает шлем. Виртуальная программа отвечает за то, чтобы ни один из подключившихся не смог без посторонней помощи выйти из сети или отказаться от выстрела в последний момент. Берджесс дал мне код, с помощью которого можно самостоятельно выходить из программы. Расчет был такой, что мы пятеро отключаемся, Доу остается в шлеме, и программа ждет, когда будет послан сигнал на взрыв.
- Я начинаю понимать, - сказала Таша.
Степанов просто кивнул.
- А вот до меня плохо доходит, как мы сумеем затолкать его в машину, - проворчал Алекс. - Он вряд ли захочет нам помочь.
Кусанаги резко замолчала.
- Лейтенант?
- А вот это как раз моя задача, - спокойно сказала Кусанаги. - У меня есть план.
- И что это за план? - Степанов пристально посмотрел на нее.
- Я предпочитаю не обсуждать его, - она твердо встретила его взгляд. - Таша и Алекс занимаются компьютерами, а ты останешься за старшего. - Она вдавила рычаг, открывая дверь. - Я постараюсь вернуться как можно быстрее, но если я не успею до Балуса - не ждите меня.
- Я иду с тобой, - Степанов протиснулся в коридор за ней.
- Ты нужен в рубке.
- Нет.
- Алекс, - спокойно сказала лейтенант, - займись системой управления. Таша, помоги ему.
Девушка хотела что-то сказать, но затем передумала, и вслед за Алексом зашла в рубку.
Они стояли молча, ожидая, когда закроется дверь.
- Ты плохо думаешь о моей способности соображать, - холодно заговорил русский.
- Что ты, Скала, - Кусанаги неуверенно посмотрела на закрытую дверь, и попыталась улыбнуться. - Но я надеялась, что ты не станешь спорить со мной из-за моего решения.
- Значит, ты плохо думала обо мне самом, - Степанов проверил заряд своего ППГ. - Я иду с тобой.
- Ты не понимаешь…
- Чего же тут непонятного? Ты собираешься подключиться к излучателю вместо Доу.
- Но…
- Тебе может понадобиться моя помощь если он нам встретится.
- А если не встретится?
- Тогда мы будем тянуть жребий, - спокойно сказал пилот. - Один из нас оденет шлем.
Кусанаги кивнула, понимая бесполезность спора.
- Спасибо, - пробормотала она.
- Пока не за что.
Степанов резко вывернул рычаг в сторону, открыл крышку боковой панели, и вырвал провода.
- Теперь в рубку с этой стороны уже никто не попадет, - сообщил он. - Пойдем?
Кусанаги улыбнулась.
* * *
Алекс упал в кресло и сжал зубы.
- Тебе больно? - немедленно встревожилась Таша.
Он замотал головой и отвернулся.
- Подожди, - девушка бросилась к аптечке. - Обезболивающие закончились, но есть стимы. Тебе дать?
- Нет. Мне нужна ясная голова. Терпеть не могу стимуляторы.
Он все же не выдержал и зашипел от боли, когда застегивал ремни безопасности.
- Надеюсь, Скала и лейтенант сумеют отсоединить отсек, - сказал он после минутной паузы. - Иначе это будет самая неудачная посадка в истории космонавтики.
- Я даже не знала, что такие корабли можно сажать на планеты, - сказала Таша. - И никогда не видела, чтобы большегрузные транспортники имели гиперпривод.
- Это потому, что мы используем такие корабли для транспортировки крупных грузов, - Алекс пришел в себя достаточно, чтобы снова заговорить привычным самоуверенным тоном. - Центавриане строили их для колонизации планет. Один такой корабль мог перевозить до тысячи колонистов со всем необходимым оборудованием. Класс "Колонизатор-1". Когда корабль выходил на орбиту, отсеки отстыковывались, и при помощи маневровых двигателей каждый по отдельности спускались в атмосферу.
- Но ведь обратно их было невозможно поднять? - удивилась Таша.
- В том и соль. Это был билет в один конец. Отсеки "Колонизатора" на поверхности превращались в жилые помещения, становясь основой будущей колонии. Правда потом дела у Центаврианской Республики ухудшились, еще и нарны подняли восстание, - короче, им стало не до новых колоний.
- И они продали корабли нам?
- Предварительно сняв с них гиперприводы. Это первый "Колонизатор" на моей памяти, который оснащен приводом. Уж не знаю где они его нашли. Центавриане лет двести такие не строят.
- Ты уверен, что сможешь посадить его на планету?
- Шутишь? - Алекс посмотрел на нее и скривился. - Я понятия не имею как это делается.
Они молчали почти пять минут.
- Я… боюсь, - призналась Таша.
- Меня вообще трясет, - сообщил Алекс. - Не знаю правда от страха или из-за раны. Там точно не осталось обезболивающих?
- Нет. Хочешь стимы?
Он покачал головой.
- Слушай… это… - он покосился на нее. - Вдруг мы погибнем и все такое…
- И что? - насторожилась Таша.
- Ну… - он смешался, - может, поцелуешь? На удачу. Да ладно, я пошутил, - быстро сказал он. - Черт. Хоть бы знать, что они сумеют… - он не успел закончить фразу, когда на его плечи вдруг легли тонкие девичьи руки и горячие губы накрыли его рот.
- Вау, - он тихо рассмеялся между двумя жаркими поцелуями, - это лучше чем стимы. Доктор, а можно еще?
- А не боишься попасть в зависимость?
- Очень на это надеюсь.
- Ну тогда мне не остается ничего кроме как прописать полный курс, - прошептала девушка обнимая его.
* * *
Скала приложил к губам палец и сделал Кусанаги знак следить за коридором.
Дверь с лязгом отъехала в сторону, и они скользнули внутрь, держа оружие наготове.
- Никого, - сказала лейтенант.
Степанов опустил ППГ и тихо присвистнул.
- Ничего себе…
Три центральных отсека были объединены в один гигантский отсек.
- Это и есть излучатель? - шепотом спросила Кусанаги. - Я ожидала чего-то другого.
В центре огромного помещения возвышалась платформа с круглой площадкой, приподнятой примерно на метр от пола. Во все стороны от нее стелились похожие на корни металлические отростки, а к потолку устремлялись таинственно мерцающие "ветви".
- Полный сюр, - пробормотала лейтенант. - "Древо Смерти".
Она сунула ППГ в кобуру и запрыгнула на круглую платформу.
- Осторожно! - предупредил Степанов.
- Хм… я не вижу здесь никаких шлемов для виртуальной реальности. Как это работает?
- Стой!
Она оглянулась.
- Мне показалось… - пилот хмурился, водя дулом из стороны в сторону.
- Что?
- Вроде как тень мелькнула.
Она смотрела на него, поэтому успела заметить как внезапно расширились его глаза.
Развернуться она не успела. Боль ударила ее неожиданно, и сначала не показалась ей такой страшной. Кусанаги опустила глаза, и с легким удивлением посмотрела на торчащую из груди узкую сталь. Потом пронзивший ее со спины клинок исчез, и она упала, ударившись головой, и скатившись с платформы вниз. После этого она больше ничего не чувствовала.
Степанов закричал и выстрелил туда, где в угасающей дымке терялись очертания человекоподобной фигуры вооруженной похожим на меч ножом. Его выстрел достиг противоположной стены, не встретив на своем пути никаких препятствий. Фигура исчезла.
Он бросился к упавшей женщине.
- Минеко!
Она была еще жива, но быстро расплывавшееся кровавое пятно не оставляло надежды на благоприятный исход.
Он услышал шорох за спиной и мгновенно вскочил, водя перед собой ППГ.
- Где ты, твою мать!
Краем глаза он успел зафиксировать дрожание воздуха слева, а затем сильный удар сбил его с ног. Виссарион перекатился, уходя от новых ударов, и даже успел поднять выпавший пистолет, когда туман перед ним сгустился, и сверкнувшая из ничего сталь наискосок вспорола ему живот. Пилот упал, зажимая руками жуткую рану. Его ППГ отлетел в сторону от удара невидимой ноги.
Превозмогая боль Скала поднял глаза, и увидел медленно, как в кино, появляющуюся из невидимости фигуру в черном.
- Теперь ты знаешь, почему меня называют Тень, - самодовольно произнес "Доу". Он озабоченно склонился над раненным. - Кажется, я немного перестарался. Земляне такие хрупкие.
Пилот почувствовал, как его волокут к платформе.
- …но очень тяжелые! - пожаловался Тень. - Эй ты, не вздумай умирать.
- Минеко, - прошептал русский.
- Жива пока твоя красотка, - проворчал диверсант. - Хотя насчет "красотка" и "твоя" это я просто для красного словца, как у вас говорят, - инопланетянин хмыкнул. - Хочешь расскажу про нее и пси копа?
- Н-нет, - он попытался вырваться, впрочем, без особой надежды.
- Я должен сказать вам спасибо за отличную идею, - Тень продолжал говорить, втаскивая пилота на платформу. - Надеюсь только, что ты не отдашь концы до тех пор, пока мы с излучателем не окажемся в пределах досягаемости потенциальных покупателей.
- Я думал, что такие вещи слишком опасно продавать, - напомнил ему пилот.
- Я готов рискнуть, - фальшивый Доу прислонил Степанова к овальной арке и опустил на голову похожее на корону устройство. - Великий Создатель, - пробормотал он, - ты не мог бы кровоточить немного помедленнее?
- Ты проиграешь, - прошептал землянин. - Я умираю. Наверное, эта штука даже не услышит моего сознания.
- А вот тут ты ошибаешься, - диверсант торжествующе подключил устройство-корону. - В момент смерти сознание даже самого заурядного человека вспыхивает как сверхновая. Это знает каждый телепат.
Голос инопланетянина исчез. Его окружила темнота, но это была не бессмысленная пустота, - наоборот. Вокруг ничего не было, но это ничего было исполнено какого-то странного смысла.
Он почувствовал, что движется с огромной скоростью. Вот только куда?
- Что это? - Виссарион задрал голову, не в силах оторвать взгляда от зияющей над ним голубой бездны.
- Не вертись, - его мать нервничала. Она не привыкла к таким огромным пространствам, и толпа незнакомых людей вокруг нервировала ее.
Отец громко торговался с таксистом, пытаясь договориться о цене до города. Таксист с интересом посмотрел на мальчика.
- Внеземельники что ли?
- Почему вы так решили? - нахмурился отец. - Мы просто очень долго отсутствовали на планете…
- Да вы не подумайте чего такого, - отмахнулся таксист. - Я не из тех, которые против эмигрантов из колоний.
Он присел перед Виссарионом так, что их глаза оказались на одном уровне.
- Это штука называется небо, парень.
- Небо… - мальчик восторженно рассмеялся. - Я хочу до него дотронуться!
- Для этого тебе придется научиться летать, - рассмеялся землянин.
- Это прошлое, - произнес у него в голове голос очень похожий на его собственный.
- Прошлое…
Сотни картин промелькнули мимо него: летная школа в Воронеже, и первый настоящий истребитель, война и шумные попойки в барах с друзьями. Он снова целовал Джейн и играл в карты с Луисом.
- Четыре туза, - Луис улыбался как чеширский кот. - Помнишь наш уговор?
Скала кивнул, но все же не удержался, и бросил взгляд туда, откуда доносился серебристый смех Минеко Кусанаги.
- Уговор был, если проиграешь - девочка моя, и ты между нами не встреваешь. Уговор?
- Уговор, - кивнул Степанов.
- Ты же знал, что Корда в тот раз смухлевал.
- Знал.
- Так почему согласился? - спросил неумолимый голос.
Скала промолчал.
Сильный удар опрокинул его на пол, сломанные ребра отозвались болью. Степанов с трудом разлепил глаза, и уткнулся в до блеска начищенные ботинки. Он невольно дернулся, ожидая нового удара, которого не последовало.
- Я думаю, с вас уже достаточно, - произнес знакомый скучающий голос над ним.
Скала поднял голову и уставился в холодное лицо Энтони Берджесса.
- Я признаю, что ваша способность выдерживать боль поразительна, но и она имеет свои пределы. Расскажите нам все, что вы знаете о роли "Вавилона-5" в вашем движении, и мы оставим вас в покое.
- "Вавилон-5"? - Степанов пытался лихорадочно сообразить о чем говорит телепат и как он вообще попал на корабль. Но потом он понял, что больше не находится на корабле.
- Возможно, здесь требуется другой подход, - раздался другой голос, который заставил Степанова застыть. - Не правда ли, Скала?
Как зачарованный, он смотрел на приближающуюся к нему женщину.
- Майор, - Берджесс склонил голову и отступил в тень.
Кусанаги, или некто, очень на нее похожий, присела на корточки, разглядывая его. В одной руке она держала зажженную сигарету. Степанов отшатнулся.
- По-прежнему не выносишь табак и стимы? - улыбнулась Кусанаги, и Скала содрогнулся.
Женщина была похожа на Минеко, и была ее полной противоположностью в то же самое время. На ней была форма майора, а лицо, холодное и жестокое, напоминало скорее посмертную маску, чем реальное лицо женщины, которую он любил.
- Ты…жива? - глупо спросил Степанов.
Кусанаги выпустила струю дыма от которого он закашлялся и улыбнулась.
- Это философский вопрос, Скала.
Ему наконец-то удалось поймать ее взгляд. Он отшатнулся, ощущая смесь грусти и отвращения - ее глаза были пусты, темны, и лишены всего человеческого, - даже белка.
- Это будущее, - сказал так похожий на его собственный голос.
- Нет! - он сорвался на крик. - Мне… мне не нравится это будущее.
- Тогда выбери другое, - предложил голос.
На мгновенье ему показалось, что он попал в пыльную бурю - вокруг него носились миллионы частиц. Но, приглядевшись, он заметил, что каждая пылинка превращалась в двигающуюся картинку стоило ему только сосредоточить на ней внимание. Он успел углядеть смеющуюся Минеко в свадебном платье и свое собственное улыбающееся лицо. Кусанаги глядящая на него с любовью, и Кусанаги со страшными черными провалами вместо глаз на мертвом лице-маске. Кусанаги живая, и Кусанаги мертвая. Кусанаги, которая стреляет в него. Кусанаги, убитая им.
- Выбирай, - сказал голос.
- Как?!?
- Мудро…
Одна из пылинок раскрылась в картинку: молодая женщина лежала, кровь толчками вытекала из страшной раны на груди.
- Я хочу спасти ее.
- Уверен?
- Да!
Диверсант сделал шаг назад, удивленный неожиданным зрелищем - один за другим пустые арки загорались.
- Что это такое? - он посмотрел на неподвижно зависшего в своем виртуальном сне землянина. - Что это означает?
Купол над арками загудел, предсказывая скорое включение излучателя.
Инопланетянин приблизился, собираясь выключить человека из машины.
- Мне это не нравится, - пробормотал он растерянный до такой степени, что даже заговорил на своем родном языке. - Такого не должно быть.
Веки подключенного медленно поднялись, и Тень замер, пораженный тем, чему ему довелось стать свидетелем.
- Я выбрал, - отчетливо произнес Виссарион Степанов, и купол над ним взорвался ослепительным светом.
- Это и есть излучатель? - шепотом спросила Кусанаги. - Я ожидала чего-то другого.
В центре огромного помещения возвышалась платформа с круглой площадкой, приподнятой примерно на метр от пола. Во все стороны от нее стелились похожие на корни металлические отростки, а к потолку устремлялись таинственно мерцающие "ветви".
- Полный сюр, - пробормотала лейтенант. - "Древо Смерти".
Она сунула ППГ в кобуру и запрыгнула на круглую платформу.
- Осторожно! - предупредил Степанов.
- Хм… я не вижу здесь никаких шлемов для виртуальной реальности. Как это работает?
- Стой!
Одним прыжком пилот оттолкнул ее в сторону и выстрелил в пустоту за спиной Кусанаги.
К удивлению лейтенанта и его собственному, выстрел нашел цель. Они услышали сдавленный вопль и звук падающего тела.
- Вот значит почему он звался Тенью, - пробормотала Кусанаги.
Очень осторожно носком ботинка она поддела обезображенное выстрелом в упор тело.
- Надеюсь, больше он не оживет. - Она посмотрела на Степанова. - Как ты его увидел?
- Ты не поверишь, но… - пилот нахмурился, пытаясь выразить словами ускользающее от него ощущение, - я как будто знал, что он там будет.
- Здорово.
Она быстро обнаружила боковую панель со снятой крышкой и подсоединенный к внутренним коммуникациям ноутбук.
- Отсюда он блокировал рубку, - сказала Кусанаги.
Меньше тридцати секунд ей понадобилось, чтобы отменить все введенные диверсантом команды.
- Все, первый отсек я отсоединила, - сообщила она.
- Три средних отсека скреплены намертво, - Степанов посмотрел на гигантский купол под потолком.
- Нам придется дать команду на отсоединение последнего отсека с отсрочкой, а потом перейти в него.
- Тогда надо поторопиться.
- Сделано, - Кусанаги сглотнула. - Хотелось бы надеяться, что мы с тобой переживем эту посадку.
- Мы ее переживем, - Степанов кивнул, пропуская женщину перед собой и блокируя шлюзовую дверь за их спинами.
- Хочешь сказать, что знаешь это заранее?
- Ты мне не поверишь, но… - он улыбнулся, - я это увидел.
Предыдущая глава | Следующая глава