Автор: A.Esper
Глава 11
Дождь был теплым, но каким-то маслянистым, с неприятным кислым привкусом. Чужим.
Кусанаги застонала, и попыталась закрыться ладонью от падающих с неба тяжелых капель. Паника охватила ее, когда оказалось, что она не может пошевелить рукой. Лейтенант забилась, пытаясь освободиться, и пришла в себя окончательно.
Дождь продолжался, постепенно переходя в ливень.
Она выбралась из-под обломков потолочной балки и осмотрелась. Красное небо. Зловещие багровые облака. Алое солнце в зените. Балус?
От удара о землю хвостовая часть корабля развалилась, амортизаторы и защитные системы спасли кабину, но все остальное лежало в обломках.
- Мда, вот вам и класс "Колонизатор-1", - пробормотала лейтенант. - Хорошо, что мы не собираемся задерживаться на этой планете. Скала?
- Я… здесь.
- Ты в порядке? - Кусанаги вытянула шею, пытаясь разглядеть своего товарища под грудой металла в которую превратилась шлюзовая камера.
- Бывало лучше. Ты не ранена? - он говорил так тихо, что ей приходилось угадывать окончание фразы.
Лейтенант коснулась своего лба, и быстро вытерла испачканную кровью ладонь.
- В полном. Подожди минутку.
Она попыталась сдвинуть дверь с куском внутренней обшивки на ней, но не преуспела.
- Черт! Эта штука весит целую тонну!
- Ерунда. Килограмм 900, не больше.
Кусанаги фыркнула.
- Вместо того чтобы прикалываться, лучше бы помог мне со своей стороны. Хоть бы ногой подрыгал для вида.
Ответ последовал не сразу.
- Я не могу.
- Не можешь чего?
- Ногой подрыгать. Рук тоже не чувствую.
Кусанаги сглотнула.
- Скала, ты…
- Я ничего не чувствую ниже шеи. Наверное, позвоночник…
- Нет!
Она бросилась к придавившему его обломку, с остервенением царапая мокрый металл.
- Я тебя вытащу, - бормотала она. - Подожди, я сейчас тебя вытащу.
- Минеко.
- Сейчас, сейчас.
- Лейтенант!
Мокрая от дождя плита выскользнула из ее рук и плюхнулась на землю. Минеко упала рядом.
- Ничего нельзя сделать, - сказал он.
- Не говори так.
- Не плачь.
- Я не плачу! - она зажала рот рукой.
- Не надо.
Кусанаги разрыдалась.
Чужой теплый дождь падал с неба, то усиливаясь до тропического ливня, то слабея до редких капель, и вообще прекращаясь.
- Послушай, Минеко, - заговорил он в один из этих перерывов в дожде. - Тебе нужно уходить.
- С ума сошел?
- Если это Балус, то наше приземление уже засекли, и скоро котов здесь будет больше, чем на крыше в мае.
- Я тебя не оставлю.
- Лейтенант, я парализован и лежу под грудой обломков весом в тонну.
- Килограмм 900 от силы, - пробормотала Кусанаги.
- Ха-ха, лейтенант. Но шутки в сторону, мне уже нельзя помочь.
- Ты плохо думаешь о моих способностях вытаскивать своих пилотов из тяжелых ситуаций, - проворчала женщина.
- Минеко, пожалуйста.
- Если я найду подходящий рычаг…
- Подумай об остальных. Уходи, пока у тебя есть такая возможность.
Она встала.
- И оставить тебя? Значит, ты плохо думаешь обо мне самой, Скала.
- Лейтенант!
- Я скоро вернусь. Обещаю.
- Нет! Ты слышишь! Я не хочу!
Она бросилась прочь, стараясь не слушать его крики. Все вокруг было красным - небо, земля, трава.
- Если вернусь, никогда больше не надену ничего красного, - пробормотала лейтенант. - Ни единой нитки красного, клянусь.
Дождь размыл почву. Она несколько раз падала, но снова вставала и продолжала упрямо идти вперед.
Лейтенант не заметила, как кустарник и мягкая лесная почва исчезли, сменившись плотно утрамбованной дорогой.
Минеко как раз, как ей казалось, нашла подходящую палку, когда раздавшийся в нескольких метрах впереди звук заставил женщину сначала замереть, а затем начать медленно отступать назад, стараясь пригибаться и прятаться за яркой местной растительностью. Голоса.
Мимо нее, разговаривая и смеясь, прошла группа дилгар. Лейтенант даже перестала дышать, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Над лесом низко пролетел дилгарский флаер.
Кусанаги перевела дыхание, и начала отползать прочь от протоптанной дилгарами и их техникой дороги. Казалось, удача была на ее стороне. Но когда она уже решила, что все обошлось, голос окликнул ее со спины:
- Стой! Руки вверх! Подними так, чтобы я их видел! А теперь повернись. Медленно.
* * *
Сначала все было нормально, но когда отделившаяся первая секция уже вошла в атмосферу и начала снижаться, Алекс забеспокоился.
- Что такое? - Таша повернула голову. - Проблемы?
- Нет, но могут быть.
Она видела только его профиль с плотно сжатыми губами и нахмуренными бровями. Несмотря на ситуацию, ей захотелось протянуть руку и коснуться его.
- Этот корабль слишком старый, - крикнул Алекс, пытаясь перекричать сигнал тревоги. - Я не уверен, что этот летающий металлолом не развалится от удара о поверхность или даже раньше. В любом случае советую пристегнуться и держаться за что-нибудь покрепче, - посадка будет жесткой.
Она так и сделала, стараясь не давать панике захватить себя целиком.
- А что с другими секциями? - крикнула она.
Алекс скривился от боли, но бросил взгляд на боковой монитор.
- Они отстыковались. Я постараюсь сесть близко с последней секцией. Но не слишком близко. На случай, если вместо наших в ней спускается тот урод. Внимание, мы садимся.
- Ты думаешь, они могли погибнуть?
Ответа она не услышала. Все потонуло в грохоте падающих конструкций и запахе горелого пластика.
Несколько минут Таша ждала взрыва и смерти, но ничего похожего не случилось, и девушка позволила себе открыть глаза. Все мониторы отключились, но в обзорный экран перед ней упирался расщепленный наполовину ствол дерева. Было невозможно что-то разглядеть из-за засыпавшей все вокруг листвы.
- Ура? - шепотом спросила Таша. А потом закричала во весь голос и попыталась вскочить, забывая о ремнях безопасности. - Мы сделали это! Алекс, мы это сделали! Алекс?
Она повернула голову.
Освещение в кабине тоже погасло, а с трудом пробивающийся через ветви и листья солнечный свет мало что давал, но Таша сразу увидела кровь.
- Алекс?
Она отстегнула ремни, встала и попыталась развернуть кресло первого пилота.
Алекс был мертв - это она определила сразу, но все равно прикоснулась к его руке и попыталась найти пульс.
- Алекс…
Его рука была теплой, на лице застыло сосредоточенное выражение. Пульса не было.
Таша неловко поцеловала его куда-то между носом и скулой, провела по лицу, пытаясь закрыть глаза. Его глаза отказывались закрываться, продолжая недоверчиво смотреть перед собой. После пятой попытки ей удалось закрыть один глаз.
На подгибающихся ногах она выбралась через люк наружу, и упала на мягкую красную землю.
Должно быть, он погиб уже после того, как корабль коснулся земли. Совершенно неповрежденная снаружи, первая секция опустилась в красно-фиолетовых джунглях Балуса. Таша задрала голову - солнце, огненно-красный карлик, висело в зените. В красноватых небесах быстро сгущались кровавые тучи. Начинался дождь, и она бы не удивилась, если бы сверху на нее обрушились потоки раскаленной лавы.
Никогда в своей жизни Таше не доводилось видеть место, настолько напоминающее ад.
Позади нее хрустнула ветка.
"Зверь, - вяло подумала девушка. - Голодный хищник - с моей-то удачей".
Хищник постоял несколько минут и, так и не дождавшись ответного внимания, решил обойти ее. Таша неохотно подняла голову и вскрикнула от неожиданности.
Это был действительно хищник и, если судить по его изорванной до состояния лохмотьев униформе, достаточно голодный.
Глядя на нее сузившимися злыми глазами, перед Ташей стоял дилгар. Девушка замерла, как под гипнозом разглядывая скуластое смуглое лицо, желтые глаза и очень-очень белые зубы. Таша сглотнула, решив, что у дилгар, наверное, не бывает кариеса. И тут же обругала себя за глупую мысль. Дилгар что-то зашипел, скрежеща своими не знавшими кариеса зубами, и потряс перед ее носом каким-то оружием.
- Я не понимаю по-дилгарски, - растерялась девушка.
По какой-то причине ее ответ привел дилгара в ярость. Желтые глаза зло сверкнули, шипение стало громче. "Они действительно похожи на кошек", - отстраненно подумала Таша. На Земле она любила кошек. Правда, на Земле кошки были маленькие и пушистые. И не угрожали людям оружием.
- Ты сначала научись по-английски нормально говорить, а потом к девушкам приставай, - раздался суровый голос справа. По-английски голос говорил хорошо, с канадским акцентом.
Таша скосила глаза в ту сторону, и чуть снова не закричала, - на этот раз от радости.
Справа от нее и напротив дилгара стоял землянин в обрывках того, что некогда было десантной формой. Она чуть не прослезилась от умиления - реакция, которую она бы никогда не подумала, что будет испытывать при виде десантника.
Дилгар презрительно фыркнул и навел на землянина ствол своего неподдающегося определению оружия.
- Хочешь поиграть в благородного разбойника, сын обезьяны? - дилгар говорил на чудовищной смеси английского и интерлака.
Десантник холодно улыбнулся.
- Как насчет "кошки-мышки"?
Дилгар расхохотался, сверкая нечеловечески белыми зубами.
- Идет. Я убью тебя, а потом займусь этой самкой, - дилгар зловеще ухмыльнулся.
Таша сжалась, пытаясь по возможности вообще раствориться. В разыгрывающейся перед ней сцене было что-то очень неправильное, хотя она не могла так сразу ткнуть пальцем в эту неправильность.
- Вам не надоело? - раздался новый голос, лианы впереди разошлись, и на поляну вышел новый участник.
Это был широкоплечий нарн, довольно молодой и, в отличие от двух других, одежда на нем была совсем как новая, в типичном для нарнов военизированном стиле. Свою штурмовую ППГ он держал в левой руке, а правой небрежно отмахивался от надоедливой местной мошкары.
- Мы видели падение вашего корабля. С вами все в порядке? - спросил он Ташу по-английски с легким гортанным акцентом.
Таша замотала головой и покосилась на продолжающих держать друг друга на мушке дилгаре с десантником.
- Вы ранены? - спросил нарн, делая шаг к ней.
Она замотала головой еще сильнее.
- Тогда, в чем дело?
Таша набрала полную грудь воздуха и выпалила:
- РАДИ БОГА, ОБЪЯСНИТЕ, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?
От ее крика все трое отпрянули, а десантник даже выразительно потряс головой и почесал ухо.
- Я не понимаю!
- Что же тут непонятного, - землянин опустил свое ружье, а следом за ним оружие убрал дилгар. - Мы партизаны. Я Томас, он - Г'Кор…
- К..кто?
- Партизаны. Движение Сопротивления, - объяснил землянин. - Мы боремся за освобождение Балуса от ига дилгарских захватчиков.
- Говори за себя, - проворчал нарн. - Лично меня интересует только Шон'Кар. Кровная месть, - пояснил он.
- А-а… - Таша покосилась на третьего "партизана". - Тогда, что он здесь делает?
- Он… - десантник задумался, точно действительно пытаясь понять, как в ряды борцов с дилгарским игом просочился дилгар. - А он у нас дилгарская оппозиция, - просиял землянин. - Кроме того, Гест - наш поверенный по связям с местной администрацией.
- С кем?
- Кем-кем, - передразнил ее десантник. - Да вот с ним. - Он бесцеремонно дернул одну из свисающих с дерева лиан и недовольным тоном потребовал: - Чингачгук, слазь зараза.
Лиана дернулась, и на землю спорхнуло существо красно-коричневого, под цвет местной растительности, цвета. Ростом существо было метра полтора и напоминало земного лемура. Лемур бодро подкатился к девушке, оскалил усеянную мелкими острыми зубками пасть, и весело просвистел:
- Моя бояться?
Таша ойкнула.
- Разрешите представить вам Чуу'Нгаша, - усмехнулся Томас. - Законного вождя всех нгашей. - Он помолчал, и добавил уже совсем другим тоном. - И последнего их представителя.
Вождь нгашей печально улыбнулся, становясь похожим на большую грустную собаку.
- Ну а теперь, когда мы все перезнакомились, можно возвращаться в лагерь, - десантник улыбнулся. - А то мне уже жрать охота.
Только тут голова Таши перестала кружиться, а взгляд приобрел осмысленное выражение.
- Мои товарищи! Как я могла забыть о них!
- С вами был кто-то еще? - нарн посмотрел на пристроившуюся между двух сломанных деревьев рубку. - Да это же центаврский "Колонизатор"! - он нахмурился. - Не думал, что снова когда-нибудь увижу такое.
- А я такой один раз видел, - землянин без церемоний оттеснил Ташу в сторону, чтобы разглядеть корабль. - Отделяемые секции, да?
- Еще одна часть приземлилась в двух лайнах отсюда, - сказал дилгар. - Это около десяти километров по-вашему, - пояснил он.
- Там должно быть двое наших! - воскликнула Таша.
Партизаны переглянулись.
- Нет, - дилгар покачал головой. - Блокпост слишком близко. Они наверняка будут там раньше, чем мы успеем вернуться в лагерь и взять скутер.
- Скутер забрал Феррера, - нарн выплюнул имя так, как будто оно было чем-то липким и плохо-пахнущим. - Сказал, хочет посмотреть, что там упало.
- И ты отпустил его! - возмутился Томас. - Если дилгары заметят его…
- А что, по вашему, я должен был сделать? Пристрелить его?
Землянин замолчал.
- Гест, ты можешь связаться с ним по рации?
Дилгар молча показал пустой экран своего самодельного коммуникатора.
- Отключил… - Томас выругался. - Вот ведь идиот.
- Наверное, следовало его пристрелить, - пробормотал Г'Кор.
- Если из-за него мы потеряем наш единственный скутер - я его сам пристрелю, - пообещал дилгар.
Затем он повернулся к Таше.
- Здесь опасно оставаться, - тщательно выговаривая слова, сказал Гест. - Следуйте за нами.
- Но как же мои друзья? И мой друг погиб при посадке. Его надо похоронить.
Дилгар равнодушно пожал плечами.
- Нет времени заниматься мертвыми. Что до живых, даже если их не захватили мои соплеменники, то наверняка пристрелил Феррера.
- Почему? - удивилась Таша.
Судя по услышанному ранее, этот Феррера был из их группы.
- Да потому что он псих, вот почему! - взорвался Томас.
Красно-коричневый Чуу'Нгаш подкатился к ошеломленной девушке, заглянул ей в глаза большими собачьими глазами и просвистел:
- Твоя бояться зря. Злой человек ушел двоем, - последний из нгашей раздвинул пасть в зубастой улыбке, заставив Ташу испуганно отшатнуться. - С Феррера ушел Шосс.
* * *
Кусанаги вспомнила о своем потерянном среди обломков ППГ. Сейчас она была бы рада даже увесистому камню! Но вокруг была только мягкая красная земля, жесткая щетинистая трава, и редкий кустарник.
Она повернулась.
Конечно, у нее мелькнула мысль, что голос обращался к ней с акцентом, слишком сильно напоминающий акцент выходцев из Латинской Америки, но увиденное все же стало для нее полной неожиданностью.
Лейтенант потерла глаза.
- Это, что, гранатомет?
- Руки! - зарычал человек с гранатометом. - Подними, кому я сказал!
Он был, несомненно, землянином, хотя исходивший от него чудовищный запах и заставлял усомниться в этом. Высокий, тощий как жердь бородатый человек в грязных обрывкой земной униформы. Минеко показалось, что это форма пилота, но клясться она бы не стала. На грязном исцарапанном лице сверкали черные, глубоко запавшие глаза. По мнению Кусанаги человек выглядел так, как будто бы находился на последней стадии истощения, умственного и физического. Было не совсем понятно, как он не падал под весом своего гранатомета.
- Не тяжело? - Кусанаги сочувственно кивнула на гранатомет.
В ответ оборванец разразился серией ругательств по-испански, которые она, к своему несчастью, хорошо поняла. И даже решила достойно ответить на том же языке.
Ее оппонент вытаращил глаза, потом переступил с ноги на ногу и неуверенно хихикнул.
- Ты хоть поняла, чего сейчас сказала?
Кусанаги нахмурилась.
- Может, уберешь пушку, и поговорим как люди?
- Откуда я знаю, что ты не дилгар? - оборванец не сводил с нее настороженного взгляда.
- Э? По-твоему, я похожа на кошака?
Человек пожал плечами и чихнул, но тут же снова навел на нее гранатомет.
- Не похожа, - признал он.
- Тогда, в чем проблема?
- В оборотнях, - серьезно заявил он.
Брови Кусанаги поползли вверх.
- И много здесь оборотней?
- Встречаются, - так же серьезно сказал он. - Встретишь такого и не узнаешь. Он вроде как человек, а когда убьешь - превращается в кого-то другого. Иногда в дилгара, иногда в нарна или вообще черт знает во что. Пока не убьешь - не узнаешь.
Глаза человека вспыхнули ожесточением.
- Так что мне придется убить тебя и проверить, правду ты говоришь или нет.
- Ты псих? - голос Кусанаги сорвался, она сделала шаг назад. - Ладно, это был глупый вопрос, - пробормотала она.
- Стой на месте и дай мне прицелиться, - прорычал безумец.
- А если я правда человек? - попыталась лейтенант.
- Сейчас узнаем, - он хладнокровно перевел гранатомет в режим стрельбы.
- Айван! Нет!
Кусанаги увидела бегущего к ним со всех ног дрази.
Убийца оборотней издал рык, который мог бы обратить в бегство целую стаю оборотней, и развернулся к дрази.
- Иван! Сколько раз можно тебе повторять! Не можешь запомнить - запиши! Иван Феррера! Неужели так трудно запомнить, как меня зовут!
- Прости, - дрази виновато съежился и приложил руку к груди.
Кусанаги сначала подумала, что жест был призван подчеркнуть искренность его раскаянья, но потом заметила, что инопланетянин просто задыхается от быстрого бега.
- У землян такие трудные имена. У всех несколько имен. То ли дело дрази. Шосс - просто и легко запомнить. - Он повернулся к Кусанаги. - Кстати, меня зовут Шосс.
- Лейтенант Кусанаги, - автоматически ответила женщина.
- Ну что я говорил! - простонал дрази. - Кусса… как дальше?
- Можешь не тратить время, - Иван Феррера снова навел гранатомет. - Я ее сейчас все равно убью.
- Надеюсь, ты не собираешься стрелять в лейтенанта из этой штуки? - осторожно спросил Шосс.
- Собираюсь, - Феррера нахмурился, чуя подвох.
- Я, конечно, всего лишь гражданский специалист, - сказал дрази, - но на твоем месте я бы отошел от цели подальше… метров на пятьдесят, минимум. Гранаты разрывные?
- Нет, обычные, - растерялся Феррера.
- Ну, слава Драшалле, - просиял Шосс. - Тридцати метров хватит.
Землянин опустил гранатомет.
- У тебя нож есть?
- Ты ее хочешь зарезать? - ужаснулся дрази. - Здесь?
- А что не так с этим местом?
- Дилгарский блокпост слишком близко. Если она начнет кричать, то нам всем крышка.
- Я не могу ее отпустить! - Феррера повысил голос. - Она дилгар!
- Правда? - дрази уставился на Кусанаги.
- Нет!
- Создателем клянешься?
- Клянусь!
Дрази повернулся к своему спутнику.
- Видишь, она поклялась Великим Создателем. Она точно не дилгар.
Лейтенант вздохнула.
- Я понятия не имею, кто вы такие и из какой психушки сбежали, но меня зовут Минеко Кусанаги, я пилот Земного Содружества, 312й отряд. Мой корабль был вынужден совершить на этой планете посадку, и моему товарищу срочно нужна медицинская помощь.
- Ага! - приунывший было Феррера воспрял духом. - Вот ты себя и выдала. Я знаю, кто командует 312м отрядом, и это не ты!
- Я командир нашего отряда, - Кусанаги устало вздохнула. - Правда, я получила это назначение не так давно.
- Тогда назови имена своих пилотов.
- Холдерн, Голдберг…
- Не знаю таких.
- Они новички. Раньше в отряде служили Висконти, Гисли, Робинсон…
- Ты знаешь Робинсон? - Феррера встрепенулся.
- Джейн Робинсон? Мы были подругами.
Он хитро прищурился.
- Тогда ты должна бы знать ее погоняло?
- "Акула". Она взяла его из старого фильма о Второй Мировой…
- Так ты Феникс! - хмурое лицо Ферреры расплылось щербатой улыбкой. - Джейн много рассказывала о тебе, о Гисли… - и, к ужасу Кусанаги, грязный тип шагнул к ней, заключая в тесные объятия.
- Вот все и объяснилось! - радостно воскликнул дрази.
- Я… в восторге, - прошептала Кусанаги.
От исторгаемой Феррерой вони у нее начала кружиться голова. Наконец, к ее облегчению, он ее отпустил.
- Воняет от тебя… - Кусанаги покачнулась. - Никакого химического оружия не надо.
- Это не мной воняет, - обиделся Феррера. - Это кошатина.
- Что за кошатина? - спросила она.
- Только не это, - вполголоса пробормотал дрази, сделал шаг назад, и зажал нос двумя пальцами.
Феррера радостно осклабился, как будто только и ждал этого вопроса.
- С другой стороны, - запоздало пробормотала Кусанаги, - я не очень настаиваю на ответе.
Но Феррера уже запустил грязную лапу себе запазуху. Предусмотрительный дрази сделал еще один шаг от него.
- Глянь, что у меня есть!
На сальной бечевке, нанизанные одно за другим, висели уши в различной степени разложения. Они были похожи на человеческие за исключением заостренного верха.
- Сам сделал.
Кусанаги прижала руку ко рту и замотала головой. Феррера расхохотался.
- Десять штук! По одному с каждого!
- Убери, - простонала лейтенант.
- Подумаешь, какие мы нежные, - Феррера сунул свой жуткий трофей обратно запазуху.
- Кстати, я из 2го Объединенного. Джейн… - Феррера причмокнул губами и непринужденно вскинул гранатомет на плечо. - Красивая девчонка была. Жаль ее. Ну, где там твой товарищ? Показывай.
- То есть как была? - крикнула Кусанаги.
- Погибла, - Феррера резко развернулся, чуть не сбив Шосса дулом гранатомета. - Все погибли. Кроме меня из нашего отряда никого не осталось.
Кусанаги молча показала куда идти. Феррера бодро направился в указанную сторону. Дрази немного отстал, чтобы сочувственно шепнуть:
- Не обижайтесь на него. Он долго был в лесу один.
Лейтенант кивнула, продолжая переваривать услышанное.
- Эй! М-мм… Феррера?
Пилот оглянулся.
- Ты точно знаешь, что Джейн погибла?
Иван Феррера кивнул.
- На моих глазах. Ее истребитель взорвался так близко от моего, что мою посудину задело осколками. Она даже не успела отстрелить капсулу. - Он опустил голову. - Да это и к лучшему. Лучше уж сразу в космосе сгореть, чем в плену у котов… - лицо пилота посерело. - Гораздо лучше.
* * *
Отряд борцов с дилгарской оккупацией оказался удивительно компактным.
В лагере их встретила смуглая молодая женщина лет двадцати восьми на вид.
- Меня зовут Камала, - женщина улыбнулась. - Младший медик на крейсере "Протей".
Она немедленно занялась осмотром Степанова. Таша, почти получившая в свое время диплом медицинской сестры, вызвалась помочь.
- Что с ним? - Кусанаги еле дождалась, когда закончится осмотр.
Камала покачала головой и жестом предложила пройтись. Женщина закурила похожую на кусок смолы черную палочку.
- Хочешь?
- Что это?
- Самокрутки. Дилгары их из местной смолы делают.
Кусанаги покачала головой.
- И это правильно, - одобрила Камала. - Отвратительная привычка. Сама не рада, что пристрастилась. - Она выдохнула едкий коричневый дым и закашлялась. - У него сломан позвоночник.
- Он… останется парализованным?
Камала глубоко затянулась и прикрыла глаза.
- Тот медицинский сканер, который Шосс сделал мне из дилгарского обнаружителя помех, никуда не годится, - пробормотала врач. - Я сто раз просила Г'Кора посмотреть мое оборудование, но он всегда находит повод не делать этого.
- Что с моим другом?
- Я точно не знаю без сканера. Похоже на разрыв селезенки. Возможно, другие внутренние органы тоже повреждены. Трудно сказать наверняка.
- Ему можно помочь?
Индианка вздохнула.
- Камала?
- Не в этих условиях. Прости. Между прочим, у тебя лицо в крови. Ты ранена?
- Я в порядке, - прошептала лейтенант.
К ним подошли Томас и Гест. Феррера остался стоять поодаль.
- Как он? - спросил десантник.
Кусанаги зажмурилась и замотала головой.
Томас кивнул, и они с Камалой отошли в сторону.
- Так как вы, говорите, оказались на Балусе? - спросил дилгар на центаури.
Лейтенант сделала вид, что не поняла вопроса. Дилгар нахмурился, но повторил вопрос на интерлаке.
- Сбились с курса во время патрулирования, - процедила Кусанаги сквозь зубы.
- Наверное, вы долго летели сюда. До ближайшей земной базы обычным космосом лететь… - дилгар сделал паузу, делая вид, что подсчитывает в уме. - Лет пятьдесят?
- Мы в гипере потерялись, - с вызовом сказала Кусанаги.
- И как выбрались?
- Случайно натолкнулись на дилгарский крейсер, просчитали координаты его прыжка…
- И они не уничтожили вас? - Гест изобразил потрясение. - Наверное, я слишком давно не был дома. Раньше не замечал за своими соплеменниками такого милосердия.
Кусанаги нахмурилась.
- У них были повреждены орудия. Истребителей тоже не было. Это допрос?
- Пока нет, - дилгар наклонил голову.
Лейтенант повернулась к нему спиной, собираясь уходить.
- Просто ваш пилот только что рассказала мне такую удивительную историю…
Кусанаги вздрогнула.
- Оказывается, на вашем корабле был гиперпривод. Я был уверен, что центавриане никогда не продавали корабли этого класса с приводом.
Кусанаги мысленно досчитала до пяти и повернулась.
- Надеюсь, вас не обидело мое желание придержать информацию в разговоре с… таким неожиданным союзником, - она криво улыбнулась.
Дилгар тоже улыбнулся и кивнул.
- Гест, ты идешь? - позвал Томас.
Лейтенант проводила их недоверчивым взглядом, заметив, что точно таким же взглядом за ними следит Феррера.
Томас что-то сказал вполголоса и дилгар разразился неожиданно громким смехом.
- Странная дружба, - пробормотала лейтенант.
- Они спасли друг другу жизнь, - тихо сказал Феррера.
Бывший сослуживец Джейн подошел ближе. Без гранатомета в руках он все равно выглядел опасным безумцем. Его глаза горели. Он качнулся вперед, распространяя вокруг себя запах смерти. Кусанаги поморщилась.
- Да ну?
- Так они рассказывают, - Феррера дернул головой, не сводя темного, ненавидящего взгляда с дилгара. - В концлагере этот Гест заступился за Камалу, когда другой охранник пытался ее изнасиловать.
- И они сбежали все вместе?
- Нет, - Феррера на секунду отвел взгляд от объекта своей ненависти. - Дрази, врачиха и Митчелл сбежали вместе с нарном. Митчелл это Томас, - объяснил он. - Дилгар чем-то не понравился комендантше, и она собиралась не то живьем закопать его в землю, не то повесить. Нарн с другими ушли, а Митчелл вернулся, чтобы спасти дилгара. - Он сплюнул на землю. - С тех пор они лучшие приятели.
- Но ты ему не доверяешь?
Феррера вытащил из ножен большой тесак и любовно провел пальцем по сверкающему лезвию. Что-то в его взгляде заставило Кусанаги пожалеть, что при ней нет оружия.
- Никому из них нельзя доверять, - прошептал Феррера.
- "Них"?
- Тесная компашка, - пробормотал Феррера. - Баба строит из себя святую, но я то видел, куда она бегает по ночам. Дрази говорит, что инженер, но не может починить обычный генератор. Гражданский спец, ха? Они все заодно… И дилгар, - он прикрыл глаза, - он дилгар, этого достаточно. Как они могут разговаривать с ним, смеяться, как будто он один из нас? Они говорят, что их захватили в плен дилгары. Не верю. Я был в плену, и я помню… - Феррера открыл глаза, и Кусанаги подалась назад. - Помню достаточно… - он заскрежетал зубами. - А нарн…
- Я все думал, когда ты дойдешь до меня.
Феррера подпрыгнул и уставился на незаметно подкравшегося к ним Г'Кора.
Нарн стоял перед бывшим пилотом, презрительно улыбаясь.
- Так что ты собирался сказать?
Феррера сжал нож.
- Я собирался сказать, - прошептал он, - еще неизвестно, что ты делаешь на этой планете. У тебя есть корабль, оружие. Простой торговец, ха? Можешь заливать это другим. Обычный торгаш давно уже смылся бы с планеты при первой возможности, месть там или нет. Я думаю, что ты не тот, за кого себя выдаешь, - Феррера поднял нож, не отводя от инопланетянина взгляда. Его жесты становились все беспорядочнее, а лицо поминутно кривилось как будто у него болел желудок. - Может, никакого брата и не было, - прошептал он. - Может, ты этот свой шонкар придумал.
- Придумал? - голос нарна напоминал рычание. Он вытащил из ножен широкий кинжал. На взгляд Кусанаги, тот был больше похож на небольшой меч. Землянин отступил на шаг и еще сильнее сжал свой нож. Кусанаги заметила, что его рука подрагивает.
- Ты знаешь, что это такое, землянин? - Г'Кор поднял кинжал острием вверх. - Это Ка'Ган, клинок крови.
Феррера молчал, сосредоточенно наблюдая за нарном.
- Когда дилгары убили моего брата - я на этом лезвие поклялся отомстить за него. Ни один нарн никогда не нарушал клятвы данной на священном кинжале. Этот кинжал принадлежал моей семье на протяжении девяти поколений, и никогда не возвращался в ножны не отведав крови…
Кусанаги отступила назад и с облегчением заметила, что к ним в сопровождении Таши бежит Камала.
- Г'Кор, не надо! - крикнула врач.
Она попыталась броситься между ними. Таша замерла, не уверенная, что ей следует делать.
Нарн приложил кинжал к ладони, улыбнулся и, не отводя взгляда от лица своего противника, провел по руке лезвием. Кинжал окрасился кровью. Темные густые капли упали на землю.
- Если бы ты был нарном, то сейчас мы бы уже дрались насмерть, - нарн спокойно убрал кинжал в ножны. - Но я прощаю тебе твое невежество, человек. На этот раз.
Он развернулся как ни в чем не бывало, собираясь уйти.
- Однако прими совет, - бросил он, стоя спиной к вооруженному ножом и растерянному Феррере. - Если хочешь жить - никогда не говори нарну, что он "придумал Шон'Кар".
Секунду казалось, что бывший пилот не выдержит, и броситься на уходящего Г'Кора с ножом. Он тяжело дышал и производил впечатление человека не в себе.
- Иван, - слабо позвала Камала.
Тот вздрогнул и посмотрел на них взглядом человека, не понимающего, где он находится. Потом сознание промелькнуло в его глазах, он опустил нож и, не оборачиваясь, чуть не бегом отправился туда, откуда уже поднимался дым походного костра и слышался резкий голос дрази.
- Вы думаете, что я буду есть мертвечину? Сколько вам объяснять, еда должна быть ЖИВАЯ!
- Это же дичь! - в ответ кричал Томас. - Мы с Гестом полдня потратили, чтобы добыть ее.
- Зря потраченное время и испорченная еда!
Женщины перевели дух.
- Какие у вас в отряде интересные отношения… - протянула Кусанаги.
- Иван неплохой парень, - быстро сказала Камала. - Кстати, давай я все же обработаю твою рану на голове. А то она опять начала кровоточить.
Кусанаги открыла рот, но Камала перебила ее.
- Раньше у Ивана действительно были проблемы с командиром, но теперь он гораздо спокойнее. Даже не знаю, что на него сегодня нашло. Не двигай головой, пока я не закончу обрабатывать рану.
- С командиром? - Кусанаги посмотрела туда, куда ушел нарн.
- Г'Кор не командир, - Камала рассмеялась. - Он предпочитает независимость. Иван, конечно, не прав, но Г'Кор действительно когда-то сотрудничал с дилгарами.
- Вот как?
- Они взяли в заложники брата Г'Кора. Требовали сначала денег, потом оружие и оборудование. Г'Кор выполнил все условия - на Нарне его семья считается богатой и влиятельной. Но дилгары все равно убили брата и попытались убить самого Г'Кора. С тех пор он нам помогает: оружием, информацией. Именно его помощь сделала возможным наш побег. Но командир у нас Гест.
- Что?!
- Лейтенант, я же просила не двигаться пока я не закончу.
- Вы поставили командиром дилгара!
- Гест единственный из нас имеет реальный боевой опыт. У Тома это был первый бой. Я врач, и раньше даже не знала, с какой стороны у ППГ дуло. Шосс гражданский. К тому же, Гест спас всех нас. Дилгары чуть не казнили его, когда он отказался участвовать в ликвидации родной деревни Чуу'Нгаша. Он защитил меня… - Камала склонилась над свой сумкой с медицинским оборудованием. - Короче, мы ему полностью доверяем.
- Тогда, почему ему не доверяет Феррера? - спросила Таша.
- Иван неплохой парень…
- Это я уже слышала.
- Но после пережитого ему трудно видеть в дилгарах людей.
Лейтенант пожала плечами.
- Не знаю, как с головой, но со зрением у парня все в порядке. Вы тоже бежали из концлагеря. Так в чем его отличие?
Камала нахмурилась, роясь в своей сумке с медикаментами.
- Феррера не был в концлагере… наверное.
- Что это значит?
Женщина вздохнула.
- В лагере происходили страшные вещи. Сомневаюсь, что смогу когда-либо забыть их. Но я хотя бы знаю, что со мной там случилось. Держите голову прямо, лейтенант. Я почти закончила.
- Что произошло с Феррерой?
- Никто не знает, что с ним произошло. Мы нашли его в джунглях. В бреду. У него были галлюцинации, и первое время мы боялись оставлять его одного даже на десять минут. Боялись за него, - пояснила Камала. - Таша, найди мне обезболивающие.
- Здесь только стимы, - сообщила Таша.
- Тогда дай одну штуку. Вы не возражаете, лейтенант? Так вот… со временем он пришел в себя. Но как ни старался, он не смог вспомнить, что произошло с ним с момента, как он попал в плен и до того, как сумел сбежать. Сам он думает, что над ним проводили какие-то эксперименты. Г'Кор говорит, что слышал о таких случаях. Иногда он кричит по ночам, но, слава Богу, в последнее время ему намного лучше.
- Как же ему удалось сбежать? - заинтересовалась Таша.
- Он не помнит. Даже не знает, где именно его держали. В лагере мы его не видели.
- Я слышала, что существуют способы вернуть потерянную память, - сказала Кусанаги.
- Да, телепатия. Лекарства. Но самое лучшее средство - время. Среди нас нет телепатов, а лекарства можно найти разве что на Земле. Мы надеемся, что время все излечит.
- А гипноз?
Камала нахмурилась.
- Я попыталась однажды, но такое впечатление, что ему от этого стало хуже. Я ведь не специалист по психическим травмам. Со временем он вспомнит. Если захочет. Все, с вами я закончила, - сообщила Камала. - Таша?
- У меня пара царапин, - отмахнулась девушка. - Лучше скажите, что еще можно сделать для Скалы.
Камала неуверенно посмотрела на Кусанаги.
- Таша, сходи проверь, как там наш ужин.
- Но лейтенант…
- Это приказ. Голодный солдат много не навоюет а, судя по их крикам, пора вмешаться или мы все останемся без ужина.
Они следили, как она отошла, и вскоре высокий голосок Таши присоединился к спору на кулинарную тему.
- Что вы наделали! - возмущался Шосс. - Вы все испортили.
- Ну же, Шосс, - пытался урезонить его Томас. - Это называется шашлык.
- Я называю это горелое мертвое мясо. Как вы можете есть такое?
Кусанаги повернулась к Камале.
- А теперь правду, док. Он умрет?
- Если не попадет в настоящую больницу в ближайшие день-два.
- Неужели надежды совсем нет?
- У него разорвана селезенка и много еще чего. Перелом позвоночника. Нужно несколько серьезных операций и переливание крови.
- Где можно найти такое оборудование?
- На этой планете? В госпитале при комендатуре. Кое-что есть на блокпосте.
- Что именно вам нужно?
- Медицинский сканер. Лазерный скальпель и сшиватель. Оборудование для репликации крови. Вы ведь не собираетесь брать ставку дилгар штурмом?
- Это возможно?
- Конечно нет, - доктор Камала внимательно посмотрела на нее. - Мне начинает казаться, что вы ударились головой сильнее, чем мне показалось вначале.
- Простите меня. Я в отчаянии.
- Я вас понимаю, - женщина ласково погладила ее по руке. - Я тоже потеряла на этой войне мужа.
- Что? - лейтенант встрепенулась. - В каком смысле?
- Я подумала…
- Виссарион мой друг, - твердым голосом сказала Минеко. - Мы служили в одном отряде несколько лет. Мы друзья.
- Успокойтесь, лейтенант, - Камала грустно улыбнулась.
- Значит, ничего нельзя сделать?
- Увы. Спасти вашего друга может только чудо. Боюсь, что чудо находится вне моей компетенции.
Участливая рука снова коснулась ее, но Кусанаги отдернула руку и отвернулась.
- Извините, я… я хотела бы остаться одна.
- Я понимаю.
Лейтенант слышала, как доктор вздохнула и затем ее удаляющиеся шаги.
Степанов был ее другом целую вечность. Еще до того, как она начала встречаться с Луисом, а Виссарион перестал встречаться с Джейн. Сегодня она узнала, что ее подруга погибла. А теперь она теряет и его тоже.
Кусанаги встала и взглядом нашла навес под которым они положили раненого пилота.
С противоположного конца лагеря поднимался дым, запах мяса и смех кого-то из партизан. Они со Скалой были предоставлены самим себе. Кусанаги направилась к навесу.
Русский лежал на спине, глаза закрыты, и только когда она склонилась над ним, ей удалось различить его дыхание. Его веки дрогнули. Кусанаги отодвинулась и чуть не упала на дилгара. Она хотела спросить, что он здесь делает, но вместо этого уставилась на инопланетянина. Она сбила множество дилгарских истребителей и очень этим гордилась. И ни одного из своих врагов она не видела так близко. Дилгар был выше ее на голову но, с учетом ее миниатюрного телосложения, он был среднего для мужчины роста. Смуглое лицо с широкими скулами делало его похожим на азиата. Кусанаги решила, что, если не обращать внимания на желтые глаза с вертикальными зрачками, его можно принять за малайца. Дилгар настороженно смотрел на нее. Неожиданно она поймала себя на том, что улыбается.
- Сколько человек сопровождают механизированный патруль? - спросила она.
* * *
- Я все равно думаю, что это авантюра, - пробормотал Томас.
Он рассматривал расстилающиеся перед ними джунгли в цифровой бинокль.
- Разумеется, это авантюра, - проворчала Кусанаги, тщетно пытаясь комфортно устроиться с винтовкой. - У тебя есть другие предложения?
- Г'Кор думает, что с помощью деталей с вашего корабля ему в ближайшее время удастся поднять в воздух его собственный корабль. А с переделанным нарнским военным кораблем мы все могли бы улететь с этой планеты, - он перекинул через плечо винтовку и опустил капюшон маскировочного плаща.
- У нашего друга в запасе пара суток от силы. Г'Кор может гарантировать, что через двое суток мы окажемся в месте с настоящим госпиталем и квалифицированными врачами?
- Нет.
- Успокойся, это хороший план.
- Не знаю. Уж очень это напоминает то, что было в "Звездных войнах", - пробормотал Томас.
Кусанаги опустила винтовку и хмыкнула.
- Но ведь у них это сработало?
Бывший десантник предпочел не начинать этот спор заново
- Я вижу наших.
Кусанаги немедленно прищурилась в прицел и увидела спешивших к ним Ташу с Гестом.
Таша была в хорошей форме, но было заметно, с каким трудом ей давался бег по чужим и влажным джунглям. Лейтенант повела прицелом в сторону.
В отличие от девушки, дилгар скользил между стволами так, как будто занимался этим всю свою жизнь. "Возможно, так и есть", - подумала Кусанаги, ведя его светящимся перекрестьем прицела. Действительно, что они знали об этом Гесте? Том и Камала доверяют ему, но…
- Лейтенант, - Таша остановилась в паре шагов от них с Томом, пошатываясь и ловя воздух ртом.
- Ловушки заряжены, - сообщил Гест. Его тон был деловым, а голос уверенным.
- Гест, а дилгары потеют? - спросила Кусанаги.
Он поперхнулся, и уставился на нее.
- Где зависает наш "вождь краснокожих"? - спросил Томас.
- Они пока рядом с блокпостом, - ответила Таша. - Будут здесь минут через тридцать. Том, у тебя фляга есть?
- На. Не называй меня Том.
- Спасибо. Почему?
- Похоже на кошачье имя. Кстати, там не вода…
- Твою… - девушка закашлялась. - Это ЧТО?
- Тари.
Таша застонала и почти швырнула флягу обратно ее владельцу. Десантник хмыкнул и вытащил коммуникатор.
- Иван, как слышно, будь наготове. - Он подождал ответа последнего участника их засады и, не дождавшись, повторил. - Феррера, как слышно?
- Лейтенант, вы в порядке? - Таша заметила, как Кусанаги морщилась, держась за голову.
- В полном.
- Наверное, у вас сотрясение. Вы могли остаться в лагере.
- И кого бы вы поставили снайпером? Камалу? Или вашего инженера? Не беспокойся за меня. В этом деле голова не очень нужна. И стреляю я вполне прилично. Не забывай, что я подстрелила больше дилгар, чем какой-либо другой пилот в секторе, - уверенно заявила она. Тем более уверенно, что рядом не было никого, кто мог бы напомнить ей о так и не побитом рекорде Роберта Гисли.
- Феррера? - продолжал надрываться в коммуникатор Томас.
- Что-то случилось? - спросил Гест.
- Не отвечает. Придется проверить. Если он не сделает свое дело точно в нужный момент - весь план можно будет выкидывать на помойку.
- Мне не нравится план, в котором нет запасных вариантов. Слишком много зависит от удачи и все - от точных действий каждого из участников, - сказал дилгар.
- У тебя есть лучший план? - резко спросила Кусанаги, которой очень нравился придуманный ею план.
- Что будет, если солдаты не бросятся преследовать Чуу'Нгаша?
- Ты сам рассказал, что твоих соплеменников спу не корми - дай поохотится на разумную жизнь из числа местных аборигенов.
Дилгар пожал плечами.
- Обычно так и есть, но сейчас на блокпостах слишком мало людей, и им часто не до развлечений. Если они отправят за ним машину, то могут остаться без наземных средств передвижения до ее возвращения.
- Значит, нам проще будет захватить этот пост!
- Что если они не поверят? Вдруг мне не удастся их убедить?
- Придется постараться, - жестко сказала лейтенант. - Других дилгар у нас в запасе нет.
- И что мы будем делать, когда попадем за ограду?
Японка ослепительно улыбнулась.
- Убьем всех, заберем медицинское оборудование, вернемся в лагерь. По настроению можно устроить небольшой фейерверк с пожаром. Еще вопросы есть?
- Один. Как с таким отношением вы хотите нас победить?
- Митчелл, это ты что ли? - голос Ферреры из коммуникатора был подозрительно веселым.
- Феррера, где тебя черти носили? - заорал Томас.
- Не ори, брат. (Десантник мог почти поклясться, что из звуковой диафрагмы донесся запах спиртного.) Все путем. Порвем котов как обычно.
- Если бы мы были в регулярной армии, я бы отдал его под трибунал, - прошипел Гест.
- Сам такой! - крикнул услышавший это замечание Феррера. - И в нашей армии котов дальше кухни не пускают, - он захохотал и отключился.
Гест пробормотал что-то похожее на: "Идиот!" и сделал знак Таше с Томасом следовать за ним.
Кусанаги осталась одна. Она снова приладила одолженную ей нарном винтовку и мысленно поторопила дилгарский патруль. Несмотря на бодрые заверения, она чувствовала себя не такой боеспособной, какой пыталась казаться. У нее кружилась голова. Она чувствовала усталость. И хуже всего, она поняла, что у нее дрожат руки. Шепотом лейтенант обругала Г'Кора - возможно, она действительно предпочла бы остаться охранять лагерь, если бы в операции участвовал нарн.
- Лейтенант? - проурчал коммуникатор голосом Таши.
- Уже? - она почувствовала, что у нее першит в горле.
- Чу приближается, он… лейтенант, что-то случилось…
Но Кусанаги уже это поняла.
- Что за… - прошептал Томас.
Хвостатый следопыт несся между лианами, оглашая окрестности пронзительными воплями. Лейтенант выругалась в эфире, и спросила, почему ключевая фигура их замечательного плана мало того, что появился не с той стороны с который должен был, так он, лемур позорный, еще и бежит не туда. В ответ она услышала короткую перепалку между Ташей и Феррерой, прерванную криком Геста, который от волнения начал кричать по-дилгарски и только потом вспомнил перейти на интерлак.
- Уходите! - кричал дилгар. - Все уходите!
- Да что происходит? - крикнул Томас, и тут Феррера, который должен был оказаться у противника в тылу, и который по каким-то причинам оказался впереди всех, начал страшно ругаться и проклинать котов.
Кусанаги навела ствол в противоположную сторону, и тоже не сдержала несколько крепких слов.
- Какого …..?!
Вместо одинокой патрульной машины, со стороны, противоположной от блокпоста, на их отряд надвигалась колонна из пяти машин, две из которых представляли собой аналог тяжелого танка.
- Это конвой, - крикнул Гест. - Уходите пока они нас не заметили.
Конвой неотвратимо приближался к устроенной не на них ловушке. Вот первая машина свернула влево, - матово блеснула черная нано-броня. Из-за того, что конвой появился с другой стороны, заложенная чтобы отрезать путь к отступлению взрывчатка оказалась прямо по курсу. Установленной лично Гестом мины было достаточно, чтобы остановить патрульную машину. Кусанаги сомневалась, что взрыв сможет причинить какой-то заметный вред бронированной махине.
Так и случилось.
Взрыв на секунду оглушил партизан, снес ближайшее дерево в кювет, и поднял облако пыли. Когда пыль рассеялась, они увидели, как остановившаяся головная машина медленно разворачивает башню. Похожая на перископ биометрическая антенна вращалась, выискивая признаки живых существ. Башня остановилась.
- Феррера, вали оттуда! - закричала лейтенант, безостановочно выпуская заряд за зарядом в черную броню. Она, конечно, не надеялась пробить ее. Ей даже не удалось поцарапать поверхность достаточно, чтобы раздразнить сидевших внутри и отвлечь их от убегающего зигзагами Томаса. - Феррера, прикрой его!
Только снятая с корабля Г'Кора плазменная пушка, с которой окопался бывший пилот, могла помочь против мощной брони.
Танк выплюнул плазму и десантник кубарем полетел на землю, катаясь и пытаясь сбить пламя с якобы огнезащитного плаща.
- Феррера! - кричала лейтенант. - Сделай что-нибудь!
Башня снова повернулась, найдя новую цель.
Таша Уилсон замерла, глядя на черную смерть на воздушной подушке.
- Феррера!!!
Фигура в обрывках дилгарской униформы скатилась с дерева, взмахнула рукой и быстро ринулась в заросли прочь.
Взрыв был такой силы, что невероятную черную броню разворотило как будто она была сделана из бумаги. Крышка люка откинулась, и изнутри выполз задыхающийся дилгар. Выстрел Кусанаги отшвырнул его обратно на броню, а залп из плазменного ружья Таши в упор снес дилгару голову. Следовавшая за подбитой вторая машина попыталась обстрелять их, но тут наконец очнулся Феррера; выстрел из корабельной пушки превратил легкий шагоход в горящие обломки. К сожалению, у них еще оставался тяжелый танк и два шагохода. Легкие машины принялись поливать партизан таким плотным огнем, что им стало нереально даже голову оторвать от земли. В то же самое время танк двумя короткими выстрелами покончил с их пушкой вместе с защищавшей ее насыпью. Лейтенант надеялась, что к тому времени Ферреры там не было. Теперь их положение стало безнадежным, и Гест приказал отступать. Сам дилгар шел последним, прикрывая остальных, и отстреливая своих соплеменников с шокирующим хладнокровием. Им почти удалось уйти, когда с противоположного конца, точно там, где они их и ожидали пятнадцатью минутами раньше, появился высланный с блокпоста патруль в составе двух шагоходов. Кусанаги упала на колено и, уже не обращая внимания на боль и головокружение, начала стрелять с меткостью профессионального снайпера. Она отмахнулась от бросившегося к ней на помощь дилгара.
- Уходите. Я вас прикрою.
- Лейтенант! - крикнула Таша.
- Уходите, предупредите наших в лагере.
Она стреляла как никогда и почти жалела, что рядом не осталось никого, кто мог оценить, и восхитится ее мастерством. Она понимала, что обречена, как был обречен умирающий Степанов. Дилгары начали перегруппировываться. Она слышала выкрики и шум двигателей. В образовавшейся короткой передышке лейтенант мысленно вспомнила всех ушедших прежде нее друзей. Она даже рассмеялась, вспомнив свою попытку умереть в номере мотеля, и свое обещание погибнуть в бою. Что же, пора выполнять обещание. Она прицелилась.
И в этот миг с неба на них упала тень.
Первой жертвой стал самый настырный из шагоходов, почти догнавший удирающих партизан. Залп из главной пушки корабля разнес машину. Единственный оставшийся танк беспомощно заворочался, солдаты забегали и закричали, но что они могли противопоставить огневой мощи нарнского военного бомбардировщика?
Кусанаги захотелось вскочить на ноги и, как в детстве, начать кричать вслед пролетающему над домами кораблю.
Ее товарищи тоже быстро оценили изменившуюся в их пользу ситуацию. Они перестали убегать и начали организованно отстреливать метавшихся между деревьями дилгар.
- Г'Кор, не уничтожай машину в центре, - приказал по связи Гест.
Нарн не сразу откликнулся, занятый добиванием одного из шагоходов.
- Почему?
- Видишь знак на борту и дополнительную броню сверху?
- И что?
- А то, что это представительский броневик. Конвой сопровождает какую-то шишку.
- Понял.
- Если сумеешь, подбей его, чтобы не смог уйти, но не уничтожай.
Нарн исполнил приказ с такой ювелирной точностью, что и Кусанаги усомнилась, что до своей встречи с партизанами тот был обычным торговцем. Томас с Гестом сумели захватить последний шагоход, и уже на нем бросились добивать еще недобитых солдат. Кусанаги заметила, что Феррера кинулся к обездвиженной машине со знаками на боку, и тоже подхватила свою винтовку. По дороге ее обогнала Таша.
Феррера первым подбежал к машине и рванул дверь на себя. Бежавшая за ним Таша увидела, как бывший пилот вдруг начал пятиться.
- Что там? - она шагнула к открытой двери и замерла.
За счет более толстой брони внутреннее пространство шагохода было меньше обычного. И его все занимал один пассажир.
При виде направленного на него оружия этот пассажир поднял голову, и посмотрел на Ташу с таким видом, точно она зашла в его кабинет, не записавшись на прием предварительно. И он был человек. Даже после приключения с жутким диверсантом, Таша ни на секунду не усомнилась, что перед ней был землянин. Дело было даже не в светлых волосах, серо-голубых глазах, и скандинавской внешности пассажира. В нем было что-то такое, чего нельзя подделать никакими пластическими операциями. Это был именно человек.
Но это не объясняло дилгарскую униформу на нем.
Таша услышала хриплое дыхание спешившей к ним лейтенанта Кусанаги. Девушка отступила, давая командиру самой оценить необычайное зрелище.
Кусанаги издала странный придушенный звук, и Таша увидела самое неподдельное изумление, какое когда-либо появлялось на лице сдержанной японки.
- Гисли?!
Предыдущая глава | Следующая глава