Автор: A.Esper
Глава 9
Она проснулась от прикосновения соленого бриза к своему лицу. На Мартинике они с Луисом сняли дом на берегу, и запах моря все время витал в воздухе. Минеко сонно улыбнулась, когда к этому запаху добавился аромат горячего кофе и свежеиспеченных булочек с хурмой.
- Луис… - пробормотала она.
Все еще прибывая в царстве грез, женщина медленно открыла глаза…
Напротив, положив ногу на ногу, сидел незнакомый мужчина в черном.
Кусанаги резко села, от неожиданности забыв, что из одежды на ней было только тонкое одеяло. Она подтянула одеяло и уставилась на незваного гостя, в котором немедленно узнала вчерашнего собеседника Войховского.
- Кто вы? Что вам здесь надо?
Телепат без смущения выдержал ее разгневанный взгляд и даже пожал плечами.
- Мне кажется, что вам уже известны ответы на оба вопроса, - сказал он скучным голосом. - Но если вас интересует имя, то я Берджесс. Пси полицейский, как вы и догадались вчера.
- Пси полицейский? - она попыталась собраться с мыслями, потянуть время, но ей мешали сползающее одеяло и гул в голове. - Какие вопросы ко мне могут быть у полиции пси? Я не телепат.
Берджесс вяло кивнул.
- Все остальные ваши друзья уже арестованы, - сообщил он. - Правда, мисс Келлер пришлось выводить из состояния шока после смерти ее любовника.
Кусанаги вскочила, забывая об одеяле.
- Что вы с ним сделали?!
- Сделали? - удивился Берджесс. - Ничего. Вот мистер Степанов действительно доставил нам массу хлопот.
Кусанаги застыла.
- Что с ним?
- Он ранен. Но этого можно было избежать, если бы я принимал участие в его задержании. К сожалению, я в это время был на другом конце города, убеждая мисс Голдберг в том, что никто не желает ей зла.
- Убедили?
- Конечно, - серьезно ответил Берджесс. - Хотя для этого мне пришлось сказать, что от ее решения зависит жизнь Александра Холдерна… кстати, почему вы мысленно все время называете его демоном?
Кусанаги натянула одеяло до подбородка и сжала зубы.
- И как вы собираетесь убеждать меня?
- Разве вас нужно в чем-то убеждать? Вы же офицер, и лучше горячих юнцов понимаете необходимость выполнения приказов. Поэтому, если Служба Безопасности считает, что вы можете помочь Земле выиграть эту войну, то вы будете сотрудничать во благо человеческой расы. Кроме того, кто, кроме вас, их горячо любимого командира, сможет объяснить и помочь сбитым с толку молодым людям.
Кусанаги побледнела.
- Я хочу увидеть приказ.
- Разумеется, вы даже можете связаться отсюда с капитаном, - он кивнул в сторону видеофона.
Лейтенант посмотрела на видеофон, потом ее взгляд метнулся к такому далекому стулу с аккуратно сложенной на ней формой. Она даже не помнила как разделась, странно.
- Мне надо одеться, - сухо сказала она.
Он подошел к стулу и вернулся с ее униформой.
- Вы отвернетесь или мне сделать это у вас на глазах?
Телепат молча отвернулся, глядя в окно сквозь опущенные жалюзи.
Кусанаги помнила, что в присутствии таких людей лучше не думать, но, одеваясь, не могла перестать размышлять. Как Берджессу удалось выследить ее здесь? Потом она вспомнила, что в их руках уже находятся остальные члены ее отряда. Возможно, он их просканировал. Если этот рыжий выродок причинил им боль…
- Я не сканировал ваших друзей, - сообщил Берджесс, продолжая стоять к ней спиной. - Для того, чтобы перехватить плавающую на поверхности сознания мысль телепату моего уровня не нужно никого сканировать.
- Не лезьте ко мне в голову! - прошипела Кусанаги. Она схватила рубашку, и на кровать соскользнула кобура с ППГ.
- Я и не лезу к вам. Скорее уж вы лезете в меня. Вы, нормалы, представить не можете, как много сил у нас отнимает необходимость защищать свое сознание от ваших мыслей. Только в своих снах мы можем спасаться от ваших голосов у нас в головах. К сожалению, мы так много времени проводим в осаде чужих мыслей, что, засыпая, многим из нас они еще и сняться.
- Ах-ох, бедные несчастные телепаты. Может, мы еще и пожалеть вас должны?
- Это было бы неплохо, - спокойно сказал Берджесс. - Но почему-то большинство из вас предпочитают нам завидовать.
Пси полицейский стоял спиной к ней и был, казалось, совершенно уверен в собственной неуязвимости. Кусанаги осторожно взяла ППГ. Возможно, он солгал, говоря, что другие пилоты у них в руках. Войховский никогда бы не позволил стрелять в своих пилотов и шантажировать их жизнью друг друга, Корпус там или нет. Возможно, телепат упустил ее друзей, и сейчас играет в честность, пытаясь выудить у нее их местонахождение.
- На вашем месте я бы не стал этого делать.
Она замерла.
- Я думала, что телепатам для чтения мыслей нужен зрительный контакт.
- Многие так думают. Вы не выстрелите в меня.
- Потому, что я не стреляю людям в спину? - она подняла пистолет.
- На это есть три причины, - он не повернулся, продолжая вести себя с раздражающим спокойствием. - Это могла бы быть четвертой.
- Три? - она прицелилась ему в голову.
- Во-первых, у вашего ППГ поврежден зарядник.
Черт, откуда он узнал. Кусанаги мысленно взмолилась всем нарнским святым, чтобы это противоестественное порождение нарно-земных технологий на этот раз сработало как надо.
- Во-вторых, верить, что опытный пси полицейский вроде меня позволит так просто себя убить очень наивно… Почти так же наивно, как верить, будто кучка нормалов вроде вас может удрать с планеты, когда по их следам идет П12.
- Самоуверенность вас погубит.
Он обернулся.
- А теперь опустите ППГ, и мы поговорим, - на оружие он даже не взглянул.
Палец Минеко коснулся курка.
- Вам ничего не угрожает. Успокойтесь, - он шагнул, и одновременно запах моря, кофе и ощущение уютной безопасности окутало молодую женщину.
- Ах вот ты как, - разозлилась она.
- Я тоже терял близких людей. Я понимаю ваши чувства…
Ему не стоило так говорить. От бешенства у нее сначала помутилось перед глазами, а потом в мозгу как будто лопнула какая-то пленка.
- Да пошел ты! - процедила лейтенант и выстрелила.
Она успела заметить сгусток раскаленной плазмы несущийся прямо в удивленное лицо пси копа. Потом она лежала на чем-то жестком и его все еще удивленное лицо склонялось над ней.
- Берджесс! - завопил незнакомый голос слева. - Почему она в сознании?
- Я… не уверен. Должно быть, у нее очень сильная воля…
- Что вы там бормочите! - продолжал возмущаться голос. - Займитесь ею!
Не дожидаясь, когда пси полицейский справится с удивлением и "займется ею", Кусанаги вскочила, роняя стоявший рядом с медицинской кроватью столик. Его содержимое рассыпалось с оглушительным грохотом. Немедленно перед ней возникли смутные очертания чьей-то фигуры (ее зрение оставалось расплывчатым). Человек протянул руки, собираясь схватить ее.
В детских дворовых драках Минеко часто побеждала противников старше и сильнее ее за счет почти берсеркской ярости в сумме с некоторыми откровенно грязными приемами. Рыча как зверь, она швырнула тело под ноги мужчине, сбивая его с ног. Они кубарем полетели на пол, при этом она изловчилась и несколько раз сильно укусила его... кажется, за ухо. Раздался совершенно нечеловеческий визг и державшие ее руки исчезли. Кусанаги немедленно вскочила и ринулась на следующую цель. Ею оказалась женщина в серой медицинской форме. Вблизи Кусанаги разглядела соломенные волосы, выщипанные брови и раскрытый в крике ярко-красный рот. В правой руке женщина держала гипоспрей с инъекцией. Воспользовавшись ее замешательством, Минеко перехватила руку с инъекцией, одновременно с наслаждением вдавливая кулак в центр перепуганного лица. Женщина вскрикнула, и на одного противника вокруг стало меньше. Плюс, теперь у нее был гипоспрей. Она бросилась к серому квадрату, который, как она надеялась, был дверью. Дверь отъехала в сторону, впуская крупного мужчину с ППГ. Мужчина повел головой, пытаясь обнаружить устроившего весь этот бедлам противника… Он еще только начал поворачиваться к ней, и Кусанаги с разворота ударила ногой ему в пах, а затем немедленно ввела в шею инъекцию.
- Берджесс! - заорал голос слева, который теперь звучал с правой стороны.
Краем глаза она заметила шевельнувшуюся черную тень и почувствовала легкое, даже какое-то неохотное прикосновение к своему сознанию.
Без размышлений лейтенант схватила выпавший из рук охранника ППГ и выстрелила туда, где заметила тень в черном. Судя по последовавшему грохоту бьющегося стекла и изощренным ругательствам, она в него не попала, но, пытаясь избежать выстрела, Берджесс совершил не самое удачное приземление на шкаф со стеклом.
- Я же сказала, НЕ ЛЕЗЬТЕ КО МНЕ В ГОЛОВУ! - крикнула она, водя дулом из стороны в сторону. - Ты! - женщина в одежде медика вздрогнула. - Иди сюда!
Как кролик под взглядом удава, женщина приблизилась, не в силах оторвать глаз от направленного на нее ППГ. У нее были заплаканные глаза и шла кровь из носа. Это была та самая женщина-медик, у которой Минеко вырвала гипоспрей.
Кусанаги приставила дуло к ее голове и схватила за плечо.
- К двери!
- Берджесс, да сделайте же что-нибудь! - крикнул голос, принадлежавший, как показало ее начинающее исправляться зрение, лысому коротышке.
- Я с самого начала предлагал другой вариант, - бросил пси полицейский. Потом он обратился к отступающей к дверям женщине. - Вам отсюда все равно не уйти. Подумайте о своих друзьях.
Обездвиженный инъектором охранник распластался на пороге, мешая двери закрыться.
- Именно о них я и думаю.
Кусанаги пинком перебросила охранника вовнутрь, автоматическая дверь закрылась, и она выстрелила в панель на стене, лишив их возможности последовать за ней. На какое-то время.
- Где остальные! - она немного вдавила ППГ в шею женщины. - Как можно выбраться из здания! Отвечай!
Женщина затряслась и начала плакать.
Из ее путанных, перемежающихся с всхлипами, объяснений, Кусанаги поняла, что если идти прямо по коридору, то можно выйти на площадку для шаттлов. Кроме того, место, где держали других пилотов из ее отряда удачно располагалось по пути.
Коридор был странно пуст. Один раз из боковой двери вышел человек, но, увидев их, нырнул обратно даже раньше, чем Кусанаги направила на него ППГ.
Наконец, они пришли. Под дулом женщина вставила личную ID-карту, и нажала кнопку на панели.
- Вперед, - скомандовала лейтенант.
Женщина сделала шаг внутрь, и тут же попятилась.
- Что там?
- Они должны были быть здесь!
Кусанаги заглянула и обнаружила пустую комнату.
- Я сказала правду! Их держали здесь! - запаниковала женщина.
Минеко молча втолкнула ее в комнату и заблокировала дверь уже привычным способом.
Больше отсутствия пилотов ее нервировали пустые коридоры.
Волна адреналина успела схлынуть, заставляя Минеко остановиться и перевести дыхание. И тут же услышала приглушенные расстоянием шаги. Лейтенант прислушалась. Шаги приближались. Она подняла ППГ… и внезапно услышала шорох у себя за спиной. Подпрыгнув от неожиданности, Кусанаги резко развернулась.
- Не стреляйте, лейтенант! - крикнул знакомый голос.
- Алекс! - она опустила оружие.
- Ангел, все в порядке, - сказал Алекс. - Это лейтенант.
Из бокового коридора выбежала Таша.
- Лейтенант, а мы как раз собирались спасать вас!
- А я вас, - усмехнулась Кусанаги. - Как вы выбрались?
- Охранная сеть у них полный отстой, - отмахнулся Алекс. - Внутренний компьютер связан с системой блокировки замков. Если бы у нас было больше времени, то мы с Ташей, наверное, захватили бы контроль над всей этой чертовой голубятней.
- Подожди, - лейтенант остановилась, - то есть вас держали вместе?
- Меня и Ташу. Скала был ранен, а Лора…
- Что с ним?
- Он уже в порядке. Но первую неделю нас к нему даже не пускали, - сказала Таша.
- Неде… - Кусанаги сглотнула. - Сколько… сколько времени мы здесь находимся?
- Три месяца… лейтенант, что с вами?
- Что-то мне нехорошо, - пробормотала Кусанаги. - И вы помните как сюда попали?
- Конечно, - Алекс посмотрел на нее. - Меня сцапали на квартире у Ванды - это дура догадалась разболтать подруге, что прячет меня. Подруга сообщила Службе Безопасности. Лейтенант, вы хотите нам что-то рассказать?
- Что насчет остальных?
- Когда Дольф умер, Лора шизанулась и вызвала медиков. Потом еще она позвонила Скале и они отследили его по номеру. Но если бы они не подстрелили его, он наверняка бы сумел смыться.
- Дольф умер??!
Пилоты переглянулись.
- Вы не знали? - спросила Таша. - В ту самую ночь как мы сбежали из доков. Они утверждают, что дело в радиации, но это чушь. Ни у одного из нас нет признаков лучевой болезни, и приборы не показывали опасного для жизни уровня.
- Дольф что-то говорил о тахионном скачке, - Кусанаги задумалась. - У него кровь шла из носа.
- У Дольфа все время шла кровь из носа, - напомнил Алекс. - Он комиссию прошел только с восьмого раза.
- Поверить не могу, что он умер.
- Кто-то идет, - шепотом сказал Алекс и сделал знак им укрыться.
- Это мы, - раздался голос Степанова, и следом из-за угла вышел он сам с Лорой на руках.
- Лейтенант!
- Что с ней?
Степанов уставился на Минеко.
- Я не призрак, честное слово, - пошутила Кусанаги. - Что они сделали с Лорой?
Русский отвел глаза.
- Они ее бояться, - Алекс пожал плечами. - Во время ареста она сумела выхватить ППГ у одного из солдат и кого-то там пристрелила. Так что они ее теперь все время держат на подавляющих волю наркотиках.
Лора вздохнула, и с помощью Степанова встала на ноги.
- Правда, в последнее время они стали меньше следить, и иногда ей удавалось незаметно выплюнуть таблетку.
- Идти можешь? - спросил Степанов.
Лора медленно кивнула, и расслабленно улыбнулась Кусанаги.
- Лейтенант… мы думали, вы умерли.
- Как только Скала поправился и Лора пришла в себя, мы решили бежать, - продолжал Алекс. - К сожалению, все наши попытки найти вас не дали результатов. Где вы были?
- Хороший вопрос, - проворчала Кусанаги. - Для начала хотелось бы знать, где я сейчас?
Пилоты переглянулись.
- Мы не уверены, - за всех ответила Таша. - Алекс считает, что лаборатория находится на Земле, но я не думаю, что им удалось бы скрыть такую штуку под носом у земной СБ. В этом мы с Алексом тоже расходимся - он считает, что правительство в курсе, но я в это не верю.
- Не будь такой наивной.
- Давайте отложим наши споры, - вмешался Степанов. - Мы отключили связь и заблокировали двери на всем этаже, но нам лучше поторопиться.
- Согласна, - кивнула лейтенант. - Одна из местных обитателей любезно сообщила мне, что отсюда можно попасть на площадку для шаттлов.
- Стойте, - Лоре пришлось опереться о стену, чтобы устоять на ногах. - Мы должны подождать Дольфа.
Пилоты переглянулись.
- Лора, Дольф…
- Я без него никуда не уйду.
Кусанаги кивнула Алексу и тот попытался взять девушку за руку.
- Нет! - с неожиданным проворством она увернулась и бросилась вниз по коридору.
- Черт знает что, - выругался Алекс.
- Ждите меня здесь, я ее догоню, - лейтенант бросилась вслед за Лорой.
Для едва очнувшегося человека Лора бегала удивительно быстро. Кусанаги почувствовала, что начинает задыхаться. К счастью, девушка остановилась так же внезапно как сорвалась с места.
- Лора, нам надо уходить.
Не обращая на нее внимания, Лора начала нажимать кнопки на дверной панели.
- Как же там было… - шептала она, - пять и три?
- Дверь заблокирована, у тебя нет карты и, прости, что вынуждена сказать это, но Дольф умер.
- Он не умер, - сказала, не переставая нажимать кнопки, девушка. - Я видела его живым.
- Что происходит? - шепотом спросил подоспевший к ним Алекс.
- Не знаю.
- Дольф не умер, - повторила Лора. Огонек на панели мигнул и она толкнула дверь. - Вот увидите.
Она зашла внутрь и за ней, пожимая плечами и переглядываясь, последовали Алекс с Кусанаги.
***
Комната была погружена в темноту, нарушаемую только яркими точками индикаторов работающей аппаратуры.
- Черт, холодно как в морозилке, - пробормотал Алекс, и попытался прочесть надписи на одном из мониторов.
- Что вы здесь делаете? - раздался голос, и из кромешной тьмы шагнула тень. Отраженный свет упал на лицо человека.
- Что за… - Алекс вздрогнул и инстинктивно сделал шаг назад. Вбежавшая вслед за ним Таша ойкнула и попятилась, чуть не сбив с ног лейтенанта.
Кусанаги потребовалось все ее самообладание, чтобы не последовать примеру своих пилотов. Она подумала, что из всех отвратительных и жутких вещей, встреченных ею в этом странном месте, она сейчас натолкнулась на самое жуткое и странное.
Человек был почти на голову ниже ее, что делало его одним из самых низких мужчин которые встречались на ее жизненном пути. Первым делом обращали на себя его глаза: правый был большим, ярко-голубым и, как Кусанаги не пыталась, ей не удалось перехватить его убегающий куда-то к потолку взгляд. Зато левый был узкий, черный, и такой пронзительный, что любому заглянувшему в него немедленно становилось не по себе. Черты лица производили впечатление деформированных, хотя таковыми не были. Нос, рот, щеки и подбородок находились именно там, где они обычно бывают у людей, но почему-то все равно казались расположенными не на своем месте.
- Опустите оружие, - голос, в противоположность внешности, у него был самый обычный.
Человек посмотрел на Алекса в упор и тот медленно опустил руку.
- Хорошо, - сказал странный человек и повернулся к Таше. - А теперь вы…
Договорить он не успел. Ударом ноги Кусанаги отправила его в нокаут.
- Да пошел ты, - пробормотала лейтенант.
Таша с Алексом переглянулись.
- Я не понимаю… - Таша тряхнула головой.
- Телепат, - Кусанаги коротко кивнула на лежащего без сознания человека.
Тот был одет в белый халат, на котором особенно вызывающе смотрелся значок с буквой пси.
- В этом месте слишком много телепатов. Можно подумать, что их здесь делают.
- Если так, - Алекс тоже склонился, рассматривая лежащего, - то им еще надо поработать над дизайном.
Таша фыркнула, а Кусанаги уже открыла рот, собираясь выразить свое мнение, как вдруг Алекс издал странный звук - среднее между вздохом и рычанием.
- Посмотрите что здесь! - крикнул он, указывая на длинный предмет в углу комнаты.
Кусанаги сразу узнала этот предмет - она уже однажды видела криохолодильник в детстве. Именно в таком непонятном длинном предмете она в последний раз видела своего отца. Тела погибших в космосе обычно "хоронили", отправляя к ближайшей звезде, но влиятельные родственники добились, чтобы тело умершего капитана Кусанаги было отправлено для похорон домой.
- Это же Дольф! - вскрикнула Таша. - Что он здесь делает?
- Не знаю, - нахмурилась лейтенант, - но не думаю, что они хотят отправить его тело родственникам на Землю.
- Какая-то странная криокамера, - Алекс морщил лоб, читая показания многочисленных датчиков. - Зачем все эти лампочки?
- Эксперименты? - предположила Таша.
- Это, что, показатели сердцебиения? - даже в сумерках было заметно, как побледнел Алекс. - Разве он не умер?
- Умер, - сказала Таша. - Лора не могла так ошибиться. Лора, что с тобой?
- Давайте посмотрим, - лейтенант склонилась над датчиками. - Это не обычная криокамера, - сообщила она. - В таких доставляют органы для пересадки.
- Что? - одновременно крикнули Таша с Алексом.
- Смотрите, - Кусанаги ткнула в один из показателей. - Его мозг мертв, мозговые волны отсутствуют.
- Но его сердце бьется, - прошептала Таша. - Что они хотят с ним делать?
- Не знаю, но не дам им этого сделать. Дольф в донорской программе не участвовал, да и эти парни не очень похожи на нормальных врачей, - Кусанаги решительно поджала губы. - Надо отключить питание.
Она наклонилась, ища рубильник.
- На вашем месте я бы этого не делал, - раздался ненавистный ей знакомый голос.
Пси полицейский стоял на пороге, за его спиной толпились вооруженные охранники. Кусанаги вскинула руку с ППГ.
- Опустите оружие, - пси полицейский кивнул, и комнату залил яркий свет. Пилотам потребовалось несколько секунд чтобы привыкнуть к новому освещению. Степанов и Лора стояли с руками скованными наручниками, к голове каждого был приставлен ППГ.
- Как вы видите, ваша попытка бегства провалилась, - как ни в чем ни бывало продолжил пси полицейский. Он посмотрел на медленно приходящего в себя после нокаута Кусанаги телепата.
- Я в порядке, - громко сказал тот, хотя его никто об этом не спрашивал.
- Отойдите от криокамеры, - попросил пси коп. - Мистер Доу, заберите оружие у лейтенанта Кусанаги и ее коллег.
- С удовольствием, - пробормотал низкорослый телепат.
Пилоты подчинились, понимая, что проиграли.
- Зачем вам труп? - спросила Кусанаги.
Берджесс задумчиво посмотрел на криокамеру.
- А кто вам сказал, что мистер Франц мертв?
Лора вскрикнула.
- Не мелите ерунды, - Кусанаги разозлилась. - Я знаю, что означают показатели этих датчиков. Его мозг мертв.
- Хмм, - Берджесс задумался. - Я не так хорошо разбираюсь в научных вопросах. Думаю, вам следует поговорить с директором Штейнером.
- Дольф жив? - Лора попыталась рвануться, но охранник удержал ее. - Пустите меня к нему, пожалуйста.
- Видите, чего вы добились, - Кусанаги с ненавистью посмотрела на пси полицейского. - Скажите ей правду.
Берджесс посмотрел на Лору.
- Говоря по правде, мисс Келлер, он жив, но вряд ли будет рад видеть вас.
Лейтенант выругалась.
- Мне надоел этот балаган, - пробормотала она, и прежде, чем кто-то из присутствующих успел остановить ее, ударила по рубильнику.
Немедленно раздался сигнал тревоги, датчики на панели криокамеры взорвались красными сигналами, и голос компьютера женским голосом произнес:
"Остановка программы. Экстренное включение".
- Немного раньше срока, - безразлично бросил пси полицейский. - Штейнер будет недоволен.
Щелкнули, отключаясь, все четыре управляемых компьютером замка камеры. Из образовавшихся щелей со свистом вырвался холодный воздух. Стекло мгновенно запотело, скрывая от взглядов присутствующих лицо мертвого пилота. А потом раздался глухой стук, звук удара о толстое стекло изнутри, и присутствующие вдруг увидели руку - человеческую ладонь, которая упиралась в стекло, словно пытаясь отбросить автоматическую крышку криокамеры. Кто-то, кажется, это была Лора, закричал. Мелькнуло белое от ужаса лицо Алекса, и Кусанаги обнаружила себя стоящей в трех метрах от криокамеры без всякого соображения когда она успела переместиться на это расстояние.
- "Сказав это, Он воззвал громким голосом: Лазарь! иди вон", - пробормотал Берджесс.
Он улыбался.
Как будто действительно повинуясь его приказу, крышка камеры поднялась, и Дональд Франц сел, моргая на яркий свет.
- Дольф! - закричала Лора и, оттолкнув охранника, бросилась к воскресшему из мертвых.
- Сбой программы, - сказал воскресший голосом Дольфа и встал, игнорируя Лору. - Необходимо репрограммирование.
- Что это за хрень, - выразил общую мысль Алекс.
- Что вы с ним сделали? - Кусанаги сжала кулаки.
- Дольф, ты меня помнишь? Ты меня узнаешь? - Лора попыталась обнять восставшего из мертвых.
- Он вас не помнит, - сообщил Берджесс. - На самом деле он вас даже не знает.
Мертвый Дольф посмотрел на Лору.
- Сбой программы, - повторил он без всякого выражения.
- Познакомьтесь с образцом 11, проект "Лазарь", - скучающим голосом просветил растерянных пилотов пси полицейский. - Не пытайтесь заставить его вспомнить вас. Тот, кого вы раньше знали как "Дольфа", сейчас просто кибернетическая машина, управляемая компьютерной программой.
Он еще не успел договорить последнее слово, и Лора Киллер, схватив со стола скальпель, бросилась на него, целясь в горло. От охранников их отделяла криокамера, Доу вышел из комнаты несколько минут назад и, казалось, ничто не могло спасти шею самоуверенного телепата от соприкосновения с острым лезвием. Пилоты стояли рядом, но ни один из них не шелохнулся, чтобы остановить девушку.
И вдруг равнодушно созерцавший стену Дольф сорвался с места, одной рукой перехватил уже занесенную над продолжающим улыбаться телепатом руку, а второй схватил Лору за горло. Подоспевшие охранники оттеснили пилотов к стене.
- Похоже, что основная часть программы была загружена, - холодно заметил пси полицейский.
Лора захрипела.
- Черт возьми, остановите его! - крикнула Кусанаги, пытаясь вырваться из рук повисших на ней охранников.
Им пришлось применить электрошок против Степанова, а Таша укусила схватившего ее мужчину за руку.
- Хм, - пси полицейский посмотрел на задыхающуюся Лору. - Отпусти ее.
Девушка упала на пол.
- Это была наглядная демонстрация возможностей данного киборга, - сказал Берджесс. - Признаю, получилась даже лучше, чем я ожидал.
Он махнул охранникам.
- Увидите всех, кроме лейтенанта Кусанаги.
Через несколько минут в лаборатории остались только она, Берджесс, и неподвижно застывший рядом киборг.
Кусанаги посмотрела на бывшего товарища.
- Это то, что нас всех ожидает?
- Что? - телепат удивился. - Конечно нет. У меня… у нас, - быстро поправился он, - на вас совершенно другие планы.
- Тогда, что это такое?
- Проект "Лазарь" - любимая игрушка директора Штейнера. Правительство закрыло разработки по нему в прошлом году, и Маркс с тех пор носился с идеей убедить их восстановить финансирование. Лично я в это не очень верю - малоперспективно, дорого и слишком много проблем.
- Я не верю, что земное правительство знает чем вы здесь занимаетесь.
- Знает, уверяю вас, что знает. Может, не все правительство, и не обо всем, но они знают. И это как раз то, что мы с вами должны обсудить. Какую кухню вы предпочитаете?
- Что?
Пси полицейский пристально посмотрел на нее.
- Значит, я угадал, предложив Штейнеру остановиться на испанских блюдах. У него замечательный повар, настоящий волшебник. Вы должны обязательно попробовать его стряпню.
- О чем вы говорите?
- Лейтенант, мы с вами приглашены на ужин к директору Штейнеру. Маркс Штейнер гениальный ученый и немного чудак. Он считает, что важные дела лучше всего обсуждать в непринужденной обстановке. У вас в запасе два часа чтобы успокоится и привести себя в порядок. Дольф… проводи лейтенанта в ее комнату.
* * *
Не успела закрыться дверь за ее молчаливым и жутким сопровождающим, как Кусанаги бросилась обследовать комнату. Очень быстро ей пришлось признать невозможность побега.
Окна отсутствовали, так что она даже не смогла выяснить, находилась комната под землей или на ее поверхности. Дверь напоминала сейфовую и не имела замка изнутри. Компьютерный терминал содержал впечатляющую коллекцию фильмов и книг, но требовал пароль при попытке выйти за пределы библиотеки. Пароля она не знала, и быстро убедилась в отсутствии у себя способностей к хакерству.
Раздраженная и уставшая, Минеко села, и оглядела место своего заключения.
Она была вынуждена признать, что ее тюрьма была… уютной. Фактически, это мало чем отличалось от меблированных комнат за 40 кредов в неделю. В ванной обнаружился водяной душ и все необходимое для его использования. За ширмой в нише спряталась удобная кровать с тумбочкой. Диван, стол со стульями, широкий экран и мини-бар, повысили бы оплату такой комнаты кредов на 20, а обнаружившийся в баре коньяк вообще выпадал из данной ценовой категории.
Кусанаги налила себе коньяка, решив, что планы Берджесса относительно ее, какими бы зловещими они ни были, вряд ли включали в себя отравление дорогим французским коньяком.
Если бы не отсутствие окон, она могла бы принять это место за хороший отель.
А если бы не обстоятельства при которых она сюда попала, то она могла бы позволить себе расслабится.
Минеко не без сожаления отставила бутылку.
На диване она нашла картонную коробку вроде тех, в которых доставляют вещи из дорогих магазинов. Коробка была даже перевязана лентой, под которую была просунута карточка.
Мне кажется, это подойдет для ужина лучше, чем униформа.
Берджесс
Минеко потянула за ленту, и ее первое впечатление подтвердилось, - внутри картонной коробки завернутое в золотистую бумагу… у нее перехватило дыхание.
"Пламя для моего Феникса".
Когда она смогла снова нормально дышать, Минеко разорвала остатки упаковки и достала красное шелковое платье. Нет, оно было немного другим - темнее цвет, и шелк тяжелый как атлас. Но сходство было таким очевидным, что не могло быть случайным.
Дрожа от ярости, она затолкала платье обратно в коробку и рухнула на диван.
***
Молчаливый охранник (к счастью, на этот раз это был не Дольф) проводил Кусанаги в оранжерею. На пороге она замерла, пораженная буйством цветов и красок, которые она не видела с тех пор, как покинула Землю.
- Благодарю вас за то, что вы все же решились и приняли мое приглашение.
В центре искусственной лужайки лейтенант увидела накрытый на четверых стол. Берджесс сидел спиной ко входу.
- А у меня был выбор? - неприязненно спросила Кусанаги.
Он не повернулся.
- Вы злитесь…
- Вам не надоело читать чужие мысли?
- Я не знаю, как это - не читать мыслей. С другой стороны, разве у меня был выбор?
Он развернулся вместе со стулом, и на его лице промелькнула легкая досада.
- Вы в форме. Вам не понравился мой подарок?
- Нет.
- Мне казалось, что этот цвет вам нравится. Я ошибся?
- Я не принимаю подарки от людей, которые мне неприятны.
Берджесс склонил голову, рассматривая ее с непонятным выражением.
- А, вы уже оба здесь! Чудесно!
Кусанаги уже имела удовольствие видеть доктора Штейнера раньше, но в тот момент ее зрение еще не до конца восстановилось, а внешние обстоятельства не располагали к знакомству.
Маркс Штейнер был среднего роста, но таким широкоплечим, что производил впечатление квадратного. Курносый короткий нос и крохотный скошенный подбородок, хотя и не производили приятного впечатления, но сами по себе не могли бы вызвать пристального внимания. Зато тот факт, что они располагались на ненормальной для его роста шарообразной лишенной волос голове был довольно необычным. Кусанаги поймала себя на том, что беззастенчиво пялится на его голову. Лицо было гладким и пухлым как у шестимесячного карапуза, и таким же розовощеким. Маленькие глаза-буравчики мигали лишенными ресниц веками над которыми не было даже тени бровей. Штейнер улыбнулся, обнажая ряд мелких ровных зубов. Минеко он напоминал одновременно толстого хомяка и персонажа одного старинного фильма о не слишком умном суперагенте.
- Если бы погода была лучше, мы могли бы все вместе отправиться не пикник, - Штейнер улыбнулся, становясь окончательно похожим на киношного доктора Зло.
- Я бы предпочла говорить о деле, - сказала Кусанаги.
- Разумеется, лейтенант, но сначала обед. Марго, дорогуша… познакомься, это лейтенант Кусанаги. Лейтенант, это моя помощница, Марго.
Только тут Кусанаги обратила внимание на его спутницу.
- Да мы знакомы… - пробормотала лейтенант, узнавая женщину, которую она сначала ударила в лицо, а затем использовала в качестве живого щита.
Внешность помощницы Штейнера не отличалась его уникальностью. Это была малопримечательная соломенная блондинка с сильно подведенными черным цветом бровями, длинным носом и таким кислым выражением, как будто во рту у нее находился лимон.
- Прошу садиться! - Штейнер махнул рукой, занимая место во главе стола.
Пси полицейский отодвинул для нее стул, что Кусанаги демонстративно проигнорировала, заняв место напротив Штейнера.
- Что это за место и как долго вы собираетесь нас здесь держать? - лейтенант заставила себя смотреть прямо в жучиные глаза ученого.
- Ни слова о делах на голодный желудок. Марго, скажи чтоб подавали.
Женщина поднесла ко рту и слегка встряхнула браслетом-коммуникатором, который Кусанаги сначала приняла за ювелирное украшение.
- Доктор сказал подавать.
В дверях появился верзила в униформе, похожий на палача куда больше чем на официанта.
- Мы с Марго решили устроить трапезу в испанском стиле, - Штейнер жизнерадостно потер пухлые ладони. - Берджесс сказал, что вы тоже любите испанские блюда.
- Мистер Берджесс слишком много обо мне знает, - холодно сказала Кусанаги.
- Это верно, - Штейнер рассмеялся неприятным высоким смехом. - Он знает о вас слишком много, но… - его тон внезапно изменился, - все же недостаточно.
- Мы обсуждали это много раз, - пси полицейский раздраженно отодвинул тарелку. - Так как я все равно не смогу объяснить нетелепату особенности моей работы, то давайте оставим все как есть и сойдемся, что другого выхода не было.
- Возможно, возможно, - легко согласился Штейнер. - Но с этого дня за охрану и компьютерную безопасность будут отвечать мои люди.
Телепат холодно поднял бровь.
- Энтони, налейте мне вина, пожалуйста, - помощница Штейнера кокетливо протянула свой бокал.
Кусанаги с удивлением посмотрела на телепата.
- Вас зовут Энтони Берджесс?
- Как мило, не правда ли? - ответил за него Штейнер. - Давно собирался спросить, что такое между Пси Корпусом и земной литературой? Энтони Берджесс, Альфред Бестер… однажды я работал с парнем которого, представьте себе, звали Лев Толстой!
Берджесс поднес к глазам вилку с нанизанной на ней креветкой с таким видом, как будто несчастная креветка вызывала у него серьезные подозрения.
- Я не знаю своих настоящих родителей, - спокойно произнес телепат. - Я попал в Корпус в возрасте нескольких дней, и имя мне выбрал телепат, который принес меня.
За столом повисло молчание.
Берджесс осторожно положил креветку в рот и начал медленно жевать ее все с тем же подозрительным видом.
- Я сожалею… - пролепетала Кусанаги.
- Не о чем. Корпус - отец, Корпус - мать. Корпус меня вырастил и дал все, что у меня есть. Пси Корпус - моя настоящая семья, - все слова он вывалил скороговоркой как нечто привычное и само собой разумеющееся.
- И вам никогда не хотелось быть кем-то другим? - спросила Кусанаги. - Ну, если бы у вас был выбор?
Берджесс посмотрел на нее.
- Никогда. - Он непринужденно наполнил вином бокал Марго. - Я вообще думаю, что почти все проблемы нормалов происходят из-за того, что им дали такую ненужную людям вещь как выбор.
- Какие… пугающие идеи.
- М-мм… лучше не беседовать с ним на такие темы, - Штейнер жевал и говорил одновременно. - Берджесс фанатик, не так ли?
- Если вам так угодно, - телепат пожал плечами. - Но вы не можете отрицать того, что Пси Корпус действует эффективно.
- Согласен, - Штейнер проглотил крупный кусок, закашлялся и потянулся за вином. - В Пси Корпусе, как и в германском фашизме, есть много такого, чего нашему обществу стоило бы позаимствовать.
Берджесс поджал губы.
- Но это именно тот тип эффективности, которую лучше наблюдать издалека. Можете представить себе, они практикуют генетические браки. Брр, - Штейнер содрогнулся. - В интересах селекции.
- Это совершенно нормальная практика… - начал было Берджесс.
- А вы женаты? - спросила лейтенант.
Пси полицейский споткнулся на полуслове и покосился на нее.
- Разумеется он женат, - отмахнулся Штейнер. - Он же П12, ценный генетический материал.
В первый раз за вечер в глазах Берджесса вспыхнул гнев, но он погас так быстро, что Кусанаги сомневалась, что кто-то кроме нее успел заметить.
- Я женат больше одиннадцати лет, - спокойно сказал телепат. - У нас двое детей и дом в Лунной колонии.
- Которую он не посещал… лет семь? - Штейнер хмыкнул. - Марго, прикажи подавать десерт.
Все время пока верзила-официант менял тарелки и расставлял приборы, Берджесс молчал, разглядывая узоры на скатерти. Марго щебетала о клинике на Луне, в которой она когда-то начинала работать, а Штейнер сдержанно хмыкал, не переставая подливать себе вина.
Кусанаги не знала, что думать. Нет, она по-прежнему терпеть не могла телепата, но рассказанное заставило молодую женщину испытать что-то похожее на…
- Не надо меня жалеть, - тихо, но твердо сказал пси полицейский.
- Не надо читать мои мысли, - прошипела Кусанаги, немедленно стряхивая неуместные эмоции.
- А вот и десерт, - преувеличенно громко сказал Штейнер.
Марго снова склонилась к своему драгоценному коммуникатору. Уже знакомый Кусанаги верзила внес закрытый поднос.
- Вуаля! - воскликнул Штейнер, верзила снял крышку, и над столом поплыл волшебный аромат горячего кофе, свежего хлеба и сладкой хурмы.
Кусанаги отшатнулась.
- Эти пирожные с хурмой просто замечательны, - Штейнер кивнул, неверно истолковывая ее реакцию. - Берджесс, как там они называются?
- Татэми, - ответила Кусанаги, невидяще глядя перед собой.
- М-мм… - Штейнер зажмурился, изображая блаженство. - Марго, малыш, попробуй это.
Кусанаги резко отодвинула от себя тарелку и выпрямилась.
- Я хотела бы получить объяснения, - сказала она.
- Но не за десертом же.
- У меня пропал аппетит. Наверное, все дело в компании.
- Зря вы так, - Штейнер промокнул губы салфеткой, и тоже отодвинул тарелку. - Что вас интересует?
- Кто вы?
- Это философский вопрос, моя дорогая.
Кусанаги поморщилась.
- Давайте по-другому. Почему вы держите нас здесь?
- Разве это не очевидно? Нам от вас что-то нужно.
- "Нам"?
- Нам. Земному Содружеству. Пси Корпусу. Бюро 13.
- Бюро 13?
- Это название предложил ваш друг Берджесс, - Штейнер хихикнул. - Меня-то вполне устраивало старое "Институт Метапсихики, отдел 13".
- Что институту метапсихики может понадобиться от нас?
- Видите ли… не знаю, как это сказать деликатно… нам нужен телепатический ключ, который предположительно валяется в мозгу одного из вас. Вы - наша основная надежда, но мы рассматриваем и другие варианты.
- Но мы не телепаты!
- Это не имеет значения, - в разговор вмешался Берджесс. - Незадолго до смерти кто-то из участвовавших в программе телепатов передал телепатический ключ в мозг одного из пилотов, возможно, больше чем одного. Это нам известно совершенно точно.
Кусанаги на секунду прикрыла глаза. Люди в черных униформах на транспортнике, пронзительная боль за секунду до волны, и странное чувство раздвоения. Так это ей не привиделось?
- К сожалению, покойный был в стрессовом состоянии, и загнал информацию на такую глубину, что, со слов мистера Берджесса, достать ключ не разрушая мозг практически невозможно. Вот мы и подошли к самой сложной части разговора. Видите ли, мисс Кусанаги, нам очень нужен этот ключ. Мы готовы на все, чтобы его получить. Вы уверены, что не хотите десерт?
- Есть и другой вариант, - тихо сказал Берджесс.
- Да, да, - Штейнер отхлебнул кофе. - Телепатические способности были необходимы только при создании ключа и для настройки. Дальнейшее управление аппаратурой осуществляется при помощи вживленных имплантов. К счастью, вопреки мнению некоторых телепатов, мы все еще принадлежим к одному и тому же виду. Нам практически не понадобилось менять конфигурацию имплантов. Вся операция заняла полчаса.
- Операция? - Кусанаги не услышала собственного голоса.
Однако они ее услышали и поняли.
- Проверьте затылок. Немного выше шеи.
Кусанаги вскинула руку и быстро нашла в указанном месте что-то похожее на нарыв.
- Ну же, не надо так реагировать, - Штейнер сделал знак унести чашки. - Внешне имплант ничем не отличается от тех, которые ставят себе любители виртуальных развлечений. Если вас это так беспокоит, то мы можем его удалить после того, как все закончится.
- Закончится, что?
Ученый и телепат переглянулись.
- Марго, проверь, как там дела в лаборатории.
Они дождались, когда женщина ушла.
- Вы помните то, что произошло в космосе?
Кусанаги молчала, не уверенная, какой вариант ответа подвергнет ее большей опасности.
Штейнер пожал плечами.
- Берджесс, объясняйте вы.
- Как вы, наверное, знаете, - осторожно начал пси полицейский, - Земля вступила в войну ради выполнения союзнического договора, располагая недостаточно точными сведениями о военном потенциале противника.
- Недостаточно точными? - Кусанаги хмыкнула. - Наши дорогие союзники уверяли, что дилгары уже полностью истощены, и войну можно будет закончить за неделю и малой кровью.
- Все верно, - кивнул телепат. - В результате Содружество оказалось втянуто в опасный конфликт, который уже обошелся в миллиарды кредов, не говоря уже о человеческих жизнях.
- Я все это знаю без вас, - лейтенант изобразила зевок. - Мой дядя голосовал против войны. Он говорил, что мы ввязались в чужую войну, победа в которой мало что даст, но зато поражение может стоить нам слишком дорого.
- Против этого трудно спорить, - бледные губы пси полицейского тронула улыбка. - Однако раз уж Земля решила воевать с дилгарами, то лучше закончить это как можно быстрее.
- Против этого трудно спорить.
- Наша… организация располагает оружием, которое сделает победу в войне делом решенным.
- Ваша организация? - она переспросила, делая упор на "ваша".
- Бюро 13, - быстро ответил Берджесс.
- И вы создали штуку, которая управляет временем? Опасная игрушка…
Они переглянулись.
- О чем вы говорите? - нейтральным тоном спросил Берджесс.
- Дольф обратил внимание на тахионный скачок перед тем, как был уничтожен дилгарский крейсер. Разве вы не знали?
На этот раз игра в немые гляделки у них продолжалась почти минуту. Кусанаги откинулась на спинку стула, и демонстративно положила ногу на ногу.
- Я думала, что вы узнали это копаясь в его мозге.
- К тому времени, как я получил доступ к телу его мозг был мертв больше часа, - Берджесс медленно отвел глаза от чем-то раздраженного Штейнера. - Там мало что сохранилось.
- Не могли бы вы уточнить характеристики того скачка? - спросил Штейнер.
- Понятия не имею. Я в этом не разбираюсь. Спросите у Дольфа.
Лицо телепата стало задумчивым. Штейнер сидел, глядя в стол перед собой.
- Вы или сами не поняли чего изобрели, - Кусанаги перевела взгляд с ученого на пси копа и обратно. - Или вы вообще это не изобретали.
Штейнер побагровел.
- Излучатель доктора Штейнера ускоряет движение частиц внутри объекта, - Берджесс говорил, удерживая Штейнера взглядом.
- Понятия не имею что это означает, но выглядело круто. Не понимаю, правда, ваших надежд на этот излучатель. Тот крейсер позволил транспортнику приблизиться в упор только потому, что считал его безоружным. В настоящем бою такая ситуация маловероятна, а если бы там было больше одного корабля, то ваш эксперимент закончился бы не начавшись. Так что если только эта штука не может уничтожить одним выстрелом целый флот…
- Она это может, - сказал Берджесс.
Кусанаги замерла на середине фразы с открытым ртом.
- Хотя использовать Излучатель против флота было бы все равно, что стрелять из пушки по воробьям. Его возможности намного больше.
Кусанаги сглотнула.
- Планета? - шепотом спросила она.
- Звезда.
- Вы собираетесь взорвать дилгарское солнце, - поняла она.
- Нет, это вы и ваши друзья собираетесь взорвать дилгарское солнце. - Берджесс подался вперед. - Мы только предоставляем вам необходимое оборудование.
- А что если мы откажемся?
Штейнер хмыкнул.
- Тогда мне придется последовать совету доктора Штейнера и поискать ключ в ваших головах. Не исключено, что мне не удастся его оттуда достать, и Земля потеряет еще несколько месяцев, и еще несколько тысяч человек, пока мы готовим новую команду и заново производим настройку на объект. Вас это уже не будет касаться. Откровенно говоря, я сомневаюсь, что у вас будут шансы выжить после препа… сверхглубокого сканирования.
- Так или иначе, у нас нет выбора, - тихо сказала Кусанаги. - Те телепаты на транспортнике умерли сразу после выстрела, и Дольф умер через несколько часов. Это билет в один конец, не так ли?
Штейнер посмотрел на Берджесса. Телепат пожал плечами.
- Не обязательно. Они умерли потому, что у них не было готового ключа, и они были вынуждены стрелять почти что наугад, без предварительной настройки. У вас все будет по-другому.
- Но их было шестеро. Я так понимаю, что этой машиной нельзя управлять впятером. Если только вы не собираетесь использовать Дольфа.
- С вами полетит наш человек. Вы уже успели познакомиться с мистером Доу.
Кусанаги передернуло.
- Я не понимаю, почему вы сопротивляетесь, - спокойно сказал телепат. - Разве вы не мечтали о героической гибели еще недавно? Могу вам гарантировать, что ваша смерть будет героической. Куда более героической, чем застрелиться в грязном клоповнике, предварительно накачавшись алкоголем и наркотиками.
Кусанаги с шумом втянула воздух и на секунду прикрыла глаза.
- Мисс Кусанаги… - заговорил Штейнер.
- Подите к черту, - пробормотала женщина и встала.
Штейнер сделал было знак охраннику, но Берджесс остановил его жестом и последовал за Кусанаги
В коридоре он нагнал ее. Она остановилась у двери в свою комнату, дожидаясь его.
- Вы не имели права, - сказала она.
Он молчал, и его молчание заставляло ее нервничать.
- Я не верю, что даже если мы все сделаем и выживем, вы и ваше Бюро оставите нас в покое.
Молчание.
- Мы слишком много знаем, так?
Ни слова.
- Скажите же что-нибудь!
- Мы потратили год не потому, что не могли найти попутный транспортник до Омелоса, - сказал он. - Тонкая настройка произведенная нашими лучшими телепатами позволила бы не взорвать их солнце, а ускорить его превращение в сверхновую, что без нас бы произошло на пару лет позже.
Бледные глаза телепата блеснули.
- Два миллиарда дилгар сгорят в рукотворном аду, и сотни миллиардов живых существ по всей галактике вздохнут с облегчением. Многие скажут, что дилгары получили по заслугам, но никто не сможет связать взрыв нестабильной звезды с Земным Содружеством.
Кусанаги содрогнулась от тона, которым это было сказано. Пси полицейский смотрел на нее с холодным интересом, с каким сытый кот следит за бьющейся в его когтях канарейкой.
- Штейнер умен, - холодно сказал Берджесс. - Но он не так умен как он о себе думает. Излучатель построен на основе инопланетной технологии, которую мы только начали изучать. Если бы стало известно, что Земля обладает таким оружием, то наши враги напали бы до того, как мы успеем подготовиться.
Он стоял, бесстрастно разглядывая ее.
- Вот почему так важно, чтобы никто не узнал о излучателе. Вы меня понимаете?
- Вы сами сказали, что ключ у меня. Отпустите остальных… вы можете стереть им память!
Берджесс задумался.
- Я вас умоляю, - прошептала она.
Он склонил голову, прислушиваясь к чему-то, что мог услышать он один.
- В корабль заложена бомба, которая сработает сразу после удачного завершения операции, - сказал он. - Я знаю, как ее обезвредить.
- Как?
Он снова посмотрел на нее тем самым непонятным взглядом, который заставлял ее чувствовать себя неуютно.
- Вы красивая женщина, лейтенант.
- Что? - она уставилась, не уверенная, что верно его расслышала.
Телепат, между тем, поднял руку и прикоснулся к верхней пуговице ее форменной куртки. Как зачарованный змеей кролик она смотрела, как его рука движется ниже: первая пуговица, вторая… она перехватила его руку и попыталась оттолкнуть.
- Я знаю о вас все, - сказал Берджесс. - О вас и Луисе Корде. Я был там, я видел это в вашем сознании.
Он попытался ее поцеловать, но она, оттолкнув его резким движением, отступила и попятилась к двери, дрожащими руками пытаясь застегнуть ускользающие пуговицы.
Берджесс продолжал стоять, глядя на нее странно безразличным взглядом, не пытаясь ее преследовать.
Не выпуская пси полицейского из поля зрения, она шагнула в комнату и быстро захлопнула за собой дверь.
***
Едва захлопнув перед его носом дверь, Кусанаги бросилась в ванную. Несколько минут она просто сидела, глядя на струйку теплой воды, стараясь ни о чем не думать, и борясь с внезапно взбунтовавшимся желудком. Потом она стянула с себя одежду и включила душ. Это помогло ей успокоиться.
Пси полицейский был разочарован. Она захлопнула дверь перед его носом так резко, как будто боялась, что он ворвется силой. Какая глупость. Он никогда не применял с женщинами физического насилия. Что он был бы за телепат?
Берджесс окинул взглядом пустой коридор и положил руку на дверь. Но этого ему показалось недостаточно, так что он снял перчатку и снова коснулся двери, теперь уже голой рукой. Итак, о чем мисс Кусанаги думает сейчас? Он без труда нашел яркий огонек ее сознания. Несколько минут он просто смотрел, наслаждаясь порывистыми всполохами ее эмоций. А-аа, она была в ванной. Берджесс покачал головой, заставляя себя сосредоточиться на деле.
Но даже стоя под теплыми потоками воды Минеко продолжала дрожать. Штейнер говорил одно, телепат уверял в другом, но сказанного было достаточно чтобы вычислить судьбу, которую эти типы приготовили для нее и ее людей. Она уже два дня не принимала стимуляторов и ее способность размышлять плавала, как и ее вера в себя. Если бы на ее месте был Луис… Зачем они сделали ее командиром? Сейчас Кусанаги больше всего на свете хотела, чтобы кто-то другой принял за нее решение. Она заплакала, сначала беззвучно, а затем уже всхлипывая и сотрясаясь всем телом.
Опасность быть захваченным эмоциями другого человека всегда подстерегает телепата. Нормалы думают, что телепаты могут подслушать их мысли, и за это они бояться и ненавидят их. Как бы они реагировали если бы знали, что телепат может "услышать" не только мысли, но и эмоции. Что они сказали бы, узнай, как тяжело иногда бывает для телепата не утонуть в чужих переживаниях? Берджесс оглянулся и снял вторую перчатку. Большинство телепатов всю жизнь борются с этим побочным эффектом. Остальные рассматривают эту способность как бонус.
- Что это вы тут делаете?
Ну да, первое правило эмоционального вампира - забываясь, не забывать об окружающей реальности. Берджесс аккуратно одел перчатки и только потом развернулся. На взбешенного Виссариона Степанова он посмотрел холодно.
- А как вы думаете?
Пилот возвышался над ним как гора, и на кого-то другого его физическое превосходство могло произвести впечатление.
- Вы… - русский сжал кулаки.
- Я беспокоюсь за лейтенанта Кусанаги. Вам известно, что она недавно пыталась покончить с собой?
Вот так, сразу в лоб. Берждесс мысленно хмыкнул. Все сомнения на счет пси полицейского забыты или, по крайней мере, задвинуты за окраины подсознания. Теперь человека-гору волнует только состояние его ненаглядного кумира.
- Нет…
- Тесты показали у нее сильную зависимость от стимуляторов.
- Я это подозревал, - убитым голосом пробормотал Степанов.
Берджесс изобразил досаду.
- Я хотел поговорить с ней, но… - почти искренний вздох, - будет лучше, если это сделает кто-то, кого она считает своим другом.
Пси полицейский посмотрел на него пристально. Ну же, намек был таким ясным. Ага, дошло. Широкое лицо Степанова сделалось решительным.
- Я с ней поговорю. Спасибо.
Его благодарность искренняя и телепат кивает, с улыбкой отклоняя протянутую руку. Таковы правила.
У выхода из коридора Берджесс обернулся. Пилот мялся у двери, краснел, и никак не решался постучать. Телепат отвернулся.
* * *
Стучаться пришлось долго. Он слышал шум воды, шорохи и ее голос. Пилот еще колебался в выборе между уйти и поднять тревогу, когда он услышал шаги и дверь распахнулась.
- №%%&!!! - крикнула Кусанаги в лицо удивленному Степанову. - Если вы не оставите меня… ой, это ты, - воинственное выражение немедленно сменилось на виноватое. Она покраснела и быстро запахнула готовый соскочить с плеча халатик.
- Я сейчас! - бросила лейтенант уже из ванной комнаты. - Ты это… проходи.
Чувствуя, как к лицу приливает кровь, пилот зашел в комнату и сел на диван. Он шел сюда, собираясь рассказать новости о месте, в которое они все угодили. Но сначала встреча с пси полицейским, а теперь и неординарное появление Кусанаги сбили Виссариона с темы. Его глаза против воли все время убегали в сторону пластиковой перегородки между ванной и комнатой, что тоже не способствовало сосредоточению, - перегородка была полупрозрачной.
Она появилась спустя несколько минут, с мокрыми волосами и в тонком халатике, который не скрывал ее фигуру.
- Извини, что тебе пришлось ждать, но после обеда в компании "доктора Зло" Штейнера и его ручного телепата мне больше всего хотелось хорошенько вымыться. Нам надо о многом поговорить. Если бы ты не пришел, я бы сама пошла вас искать.
Степанов отвел глаза от халатика, его взгляд принялся беспорядочно блуждать по комнате. Наконец, приняв решение, он перевел дух и открыл рот:
- Я должен спросить тебя кое о чем, Минеко. Я понимаю, что мой вопрос может тебя шокировать, но… - его глаза скользнули по большой коробке на столе и снова вернулись к ней. - Что это?
- Где? - немного удивленная таким вступлением, лейтенант проследила за его взглядом. - Ах, это… Это Берджесс.
- В каком смысле? - русский нахмурился.
- Это платье, которые мне прислал Берджесс.
Степанов помрачнел.
- Я встретил его в коридоре рядом с твоей дверью.
Кусанаги вспыхнула.
- Как он меня достал!
- Какие у тебя с ним отношения? - спросил он, сбиваясь на тяжелый акцент.
- Что?
То ли из-за того, что английский не был для него родным, то ли по каким-то иным причинам, но вопрос получился двусмысленным. Он открыл рот, собираясь исправить неловкость, но было поздно.
- Единственные возможные отношения между мной и Берджессом - это отношения заключенной и тюремщика. Но даже если бы это было не так, тебя это не касается. - Она резко встала. - У тебя еще что-нибудь?
Степанов тоже встал.
- Телепат сказал, что ты пыталась покончить с собой. Это правда?
Лейтенант сжала кулаки.
- Он не имел права рассказывать всем подряд.
Пилот кивнул, как будто получив ответ на интересовавший его вопрос.
- Я - это все подряд? - коверкая слова, спросил он. - Мы все для тебя - все подряд?
- Я не…
- А он - не все?
- О чем ты говоришь? - Кусанаги сделала шаг назад, пораженная выражением на лице пилота. - Вы мои друзья.
- За…замечательно, - пробормотал Степанов. - Дольф стал зомби, Лору опять грозятся накачать наркотиками. У нас у всех по дырке в черепе, и мы обречены взорвать целое солнце.
Он посмотрел на нее.
- Я вижу, что мои слова не стали для тебя сюрпризом. Я так понимаю, что этот телепат посвятил тебя в детали раньше нас.
- Я узнала только что.
- Ты не очень спешила поделиться информацией со своими пилотами. Может быть, если бы ты меньше принимала стимуляторов, то ты бы поняла, что Берджесс нам не друг.
- Откуда ты… - Кусанаги покраснела.
Степанов провел по лицу рукой и шумно выдохнул.
- Я ухожу. Кто-то должен успокоить остальных, пока их командир занята своей личной жизнью.
По пути к двери он, не останавливаясь, смахнул злосчастную коробку на пол.
Лейтенант не стала его окликать. Когда дверь закрылась за русским, Кусанаги обнаружила, что ее трясет.
Сорвав с себя халатик, молодая женщина схватила с вешалки униформу, с трудом попадая в рукава.
- Ну я ему покажу… - шипела она.
* * *
- Войдите, - раздалось из-за двери еще до того, как она подняла руку чтобы постучать.
На пороге она замерла, боевой пыл с которым она неслась сюда успел испариться.
- Вы хотите зайти или предпочитаете стоять в коридоре? - спросил Берджесс.
Только после этого телепат повернулся вместе с креслом. Лейтенант заметила у него в руке книгу.
- Бумажная книга? Я сто лет таких не видела, - она говорила первое что приходило в голову, уже не уверенная, зачем она пришла.
- Если вы не знаете, зачем пришли, то вам лучше уйти, - сухо сказал пси полицейский. - У меня нет времени на светскую болтовню.
Это ей напомнило о цели ее визита.
- Вы не имели права… - начала она.
- Рассказывать вашему быкоподобному коллеге о вашей тенденции к самоубийству? Или о том, что вы принимаете больше стимуляторов, чем это рекомендовано?
- Оба.
Телепат отложил книгу.
- Я то надеялся, что вас ко мне приведет желание спасти ваших друзей. Но вы слишком эгоистичны для того, чтобы думать о ком-то кроме себя.
- Не правда! Я готова на все, чтобы помочь моим друзьям!
- Что ж… в таком случае, у меня в запасе есть еще немного времени, - сказал он. - Если мы займемся сексом немедленно, то я еще успею на совещание со Штейнером.
Она подумала, что ослышалась.
- Это отнимет не больше двадцати минут, - он пожал плечами. - Неужели вам жаль двадцать минут своего времени в обмен на жизни ваших людей? Я думал, что вы пытаетесь их спасти.
- Я не верю тому, что я слышу, - пробормотала Минеко. - Или вы сумасшедший.
- Почему вы так реагируете? - он продолжал говорить спокойным, скучающим тоном, каким можно говорить о погоде и прочих пустяках. - Вы хотите моей помощи. Разве не справедливо ожидать, что я хочу что-то получить взамен.
- Бред какой-то. Это, что, пси-корпусовский способ ухаживать за женщиной? - она нервно рассмеялась.
- А, теперь я вижу корень вашей ошибки, - Берджесс встал, сделал несколько шагов, но остановился, заметив ее настороженность. - Я не ухаживаю за вами, лейтенант. Я не влюблен в вас, и не ожидаю, что вы полюбите меня.
Он криво улыбнулся, видя ее растерянность.
- Я предлагаю вам сделку: информация в обмен на секс, - его глаза скользнули в сторону дивана, и в первый раз с начала разговора Минеко заметила какие-то эмоции.
- Что такого странного вы видите в моем предложении? Если вам так будет легче, вы можете закрыть глаза и притвориться, что на моем месте Луис Корда.
Она отшатнулась.
- Вы даже представить не можете, каково телепату моего уровня находится рядом с кем-то вроде вас. Все эти ваши… - его передернуло, - чувства. Эмоции. Их слишком много и они слишком сильные.
- Значит, это я во всем виновата?
- Обычно я наслаждаюсь такими вещами, - признал Берджесс. - Другие телепаты все время блокируются и проживают жизнь в вакууме. Чужие чувства как наркотики, а мы ведь с вами знаем, какими опасными могут быть наркотики. Жить чужими эмоциями, проживать чужие страсти…
- Своих не хватает? - она попыталась обойти его.
- Не хватает, - согласился пси полицейский. - Ну же, признай правду. Я же знаю, что у тебя были мужчины после Корды. Ты и сама понимаешь, что неудовлетворенная страсть разрушает тебя. Поэтому ты искала секс на стороне, занималась этим с пьяными подонками в грязных мотелях…
Она попыталась ударить его, но телепат перехватил ее руку и больно сжал.
- Так чем я хуже их? - он сжал ее руку сильнее, пытаясь заставить закричать. - Ты хотела вытравить Луиса Корду из своей памяти, как я пытаюсь избавиться от навязанных тобой воспоминаний. Мы можем помочь в этом друг другу.
Его глаза снова скользнули в сторону дивана и она воспользовалась его коротким замешательством. Резко оттолкнув мужчину, Кусанаги бросилась к двери. На пороге она остановилась.
- Ненормальный.
Она выбежала в коридор. Пси полицейский не последовал за ней.
- Разумеется, - пробормотал он, пожимая плечами и как ни в чем ни бывало возвращаясь к прерванному появлением Кусанаги чтению. - Я же телепат.
* * *
Кусанаги была в такой ярости, что только с третьей попытки обнаружила, что ид-карта вставлена не той стороной. Выругавшись, женщина попыталась исправить положение и уронила пластиковый кусочек. Наклонившись, лейтенант краем глаза успела заметить тень и, еще до того, как ее мозг успел обработать информацию, Кусанаги уже стояла вжавшись в закрытую дверь ее комнаты и выставив перед собой руки в инстинктивном защитном движении.
В двух шагах от нее стоял Питер Доу. Как и в первый раз, жуткая внешность телепата поразила ее. Коридор был хорошо освещен, и все детали отталкивающего лица Доу были видны в малейших подробностях.
Она испытала ужас, который не могла объяснить одним только внешним уродством этого человека. Было в нем что-то такое… Кусанаги вспомнила самого первого в ее жизни нарна. Ей было уже целых семь лет и она ощущала себя очень взрослой. Инопланетянин о чем-то разговаривал с ее отцом, стоя к ней боком, и маленькая Минеко изо всех сил старалась не глазеть на странное чудовище перед ней. Она уже большая, она не боится, - повторяла девочка мысленно. Но ничего не помогло, стоило только нарну повернуться и посмотреть на нее. Минеко попыталась спрятаться за отца, но тот, смеясь, легонько подтолкнул ее вперед.
- Поздоровайся, Минеко.
Нарн согнулся вполовину, приближая жуткое пятнистое лицо с красными демоническими глазами.
- Зидартвай, Минекха, - сказал инопланетянин, широко улыбаясь.
Минеко зажмурилась от ужаса, раскрыла рот, и заорала во всю силу своих легких.
Кусанаги вздрогнула. Она больше не была ребенком, но один взгляд на лицо Питера Доу заставил ее воскресить в памяти тот постыдный эпизод из детства.
Телепат молчал.
Молчание затягивалось, становилось все невыносимее. Кусанаги почувствовала, как вспотела ее сжимающая ид-карту рука. Ей всего-то нужно было вставить карточку, нажать кнопку, и она будет в безопасности, отделенная от чудовища дверью.
Но для этого следовало повернуться к Доу спиной, а бесстрашная лейтенант никак не могла обнаружить в себе смелости сделать это.
Логично было бы предположить, что телепат заговорит с ней или предложит помощь.
Но он молчал, пока ее нервы не начали звенеть как натянутые до предела струны и она не почувствовала, что еще секунда - и она взорвется, закричит, накинется на него с кулаками или даже заплачет как детстве.
Не глядя на панель Кусанаги воткнула карточку в разъем, ударила кнопку, и попятилась к сторону открывшейся двери.
Едва очутившись внутри, она бросилась в ванную, открыла холодную воду настежь и быстрыми нервными движениями начала бросать ледяную с металлическим привкусом воду в лицо.
Потом она долго сидела на диване и ее колотил озноб.
Прошло, наверное, несколько часов прежде чем она смогла адекватно оценивать ситуацию.
Сброшенная Степановым коробка сиротливо лежала у стены. Кусанаги подняла ее и вынула платье. Оно было прекрасно, - и совершенно не похоже на то, которое ей однажды подарил Луис. Даже цвет был темным, напоминая выдержанное вино.
Она переоделась в него и подошла к зеркалу. Медленно расчесала длинные черные волосы. Косметики вокруг не нашлось, но ее бледное лицо с лихорадочно горящими глазами было прекрасно и без нее. Минеко холодно улыбнулась своему отражению.
* * *
Новые ботинки, запасные перчатки, пара кристаллов с видео и музыкой, несколько новелл Клэнси и Флеминга - за 39 лет жизни у него не набралось ничего личного, ничего уникального; ничего, что могло принадлежать только ему. Почти ничего.
Он посмотрел на акварель в рамке на стене. Каждый раз, когда ему приходилось вот так вот спешно собирать вещи, наступал момент, когда он стоял перед этой рамкой на стене, испытывая искушение забыть ее. Он подошел ближе.
За прошедшие с тех пор годы краски немного поблекли, но все еще продолжали радовать глаз своей чуть не детской яркостью. Небо было голубым, вода была лазурной, и играющие в воде дельфины были непропорционально большими. Она говорила, что запомнила их именно такими. После ее смерти он последовательно уничтожил все, что было каким-то образом связано с ней. Он не хотел задумываться, почему оставил этот рисунок.
Берджесс осторожно снял рамку со стены.
Он никогда не видел дельфинов живьем. Хотя во время последней командировки в Российский Консорциум чуть не решился взять билет в московский дельфинарий. Она любила дельфинов и часто рисовала их; ведь они были родом из ее солнечного детства, которое было таким до того, как ее нашел Пси Корпус. До того, как она попала на Марс. Задолго до того, как она имела несчастье встретить на своем пути Энтони Берджесса.
Стук в дверь удачно прервал воспоминания, которые ему не хотелось помнить.
- Войдите, - сказал он, уже зная, кто это.
На пороге стояла лейтенант Кусанаги. Она была бледной, но спокойной, и совсем не походила на саму себя из его фантазий.
Он не удивился. Он знал, что рано или поздно женщина придет к нему, и часто пытался представить, как это произойдет. Странно, но как бы не отличались все его фантазии внешне, неизменным всегда оставалось то, что она не смотрела на него. Отворачивалась. Избегала встречаться с ним глазами как это делала другая… как это всегда делали все другие женщины с которыми он… которых он…
Кусанаги его взгляда не избегала. Она смотрела ему в глаза, не пытаясь спрятать своего отношения ни к нему ни к тому, что должно было произойти.
Берджесс осторожно положил рамку на стол, и невольным движением одернул униформу.
Кусанаги криво улыбнулась и шагнула к нему.
Предыдущая глава | Следующая глава