Автор: A.Esper
Глава 3
«По диким степям Забайкалья,
Где золото роют в горах,
Бродяга судьбу проклиная…»
Роберт наклонился к уху Джейн Робинсон:
- У Виссариона много достоинств,
но это его пение…
Девушка хихикнула.
- Говори тише. Скала уверен, что
у него есть голос.
Роберт посмотрел на
раскрасневшееся от натуги лицо Виссариона Степанова – одного из пилотов и пожал
плечами.
- О чем, интересно, можно петь с таким
лицом?
Девушка толкнула его в бок и
скорчила преуморительную гримаску. К всеобщему облегчению песня закончилась.
Русский медленно сел и вытер потное лицо...
- Лишь бы его не уговорили спеть
на бис, - хлопая вместе со всеми в ладоши, шепнул Роберт.
- Ну что ты, - фыркнула Джейн, -
даже среди пилотов-испытателей нового истребителя нет самоубийц.
Гисли промолчал. На пару часов
ему почти удалось убедить себя, что ничего в его жизни не изменилось. Просто
еще одна бесбашенная пилотская вечеринка, как в старые времена. Пусть с ними за
один стол уже никогда не сядет Корда, а Кусанаги носится где-то у черта на
куличках, отстреливая дилгар. Вокруг были друзья, добрые приятели и много
выпивки. И зачем только она вспомнила о проекте?
- Роберт?
Вчера он подал шестое заявление,
умоляя перевести его в отряд испытателей. Черт возьми, он же пилот, а не
кабинетная крыса! Ему мягко отказали и даже предложили вообще перевести на
другой проект. «Как раз по вашей теме. Робототехника. Родине можно служить
разными способами, мистер Гисли». Что б их!
- Ау? «Викинг», я «Акула». Прием?
- Что?
- У тебя был пустой взгляд.
Только не говори, что виски так на тебя подействовали.
- Это не виски.
- Я догадалась. Ну, рассказывай,
что стряслось? - Она поставила свой бокал с розовым, похожим на густой сироп
коктейлем и наклонила голову, пытаясь поймать его взгляд. - С тобой что-то
происходит. Это связано с проектом?
- Зачем ты вернулась?
- Извини?
- Ты же ушла. Зачем ты снова вернулась
в отряд испытателей?
- Мне предложили. Но если тебя
так обидело…
- Уезжай. Пожалуйста.
- О чем ты?
Он наклонился так близко, что их
лица почти соприкоснулись.
- Будет авария.
Она отшатнулась, но Гисли успел
схватить ее ладонь и для наблюдателей эта сценка походила на любовную игру.
- Этим истребителем не может
управлять даже компьютер. У него проблемы с крыльями, аэродинамикой, двигателем
и черт знает чем!
- Ты говорил это конструкторам?
- А как ты думаешь? Я твержу им
это каждый день. Может быть поэтому меня перестали слушать. Джейн, пообещай,
что ты не полетишь на нем. Я не хочу, чтобы ты разбилась.
- А другие?
- Джейн, не дави, мне и так
тошно. Уезжай.
- Нет.
Гисли отвернулся.
- В таком случае, как ваш
руководитель я снимаю тебя с испытаний. Если мне предстоит мучиться кошмарами,
я не хочу, чтобы в них была ты.
- Ты предупредишь остальных?
- Не могу. Это называется
нарушение закона о секретности.
Она выдернула свою руку из его
ладони.
- Ты очень изменился, Викинг.
- Не так сильно, как мне бы хотелось.
Дневник Роберта Гисли. Включить
запись.
«В центре царит хаос – на
испытания обещались несколько шишек, вплоть до вице-президента. Мое заявление с
просьбой допустить меня до испытаний в качестве пилота отклонили без
рассмотрения. Я пытался поговорить с Лесли, но он неуловим. Сегодня отправил
ему еще одно сообщение. Совершенно очевидно, что источник бракири кинул и нас,
и их. Я сам видел, как дилгары с одинаковой легкостью ныряют в метановый ад
Джизака и в кислородно-озотную атмосферу земноподобной Вейлы. Меня никто не
слушает. Идиоты! Испытательно-показательный полет назначен на среду. В его ходе
истребитель должен поразить условные цели в космосе, а затем войдет в
атмосферу. Чтобы произвести впечатление, цели будут внесены в бортовой
компьютер заранее, а вход в атмосферу осуществит компьютер. Профанация чистой
воды. Не сомневаюсь, гости будут в восторге».
- В современных условиях главная
сила космофлота – крейсеры. Нет никакого смысла навешивать тяжелое вооружение
на истребители…
- Господин вице-президент…
- Кто эта крошка слева от старика
ван Дейка?
Гости лениво переговаривались,
время от времени бросая взгляды на установленный в зале монитор наблюдения.
Стеклянный обзорный потолок был отодвинут, открывая чистое небо. Фон Лиер и
Гуров принимали поздравления.
«Цель поражена. Задание
выполнено».
В зал внесли шампанское. Один из
генералов взял два бокала и попытался пробиться к красивой брюнетке, особняком
стоящей у монитора.
- Не правда ли, сегодня отличный
день… - начал мужчина.
- Извините, генерал, но я
вынуждена отойти, - по-военному четко отрезала красотка и развернулась на
каблучках не хуже одного из его адъютантов.
«Киска с характером», - генерал
проводил глазами женщину и поймал за рукав похожего на скалу парня в летной
форме. – В каком отделе работает эта женщина?
Богатырь смерил генерала не
слишком почтительным взглядом и ответил с сильным акцентом:
- Она из отряда испытателей.
Генерал заморгал:
- Она, что, врач, работающий с
пилотами?
- Нет, - человек-гора слабо
улыбнулся, - Джейн Робинсон – пилот-испытатель.
- Значит не зря мне показалось
знакомым ее лицо, - проворчал генерал, залпом опрокидывая в себя второй бокал.
Он смотрел ей в лицо в этот
момент, потому и заметил, как оно внезапно побелело.
- Мисс Робинсон, вам плохо?
Женщина непонимающе посмотрела на
генерала и бросилась к фон Лиеру.
- Генрих! Посмотрите, что
происходит!
«Попадание. Истребитель
поврежден. Отказ системы стабилизации».
- Фон Лиер, вы не говорили, что
это будет имитация боя, - недовольно высказался один из чиновников.
- Разве? - промямлил Нобелевский
лауреат.
Забыв об икре и шампанском, все
уставились на монитор, на котором истребитель вел бой с четырьмя управляемыми
компьютером платформами.
«Второе попадание».
- Черт возьми, что происходит?
Гуров бросился к передатчику:
- Рино, немедленно уходи!
Условные цели неисправны! Рино, ты понял? Они стреляют на поражение!
Джейн тронула распалившегося
конструктора за плечо.
- Это не Рино.
- Что?
Истребитель резко развернулся,
сделав разворот почти в 180 градусов на одном месте.
- Я узнала технику пилотирования.
Роберт протянул руку и отключил
громкость. Сигнал приема продолжал мигать, но голос Петра Гурова исчез.
- Отказ системы стабилизации.
Повторяю…
- Заткнись, - Гисли поморщился. –
Или ты забыла, что я знаю устройство этой малышки лучше тебя? Так то.
Несмотря на бешеное сопротивление
Робинсон, ему удалось снять ее кандидатуру с полетов. Когда он при комиссии
усомнился, что она справится с возможными перегрузками, она чуть не выцарапала
ему глаза. Такое у нее было при этом лицо. Ничего, Джейн, твои внуки еще скажут
мне спасибо. Ринальдо Висконти, которого все называли просто Рино,
действительно ничем не превосходил остальных. И все удивились, когда он именно
его рекомендовал на этот полет. Степанов не сказал ни слова, но на открытом честном
лице русского так и застыли непонимание и обида. Ничего, ты тоже будешь рад,
что не тебе пришлось доказать этим тупицам не готовность истребителя к полетам.
Гисли немного грызла совесть за то, как он поступил с Рино: пылкий итальянец
наверняка сейчас бушевал, запертый им в одном из подвальных помещений Центра.
Ничего не поделаешь, только с Рино они были одного роста и в закрытом шлеме его
не узнал даже фон Лиер. Старику его сегодняшняя выходка будет стоить много
нервов, но он это заслужил. Уж ему то лучше всех были известны недостатки
машины.
- Старый показушник, -
пробормотал Гисли вслух, направляя истребитель вниз. – Что ж, посмотрим, как
этот адов истребитель сумеет войти в атмосферу без предварительного
компьютерного расчета.
Если бы он был верующим, то он бы
сейчас перекрестился. Корда всегда перед боем громко молился Деве Марии,
несмотря на подколки друзей. Степанов таскал в истребителе фотографию своей
невесты. У Кусанаги в комнате на стене висел обломок меча ее самурайского
предка. И только у него одного не было в жизни ничего, о чем стоило бы
вспомнить перед лицом возможной гибели. Интересно, есть ли что-то этакое у
Джейн?
- Не Рино? А кто?
«Объект вышел из зоны
компьютерного наблюдения».
- Что здесь происходит?
Гуров рухнул на стул. Фон Лиер
трясущимися руками полез в карман за лекарством. В прошлом году он «на ногах»
перенес инфаркт и с тех пор не расставался с сердечными стимуляторами.
- Смотрите! – кто-то заметил
темную точку, показавшуюся в небе над ними.
- Я требую объяснений! – вице-президент
повысил голос, оскорбленный тем, что все словно перестали его замечать. – Что
случилось?
Джейн Робинсон вырвала бинокль у
одного из военных и впилась глазами в небо. Когда она опустила руку, казалось,
эти секунды отняли у нее несколько лет жизни.
- Он горит.
«Внимание! Перегрузка!»
Чудо-корабль соколом пикировал
вниз. Роберт чуть ли не кожей ощущал как плавится термостойкая обшивка.
- Так ведь и сгореть можно.
Истребитель тряхнуло. «Отказ
стабилизаторов».
- Да… посадка будет жесткой.
Он скосил левый глаз на приборную
панель. Правый ничего не видел – должно быть, от перегрузки внутри лопнул
сосуд.
- На самом деле эта игрушка не
так плоха, - снисходительно признал Гисли. Другой вопрос, смог бы какой-то
другой пилот, кроме него, войти в атмосферу, не сгорев? Этот полет одновременно
напоминал слалом и русскую рулетку. Облака под ним расступились, обнажая
очертания леса и сверкающую сталь реки. Истребитель мягко заскользил над ними в
сторону Космического Центра. Роберт немного расслабился и, зная, что каждое его
слово сейчас ловят внизу, собрался сделать какое-нибудь особенное замечание,
когда панель разродилась противным воем «красной тревоги».
«Двигатель..»
Смотреть на экран одним глазом
было неприятно, буквы прыгали, отказываясь складываться в слова.
- …двигатель…
На секунду в кабине воцарилась
абсолютная, небывалая тишь. А потом он понял, что сегодня умрет.
- Господи, что случилось?!
- Отказ обоих двигателей при
входе в атмосферу.
- Но как же он тогда сядет? – с
недоумением спросил вице-президент.
Ему никто не ответил. Гуров
отвернулся. Ставший от беспокойства синюшным, фон Лиер повернулся к Джейн:
- Робинсон, вы знали, что он
задумал?
Они обменялись
взаимно-ненавидящими взглядами.
- Нет. Иначе бы в этом
истребителе была бы я.
Он видел черные силуэты бегущих к
нему людей, резкие выкрики медиков смешались в его памяти с запахом горелого
мяса. Он отстраненно подумал: «Это я? Так пахнет мое тело?»
- На счет три… раз, два, три!
Понесли… Осторожно! Голову подними!
Он скосил глаза вбок, туда, где
по идее должна быть правая рука – от нее исходили волны равномерной боли. Как
глупо. Он только сейчас понял, что больше никогда не сядет за штурвал.
- Дурак я, правда? – и попытался
улыбнуться.
Они слушали его так, как будто им
вещал сам пророк Моисей с горы.
- Шансы есть? – коротко бросил
Лесли и очень неприятно посмотрел на скукожившегося в углу медицинского шаттла
фон Лиера.
С бледностью директора проекта
могла бы посоревноваться только Джейн Робинсон, но ее не пустили в шаттл и она
осталась стоять там, внизу, бессильно глядеть на улетающий челнок.
Врач посмотрел на стонущую
головешку, каким теперь выглядел двадцатилетний пилот и мрачно заметил:
- Он еще жив вопреки нашим
представлениям о пределе прочности организма. Крепкий парень. Если довезем
живым – все может статься.
Предыдущая глава | Следующая глава
Вернуться на страницу Литературного Отдела