Автор: A.Esper
Глава 6
Он шел по проходу между партами, кожей чувствуя их взгляды. Расстояние от предпоследней парты до учительского стола показалось ему больше, чем от Земли до Альфы Центавра. "Я сразу заметила, что с ним что-то не так"… - едва приглушенный шепот одноклассников жег его не хуже раскаленного железа. "Теперь понятно, почему он был лучшим в школе!"
Роберт вспыхнул. Это неправда! Был он телепатом или не был (он и сам не знал чему теперь верить), но свои странные способности он никогда не применял для списывания или "подслушивания" мыслей учителя. Как если бы он мог, даже пожелай он это сделать. Но разве они поверят ему теперь?
Красный как рак, он приблизился к группе ожидавших его взрослых.
Его учительница математики казалась подавленной, хотя Роберт не мог сказать наверняка было ли это из-за сочувствия к любимому ученику или же она тоже считала себя обманутой им.
Зато истолковать выражение лица директора не составляло никакого труда - он был напуган. Гисли терпеть не мог тупого жирдяя и, наверное, был бы даже рад мысли, что директор его боится. К сожалению, в такой иллюзии ему было отказано. Директор Петурссон сглотнул и бросил нервный взгляд в сторону последнего участника явившегося по душу Роберта трио.
Лицо этого третьего было совершенно спокойным и даже доброжелательным. Роберт его понимал - никто не нуждается в угрожающих жестах, когда на тебе *эта* униформа со значком.
* * *
Заплатив охраннику, Гисли наклонил голову и прошел внутрь. Гермолюк со скрежетом закрылся за его спиной, оставляя землянина наедине с самыми отъявленными отбросами обитаемой галактики.
На него никто не обратил внимания, или они сделали вид, что это было так - при всем отсутствии опыта Роберт все же не был настолько наивен. Он огляделся.
Публика представляла собой пестрое сборище. Несколько дрази пировали в углу. Одинокий нарн потягивал прямо из бутылки мутную жидкость, о составе которой Роберту даже не хотелось догадываться. Пара бракири о чем-то тихо переговаривались за своим столиком - когда Гисли посмотрел в их сторону, он перехватил встречный настороженный взгляд.
Похожая на землянку женщина со странной лоснящейся кожей с улыбкой приблизилась к нарну. Роберт не расслышал ее слов, но заметил отрицательный жест нарна. Женщина кивнула и перешла к столику, занимаемому бракири.
Пора было что-то делать. Роберт мысленно чертыхнулся и прошел к барной стойке.
- Пиво.
В ответ бармен молча выставил перед ним табличку с непонятной ему надписью и отвернулся, чтобы обслужить только что прибывшего врия. Чувствуя себя глупо, Гисли кашлянул.
- Прошу прощения…
Бармен даже не повернулся
- Здесь написано, что напитки слабее 30 градусов продаются только в бутылках по пять штук в один заказ, - сказал нарн.
- М-мм…
- У них есть бревари, - продолжал все тот же нарн.
- Тогда…
- Но я не советую вам его пить.
Гисли посмотрел на него. На вид нарну было лет тридцать, хотя голос странно не соответствовал лицу, накидывая ему еще как минимум двадцать лет. Не то, чтобы он считал себя специалистом в ксеногеронтологии…
- Относительно безопасно здесь пить только тари, - сказал нарн.
- Один тари, пожалуйста, - обратился Роберт к бармену.
На этот раз он был услышан и пару секунд спустя перед ним стоял грубый стакан с неприятного вида жижей в нем. Роберт осторожно понюхал и сделал маленький глоток…
- Относительно, как я и сказал, - без улыбки заметил нарн, наблюдая за кашляющим и задыхающимся землянином.
- Спасибо за совет, - прохрипел Гисли, решительно отодвигая стакан в сторону.
Он снова огляделся.
- Вы кого-то ждете? - спросил нарн.
- А… м-мм…
- Это не мое дело, но вам не стоит слишком долго задерживаться в месте подобном этому, - нарн поднес к губам бутылку и сделал деликатный глоток. - Вы слишком привлекаете внимание, - красные глаза безразлично скользнули по изувеченному шрамами лицу человека.
- Вы правы, - холодно сказал Гисли. - Это не ваше дело.
Где же Гарид? Он снова, уже с нарастающим беспокойством, оглядел полутемный зал.
Нарн хмыкнул.
- Как пожелаете.
Женщина со странной кожей подошла к дрази.
В этот момент люк снова распахнулся и внутрь ввалился бракири в залитой кровью одежде.
- Эй! - крикнул очнувшийся от своего полусонного состояния бармен. - Здесь не лазарет!
Бракири ринулся к столику со своими соплеменниками.
- Эй, я чего сказал! - снова крикнул бармен, но бракири его уже не слышали. Они повскакивали со своих мест и устремились к выходу.
- А кто платить будет! - прорычал бармен, делая знак вышибале на входе. Вышибала преградил им дорогу.
Прошипев что-то ругательное, один из бракири вернулся и бросил на стойку деньги. Затем, кивнув своему раненному товарищу в сторону столика, он снова развернулся к двери.
- Но… - начал было раненый.
Первый бракири снова вернулся и быстро зашипел что-то тому на ухо, время от времени бросая косые взгляды в сторону барной стойки. Раненный бракири осел на стуле, а его товарищи выбежали вон, на бегу доставая оружие.
- Как я говорил, это опасное место, - вздохнул нарн. - Бармен, еще бутылку!
Похожая издали на землянку женщина подошла к Гисли. С близкого расстояния странности в ее внешности бросались в глаза.
- Господин желает провести время с девушкой? - странным, лишенным эмоций голосом, спросила женщина на интерлаке.
У нее было блестящее, похожее на полированное дерево лицо и фиолетовые глаза без зрачка.
- Спасибо за предложение, но у меня уже есть девушка, - сказал Гисли, отметив, что от женщины исходит неясный, ментолово-хвойный запах.
Один из пировавших в углу дрази направился к стойке, но по дороге споткнулся и упал на занимаемый раненым бракири стол. Бракири выхватил ППГ.
- Опс, - холодно прокомментировал нарн. - Большая ошибка.
- Это не будет для вас дорого, - женщина улыбнулась Роберту своими блестящими как стекло губами.
Товарищи упавшего дрази вскочили со своих мест.
- Спасибо, нет, - Роберт попытался отвернуться.
- Даже если… - губы женщины коснулись его уха, - я знаю, где Гарид?
Сердце в груди у Гисли подпрыгнуло и заколотилось в бешеном темпе. Он скосил глаза на своего соседа по стойке, но нарн, казалось, был полностью захвачен разгоревшейся в баре дракой - четверо дрази наседали на бракири.
- Гарид послал тебя? - шепотом спросил Роберт.
Женщина кивнула и снова улыбнулась.
Гисли посмотрел на раненного бракири - он успел потерять свой ППГ и был уже зажат в угол наседающими на него дрази.
- Ты не могла бы…
Женщина с улыбкой приложила палец к губам и взяла его за руку.
- Идем.
Бросив последний взгляд на дерущихся, Гисли вышел вслед за женщиной.
- Подожди.
Она покачала головой и снова попыталась взять его за руку.
- Нет, постой, - Роберт повысил голос. - Нам надо поговорить. Куда ты меня ведешь?
Жилые уровни планетарного купола остались давно позади, теперь она вела его вниз техническими коридорами. Пару раз Гисли казалось, что он видит чью-то мелькнувшую в проходе тень, но призрачное освещение нижних уровней не давало ему возможности убедиться. А вдруг они потеряли его из вида? Вопреки своей браваде, Роберт почувствовал, как на ладонях у него выступил холодный пот. Сказывалась и усталость отвыкшего от физических нагрузок тела. Незаметно он попытался проверить спрятанный в протезе разрядник.
Она остановилась так резко, что занятый своими страхами Гисли едва не врезался в нее.
- Мы пришли?
Женщина повернулась к нему.
- Где Гарид?
Гисли оглянулся - они были наедине в окружении обломков старой арматуры в глубине какого-то заброшенного прохода.
- Он должен прийти сюда? Мы ждем его здесь? - его голос странно отдавался в пустом туннеле.
Женщина молчала.
- Отвечай! - он поднял руку, но не успел ничего предпринять, когда увлекшая его за собой женщина вдруг резко отвела назад голову и тем же немыслимо молниеносным движением выбросила вперед что-то похожее на бледно-сиреневую лиану. Он еще успел вскрикнуть и сделать шаг назад, когда вырвавшееся из раскрытого горла щупальце опутало его шею. Он почувствовал жжение и внезапную слабость. Его ноги подкосились.
"Все-таки ловушка", - успел подумать он перед тем, как ослепительно белый свет ударил напавшее на него существо со спины. Щупальце выпустило его, и он медленно осел в мокрую грязь подземной клоаки.
- У вас удивительный талант впутываться в неприятности, - произнес над ним странно знакомый голос. - Я вот думаю… уж не наследственное ли это?
Роберт с трудом повернул отяжелевшую голову. Сначала он увидел труп инопланетянки, имевший такой вид, как будто в нее угодила разрывная граната. Скосив взгляд в направлении влево-вверх, он увидел нависающую над ним фигуру уже знакомого ему нарна из бара.
- Кто… это? - прохрипел Роберт.
- Ксена, - сказал нарн, не делая никаких попыток помочь ему встать. - Никогда раньше не встречались с ксеной?
- Н-нет.
- Полуразумный хищник с одной из планет Дилгарской системы. Вымирающий вид.
Роберт попытался сесть и снова упал.
- Не пытайтесь сейчас встать, - продолжал говорить нарн, рассматривая его с отстраненным любопытством ученого. - Яд ксены действует, в том числе, как мышечный релаксант.
- Яд?
- Не стоит беспокоиться, через несколько часов его действие полностью заканчивается.
- Я… не понимаю… она сказала… - Роберт поймал себя на том, что с трудом вспоминает слова родного языка.
- Она сказала что-то, что знали только вы один, и таким образом заманила вас сюда?
Роберт что-то утвердительно просипел.
- Ничего удивительного, - спокойно объяснил нарн. - Тварь обладает телепатическими способностями. - Он с сожалением вздохнул. - Вам известно, что дилгары потратили несколько десятилетий, пытаясь "приручить" ксену, чтобы поставить ее интересные способности на службу? Тщетно, я должен сказать. Мозг существа слишком примитивен, чтобы использовать его для чего-то большего, чем охота и пожирание своих жертв. Пришлось их всех уничтожить. Не удивлюсь, если я только что прикончил последнего представителя этого вида.
Издаваемые нарном звуки мало что значили для быстро тускнеющего сознания Гисли.
Откуда-то из темноты послышались шаги, и рядом с нарном возникла фигура закутанного в плащ дилгара.
- А, я вижу, что вы и сами управились, - дилгар улыбнулся.
- Хорошо, что я заметил его отсутствие и пошел следом, - холодно бросил нарн. - Что с нашими бракирийскими гостями?
- Периметр чист, - дилгар присел на корточки рядом с Робертом. - Так это он и есть? - спросил он с любопытством. - Я думал, его будет труднее взять. Если вы сказали правду о его возможностях.
Нарн громко хмыкнул.
- Не обольщайтесь, друг мой. Вы, как вы выразились, "взяли" его лишь потому, что он ничего не знает о своих возможностях. Да и в этом случае я сомневаюсь, что вам бы это удалось, если бы с вами не было меня.
- Так или иначе, - дилгар поднялся, - мы его взяли. Пора возвращаться.
Нарн кивнул и прикоснулся к своему запястью. А потом произошло нечто, заставившее Роберта заподозрить, что яд ксены вызывает еще и галлюцинации.
Мускулистая фигура молодого нарна расплылась, и через мгновенье на его месте стоял человек. Во всяком случае, он был похож на жителя Земли, решившего приодеться для костюмированного по случаю Хэллуина бала. Гладкая как колено голова склонилась над ним, усыпанная перстнями рука величественным жестом отбросила полу широкого плаща.
- Ну-с, молодой человек, - пророкотал внушающий трепет голос. - Карета подана.
Всего этого было слишком много для агонизирующего сознания Роберта. Он слабо вскрикнул и потерял сознание.
* * *
В Сан-Франциско было давно заполночь, когда Саркаш без стука проскользнул в кабинет капитана Тави. Ему не надо было спрашивать дежурного на входе, чтобы подтвердить то, что и так было очевидным - в такой час Тави был единственным бодрствующим обитателем консульства.
- Капитан, - едва слышным шепотом позвал Саркаш. - Пришли известия с Каламаты VII.
Тави поднял покрасневшие от регулярной бессонницы глаза. Но еще до того, как он услышал первые слова сообщения своего помощника, он уже без сомнения знал, что принесенные тем новости не были добрыми.
Предыдущая глава | Следующая глава