Глава 3
Лондо сидел в тронном зале, глядя на дождь за окном.
Дождь начался сразу после того, как он вернулся во дворец, и сопровождался оглушительными раскатами грома, в небе сверкали молнии, но Лондо это даже позабавило, потому что, как он полагал, это были его последние минуты. Как будто само небо оплакивало Приму Центавра. Обычно такие ливни рассматривали как очищение, но все, что видел Лондо - это потоки алой воды, смывающей кровь всех тех, кто погиб при бомбардировке.
Он не мог изгнать из своих мыслей образ Сенны. На ее лице была такая боль и такая ярость… но было и еще что-то. Несколько раз она, казалось, была готова поверить ему. Поверить в то, что Лондо может служить народу, действуя не только ради нее, но и ради каждого жителя Примы Центавра. Лондо будто увидел в этой девушке наглядное доказательство того, насколько он сейчас далек от народа.
Это, конечно же, было неверно. Нелепо и даже абсурдно. Как символ она ничего не значила, а как личность значила еще меньше. Но было в ней что-то… Как будто…
Лондо вспомнил свою первую встречу с Г'Каром. Задолго до нее ему приснилась его собственная смерть: он видел нарна, чьи руки вцепились в его горло, выдавливая жизнь.
Когда он впервые встретил Г'Кара, то сразу узнал его, узнал того, кто должен сыграть в его будущем значительную роль. Возможно, самую важную роль.
Конечно, чувство, возникшее при виде Сенны, не было столь определенным. С одной стороны, он мельком видел ее раньше. С другой - она никогда не снилась ему. По крайней мере, до сих пор.
Как бы там ни было, он не мог объяснить, но чувствовал, что она была… в какой-то степени важна. Ее судьба была важна для центаврианского народа… и для него самого.
И все-таки, почему он так беспокоится за нее?
В этот вечер он сильно напился, подготавливаясь к предстоящему поступку. На самом деле он думал, что сначала убьет стража, а потом - сразу после этого - себя, до того как дракхи отреагируют на убийство этого маленького монстра. Но он заметил, что чем больше повышался уровень алкоголя в его крови, тем больше у него притуплялось ощущение стража. Присутствие твари больше не казалось ему столь осязаемым. Страж был настолько связан с его нервной системой, что Лондо показалось, будто он мысленно чувствует, как эта тварь похрапывает.
Мысль о том, что алкоголь способен отправить его маленького компаньона под стол, стала для него источником величайшего веселья. Она так же принесла ему облегчение: напившись, он основательно вывел монстра из строя. Но он все равно не мог смириться с присутствием стража или с какими-то неизвестными возможностями, которыми тот мог обладать.
Его клинок удобно висел рядом. Лондо до сих пор беспокоился о том, что поблизости, за дверью, находилась охрана. Но он все же собирался рискнуть. Лондо подумал, не отравиться ли ему, но почему-то это выглядело неприемлемым. Яд был оружием убийц. Он знал это, ибо в свое время подстроил достаточно покушений, включая убийство его предшественника, императора Картажье. К тому же, страж мог оказаться устойчивым ко всем известным ему ядам. Так что оставался меч - классический и честный способ, который ему нравился, ибо напоминал о прежних временах республики.
Прежние времена…
- Я родился не в том веке, - пробормотал он, обращаясь к самому себе. - Надо было родиться раньше… познакомиться с теми центаврианами, которые создавали республику… и мне тоже мог представиться такой шанс. Возможно, они смогли бы встретиться лицом к лицу с тем, к чему я повернулся спиной. Но этого не случилось. Все, что я испытал в моей жизни, закончилось неудачей, и мне кажется, что пора подняться из-за стола и позволить другим занять мое место.
- Ваше Величество!
Голос раздался так неожиданно, что Лондо вздрогнул. Он почувствовал, как страж пошевелился в своей пьяной дремоте, но так и не проснулся.
Он не стал вставать с трона, а просто повернулся, чтобы увидеть вошедшего. Грянувший снова гром придал его появлению несколько драматический оттенок.
- Простите, если побеспокоил вас… - начал гвардеец.
- Да, да, короче, - нетерпеливо махнул Лондо. - Что еще стряслось?
- Кое-кто хочет встретиться с вами.
- Я же оставил специальные распоряжения относительно того, чтобы меня не беспокоили.
- Мы знаем это, Ваше Величество. Но эта молодая девушка утверждает, что пришла сюда по вашему личному приглашению. Учитывая это, мы решили, что, прежде чем прогнать ее, будет лучше сообщить вам об этом…
Лондо приподнялся в своем кресле, опершись о подлокотники.
- Девушка?
- Да, Ваше Величество.
- Ее имя, часом, не Сенна?
Гвардеец посмотрел на него со смесью удивления и облегчения, как будто осознал, что нарушение вечернего покоя императора не причинит ему вреда.
- Да, Ваше Величество, именно так ее и зовут.
- Приведи ее сюда.
Гвардеец быстро поклонился и вышел, вернувшись через мгновение вместе с промокшей Сенной. Лондо никогда еще не видел никого настолько мокрого. Если бы у нее были волосы, то они бы прилипли к ее лицу. Сенна вошла, оставляя мокрые следы, а там, где она остановилась, образовалась большая лужа. Ее била дрожь, хотя девушка пыталась это скрыть.
- Оставьте нас, - сказал Лондо.
- Ваше Величество, - сказал гвардеец, - ради вашей безопасности…
- Безопасности? Да ты посмотри на нее, - произнес Лондо. - Где, по-твоему, она прячет оружие, а? - это было достаточно верное замечание. Ее промокшая одежда прилипла к телу. Девушке негде было спрятать оружие, какого бы размера оно ни было. - Может быть, она убьет меня голыми руками, а? А я, конечно, буду не в состоянии защитить себя в таких обстоятельствах.
- Я не хотел оскорбить вас, Ваше Величество, - сказал гвардеец. Он попытался еще что-то сказать, но потом передумал и снова поклонился, а потом быстро вышел из тронного зала.
Они молчали некоторое время. Тишину нарушал звук воды, капающей с ее одежды.
Наконец Сенна чихнула. Лондо поднес руку к лицу, чтобы скрыть улыбку.
- Мне хотелось бы узнать, осталось ли в силе ваше предложение, - сказала она спустя некоторое время.
- Конечно. А почему?
- Потому что это связано с предложением дома и помощи той семье, что приютила меня, когда я в этом нуждалась. Они… разозлятся на меня, если я откажусь от этого. Более того, - она откашлялась, собираясь с духом, - если я буду жить здесь… то смогу постоянно напоминать о том, что вам нужно сделать для того, чтобы помочь народу. Здесь, во дворце, очень легко оказаться в изоляции. Вам придется тратить слишком много сил на хитрости и махинации, чтобы удержать власть, так что вы слишком легко можете забыть о вашем народе, чьи интересы должна защищать ваша власть. Но если я буду здесь, то мое присутствие будет служить вам напоминанием об этом. Пока я буду рядом, вы никогда не сможете закрыть на это глаза.
- Ясно. Так ты хочешь жить здесь не ради удобства и тепла, а ради блага других?
- Да. Да, я … полагаю, что это так, - кивнула она.
- Надеюсь, у тебя есть какое-нибудь убежище на ночь? Не лги мне, - резко добавил он более жестким тоном. - Ты обнаружишь, что я весьма строго отношусь к таким вещам. Лгать мне очень опасно.
Она облизнулась, и ее дрожь стала еще заметнее.
- Нет, - призналась она. - Семья, которая дала мне приют, выгнала меня вон. Они… они пришли в ярость из-за того, что я отвергла ваше предложение. Они сказали, что это могло бы выручить их. Сказали, что, пренебрегая нуждами других, я ничем не отличаюсь от вас.
- Суровые слова. Быть похожей на меня - это значит не иметь права на жизнь.
Она уставилась в пол.
- Так… это предложение еще в силе? Или я зря трачу свое и ваше время, обманываю себя?
Он некоторое время рассматривал ее, а потом крикнул:
- Охрана!
Гвардеец, который привел ее сюда, вернулся с должной готовностью. Он слегка задержался при входе, наткнувшись на мокрый след, оставленный Сенной на полу, но потом быстро выпрямился, стараясь держаться настолько невозмутимо, насколько это было возможно при данных обстоятельствах.
- Слушаю, Ваше Величество, - сказал он. Очевидно, что он надеялся на то, что ему представился удобный случай вышвырнуть посетителя вон.
- Подготовь комнату для юной леди Сенны, - приказал Лондо. - Как ты видишь, ей нужна сухая одежда и горячая еда. Она останется жить во дворце. Но ее комната не должна располагаться рядом с нашей. Мы не хотим, чтобы ее присутствие во дворце было неверно понято. Соседство с императорской спальней может быть неправильно воспринято нашими склонными к пошлости придворными. Я правильно поступил, юная леди?
- Это… как вам угодно, Ваше Величество, - потом она снова чихнула и посмотрела почти виновато.
- Да. Да, это именно так. Всегда как угодно императору. Зачем еще нужен император? Ладно, иди. Тебе надо отдохнуть. Утром мы разберемся с семьей, которая приютила тебя… и выясним, как получилось, что они выгнали тебя в гневе.
- Они были очень рассержены. Очень.
- Уверен, что так. Но, возможно, на гнев нужно отвечать прощением.
- Это… очень интересная мысль, Ваше Величество.
- Сейчас я немного занят, юная леди. Завтра утром… Мы ведь поговорим завтра, да? За завтраком?
- Я… - на ее лице отчетливо отразилось удивление, когда до нее дошло то, что он сказал, - Да, я… думаю, что это было бы неплохо, Ваше Величество. Надеюсь, что увижу вас завтра утром.
- Взаимно, юная леди. Конечно же, я буду здесь завтра, что бы ни случилось. Было бы невежливо лишить вас компаньона за завтраком. И мои советники сообщили, что завтра утром эта гроза должен пройти. Новый день станет рассветом Примы Центавра. Нет сомнений, что мы будем участвовать в этом.
Она поклонилась еще раз, а затем, когда гвардеец повел ее наружу, Лондо окликнул его:
- Гвардеец… есть еще одно небольшое дельце.
- Да, Ваше Величество? - он резко развернулся на каблуках.
- Видишь тот меч, что висит на стене?
- Да, Ваше Величество. Отличный меч.
- Несомненно. Я хочу, чтобы ты взял его и отнес на склад. Не думаю, что он понадобится мне в ближайшем будущем.
Гвардеец не вполне понял, что Лондо имел в виду, но, к счастью, понимание здесь не требовалось.
- Будет сделано, Ваше Величество.
Гвардеец поклонился, снял меч со стены, а потом вывел из зала Сенну. Она замерла в дверях и оглянулась императора через плечо. Лондо сохранил на лице бесстрастное выражение и слабо кивнул ей в ответ. Потом они ушли, оставив императора наедине с собственными мыслями.
Он еще некоторое время сидел, слушая дождь. Он больше не пил в эту ночь и спустя некоторое время почувствовал, что страж медленно шевелится. Погруженный в собственные мысли, он не придал этому значения. Наконец Лондо поднялся и вышел из тронного зала. Он направился по коридору, гвардейцы, узнав его, отдавали ему честь.
Впервые за долгое время он не чувствовал стыда. Лондо подумал, что это, вероятно, из-за девушки.
Он вошел в свою комнату и снял свой белый мундир и императорскую печать, повесив ее на ближайшую вешалку.
Его рабочее место находилось в дальнем конце комнаты. Лондо развернулся, направляясь туда… и его сердце замерло.
Там был дракх. Сколько он стоял в этой полутемной части комнаты, Лондо не знал.
- Что вы здесь делаете? - требовательно спросил Моллари.
- Изучаю, - мягко ответил дракх, опершись рукой о компьютерный терминал. - Вижу, что вас интересуют… люди. У вас тут много информации.
- Я надеюсь, что вы не будете лазить по моим личным файлам, - сердито сказал Лондо. Конечно, злиться не имело смысла. Даже если это ему не по нраву, что он может изменить?
- Один из нас … изучал людей. Много веков назад, - произнес дракх.
Это остановило Лондо. Он не смог скрыть свое удивление.
- Вы хотите сказать, что бывали на Земле?
Дракх кивнул.
- Один из нас… был там. Его мало кто видел. Но молва о нем распространилась. Легенды о создании тьмы, чудовище, которое прячется в тени. О том, кто выпивает души своих жертв… и управляет ими после этого, - и он кивнул в сторону стража. - Они называли его… Драк'хул. Легенды о нем живут до сих пор… насколько я слышал.
Это была одна из самых длинных речей, которые Лондо слышал от него. Дракх некоторое время молчал, как будто эта речь утомила его. Они просто стояли в темноте, подобно двум воинам, наблюдающим за движениями друг друга.
Лондо спросил, набравшись дерзости:
- И как же они прозвали вас, а? Как мне вас называть, раз уж мы обречены жить в этом аду вместе.
Дракх, казалось, на мгновение задумался над этим вопросом.
- Шив'кала, - наконец произнес он и снова замолчал на некоторое время, а потом сказал: - Девушка.
- Что вам от нее надо?
- Она нам не нужна.
- Возможно. Но это не ваше дело.
- Если мы говорим об этом … значит, это наше дело.
- Мне хочется, чтобы она осталась. Она не представляет для вас никакой угрозы, ни вам, ни вашим планам.
- Пока что нет. Но потом все может измениться.
- Это нелепо, - скептически произнес Лондо. - Она всего лишь юная девчонка, которая станет молодой женщиной и займет свое место в центаврианском обществе. Если я выгоню Сенну на улицу, ее обида станет глубже и сильнее, кто знает, что она тогда выкинет, а? А так это сыграет нам на руку.
- Да? - дракха, казалось, это не убедило. Потом он снова улыбнулся своей неизменной ледяной улыбкой, Лондо было трудно увидеть какое-либо изменение во всем облике дракха. - Нам она не нравится. Нам нравится Дурла.
- Дурла? Почему он?
- У него есть… потенциал.
- Какой еще потенциал?
Дракх не ответил на этот вопрос. Вместо этого он прошел через комнату, как будто скользя по поверхности.
- Мы не… чудовища, Моллари. Что бы вы о нас ни думали, - сказал он, - но мы во многом похожи на вас.
- Я вам не нравлюсь, а вы не нравитесь мне, - ответил Лондо, не в силах сдержать горечи.
Шив'кала чуть заметно пожал плечами.
- Мы предлагаем сделку. Обычно мы не заключаем сделок. Но все же решили пойти на это. Девушка может остаться… но Дурла станет вашим министром Внутренней Безопасности.
- Никогда! - немедленно сказал Лондо. - Я знаю Дурлу. Я знаю таких, как он. Он жаждет власти. И как только такой человек получает власть, его аппетиты возрастают еще больше. Единственный способ справиться с такими, как он - это заморить его голодом, прежде чем он войдет во вкус.
- Он станет вашим министром Внутренней Безопасности… или девушке придется исчезнуть.
К такому случаю очень подходила одна земная поговорка. Лондо произнес ее:
- Только через мой труп.
- Нет, - холодно ответил дракх, - Через ее труп.
Лондо прищурился.
- Вы не посмеете.
Это высказывание было настолько нелепым, что дракх даже не удостоил его ответа.
- Она же не сделала ничего плохого. Она не заслужила смерти, - сказал Лондо.
- Тогда следи, чтобы она ни с кем не сближалась, - сказал дракх, - и следи… чтобы никто не сближался с тобой… иначе она очень быстро умрет.
Лондо почувствовал, что по его спине побежали мурашки.
- Я не понимаю, о чем вы говорите.
- Хорошо, - сказал дракх. - Значит, договорились. Завтра ты скажешь Дурле о его повышении.
Лондо ничего не ответил. Этого и не требовалось. Они оба знали, что дракх прижал его к ногтю… и прижал крепко.
Шив'кала посмотрел в окно из комнаты Лондо. Дождь уже начал ослабевать.
- Завтра будет отличный день. Радуйся этому, Моллари. Этот день, несмотря ни на что, будет первым днем в твоей новой жизни.
Лондо подошел к выключателю и зажег в комнате свет, а потом повернулся к дракху, чтобы снова выразить свой протест относительно повышения Дурлы.
Но дракх исчез, как будто свет прогнал его. Лондо остался один.
Потом он посмотрел на стража на своем плече. Тот глядел на него своим внимательным глазом.
В одиночестве. Но не один.
Шив'кала скрылся в самом темном уголке дворца и, готовясь вступить в контакт с Сообществом, коснулся окружающей его тьмы. Ему нравилась ее плотность, ее прохлада: тьма приносила ему покой.
Там, во тьме, Сообщество Дракхов ждало, когда он выйдет на связь, чтобы услышать от него доклад о результатах действий на Приме Центавра. К его удивлению, часть Сообщества испытывала горькое раздражение. Они, конечно же, не стали бранить его или делать ему выговор. Репутация Шив'калы была столь безукоризненной, а его положение таким высоким, что с ним не стоило обращаться таким образом. Как бы там ни было, он чувствовал…тревогу… и желание выяснить, почему были применены именно такие действия - действия, которые Сообщество совершенно не понимало.
Что за игру ты затеял, Шив'кала? Ты назвал ему свое имя.
- Он спросил. Это ничего не изменит.
Почему ты пошел на сделку с Моллари? Почему ты просто не сказал ему, что тот должен сделать?
- Чего ради? Чтобы показать ему, что мы сильнее?
Да. Он должен знать, кто здесь главный.
- Он это знает. Знает. Но он не может смириться с таким положением. Он сопротивляется нашей власти. Он хочет покончить с собой.
Ты уверен в этом?
- Да, я уверен. Он думает, что ему удалось скрыть это от меня, но ему ничего не утаить. Он просто думает, что может. Но если он не сможет жить под властью стража, то мы можем его потерять.
Потеряем, ну и что с того? Он же просто инструмент. Пешка. И ничего больше.
- Нет, - резко ответил Шив'кала. Жесткость его голоса не особо понравилась Сообществу. - Он нечто большее. Он гораздо важнее. Его можно заменить, хотя это, конечно же, потребует затрат, но его нельзя отбросить в сторону так же легко, как других. Он мечтатель. Мы можем помочь некоторым его мечтам воплотиться в реальность. Но мы должны придти к этому как можно незаметнее, чтобы он считал эти мечты своими.
И что же ты предлагаешь?
- Действовать как можно осторожнее. Без грубого вмешательства. Так мы быстрее добьемся своего, нежели силой. Отчасти из-за того, что он верит в неизбежность определенных вещей, у него есть собственные представления, при помощи которых им можно управлять. Это даст результаты быстрее и эффективнее.
Неважно, насколько тонким будет твое влияние. Он никогда не примет по собственной воле определенные аспекты наших планов. Его дух должен быть сломлен, и без лишних церемоний.
- Что же он откажется принять? - спросил Шив'кала скептически. - Он принимал участие в уничтожении целой расы. От чего это он откажется?
Шеридан. Он никогда не согласится убить Шеридана. Он не станет бездействовать, пока будет гибнуть все человечество. Он не в состоянии понять, что у него нет другого выбора.
- Вы недооцениваете, насколько он недолюбливает Альянс и самого Шеридана в частности. А что до землян… то он не испытывал особых угрызений совести, позволив этой расе оказаться на грани гибели по его вине во время минбарской войны. Теперь же, когда ставки стали гораздо выше, он будет еще менее склонен к вмешательству.
Нет, братья мои… поверьте мне, Лондо Моллари действует наиболее эффективно, когда чувствует, что может в какой-то мере контролировать ситуацию… даже если этот контроль - всего лишь иллюзия. Такого, как он, не сломать за один миг. Его дух может победить, даже будучи сломленным. С ним надо быть осторожнее. Мы должны знать его слабость и силу и использовать их для нашей выгоды.
Шив'кала… иногда нам кажется, будто тебе на самом деле нравится это существо.
- Я чувствую, что он на многое способен… и не понимаю, зачем терять эти возможности из-за плохого обращения. Это все, что я хотел сказать вам, братья.
Хорошо, Шив'кала. Ты заслужил наше доверие и наше уважение. Мы оставляем тебя на Приме Центавра, поступай с Лондо Моллари так, как тебе угодно.
- Благодарю вас, братья мои.
Но, конечно… конец будет только один.
- Гибель Лондо и окончательное уничтожение Примы Центавра? - Шив'кала невесело улыбнулся. - Заверяю вас, братья… иного конца не будет.
Сказав это, он почувствовал, что присутствие Сообщества исчезло, подобно тени, растворившейся в свете. И Шив'кала остался один, наедине со своими мыслями и планами.
Один. Но не в одиночестве.