A.Esper

ПРОВЕРКА СВЯЗЕЙ

"Так значит, она ошибается!" - Дональд почти кричал. Вообще-то он был человеком сдержанным, но это было уже слишком. Подумать только, его обвиняет женщина, которую он не видел ни разу в жизни, имя которой ему ни о чем не говорило! И, Боже мой, в ЧЕМ она его обвиняет! А ведь еще сегодня утром он думал, что старушка судьба, всегда аккуратно обходившая его, наконец-то, стала улыбаться. После трагического взрыва космической станции "Антарес", на которой он, Дональд Эрмит, работал, точнее, прозябал все семь последних лет, ему неожиданно удалось получить назначение на "Викинг", огромный космический корабль, гордость Земного Космофлота. Правда, большого выбора у капитана "Викинга" не было, они и так выбивались из графика, а Дональд Эрмит был единственным квалифицированным врачом в радиусе нескольких световых лет в округе. И вот теперь все карты путало это дикое обвинение! На человека сидящего напротив, его вспышка не произвела никакого впечатления. Похоже, что он давным-давно привык игнорировать проявления эмоций со стороны своих ...собеседников.
- Послушайте, - мы вам ничего не предъявляем. Пока, - сам себя поправил его обвинитель, плотный человек с военной выправкой и скучающим взглядом. Иначе, сейчас с вами бы беседовал не я. Более того, с вами вообще никто не стал бы беседовать.
- Но почему? В жизни не слышал ничего нелепее! Я военный преступник! Чушь. Как вы сказали звать того парня? Сикорски?
- Сичек. Мишель Сичек.
- Никогда не слышал. Что он натворил?
Человек в форме офицера разведки откинулся на спинку стула и воздел глаза к потолку, как будто бы собираясь помолиться или же просто вспоминая:
- Мишель Сичек. Место рождения - Марс. Телепат. Один из руководителей Пси-Корпуса. С 2252 по 2258 возглавлял т.н. "Отдел внутренних расследований" - ловил беглых телепатов и прочее. Лично ответственен за физическое устранение нескольких лидеров Подпольного Сопротивления. Во время телепатического конфликта руководил базой мятежников на Веге, при отступлении отдал приказ взорвать защитный купол - погибло более 6 тысяч человек. Его корабль был атакован и уничтожен при попытке к бегству. Тело опознано. В опознании участвовали...
- Постойте! ...Вы сказали - ТЕЛО? Он погиб?
- Собственно, в этом состоит...
- Стоп! Вы сказали- ТЕЛО. Опознано. И разъясните мне, пожалуйста, что я здесь, собственно, делаю?
- Есть свидетель. Карен Дэвис. Она опознала вас как Сичека.
- Она сумасшедшая?
- Да, вполне нормальной ее не назовешь. После того как над ней поработал Сичек.
- Сичек мертв.
- Она не верит в это.
- А вы?
- Видите ли, - следователь изучал его лицо с задумчивой сосредоточенностью, - когда она пришла к нам и заявила это, многие хотели спустить дело на тормозах. Сами понимаете - жертва жестоких пыток не слезающая с психотропных препаратов. Короче, вывод напрашивался очевидный. Но я не поленился и послал запрос по этому делу. Результат был неожиданный.
Теперь человек в форме откровенно сверлил его взглядом и Дональд почувствовал, что начинает потеть.
- Как оказалось, опознавали тело офицеры космофлота, никогда Сичека лично не видевшие. Труп был изуродован взрывом, так что собственно Сичеком он был признан по черной униформе Пси-полицейского и личному номеру на значке. Более того, спустя неделю, из-за вспыхнувшей на Веге эпидемии, труп был уничтожен вместе с остальными до проведения экспертизы на ДНК.
В кабинете воцарилось молчание.
Дональд Эрмит с тоской подумал о последней серии голографических комиксов дожидавшейся его в комнате мотеля. Вздохнув, он начал говорить, медленно и тщательно взвешивая слова:
- Послушайте мистер...
- Моррисон.
- Послушайте мистер Моррисон, все это очень занимательно, но я никак не могу быть этим вашим ...Сичеком по нескольким причинам. Во-первых, он ведь был из Пси-полиции? Значить его уровень не мог быть ниже П10.
- У него было П12.
- Тем более. Мой уровень П3. Это легко проверить, достаточно пригласить сюда телепата. Затем, я никогда не состоял в Пси-Корпусе. Я отказался и долгие годы принимал подавляющие мои способности препараты. Это также легко проверить. И далее, все эти ваши подозрения просто смешны, потому как я на протяжении последних 7 лет исполнял обязанности врача на космической станции "Антарес" и, следовательно, на момент описываемых событий находился на расстоянии 15 световых лет от Веги.
- Да, - коротко сказал офицер Моррисон, не поднимая глаз от целиком занимавшей его папки, и что-то в его голосе пошатнуло возросшую было в Дональде уверенность. Следователь поднял глаза на собеседника:
- Станция погибла спустя сутки после вашего с нее вылета.
- Это тоже сделал я? - попытался усмехнуться Эрмит.
- Не знаю, - Моррисон явно не собирался замечать прозвучавший в вопросе сарказм. Только мне хотелось бы услышать ваши соображения по поводу вот этого - он ловким движением перекинул документ через разделявший их стол.
-...Черт...
Эрмит ошеломленно смотрел на лежавшую перед ним фотографию человека со значком Корпуса. Вплоть до тонкого белого шрама, рассекавшего его левую бровь и часть лба...
- Он... он похож на меня. Он похож на меня, как если бы это был я сам.
Следователь взял из его рук фотографию, аккуратно вложил обратно в папку и закрыл ее. Всем своим видом он показывал, что разговор их окончен и собеседник его больше не интересует. Потом он поднял голову и посмотрел своей застывшей жертве прямо в глаза:
- Как вы понимаете, в свете открывшихся обстоятельств мы вынуждены вас задержать.
- Я арестован? - голос Дональда стал сиплым. То есть он, конечно же, знал, что он - это он, но как убедить в этом весь остальной мир? Особенно, если и сам уже близок к сомнению. Ему разом вспомнились истории о преступниках со стертой по приговору суда памятью, доживающих жизнь в счастливом неведении. Вздор! - хотелось крикнуть ему. Но он промолчал.
- Нет, разумеется, нет. Но до выяснения всех обстоятельств вы не покинете колонии. Свой корабль вы сможете догнать позже.
- Теперь я могу идти?
- Конечно. Мы сами вызовем вас, если найдем что-то.
"Не сомневаюсь", - мрачно подумал Эрмит, направляясь к двери.
Джим Моррисон задумчиво потирал подбородок, глядя в спину уходящему Сичеку. Для себя он уже давно решил вопрос о его виновности. Улыбнувшись, он коснулся лежавшего перед ним инфокристалла: ведь было еще кое-что, кроме пыльной папки.

На улице у него закружилась голова и он остановился, прислонившись к стене спортклуба. Оглядывая сейчас всю свою жизнь, он вновь и вновь убеждался в своей неспособности принимать решения самостоятельно. Все и вся руководили и направляли его жизнь: люди, обстоятельства. Он окинул мысленным взором маленькую колонию на краю обитаемого мира, где он родился и вырос. Ее уничтожили мимоходом в войне с Тенями. Бледными призраками промелькнули образы его родителей - он стал врачом потому, что врачами были они, а еще потому, что в поселке рудокопов можно было быть только шахтером или врачом, другие там были просто не нужны. Дональд горько рассмеялся: когда телепат с непонятно каким образом забредшего в такую даль торгового транспортника открыл в нем себе подобного, то сам Эрмит был удивлен больше остальных. Жизнь его была как сон и он не привык прислушиваться к своим ощущениям. "Антарес". Маленькая военно-исследовательская станция у черта на куличках. Всего 29 человек. Дональд задумался. Он помнил имена каждого, так, словно только что разучивал досье. Их лица были лицами из базы данных, при всем желании он не смог бы припомнить какие-то особые обстоятельства, чувства, связанные с его бывшими коллегами. Он прожил с ними бок о бок 7 лет. Любил ли он кого-нибудь, ненавидел ли? Были ли у него с кем-то из них особые отношения?
"Просто, такой уж я человек. Необщительный", - вслух произнес Эрмит, как бы утешая себя. Однако надо было отправить сообщение о задержке на "Викинг", космический крейсер, который должен был забрать своего нового врача через неделю, прежде чем снова на три года уйти в дальний космос. Эрмит расправил плечи и бодро зашагал по направлению к Торговому Центру - ближайшему пункту общественного доступа сверхдальней связи.

"Сумасшедший!" - женщина устало посмотрела в сторону быстро удаляющегося в толпе субъекта. Потом, с тяжелым вздохом наклонилась и начала подбирать рассыпавшиеся пакеты. Какие безумные глаза! Эрмит сбавил шаг только через несколько кварталов. Надо было перевести дух и успокоиться. Про планы на будущее лучше забыть - теперь он изгой, и не важно уже, виновен он или нет. Только что он расплавил мозги человеку. Что бы сотворить подобное надо быть гораздо более сильным телепатом чем П3 и обладать выучкой, которой в помине нет у Дональда Эрмита. Нет. Сейчас не время задавать себе вопросы "почему" и "как". Он подумает об этом позже. Если останется жив, конечно. Эрмит взглянул на свое отражение в зеркальной витрине китайского магазинчика, придал лицу уверенное выражение спешащего по делам горожанина и бодрыми шагами направился в сторону Малого Космопорта. Все его сбережения в банке накрылись медным тазом, но сегодня утром он получил задаток от "Викинга". Этих денег должно было хватить, что бы добраться до какой-нибудь нейтральной планеты - капитаны грузовых транспортников нередко возили контрабанду, недолюбливали Службу Безопасности и привыкли не задавать лишних вопросов человеку, готовому переплачивать за скорость и тайну.

Майор Моррисон смотрел в окно. Ночные сумерки уже опутали город, но улицы его были все еще ярко освещены и наполнены спешащими людьми.
"Люди здесь никогда не спят. Прямо как на Земле".
Сзади раздался звонок коммуникатора. Моррисон обернулся:
- Включить! Слушаю вас лейтенант.
- По результатам проведенного расследования, Эрмит покинул орбиту на грузовом транспортнике "Ариадна" 40 минут назад. Капитан - Ишима Мацуки. Лейтенант замолчал, дожидаясь реакции на свой доклад. Но Моррисон молчал. Тогда он продолжил:
- Он достигнет зоны перехода только через шесть часов. Мы успеем его перехватить, только надо передать сообщение военным...
- Нет.
- Но...
- Мы ничего не будем сообщать военным. Конец связи! - быстро произнес Моррисон, не дожидаясь, пока удивление подчиненного выльется в словесной форме. Он знает, что делает. Моррисон снова подошел к окну кабинета. Ночь уже вступила в свои права и небо было угольно-черным. Однако улицы были все также многолюдны и ярко освещены.
Майор вздохнул, с облегчением расстегивая слишком тугой воротник и разрешил себе расслабится. Он знает, что он делает!
Или его ошибка дорого обойдется Земле.

Эрмит с отвращением разглядывал растрескавшийся потолок над своей головой, потом перевел взгляд на груду пустых банок в углу комнаты и застонал. Он боялся думать, из чего нарны делают свой самогон и снова пообещал себе в следующий раз отказаться. Чертов Хан! Он рывком спустил ноги на пол и подошел к зеркалу. “Признайся себе, что все твое раздражение от неопределенности”. И действительно, первое время Дональд постоянно был настороже и чуть ли не каждое утро покупал “Криминальные новости”, постоянно ожидая увидеть свою фотографию в разделе “Галактический розыск”. В конце концов, он довел себя до состояния, в котором майор Моррисон стал бы для него желанным гостем. По крайней мере, это доказало бы, что он не спятил. Или все-таки спятил? Он уже давно перестал принимать подавляющие телепатические способности препараты, но особых изменений в себе не чувствовал. Несколько случайных встреч с проезжими телепатами наполняли его холодящим ужасом, но ничего не происходило. Он уже шесть месяцев ошивался на этой якобы нейтральной планете среди контрабандистов, ловкачей и прочих сомнительных личностей, и понемногу страх разоблачения стал ослабевать. Эрмит задумался над будущим. Как выяснилось, хороший врач может недурно зарабатывать, латая разных галактических подонков. То есть, вначале он не собирался задерживаться здесь дольше необходимого, но деньги быстро закончились, а купить новые документы оказалось значительно труднее, чем это обычно изображают в детективах. А тут еще этот Хан. Капитан Хан был главарем одной из банд местных контрабандистов. С месяц назад он вернулся с одного из своих дел, подхватив какой-то инопланетный вирус. Местный эскулап (вероятно находившийся в своем обычном состоянии), едва взглянув на него, произнес: “Желтая проказа!” и немедленно отбыл, даже не взяв денег. Его примеру последовала большая часть команды бравого контрабандиста - желтой проказы здесь боялись все. Дональд хорошо помнил тот вечер, когда к нему явился перепуганный парень со странным именем “Штучка” и попытался уговорить пойти к его “умирающему” капитану. Эрмит идти не хотел, но мальчишка оказался упрямым…. и ..и – короче, он его убедил (Штучка уже несколько раз извинялся перед ним за то, что в тот вечер приставил к его голове бластер, но делал это каждый раз так неубедительно, словно хотел сказать, что по необходимости проделает это снова).
Разумеется, никакой проказы у контрабандиста не оказалось, хотя Эрмиту понадобилось некоторое время, что бы поверить в собственный диагноз - “центаврианский грипп”! Этот чудак умудрился где-то подхватить заразу, полностью исчезнувшую лет восемьдесят назад, после введения обязательной вакцинации на территории Земного Альянса. Капитан Хан, как все его называли, оказался веселым человеком и во время своей болезни регулярно развлекал своего врача историями о собственных приключениях. Особенно он любил многократно пересказывать историю о том, как он, безусый салага, летал вторым пилотом у легендарного Боба Бронского. В тот рейс им крупно не повезло - возвращаясь с грузом, они наткнулись на военный патруль центавриан. Три корабля из четырех были уничтожены раньше, чем сумели развернуться, а знаменитый транспортник Боба “Золотой Орел” потерял все свои щиты и обе пушки. Молодой пилот был единственным, кто сумел сохранить хладнокровие и вывел дырявое корыто на таком лихом вираже, что единственное, что сумел выдавить из себя белый как мел Бронский, было: “Ну ты прямо как Хан Соло!”. Так это к нему и приклеилось. Рассказывая, Хан всегда так радостно смеялся, что у Эрмита духу не хватало спросить: кто собственно такой, этот Хан Соло? Оставалось только понимающе улыбаться и мысленно ругать свою поселковую школу. Впрочем, жаловаться Эрмиту было грех, Хан оказался благодарным пациентом: он не только рассказал всем, что “новый док” вылечил его от желтой проказы, но и предложил “войти в дело”. “Два-три рейса и ты сможешь купить себе гражданство какой-нибудь нейтральной планеты с райским климатом!” - к тому же он обещал Эрмиту помочь с документами. И если отсутствие у него опыта не смущало капитана, то почему это должно смущать самого Эрмита? Иногда Дональда удивляло равнодушие Хана к его прошлому, но возможно, он думал, что того исключили из коллегии врачей за употребление стимуляторов или другую мелочь?
“Здорово, Док!” - незапертая дверь с треском распахнулась, и на пороге комнаты возник сияющий Штучка.
- Ну, как ты после вчерашнего?
- Между прочим, в дверь стучаться надо!
- Да ладно ты! Тебя Хан ищет. И настроение у него плохое такое… поторопись!
- Хм. А когда у него настроение нормальным было?
- Эт..т верно! - давясь смехом, выдал парень.
Эрмит с неприязнью оглядел бритую голову и новое колечко в верхней губе Штучки. Он знал причину неизменной веселости парня и собирался позже поговорить с ним об этом.
- Штучка, стимуляторы погубят тебя, - оттолкнув плечом согнувшегося в новом приступе смеха сопляка, Эрмит вышел в коридор.
Ахмет (а таково было настоящее имя Штучки до того, как им овладела страсть навешивать на себя разные “штучки”), сидел на А14, “веселушке”, стимуляторе хорошего настроения. А14 принадлежал к разрешенным наркотикам, но не в таких же количествах! Кроме того, настоящий стимулятор стоил недешево, а к чему может привести употребление колониальных “самоваров” не смог бы предсказать ни один врач.

Из- за двери раздался рык разъяренного мамонта, грохот и один из пилотов пулей выскочил из кабинета Хана. Да, настроение у капитана действительно было плохим. Что же случилось?
- Заходи, Дон, - неожиданно спокойным голосом произнес капитан Хан.
Внутри кабинета обстановка мало чем отличалась от комнаты Эрмита, но в придачу к горе пустых банок у двери валялся сломанный стул.
- Пока я подыхал, этот урод переманил половину моих пилотов! А вторая половина требует оплаты вперед! – и Хан разразился грубой бранью на трех известных ему языках по поводу проклятого капитана Дрази, своего давнего конкурента. Эрмиту оставалось только с любопытством наблюдать эту сцену. Положение организации Хана действительно было тяжелым, но Хан знал об этом и неделю назад, так чего же он сейчас разбушевался?
Наконец он перестал мерить шагами комнату и остановился прямо перед Эрмитом:
- Малыш, вот тебе шанс сделать первый вклад в свое будущее - ты будешь вести переговоры с Ронтеги.
- Но капитан…
- Давай, иди! Или ты думаешь, что деньги валятся нам с неба!?
Дональд пожал плечами и развернулся к двери. Вообще-то это было странно, Ронтеги был знатным центаврианином, чуть ли не придворным, что не мешало ему проворачивать сомнительные делишки в среде контрабандистов и пиратов. Однако только вчера Хан, узнав о прибытии его на планету, громогласно заявил, что не собирается вести никаких дел с этим мошенником, который уже подставил его однажды. И вот теперь он посылает Эрмита на переговоры.
- И еще, - голос Хана застал Дональда уже в дверях, - он всюду ходит с телепатом. Будь осторожен.
Эрмит посмотрел на Хана с удивлением:
- Это обычное дело в бизнесе. Тебе неприятны телепаты?
- Док, где ты, говоришь жил? На Альфа Волопасе? А я родился и вырос на Земле, и лучше тебя знаю, что такое Пси Корпус”.
Дональд посмотрел на контрабандиста как в первый раз- Хан выглядел усталым и был мрачен. Какие у тебя тайны, капитан Хан?

- Как дела?
Ахмет неопределенно буркнул в ответ, не отрываясь от копания во внутренностях какого-то робота.
- Хан поручил мне вести переговоры с Ронтеги. Что ты знаешь о нем?
Штучка ответил не оборачиваясь:
- Этот тип крупно подставил нас с грузом во время их войны с Нарном. Мы потеряли тогда один корабль. Хан считает, что он связан с центаврианской разведкой. Странно, что он снова обратился к нам.
- Так что за история с телепатом?
- А-аа, так именно из-за него Хан и сообразил про разведку. С ним был не обычный коммерческий телепат, а “пурпурный”. (Прим.: Пурпурный телепат- высший уровень среди центаврианских телепатов. Их классификация отличается от земной и насчитывает 7 уровней, а не 12) Таких среди центавриан почти нет и все они, как правило, работают в спецслужбах.
- Хан не слишком доверяет телепатам, не так ли?
- Да ты что! Он их на дух не переносит. Был у нас один случай…
- Ты не знаешь, с чем это связано?
Ахмет вытер запачканные машинным маслом руки и обернулся:
- Трудно сказать наверняка. Наши ребята болтают, что Хан в молодости замочил какого-то пси-копа.
- Убил?
- Так ребята болтают. Сам Хан на эту тему разговаривать не любит, и тебе спрашивать не советую, если неприятностей не ищешь. Кстати, Ронтеги сейчас в гостинице остановился. Послать сообщение?
- Спасибо. Я сам справлюсь.
- Бывай! – и он, насвистывая, повернулся к полуразобранному механизму, - Ну, крошка, потанцуем?

Ронтеги остановился в лучшей местной гостинице - “Великий Центавр”. Центаврианское население планеты почти не уступало по численности землянам и центаврианские названия встречались не редко. Дело было в своеобразной истории планеты - первоначально это была основанная землянами колония, одна из первых за пределами Солнечной системы. Но во время войны с дилгарами Земля оказалась не в состоянии обеспечивать безопасность своих дальних колоний и контроль над данным сектором космоса был передан Центавру, в благодарность за военно-техническую помощь. Центавриане, в свою очередь не нашли здесь ничего для себя интересного и, основав одну или две военные базы, ушли. Так маленькая колония приобрела нейтральный статус. Правда, назначение губернатора традиционно согласовалось с центаврианами, а изредка заходившие сюда военные центаврианские корабли чувствовали себя как дома, но, в целом, на нейтральность колонии никто не посягал. Возможно, центаврианам было выгодно иметь на своих границах планету со столь неопределенным статусом.
“Немного бревари?” - центаврианин оказался на удивление молодым человеком с простодушным выражением лица. Эрмит отрицательно махнул головой и огляделся - внутри гостиница полностью оправдывала свое название - та же чисто центаврская тяга к крикливой роскоши.
- Кстати, позвольте представить моего телепата, - тут он повернулся к невзрачному лысеющему мужчине в коричневом сюртуке, - мистер Джулио Готти будет присутствовать при нашем разговоре. Он землянин, как и вы, мистер Эрмит.
“Вот тебе раз,” - растерялся Дональд.
- Как вы, должно быть, знаете, количественно телепаты Центавра во много раз превосходят земных. Каждый второй считает себя телепатом, а каждый пятый действительно им является. Телепатов с уровнем П1 никто даже не регистрирует. Но вот с качеством все обстоит хуже - пурпурных телепатов ничтожно мало (вы уже знаете, что это соответствует примерно П9?). Кроме того, есть сложности с техникой. Да, Пси-Корпус имел свои достоинства!
Ронтеги поднес бокал к губам, сделал глоток и с удовольствием улыбнулся:
- Только земной пси-полицейский с уровнем П12 способен осуществить глубокое сканирование незаметно для собеседника.
Центаврианин повернулся к телепату, польщенный Готти поклонился Эрмиту, ослепив его сиянием вставных зубов.
“Вот тебе два”.
Трудно сказать, что бы произошло дальше, но неожиданно дверь открылась и на пороге появился красный от злости Хан. Оглядев обстановку тяжелым взглядом он произнес:
- У тебя опять новый телепат, Ронтеги? Куда ты прежних деваешь? В космос выкидываешь?
- Капитан Хан, будь у меня больше времени, я с удовольствием поговорил бы с вами о различиях у наших народов в понимании юмора, - Ронтеги был сама любезность.
- Дато Ронтеги! Твои люди начали погрузку. Во что ты опять меня втягиваешь?
Далее разговор пошел на повышенных тонах, и собеседники несколько раз переходили на центаури (при этом Хан показал превосходное знание центаврианских ругательств). Эрмит, почувствовав свою ненужность, тихо вышел в коридор. Спустя какое-то время его примеру последовал телепат (скорее всего на этом настоял недоверчивый контрабандист).
- Вы давно в организации?
- Недавно, - Дональд старательно избегал его взгляда.
- Вам нет необходимости так резко блокировать меня, я не стану сканировать вас, если мне за это не заплатят.
Эрмит почувствовал себя ужасно - теперь этот Готти знает, что он телепат!
- Послушайте, мне не хотелось бы, что бы об этом знали.
- Понимаю, - Готти кивнул, соглашаясь- я нередко сталкивался с неприязнью к себе, но случай вашего капитана - нечто особенное. Позвольте дать вам совет.
- Какой?
- Не стоит ставить такой явный блок, некоторые телепаты могут оказаться более любопытными, чем я.
Громко хлопнув дверью, в коридор вышел Хан:
- Нам не договориться с этим стервятником.
- Значит, сорвалось? - Эрмит с трудом скрывал свое облегчение. Ему захотелось поскорее уйти из этой гостиницы, подальше от проницательных глаз Готти.
- Пошли, Дон. Я не позволю приставить к своим ребятам этих чертовых телепатов! - последние слова он произнес, демонстративно глядя на Готти. Тот сделал вид, что ничего не понял.
- Пойдемте, капитан, - Эрмит разве что за рукав Хана не тянул.
Но даже в конце коридора он ощущал взгляд Готти и слышал его телепатический вопрос: “ Как это, интересно, телепат вашего уровня сумел спрятаться от Корпуса?”

- О чем это ты болтал с этой крысой? - первое, что спросил Хан, когда они оказались в своем отеле.
- Да так, - пожал плечами Эрмит, - ничего существенного. Он спросил, давно ли я в деле.
Хан усмехнулся:
- И сам в это время наверняка выяснял имя твоей матушки.
- Вряд ли, он сказал, что не станет сканировать кого-либо, если ему за это не заплатят.
- А почем ты знаешь, за что ему заплатили?

Вечером Дональд застал Хана пьяным как сапожник и злым как черт - еще четыре пилота потребовали расчет. Пятый удрал, прихватив с собой один из истребителей. Хан обругал оставшихся и сменил охрану ангаров. Но это мало что могло изменить - на организации Хана можно было смело ставить крест. И хотя Эрмит больше остальных понимал неприязнь капитана к условиям, поставленным Ронтеги, он находил щепетильность Хана излишней.
- Добрый вечер капитан.
- Вечер, но не добрый, - беззлобно огрызнулся контрабандист, - садись док, - пробормотал он, с пьяным радушием подвигая стул и наливая полной мерой “бренди”.
Эрмит решил, что сейчас не стоит огорчать капитана отказом и принял стакан.
- Извини, док, что не смог сдержать то, что обещал тебе, - Хан невидящим взглядом посмотрел в угол комнаты и залпом выпил свой стакан. – Мой бизнес дал дуба, ты ведь уже понял это?
Дональд промолчал.
- Мне придется принимать решение, - Хан с отвращением поглядел на почти пустую бутылку и решительно отодвинул ее в сторону, - скорее всего, нам придется работать на других. Думаю, мой старый приятель Гришин не откажет тому, с кем когда-то начинал. Ты полетишь со мной?
- Почему бы и нет, капитан. Куда мы летим?
- На “Вавилон 5”. Ты когда-нибудь бывал на космической станции?

К ГЛАВЕ III