Дневник Дональда Эрмита.

"Пошел третий месяц нашего пребывания на Марсе. Обычно таможня редко задерживает кого-то дольше, чем на пару недель, но прибытие транспортника, доверху нагруженного "живым шелком" стало местной сенсацией. Вначале власти просто арестовали корабль и послали запрос бракири. Ответ пришел очень быстро и сильно их разочаровал - все документы о покупке были подлинными. Нас выпустили, но не оставили в покое. Неожиданно выяснилось, что "живой шелк" относится к "опасной органике" и требует прохождения полного санитарного контроля. Проверку продлили еще на месяц, а тем временем вокруг круглосуточно охраняемой людьми Хана "Авантюристки" начали слоняться подозрительные личности из числа местных бандитов. Дважды дело доходило до открытых столкновений, но Хан всегда умел отстаивать свое. Теперь я его почти не видел. Он приходил поздно, охрипший от споров с чиновниками, злой и усталый, пил, жаловался на жизнь и отправлялся спать. Первое разочарование постигло его сразу же по прибытии на планету - неизвестный вирус проник в компьютерную систему корабля и стер все упоминания о местонахождении Планеты Жуков. Ахмет пожимал плечами и говорил, что надежды на восстановление хотя бы 5% данных у него нет. Таков был прощальный подарок Джерра. Затем его начали осаждать кредиторы. Хан шутил, что они сбежались на запах его удачи, как голодные шакалы на труп. Подумать только, а ведь мы надеялись продать все быстро и в тайне!"
Эрмит отложил ручку в сторону и задумался: его доли после продажи "шелка" будет вполне достаточно для того, что бы уехать куда-нибудь подальше с новыми документами и карманами, набитыми деньгами. И он уже подумывал об этом. Тем более что поиск веганских архивов, ради которого он, собственно и приехал на Марс, не был удачным. Единственное, что они с Линдой сумели узнать за все это время- архив действительно существует или существовал. После окончания войны с телепатами он должен был быть отправлен на Землю, но что-то там такое произошло, чего-то там не поделили чиновники Земли и Альянса. Марс был выбран в качестве временного хранилища вынужденно. Его перевезли на планету, а дальше следы терялись. Линда помогала, чем могла. Она даже сумела выйти на какого-то своего знакомого из Комитета по адаптации телепатов, но ничего нового не выяснила. Создавалось впечатление, что этот архив просто исчез.
Линда.
Эрмит написал ее имя и подчеркнул. Она была молода, красива, свободна, а теперь и богата. Но она продолжала помогать ему в поисках полумифических архивов Пси-Корпуса. Зачем? Почему-то ему не верилось, что причина была в ее привязанности к нему …или к Сичеку. Отчуждение, которое наметилось между ними несколько месяцев назад, теперь только увеличилось. Она разговаривала с ним холодным тоном, называла Эрмитом (иногда - доктором Эрмитом) и избегала встречаться с ним взглядом. Когда температура отношений между людьми падает до отрицательных величин- то обычно они разбегаются, не испытывая сожалений. Но только не в ее случае. Наоборот. Она следовала за ним по пятам, сидела напротив в ресторане и казалось, поставила своей задачей, ни на минуту не оставлять его наедине. В конечном итоге, ему начало казаться, что она следит за ним. Иногда, когда он оборачивался, то сталкивался с ее настороженным взглядом, тогда она вспыхивала и быстро отводила глаза в сторону. Даже для такого не склонного к подозрительности человека как Дон Эрмит это было слишком. Наконец он начал сам ее избегать. "Вчера она позвонила мне и пригласила составить ей компанию за обедом. Я хотел отказаться, но не нашел достаточно веской причины и спустился вниз, ругая себя за слабохарактерность. Гарсон принес меню и спросил о чашке кофе. Линда кивнула, продолжая читать названия блюд, а я попросил вместо кофе принести мне чаю.
- Черный? Китайский? - переспросил меня официант.
- Красный, - не задумываясь, произнес я.
- Со льдом?
- Нет. Горячий- с лимоном и корицей.
- Пунш "Ля Рус",- кивнул, записывая, официант, а я вздрогнул от звона разбивающегося фарфора.
Она сидела очень прямо, не обращая внимания на темно-коричневую жидкость, грязным пятном расплывающуюся на скатерти перед ней.
- Линда?
Она медленно встала и, не произнеся ни слова, вышла из ресторана. Позднее она объяснила это внезапно разболевшейся головой, но ее слова не смогли стереть из моей памяти выражение внезапного ужаса, которое мелькнуло тогда в ее глазах".
Звонок комнатного видеофона оторвал его от записей.
"Внутренний вызов".
"Включи".
На экране появилась помятая физиономия Ахмета:
- Здорово! Я не разбудил тебя?
- Я еще не спал. Какие новости?
- Отличные! Таможня разрешила разгрузку.
- Хорошо. Когда?
- Завтра в шесть утра. Тебе тоже неплохо бы прийти.
- Я приду. До завтра.
- Бывай!
Эрмит выключил экран и потянулся к упаковке обезболивающих таблеток на столе - вскоре после приезда на Марс у него начала сильно и без всякой на то причины болеть голова. Приступы настигали всегда внезапно, были мучительны, но продолжались недолго. Самостоятельно обследовав себя и не найдя травм, он пришел к единственно возможному выводу, что это была адаптация к непривычным условиям или аллергия. А так как ничего необычного он не ел, то, очевидно, что приступы аллергии у него вызывала сама красная планета. Эрмит проглотил для верности две таблетки, выключил свет и приказал компьютеру разбудить себя в полшестого.

- Проклятье! Налоги уже съели половину стоимости груза! Эти марсианские крысы думают, что летать в дальний космос это все равно как на рейсовом автобусе на Землю прокатиться! - Хан хлебнул виски из серебряной фляжки и смачно выругался.
- Половину? Ты преувеличиваешь, кэп. Оставшихся денег хватит, что бы купить новенький корабль с гиперприводом, даже два. А когда с нами расплатится еще и "Глобал"- ты сможешь скупить все курорты Палуса и до конца жизни плевать в потолок.
Хан вздохнул:
- Ты верно говоришь малыш, но этого недостаточно, что бы купить планету.
У контрабандиста появилась новая блажь- с недавних пор он захотел купить собственную планету и даже начал всерьез выбирать подходящую.
Ахмет с Эрмитом переглянулись, не в силах сдержать улыбки.
От стоящей неподалеку группы людей отделилась стройная девичья фигурка. Не по-женски размашистым шагом к ним приблизилась светловолосая девушка:
- Ахмет, ты нужен в ангаре.
- Сейчас, Вэнди.
Хан быстро оглядел ее и не смог удержаться от восхищенного восклицания. Однако уже готовые сорваться с его языка игривые комплименты замерли под уверенным и властным взглядом светло-карих глаз.
Она вопросительно посмотрела на Ахмета. Он покраснел:
- Хан, это наш новый пилот - Вэнди Пирс.
- Капитан Хан,- не дожидаясь окончания формальностей, она протянула руку и жестко пожала ее,- лучше поздно, чем никогда.
- Иш, какая колючая! - рассмеялся контрабандист и повернулся к своему помощнику, - Ты умеешь подбирать людей, Штучка,- и подмигнул ему.
- Штучка?- удивилась девушка.
- Так меня друзья называют, - снова покраснел Ахмет.
Вэнди взглянула на часы и нахмурилась:
- Сейчас новый двигатель привезут. Я пойду.
Все четверо проводили ее взглядом.
- Надеюсь, что она летает так же хорошо, как и выглядит, - пробормотал Хан.
- У нее первая торговая категория, - необычно резко возразил ему Штучка.
- Первая? Тогда что она здесь делает? Пилот первой категории может работать в Межпланетных экспедициях.
- Она и работала. А потом, во время забастовки докеров, поддержала требования рабочих сама и убедила других пилотов. После того как забастовка закончилась, ее уволили, придравшись к какой-то мелочи.
- Да, они люди серьезные и терпеть не могут профсоюзов.
- Теперь она не может устроиться даже в турагенство.
- Тогда понятно. Хорошо, посмотрим ее в деле, а там видно будет.
- Кстати, капитан, нам предложили купить новые системы безопасности. Стоят немало, но они окупят себя. Абсолютная новинка. Правительство разрешит использование их в коммерческих целях только в следующем году.
- Тогда берем. Кто продавец?
- Ты не знаешь его.
- Имел с ним дело раньше?
- Только через посредников. Парень надежный, но не без странностей.
- Это каких же?
- Никогда не торгуется сам и не снижает цену ни на полкреда. Не ловчит. Если ловит другого на этом - навсегда прекращает какие-либо отношения.
- Хм, ты прав - среди моих знакомых таких нет. Ты его видел раньше?
- Нет. Он назначил нам встречу на завтра, в десять вечера у Ворлонца. Сказал, что всех троих знает в лицо. Если придет еще кто-то кроме тебя, меня и Дона - сделка не состоится.
Не удержавшись, Эрмит врезался в их разговор:
- У какого еще ворлонца?
Хан рассмеялся:
- Да есть тут один - держит бар на 48й.
- То есть он человек?
- А кто же еще? Его зовут Листар. Он бывший пират.
- И почему его называют ворлонцем?
- С ним такая история приключилась - его корабль взорвался недалеко от границы Ворлонской Империи. Никто кроме него не сумел спастись. Четверо суток он болтался в спасательной шлюпке прямо у них под носом.
- И как же он спасся?
- Этого никто не знает наверняка. Только вернулся он совсем другим человеком. Бросил ремесло, купил бар. Книжки пишет.
- Какие?
- Никто не знает. Он их никому не показывает.
Ахмет и Хан рассмеялись.
- Но в остальном он нормальный мужик.
- Фамилия у него…
- Он русский, по крайней мере, он считает себя русским. Из Санкт-Петербурга.
Не принимавшая ранее участия в разговорах Линда зевнула:
- Я, пожалуй, пойду еще посплю.
- Подожди, я сейчас провожу тебя до гостиницы, - поспешно сказал Эрмит.
- Спасибо, но я сначала зайду в пару магазинов. Пока!
Она махнула им рукой и королевской походкой направилась между скоплением ржавеющих контейнеров и не вполне трезвых рабочих.
- В шесть утра на каблуках, - с нескрываемой неприязнью пробормотал ей вслед Штучка. Он так и не смог смириться с появлением в их команде телепатки и не понимал спокойного отношения к этому Хана.
Но контрабандист только сдержанно улыбнулся:
- Малыш, она работала в представительстве Корпуса в Женеве. Ты, наверное, таких еще никогда не видел?
- Бог миловал, - угрюмо отрезал Штучка.
И хотя Эрмит не разделял его неприязни к девушке, он весело рассмеялся вслед за капитаном Ханом.

- А-аатец мой пьяни-ца,
А мать гу-ля-щая!
Да жизнь пропа-щая моя давно-ооо!
Полнощекая блондинка, сложив руки калачиком, игриво подмигивала оркестру, кокетливо выводя недавно вновь вошедший в моду хит 30-х годов XX века. Листар нацедил себе в чашку горячего чая из крикливо расписанного самовара и лениво перевел взгляд со сцены в зал: посетителей сегодня было больше, чем обычно. Прямо напротив сцены сидела семейная пара с Земли - они пили свой коктейль и озирали обстановку бара широко раскрытыми глазами. Листар ухмыльнулся - судя по лицам, эти земляне всерьез считали, что попали в настоящее злачное место. Справа у стены расположилась шумная компания десантников с эсминца "Арес". Листар нахмурился, прихлебывая горячий чай - от этих всегда можно было ожидать неприятностей. Внезапно суровое лицо отставного пирата дрогнуло, расплываясь в улыбке:
- Джошуа, старый разбойник!
- Я тоже рад тебя видеть, Ворлон! - улыбнулся Хан.
- Не называй меня так! - помрачнел Листар, - Ты не знаешь, о чем говоришь!
- Хорошо, хорошо, - смирился контрабандист, - Можешь выделить нам столик подальше от всего этого? - Хан выразительно окинул взглядом переполненный зал.
- Нет проблем.
Листар кивнул одному из официантов и снова вернулся к своему занятию. Его внимательный взгляд уже несколько раз останавливался на темной фигуре почти в самом углу и с каждым разом этот посетитель все больше беспокоил его. Несмотря на то, что тот был с головой закутан в длинный плащ и сидел в тени, глаза бывшего пирата сразу же выделили его из всех. "Какого черта ему понадобилось в моем заведении?" - пробормотал русский. И совсем уже тихо добавил: "Что-то мне подсказывает - быть беде!" Очевидно, что глаза капитана контрабандистов обладали не меньшей способностью улавливать все необычное, потому, что он также несколько раз посмотрел в сторону этой таинственной фигуры, пока официанты, в расшитых в русской манере рубахах, накрывали столик скатертью и расставляли приборы. Хан дождался, когда они ушли, и наклонился почти к самому уху Эрмита: "Заметил?"
- Что?
- Тсс. Не так громко. Слева от нас.
Эрмит обернулся:
- И что?
Посетитель действительно выглядел странно - весь в черном, окутанный своим плащом и окружающей тенью, только тонкая белая рука, лежавшая на столе позволяла предположить принадлежность к человеческому роду. Столик перед ним был пуст, если, конечно, не считать стакана с водой.
- И как их только сюда пускают, - все тем же зловещим шепотом продолжил Хан.
Эрмит снова оглянулся и пожал плечами:
- Человек как человек.
Хан и Штучка переглянулись.
- Так ты не заметил?
- Что я должен был заметить? - уже начиная немного злиться, спросил Дональд.
- Это минбарец. Я спросил у Листара - он весь вечер сидит здесь как сыч и дует воду.
Минбарец на Марсе! В русском баре, известном своей сомнительной репутацией! Это действительно было необычно. Не удержавшись, Эрмит снова посмотрел в его сторону.
- Даже если и так - нам-то что? Я и не знал, что ты ненавидишь минбарцев. Ты же не воевал.
Хан с раздражением передернул плечами и немного повысил голос:
- Да, я не воевал. И неприязни к инопланетянам не испытываю. Я, знаешь ли, побывал на своем веку в таких местах, видел такие причудливые формы жизни, что тебе и не приснится! У меня даже друзья среди них есть. Но минбарцев я недолюбливаю.
- Ну почему? Они что, нагрели тебя в бизнесе?
- Не говори чепухи, док. Всем известно, что минбарцы вообще не ведут никакого бизнеса. Твердоголовые маньяки, помешанные сами на себе. Их города разрушаются от старости, их экономика в руках других рас, которым они покровительствуют, а им и дела нет. Сидят да медитируют.
Эрмит вспомнил запись концерта Шаал Майян, который он видел на "Вавилоне 5". Она показалась ему удивительно трогательной в своей чуждости.
- У минбарцев древняя культура.
- Слишком древняя. К тому же, они совсем не пьют.
Ахмет толкнул Хана локтем:
- На вашем месте я бы помолчал.
Они увидели, что минбарец (а теперь это было ясно видно) встал, направляясь в их сторону.
- А еще я слышал, что минбарцы хорошо дерутся боевыми жезлами, - добавил Дональд, глотая пиво.
- Я бы предпочел, что бы это переводилось как "шест", хотя, конечно, ден'бок звучит лучше.
Он подошел к ним и откинул капюшон своего плаща:
- Можно?
- Занято, - неприязненным тоном сообщил Хан, - мы ждем человека.
- А этого человека случайно не Мартином зовут? - самым невинным тоном осведомился минбарец.
Хан посмотрел на Ахмета - тот кивнул.
- Мартин?
- Да, - инопланетянин отодвинул стул и непринужденно сел, не обращая внимания на шепот, прокатившийся по залу.
- Но это имя не настоящее? - спросил удивленный контрабандист.
- Не настоящее, - согласился минбарец.
Хан посмотрел на Штучку испепеляющим взглядом и вежливо продолжил:
- И вы хотите предложить нам секретные разработки земных корпораций?
- Да, но я не работаю на минбарскую разведку, если вас это беспокоит.
Хан нервно хмыкнул и хлебнул уже теплого пива:
- Меня это не волнует. Просто я никогда не видел минбарца… мм.м
- Мошенника?
- Ловкача. Можно спросить о том, где вы их достали?
- Спросить можете, но я вам не отвечу.
- Понятно, - криво улыбнулся Хан, постепенно ощущая, что уверенность снова возвращается к нему.
Между тем, появление минбарца наконец-то было замечено всеми в баре. Некоторые понизили голоса и говорили шепотом, таинственно оглядываясь, другие, наоборот, стали говорить громко и демонстративно. Один из десантников резко отодвинул пустую кружку:
- Даже пиво протухло из-за присутствия этого урода.
Он встал и, покачиваясь, подошел к столику Хана. В зале все замерли.
- Мы победили вас один раз, сможем повторить это и снова.
Мартин задумчиво посмотрел на подвыпившего солдата:
- О какой победе вы говорите? Ах, да… я и забыл, что у вас, землян, остаться в живых - уже победа.
На секунду десантник остановился, пытаясь понять смысл услышанного, но видимо хмель уже ударил ему в голову:
- Ах ты, костяная башка! Я тебя научу вежливости…!
Резким движением он скинул на пол все, что было на их столе, Хан, Эрмит и Ахмет едва успели вскочить, прежде чем им на ноги упал опрокинутый стол. Мартин уже стоял на ногах.
- Ты у меня на карачках на Минбар поползешь! - десантник замахнулся, намереваясь ударить минбарца в челюсть.
Вжжж! "Ааааа!"
Никто не успел ничего понять, но мгновенье спустя землянин, матерясь и воя, катался по полу, а над ним, бешено вращая боевой шест, возвышался минбарец.
"М-да," - мрачно заметил Хан и бросил на Ахмета взгляд, не обещавший тому ничего хорошего. Товарищи потерпевшего поражение десантника повскакивали со своих мест, по пути переворачивая столы и хватая стулья.
- Думаю, что нам лучше уйти, - кинув деньги пробегавшему мимо официанту Хан начал пробираться к выходу. Но не тут то было! Драка переросла во всеобщее побоище, причем марсиане с радостью воспользовались возможностью почесать кулаки на земных десантниках.
- Если мы выберемся отсюда живьем - я тебя убью, Штучка! - сквозь сжатые зубы произнес Хан.
- ПОЛИЦИЯ!
Этот крик перекрыл все звуки вокруг - только что непроходимо плотная толпа мгновенно рассеялась, освобождая дорогу к двери.
- Быстрее!
Ловким ударом свалив разгоряченного водкой и дракой здоровяка, Эрмит поспешил за Ханом и Ахметом. А там их уже ждали.
"Упс".
- Все к стене! Руки за голову!
Пока полиция обыскивала Хана и изымала его бластеры, он повернул голову в сторону Штучки и снова процедил: "Ну, я тебя точно убью!"
Они увидели как полицейский с любопытством рассматривал ден'бок минбарца.
"Какая кнопка? Эта?"
Вжжж! Неожиданно боевой шест раскрылся, едва не выбив челюсть любопытному копу. Хан громко расхохотался. Он продолжал смеяться и тогда, когда их всех, включая обезоруженного минбарца, затолкали в фургон. Стальная дверь захлопнулась. В наступившей темноте прозвучал жалобный голос Ахмета:
"Честное слово, капитан, я понятия не имел, что он минбарец".

Хан с силой рванул решетку, но она даже не дрогнула:
- Тысяча чертей!
Минбарец оторвался от игры в кости с Ахметом и сделал замечание:
- Сегодня суббота. В участке остался только один охранник, он сидит двумя этажами ниже и смотрит финал чемпионата по баскетболу Марс-Земля.
Хан с досадой пнул толстые прутья и сел рядом:
- Этот твоя вина! Зачем было назначать встречу в земном баре?
Мартин сделал ход и с досадой вздохнул:
- А где мне было ее назначать?
- Ну не знаю! В минбарском культурном центре! В эзотерическом магазине "Тааль'Ла"! Там, где обычно много минбарцев.
- К сожалению, если бы я появился там, то последствия были бы более печальными.
- Это еще почему?
- Я не совсем обычный минбарец, капитан.
- Это я уже заметил!
- Соплеменники не были бы рады увидеть меня.
- Почему?
- Я За'Вален.
- За… чего? - переспросил Хан.
- Вален - это имя их святого, - решил блеснуть эрудицией Эрмит.
- За'Вален- изгой, отверженный, хуже, чем чужак. И даже если я среди белого дня войду в храм, полный минбари - ни один из них не увидит меня, как если бы я был невидим или же умер и стал призраком.
Минбарец отодвинул в сторону стаканчик с костями, потеряв к ним интерес.
- Но почему?
- Я убил соплеменника.
- "Минбарцы не убивают минбарцев"- это даже я знаю, - Хан был удивлен.
- Да. Не убивают. Также, как и не лгут. Потому что солгавший минбарец, будучи изобличен, обычно предпочитает покончить с собой, дабы не позорить своим поступком семью и клан.
Он встал, снимая плащ:
- От меня они ждали того же.
Он аккуратно сложил плащ в изголовье своей постели:
- Думаю, что мы вряд ли выйдем отсюда раньше утра.
Ахмет уже растянулся на своей убогой тюремной лежанке:
- Я только не понимаю, почему как зачинщиков драки задержали только нас, а тех болванов отпустили сразу после проверки документов?
- Может быть, марсианская полиция не захотела дипломатического конфликта с Землей? - предположил Эрмит.
- Или о нас позаботились мои конкуренты, - задумчиво заметил Хан.
- Тогда почему они задержали минбарца?
- Это интересный вопрос. Мартин, ты ничего нам не хочешь рассказать? Мне было бы удобнее подготовиться к тому, что нас обвинят в шпионаже или в чем-то подобном.
Минбарец пожал плечами и надменно заметил:
- Я уже сказал вам, что я не шпион.
- Да, да, - рассеянно пробормотал контрабандист, - и я уже слышал о том, что минбарцы не лгут.
Уже приготовившийся ко сну инопланетянин сел:
- Если вам так легче - вполне возможно, что вас задержали из-за меня, но новые системы безопасности тут не причем, тем более, что по договору с Альянсом, Земля предоставит их в свободное пользование в следующем месяце.
- Да ты кинул нас, - почти с восхищением отметил контрабандист.
- Прошу заметить, что я не говорил о том, что эти системы - краденые. Вы сами пришли к такому выводу.
- Ага, теперь я понимаю, что означает "минбарцы никогда не говорят всей правды".
Минбарец снисходительно улыбнулся и снова лег.
- Вы это слышите? - Хан подбежал к решетке и попытался просунуть голову.
- Что?
- Сюда идут.
- Я так и знал, что ребята вытащат нас отсюда!
- Тихо!
Несколько штатских, в сопровождении офицера полиции и охранника подошли к решетке.
- Мартин Лоуренс, - прочитал офицер и посмотрел на Хана.
- Это я, - спокойно откликнулся минбарец.
Несколько секунд человек рассматривал его голову. В углу захихикал Ахмет. Полицейский обернулся к стоящему рядом молодому курносому человеку в черной одежде, очень напоминающей ту, в которой был Мартин.
- Это он, - подтвердил неизвестный.
- Мартин Лоуренс - вы свободны.
Лязгнули тяжелые запоры.
- А мы?
- Остальные задержаны до выяснения личности.
Хан растерялся:
- Но мои документы в порядке. Я могу предоставить сотню свидетелей, которые знают меня!
- Утром к вам приедет адвокат.
Контрабандист чертыхнулся:
- Мартин, свяжись с нашими. Сообщи им о нас.
- Я сделаю это, капитан Хан. - минбарец завернулся в свой безразмерный плащ и шепотом переговорил о чем-то с человеком, который пришел освободить его, - До встречи!
- До встречи… м-да. Плохи наши дела, парни, - объявил Хан, когда шаги стихли.
- Чего вы боитесь?
Ахмет тяжело вздохнул, а капитан разъяснил ситуацию:
- У Ахмета могут быть большие проблемы, когда они выяснят, что его документы - фальшивые. Он в розыске.
Эрмит был удивлен:
- Он что, не расплатился за игровые автоматы в Диснейленде?
- Он ограбил банк и убил охранника.
- Что???
- На самом деле охранника убил не я, но мои подельники все скинули на меня.
- Ты ограбил банк???
- Случайно. Я удрал из дома на Марс и влип в историю.
- …..
- У меня здесь быстро кончились деньги, а эти парни сказали, что человеку, который знает суперкомпьютеры "СанРайз" как свои пять пальцев, вскрыть сейфовую защиту ничего не составит. К тому же, они уверяли, что меня по возрасту не посадят.
- Сколько же тебе было лет?
- Шестнадцать.
- Н-да.
- Он бежал из под ареста и пробрался на мой корабль, - Хан сел рядом со Штучкой и ободряюще положил ему руку на плечо, - я обнаружил его только в гиперпространстве.
Ахмет улыбнулся, вспоминая:
- И хотел выкинуть меня в открытый космос.
- Но почему вы считаете, что они непременно опознают Ахмета?
- Ты, что, не понял? "Выяснение личности" означает полное обследование. Они сравнят наши дактилоскопические, ирадиоскопические и генетические данные с теми, которые у них есть в компьютере.
Эрмит ошеломленно замолчал.
- Тогда мне крышка.
- А ты что?
Дональд сглотнул:
- Они могут выяснить, что я - военный преступник.
Контрабандисты с сомнением уставились на него, ожидая увидеть признаки начинающегося безумия.
- Какой еще преступник?
Дональд оглянулся в поисках темного угла, в котором он смог бы укрыться:
- Они могут опознать меня как Мишеля Сичека.
Судя по выражению их лиц, они знали это имя.
- Сичек? - не веря своим ушам, спросил Ахмет,- Тот самый Сичек? Телепат, убивший пять, нет, шесть тысяч человек?
- Но это может быть и ошибка, - поспешно заметил Эрмит.
- Я не понимаю…
- Я тоже ничего не знаю!
- Так, - оборвал его Хан, - начинай все с начала.
- Хан, у меня нет начала. Я был врачом на космической станции, пока она не взорвалась. Потом я встретил женщину, которая решила что я - это он. Потом ее убили прямо на моих глазах, и я бежал. С тех пор я все время бегу.
Капитан нахмурился:
- Как в этом замешана Линда?
- Никак. Точнее - я не знаю. Она сказала, что знала меня раньше как Сичека и обещала помочь найти доказательства моей невиновности.
- Здесь, на Марсе?
- Да. Это архивы Пси Корпуса. Они должны доказать, что я либо не Сичек, либо Сичек не отдавал приказа о взрыве купола на Веге.
Ахмет присвистнул и выразительно посмотрел на Хана. Тот нахмурился:
- Почему-то я чувствую себя использованным.
- Хан…
- Ладно. То есть ты ничего не помнишь?
- Нет, но я просто уверен, что не совершал этого преступления.
- А Линда?
- Что, Линда? Она сказала, что была на Веге во время этих событий, но ей никто не поверит из-за характера наших с ней отношений и ее принадлежности к бывшей пси полиции.
- Значит ей ничего не угрожает?
- Да, - ответил немного удивленный Дональд,- суд уже оправдал ее. Так она мне сказала.
Хан задумался:
- Если эти архивы находятся здесь, то их можно найти.
- Я надеюсь на это…
- Не перебивай! Мы их найдем и докажем твою невиновность.
- Это было бы здорово.
- Но если ты окажешься тем самым Сичеком, то до суда дело не дойдет.
- Почему?
- Я тебя сам пристрелю. Все. Давайте спать.
- Хан…
- Чего?
- Я не мог тебе этого рассказать.
- Ничего другого я от телепата и не ожидал, - пробормотал Хан, демонстративно отворачиваясь от него.
Спустя несколько минут они с Ахметом уже вовсю спали. Эрмит посмотрел на них и прошептал совсем тихо:
- Как я мог признаться в том, о чем ничего не знаю?

Утром их всех отпустили без объяснения причин. На входе они встретили Линду и Вэнди. Последняя объяснила, что после того, как минбарец сообщил им о случившемся, Линда Паттерсон дозвонилась кому-то из своих знакомых по Корпусу, ныне работающем в Министерстве Юстиции.
- И тут телепаты, - проворчал Ахмет, но Линду все же поблагодарил.
Эрмит дождался, когда они придут в гостиницу и рассказал Линде о его разговоре с Ханом.
- Это очень хорошо, - кивнула ничуть не удивленная телепатка, - потому что я нашла архив.
- Как?
- Вчера, добиваясь вашего освобождения, я спросила своего бывшего коллегу о Веганский архивах.
- И он не удивился?
- Я сказала, что ищу своего друга-телепата, который работал на Веге во время тех событий. Вы же знаете, после войны многие бывшие сотрудники Пси Полиции пожелали сменить имя, а Комитет по адаптации таких сведений не выдает.
- Ну и?
- Часть документов находится в Центральном Архиве и он достал мне доступ. Вторая часть, предположительно, наиболее ценная- перевезена на военную базу на Сирийском плато.
- Это та база, которую построили на месте бывшей базы Пси Корпуса?
- Она самая. По словам моего знакомого - там, в основном, хранятся нерасшифрованные или поврежденные материалы, а так же все, что имеет отношение к Веганскому Исследовательскому Центру Корпуса.
- А это еще что такое?
- У Корпуса было три таких центра: на Земле, на Марсе и на Веге. Про то, что происходило в земном и марсианских центрах теперь известно всем.
- Запрещенные эксперименты?
- Да. И не только над телепатами-добровольцами. Про Вегу мало кто знает - главным образом потому, что большинство знавших -погибли.
Точно что-то толкнуло его, Эрмит спросил:
- Кто руководил Веганским Центром? - и сам удивился внезапной хрипоте своего голоса.
- Виктор Савельев. Он был не только пси-полицейским, но и блестящим ученым. Если бы он был жив, правительству Земли пришлось бы разрываться между необходимостью судить его и желанием воспользоваться плодами его открытий.
Он хотел задать ей еще несколько вопросов, но Линда взглядом попросила его не делать этого.
- Я не думаю, что необходимая нам информация находится на базе.
- Мы очень скоро узнаем это, не так ли?

"Только что ушел Хан. Он сказал, что у него встреча с представителем "Глобал" и что он не сможет взять меня на переговоры из-за предубеждения этих людей против телепатов. Они вообще были не слишком довольны наличием телепатов в команде Хана, но на увольнении настаивать не стали. Вообще, дела Хана идут как никогда хорошо. Он хвастается, что через месяц скупит у капитана Дрази все его корабли и переманит всех пилотов. Завтра Вэнди Пирс отправляется в свой первый рейс в Либерийский сектор. По условиям договора наши транспортники доставят сельскохозяйственное и водоочистительное оборудование для маленькой земной колонии на Бета IV в созвездии Лебедя. Еще совсем недавно почти разорившаяся банда контрабандистов приобрела черты солидной транспортной компании. Ахмет уверен, что после выполнения поставок мы легко сумеем найти легальных клиентов в лице марсианских и земных фирм, уставших от диктаторских цен транснациональных корпораций. Я пишу все это, но мои мысли сейчас далеки от бизнеса - они вместе с Линдой Паттерсон, очаровательной телепаткой, которая в это самое время, скорее всего, листает пыльные папки и копирует в Центральном Архиве данные, которые спасут или погубят меня".

Линда Паттерсон поднесла чашку с обжигающе сладким кофе, но не ощутила его вкуса. Она поставила кофе на стол и опустила глаза:
- Вы обещали мне, вы давали мне гарантии.
Плотный мужчина встал из-за стола и подошел к окну:
- Поразительно, но здесь, на Марсе, вообще нет такого понятия как рассвет или закат. Свет лишь усиливается или ослабевает, но нет того буйства красок, какое мы привыкли наблюдать на Земле.
Девушка с тоской посмотрела в свою чашку и слезы навернулись у нее на глазах:
- Я больше не могу, не могу, - прошептала она очень тихо.
Мужчина с облегчением расстегнул стягивающий шею воротник и повернулся к своей собеседнице:
- Вы давали согласие добровольно и можете в любое время отказаться.
Она с надеждой подняла на него глаза:
- Это правда?
- Но тогда мы больше не сможем защищать вас в случае, если расследование по вашему делу возобновится. Если оно, конечно, возобновится.
Телепатка снова опустила голову и плотно сжала дрожащие губы:
- Вы обманули меня.
- Нет. Но если для вас это так важно - я не знал тогда кто он такой в действительности.
Линда Паттерсон сделала глубокий вдох и заставила себя успокоиться:
- А если он узнает кто я? Если узнает, что я делаю?
Джим Моррисон пожал плечами:
- Вы же знали его раньше? Можно изменить воспоминания, перекроить сознание и тело, но личность человека изменить нельзя. Так говорит мне мой опыт. Скажите, смог бы причинить вам зло тот человек, которого вы знали когда-то?
Не задумываясь, она отрицательно покачала головой:
- Но в этом и состоит вопрос: тот ли он человек, каким был?

Закончив запись, Эрмит решил спуститься вниз. В просторном холле марсианской гостиницы располагался ресторан, два бара и тир. У входа в холл он увидел Ахмета, разговаривающего с неизвестным и решил подойти позже. Головная боль снова вернулась, смягченная двойной дозой "нейрофриз"- новейшего обезболивающего. Допивая шестую за сегодняшний день чашку кофе, он увидел, как незнакомец что-то передал Ахмету. Они постояли, разговаривая еще несколько минут, затем расстались. Человек, с которым встречался Ахмет направился к выходу, а сам Штучка - к бару.
- Ахмет!- превозмогая острую боль в затылке, он приветливо улыбнулся.
- А, Дон! Линда уже вернулась?
- Нет, но, скорее всего - скоро будет. С кем это ты разговаривал сейчас?
Молодой человек кивнул, принимая у бармена кружку пенного пива:
- Видел? Хорошо. Этот парень - один из самых известных хакеров не только на Марсе, но и, вероятно, во всем человеческом мире. Его зовут Сейко, - он сказал это таким тоном, точно собеседник должен был упасть, услышав это.
Но Эрмиту, далекому от компьютерного мира, это имя ничего не говорило.
- Если известно, что он хакер, то почему он на свободе?
Ахмет рассмеялся:
- Он вольный стрелок, работает на заказ. У него даже что-то вроде собственной фирмы есть. К тому же, давно ходят слухи о его связи с новым марсианским правительством. Говорят, что в войну он взламывал компьютеры земных корпораций, военных ведомств и даже влез в базы данных Пси Корпуса. За его голову была обещана награда. Однажды я написал ему письмо и он мне ответил.
- Это здорово, - Эрмит снова поморщился от новой волны боли в голове, - но нам-то он зачем?
Штучка, обиженный тем, что его прервали, ненадолго замолчал.
- Затем, что он может помочь нам получить доступ ко второй части архива.
- Той, что на охраняемой военной базе?
- Я же говорю - у него огромные связи!
- И во сколько это обойдется?
- Меньше, чем он обычно берет за такие услуги. Он был очень заинтересован этой проблемой.
- Надеюсь, что ты ничего обо мне не рассказал…- увидев выражение его лица, Эрмит тяжело вздохнул, - ты бы лучше сразу по Межзвездным новостям выступил!
- Он надежный парень!
- Хакер? Взломщик, орудующий за деньги?
- Имя Сичека я ему не называл!
- Хоть за это спасибо.
-Ссоритесь? - подошедшая к ним Линда улыбнулась, на ходу поправляя безукоризненно уложенные волосы.
Она выглядела как всегда - безупречно, и это ее свойство поражало больше всего. У девушки был такой вид, точно она целый день провела в номере с кондиционером, а не сидела в душном архиве и не тряслась в поезде 4 часа.
Увидев ее, Ахмет замолчал - он все еще не научился доверять ей.
- Нашла?
Не говоря ни слова, она одним движением высыпала на столик около десятка кристаллов.
- Здесь все, что я смогла найти. Но я не думаю, что мы найдем здесь что-то стоящее.
- Посмотрим, - Эрмит взял в руки один из кристаллов, - возможно, мы нашли доступ ко второй части архива.
Он осекся под быстрым взглядом Ахмета и поспешил поправиться:
- Но это еще не точно.
- Хорошо, - она сделала вид, что не заметила обмена взглядами, - мне надо в номер - принять душ и выпить кофе. Я чертовски устала!
Она откинула волосы со лба и у Дональда сжалось сердце от внезапной жалости. Она была такой усталой и маленькой. Было в том виновато освещение гостиничного холла или его усилившаяся головная боль? Ему показалось, что черты ее лица заострились, а детская пухлость и белизна сменились восковой бледностью. Он звал ее, но она уходила все дальше. "Что, что с тобой?" - они склонились к нему и их лица стали словно древние критские маски. "Помогите! Позовите врача! Человеку плохо!" Он успел схватить ее руку и прижать к своему лицу: "Мне так жаль тебя, мне так тебя жаль".

"Палач был создан Мерлином таким, каким ему представлялся совершенный человек. Он был создан Совершенным Убийцей".
Ахмет выключил проектор и зевнул:
- Ну и фигня! Я думал, что комиксы смотрят только дети не старше шести лет.
Хлоп, хлоп. Если открыть глаза - будет свет. Если закрыть - погрузишься во тьму. Эрмит мигнул.
- А, наконец-то ты очнулся! Слушай, док, ты насмерть перепугал половину гостиницы. Ты меня слышишь?
Эрмит снова мигнул.
- Черт.
Штучка поскреб щеку и принялся рассматривать остальное содержимое ящиков стола.
- "Ней-ро-фриз",- прочитал он с некоторым усилием, - что за ерунда? Если ты хотел довести себя до состояния живого трупа, я мог бы тебе посоветовать чего-нибудь повеселее.
- И не такое опасное, - добавил он, бросив взгляд на неподвижно лежащего человека.
- Это обезболивающее. Оно совершенно безвредно, - спокойным голосом произнес "живой труп".
От неожиданности Ахмет подпрыгнул:
- Чего?
- Я принимал его от головной боли, - тем же тоном уверенного в себе терапевта произнес Дональд. Потом добавил:
- Две таблетки за полчаса до еды один раз в день.
- Ну ты даешь…- оценил комизм ситуации Ахмет. И неуверенно хихикнул.
- Как ты себя чувствуешь?
Эрмит задумался:
- Я не уверен. Мне кажется, что я не ощущаю конечностей. Что со мной произошло?
- Мне тоже хотелось бы это знать! Мы стояли в холле, разговаривали и вдруг! Бух! Ты в обмороке! Единственный гостиничный врач так набрался на банкете, что лыка не вязал! Линда схватила в охапку Хана и поехала в больницу за другим! Короче - полный улет. А ты что помнишь?
Эрмит снова мигнул. При этом его щека слегка дернулась:
- Где мы находимся?
- Как где? Конечно в твоем номере! Кстати, ты не мог бы перестать моргать? Видел бы ты себя со стороны!
- Я не могу видеть себя со стороны, - печально и строго пояснил Эрмит.
- Ну, все! Я лучше пойду выпью. Сидеть с тобой - не очень большое удовольствие.
Дональд дернулся:
- Кристаллы? Где они?
Ахмет зажал сигарету в зубах, что-то промычал и указал на стол:
- Вон лежат. Потом посмотрим. Я пойду вниз, проветрюсь. Хорошо?
- Хорошо. Сколько времени я был без сознания?
Штучка остановился на пороге, раздумывая: говорить ли правду?
- Ты был без сознания некоторое время, - попытался он уклониться от прямого ответа.
- Поконкретнее.
Ахмет пожевал сигарету и взялся за ручку двери:
- Два дня.
Дверь закрылась. Эрмит остался один.
Сначала он попытался вспомнить обстоятельства, предшествующие его обмороку, но вскоре утомился и бросил это дело. В голове шумело. Нет, это был не просто шум.
"Ну, давай милая, давай. Вспоминай, куда ты его положила. Нет. Здесь тоже нет. Господи, что я скажу Кевину? Я просто уверена, что его украла горничная, но он, конечно же, обвинит меня! "
Дональд мигнул и тут же услышал другое:
"Десять баксов за стакан чая с бутербродом! Уверен, эти марсиашки специально ввели такие цены для нас. Покойному президенту стоило сбросить пару термоядерных бомб им на голову. А еще эта дура, Молли, опять пошла в магазин. Как будто новое платье может скрыть то, что она корова. Какая жалость, что я не могу поехать отдохнуть вместе с Тамарой! Вот бы все от зависти поумирали".
Эрмит мучительно скривился, пытаясь выгнать из своей головы весь этот чужой хлам. Его голова дернулась влево, затем вправо. Шум стих. Ободренный этим он попытался сесть на кровати. В дверь постучали, и в его комнату вошла молодая женщина.
- Здравствуйте. Меня зовут Марта Складовски. Я врач.
Она подошла ближе и села рядом, немного смущенно улыбаясь и поправляя очки. Эрмит подумал, что у нее очень приятная улыбка и попытался улыбнуться ей в ответ. Очевидно, результат его усилий был малоприятным на вид, потому что доктор Складовски немедленно пояснила:
- Вам необязательно говорить, если это для вас трудно. Просто кивайте в ответ на мои вопросы.
Он кивнул, испытывая теплые чувства к этой милой женщине.
- С вами раньше случались такие обмороки?
Он отрицательно качнул головой.
- Вы употребляете нейростимуляторы или аналогичные им препараты?
Он снова повторил свое движение.
- Ваши друзья сказали мне что вы - телепат. Подвергались ли вы в прошлом экспериментам, запрещенным конвенцией? Участвовали ли вы в исследованиях, проводившихся Корпусом Пси по приказу режима Земли?
- Нет, насколько мне это известно. Но ведь ни один телепат не может гарантировать этого на 100%?
Она снова поправила спадающие очки и улыбнулась:
- Вижу, что вы уже начали приходить в норму.
Она взяла в руки упаковку нейрофриза:
- Я выпишу вам другое лекарство. Это больше принимать не надо.
Женщина ободряюще улыбнулась ему и встала, намереваясь уйти.
- Постойте, доктор, что со мной случилось? Я сам врач и хотел бы знать это наверняка.
- У вас был спазм одного из сосудов головного мозга. Совершенно обычное явление, если, конечно, не принимать во внимание продолжительность обморока. Однако я бы вам посоветовала пройти полное обследование в клинике, в том числе проверить возможное вмешательство в ваше сознание в ходе какого-нибудь эксперимента. Если такой факт будет доказан, то на основании медицинского заключения вы можете потребовать компенсацию от правительства Земли.
- Спасибо за совет. Я им непременно воспользуюсь.
Женщина оставила рецепт на столе, улыбнулась ему на прощание и вышла, осторожно прикрывая за собой дверь.
Вслед за этим в номер пришли Ахмет, Хан и Линда. Они были преувеличенно вежливы, как это обычно бывает со здоровыми людьми в присутствии безнадежно больных.
- Приветствую, док! Я только сегодня поставил 50 кредов на то, что не пройдет и недели, как ты сможешь танцевать! Смотри, не подведи меня!
- Ты что-нибудь хочешь?- заботливым голосом проворковала Линда.
- Да. Я хочу посмотреть содержимое инфокристаллов, которые ты принесла из архива.
На их лицах отобразилась растерянность.
- Может быть, стоит сделать это позже?
- Я вас прошу.
Они переглянулись и Хан кивнул. Ахмет открыл ящик и наугад выбрал кристалл для просмотра. Как во всех гостиничных номерах, здесь был большой экран на противоположной стене, но дополнительно к этому, на столе рядом с кроватью находился небольшой компьютер. Ахмет включил его и вставил носитель. Все в номере в нетерпении замерли. Увы, это были всего лишь докладные записки какого-то завхоза о недопоставках продовольствия.
- Что это?- Эрмит был в недоумении.
- Я же сказала, что взяла все, что там есть. Или ты думаешь, что Пси Корпус на Веге только и делал, что взрывал жилые купола, а в промежутке между массовыми убийствами пси копы жарили детей?
Дональд с удивлением посмотрел на девушку - ирония в ее голосе была горькой.
- Давайте продолжим,- дипломатично предложил Хан.
Но и дальше на кристалле не нашлось даже самого мелкого упоминания о войне с нормалами, Мишеле Сичеке и прочих глобальных вопросах. Примерно через полтора часа Ахмет сдался:
- Слушай, давай прервемся? Все равно в таком темпе мы быстро устанем. Здесь вон еще сколько,- он кивнул головой на остальные инфокристаллы, которые дожидались своего часа, лежа на столе.- Я уже есть хочу.
- Действительно, Дон…
- Хорошо. Идите. Я тоже хочу отдохнуть.
Они ушли. Несколько минут он лежал, набираясь решимости. Левая рука дернулась, скрюченные пальцы ударили по краю стола. Он сжал зубы и предпринял еще одну попытку. На этот раз все было легче. Чувствуя себя деревянным человеком из сказки, он взял в руку новый кристалл и вставил его в разъем. С третьей попытки ему удалось его включить.

- Я разговаривала с ней. Она сказала, что второго такого приступа он может и не пережить. И еще неизвестно, к каким последствиям приведет этот.
- Да-а,- протянул Хан, задумчиво рассматривая на свет стакан с виски,- с другой стороны - это может быть к лучшему.
- К лучшему? О чем ты говоришь?
- Если этот парень- Мишель Сичек…
- Он не Сичек,- Линда поставила свой стакан на стол и поморщилась.
- Отчего это ты так уверена?
- Я знаю.
- Линда, я понимаю, что вы с ним…
- Нет! Я отвечаю за то, что говорю. Этот человек - не Мишель Сичек и я могу подтвердить это под присягой. Я просканировала его, когда он был без сознания на "Вавилоне 5" после нападения на вас того японца.
- Тогда кто же он?
- Этого я не знаю.

"Списки выданной литературы в библиотеке, увольнение уборщика за нерадивость, просьба выделить деньги на капитальный ремонт крыши склада… черт побери! Если бы я не знал, что речь идет о Исследовательском Центре Пси Корпуса, я бы подумал, что это летний лагерь для трудных подростков!"- Эрмит снова дернулся и сел на кровать. Он чувствовал себя значительно лучше. Тело слушалось его еще плохо, зато в голове царила абсолютная ясность.
"А это еще что? Удаленные файлы?"
"Открыть".
В корзине оказался только один файл. "Что может означать метка "d.s"?" Он решил взглянуть на его содержимое.
"Я всегда восхищался Альфредом Бестером. Он был для меня примером псионика и человека. Хотя, если следовать логике его рассуждений-это разные вещи. Несмотря на некоторый недостаток образованности, он часто высказывает оригинальные в своей глубине мысли, за которые мой отец в шутку называл его пси-киником. Сколько лет я знаю его? С самого детства. Мне не составляет труда вспомнить себя мальчишкой. Он приходил к нам неизменно подтянутый, приветливо здоровался с мамой, обменивался дружеским рукопожатием с отцом, обязательно давал мне денег и посылал в магазин через дорогу за орехово-шоколадными трюфелями. На моей памяти он был единственным гостем в нашем доме, который никогда не позволял себе разговаривать телепатически в присутствии мамы. Не думаю, что он понимал или одобрял отца, но он уважал его выбор. Конечно, никто не может в моей памяти встать рядом с отцом, но я всегда буду помнить о том, что именно он пришел ко мне, что бы сообщить страшную весть. И я всегда буду ценить то, как он сумел сообщить мне ее - без ненужной патетики и сюсюканья".
Интересно. Эрмит почесал кончик носа и отдал компьютеру новое распоряжение:
"Найти файлы со сходной меткой. Искать в содержимом файлов".
Через несколько минут на экране высветился результат поиска:
"Служебная записка номер 47"
"Без названия"
"Копия отчета о ходе эксперимента"
"Копия протокола"
"Без названия"
"Без названия"
"Без названия"
"Распоряжение по 4у отделу"
"Запись показаний свидетеля"
"Отчет номер 7"
Всего двадцать четыре файла.
Он начал раскрывать их все подряд и читать.

- Эрмит? Зачем ты встал?
Она встревожилась, увидев его в холле гостиницы.
- Со мной все нормально,- заверил ее Дональд.- Нам надо идти на базу за второй частью архива.
Они переглянулись.
- Куда ты торопишься?
- У нас мало времени. Я вам все по дороге расскажу. Ахмет, твой знакомый передал тебе допуск?
- Да. Но это только для охраны на воротах. С электроникой внутри нам придется разбираться самостоятельно.
- Сумеешь?
- Я надеюсь…
- Тогда бери все, что тебе необходимо и пойдем. Я уже заказал билеты на поезд до Сирийского плато. От туристического центра до базы доберемся на машине.
- Постой! Да объясни же…
- Нет. Сначала я должен выяснить все до конца.

- Когда он отошел в сторону что бы позвонить, я уже решил, что нам крышка.
- Но Линда его очаровала.
- Чепуха. Он думал только о том, что через два часа кончается его смена.
Переговариваясь, они вошли в темный коридор.
- Ну и куда теперь?
- Он сказал - налево и вниз. В подвал.
- Надеюсь, что у них здесь нет крыс. Я терпеть не могу крыс.
- Крысы на Марсе?
- А ты как думал? У нас на Волопасе…
- Тихо.
Они остановились перед дверью без опознавательных знаков.
- Она?
- Вроде да. Если доверять плану здания.
- Теперь нам предстоит проверить пароль, который нам дал твой приятель.
Ахмет подошел ближе и, затаив дыхание, вставил карточку.
Над дверью загорелась зеленая лампа.
"После сигнала наберите пароль в течение 20 секунд".
Он быстро набрал искомую комбинацию. Что-то звякнуло внутри дверного механизма.
- Сезам откройся!- пошутил Ахмет, толкая дверь.
Внутри было темно, как в железной бочке. Хан на ощупь нашел выключатель.
Яркий свет заставил их зажмуриться. Когда они открыли глаза то увидели вовсе не пещеру Али-Бабы, а самый обыкновенный зал с компьютерами.
- Я все сейчас подключу,- Ахмет быстро ориентировался внутри. Должно быть, схема действительно помогала ему.
Линда подошла к одному из мониторов и провела пальцем по его поверхности:
- Можно с уверенностью сказать, что здесь никого не было лет сто.
- Судя по состоянию проводов - двести,- пробормотал откуда-то из дальнего угла Штучка,- Как бы нам тут пожар не устроить!
Тем не менее, он что-то там подключил.
- Когда-то здесь был центр, из которого происходило управление половиной всех тех мерзостей, которые сотворил во вселенной Корпус,- сказав это таинственным голосом деревенского шамана, Ахмет включил компьютеры.
Линда чихнула.
- Это ужасно интересно, но давайте сделаем все быстро?
- А быстро не получится, Принцесса (так Ахмет называл Линду, когда был вынужден обращаться к ней). Это вам не городской архив, где все давно по полочкам разложено. Это ведь те самые компьютеры, за которыми, возможно, сидели Веласкес, Сичек, а то, чем черт не шутит - сам Бестер. Наверняка здесь все паролями закрыто.
Эрмит встревожился:
- Значит, мы не сумеем забрать эти данные?
Ахмет пожал плечами, устраиваясь перед монитором поудобнее:
- Посмотрим. Но я захватил с собой аппаратуру,- он ткнул в сторону объемистой сумки, которая вызвала легкую панику охранника на проходной.
Дональд подошел к нему. Зная, что голосовое управление так же может быть закрыто для всех, Ахмет подключил нечто, напоминающее древнюю клавиатуру и с ловкостью фокусника начал по ней стучать.
- Я вошел через заднюю дверь,- хладнокровно объявил он.
- Послушай, Штучка,- не удержался от вопросов Эрмит,- я давно хотел тебя спросить…
- О чем?- ни на минуту не отрываясь от своего занятия, откликнулся Ахмет.
- Когда ты успел научиться так ловко управляться с компьютерами?
- Я занимался этим с раннего детства.
- Как это с детства? Разве ты не в какой-то там секте родился?
- Да, и что?
Ахмет на мгновенье оторвался от экрана и повернулся к нему:
- Разве ты никогда не слышал о чипах памяти для суперкомпьютеров "Солнечные братья"?
- Нет…
- Их делают в моей общине.
- Но я думал, что керосиновые лампы и солнечные часы…
- Христиане тоже пользуются угольными кадилами и восковыми свечами, но их то никто дикарями не считает! Не стоит судить о неизвестном тебе предмете по пустым слухам.
Он снова отвернулся, а пристыженный Дональд замолчал. На некоторое время в подвале воцарилась тишина, нарушаемая только стуком клавиш и легким шумом работающей системы охлаждения.
Хан уселся в одно из пыльных кресел и достал свою волшебную фляжку. Линда не нашла достаточно чистого для себя сидения и потому была вынуждена стоять.
- Ой,- пробормотал Ахмет.
- Что?- встревожился все еще стоящий рядом Эрмит.
- Ой, беда. Мы не сможем ни просмотреть, ни скопировать архив без снятия защиты.
- Ты же сказал, что справишься с защитой? Ну так давай.
- Но я же думал, что речь идет об обычном пароле! А здесь…
Штучка развернулся вместе с креслом и подергал столбик сквозь бровь, что у него было признаком крайнего замешательства:
- Это совершенно новая система. Ее начали использовать с полгода назад. Я и не подозревал, что у Корпуса было такое.
- Не тяни.
- В некоторых компьютерах, что бы зайти, надо предъявить отпечаток пальца зарегистрированного пользователя или снимок радужки. Это легко обойти с помощью обманных линз и прочих хитростей. Но это…
- Что им надо?
- Система анализирует индивидуальные излучения мозга человека. Видишь вон то кресло? Оно устроено по принципу киберсети.
- И его нельзя обмануть?
- Пока это никому не удалось. Ведь компьютер сканирует не просто мысли - фактически, сличается сама матрица личности.
- То есть компьютер никак не может ошибиться и принять одного человека за другого?- в голове у Эрмита что-то щелкнуло.
- Никак.
Он подошел к пыльному креслу, чем-то напоминающему устройство для виртуальных игр.
- Как это подключается?
- Но…
- Просто покажи.
"Сейчас все разъясниться",- от этой мысли у него немного закружилась голова и он пропустил часть объяснений Ахмета.
- В отличие от киберсети, где направлением воспоминаний управляет второй человек - здесь эти функции берет на себя компьютер. Тебе будут предъявлены воспоминания на скорости, которая не даст твоему сознанию включиться. Готов?
Эрмит кивнул.
"Сейчас я узнаю все".
Голова человека в шлеме дернулась и упала назад.
- С ним ничего плохого не случится?- спросила Линда.
- Мне показалось, что он знает, что делает.
Освещение на долю секунды погасло, что бы вновь вспыхнуть. Включились и загудели ранее не работавшие соседние компьютеры.
"Добро пожаловать, доктор!"
Эрмит медленно снял шлем и столкнулся с задумчивым взглядом Хана:
- Я надеюсь, что ты все это можешь объяснить.
Дональд кивнул:
- Именно об этом я собирался рассказать вам. Но мне нужно было последнее, неопровержимое подтверждение своей догадки.
- Какой еще догадки?
- Я понял это, когда читал первую часть архива в гостинице. Однако это долгий разговор. Давайте пока скопируем доказательства, а поговорим уже дома.
- Хорошо,- Ахмет уже ничему не удивлялся,- но здесь терабайты информации. Может, хотя бы посмотрим, что копируем?
- Давай, только быстрее - скоро утро.
Штучка снова сел к компьютеру:
"Покажи директории".
Здесь не было никаких хозяйственных отчетов. Машина сходу нашла около сотни файлов с именами Сичека и Савельева.
- Стоп,- Дональд снова обратился к компьютеру - найди файлы, содержащие D.S.
Экран заполнился найденными материалами. Ахмет открыл первый из найденных файлов.
Мониторы мелькнули, меняя картинку. На экране они увидели молодого человека в белом халате с несколько острыми чертами лица:
"Как я и предполагал, стимуляция участка головного мозга 6Х8.21 по Файну привела к кратковременному усилению пси-излучений мозга испытуемого, которое продолжалось шесть часов и сменилось фазой агрессии. В ходе эксперимента объект утрачен. Ведущий экспериментатор- Виктор Савельев. Ассистировал - Дональд Эрмит".
Изображение замерло. Кожей Эрмит почувствовал их взгляды. Наконец Хан сумел сформулировать то, что вертелось у всех на языке:
- Это ты об этом хотел нам рассказать?
- Нет!!!- он оглянулся, ища в их глазах что-нибудь похожее на доверие.
- Компьютер, найди все, что связано с Дональдом Эрмитом.
Замелькали фотографии сотен членов Пси Корпуса. Наконец поиск был завершен:
"Доктор Дональд Эрмит. Псионик третьего класса. Не является штатным членом Корпуса Пси. К работе над экспериментом приступил после личного приглашения доктора Савельева. Опубликованные работы: "Усиление пси-излучений мозга человека в момент смерти".
"Достаточно",- поспешно оборвал чтение списка Эрмит. На стоявших сзади его друзей посмотреть он уже не решился.
"Покажи фотографию".
"Фотография отсутствует".
- Почему?- растерялся Эрмит.
- Фотография была удалена из файла 12 часов назад.
- По-ни-маю…- задумчиво протянул Ахмет,- это как раз тогда, когда ты якобы полумертвый валялся на верхнем этаже гостиницы, а мы, наивные, бегали в поисках врачей.
- Да нет же!
- А как еще?!
- Постойте! Не надо сейчас ссорится!- Линда безуспешно пыталась перекричать их,- Давайте сначала уйдем отсюда.
- Тихо!- Хан обхватил обоих, заставив их замолчать,- Слышите?
- Что?
- Шаги.
- Капитан…
- Тсс.
- Хан…
- Подожди!
Внезапно погас свет и в наступившей тьме вскрикнула Линда.
- Дверь!
- Закрыто!
- Что случилось?
- Нас заперли.
- Кто?
- Черт возьми!
Стоявший перед дверью Ахмет начал кашлять и бросился от нее вглубь помещения:
- Они пустили газ!
Эрмит почувствовал, что не может больше дышать и медленно осел на пол, теряя сознание. Последнее, что он увидел, был Хан, роняющий на пол бластер.

Он вдохнул и открыл глаза. Его взгляд уткнулся в чей-то ботинок.
"Связь установлена".
Эрмит замер на своем месте, боясь пошевелиться.
"Назовите себя".
Немного повернув голову он увидел лежащую Линду, а рядом с ней - Хана и Ахмета. Полутьма, которая окружала их, не давала ему хорошо разглядеть обстановку. Но в одном он был уверен абсолютно - они находились не на военной базе.
"14А.01"
"Подтверждаю".
"Задание выполнено. Объект захвачен. В процессе выполнения сложностей не возникло. Вместе с ним взяты еще трое. Изображения прилагаются. Ваши указания относительно них?"
"Они могут обладать необходимой информацией. Доставить на базу вместе с объектом. Существует ли угроза раскрытия организации?"
"Нет".
Слова резко замерли и Эрмит услышал приближающиеся к нему шаги. Он закрыл глаза, старательно изображая беспамятство.
- Этот шевелился!
- Ну так стукни его еще раз!
Дональд дернулся, собираясь вскочить, но удар тяжелого армейского сапога немедленно вернул его на место. Он снова потерял сознание.

К ГЛАВЕ VI