Морден с удобством откинулся на спинку стула, терпеливо ожидая, когда Ленньер обдумает его вопрос. "Терпение, мистер Морден, терпение", - мурлыкал он себе под нос. Спешка убивает половину удовольствия. Ему хотелось смаковать этот редкий момент: развращение невинности. Он представлял, как постепенно, шаг за шагом, отравит его мечты, исказит все его идеалы. Это будет замечательный опыт. Морден язвительно улыбнулся. В некотором смысле, это было много приятнее, чем секс. Конечно, он мог бы с помощью своих союзников непосредственно погрузиться в его сознание. Так поступали пси полицейские. Но ему хотелось, чтобы жертва сама пришла к своему падению. Однако, очевидно, что партнеры никак не разделяли его маленькой слабости. Они торопили его, понуждая ускорить процесс, напоминая, что ему еще предстоит отправиться на Приму Центавра.
- Хорошо, мистер Ленньер, что вы хотите?
Он сказал ему правду, ему действительно приходилось задавать этот вопрос многим. Немногие, однако, могли ответить на этот вопрос правдиво и так, чтобы это удовлетворило его союзников. Самообман - странная штука. Многие говорили, что хотели бы богатства, тогда как на самом деле мечтали о власти. Другие говорили, что ищут любви какого-то конкретного человека, но реально хотели все той же власти. Были и те, которые обманывали себя, полагая, что стремятся к миру и гармонии. Лицо Мордена передернулось от отвращения. Слабые погибали, сильные становились еще сильнее, таков был прекрасный закон природы. Но здесь, в подсознании, он не мог солгать, укрыться от его взгляда. Морден был удивлен тем, что Ленньер выбрал именно это место. Что-то было связано в его воспоминаниях с ним. Но почему?
- Хорошо, Ленньер, расскажите мне об этом месте.
- Я согласилась на это по доброй воле. Пожалуйста, не вмешивайся… чтобы не случилось.
Слова Деленн были обращены к Шеридану, но Ленньер знал, что так же они могли быть обращены и к нему. По крайней мере, теоретически. Она находилась в изолированном от всех Сером 19 вместе с инквизитором уже более шести часов. О, Вален, нет! С порога он увидел ее, лежащую на полу, так, что ему даже показалось, что она умерла.
- Деленн! Деленн! - он подбежал к ней и увидел, как она медленно поднимает голову.
Он подхватил ее под руки, пытаясь увести, ощущая прохладную кожу ее запястий.
- Нет, нет… нет. Вы не должны быть здесь, - ее она шептала отчаянно. - Он скоро вернется. Если он увидит вас….
Ленньер мог чувствовать, как дрожит ее тело под смятыми шелковыми одеждами.
- Это безумие! Что он хочет?
- Я не знаю, я не знаю…. Он задает мне один и тот же вопрос, который не имеет смысла. Как я могу пройти испытание, если я даже не понимаю правила?
Они были прерваны звуками приближающихся шагов.
- Пожалуйста… вы должны идти…
Звуки становились все громче.
- Только вместе с вами! - Ленньер приподнял ее и попытался увести.
- Нет… я не могу. Если я потерплю неудачу, значит, я предам вас, предам Коша… всех.
Она с силой сжала его ладони.
- Пожалуйста, вы должны уйти.
Он все еще колебался, но в конечном итоге подчинился ее указанию. Повиновение было слишком сильно в нем. И это было слишком важно для нее, чтобы открыто возразить ей. Но там, где открытость запрещена, можно было найти отговорку. Ленньер бежал по коридорам, ища единственного, кто мог бы остановить Инквизитора. Кош. Разумеется, посол Ворлона сделал все, чтобы не быть найденным. Ленньер в отчаянье задавался вопросом: не было ли это сделано преднамеренно? Но одна вещь была на его стороне - любопытство. Ворлон редко покидал свои апартаменты, так что случайные встречи с ним в коридорах станции обычно сохранялись в памяти людей. Уже через несколько минут один бракири указал ему в направлении дзенского сада. Его скафандр был неподвижен.
- Посол! - Ленньер едва поклонился ему.
Ворлонец остался неподвижен и не повернулся к нему.
- Посол, вы должны прекратить испытание. Жизнь Деленн находится в опасности.
Он повернулся, светящийся круг сузился, изучая взволнованного минбарца.
- Да… все жизни находятся в опасности.
- Прошу вас! Он безумен. Он не проверяет ее, он ее убивает!
- Это необходимо. Не вмешивайтесь.
Ленньер смотрел на древнего с удивлением.
- Разве вас не волнует то, что этот человек делает с Деленн?
- Вы не должны вмешиваться. Она пройдет испытание… или потерпит неудачу.
- А если она не преуспеет? - Ленньер произнес свой вопрос сквозь сжатые челюсти. Он уже знал ответ, но не хотел принимать его.
- Она умрет.
Ленньер выбежал из сада, повторяя имя Валена, и, ругая себя за то, что оставил ее там одну. В его голове продолжал звучать ответ ворлонца: "Вы не должны вмешиваться… Она умрет". Все, что ему надо было сделать - взять ее на руки и унести. Но он этого не сделал. "Понимание не требуется, только повиновение". Аксиома, с самого детства внушаемая всем детям религиозной касты. Но иногда понимание предпочтительнее повиновения. Деленн научила его этому. "Она умрет.. Вы не должны вмешиваться… Она умрет… Не должен… Умрет". Внезапно он понял, как действовать, как совместить понимание с повиновением. Он бросился к ближайшему терминалу общественной связи, без церемоний оттолкнув пакмара. Лицо Ивановой заполнило монитор.
- Ленньер? Чем я могу…
- Где капитан? Пожалуйста! Это срочно!
- Одну минуту.
Она вызвала программы контроля связи на станции.
- Он в Синем 9, коридор 3… Ленньер?
Минбарец бросился туда, даже не потрудившись завершить сеанс связи.
"Капитан!" - он крикнул, увидев в конце коридора спину Шеридана. Тот повернулся, с удивлением разглядывая задыхающегося минбарца.
- Мистер Ленньер, чем я могу помочь вам?
Ленньер судорожно вздохнул, набирая полные легкие воздуха, и выдохнул:
- Капитан, только вы можете бросить вызов Кошу. Вы единственный, кого он будет слушать.
Человек выглядел смущенным.
- Почему? Что случилось…
Ленньер прервал его. У него просто не было сейчас времени на бесполезные вопросы.
- Посол Деленн… инквизитор… он убивает ее!
И Шеридан спас ее. Они оказались теми самыми нужными людьми в нужном месте.
Морден выругался, мысленно употребив одно из любимых изречений Моллари. Эти ублюдочные ворлоны засунули в минбарцев слишком много веры в знаки и предзнаменования. А этот минбарец оказался хуже других. Теперь Шеридан еще и светлый рыцарь, почетный спаситель девиц в беде. Тут он холодно улыбнулся. В этом воспоминании он сумел нащупать множество тонких нитей, которые позволят ему соткать свой собственный ковер. Деленн. Морден задумался. Каждая мысль Ленньера начиналась и заканчивалась Деленн. Когда он снова заговорил, его тот был сочувственным.
- Вы хорошо служили ей в тот день. Если бы не вы, Деленн умерла бы тогда. Вы спасли ее. Она должна была бы признать это.
Ленньер остался равнодушен. Он выполнял свой долг. Служить Деленн - то, для чего он приехал на станцию. Нельзя же ожидать похвалу за хорошо сделанную работу. Кроме того, с точки зрения Ленньера, это Шеридан спас ее.
- Шеридан не беспокоился о том, что с ней происходит. Он сидел в своем кабинете, пока инквизитор мучил ее.
Морден создал образ Шеридана, беспечно пьющего кофе в тот самый момент, когда Деленн кричит от боли. В ответ он получил легкое как облачко чувство затаенной ревности и старательно скрытого гнева. Отлично. Мелкая трещинка в его броне, сквозь которую его союзники смогут проникнуть в душу минбарца. Итак, начнем с Деленн. Морден видел теперь всю память минбарца как книгу в дешевой мягкой обложке. Он быстро листал ее, ища то, что могло бы дать ему опору. Ага! Вот оно. Назначение Ленньера помощником Деленн. Начало конца.
Бледный солнечный свет, проходя сквозь нависающие древесные ветви, рассеивался, распадался на пятна света. Это был конец зимы, всего несколько недель и все вокруг наполнится гомоном птиц. Он любил бывать на этой поляне, и проводил здесь немало времени медитируя или просто наслаждаясь чувством единства с окружающим миром. Он сидел в позе для медитаций на чуть влажной траве, вслушиваясь в далекий ропот воды, бегущей по камням, в шелест листьев и шорох пробегающих мимо него ящериц. Ему никак не удавалось сконцентрироваться сегодня. Ветер доносил до него голоса новичков, недавно поступивших в Храм. Дети. Еще совсем недавно и он был одним из них. Теперь он стоял на перепутье, зная, что его судьба может измениться в любой момент. Почтенный Неранн, один из лидеров его клана, сообщил Ленньеру, что как раз сейчас он рассматривает несколько вариантов его будущего назначения, но не сказал, что это были за варианты. Некоторые из тех, кто закончил свое обучение одновременно с Ленньером, уже получили назначения при Храме или за его пределами. Двое даже были назначены служить на борту корабля Серого Совета, что было огромной честью для всего клана. Ленньер был несколько разочарован, что не оказался в числе этих двоих, ведь служить Сатаи - большая честь. Однако он понимал, что старшие были мудры и Вселенная непременно поместит его туда, где он мог наилучшим образом служить своему народу. В настоящее время этим местом был Храм, где он оставался и после окончания свей учебы, помогая младшим ученикам. Звук шагов отвлек его. Молодой жрец повернулся и увидел бегущего по дорожке ребенка. Это была его младшая сестра Ширенн. "Ширенн, что я вам говорил о беготне по парку?", - он спросил это строгим тоном, с трудом скрывая улыбку. Ширенн была очень живым, общительным ребенком, но ее способность к сосредоточению еще нуждалась в продолжительной тренировке. "Ленньер, - она задыхалась, - пришли люди, они хотят видеть тебя". "И это заставило вас нестись ко мне сломя голову?" - он встал, отряхивая немного смятые от долгого сидения одежды. Сестренка смутилась. "Их двое. Я видела их одежды. Ленньер, - ее глаза расширились, она зашептала, - я думаю, эти люди - Сатаи". Ленньер удивился. Сатаи? Члены Серого Совета? Здесь? Члены Серого Совета большую часть времени проводили на борту своего крейсера, руководя людьми оттуда. "Мама послала меня, чтобы я нашла тебя как можно быстрее: Почтенный Неранн хочет видеть тебя. Наедине". Ленньер замер. Несколько секунд он стоял, точно приросший к месту, а затем сделал то, чего не делал с тех пор, как еще был ребенком: подхватив подол длинного жреческого одеяния, он со всех ног бросился к зданию Храма. Ширенн пыталась бежать рядом, но вскоре начала отставать, не выдерживая темп. "Я думаю… мы могли бы бежать …медленнее". "Никто не должен заставлять ждать Сатаи", - Ленньер бросил ей через плечо. Их неуместная поспешность заслужила несколько осуждающих взглядов по пути, но Ленньер не обратил на эти взгляды никакого внимания. Однако он был достаточно разумен для того, чтобы выбрать более длинную дорогу, чем та, что проходила прямо под окнами Неранна. Не стоило делать Неранна и его гостей свидетелями его небольшого нарушения этикета. Он уменьшил шаг и вошел в здание с заднего входа. Там его уже ждала мать со священнической мантией в руках. Он был удивлен: должно быть, ради этого ей пришлось оставить класс новичков, в котором она преподавала. "Ты готов, Ленньер?" - спросила она его с гордостью в голосе, в то время как он быстро переодевался, освобождаясь от испачканных и мятых одежд. Она поправила воротник его мантии, разгладила ткань. "Они ждут тебя в кабинете Неранна, - сообщила она уже спокойнее и добавила: - Я люблю тебя, сынок". Ленньер быстро сжал ее руку. Потом собрался с мыслями и поспешил на встречу. Он не смел даже подумать о том, ради чего члены Серого Совета могли захотеть увидеть его.
- А, Ленньер… хорошо, - Неранн, лидер клана, поднялся со стула.
Около него, словно серые тени стояли двое. Тяжелые полированные двери бесшумно закрылись за вошедшим во внутрь Ленньером. Молодой человек низко поклонился, складывая ладони в знак трилюминария.
- Ленньер, третий Храм Чу'Домо, - его глаза были опущены, а голос приглушен, как полагалось при обращении к Сатаи, - прибыл, будучи вызван.
- Спасибо, Неранн, - вполголоса сказал один из гостей, знаком отпуская жреца.
Даже если бы Ленньер не видел его одежд, он сразу понял бы, что перед ним сатаи по исполненному властности голосу говорившего. Неранн поклонился и почтительно отступил, прикрыв за собой двери. Тишина в комнате казалось, стала вещественной. Двое сатаи продолжали молчать, изучая его. Ленньер продолжал стоять под их взглядами, чувствуя, как громко стучит его сердце.
- Вы можете посмотреть, - сказал тот из сатаи, который отправил Неранна.
Тот, что обращался к нему, стоял перед столом Неранна. Второй был у окна. Их широкие одежды и капюшоны полностью скрывали лица.
- Мы изучили отчет о ваших успехах в учебе Ленньер, из Храма Чу'Домо. Впечатляет.
- Я живу ради служения, Сатаи.
- Вы достигли степени Знатока в области теории вероятности и статистики. Вы изучили все 98 диалектов нашего языка. Вдобавок вы говорите на языке землян, читаете на интерлаке и, мне сказали, что совсем недавно вы начали изучать центаврианский?
- Да, сатаи.
- Кроме того, у вас большие успехи в физике и квалификация пилота… Скажите мне, Ленньер, чем бы вы хотели заниматься в жизни?
Ленньер сумел совладать с собой, чтобы не показать своего удивления. Из всех возможных вопросов, этого он никак не мог ожидать. В течение всего времени обучения он знал, что будет назначен туда, где его знания будут больше всего необходимы.
- Я хотел бы… быть там, где мои навыки будут служить моему народу.
Фигура у окна чуть качнула головой в его сторону.
- Даже если это предполагает находиться вдали от нашей планеты, вдали от нашего народа? Вы все же хотели бы этого?
Ленньер не колебался. Его голос был абсолютно спокоен.
- Да, сатаи.
- Что вам известно о сатаи Деленн? - фигура у окна задала этот вопрос резко.
- Сатаи Деленн была рождена в семье Мир. Начала службу как помощница Дукхата. Незадолго перед войной была введена в Совет.
Ленньер говорил легко. Официальные биографии членов Серого Совета были всегда краткими и почти не содержали каких-то деталей. Так было принято на протяжении веков, очевидно, чтобы избежать возникновения культа личности.
- Сатаи Деленн в настоящее время находится на борту земной космической станции "Вавилон 5", где представляет наш народ и изучает людей, - сатаи произнес это, не отводя взгляда от окна. - Она нуждается в помощнике, и мы выбрали вас.
Помощник сатаи? Голова Ленньера едва не закружилась и только привычка к дисциплине помогла ему ответить незамедлительно:
- Я удостоин быть выбранным, и буду служить сатаи всеми своми способностями.
- Дипломатический атташе будет не единственной вашей работой. В то время, пока мы отбирали кандидатов, Деленн была атакована шаг'тотом и едва не погибла, - эти слова снова произнес тот, кто стоял за столом.
Ленньер едва не задохнулся от ужаса и возмущения. Охотник за душами? Участь души, заключенной в течение вечности в тюрьму, не имея возможности заново родиться в следующих поколениях, это была наихудшая судьба, которой мог опасаться минбарец. Но пытаться украсть душу сатаи? Это было омерзительно.
- С ней все в порядке? - Слова вырвались у него прежде, чем он вспомнил, с кем разговаривает.
Он внутренне сжался, испытывая стыд от такого нарушения протокола.
- Приношу извинения, я не…
Его лепет был прерван тем, что стоял у стола.
- Она была спасена командующим станцией… Таким образом, мы теперь в большом долгу перед землянами. Нам не хотелось бы повторения чего-то подобного в будущем. Минбарцы не должны использовать людей для защиты. Так что, в дополнении к вашему статусу атташе, вы будете также служить ее телохранителем, - подытожил сатаи.
Ленньер только и мог, что кивнуть, все еще не полностью придя в себя от мысли, что они едва не потеряли одного из своих лидеров таким страшным образом.
- Я буду защищать ее даже ценой своей жизни.
- Хорошо, - это сказал второй сатаи, переходя от окна вглубь комнаты.
- Транспортный корабль на "Вавилон 5" отбывает завтра. Прибыв, вы должны писать еженедельные отчеты для Совета. Направляйте из сатаи Хедронну и сатаи Моранну. В своих сообщениях вы должны упоминать все новые сведения относительно других рас: культурные, религиозные, военные. Особенно это касается людей. Вы также должны держать нас в курсе всех контактов Деленн с инопланетянами: как они ведут себя по отношению к ней, и как она общается с ними.
- Деленн весьма успешно взаимодействует с представителями других рас, - поспешно добавил первый сатаи, бросив взгляд на своего коллегу. - Мы хотим изучить ее методы.
Ленньер поклонился.
- Теперь вы можете идти. Пригласите Почтенного Неранна.
Морден с трудом подавил зевоту. До чего скучную жизнь вел этот минбарец! Даже еще более скучную, чем та, которую он сам вел до своего спасения на За'Ха'Думе. "Я живу, чтобы служить, сатаи", - передразнил он. Морден усмехнулся. Не только помощник, но и шпион, к тому же. Морден с удовлетворением увидел оскорбленное выражение на лице Ленньера.
- Разве нет? Вы сообщали обо всем, что она говорила, обо всех вещах и доносили об этом Хедронну, Моранну и всему остальному Совету. Поэтому я и говорю: шпион.
Ленньер шагнул к краю освещенного круга, где он стоял.
- Я дал присягу, чтобы служить. И я сделал все, что было предписано мне Советом.
Ленньер говорил с гневом, но Морден чувствовал под этим гневом биение вины. Вина вскармливала гнев, и Морден разжигал в нем чувство вины.
- Да, ты говоришь так, повторяя их слова.
- Деленн и раньше имела помощников, она хорошо знала, в чем состоит их задача.
"Самооправдание", - подумал Морден.
Он поднялся со своего стула, кружась вокруг него, пока не остановился позади минбарца.
- Это удобное оправдание, Ленньер, - он впервые "физически" коснулся минбарца, положив ему руки на плечи. - Но вы забываете, что я - это ты. Я - твое подсознание. И я тебе не верю.
Морден убрал руки и снова принялся ходить вокруг него кругами.
- Ты должен повиноваться Серому Совету?
- Да.
- Без вопросов?
- Да.
Морден поднял палец и обвиняюще ткнул его в Ленньера.
- Но ты не повиновался Совету годом позже, когда последовал за ней.
Морден откровенно забавлялся.
- Где было твое повиновение без вопросов? - Он схватил Ленньера за отвороты его одежды и притянул, заставляя смотреть "ном к носу".
- Хмм? Не слышу ваших возражений, Ленньер?
Морден с трудом поборол желание рассмеяться. Это было похоже на сцену из старых фильмов, которые так любил смотреть его отец.
- Ну?
- Совет был не прав, - голос Ленньера был едва слышим. - Я выбрал следовать за Деленн.
Морден выпустил из рук его одежды, расправил смятую ткань и отступил назад в тень.
- И кто ты такой, чтобы решать это? Какой-то молодой атташе.
- Они были не правы, а Деленн была права.
- Ах, да… Деленн была права… И когда ты сделал это замечательное открытие?
Ленньер опустил голову.
- Я выбрал следовать за Деленн несмотря ни на что…
- Почему? - теперь Морден кричал на него. Он отлично знал ответ этот вопрос, но важно было заставить мальчика признаться. Это было бы следующим шагом к его падению.
Ленньер попытался отвернуться, но Морден не дал ему этого.
- Потому что ты любишь ее.